Vie pur M, Ransonet, p

Après que la sœur Bourgeoys eut obtenu ces lettres patentes, elle songea à s'associer de nouvelles compagnes. Nous ignorons les démarches qu’elle fit à ce sujet; elle rapporte seulement que dans ce voyage elle emmena de France, pour vivre avec elle en communauté, six filles (1), dont plusieurs étaient ses propres nièces ; ce qui nous porte à croire que ce fat encore à Troyes qu'elle forma cette nouvelle recrue. Ces six nouvelles compagnes furent, selon toutes les apparences, les sœurs Élisabeth de la Bertache, Madeleine Constantin, Thérèse Soumillard, Perrette Laurent, Geneviève Durosoy et Marguerite Soumillard, que nous voyons , quelques années plus tard (2), former avec les anciennes toute la communauté de la Congrégation. S'étant rendue à Paris avec ses filles, pour aller de [à au Havre, où elles devaient s’embarquer, elle apprit que M. de Laval, évêque de Pétrée, était arrivé en France pour solliciter l'érection de Québec en évèché, et qu'il était logé au séminaire des Missions étrangères. Elle s'empressa d'aller lui demander sa bénédiction et de lui présenter les compagnes qu'elle menait avec elle. Le prélat les accueillit avec bonté et approuva qu'elles entrassent comme postulantes dans la commu

nauté de la Congr: sation (3); du moins c'est ce

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que semble dire la sœur Bourgeoys lorsqu'elle écrit: «qu'elles furent reçues au séminaire des « Missions étrangères par Mgr de Laval (1); » puisque dans la suite elle écrivit à Québec pour obtenir leur admission définitive dans sa communauté (2).

Avant de partir de Paris, la sœur Bourgeoys visita plusieurs ecclésiastiques dévoués à l'œuvre de Montréal, à qui elle apprit la promesse qu'elle avait faite avant son voyage de bâtir à Villemarie une église de pierre en l'honneur de la très-sainte Vierge, qui serait ainsi la première construite dans le pays. Ils furent tous charmés de ce pieux dessem, et M. Macé, prêtre du séminaire de Sunt-Sulpice , lui donna 100 livres pour l'aider à l'exécuter. M. de Fancamp lui ayant offert de payer les frais de son retour, la sœur Bourgeoys refusa cette offre, et lui dit qu'elle recevrait volontiers de sa charité une grande statue, pour la placer dans l'église qu'elle avait promis de faire bâtir. Édifié d'une demande si conforme à sa tendre piété envers Mare, et ravi de contribuer par ce moyen à la faire honorer en Canada, M. de Fancamp envoie aussitor chez les sculpleurs pour acheter une statue. Mais on ne put en trouver une seule dans tout Paris telle qu'il la désirait (3); et cependant le temps de l'em-

(1) Écrits aulographes de la sœur Bourgeoys.

(2) Archives de la Congrégation, lettre de M. de Bernières, du & novemb. 1674,

MM. Denis et Louis Leprètre donnent une statue pour la chapelle de Bon - Secours.

(3) Ecrits aulographes de da sœur Bourgeo.

sos em Te ct

(1) Registre des délibéralions de la paroisse de Villemarie, acte du 29 juin 1675. — Donation de la stalue, par MM.

Leprétre. — Certificat de N. de Fancamp, ibid.

M. de Fancamp, miraculeusement guéri à l’occasion de cette statue, donne à la sœur 30 pistoles, pour commencer la bâtisse de Bon-Secours.

(2) Ecrits aulograples de la sœur Bourgeoys,

barquement, qui était proche, ne permettait pas à la sœur Bourgeoys d'attendre. Alors deux anciens associés de Montréal , M. Denis Leprètre et M. Louis Leprètre, son frère, seigneur de Fleury, qui, dès le commencement de la société, avaient eu un très-grand désir de faire honorer la très-sainte Vierge dans cette île, sachant l'embarras où élait M. de Fancamp, lui donnèrent avec joie, pour être envoyée à Montréal, une petite statue de la très -sainte Vierge qu'ils possédaient. Cette statue, faite du bois miraculeux de Montaigu et de la hauteur d’environ six pouces , était honorce depuis longtemps dans leur chapelle domestique , et avait été à l’usage du R. P. Léonard, capucm, provincial illustre dans son ordre. Ils firent cette donation le 15 avril 1672 , à dessem « d'échauffer d'autant plus « la dévotion des habitants de l’île de Montréal, « et d'y faire honorer la très-sainte Vierge, en « l'honneur de laquelle cette ile est dédiée, et dont « elle est la maîtresse (1). »

Cette statue était renfermée dans une niche.

M. de Fancamp, voulant l'y faire enchâsser mieux qu'elle ne l'était, désira de la garder quelques jours chez lui avant de la remettre à la sœur Bourgeoys (2). Il régnait alors à Paris une

maladie épidémique qui emportait en très-peu

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du jour même où M. de Fancamp reçut en dépôt la statue , qui était le Vendredi saint , il fut subitement atteint de cette maladie, avec des symp-

tômes si dangereux , que les médecins en furent alarmés, et qu'au rapport de la sœur Bourgeoys il n'avait plus à attendre que la mort (1). « Le

vai incontinent guéri (

lendemain, veille de Pâques , rapporte M. de Fancamp lui-même , ayant été saigné, et étant pénétré de crainte des suites de ma maladie, je m'adressai à la très-sainte Vierge à l'occasion de cette image que j'avais pour lors devant les yeux, et je lui dis avec confiance : Vous allez à Montréal pour y faire paraitre les largesses de vos miséricordes; voulez-vous donc en partant laisser son pauvre fondateur ? S’il vous plaisait de me guérir pour m’obtenir le temps de faire pénitence, je publier ais partout vos bontés, je procurerais de tout mon pouvoir le bâtiment de votre chapelle, et pour la commencer je vous offre et donne 30 pistoles. Après ces paroles je demeurai sans douleur ni crainte de ma maladie. Quelque temps après, il me survint un si grand débordement d’une bile enflammée, sans aucun remède mi aide de la na‘ure, ce me semble , que je me trou- }. » La guérison de

(1) Ibid,

(2) Certificat de M. de Fancamp,ibid.

SE Lib 1 af ca

Q) Lettres de M, Tronson, dettre à M. de Belmont, du 30 mai 1690.

Séjour et de ses filles à Rouen.

M. de Fancamp fut en effet aussi durable qu'elle avait été subite ; car il vécut encore environ vingt ans, et mourut dans une extrême vieillesse (1). Il remit donc à la sœur Bourgeoys la statue avec la somme qu'il avait vouée , en y joignant encore une attestation de sa guérison qu'il signa de sa main, le dernier jour du mois d'avril de cette mème année 1672.

La sœur Bourgeoys, au comble de ses désirs, recut cette statue conime une nouvelle marque des bénédictions que la très-sainte Vierge donnait à ses entreprises, et ne songea plus qu’à hâter le départ pour le Havre, où devait se faire l'embarquement. Outre les six filles agréées par M. de Laval pour entrer dans sa communauté , elle était chargée d’en conduire quelques autres, destinées à s'établir à Villemarie. Elle descendit la Seine en bateau de Paris à Rouen avec sa petite troupe, composée de onze filles; et là elles furent obligées de séjourner plus d’un mois, le navire sur lequel elles devaient s’embarquer n'étant pas encore prêt à partir. Un séjour si prolongé dans une grande ville, eut bientôt épuisé leurs modiques ressources. Celle de ses filles qui avait été chargée du soin de la dépense , voyant qu’elles étaient à la veille de manquer de tout,

dit à la sœur Bourgeoys : « Ma sœur, nous n’a-

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« vons plus d'argent que pour cette semaine : « que ferons-nous après? — Vous vous défiez « donc de la Providence ? » lui répondit la sœur Bourgeoys ; « elle ne nous a jamais manqué dans « nos besoins. — Mais en attendant , répliqua « l’autre , il faut que nous vivions. — C'est « assez, ma sœur, lui dit-elle, DIEu y pour- « voira. » DIEU y pourvut en effet ; car, avant la fin de la semaine, Louis Frin, qui demeurait chez M. de Maisonneuve , arriva à Rouen, et apporta pour chacune de ces filles un mandat de 200 livres, et une rétribution journalière de 11 sols 6 deniers jusqu’à leur arrivée à Québec (1); secours qui, selon toutes les apparences, leur était procuré par M. Colbert, si dévoué à l’œuvre de Montréal.

Comme le séjour de Rouen n'offrait aucun intérôt à ces vertueuses filles, la sœur Bourgeoys les fit embarquer pour le Havre, afin qu'elles fussent témoins des travaux que l'on faisait pour équiper le vaisseau. Elles furent obligées de demeurer encore plus de quinze jours dans cette dernière ville. Pendant ce temps, la sœur Bour. geoys, qui ue cessait de les occuper par divers exercices de dévotion , leur proposa de faire un j'èlerinage à Notre-Dame des Neiges, afin d’obtenir de Dieu un temps favorable pour leur traver-

(1) Vie de da sœur Bourgeoys, 1818, p.

Pèlerinage à

Notre - Dame des Neiges,

(4) Vie de la sœur Bourgeoys, 1818, p. 109.

(2) Ecrits aulographes de la sœur Bou.

yeoys.

geoys, ibid.

sée (1), et surtout de se renouveler dans le désir de pratiquer toute leur vie les maximes les plus pures de la perfection chrétienne. « Dans les deux « voyages où j'ai emmené des filles, écrit- « elle, lorsqu'il s’est trouvé des lieux de dévo- « tion sur la route, nous avons toujours renou- « velé la résolution de suivre la perfection (2). » Toutes ses filles agréant fort sa proposition, il fut décidé qu’on ferait ce pèlerinage à pied et à

jeun , et que toutes y communieraient. Le trajet

était long; quoiqu'elles fussent parties de trèsgrand matin, elles n'arrivèrent qu'un peu tard dans la matinée ; en sorte que de deux prêtres qui résidàient dans ce lieu, l’un avait déjà dit la sainte messe, et l’autre, malade et alité depuis plus de six semaines, n'était pas en état de la célébrer. Mais la sœur Bourgeoys ayant raconté au premier la promesse qu'elle avait faite avec ses filles, celui-ci alla en rendre compte à son confrère , qui était encore à jeun et qui se trouva sur-le-champ en état de se lever. Ces deux prètres se rendent à l'église ; ils se mettent, chaeun de son côté, à confesser toute cette troupe ; et le malade, qui n'avait pu descendre qu’à l'aide d’un bâton, célébra sans incommodité la sainte messe, où elles eurent toutes le bonheur de communier (3).

le désir les plus les deux , écritde dévo- $ renouon (2). »

sition, il pied et à Le trajet de trèspeu tard x prêtres éjà dit la té depuis tat de la t raconté aite avec pte à son se trouva Ces deux ent, cha- > troupe ;

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Deux ou trois jours après , le navire étant équipé et le temps favorable, on mit enfin à la voile le 2 juillet, jour de la Visitation. Parmi les passagers , qui étaient au nombre de quarante. cinq, se trouvait M. Francois Le Fèbvre, prètre de Saint-Sulpice, qui exerça quelques années plus tard les fonctions de supérieur du séminaire de Villemarie. On comprend assez à quoi devaient s'occuper durant ce voyage la sœur Bourgeoys et ses pieuses compagnes. Elle lenr faisait faire de fréquents exercices de dévotion devant la statue qu'elles portaient à Villemarie, et qu'elles aimaient à considérer comme leur sauvegarde dans cette traversée. La sœur Bourgeoys désirait surtout de se trouver en Canada le jour de l’Assomption avec sa statue, pour mettre en quelque sorte la très-sainte Vierge en possession d'un pays qui lui est spécialement consacré. Avant de partir du Havre, et lorsqu'elle avait vu l’embarquement si longtemps différé, elle avait mème engagé ses filles à faire une neuvaine pour demander à Dieu cette grâce. Elles avaient promis, dans ce cas, d'entendre chacune trois messes le jour de L'Assomption, et autant les deux jours suivants ; et 1l plut à Dieu d’exaucer leurs désirs, car elles arrivèrent à Québec l’avant-veille de cette fête (1).

XIE, Traversée et arrivée à Québec.

Vie de

da Srur Bour-

geous ,

230 VI Dé LA SŒUR BOURGEOYS,

RSA Lorsque la sœur Bourgeoys arrivait à Québec, , Sourgeoye Ie personne, qui apparemment n'approuvait pas É à Villemarie. es desseins, vint lui annoncer que la communauté ét de la Congrégation était en décadence et prète à de 1 tomber; à quoi elle rpondit : « Celui qui la fera d 4 « tomber, pourra bien la relever quand il lui \ « plaira. » La maison de Montréal était alors de A dans un très-grand dénüment ; et c'était appa- lé Ù remment ce qui faisait croire à quelques-uns ni | | qu'elle ne pourrait se soutenir. Mais 1l s’en fal- C L' lait bien que la sœur Bourgeoys tiràt de ce dénà- de ment une induction si peu conforme à la sagesse chrétienne et à la conduite de la divine Provi- P: dence sur les œuvres dont elle est le soutien. pl | | La pauvreté réelle était au contraire le plus riche à | trésor que la sœur désirait laisser à ses filles, et le la | plus ferme appui qu’elle voulait do’uer à leur di || établissement. Aussi fut-elle charmée, en arri- q vant à Villemarie, de voir qu'on ne püût lui pré- de

ï senter à son premier diner qu'un petit morceau | | de viande salée et du pain. Pleine de confiance, | clle ne laissa pas de charger la sœur Geneviève | Durosoy de préparer à souper pour la communauté. « Mais que voulez-vous que je prépare ? « lui dit celle-ci ; je ne vois rien dans la mai- « son. — Pourquoi vous défiez-vous ainsi de « la Providence? lui répondit la sœur Bourgeoys;

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« allez toujours à votre oflice : DIEU y pourvoira. » En effet, dès cette après-midi plusieurs personnes, étant venues les visiter, leur apportèrent en présent diverses espèces de provisions, en sorte que dans le jour même il y eut abondance de tout (1).

L'arrivée de la sœur Bourgeoys fut un grand sujet de joie pour tous les bons citoyens de Villemarie. Ils avaient demandé au roi d’affermir,

par des lettres pal ates, l'établissement de la Congrégation , qqn w tait si cher à tous, et dont ils appréciaie: lus en plus les précieux

avantages. Ils bénirent comme à l’envi la divine Providence en apprenant le succès de leur supplique, et en voyant arriver encore , pour se consacrer à cette œuvre, les zélées coopératrices que la sœur Bourgeoys amenait. « Ce que j'admire, » disait dans ces circonstances M. Dollier de Casson, que nous pouvons considérer ici comme l'organe des sentiments de toute la colonie ; « ce que

J'admire est que cette bonne sœur Bourgeoys « vienne de faire, comme elle a fait, un voyage « de France de deux ans, dans lequel, sans « amis ni argent, elle a subsisté , elle a obtenu « ses expéditions de la cour, et est revenue avec « douze ou treize filles, dont il y en avait bien « peu qui eussent de quoi payer leur passage. « Tout cela est admirable , et fait voir la main

(1) Hbid., p.

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(A) Histoire du Montréal, de165241653.

La sœur Bourgeoys place la statue dans le petit appentis de bois.

On obtient la permission de bâtir l'église de Bon - Secours.

(2) Registre des délibérations de la paroisse de Villemarie, 29 Juin 1675.

« de Dieu sur cette bonne fille et sur son « institut (1). »

Mais un autre sujet de joie pour tout le pays, ce fut l’acquisition que la sœur avait faite de la statue miraculeuse dont nous avons parlé, et qui devait être bientôt pour les fidèles une source de grâces et l'occasion d’un renouvellement dans la dévotion envers Marie. La sœur Bourgeoys la plaça d’abord dans la maison des sœurs, en attendant qu'on eùt bâti la chapelle qu’elle avait promis de faire construire. Mais, pour ne pas priver jusque alors les fidèles de l'avantage de prier devant cette statue , M. Pérot, curé de Montréal, désira qu’elle fût placée dans le petit appentis de bois, en forme de chapelle, que la sœur Bourgeoys avait fait élever avant son dernier départ pour la France. En conséquence, elle la plaça elle-mème dans ce lieu de piété, au commencement du mois de juin, durant l’octave du saint Sacrement de l’année suivante 1673 (2); et la statue y demeura jusqu'à ce qu'on commencçât les travaux de la bâtisse. Ils furent encore différés environ deux ans, apparemment pour qu'on pût, durant cet intervalle, se procurer les fonds nécessaires : ce que la construction de l'église paroissiale, à laquelle on travaillait, devait rendre plus difficile alors que dans un autre temps.

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Cependant, déjà au mois d'août de cette année 1673, un ecclésiastique du séminaire, M. Pérot, curé de Montréal, ou peut-être M. Doilier de Casson, devenu supérieur en remplacement de M. de Queylus, que ses affaires domestiques avaient rappelé en France (1), écrivit à M. Dudouyt, grand-vicaire en l'absence de M. de Laval, pour lui demander la permission de bâtir la chapelle. M. Dudouyt répondit le 24 août de la même année : « J'ai bien de la joie de « voir que vous procurez la dévotion à la sainte « Vierge avec tant de zèle. J'approuve bien le « dessein d’une petite chapelle proche de la « ville de Montréal , où l’on puisse aller facile- « ment, par dévotion, honorer la sainte Vierge. « Selon que le R. P. Pijard me l'a fait connaitre, « ce lieu est bien proche ; s’il était un peu plus « éloigné, cela contribuerait à la dévotion du « peuple, qui y ferait volontiers ses petits pèle- « rinages. Vous y penserez avec vos messieuls , «et vous m'en direz votre sentiment (2). » Il paraît cependant que la distance fut jugée convenable , les fidèles étant d’ailleurs accoutumés déjà à fréquenter ce lieu par dévotion. Du moins on convint de bâtir la chapelle dans l'endroit mème où la sœur Bourgeoys avait résolu d’abord de la faire construire. La sœur désirait qu'on

(1) Histoire du Montréal, de1670à1671,

(2) Registre des délibérations, etc., 24 août 1673.

(1) Ibid., 4 novemb, 1674.

Construction de l'église de

Notre-Dame e Bon - Secours.

donnàt à la chapelle l’Assomption pour fête principale ; et elle en écrivit à M. de Bernières, grand-vicaire , qui approuva ce dessein le # novembre de l’année suivante (1).

Enfin, l’année 1675, une partie des fonds étant déjà réunis, on résolut de construire la chapelle. Les 300 livres données par M. de Fancamp avaient été employées par la sœur Bourgeoys à acheter des marchandises en France pour les revendre avec bénéfice à Villemarie, et avaient produit 600 livres, monnaie de Canada. Elle reçut d’autres dons, et amassa ainsi pour cette bonne œuvre un fonds de plus de 2,000 livres, auquel elle ajouta 100 louis provenant des économies de sa communauté. Ensuite, pour entrer dans les vues des donateurs , elle demanda au curé ct aux marguilliers de Villemarie de vouloir que la nouvelle chapelle füt une annexe et une dépendance de leur paroisse, et d'en diriger eux-mêmes la construction. Ils acceptèrent ses offres, et M. Souart, au nom de M. de Bretonvilliers , supérieur du séminaire de Saint- Sulpice, donna l'emplacement pour la bâtir. Le mème jour, 29 juin, fête de saint Pierre et de saint Paul, à l'issue des vèpres , on alla process’nnellerment au lieu destiné pour la chapelle,

Souart planta la croix, et le lendemain, après

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les vèpres, s’y étant rendu de nouveau avec un grand concours de peuple , il posa la première pierre de l'édifice au nom de M. de Fancamp (*). Comme la chapelle devait être une fois plus grande que celle que la sœur Bourgeoys avait eu dessein de faire construire en 1657, on fut obligé de relever la première pierre qu’on avait posée alors, et on la remplaça par une autre plus grande , sous laquelle on mit une médaille de la sainte Vierge, avec une plaque de plomb portant l'inscription suivante :