PROVIDENCE PARTICULIÈRE DE DIEU SUR LE TEMPOREL DE LA CONGRÉGATION

L'établissement des missions qu’on vient de raconter, et les fruits qu'il produisit pour la sanclification des âmes, montraient assez que la Congrégation ne pouvait qu'être l'ouvrage de Dieu. Nous allons voir dans les soins de sa Providence à procurer aux sœurs les choses nécessaires à leur subsistance, une marque non moins assurée de l'approbation qu'il donnait à tous leurs desseins.

Pendant une année de disette, la sœur chargée de la boulangerie se voyant réduite un jour à n'avoir plus qu'un minot de farine, et jugeant qu'avec une si petite quantité il était inutile de faire du pain, la sœur Bourgeoys lui dit d'aller à

Attention de la divine Providence sur des sœurs durant les temps de disette.

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(1) Vie de da sœur Hour geoys, par M.

ansonet, p.

son office, et lui promit que Dieu y pourvoirait. Sur cette assurance la sœur va se mettre à l'ouvrage; et, à son grand étonnement, elle voit la farine augmenter à vue d'œil dans le pétrin, en sorte que cet unique minot donna autant de pain que cinq minots avaient coutume d'en produire (1).

Dans une autre circonstance, où la communauté se voyait sans pain, et n'avait de ressource que dans l’arrivée des bateaux chargés de vivres qu'on attendait à Villemarie, il s'était élevé un vent contraire, qui, selon toutes les apparences, ne devait pas cesser ce jour-là. Cependant il était déjà quatre heures du soir, et on manquait de pain pour le souper. La sœur Bourgeoys, sachant l'embarras de la boulangère, lui envoya dire de se mettre en prière, et de demander à la trèssainte Vierge un changement de temps. Elle obéit; et incontinent, le temps venant à changer, il s'éleva un vent qui amena si promptement les barques, que les sœurs eurent tout ce qui leur était nécessaire pour le souper.

Un prodige longtemps subsistant, et qui se passait sous les yeux de toute la communauté, c'était de voir qu’on retirât du grenier de la maison beaucoup plus de blé qu'on n’y en mettait. Les sœurs s'étant aperçues que leur supérieure allait quelquefois y prier secrètement, ne doutaient

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pas que cette multiplication ne fût l'effet de ses prières. Un jour elles furent tentées de mesurer la quantité de blé qu'il y avait alors, afin de savoir précisément en quoi consistait l'augmeulation merveilleuse dont elles avaient des preuves incontestables. Mais la sœur Bourgeoys, ayant eu connaissance de leur dessein, vint les arrèter, en leur disant qu'il n’en faudrait pas davantage pour faire cesser les bienfaits de Dieu sur elles. Une année où le blé était à un prix excessif, la sœur dépositaire n'ayant pu en acheter que pour un mois, cette quantité suffit néanmoins pour nourrir la communauté pendant quatre mois entiers, prodige qu’elle attribua aux mérites de la sœur Bourgeoys, qui allait chaque jour prier auprès de ce monceau de blé (1).

M. Ransonet, dans la Vie qu'il a composée de

la sœur Bourgeoys, d'où nous tirons ces détails , ajoute , en parlant de ce dernier trait : « La sœur « de qui nous tenons ce fait racontait encore « qu’une barrique de vin, après avoir été levée

« sur le fond, avait fourni pendant trois mois à

« l’usage ordinaire de la communauté et de l’hô-

« pital, et que, quoique ce vin fût fleuri lorsqu'on

« leva le tonneau, il cessa de l'être ensuite ; mer-

« veilles qu'on attribua avec raison à la béné-

« diction que la sœur Bourgeoys avait donnée

(1) Ibid., p.

Incendie de la maison de la Congrégation.

« à ce vin.» Entin, comme si Dieu eût voulu montrer qu'il n'assistait ainsi ses servantes qu'à cause de l'impossibilité absolue où elles étaient de se pourvoir d’ailleurs, dès que les bâtiments chargés de vin arrivèrent à Villemarie, la barrique cessa aussitôt de couler. Une personne digne de foi, ajoute le même écrivain, et qui a demeuré chez les sœurs de la Congrégation dès leur établissement, disait avoir vu un semblable prodige, une année que le vin manquant partout dans le pays, la Congrégation en fournissait au séminaire pour les messes et aux malades de la ville. « La même personne nous a appris, dit-il « encore, qu'un autre jour, le pain manquant « pour le diner, la sœur Bourgeoys, par fidélité « au règlement, fit sonner l'examen particulier « à l'heure ordinaire ; et que pendant cet exer-

cice, qui a lieu immédiatement avant le diner,

quelqu'un se présenta à la maison, et apporta

aux sœurs le pain qui leur était nécessaire (1).»

Nous avons rapporté déjà que les sœurs de la Congrégation, désirant d’être un peu moins à l'étroit, et plus commodément logées qu’elles ne l'étaient dans la première maison qu'elles avaient fait bâtir, la sœur Bourgeoys consentit, quoique avec peine , à la construction d'une maison plus spacieuse. On à vu que cette grande maison,

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AU PARTIE, = CHAVITRE 1, 047

qu'elle regarda depuis comme contraire à l'esprit de simplicité et de pauvreté, fut pour elle un sujet de vives inquiétudes; jusque-là que pour expier en quelque sorte la prétendue faute qu'elle se reprochait d’avoir commise, en donnant son consentement pour la bâtir, elle promit alors de reprendre la bâtisse de Notre-Dame de Bon-Secours. Il s'en fallait bien cependant qu'il y eût rien d’excessif dans les dimensions de cette maison, qui, au contraire, devait bientôt se trouver insuffisante ; ou plutôt, comme il entrait dans les vues de la Providence de fixer l'établissement des sœurs dans un emplacement plus vaste, et plus à la proximité de la population, qui se portait à la haute ville, on eût dit que Dieu voulut disposer la sœur Bourgeoys à l’accomplissement de ses desseins, en permettant que cette maison fût entièrement consumée par les flammes. L'incendie éclata tout à coup dans la nuit du 6 au 7 décembre 1683, et anéantit en peu de temps, non-seulement la maison entière, mais encore tous les meubles et les effets qui y étaient. L'embrasement fut même si soudain et si violent, que deux d’entre les sœurs, l’une et l’autre très-utiles à la communauté, savoir : la sœur Geneviève Durosoy, assistante, et la sœur Marguerite Soumillard, nièce de la sœur Bourgeoys. périrent

Pr RES

car (1

Le

(1) Vie de da sœur Bourgeoys, 1818, p. 121. — Vie de la méme, par M. Ransonet,p. 75-76.

IL, Sentiments de la sœur Bourgeoys

sur l'incendie

de sa maison, Sentiments des amis de la Congrégation.

(2) Ibid.

au milieu des flammes, et que même peu s’en fallut que toutes les autres n'y fussent enveloppées (1).

La sœur Bourgeoys sentit plus vivement que personne tout ce qu’il y avait d’affligeant dans cet événement si lamentable, et un esprit moins fort et un cœur moins résigné que le sien y auraient infailliblement succombé. Elle regrettait surtout la perte de ses sœurs, non tant pour l'affection qu’elle leur portait, qu’à cause de sa communauté à laquelle elles étaient-si utiles, et du bien qu’elles auraient pu opérer dans l’exercice de leurs fonctions. Elle les pleurait mêne avec des larmes d'autant plus amères, qu'elle se regardait comme la cause de ce triste accident (2). « C'est, disait-elle, une juste punition du Ciel « pour la faiblesse que j'ai eue, lorsque j'ai con- « senti, par un esprit peu conforme à la pau- « vreté, à l'humilité et à la mortification, dans

lesquelles nous devions toujours vivre, qu'on « ait bâti cette grande maison, pour nous mettre « à l'abri de quelques légères incommodités que « nous avions à supporter dans notre premier « logis, et duquel nous aurions dû nous con- « tenter. » Aussi ne regretta-t-elle nullement la perte de cette maison; tout au contraire, elle en rendit à Dieu de très-humbles actions de grâces :

Se

ème peu s’en sent envelop-

ivement que fligeant dans esprit moins le sien y aulle regrettait on tant pour cause de sa “si utiles, et dans l’exereurait mére S, qu'elle se accident ( 2} ition du Ciel que j'ai conne à la paucation, dans ivre, qu'on nous mettre modités que tre premier | NOUS CONullement Ja ire, elle en de grâces :

« Pour moi, écrit-elle, j'étais plus joyeuse que « triste de cet incendie, à cause du sujet pour « lequel cette grande maison avait été bâtie (1).»

Il n’y eut personne à Villemarie qui ne fût vivement touché d’un si triste événement; et tous les amis de la sœur Bourgeoys, en France et ailleurs, devaient y être aussi très sensibles. « L’incendie de la maison des sœurs de la Con- « grégation, écrivait M. Tronson , et surtout la « perte de deux de leurs filles, nous ont fait « compassion (2). » M. de Laval, évêque de Québec, écrivait sur le même sujet à M. Dollier de Casson : «J'ai été sensiblement touché de « cet accident, et particulièrement de la perte « des deux sœurs Geneviève et Marguerite, en- « veloppées dans l'incendie. C'étaient des fruits « mûrs pour le ciel, mais qui étaient bien néces- « saires à cette communauté. Les jugements de « Dieu sont bien différents de ceux des hommes; « c’est pourquoi il faut adorer les secrets de sa « Providence et s’y soumettre. J'écris un mot « bien à la hâte à la bonne sœur Marguerite

La sœur Bourgeoys, malgré sa profonde humilité, et nonobstant le déplaisir que lui avait causé la construction de la maison qui venait d'être réduite en cendres, comprit cependant

(1) Écrits autographes de la sœur Bourge YS

(2) Lettres de M.Tronson; Canada, lettre à M. de Casson, du 7 août 1684,

(3) Archives du séminaire deVillemarie, lettre deM.de Laval, du 19 Janvier 1684.

La sœur Bourgeoys se détermine à bâtir une maison plus spacieuse et à la haute ville.

(1) Vie de da sœur Bourgeoys, 1818,p.

tographes de la sœur Bouryeoys.

(3) Lettres de M. Tronson,

que pour se conformer aux desseins de la divine Providence sur son institut, elle devait lui procurer une maison assez spacieuse pour qu'il püt y remplir ses fonctions (1) et procurer par là le bien des âmes. Depuis qu'on avait construit l’église paroissiale sur la hauteur et que les ecclésiastiques du séminaire y avaient fait tracer des rues, la population commençait à se porter de ce côté, qu'on a appelé ensuite la haute ville. Le dessein de ces ecclésiastiques était d'y construire pour eux-mêmes un nouveau séminaire, et la sœur Bourgeoys, se voyant dans la nécessité de reconstruire sa maison, résolut de la bâtir sur la hauteur, d'après le désir que toutes ses sœurs en avaient d’ailleurs témoigné depuis longtemps (2). Car elles y possédaient un terrain assez spacieux dont une partie leur servait de jardin; et pour le rendre plus propre à leur établissement, le séminaire leur avait déjà cédé deux tiers d’arpent (3) qui, en augmentant l’étendue de ce terrain, le rendirent contigu à celui des religieuses de l’Hôtel-Dieu Saint-Joseph (").

(*) Lorsque les Iroquois harcelaient les colons de Villemarie, et qu’il n’y avait plus aucune sécurité pour ceux-ci d'aller travailler au loin dans les champs, où les ennemis, cachés en embuscade, les attaquaient par surprise, on céda aux colons l'usage de divers morceaux de terre, alors en

de la divine evait lui proour qu'il püt er par là le onstruit lé ue les eccléit tracer des se porter de haute ville, it d'y conu séminaire, s la nécessité de la bâtir e toutes ses igné depuis ent un terleur servait ropre à leur it déjà cédé nentant l’éitigu à celui Joseph (").

lons de Villepour ceux-ci

les ennemis, prise, on céda ere, alors en

Enfin, l’année qui précéda l'incendie de la Congrégalion, M. Souart avait fait tracer une ligne entre les deux propriétés et poser, selon l'usage, deux grandes bornes, avec une estampille de plomb aux armes du séminaire (1), c’est-à-dire portant le monogramme de la sainte Famille, Jésus, Marie, Joseph. Les choses en étaient là lorsque arriva l'incendie qui consuma la maison des sœurs, située à la basse ville. Il semblait donc que cet événement n'avait été ordonné par la divine Providence, que pour déterminer la sœur Bourgeoys à fixer sa communauté sur ce terrain, comme tout préparé d'avance, et qui devait se trouver un jour dans un point plus central pour la population.

Toutefois, après l'incendie, la sœur n'avait aucune espèce de ressource pour entreprendre cette nouvelle bâtisse. C'était ce que M. le marquis de Denonville écrivait au ministre en 1684: « Les sœurs de la Congrégation, qui font de

bois debout sur le domaine de Saini-Gabriel, avec promesse de leur en donner d’autres défrichés et de même valeur dans l'étendue de l'île, lorsque les temps seraient devenus meilleurs (1). M. Zacharie Dupuy, major de Montréal, avait reçu alors l’usage de trois arpents de terre sur ce domaine , qui furent ensuite acquis par la sœur Bourgeoys, et qu’elle céda au séminaire pour ces deux tiers d’arpent en ville, joignant le jardin de la Congrégation.

(1)4rchives de l'Hôtel - Dieu Saint-Joseph.

Contiance de la sœur Bourgeoys au secours

de DIEU pour rebâtir la maison de la

du séminaire de Villemarie.

(1) Archives de la marine, Canada,lettre de M. de Denonville, du 13 novembre

(2) Lettres de M.Tronson; Canada, lettre à M. de Casson, du 7 août

(3) Archives de la marine; Canada,registre des expéditions, 1685, fol. 40, état de la dépense.

(4) Écrits autoygraphes de da sœur Bourgeoys.

« grands biens à toute la colonie sous la conduite « de la sœur Bourgeoys, disait-il, furent incen- « diées l’an passé, où elles perdirent tout; il « serait nécessaire qu'elles se rétablissent ; mais « elles n’ont pas le premier sol(1). » M.Tronson avait cru que cet accident procurerait aux sœurs quelque gratification extraordinaire de la cour (2); elles n’en reçurent que 500 livres (3). Dies le voulut sans doute ainsi pour être reconnu le seul soutien de cette communauté; car jamais la cour n’accorda un si faible secours à aucun établissement public, pour l'aider à se relever après un accident de cette nature.

Se voyant donc privée de toute ressource temporelle, la sœur Bourgeoys mit sa confiance au secours de Dieu; et pour attirer plus sûrement sa bénédiction sur cette nouvelle entreprise, dont elle n’espérait le succès que de lui seul, elle fit signer à toutes ses filles un acte bien digne de sa religion et de sa ferveur. « Nous avons fait un « écrit, rapporte-t-elle, par lequel nous avons « promis à DIEU que si nous demandions ce réta- « blissement, c'était pour être plus fidèles que

« nous ne l’avions été par le passé à pratiquer la « perfection évangélique (4). » Sa confiance ne fut pas vaine, et l'événement montra bientôt que

Dieu n'avait permis cet incendie que pour faire

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pour faire

NII PARTIE, — CHAPITRE 1, 3593

paraître d’une manière plus sensible la continuité de ses soins sur leur communauté. Car il toucha si puissamment les cœurs en faveur de la Congrégation, que des personnes dévouées à cette œuvre fournirent à la sœur Bourgeoys le moyen de bâtir en pierre une maison plus grande, plus solide et plus régulière que ne l'était l’autre, et qui répondit mieux aux besoins des sœurs, à ceux des écoles externes et du pensionnat : ce que chacun admira comme une marque visible de la bénédiction de Dieu sur ces saintes filles. La mère Juchereau , dans son Histotre de l'Hôtel- Dieu de Québec, leur rendait ce beau témoignage après l'événement dont nous parlons : « Elles « étaient si remplies de confiance en Drev, « qu’elles commencèrent à bâtir n'ayant que « 40 sols. Leur espérance ne fut pas trompée ; « car, avec si peu de fonds, la Providence les « aida si bien, qu’elles ont élevé une des plus « florissantes communautés du Canada, dont la « bonne odeur se répand dans tout le pays (1). » La sœur Morin ajoute de son côté : « Après que « la seconde maison toute de pierre que les « sœurs de la Congrégation avaient bâtie, a été « consumée par leur incendie, elles en ont édifié « une troisième, dans une autre place, où elles

« sont aujourd'hui, qui touche d’un côté à notre

(1) Histoire de l'Hôtel- Dieu de Québec, p. 120.

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