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1" PARTIE, — CHAPITRE IV, 9ù

et le terrain étaient en face de l’enclos de l’Hôtel-Dieu, sur la rue Saint-Paul, M. de Maisonneuve mit pr" condition à la donation, que si la sœur Bourgeoys, ou celles qui lui succèderaient, venaient à se fixer dans un autre local plus commode pour leur fonction, l’Hôtel-Dieu pourrait prendre la maison et le terrain, en en payant le prix, d'après l'estimation qui en serait faite par des experts (1).

Dans cette pauvre étable la sœur Bourgeoys commença donc à exercer gratuitement ses fonctions en faveur des petites filles et des petits garçons de Villemarie, dont elle fut ainsi la première institutrice et l’apôtre. Il y avait dans le pays quelques … filles qui n'étaient plus en âge de venir à l’école ; la sœur voulut étendre sa charité sur elles en les réunissant aussi dans cette maison pour les animer toutes à la piété et les exciter à la ferveur. Dans ce dessein elle établit, sur le modèle de ce qu’elle avait vu pratiquer à Troyes, la Congrégation externe, qu'elle commença le jour de la * Visitation (z juillet de l'année 1658), comme nous le raconterons avec plus de détails dans la suite (2); ce qui insensiblement fit appeler du nom de Congrégation la maison où elle les réunissait ainsi. Ce fut cette même année, et dans la maison de la Congrégation, qu'elle reçut et

(1) Ibid. — Archives de la Congrégation, acte de Basset, notaire, du 26 septem. 1690.

Elie commence la CONGRÉGATION EXTERNE.

Elle élève la première Iroquoise qui ait reçu e baptème.

(2) Ecritsautographes de

à (1) nd ts +

raphes de Pr Bourgeoys.

@) Registres de la paroisse deVillemarie, 4 août 1658.

qu’elle forma à la piété la première fille iroquoise à qui on ait conféré le baptème. « Dans le temps où je commençai la congrégation séculière, rapporte-t-elle , une femme iroquoise avait une petite fille d'environ neuf mois, qu’elle négligeait assez. Marguerite Picaud, qui demeurait avec moi, me pressait de la demander, ce que le P. Lemoine et M. Lemoyne trouvaient impossible d'obtenir. Mais M. Souart, prêtre du séminaire qui exerçait les fonctions de curé à Villemarie, offrit un collier de porcelaine de 30 francs, et quelques autres « choses qu’on donna à la mère, ci elle con- « sentit à céder sa fille (1). » La femme iroquoise dont parle ici la sœur Bourgeoys s’appelait T'eonnhetharay , ce qui signifie & y a des pins; et son mari, qui était Agneronon, se nommait T'otinataghe , qui veut dire les deux villages. Elle était venue à Villemarie au retour de la chasse avec d'autres sauvages iroquois, et éprise par l’appât du modeste présent qu'on lui offnit, elle donna volontairement son enfant à M. de Maisonneuve, qui l’accepta pour en disposer comme de sa propre fille. Enfin, quatre jours après, cette femme iroquoise confirma et renouvela la donation qu'elle avait faite de sa fille, avec promesse de ne jamais la redemander (2).

quoise temps lière ,

avait qu'elle ni deeman- > trouuart, ctions er de autres

L'enfant fut baptisée le dimanche 4 août 1658,

fête de Notre-Dame des Neiges, et nommée pour cela Marie des Neiges. M. de Maisonneuve voulut être son parrain, et la marraine fut Élisabeth Moyen, femme de M. Lambert Closse, major de la garnison de Villemarie (1). La sœur Bourgeoys, à qui l'enfant fut remise, ajoute, dans le récit qu'elle fait de cet événement : « La mère

consentit à faire perdre son lait à l'enfant ; elle prenait garde cependant qu’elle fût bien soignée. Nous voulions la donner à une nourrice, mais l'enfant ne, voulut jamais de son lait, et riait quand on lui en présentait. Le P. Lemoine a assuré que c’était la première baptisée des Iroquois. Peu de temps après que j'eus cette enfant j’allai en France, et durant mon absence elle fut mise chez la petite Lacroix. Le père de l’enfant, qui vint à Montréal, voulut ravoir sa fille ; mais il ne pat pas découvrir où elle était, et fut contraint de s’en retourner sans l'avoir. Cette enfant est morte à six ans dans notre maison (2). » Elle mourut en effet le 19 aoûi

1663 (3). M. Dollier de Casson , dans son Histoüre du Montréal, ajoute les détails suivants : « La ,(9) Registres

petite sauvagesse nommée Marie des Neiges, qui promettait beaucoup, mourut à la Con-

Baptème œ cette jeune roquoise ; sa sainte mort.

Deux autres sauvagesses élevées ar la sœur

urgeoys.

(1) Ibid,

(2) Écrits autographes de la sœur Bourgeoys.

e la paroisse deVillemarie, 19 aort 1663.

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(1) Apocalypse, xiv, 4.

(2) Histoire du Montréal.

de1669 à 1668.

Re sœur ourgeoys fait hr

es fondements

de la chapelle de

Notre - Dame de

Bon-Secours.

« grégation, chez la sœur Bourgeoys, qui l'avait « élevée depuis l'âge de dix mois avec des soins et des peines bien considérables, dont elle a été payée par la satisfaction que l'enfant lui donnait. À cause de l'amitié qu'on portait à cette enfant , on a voulu ressusciter son nom par une autre petite sauvagesse à laquelle on

a donné le même nom au baptème. Cette

deuxième étant aussi décédée, on en a pris

ensuite une troisième à laquelle on a encore donné le nom de Marie des Neiges. Si celle-ci ne meurt pas plus criminelle que les deux autres, toutes trois , après avoir demeuré icibas dans la Congrégation de Montréal, auront l'honneur d’être, j'espère, au ciel pour toute l'éternité, dans cette congrégation qui suit l’Agneau (1) immaculé avec des prérogatives « toutes spéciales (2). »

Mais le zèle de la sœur Bourgeoys pour la sanctification de la colonie naissante de Villemarie ne se bornait pas aux enfants et aux jeunes filles, il s’étendait à tous les colons. Un désir ardent qu’elle éprouvait, c'était de mettre de plus en plus en honneur parmi eux et d'accroître, autant qu’elle le pourrait, la dévotion envers la très-sainte Vierge; et ce désir lui inspira la pensée de lui élever, à une petite distance de la ville, une cha-

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pelle qui fût tout à la fois un lieu de pèlerinage et une sauvegarde pour le pays. De leur côté, :es associés de Montréal, dès la formation de leur société, avaient résolu aussi de dédier à Marie la première chapelle qui serait bâtie dans cette île ; ce qui faisait dire à M. Olier’, avant l’établissement de la colonie : « Il me vient souvent à « l'esprit que la miséricorde de Dieu me fera « cette grâce de m'envoyer au Montréal en Ca- « nada, où l’on doit bâtir la première chapelle « à Dieu sous le titre de la très -sainte Vierge, « et que je serai le chapelain de cette divine « Dame (1). » Mais quelque empressement que témoignassent les associés de Montréal pour élever ce monument de leur dévotion envers Marie , la construction en fut longtemps retardée par suite des hostilités des Iroquois ; en sorte que pendant bien des années il n’y eut à Villemarie qu'une simple chapelle en charpente. DIEU voulait sans doute que la sœur Bourgeoys, spécialement suscitée pour répandre cette dévotion dans la colonie, réalisät elle-même leur pieux dessein , et dans cette vue il lui inspira la résolution de jeter les fondements de l'édifice avant même que les ecclésiastiques de Saint-Sulpice fussent arrivés à Montréal. Car, pendant qu'ils se préparaient à partir de France avec M. de Maison-

() Monstres autographes de W Olier, t.1, p. 78-74.

(1) Écrits autographes de la sœur Bourgeoys.

M. de Queylus fait suspendre la construction de la chapelle en attendant son retour à Villemarie,

neuve, au printemps de l’année 1657, elle s'était adressée au R. P. Pijard, qui desservait alors la colonie, et avait obtenu de lui la permission de bâtir la chapelle dont nous parlons. Munie de cette approbation : « J'excitai, écrit- « elle, le peu de personnes (qu'il y avait alors « à Montréal) à ramasser des pierres, et je de- « mandais quelques journées pour cette chapelle « à ceux pour qui je faisais quelque travail (d’ai- « guille). On charria du sable, et les maçons « s'offrirent. Le Père Pijard la nomma Notre- « Dame de Bon-Secours: le Père Lemoine mit « la première pierre, et M. Closse (qui tenait la « place de gouverneur en l'absence de M. de Mai- « sonneuve), fit graver sur une lame de cuivre « l'inscription nécessaire ; enfin, les maçons com- « mencèrent (1) » et posèrent les fondements. La sœur se proposait de reprendre ces travaux

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à l’automne de la même année. Sur ces entrefaites arrivèrent les ecclésiastiques de Saint- Sulpice, conduits par M. de Maisonneuve ; et ce fut alors que la sœur Bourgeoys commença ses écoles, comme nous l'avons raconté. Lorsque le temps de la reprise des travaux fut venu, elle excita de nouveau le zèle des colons pour cette sainte œuvre. M. de Maisonneuve, jaloux d'y contribuer de sa part, « fit abattre des arbres

elle rvait perlons.

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« pour la charpente, et aidait lui-même à les « traîner hors du bois (1). » Toutefois, la sœur, qui aurait pu s’autoriser de la permission déjà donnée par le Père Pijard, voulut, avant de passer outre, avoir aussi l'autorisation expresse de M. de Queylus, comme exerçant dans le pays les fonctions de grrnd-vicaire. Il se trouvait alors à Québec, où il était descendu au commencement du mois de septembre 1657 (2), avec le Père Poncet , à l’occasion d’un différend survenu entre ce Père et le Père Deguen, son supérieur (3). La sœur lui écrivit donc pour connaître son intention sur cette bâtisse. M. de Queylus, qui n'avait guère fait qu'un mois de séjour à Villemarie, et avait peut-être ignoré jusque alors le projet de la sœur, lui écrivit de suspendre l'ouvrage jusqu'à son retour (4). La prudence semblait demander qu'il en usât de la sorte : il était venu lui-même en Canada dans l'intention d'effectuer enfin le dessein des associés de Montréal, en bâtissant en pierre et en dédiant à la très-sainte Vierge la première église qui serait construite dans cette île, et dont M. de Bretonvilliers, successeur de M. Olier, voulait faire tous les frais. Ce dessein de M. Queylus était si connu à Québec, que la mère de l’Incarnation croyait qu'on l’exécutait déjà l’année suivante,

(1) Écrits autographes, etc.

(2) Journal des Jésuites ,

(3) Mémoire de M. d’Allet, Œuvres d’Arnault,t.xxxiv, p. 727.

(4) Écrits autographes de la sœur Bourgeoys.

(1) Lettre de la mère Marie de l'Incarnation, 11° partie, p. 542.

La sœur prend la résolution de passer

dans l'entreprise et dans PHRREURS

e Bon-Secours.

(2) Écrits autographes de la sœur Bour-

geoys.

puisqu'elle écrivait que M. de Bretonvilliers avait entrepris de bâtir une très-belle église à Montréal (1), quoique cependant cette bâtisse n'ait été commencée que longtemps après, comme nous le dirons dans la suite. M. de Queylus jugea donc convenable de concerter le dessein de la sœur Bourgeoys avec celui des associés de Montréal , afin de rendre plus utiles au bien de la colonie les deux édifices projetés; et lui écrivit :.. en attendant son retour à Villemarie, elle suspendit la construction de cette église.

Quelque désir qu’eût la sœur de voir son ouvrage bientôt achevé, elle se soumit sans peine à ce délai, dans l'espérance que M. de Queylus ne tarderait pas à revenir à Villemarie, comme on le croyait alors. Mais avant son retour un autre motif décida encore la sœur Bourgeoys à suspendre sa bâtisse ; savoir le désir d'accompagner M'° Mance, qui forma alors le dessein de faire un voyage à Paris. Se voyant en possession du terrain et de la maison donnés à perpétuité pour servir aux écoles, el considérant qu’elle n’avait que Marguerite Picaud pour la seconder, elle s’offrit pour accompagner M" Mance, afin d’aller chercher à Troyes, parmi ses anciennes compagnes, des filles zélées qui l’aidassent à instruire les enfants (2) (*).

(*) Quoique nous n’ayons point eu dessein de relever dans

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Elle partit en effet; mais ce voyage, et ensuite les troubles survenus dans le pays , furent cause que la construction de Notre-Dame de Bon- Secours demeura longtemps suspendue, comme nous le raconterons dans la suite.

cette Vie toutes les inexactitudes de ceux qui ont écrit avant nous sur la sœur Bourgeoys, nous ne pouvons cependant nous dispenser de donner ici un éclaircissenent sur les motifs de l'interruption de la bâtisse de Bon-Secours , que nous venons d'exposer, et qui ne s'accordent pas entièrement avec les récits qu’on a déjà publiés sur ce sujet, d’après M. Ransonet, le premier historien de la sœur. Cet écrivain , trop peu fidèle dans les citations qu’il prétend faire des écrits de la sœur Bourgeoys, s’est donné la liberté de les abréger et de les exprimer en d’autres termes, sans prendre garde qu’il en altérait quelquefois notablement le sens; et c’est ce qui est arrivé au sujet du récit qu'elle fait de la suspension de cette bâtisse. M. Ransonet lui fait dire ces paroles : M. de Queylus, ayant été instruit de mon dessein, EN EMPÊCHA L'EXÉCUTION. Alors je fis un voyage en France (1). M. Montgolfier, qui commente d'ordinaire M. Ransonet, a conclu de là et a écrit dans sa Vie de la sœur Bourgeoys que M. de Queylus, en arrivant à Montréal, DérENDiT à la sœur de continuer l’ouvrage (2) ; et enfin, l’auteur du Manuel du Pélerin de Bon-

Secours (3), qui devait regarder ces deux écrivains comme 71

bien fondés dans leur récit, s’est contenté de dire, sans nommer toutefois M. de Queylus : IL FALLUT GÉDER A L'ORAGE. Mais M. Ransonet n’a donné lieu à ces jugements que parce qu’il a substitué aux paroles de la sœur Bourgeoys d’autres paroles de sa façon, qu’il a cependant accompagnées de guillemets, quoique ces signes soient la marque d’une citation littérale. Car, au lieu de ces paroles qu’il donne comme les expressions de la sœur : M, de Queylus, ayant été instrut

(4) Vie de la sœur, par M.

Ransonet, p. 62.

(2) Vie de la sœur, 1818, p.

(3) Manuel du pèlerin de Bon- Secours, p. 13.

(1) Écrits autographes de la sœur Bourgeoys.

(2) Ibid ,p. 1.

Toutefois, dans l'interruption aussi bien que dans l’entreprise de cette bâtisse, on ne saurait méconnaître la conduite de la divine Providence.

de mon dessein, EN EMPÊCHA L’'EXÉCUTION; alors je fis un voyage en France ; la sœur Bourgeoys dit en propres termes, ainsi que nous le lisons dans ses mémoires autographes : « J'ai écrit à M. de Queylus pour cette bâtisse. Il fit tout arré- « ter jusqu’à son arrivée à Montréal; et avant son arrivée « je m'offris pour accompagner Mlle Mance en France, afin « d’avoir des filles pour les écoles (1). » Ainsi, d’après la sœur Bourgeoys elle-même, la suspension des travaux de Bon- Secours eut deux causes : d’abord l’absence momentanée de M. de Queylus , qui jugeait à propos qu’on attendiît son retour avant de les reprendre; et en second lieu, la résolution que la sœur prit d'elle-même de passer en France avant que M. de Queylus fût de retour à Villemarie.

M. Montgolfier semble supposer de plus que le dessein de la sœur Bourgeoys, en reprenant cette bâtisse, était de se procurer un local pour ses écoles (2). Mais, outre que ce local, à la distance où il était alors de la ville, et surtout dans un temps où rien n’était encore pavé à Montréal, n'aurait pu être fréquenté par les enfants pendant une partie considérable de l’année , il est certain que le dessein de la sœur Bourgeoys était de procurer non une école aux enfants, mais un lieu de pèlerinage aux citoyens de Villemarie.

D'ailleurs, lorsqu'elle songea à la reprise de cette bâtisse, elle avait déjà reçu des seigneurs la maison de l’Élable avec un terrain adjacent de quarante-quatre perches, destiné aux ecoles : elle avait fait approprier la maison à ce dessein , et enfin elle y réunit des enfants, pour la première fois , le jour de Sainte-Catherine 1657, comme elle nous l’apprend ellemême. Nous faisons ici cette dernière remarque pour montrer quelle a été la véritable destination de Notre-Dame de Bon- Secours.

Tue ait

j'® PARTIE. — CHAPITRE IV. 105

On a vu que trois communautés devaient ré-

pandre dans la colonie de Villemarie la dévotion envers la sainte famille : le séminaire de Saint- Sulpice, la dévotion envers NoTRE-SEIGNEUR ; la congrégation, celle envers Marie; et l'Hôtel- Dieu , la dévotion envers saint Joseph. En inspirant donc à la sœur Bourgeoys le dessein de cette chapelle, et en voulant que les RR. PP. Jésuites en approuvassent la construction durant les derniers mois qu'ils restèrent à Villemarie, Dreu voulut donner d'avance des indices manifestes de la vocation spéciale de la sœur à propager le culte de Marie, que ce lieu de pèlerinage contribua tant en effet à accroître dans le pays; et en permettant que les prêtres du séminaire fussent la première cause de l'interruption de cet édifice, il voulut montrer que le zèle pour Marie, dont brûlait la sœur Bourgeoys, ne venait point de quelque impulsion qu’elle eût reçue de ces ecclésiastiques , et que la fin spéciale des trois communautés était son propre ouvrage, et non un dessein que les hommes eussent concerté.

Il sembla de plus qu'il eùt permis cette longue interruption de la construction de Bon-Secours, qui dura quatorze à quinze ans, pour donner aux anciens associés de Montréal la joie de con-

tribuer par eux-mêmes à la construction de cette première chapelle, selon le dessein qu'ils en avaient eu dès la formation de leur société. Car nous verrons que non-seulement ils fournirent à la sœur Bourgeoys les premiers fonds nécessaires pour la bâtir, ainsi que la statue miraculeuse de Marie qui devait y être exposée à la vénération des fidèles, mais que même la première pierre de l'édifice fut posée au nom du plus ancien des associés de Montréal. La sœur Bourgeoys fut donc ainsi l'instrument dont Du se servit pour exécuter leur pieux dessein , puisque, comme elle-mème nous l’apprend : « La pre- « mière église (de pierre) qui a existé à Ville- « marie est Notre-Dame de Bon-Secours. »