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11° PARTIE. — CHAPITRE If, 181

de la sœur comme dans celles de sa véritable mère (1).

Mais l'objet capital du zèle de la sœur Bourgeoys, pendant les vingt premièr:s années de son ministère, fut la sanctification des jeunes filles de Villemarie. Sachant que rien n’est plus important dans l'Église que la bonne éducation donnée aux enfants, elle les réunissait dès l’âge le plus tendre , avant qu'ils eussent l'usage de la raison, afin d'imprimer les principes de la foi chrétienne dans leur esprit dès qu’il venait à s'ouvrir, et d'appliquer les premiers mouvements de leur cœur à témoigner à Dieu leur amour. La première fille qu'elle éleva, comme on l’a rapporté, n'avait que quatre ans et demi lorsqu'elle la reçut, et elle la garda près d'elle jusqu’à son mariage (2). Dans les commencements, où les enfants étaient encore en très-petit nombre, elle élevait tous ceux de Villemarie sans distinction, jusqu’à ce qu'enfin, la population devenant plus considérable, elle se borna à l’éducation des filles, les prêtres du séminaire s'étant alors chargés du soin d’instruire eux-mêmes et de former les garcons (3). Son zèle embrassait les filles de toutes les classes de la société, de quelque état et de quelque rang qu'elles fussent. «La très-sainte « Vierge, disait-elle , a reçu avec la mème affec-

(1) Histoire du Montréal, ibid,

les enfants de Villemarie

à la piété et à la vertu.

(2) Écrits autographes de la sœur Bourgeoys.

(3) Archives du séminaire deVillemarie.

— Lettre de M. Tronson.

(1) Écrits au tographes de la sœur Bour-

geoys.

La sœur Bourgeoys inspire à ses élèves des habitudes de politesse. Elle les instruit et les forme au travail.

(2) Histoire de la Nouvelle - France, par le P de Charlevoix, t.

1, iv. vu, p.