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VI, p. 343, — Histoire du Canada, de son Eglise et de ses missions, 1852, t.

« tion les bergers et les rois ; à son imitation, les

sœurs de la Congrégation ne doivent pas avoir plus de considération pour les enfants riches que pour les pauvres, mais les aimer toutes d'une égale charité. Si elles avaient quelque préférence, ce devrait être pour celles qui

« sont les plus délaissées : la sainte Vierge s’é- « tant trouvée avec son Fils aux noces de Cana

« parce que c'étaient des pauvres, et qu'il y « avait à exercer la charité à leur égard (1). » En s’efforçant de graver dans le cœur des enfants les premiers traits de la crainte de Dreu et de la vertu, elle leur faisait contracter encore, dès cet âge tendre , des habitudes de douceur, d’affabilité et de politesse, toujours inséparables de la vraie charité ; et si jusqu’à ce jour il règne dans le pays une si grande douceur dans les mœurs de toutes les classes de la société, et tant d’aménité dans les rapports de la vie, c’est au zèle de la sœur Bourgeoys qu'on en est redevable (2) en très-grande partie. Outre la science de la religion , elle donnait aux petites filles les premiers principes des lettres humaines avec un succès qui répondit parfaitement à ses soins. Il arriva même de là que les mères de famille ne le cédèrent pas sous ce rapport à leurs maris, occupés les uns aux travaux de la campagne, les

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autres à la guerre ou au commerce ; et nous verrons, dans la suite de cet ouvrage, que les femmes eurent même eu cela la prépondérance sur les hommes, à cause du zèle infatigable des sœurs de la Congrégation à les instruire et à les former. Enfin, sachant que rien n'est plus pernicieux à la jeunesse qu’une vie oisive et désœuvrée, elle inspirait à ses jeunes élèves l'amour du travail, et leur en iaisait contracter l'heureuse habitude , quelle que fût leur condition. «Les sœurs de la Congrégation, écrit-elle, « doivent se rendre habiles à toutes sortes d'ou- « vrages, afin d'apprendre aux enfants à éviter « l'oisiveté, qui est la source de tous les vices , «et les rendrait libertines. Il est donc nécessaire « de faire travailler les enfants des écoles et

« aussi les pensionnaires (1). »

Comme le genre d'éducation des enfants doit ètre proportionné à leur naissance et à leur état de fortune , la sœur Bourgeoys ouvrit un pensionnat, au grand contentement des citoyens plus aisés; et c’est là que furent formées, dès l’âge le plus tendre, la plupart des personnes de condition de Villemarie et des environs. Dans le recensement de l’année 1681, nous trouvons les noms de sept jeunes pensionnaires appartenant aux plus honorables familles du pays,

(1) Écrits autographes de la sœur Bouryeoys.

La sœur

Bourgeoys

un à

établit ensionnal illemarie.

(1) Archives de la marine, recensement

de 1681.

La sœur Bourgeoys établit la Congrégation externe en faveur de ses anciennes élèves.

élevées à la Congrégation : c'étaient Louise Migéon de Branssat, âgée de 13 ans; Marie

‘Soumende , âgée de 10 ans ; Jeanne Dufresnoy-

Carion (*), âgée de 9 ans ; Marie de Hautmesnil, Marie Lenoir, âgées de 8 ans ; Madeleine de Varennes, âgée de 7 ans, et Christine de Hautmesnil , âgée de 6 ans (1). L'éducation que les jeunes personnes recevaient à la Congrégation réunissait aux avantages de la piété, qui en était l'âme, une manière aisée et une liberté douce et modeste qu’on attribuait à la vie non cloîtrée des sœurs.

Enfin #.pour entretenir et augmenter dans ses élèves les bons sentiments qu’elle leur avait inspirés, la sœur Bourgeoys réunissait les jours de fètes et de dimanches toutes celles dont l'éducation était terminée, et qui composaient sa Congrégation externe. Dans ces réunions elle leur adressait de touchantes et ferventes instructions sur les moyens de se sanctifier dans le monde , et

surtout de porter dans leurs familles la bonne

odeur de JÉsus-Curisr. On ne saurait dire les fruits que produisit une institution si utile à la

(*) Jeanne Dufresnoy- Carion épousa en premières noces M. Jacques Lemoyne de Saint-Hélène, l’an 1684, et plus tard M. de Monic.

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piété et à la vertu de toutes les jeunes personnes. Par ce moyen, non-seulement elle les préserva efficacement des dangers auxquels leur innocence aurait ” .etre exposée, mais elle alluma encore parmi elles une sainte émulation de ferveur, qui fut l'occasion d’un grand nombre de vocations pour son institut. L'une de ces zélées congréganistes , la première que la sœur Bourgeoys admit ensuite à la profession, demeura si frappée, tout le reste de sa vie, de ces entretiens spirituels, qu'étant chargée elle-même de les faire dans la suite, elle en écrivait en ces termes : «C’est un « emploi sublime et propre des Apôtres ; c’est la « continuation de l'ouvrage du SAUVEUR ; je ne « m'en suis jamais acquittée qu'avec frayeur et « confusion (1). » Dans toutes les paroisses où la sœur Bourgeoys forma par la suite des écoles, elle établit aussi la Congrégation externe. Celle de Villemarie, commencée en 1658 (2), persévère encore , à la grande édification de la paroisse , où elle est connue sous le nom de Congrégation de Notre-Dame-de-la- Victoire, depuis qu’elle tient ses réunions dans une chapelle de ce nom, construite dans l’enclos des sœurs de la Congrégation, comme nous le raconterons dans la suite (*).

(*) Quelques personnes ayant témoigné le désir de voir

(1) Archives du séminaire de Saint-Sulpice à Paris, Vie de la sœur Marie Barbier.

(2) Ecrits autographes de la sœur Bourgeoys.

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