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La sœur Bourgeoys établit da Providence en faveur

es filles pauvres.

(1) Registres de la paroisse deVillemarie, Sépultures, 8 septemb. 1681, el 28 septem- Fi ; 1687. —

a résent de l'Église de la Nouvelle- France, 1688, in-80, p. 66.

(2) Annales de l'Hôtel - Dieu Saint-Joseph , par la sœur Morin.

(3) Lettres de M. Tronson, dettre à M.

Dollier, dus mars 1693,

(1) Vic de la sœur Bourgeoys, par M.

Ransonet, p. 95-

Outre les exercices spirituels de la Congr'égation externe, la sœur Bourgeoys procura de plus aux jeunes filles de la classe indigente un nouveau moyen de persévérer dans la vertu : ce fut de leur apprendre d'honnètes états, qui les missent à même de subsister du produit de leur travail. Dans ce dessein, elle établit un ouvroir appelé la Providence, où plus de vingt grandes filles étaient instruites et formées par ses soins. Elle fournit pour cet usage une maison (1) située près de celle de la Congrégation (2), et désigna quelques sœurs pour apprendre à ces filles à travailler. Le séminaire se chargeait de l'entretien de plusieurs d'entre elles, et d'nnait de plus chaque semaine une certaine quantité de pain pour les nourrir (3). Cet utile établissement attira mème l'attention de M. de Denonville, gouver-

supprimer les assemblées des congrégations externes, sous prétexte, disaient-elles , qu’on en retirait peu de fruit , la sœur Bourgeoys refusa de consentir à cette suppression. Elle déclara, au contraire, qu’elle les continuerait toujours , ajoutant que quand ces assemblées ne devraient produire d’autre bien que d'empêcher une âme de commettre un seul péché, elle se croirait abondamment payée de ses peines. C’est pourquoi, avant de mourir, elle pria instamment l’une de ses sœurs de ne pas souffrir qu'on détruisit ces sortes d’assemblées. Son intention fut fidèlement exécutée après sa mort; et M. Ransonet, qui rapporte ces détails , ajoute : « On les continue encore aujour- « d’hui avec beaucoup de fruit et de bénédiction (1). »

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neur général du Canada, qui s'empressa de le recommander à la protection du ministre de la marine. « J'ai trouvé à Villemarie, en l’île de Montréal, lui écrivait-il, un établissement des sœurs de la Congrégation sous la conduite de la sœur Bourgeoys, qui fait de grands biens « à toute la colonie ; et en outre un établissement de filles de la Providence qui travaillent

« toutes ensemble. Elles pourront commencer « quelque manufacture de ce côté-là, si vous « avez la bonté de leur faire quelque grati- « fication (1). »

Comme le zèle de la sœur Bourgeoys à élever les jeunes filles avait pour fin d'en former de bonnes chrétiennes, afin qu’elles fussent un jour de sages et vertueuses mères de famille, sa charité s'étendait aussi à celles qui allaient de France à Villemarie, dans l'intention de s'établir et d'accroître la colonie. Dans tous ses voyages de France en Canada, elle prit toutes sortes de soins des filles qu’elle amena toujours avec elle. M. Dollier de Casson, parlant de celui de 1659, où elle conduisit trente - deux filles pour Montréal , auxquelles elle servit de mère dans ce voyage, et même jusqu’à ce qu’elles eussent été pourvues, ajoute ,'en considérant les services plus que maternels qu'elles recevaient d'elle dans unc

(1) Archives de la marine, dettre de M.

de Denonville, du 13 novembre 1684.

La sœur Bourgeoys sert de mère aux filles qui viennent à Villemarie pour s’y établir.

(1) Histoire du Montréal, de1658 à 16659,

(2) Écrits autographes de la sœur Bourgeuys.

(8) Ibid.

position si délicate : « C'est ce qui nous fait dire « qu’elles ont été bien heureuses d’être tombées « dans de si bonnes mains que les siennes (1). » En effet , la sœur Bourgeoys les recevait dans sa maison, elle les logeait, les nourrissait, leur donnait à toutes les instructions qui leur étaient utiles, et les gardait avec elle jusqu'à leur établissement. Bien plus, quoique les sœurs de la Congrégation se contentassent alors de simples couvertures à leurs lits, elle employait à l'usage de ces filles les draps qu'on avait dans la maison (2). C'était la même sollicitude à l'égard de toutes celles qui arrivaient à Villemarie pour s’y établir. « Quelques années après le voyage de € 1658, écrit la sœur Bourgeoys, il arriva envi- « ron dix-huit flles du roi que j'allai quérir au « bord de l'eau, croyant qu'il fallait ouvrir la

porte de la maison de la sainte Vierge à toutes

les filles. Mais notre maison étant trop petite

(pour loger tant de monde), nous fimes accom-

moder une maison que nous avions achetée de

Saint-Ange , et là je demeurai avec elles. J'étais

obligée d'y demeurer à cause que c'était pour former des familles (3). » Elle désigne sous le nom de filles du roi de jeunes personnes que le roi faisait élever à l'hôpital général de Paris,

toutes issues de légitimes mariages , les unes or-

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phelines et les autres appartenant à des familles tombées dans la détresse. Comme l'expérience montra bientôt que ces jeunes filles élev‘es délicatement n'étaient pas assez robustes pour résister au climat du Canada, ni à la culture des terres , à laquelle chacun était alors obligé de s'appliquer, M. Colbert, en 1670, pris M. de Harlay, archevêque de Rouen, d'en faire choisir par les curés de trente à quarante paroisses situées près de cette ville, une ou deux dans chaque paroisse (1). On voit ici avec quelle circonspection on procédait dans le choix des jeunes personnes destinées à devenir des mères de famille en Canada, puisque ce soin était confié au curé même de chacune de ces paroisses. La sœur Bourgeoys nous apprend d’ailleurs qu'elle n’acceptait pour les conduire à Villemarie que des personnes de vraie vertu (2) (*). C'est ce qui explique pourquoi elle leur témoignaïit tant d'affection et de confiance , et les gardait dans sa maison jusqu'à leur mariage. Il

(*) Ces détails peuvent servir à montrer la fausseté des allégations injurieuses de la Hontant (1), et confirmer de plus en plus ce que disent à la louange des premières mères de famille du Canada, le Père Vimont, dans sa Relation de 46H (2); M. Pierre Boucher, dans l’ouvrage qu’il publia en 1663 (3); et le Beau, dans ses Aventures imprimées en 1738 (4).

de la marine, registre des

expéditions concernant les Indes occidentales, 1670, fol. 16 ef 16.

(2) Ecrits autographes de la sœur Bour-

eoys.

(1) Nouveaux voyages, 1, p.

ai.

(2) Relation de 1640 à 1641 , p.

(3) Histoire véritable de la Nouvelle-France, 1664, p. 155-

(4) Aventures de le Beau,1738, t. 1, p. 91.

(1) Archives de lu marine, Canada, recensement de

La sœur Bourgeoys reçoit les filles et les femmes dans sa maison, pour y faire es retraites spirituelles.

(2) Écritsaulographes de la sœur Bour-

geoys.

paraît qu’elle avait ordinairement quelques-unes de ces filles auprès d'elle pour les former et les instruire ; du moins nous lisons dans le recensement de 1667, fait par M. Talon, intendant , qu'il y avait alors à la Congrégation quatre filles à marier (1).

Enfin, la sœur Bourgeoys n'ignorait pas que, malgré sa vigilance et toute l’ardeur de son zèle, quelques-unes des filles qu'elle avait élevées, ou à qui elle avait donné d'autres soins, pouvaient être exposées à perdre de vue les obligations de leur état, et à se ralentir dans les pratiques de la piété. À celles-ci elle fournissait un moyen efficace de se renouveler au service de DrEv par les retraites spirituelles qu’elle leur faisait faire dans la maison de la Congrégation (2). Elle y recevait encore les petites filles aux approches de leur première communion. Convaincue de l’importance d’une digne préparation à cette action solennelle qui a tant d'influence sur le reste de la vie , elle était ravie de disposer les cœurs de ces enfants à recevoir leur Sauveur pour la première

fois , et de leur donner la facilité de passer quel-

ques jours dans le recueillement et dans la pratique de divers exercices de piété proportionnés à la faiblesse de leur âge. Plusieurs parents désiraient même de placer leurs enfants en pension

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T° PARTIE. == CHAPITRE Ill. 491

à la Congrégation pendant les semaines qui pré- -cédaient immédiatement leur première commumon ; et nous voyons que Marie Barbier, qui succéda dans la suite à la sœur Bourgeoys, y passa ainsi six semaines. Ce fut dans ce court séjour à la Congrégation qu’elle sentit naître dans son cœur un désir ardent de s’attacher à ses saintes

institutrices, et de consacrer elle-même sa vie à vu séminaire sie ; 5 ; Saint-Sulpice un ministère qu'elle savait être si avantageux à Paris, Vie CE ‘ de Marie Bar-

aux âmes et si utile à la gloire de Du (1). bier.

Mais les secours les plus puissants que la sœur XL. Austérités

Bourgeoys püt offrir aux âmes, pour les aider ave pratique la sœur

L 1 1 - Bourgeoys, dans l’œuvre de leur sanctification, étaient sans Dour der

contredit les exemples admirables de sa propre 448%,

l la colonie.

vie, plus persuasifs et plus entraînants que tous °°"

les discours. Le zèle apostolique dont elle était animée ne lui permettait pas de se considérer autrement que comme une victime chargée d’expier les péchés des autres. Il lui inspirait un amour ardent et continuel pour la souffrance; en sorte qu'elle pouvait dire en toute vérité qu’elle portait toujours dans son corps la mortification de Jisus-Curisr (2); et qu EI se) ile Éptplissait sans cesse dans sa chair ce qui manquaïl thiens, chap.

, x sn AV, Ve A0, à la passion du Sauveur pour la sancüfication

bas . . 8) Épitre de cette Église (3) naïssante. Voici un aperçu 7. Clos

‘ . TT siens, chap. 1 des mortifications ordinaires que son grand v. 2:

(1) Vie de la sœur Bourgeoys , par M.

ansonet, p.

Continuité et efficacité des prières

amour pour le salut des âmes lui avait inspirées.

Elle prenait pour sa nourriture les aliments les plus grossiers, donnait toujours la préférence à ceux qui étaient de mauvais goût, et s’il s'en trouvait quelqu'un qui püt flatter sa sensualité, elle y remédiait toujours en le prenant trop froid ou trop chaud, en le délayant avec de l'eau, enfin en y mêlant de la cendre ou quelque autre poudre amère qu'elle portait toujours avec elle pour s’en servir dans l’occasion. ‘2 mangeait peu, et, selon son ancienne pratique, ne buvait que de l’eau, qu’elle ne prenait qu'une fois le Jour, même dans les chaleurs de l'été, jamais en quantité suffisante pour étancher sa soif, mais assez pour l'irriter davantage. C'était toujours dans quelque posture pénible et mortifiante qu'elle prenait ses repas, se tenant debout ou appuyée sur un pied, ou assise seulement à demi. Le vendredi elle ne faisait qu'un seul repas, et le jour du Vendredi saint elle prenait ce repas à terre. Par la longue habitude de se mortifier dans le sens du goût, elle en perdit tellement l'usage, que les mets les plus désagréables ne lui causaient aucune peine, et que les plus délicats ne lui procuraient aucun plaisir (1).

Son lit ordinaire était le plancher ou la plate terre , avec un billot pour chevet ; et elle s'accu-

pirées.

iments férence il s'en ualité, p froid l’eau, e autre rec elle angeait > buvait > fois le mais en if, mais toujours rtifiante bout ou ement à un seul prenait le de se rdit telgréables les plus (4).

la plate e s’accu-

É Fe #4

sait de sensualité condamnable , si elle était obligée de coucher sur une paillasse avec un oreiller de paille. L'hiver, elle ne s’approchait point du

feu, et elle supportait les incommodités des

autres saisons avec la même dureté pour ellemême, sans vouloir prendre, contre les accidents qui auraient pu survenir, les plus légères précautions. Son corps, qu'elle déchirait souvent par de cruelles disciplines, était de plus chargé d'instruments de pénitence très-meurtriers ; ct l’on ne peut entendre parler qu'avec une sainte horreur d’un certain bonnet hérissé d’épingles au dedans, qu’elle portait secrètement nuit et jour sur sa tête. Ses sœurs ayant remarqué par hasard cette invention de son amour pour la souffrance , et l'ayant conjurée de quitter ce bonnet, elle leur dit en souriant qu'il ne lui faisait pas plus de mal qu’un oreiller de plume. Ayant été priée une fois par ses sœurs de modérer ses austérités, pour se conserver à sa communauté , elle leur répondit par une instruction sur l’obligation où est le chrétien de mener une vie austère et pénitente ; instruction si forte et si pathétique , que ses sœurs, étonnées et frappées,

de la sœur

Bourgeoys pour

la colonie.

(1) Vie de

se sentirent touchées d’un saint et efficace désir de sœur Bour-

d’imiter ses exemples (1).

A ces austérités elle ajoutait des prières ar-

eoys, 1818, L 136-137. —

ie par M.

Ransonet, p.

113 et suiv,

(1) Vie de da sœur Bourgeoys, 1818, p. 177-1478.

dentes, pour toucher plus efficacement le cœur de Dreu en faveur des justes et des pécheurs ; et par la ferveur et la puissance de ses oraisons elle semblait être le plus ferme soutien de cette colonie. Aussi M. Souart, qui la dirigea pendant plus de douze ans, convaincu du grand crédit de la sœur Bourgeoys pour négocier les intérêts du pays auprès de Dieu, aimait à la considérer comme la petite sainte Geneviève du Canada :

c'était son expression ; et il était persuadé que, quelques efforts que fissent les ennemis de la religion et ceux de l’État, la colonie ne souffrirait aucun mal considérable de leur part, étant soutenue par les prières de cette sainte âme (1). On pouvait dire d'elle comme du grand saint Martin de Tours, qu'elle était sans cesse en prière pour cette nouvelle Église. Quoiqu’elle ne prit qu'un sommeil très-court, elle l’interrompait

toutes les nuits par deux heures d’oraison au

moins, qu'elle passait dans les postures les plus humbles et les plus incommodes. Les grands froids de l’hiver ne la détournaient jamais de cette pratique de ferveur. «Vous savez, » disait M. de Belmont aux sœurs de la Congrégation, après la mort de leur sainte fondatrice, « vous « savez qu'elle passait les nuits aussi bien que « les jours en oraison presque continuelle , et

e cœur « que dans le moment précieux de la sainte urs : et « communion, qu'elle recevait, les yeux ordins elle « nairement baignés de larmes, dans une bouche

e colo= « parfumée de soupirs amoureux , il semblait int plus À « que son cœur venait tout enflammé d'amour + de la 4 « à la rencontre de son bien-aimé. Voilà ce dont rêts du | « vous avez été témoins. Mais pour ces faveurs (1) Archives nsidérer « intérieures, ces paroles, ces colloques qui sont 9! Sénren anada : 1 « au-dessus du langage des hommes, ce sont OA, lé que, 1 « des mystères dont Dieu seul s’est réservé la %es mortes en à odeur de sain-

s de la É « connaissance (1). » teté, souffri- 1 Malgré sa vie si austère, la sœur Bourgeoys xl rt, étant à n'avait rien dans son extérieur qui ne fût propre des exemples ème (1). 11 à attirer les âmes et à les gagner au service de Eine nd saint Dieu. « L'extérieur de la très-sainte Vierge, dit ie. en prière 1 « M. Olier, était couvert d’une modestie éclaà ne prit « tante qui rejaillissait de la majesté de Dieu rompait | « habitant en son âme ; et cette beauté ravissait aisOn au « les esprits et embaumait tellement les cœurs

les plus « de ceux qui l’approchaient , qu’ils se sentaient

grands « secrètement portés à Dieu et tout remplis de mais de « son amour. Sa bouche parlait si prudemment, | » disait « ses yeux regardaient si chastement, son mainégation , « tien était si modeste, son marcher si grave, , VOUS « son entretien si doux, sa familiarité si bien que « agréable, qu'elle gagnait à Dieu tous les elle, et « cœurs par son extérieur plein d’attraits et de

(1) Ecritsauto il de 4 Olier,

Mona l'Hôtel - Dieu Saint-Joseph.

)) Premier établissement de "ae dans la Nouvelle- France, t. 1.

(4) Vie de da sœur Bourgeoys, 1818, p. 175-176.

« charmes (1). » C'était par proportion ce qu'opérait la présence de la sœur Bourgeoys sur les cœurs des colons de Villemarie. La vue seule de sa personne portait saintement à DIEU, comme l'expérimentaient heureusement les personnes de tous les états. La sœur Morin, après avoir rappelé les services que cette fille de grâce rendait à l'Église du Canada, ajoute : « Voilà ce qu'a « fait la sœur Bourgeoys , animée de l'amour de « Du et du zèle pour sa gloire. Elle vit encore « aujourd’hui en odeur de sainteté, si humble, « si rabaissée , qu’elle inspire l’amour de l'hu- « milité seulement à la voir (2). » « Nous l'a- « vons connue , écrivait le Père Le Clercq, récol- « let, pleine de l'esprit de Drev, de sagesse et « d'expérience, d’une constance invincible à « tous les obstacles qu’elle a trouvés à son des- « sein (3). » « Je ne crois pas avoir jamais vu de « fille aussi vertueuse que la sœur Bourgeoys, « écrivait le R. P. Bouvard, supérieur des « Jésuites de Québec : tant j'ai remarqué en elle

de grandeur d'âme, de foi, de confiance en « Du, de dévotion, de zèle, d’humilité, de

« mortification (4). »

M. Dollier de Casson, dans son Histoire du Montréal, rendait, en 1672, ce beau témoignage à l'influence du zèle apostolique de la

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11° PARTIE. — CHAPITRE It. 197

sœur Bourgeoys sur cette colonie naissante :

« Depuis son arrivée à Villemarie , elle a rendu « à Dieu de très-grands services, surtout par les « instructions qu’elle a faites aux personnes de « son sexe , à quoi elle a travaillé depuis inces- « samment et avec tant de soins, que plusieurs « autres bonnes filles se sont rangées auprès « d’elle afin de la seconder, avec lesquelles elle € « ‘it ici depuis pi's:urs années un corps « de communauté (1). » Vers ce temps, une vertueuse Iroquoise , Thérèse Tegakouita , arrivée en 1677 à la mission du Sault-Saint-Louis, donna un grand exemple aux filles de sa nation en se consacrant à Dieu par le vœu de chasteté; et nous ne pouvons guère douter que cette résolution généreuse n'ait été encore un effet de la bonne odeur de vertu que la sœur Bourgeoys et

ses filles répandaient à Villemarie. Car Thérèse

conçut ce dessein dès qu'elle eut vu dans cette ville des religieuses : expression qui semble ne désigner que les sœurs de la Congrégation , puisque celles de Saint-Joseph gardaient alors la clôture. « Aussitôt qu'elle eut vu des religieuses « à Montréal, dit l’auteur de l'Histoire de

« l'Hôtel-Dieu de Québec, et qu’elle eut appris

.« comment elles s'étaient consacrées à DIEU, elle

« importuna le missionnaire du Sault pour obte-

(1) Histoire

du Montréal, de165241653.

(1) Histoire de l'Hôtel- Dieu de Québec (par la mère Françoise Juchereau) , in-19, p. 151.

, (2) Ibid., Etat présent de l'Eglise de la Nouvelle- France, Paris, 1688, in-80, p. 198-196.

Désintéressement et pauvreté volontaire de la sœur Bourgeoys et de ses filles.

(3) Histoire du Montréal, de1652 à 1653.

« nir la permission de faire vœu de chasteté, ce « qu’il lui accorda après avoir éprouvé son désir «et s'être assuré de la solidité de sa résolu- « tion (1).» Cette sainte fille mourut peu après, en 1680, à l'âge de vingt-quatre ans, laissant une réputation de vertu qui s’est répandue depuis et n’a fait que s’accroître à l’occasion de plusieurs guérisons miraculeuses qu’on lui a attribuées (2).

Entre autres vertus que les sœurs offraient à l'édification publique , nous devons remarquer en particulier leur entier désintéressement. « Ce « que j'admire, dit M. Dollier, c'est que ces « filles soient si désintéressées , qu'elles veuillent <instruire gratuitement les enfants et faire « encore beaucoup d’autres choses de cette ma- « nière (3). » Ce désintéressement parfait que la sœur Bourgeoys inspirait à ses filles, et qui était même la condition de leur admission dans sa communauté , les obligeait à travailler de leurs mains pour subsister, et à s'imposer encore les privations les plus dures. Nous avons raconté que lorsqu'elle se rendit à Troyes pour en emmener des compagnes, M. Châtel lui ayant demandé comment elle ferait pour subsister avec elles à Villemarie, elle lui répondit qu’elle promettait du pain et du potage à toutes celles qui voudraient la suivre , et qu'elles vivraient du fruit

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de leur travail. Ce fut en effet par ce seul moyen

119 PARTIE, — CHAPITRE li, 199

qu'elles pourvurent constamment à tous leurs besoins, sans recevoir de rétribution pour l'instruction qu'elles donnaient aux petites filles. La sœur Morin, dans ses Annales, parlant des quatre premières compagnes que la sœur Bourgeoys avait amenées de France en 1659, les sœurs Crolo, Raisin, Châtel et Hioux, rend ce témoignage à leur amour infatigable pour le travail : « Elles ont été avec elle les dignes

fondements de la Congrégation, travaillant nuit et jour à coudre et à tailler, pour habiller les femmes et pour vêtir les sauvages, tout en faisant les écr'?s. Le partage de la sœur Crolo , ajoute-t-elie, fut le ménage de la campagne, où elle a consommé ses forces et ses années, et a rendu par là bien des services à ses sœurs : lavant les lessives le jour après les avoir coulées la nuit, cuisant le pain, étant toujours infatigable au travail, et se regardant comme la dernière de toutes et la servante de la maison. Elle vit encore aujourd’hui, âgée de quatre-vingts ans, en grande

odeur de vertu (1).» La première fille cana- x Fri es

Saint-Joseph.

dienne reçue à la Congrégation, la sœur Marie

Barbier, ne montrait pas moins de dévouement dans les travaux pénibles dont elle fut chargée,

1)Annales de

quoique fort jeune encore ; et nous croyons édi-

fier nos lecteurs en rapportant ici ce qu’elle écrivait dans la suite à son confesseur, sur cette époque de sa vie: « Je ne peux pas comprendre

comment , étant jeune comme j'étais (car j'entrai à la Congrégation à l’âge de quinze ans), je pouvais faire tout l'ouvrage que j'ai fait pendant cinq années de suite. J'avais soin de deux vaches, dont je tirais le lait et faisais le beurre ; je les menais le matin et les allais quérir le soir à près d’une demi-lieue loin de la ville, et lorsque je passais par les rues avec mes vaches, j'étais la risée de ceux qui m'avaient connue dans le monde. Je portais quelquefois sur mon cou le blé au moulin, et en rapportais de même la farine. Je boulangeais, seule, quelquefois trois fournées dans un jour. Avant moi c'étaient deux sœurs qui en étaient chargées , et qui en avaient assez; mais parce que le pain n’était pas bon, on m'en donna le soin. Je n’y entendais rien , ne l'ayant jamais fait ; cependant, me confiant au saint ENFANT Jésus, avec qui je m'imaginais boulanger, j'en venais à bout. Les personnes qui se plaignaient auparavant, ne cessaient de louer la boulangère , et moi le Boulanger. Je me levais deux ou trois heures avant la

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« communauté, afin d’avoir fait une fournée « avant huit heures, qui est le temps où l'on « disait la messe des écolières ; car j'étais aussi « employée à l'école. Quand on sonnait la « messe , et que mon pain n'était pas encore au « four, je nettoyais le four à moitié et mettais « le pain tout comme il se rencontrait. Étant « pressée et n'ayant personne pour mener les « enfants à l’église, je recommandais le tout au « saint ENFANT Jésus, et lui disais avec simpli- « cité : Vous ferez tout pour votre peine. Comme « je n'avais aucune expérience , je faisais conti- « nuellement des bévues, soit en faisant trop de « pâte, soit en oubliant de faire le levain, ou « bien n'ayant point de farine sacée , ou point « de bois ; mon recours était au saint ENFANT « Jésus et à la sainte Vierge, et ils suppléaient « à tout (1). »

Par cette application constante au travail , la sœur Bourgeoys et ses filles vivaient sans ètre à charge à personne. Il est vrai qu'elles se contentaient de la nourriture la plus grossière et des meubles les plus indispensables , ne couchant que sur des paillasses , avec de simples couvertures sans draps. Mais ce qui relevait encore devant Dieu le mérite d'une vie si pauvre, c'est qu'elle était volontaire

du séminaire de Saint-Sulpice à Paris, Vie de Marie Barbier.

PE. à + F.