CHAPITRE X

LA MAISON DE LA CONGRÉGATION EST PRÈSERVÉE D'UN INCENDIE, ÊCRITS DE M, DE BELMONT SUR LA CONGRÉGATION, PROJET DE COMPOSER LA VIE DE LA SOŒUR BOURGEOYS.

La mème année que le Père de Charlevoix visita L La maison

les sœurs de la Congrégation à Villemarie, Dieu , dela, Congrégation

. . ,. : est montra manifestement les soins qu’il prenait de ,, & Loint

la conservation de cette communauté , en la pré- Mrs

servant comme miraculeusement d’un affreux "#77 incendie, qui semblait devoir réduire leur maison en cendres. Le jour de la Fête-Dieu, qui tomba cette année le 12 juin, la pluie n'ayant pas permis de faire la procession du saint Sacrement , on voulut se dédommager le 19, jour de l’octave où elle eut lieu, en y déployant plus de solennité que de coutume. Selon l’usage d'alors, on fit à chaque reposoir de grandes décharges de mousqueterie et mème de canons. Mais lorsque la procession quittait le reposoir des sœurs de

Saint-Joseph et avant qu’elle fût rendue à l'église paroissiale, un soldat, en déchargeant par mégarde son fusil dans le portail de l’église de l'Hôtel-Dieu, mit le feu à la voûte. Comme le temps était très-chaud et le vent assez fort, le feu prit aussitôt à la toiture et bientôt à l'Hôtel- Dieu ; et quelque diligence qu'on püt faire pour l'éteindre , il se communiqua si rapidement qu'il s y eut cent soixante maisons de consumées (1), - c'est-à-dire presque la moitié de la ville (2). Dès que les sœurs de la Congrégation, dont l’enclos est contigu à celui de l'Hôtel-Dieu, virent cette ; dernière maison en feu, elles ne doutèrent pas que la leur ne devint aussi en peu d’instants la proie de cet affreux incendie. Car le vent poussait les flammes sur leurs bâtiments qui étaient déjà tout couverts d’étincelles.

Dans un péril si imminent, et qui semblait même inévitable, elles s’adressèrent au Cœur immaculé de Marie, dont elles célébraient la fête depuis quelques années; et comme si DIEU eût voulu autoriser cette dévotion nouvelle par un signe visible de sa protection , le vent changea tout à coup et les flammes prirent une autre direction; ce qui fit succéder aux vives alarmes de toutes les sœurs, les plus justes sentiments d’actions de grâces (3). Délivrées elles-mêmes de ce danger,

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elles s'empressèrent de témoigner aux sœurs de Saint-Joseph la part qu'elles prenaient à leur afliction, et de leur offrir tout ce qu'elles possédaient. Dans ce dessein, la sœur Marguerite Le Moine, supérieure de la Congrégation, accompagnée des plus anciennes de ses sœurs, alla demander à M. de Belmont l'autorisation de leur donner asile. Ce qu’il leur accorda de grand cœur. « Nous nous rendimes toutes chez elles, » disent dans leurs annales les sœurs de Saint-Joseph ; «et elles nous reçurent d’une manière très-obli- « geante et des plus gracieuses (1). » Mais comme celles-ci étaient au nombre de quarante -neuf personnes, sans compter leurs malades, et que la maison de la Congrégation n’était pas assez vaste pour qu'elles pussent s’y loger et y exercer leurs fonctions, le gouverneur et l'intendant les placèrent dans une partie de l'hôpital général, où elles demeurèrent et servirent les malades , jusqu'à ce que leurs bâtiments eussent été reconstruits (2).

Après avoir rendu aux sœurs de Saint-Joseph tous les devoirs de la plus tendre charité, les filles de la Congrégation ne songèrent qu'à témoigner à Dieu et à Marie leur reconnaissance pour la protection qu'elles venaient de recevoir. Elles prolongèrent même leur action de grâces pen-

(1) Annales de l'Hôtel - Dieu Saint - Joseph, ibid.

(2) Ibid. — Archives de la marine; lettre de MM. de Vaudreuil et Bégon au ministre, du 4 novemb, 1721.

te Actions de grâces prolongées pendant un an, après cette délivrance.

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(1) Archives de la Congrégalion; action de grâces rendue au Seigneur par toute la communauté, en 1721,