CHAPITRE XVI

RÊTABLISSEMENT DE LA MISSION DE LOUISBOURG ; SA RUINE TOTALE, PAR LA SECONDE CATASTROPHE DE CETTE VILLE, LES SOEURS SONT DE NOUVEAU TRANSPORTÉES EN FRANCE,

DrEvu, qui voulait sanctifier par la croix les sœurs missionnaires de Louisbourg, permit que leur vie ne fût plus dans ce lieu qu’une suite d'épreuves, de privations et de souffrances. En arrivant, elles trouvèrent leur maison si délabrée, qu'il leur fut impossible d'y prendre leur logement; et elles se virent dans la nécessité d'en louer une à leurs frais, dont le loyer leur coûtait chaque année de cinq à six cents livres. Cette maison était d'ailleurs si incommode et si peu appropriée aux besoins de leur établissement, qu’elles ne pouvaient y recevoir des pensionnaires , ni même y faire l’école aux ‘eunes filles du pays (1). M. Des Herbiers et M. Prévost en écrivirent incontinent au ministre, et lui représentèrent la nécessité urgente de reconstruire l’ancienne maison des sœurs. La communauté de Villemarie, ne doutant pas que cette recommandation n’eût aussitôt son effet, s'empressa de faire partir, cette même année 1750, deux nouvelles sœurs pour l’île Royale : les sœurs Sainte-Thècle et Saint-Vincent-

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ANNE THIBIERGE, 8° SUPÉRIEURE, 1750. 371

de-Paul (1). Mais le ministre ayant ouï dire, quoique sans fondement, que la rente de M. de Forant n’avait point encore été payée aux sœurs depuis sa création, et concluant de là qu’elles avaient droit à une somme de 12,000 livres, refusa de faire rétablir leur maison (2); en sorte que les sœurs, incapables de leur côté de la rebâtir, ne purent encore rouvrir leurs écoles.

Sur ces entrefaites, l’une des trois sœurs revenues de France à Louisbourg, la sœur Sainte- Gertrude , atteinte de paralysie, se trouvait hors d'état de rendre aucun service à la mission. La sœur Saint-Arsène, sa supérieure, la renvoya à Villemarie, dans la compagnie d’une fille séculière pour la soigner dans le voyage ; et enfin, lorsque les sœurs Sainte -Thècle et Saint-Vincent furent arrivées à Louisbourg , elle prit le parti de renvoyer encore à Villemarie la sœur Saint-Louis (3), dont la présence ne pouvait lui être nécessaire, la mission de Louisbourg devenant comme inutile, faute d’une maison pour y réunir les enfants.

Il est vrai que M. de l’Île-Dieu venait d’obtenir une petite rente pour cette mission. Sachant l'état de dénûment des communautés de filles en Canada et particulièrement de celle de Louisbourg, il avait intéressé en leur faveur la charité

(1) Mémoire particulier sur la Con-

grégation.

(2) Archives de la marine; dettre de MM.

Des Herbiers et Prévost, du 19 mai 1750, fol. 20.

(3) Mémoire particulier sur la Con-

grégation.

Il, Fondation du duc d'Orléans.

Dans l'espérance d’un prompt secours de la cour, les sœurs

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entreprennent de rebâtir leur maison.

(1) Archives du séminuire de Saint-Sulpice de Paris ; registre : Congrégation de

Louisbourg ; lettres patenles du r'oi, du 3 juin 1756.

(1) Archives de da marine ; lettre de M, de Pontbriant,

(2) Ibid, Dépêches: lettres à M, de Pontbriant , du 31 mars 1747 et du 4 mars 1748,

du prince Louis duc d'Orléans, oncle du roi. Par acte du 28 décembre 1749 , le duc avait laissé une rente annuelle de 1,000 livres, pour leur être distribuée par l’évèque de Québec; et sur cette somme, 100 livres de rente étaient assignées aux sœurs de la Congrégation qui seraient établies au Détroit, ou, au défaut de cet établissement, qui n'eut pas lieu (*), à celles de Louisbourg (1). Mais un secours si léger ne pouvait guère améliorer l’état de cette dernière mission. M. Le Loutre, missionnaire de l’Acadie, dont on a parlé, eut occasion de visiter les sœurs de Louisbourg dans un voyage qu'il faisait en France. Il fut touché de leur dénûment, et leur promit de s'intéresser pour elles auprès du ministre.

(*) M. de Pontbriant, évêque de Québec, avait fait déjà quelques tentatives pour établir une mission au Détroit. Il écrivait au ministre le 10 novembre 1746 : « On propose un « établissement au Détroit pour les sœurs de la Congréga- « lion; il serait utile à l’instruction de la jeunesse, et pour- «rait engager les habitants à s’y établir. Mais, outre que le «€ Lemps n’est pas favorable (car on était en guerre), je n’ai « rien voulu arrêter sans savoir si vous l’approuveriez (1). » Le ministre n'ayant point donné suite à ce projet, pour ne pas engager la cour dans de nouvelles dépenses (2), M. de Pontbriant, en 1749, le proposa de nouveau à M. Rouillé, alors chargé du ministère des colonies. Pour lever les obstacles qui en avaient empêché l'exécution, il lui écrivait : « Plusieurs habitants du Détroit me sollicitent de leur don-