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6e de ompfit sa filles écraices , de la par omplus , les ées à
sa profession, et les grâces abondantes qu'elle y reçut, lui firent regarder cette action si solennelle
de sa vie, comme l'époque de sa véritable conversion à DIEU (1). « Quand j’entrai à la commu-
nauté, écrivait-elle dans la suite, il me semblait que mes compagnes étaient toutes des saintes, et moi une misérable qui était bien hardie d’oser m'associer à de si saintes âmes. J'avais une compagne qui m'aidait à me porter à Dieu; quoique ancienne, elle se faisait mon égale; son humilité et sa mortification me charmaient, elle m'avait même prise pour son admonitrice. Étant nouvellement convertie.
rien ne me coûtait, et je ne sentais point mes passions. Je ne faisais plus rien pour me faire estimer, et quoique dans mes actions je sentisse quelquefois intérieurement de la complaisance, cela me faisait de la peine, et je n'y consentais pas. J'avais de grandes touches de Div , et je faisais tout ce que je pouvais pour animer les autres à l'aimer.
« Je ne sais quelle ferveur j'avais, mais elle était plus pour les autres que pour moi. Si une fille s’adressait à moi pour l’encourager, elle ne s'en retournait jamais que bien contente.
Lorsque mes sœurs, mème des anciennes, me faisaient confidence de leurs difficultés et de
(1) Vie de la sœur Barbhier,
\E Sa charité fervente pour ses sœurs, effet de sa dévotion à l'Enfant JESUS et à Marie.
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(1) Lettre de la sœur Barhier à A.
Glandelet.
Assistance que la sœur Barbier éprouve dans les offices dont elle est chargée.
Guérison extraordinaire.
« leurs peines, je leur faisais trouver doux tout «ce qui leur paraissait insupportable. Plusieurs « de celles qui sont venues à la communauté « après moi m'ont assuré, depuis, qu'elles fus- « sent sorties si je ne les avais encouragées, et « cela par le moyen de la dévotion au saint En- « fant Jésus, à qui je disais mille folies , par une « grande simplicité et une entière confiance (1).» C'était en effet dans cette dévotion et dans celle envers la très-sainte Vierge, que la sœur Barbier puisait le feu de sa ferveur et toutes les industries de son zèle. Elle s'était sentie singulièrement pénétrée d'amour et de confiance envers l'Enfant Jésus deux ans après son entrée dans la Congrégation, à l'occasion d’un sermon qu’elle entendit à la paroisse sur l'efficacité de cette dévotion, pour obtenir le pardon des péchés qu'on avait commis. Son grand esprit de componcüon et l'horreur souveraine qu'elle avait du péché, la portèrent dès lors à embrasser avec ardeur cette dévotion, qui fut comme le caractère dominant de sa piété et le mobile de sa vie intérieure. Ayant été mise à la boulangerie, ainsi qu’on l'a raconté, et se voyant chargée elle seule d’un travail accablant, auquel deux sœurs, avant elle, pouvaient à peine suffire, elle s’adressait à l'Enfant Jésus et à la très-sainte Vierge dans ses
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embarras toujours renaïssants, et tout réussissait par la bénédiction qu'ils donnaient à son travail. C'était la même assistance de leur part lorsqu'elle eut été chargée de la cuisine. Un jour surtout, ayant été retenue ailleurs par obéissance, et la sœur Bourgeoys ayant oublié d'envoyer une autre sœur pour préparer le diner, il arriva que la sœur Barbier ne trouva rien de prêt lorsqu'on allait sonner l'examen particulier, exercice qui précède immédiatement le repas. « Je m'adressai alors à « mon refuge ordinaire, écrit-elle, et j'apprètai « le diner comme si de rien n'eût été. Je pensais « que on .:r’ulait tout renvoyer à la cuisine ; « mais, au contraire, on m'assura qu'il y avait « longtemps que le potage n'avait été si bon, et « le reste également. »
Dans une multitude d'occasions, on eut lieu de remarquer combien Duc se plaisait à récompenser cette grande confiance de sa servante au saint Enfant Jésus. Une sœur tombée dangereusement malade étant enfin réduite à l'extrémité, et ayant même reçu les derniers sacrements, la sœur Barbier alla se prosterner aux pieds de la statue de l'Enfant Jésus, dans la chapelle qui lui était dédiée à l’église paroissiale, et comme elle demandait la guérison de sa compagne, elle se sentit portée à lui faire prendre un morceau de
galette qu'elle avait à sa disposition. La sœur Bourgeoys et le confesseur de la communauté, à
qui elle alla demander cette permission , traitè-
rent d'abord son dessein de pieuse extravagance.
Mais, vaincus par ses instances, ils lui permirent
enfin de faire l'essai de ce moyen. Il eut tout le
succès qu’elle s’en était promis; car la malade,
qui, auparavant, n'avait pas la force de rien
prendre, n’eut pas plutôt avalé un morceau de
cette galette, qu'elle se trouva parfaitement
guérie ; en sorte que dans le jour même elle fut
en état d'aller par toute la maison. On rapporte
d'autres traits semblables, qui eurent pour té-
ft} Pie de la moin toute la communauté (1), et qui sont autant de preuves touchantes de la simplicité et de
la confiance de la sœur Barbier, et des témoi-
gnages sensibles de la bonté de Dieu, qui se
plait, comme dit l'Écriture, à faûre la volonté de
a ceux qui le craignent (2).
AUUE Mais ce que nous ne devons pas omettre ici, et
de la qui peut servir à justifier la vérité de ces traits, sœur Barbier;
{1 smoyæ et de beaucoup d’autres qui semblent tenir du TS en mission. miracle, c'est la basse opinion que la sœur Bar- | bier avait d'elle-même, et que lui inspiraient N son esprit de componction et sa sincère humilité. « Quand j'entrai à la communauté, écrit-elle,
« j'aurais souhaité que l’on m'’eût connue telle
sœur uté, à lraitèzance . nirent out le alade, e rien au de ement Ile fut pporte ur tént au- 6 et de témoiqui se pnié de
ici, et traits,
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SUR LA SŒUR MARIE BARBIER. at
que j'étais, afin d’être méprisée. Je sentais que « cela m'aurait fait grand bien, et je me recon- « naissais indigne de demeurer avec les ser- « vantes de la sainte Vierge. ne désirais plus « que de souffrir pour l’expiation de mes pé- « chés, voulant même les dire en pleine com- « munauté. Étant sacrisline , je ne peux exprimer « quelle était ma douleur lorsque j'étais obligée « de monter sur l'autel pour le parer, pensant à « mes péchés et à la bonté de Dreu de me souffrir « si près de lui, ce qui me jetait dans une « extrème confusion. Je priai même ma mai- « tresse des novices de m’employer plutôt à « garder les vaches et les porcs, tant je me « reconnaissais indigne de cet office (1). » On lui donna en effet le soin des vaches, et on a vu, dans la Vie de la sœur Bourgeoys, avec quelle ardeur infatigable et quelle humilité elle s'acquitta de cet emploi, quelque vil qu'il püt être aux yeux du monde. Elle fut employée aussi à soigner les biens de la campagne, d’abord à la Pointe-Saint-Charles, puis à Verdun, où elle se livra sans ménagement aux travaux les plus pénibles. Enfin, la cinquième année de sa profession, elle fut désignée, comme on l’a raconté, pour aller avec la sœur Anne commencer l'établissement de l’île d'Orléans, et quelque
(1) Leltrede la sœur Barbier à M.
Glandelet.,
(1) Viede la sœur Barbier,
La sœur Barbier est rappelée à Villemarie.
Elle est élue assistante
temps après on l'envoya à Québec pour y établir la maison de la Providence. Dans ce dernier emploi , elle eut mille fois l’occasion d'admirer les soins paternels de Dieu sur la communauté dont elle était chargée, et sa bonté pour elle-même (1). Nous n’entreprendrons pas d'en faire ici le détail, ni de raconter les épreuves diverses par lesquelles Dieu fit passer cette âme généreuse, pour la purifier toujours davantage et la rendre digne des desseins qu’il avait formés sur elle; car il la destinait, malgré sa grande jeunesse, à succéder bientôt à la sœur Bourgeoys dans la supériorité de la Congrégation.
Après qu'elle eut passé environ six ans à Québec ou à l’île d'Orléans, elle fut rappelée à la communauté de Villemarie. Quelque soin qu'elle eût pris de cacher les grâces singulières qu’elle avait reçues de Dreu dans les emplois qu'elle venait d'exercer, le bruit s’en était répandu dans cette maison; ce qui fut cause qu'on l'y reçut avec une sorte de défiance : les personnes qui font trop de fond sur les voies extraordinaires , étant ordinairement plus nuisibles qu’utiles aux communautés. On jugea donc qu'il était de la prudence de l’éprouver et de l'humilier, afin de discerner par sa conduite quel était l'esprit dont elle était animée. Elle fut chargée des emplois
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de la maison les plus vils et le plus hu iliants et on n’épargna rien pour mettre sa vertu à le preuve. C'était ce qu’elle ambitionnait le plus Mais on ne tarda pas à reconnaître, par la ma nière pleine de douceur, d’humilité et d’obéissance avec laquelle elle s'acquitta de tous ses devoirs, la pureté des motifs qui la faisaient agir, et la solidité de sa vertu. Aussi l’estime et la confiance faisant place, dans les esprits et dans les cœurs de toutes ses compagnes, à la défiance et à l’espèce de froideur qu'on avait d’abord affectées à son égard , elle fut nommée assistante de la sœur Bourgeoys aux premières élections qui eurent lieu, c'est-à-dire en 1692, un an après son retour à Villemarie (1).
Il serait difficile d'exprimer les sentiments d'humiliation que lui fit éprouver son élévation à cette charge, dont elle s’estimait très-incapable et très-indigne. Elle en prit occasion de s’offrir à Dieu comme victime, pour souffrir tout ce qu’il lui plairait d'ordonner, et de s’abandonner plus que jamais à Marie, pour ne vivre et n’agir qu’en union avec elle. Dans une retraite qu’elle fit au mois de mai de l’année suivante, elle expri-
mait en ces termes les sentiments de son cœur :
« Mon DIEU, pour votre pur amour et pour l’ac- « complissement des desseins que vous avez sur IL. 8
(1) Vie de la sœur Barbier,
Sentiments d'humilité et de pénitence de ia sœur Barbier à l’occasion de son élection à la charge d’assistante,
votre chétive et indigne créature, qui a tant abusé de vos grâces après toutes les miséricordes que vous n'avez point cessé de me faire au milieu de mes misères et de mes infidélités, souffrez donc, à mon Sauveur, que je m’offre à vous en sacrifice pour faire et souffrir tout ce qu'il vous plaira, pour le temps et pour l'éternité. Que je meure comme une misérable et infâme, sans secours et dans le mépris de toutes les créatures. Je m'abandonne à toutes sortes de morts pour l’expiation des péchés qui se commettent en si grand nombre dans le monde , ne voulant vivre que pour souffrir, dans mon corps et dans mon âme, toutes les peines, tant intérieures qu'extérieures, qu'il vous plaira. Je vous consacre ma volonté, ne m'en réservant rien du tout, ne désirant rien faire que par obéissance. Je renonce à toutes les consolations spirituelles, tant de la terre que du ciel.
« Très-sainte Vierge, ma digne supérieure, mon avocate et mon refuge, prosternée humblement à vos pieds, et n’osant paraître devant votre divin Fils, je m'adresse à vous, afin que vous lui présentiez l'offrande et le sacrifice que je vous fais de ma volonté, pour ne vivre et n'agir que pour vous.
\ tant « Fait le 28 mai 1693, dernier jour de l'ociséri- « tave du très-saint Sacrement.
faire lités, ° l'offre k. PTEL Cros Cie r tout œ pour 4 « très-indigne de porter votre nom sacré et rable (à « d'être dans votre maison , où je désire être la is de \ « dernière et dans le mépris de toutes mes toutes | « sœurs, trop heureuse de n'être rien (1). » A Aura és qui 4 Mais , bien loin de se voir à la dernière place, ans le Ex elle fut élue, quatre mois après cette retraite, offrir, de pour succéder à la sœur Bourgeoys, en qualité de | es les (à supérieure de la Congrégation.
ai | 4 lé, ne F1 nn | it rien 4 | toutes M CHAPITRE I, | terre Li fi DEPUIS L'ÉLECTION DE LA SOEUR BARBIER | À LA CHARGE DE SUPÉRIEURE JUSQU'A SA DÉMISSION. | eure, . LL hum- Nous avons raconté, dans la Vie de la sœur L | evant Bourgeoys, que cette digne fondatrice désirait sœur Barbier, n que depuis longtemps de se démettre de sa charge de “hérieure e que 4 supérieure, craignant d'être nuisible à sa com- eee reet M munauté à cause des adoucissements qu'on avait à ses Maur.
introduits, et que la faiblesse des tempéraments
(1) Lettre de la sœur Barbier.
avait en effet rendus indispensables. Comme elle voyait dans la sœur Barbier une ferveur courageuse pour se surmonter elle-même, et un amour insatiable pour la pauvreté, l'humilité et la mortification , joint à toutes les qualités qu’on peut demander dans une supérieure, elle disposa les esprits des sœurs pour la faire élire en sa place. Mais ce choix , qui réjouit toute la maison, afiligea, au delà de tout ce qu’on peut dire, celle qui en était l'objet. Elle ne se consola que par la considération de la volonté divine, dont elle avait une marque assurée dans son élection, et par sa confiance sans bornes à Jésus et à Marie. Dès qu’elle se vit élevée à la tête de ses sœurs, elle jugea qu’elle devait procurer leur perfection, surtout en leur offrant l'exemple d’une vie qui püt leur servir en tout de modèle. « Quand je fus « supérieure , écrit-elle, on voulut me donner « quelques meubles de distinction ; je les refusai ; « et lorsqu'on en mit quelqu'un dans ma cham- « bre, qui ne m'était pas absolument nécessaire, « je le laissai 1, et ne voulus jamais m'en ser- « vir. Mon ambition serait en effet d'être plus « pauvre que les autres, pour être plus semblable « à NOTRE-SEIGNEUR , qui, étant riche de tous les « biens, a voulu être le plus pauvre des hommes « pour l'amour de nous (1). »
Jmme l COUet un lité et qu'on ISpOS en sa aisOn , , celle par la t elle on, et Marie.
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Mais, afin d’attirer la bénédiction du Ciel avec plus d'abondance sur la Congrégation, elle se voua à Dieu comme victime pour toutes ses sœurs, et sembla entrer dès lors dans une voie nouvelle d’abnégation et d’austérités. Dans ce dessein, elle renouvela l’offrande qu’elle avait faite d'elle-même à Dieu l'année précédente, et en dressa un acte que nous rapporterons encore ici, pour faire mieux connaître que par tout ce que nous pourrions dire, sa rare humilité et le grand esprit de pénitence de cette digne et fervente supérieure. À l'exemple des âmes les plus innocentes et les plus élevées en grâce, elle s’abime si profondément à la vue de ses imperfections, et parle d’elle-mème dans des termes si humiliants et si excessifs, que , si on ne connaissait d’ailleurs sa vertu, on devrait la prendre à ce langage pour une pécheresse publique.
« Mon DIEu, mon Sauveur et mon juge, toute « confuse de mes abominations, souffrez que, « prosternée à vos pieds, je demande une goutte « de votre précieux sang, pour laver mon âme « infectée par tant de péchés. Que mon cœur soit « brisé de douleur de mes offenses; je veux, « aidée de votre grâce, en faire pénitence le « reste de ma vie. Je renouvelle pour cet effet « l'abandon et le sacrifice que je vous ai fait de
La sœur Barbier se voue à Dieu comme PEU pour
a Congrégation.
(1) Viede la sœur Barbier.
Austérités
moi-même, pour endurer toutes les peines intérieures et extérieures qu'il vous plaira de m'envoyer, sans me plaindre ni murmurer, vivant dans une mort continuelle à mesinclinations, et dans l'indifférence à toute sorte d'état, acceptant de bon cœur les sécheresses et les aridités, les tristesses mortelles et les abandons les plus insupportables. Que je vive dans un entier oubli des créatures, pour ne m'occuper que de vous seul. O mon Jésus, faites-moi souffrir, non pas comme je le mérite, l'enfer n’est pas assez profond pour m'’engloutir ; mais selon vos miséricordes. Ayez pitié de cette pauvre communauté dont vous m'avez chargée; que je ne sois pas cause de sa destruction. Faitesm'en porter toute la peine, et épargnez mes sœurs qui sont vos humbles servantes. Trèssainte Vierge, à qui aurais-je recours, si ce n’est à vous? Vous êtes ma mère et mon unique refuge; mon âme est noyée dans la tristesse ; je mets mon salut entre vos mains. Faites, Ô sainte Vierge , que j'accomplisse la volonté de votre divin Fils jusqu’au dernier soupir de ma vie (1). »
Ce désir si ardent de souffrir pour sa commu-
affreuses que nauté, ne se termina pas dans la sœur Barbier à
sœur Barbier de simples protestations ou à des sentiments sté-
s inté-
m'enivant ns, et CCep- S arindons ns un cuper 1 soufn’est selon auvre ; que aites- , mes Trèssi ce nique esse ; es, Ô ité de le ma
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iles. 11 lui fit embrasser, dès qu'elle fut élue supérieure, des mortifications effrayantes, dont le récit devrait passer pour incroyable, s’il n'avait été attesté par des témoins oculaires tout à fait dignes de foi. L'une de ses pratiques ordinaires était de prendre la discipline presque tous les jours, pendant une demi-heure, quelquefois pendant une heure entière. Elle se servait pour cela d'un fouet de cordes , armé de crochets de fer, qui la mettaient tout en sang ; en sorte que souvent, sentant ses forces épuisées par la violence excessive de la douleur, elle se voyait sur le point de tomber en faiblesse. Non contente de ces cruelles rigueurs, elle portait continuellement quelque instrument de pénitence, pour n'être jamais sans douleur. C'était tantôt un rude cilice de crin, tantôt un instrument de fer, en forme de croix, hérissé de pointes, qu’elle mettait sur sa poitrine. Elle usait aussi de ceintures de fer , de bracelets de même matière, d’un corset garni de pointes, et d’autres semblables inventions de sa ferveur. L'hiver, elle ne prenait presque aucune précaution contre le froid , et si quelquefois elle se présentait devant le feu , au lieu d'y chercher quelque soulagement, elle s’en approchait de si près, que c'était pour en être comme rôtie toute vivante, ce qu'elle faisait sur-
pratique pour attirer
la grâce de Dieu sur
a Congrégation.
(1) Vie de la
sœur Barbier.
Indiscrétion de ces austérités, qui n'étaient pas réglées par l’'obéissance.
Pourquoi Dieu permit que la s’y livrât.
tout lorsqu'elle était sans témoin. Enfin ces souffrances, qui duraient tout le jour, ne suffisant pas à son grand esprit de mortification , elle prenait mille précautions pour les prolonger en quelque sorte pendant la nuit, se couchant ordinairement sur le plancher, sans autre couverture que sa robe, mème en hiver; ou ayant soin, si elle se mettait au lit, de s'y coucher sur une planche très-étroite, et d'autres fois sur une croix garnie de pointes de fer (1).
En faisant ainsi le détail des pénitences que cette sainte fille exerçait sur elle-même, afin de s’immoler à Dieu comme une victime pour ses sœurs, nous n'avons garde d'approuver ce qu'il y eut d'excessif dans de telles austérités. Plusieurs saints personnages, il est vrai, en ont exercé sur leur corps d’aussi rigoureuses, comme nous le lisons dans l’histoire de leur vie ; et ces mortifications, quelque cruelles qu'elles parussent, ont été très-agréables à Dieu, parce qu’elles étaient inspirées par son esprit et réglées par l'obéissance. Mais il faut l'avouer, la sœur Barbier, quoique très-innocemment de sa part, ne se conforma pas toujours assez scrupuleusement aux prescriptions des directeurs qui devaient la conduire. Dans son séjour à Québec, elle avait donné sa confiance à M. Glandelet, prètre du
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séminaire de cette ville, très-versé dans les voies spirituelles ; et de retour à Montréal, elle désira de correspondre par lettres avec lui, afin de continuer à se diriger par ses conseils. Les avis d'une personne pour qui elle avait une si profonde vénération, lui firent croire qu'elle pouvait sans inconvénient ne pas recourir toujours au confesseur ordinaire. Mais comme ces avis reçus de loin lui laissaient une certaine latitude dans leur applicalion à sa conduite, il arriva que, par un effet de son grand esprit de pénitence et de rigueur contre elle-même aussi bien que de charité pour ses sœurs, ils furent l’occasion des rigueurs excessives qu’elle exerça sur son corps la première année de sa supériorité. Dans le désir ardent qu’elle ressentait d'attirer des grâces abondantes sur la Congrégation, se regardant d’ailleurs comme la plus criminelle de toutes les créatures, elle se laissa emporter par sa ferveur, sans penser qu'il püt y avoir d’excès dans ses pénilences, se persuadant au contraire qu’une aussi grande pécheresse qu'elle croyait l'être, ne pouvait pas s’infliger de trop rudes châtiments. Elle se trompait en cela , et d’ailleurs les infirmités qu'elle contracta, comme nous le dirons bientôt, montrèrent manifestement que Dieu ne pouvait demander d’elle des pénitences si exces-
(1) Lettres de M. Tronson:
lettre à M.
Dollier de Casson, du 11 avril 1685.
On défend à la sœur Barbier ces austérités indiscrètes.
Elle se soumet aussitôt.
sives. S'il permit cependant qu’elle s'y livrât, c'est que sans doute il voulait donner à la communauté naissante de la Congrégation une instruction puissante, sur le véritable usage des pénitences corporelles ; et apprendre à toutes les sœurs que si les austérités ne sont pas réglées par l’obéissance chrétienne, elles se changent en vraies cruautés et ruinent le corps pour tout le reste de la vie. Il voulut montrer encore par cet exemple combien il était important pour les sœurs de cet institut de n'avoir, dans chaque maison, qu'un seul directeur pour la conduite des consciences. M. Tronson jugeait en effet ce point si nécessaire, qu'il ne voulait pas qu’aucun autre prêtre du séminaire, que le confesseur de la Congrégation, dirigeät quelqu'une des sœurs de la maison de Villemarie. Ayant même appris que M. Dollier de Casson, qui en avait eu deux sous sa conduite, avait cessé de les diriger, il lui écrivit pour l'en féliciter, comme d’un bon exemple qu’il avait donné en cela à la Congrégation et au séminaire (1).
Cependant, quelque soin que prit la sœur Barbier de dérober à la connaissance de sa communauté les austérités dont nous parlons, les sœurs ne tardèrent pas à s'en apercevoir; et dès qu'elle se fut rendue à Québec, vers l'automne
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de l’année 1694, pour faire sa première visite à la mission de cette ville, elles ne manquèrent pas d'en informer M. Glandelet, qu'on savait être sa lumière et son conseil. Ce sage directeur lui fit rendre compte de ses pénitences. Elle lui en exposa le détail avec candeur et simplicité, et lui avoua ingénument que, se voyant chargée du soin de la Congrégation , et se reconnaissant elle-même si misérable, elle avait cru qu'elle ne pourrait jamais excéder dans les pénitences qu’elle s’infligeait. Il la reprit de sa ferveur indiscrète, lui défendit pour l'avenir de semblables excès, ajoutant qu'elle ne devait faire aucune pénitence extraordinaire, sans un commandement exprès des personnes qui avaient autorité pour la conduire (1).
Si la sœur Barbier commit quelque faute en se traitant avec tant de rigueur, il faut convenir que cette faute mème est, dans un sens, un éloge de sa charité pour ses sœurs et de la ferveur de son amour pour Dieu; et que, comme on l’a dit plus d’une fois, il est des fautes dans les saints qui seraient souvent des vertus dans les autres. Mais nous devons ajouter que, plus docile encore à la voix de l’obéissance qu'elle n'avait été ardente à suivre les mouvements de sa ferveur, elle s’abstint dès ce moment de tout excès semblable,
(1) Vie de la
