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Lettre de la sœur Charly au ministre,
Dans cette attente , la sœur Charly adressa son
mémoire à M. de Pontchartrain, avec un extrait des règles de la Congrégation, et une lettre où elle lui parlait en ces termes: « L'ordre dont nous
a honorées Votre Grandeur contient deux articles : le premier nous interdit la clôture, le second nous défend les vœux. Nous avons pour l'un et pour l’autre une égale soumission.
étant destinées, par les vues que Sa Majesté a eues sur nous, à rendre service au public, en lui donnant les exemples de l’obéissance la plus parfaite. Nous ne saurions assez témoigner notre reconnaissance à Votre Grandeur pour la bonté qu'elle a eue de uous mettre à couvert des desseins qu'on pourrait former pour nous engager à la clôture : desseins qui ruineraient notre institut s'ils étaient exécutés. et qui seraient entièrement contraires aux intentions de Sa Majesté, aussi bien qu’à l'inclination qui nous porte à nous consacrer à jamais au service du public. par l’éducation des filles du pays. C’est pourquoi nous avons de très-grands sujets de remercier très-humblement Votre Grandeur de nous avoir obtenu un ordre si avantageux. Le sentiment d’une si grande marque de votre bienveillance demeurera à jamais gravé dans le fond de nos cœurs.
son « Ce sentiment, Monseigneur, nous sollicite à trait « nous adresser à Votre Grandeur pour la supe où « plier, avec la confiance la plus respectueuse nous « et les instances les plus soumises, de nous arti- « obtenir la permission de continuer les vœux e, le « que nous faisons depuis plusieurs années, pour « avec tout le fruit et les bénédictions dont nos sion. « supérieurs en ce pays pourront vous rendre sté a . « témoignage. Les personnes auxquelles Sa Mablic, «jesté nous a soumises pour nous gouverner, nos sance ; « seigneurs les deux évêques de Québec, toutes 2 té- ; « les personnes les plus éclairées, tant à Paris jran- ! « qu’en ce pays, etsurtout notre propre nécessité, ettre « nous ont engagées à recourir à ce moyen, qui a rmer « réussi. Les vœux ont retenu les sujets et en ont s qui « attiré d’autres. Nous nous sommes trouvées utés. « en état de nous disperser selon le besoin des x in- Ù « peuples; et maintenant, grâce à DIEU, nous inchi- « sommes une cinquantaine, parfaitement unies, er À « pour concourir avec tout l’empressement dont ation « nous sommes capables au service de la colonie. vons « Quoique votre protection soit toute-puissante ble- « auprès du plus grand des rois, nous osons tenu « vous assurer, Monseigneur, que la grâce que ne si « vous nous ferez sera la plus grande de celles meu- « que nous pouvons espérer de votre bienveil-
urs. « lance. Car nous défendre les vœux, ou rompre
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(1) Archives de la Congrégation ; lettre de la svur Charly à M.
de Pontchartrain, du 30 Juin 1709.
Autres lettres
au ministre.
Dispositions peu favorables de la cour à l'égard de M. de Saint-Vallier.
deltresde MM.
Raudot à M, de Pontrhartrain, du 11 février 1709 et du 1% novembre 1709.
(3) Lettre de MM, Raudot au ministre, p. 88.
notre institut, est la même chose. Cependant,
quelque désir que nous ressentions d'obtenir ce « que nous demandons, notre première incli- « nation sera d'obéir avec un très-profond res- « pect aux ordres de Sa Majesté, au service et à « la gloire de laquelle nous serions heureuses de « sacrifier ce que nous avons de bien, de santé « et de vie(1). »
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MM. Raudot joignirent aussi leurs instances à celles de la sœur Charly. Ils exposaient fort au long à M. de Pontchartrain l'utilité des vœux , et finissaient par le prier d'obtenir du roi des lettres patentes qui autorisassent les sœurs de la Congrégation à faire des vœux simples et leur interdissent la clôture pour toujours (2). M. de Belmont et M. de la Colombière, comme grands-vicaires, écrivirent aussi de leur côté, en l'absence de l’évêque (3). Enfin, M. de Saint- Vallier lui-mème, pendant sa captivité en Angleterre, et surtout depuis sa délivrance, se donna bien des mouvements pour engager la cour à révoquer la défense; mais ce fut au contraire
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sa médiation même qui contribua le plus à la faire maintenir (1).
Ce prélat, contre la pratique générale des évêques, avait agi jusque alors sans conseil dans son administration, quoiqu'il eût peut-être plus besoin que d’autres de conseillers sages et prudents , à cause de la promptitude de son caractère. «ll a du zèle, écrivait de lui M. Tronson en 1685, et pourvu qu'il n'aille pas trop loin, « il sera en état de faire de grands biens : car il « est très-bien à la cour , et le roi l'estime. Il n'y « a à craindre pour lui que l'excès , qui pourrait « lui faire perdre son crédit, comme il est arrivéà « son prédécesseur. Il faut que tous ceux à qui il « pourraitdemander avis, tâchent de lemodérer ; « car cela est de la dernière conséquence (2). » Mais M. de Saint-Vallier ne prit conseil de personne ; et ce que M. Tronson avait craint arriva. Il aliéna si fort tous les esprits en Canada et en France, par l'usage qu'il fit de son autorité, qu’il perdit insensiblement toute créance à la cour, même dans les choses où son bon droit semblait être incontestable. Il en était arrivé à ce point, lorsqu'il fut pris sur mer et conduit en Angleterre.
La cour, qui désirait vivement qu'il se démit de
son siége, l'en fit presser pendant sa captivité et
après sa délivrance. Mais M. de Saint-Vallier il, 14
(1) Archives de la Congrégation ; lettre de M,de Saint.
Vallier à M.
de Larolombière; lettre de ce prélat à la sœur Chardy, du 94% avril 1710.
Ne Lettre de . Tronson à M. Dollier de Casson, du 19 avril 1685
(1) Lettres de M. Leschassier. 1707,
(2) Archives de la Congrégation; lettre de M.deSaint- Vallier à la sœur Charly, du 95 avril 1710,
L'opposition de la cour contre M. de Saint - Vallier fait échouer
a demande des sœurs.
(3) Ibid., lettres de M.de Saint-Vallier à M. de Lacolombière ; à La sœur Charly,
(4) Archives de la marine; dettrede M. de Pontchartrain
à M. de Saint- Vallier, du 16 mai 1710 ; dépêches de1710, fol. 72.
persistant à le conserver, sur ce principe qu'un évêque doit mourir les armes à la main (1), son refus aigrit de plus en plus le roi et ses ministres contre sa personne. « Je vous suis très-reconnais- « sant, écrivait-il à la sœur Charly, de la part « sincère que vous avez prise à ma délivrance;
« continuez à faire des vœux aussi efficaces pour « mon retour dans mon diocèse, qui me coûtera « peut-être autant que madélivrancede captivité. « Remerciez NoTRE SEIGNEUR pour moi des croix « qu'il m'a ménagées et priez-le qu’il les accom- « pagne de son onction (2). »
Dans les dispositions où était alors la cour à l'égard de ce prélat, tout ce qu’il put faire pour le rétablissement des vœux , nuisit plus qu’il ne servit au succès de cette affaire. On était persuadé qu’il avait comme forcé les sœurs de la Congrégation à contracter ces sortes d'engagements ; et l'extrait des règles qu’il leur avait données, et que la sœur Charly envoya à la cour, augmenta encore le mécontentement contre lui (3).M. de Saint-Vallier recut même à cette occasion une lettre où M. de Pontchartrain se plaignait, au nom du roi, des changements qui avaient été faits par ces règles aux conditions sous lesquelles le roi avait permis aux sœurs de s'établir (4). Enfin les choses en étaient venues au point que
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ce prélat crut devoir s'abstenir de faire de nouvelles instances. « Je n'ai rien négligé assuré- « ment, écrivait-il à M. de Lacolombière , de « tout ce qu’il fallait faire auprès du roi et du « ministre, et aussi durant ma captivité d’Angle- « terre; mais je n'ai rien pu gagner. Comme « je suis persuadé par avance que mi les remon- « trances des sœurs ni les miennes, qui n’ont « déjà rien produit cette année, ne produiront « rien l’année qui vient , j'ai pensé que celles « que vous pourriez faire, M. de Belmont et vous, « auraient peut-être un meilleur effet. C’est dans « cet esprit que je vous conseille àl’unet à l’autre « d'écrire au ministre ; mais il ne faut pas que « vous parliez du tout de moi dans la lettre(1).»
Pour se rendre le roi favorable, M. de Saint- Vallier s'était adressé à M"° de Maintenon, dont la piété et le crédit lui firent espérer qu’elle pourrait le servir utilement dans une affaire de cette nature. Craignant cependant qu’on ne fût persuadé à la cour que les sœurs de la Congrégation ne s'étaient soumises aux vœux que par déférence aux ordres de leur évêque, et qu’on ne regardät comme un acte de pure complaisance pour lui la demande qu’elles faisaient d'y être maintenues , M. de Saint-Vallier engagea la sœur Charly à écrire elle-même à M"° de Maintenon,
(2) Ibid., lettre à M. de Lacolombière,
Nouvelles sollicitations qui restent sans succès.
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(1) Archives de la Congrégation ; lettre de M. de Saint- Vallier à la sœur Charly, du 14 mai
(2) 1bid., lettre de M. de Saint-Vallier à da sœur Charly, du 12 juin 1710.
(3) Archives de la Congrégation; lettre à Mme Maintenon.
X, Tempérament qu’on emploie dans
l'émission des
vœux,
au nomdetoutela communauté (1). Danslesmèmes vues, il désira que M. de La Chétardie, curé de Saint-Sulpice, pour qui le roi et M" de Maintenon témoignaient beaucoup d’estime, prit en main les intérêts des sœurs ; et il engagea leur supérieure à lui écrire directement. M. Leschassier, qui prenait aussi beaucoup de part à cette négociation, écrivit de son côté à M. de Belmont(2), afin que, comme supérieur de la Congrégation, il s'adressât à M. de La Chétardie, et que de cette sorte les réclamations qu'on ferait à la cour fussent censées venir des sœurs elles-mêmes, et fissent plus d'impression sur les esprits. La sœur Charly écrivit en effet à M" de Maintenon une lettre très-respectueuse et trèsinstante (3); et il y a lieu de croire qu’on écrivit
e également à M. deLa Chétardie. Mais on était si
prévenu contre M. de Saint-Vallier, qu'il suffisait d'appuyer son avis pour inspirer de la défiance ; et malgré tout ce qu’on put faire, la défense de faire des vœux fut maintenue.
M. de Saint-Vallier , qui prévoyait le peu de succès de tous ces moyens, avait écrit à la sœur Charly de faire faire aux meilleures deses novices les vœux en secret, en présence seulement du confesseur et de la supérieure. Il ajoutait néanmoins de prendre conseil de M. de Belmont, et
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des autres ecclésiastiques chargés de la communauté, pour voir avec eux ce qu'il y aurait de meilleur à faire. Ils usèrent de la latitude que leur donnait ici le prélat; et quoiqu'ils fussent bien persuadés que chaque fidèle a le droit de se lier à DIEU par des vœux simples , ils jugèrent à propos de prendre une sorte de tempérament pour ne pas donner ouvertement atteinte à la défense du roi. Ce fut de faire faire en secret des vœux simples pour un an seulement (1), avec faculté de les renouveler chaque année ; ce qui laissait aux sœurs la liberté de quitter la communauté au bout de ce terme (2). Enfin, en prenant ce parti, ils en prévinrent M. Raudot, qui s’en montra très-satisfait. « Vous faites fort bien « d’avoir retranché la solennité des vœux, répon- « dit-il à la sœur Charly. Cette soumission plaira « au ministre, et cela vous mettra en état d’obte- « nir plus aisément de lui ce que vous demandez. « Mon fils et moi y contribuerons tout autant que « nous pourrons, étant persuadés que ce que vous « demandez est le soutien de votre commu- « nauté (3). » Il lui écrivait dans une autre circonstance : « Comme je connais le bien qu'elle « fait à tout ce pays, etles bons sujets qui la com- « posent, vous pouvez compter que je lui procu- « rerai toujours toute la protection dont elle aura
(1) Archives de la marine ; mémoire de l'état présent du Canada, février 1712.
(3) Mémoires sur la vie de M. de Laval (par M. de La
our), livre vin, p. 145.
(3) Archives de la Congrégation; lettre de M. Raudot à dla sœur Charly, du 10 octobre 1710.
(i) Ibid., dettre du & Janvier 1709.
Assoupissement de ces troubles.
(@) Archives de L’hôpttal général de Villemarie; registre des vétures, profession ct élections.
« besoin. Je vous demande, pour toute reconnais- « sance, vos bonnes prières et celles de toute « votre communauté, pour laquelle j'ai, aussi « bien que pour vous, une véritable estime (1). »
M. Raudot se montra en effet le protecteur de la Congrégation, surtout après son retour en France, lorsque le roi étant venu à mourir et M. de Pontchartrain ayant quitté le ministère , il fut chargé, par le conseil de marine , de régler presque lui seul toutes les affaires du Canada. Les frères hospitaliers de Villemarie reprirent leur costume uniforme qu'ils avaient été obligés de quitter. Ils continuèrent à faire des vœux comme auparavant ; et M. Raudot obtint même pour les maîtres d'écoles que M. Charon se proposait de former, une gratification annuelle de 3000 livres (*). Enfin, le gouvernement ne se mêla pas
(") Ces frères hospitaliers, dits Frères Charon, du nom de M. François Charon, leur fondateur, avaient pris l’habit le 25
avril 4701, étant alors au nombre de six, y compris M. Charon
lui-même. Ils avaient fait des vœux simples l’année suivante, et celui de stabilité en 1704, le 27 juillet; mais depuis l’année 1705 ils cessèrent de recevoir des novices dans leur société, par suite des ordres de M, de Pontchartrain. Enfin, après que l'orage se fut dissipé, on nomma en 1720 un maître des novices, et le 2 octobre 1722, on reçut des profès comme au commencement , en ajoutant aux vœux simples de pauvreté, de chasteté, d'obéissance et d’hospitalité envers les pauvres, celui de l'instruction de la jeunesse (1),
reconnais-
de toute ’ai, aussi ime (1). »
ecteur de retour en mourir et
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de régler nada. Les nrent leur bbligés de ux comme e pour les posait de 3000 lie mêla pas
, du nom de habit le 25
is M. Charon
1ée suivante, epuis l’année leur société, In, après que tre des novime au Comauvreté, de auvres, celui
davantage de ce qui concernait les vœux des sœurs de la Congrégation ; et, avec le temps, tous ces troubles s’assoupirent (*). Ils eurent néanmoins un avantage réel pour les sœurs de cet institut, en donnant lieu à la cour de se prononcer aussi fortement qu'elle le fit contre la clôture, qu’on avait voulu plusieurs fois leur imposer. Car nous ne voyons pas que depuis on ait jamais fait à cet égard de nouvelles tentatives.
L'année suivante, M. de Saint-Vallier donna aux hospitaliers des constitutions fort étendues : ils devaient être vêtus de noir, et porter un habit à peu près semblable à la soutanelle des ecclésiastiques , avec un manteau noir, des manchettes et un rabat blanc ; les profès seuls devaient avoir sur la poitrine et par-dessus leur habit une croix de laine (1). C'était le même costume qu’ils avaient porté avant la défense faite par M. de Pontchartrain (2).
(*) Il est parlé de ces troubles dans un mémoire anonyme, sous la date de l’année 1712, conservé aux archives de la marine et dont on a faussement soupçonné M. de Saint-Vallier d’être l’auteur, dans une note marginale ajoutée après coup à cet écrit. Ce que l’anonyme y avance touchant la Congrégation, montre qu’il était très-mal informé de ce qui regarde cet institut: 4° il suppose que la Congrégation de Villemarie faisait partie de l'institut des filles de la Croix, établies en France; 2 que les sœurs de la Congrégation étaient appliquées au soin des écoles et à celui des malades ; 5° que d’abord elles faisaient un vœu annuel ; 4° qu’ensuite elles furent soumises aux vœux perpétuels, à leurs très-instantes prières; 5° que M. de Vaudreuil et M. Raudot, contre lesquels il se montre fort irrité, firent eux-mêmes intervenir l’autorité du ministère
(4) Ibid. ; Constitutions pour les frères hospilalicrs de la Crotx de Saint- Joseph. p.83-84.
lettre de MM.
de Vaudreuil et Raudot du 15 novembre 1707.
(1) Registre de la paroisse de Villemarte, 26 janvier 1719.
La sœur Charly sembla n'avoir été élevée à la charge de supérieure que pour donner des preuves de se capacité et de sa sagesse dans les difficultés qui survinrent à l'occasion des vœux. Après les trois premières années de sa supériorité, on élut de nouveau pour remplir cette place la sœur Marguerite Le Moine (*).
pour troubler la Congrégation ; 6° qu’enfin ils firent rétablir les vœux annuels.
Ces assertions, toutes contraires à la vérité, montrent assez avec quelle défiance on doit s’en rapporter à un écrivain si prévenu contre M. de Vaudreuil et M. Raudot, ei si mal instruit de ce qu’il avance. Dans tout son narré, il n’y a d’exact que ce qu’il dit des vœux annuels que les sœurs faisaient alors et de l’utilité que la colonie retirait de leurs travaux pour l'éducation de la jeunesse. On voit clairement par là que ce mémoire n’a pu être composé par un ecclésiastique, ni surtout par M. de Saint-Vallier.
(*) Au bout de six ans, la sœur Catherine Charly fut élue de nouveau pour remplir la place de supérieure ; mais elle mourut peu après dans l’exercice de cette charge, le 25 janvier 1719 , âgée de cinquante-trois ans, après en avoir passé quarante dans la Congrégation. Elle fut inhumée le lendemain dans la chapelle de l’Enfant-Jésus , de l’église paroissiale (1). La sœur Marguerite Le Moine lui succéda, et occupa ainst pour la troisième fois la place de supérieure.
