III. 3i

( 483 ) rivèrent excédées y les chevaux exténués périrent çn partie en route. Les magasins de Qivet étaient Subies, ou pour mieux dire n*existaien^ pas; et cette petite armée occupa à peine le camp de liancenii^, qu^elle se trouva manquer de beaucoup d^objets nécessaires. Malgré cela, dès le ^29 y les patrouilles poussèrent les postes ennemis avancés; le 30, elles se portèrent à Bouvines, à moitié chemin de Namur, où M. de Gouvion , à qui M. de La Fayette avait copfië son avant-garde, prit poste avec un corps à peu près de trois mille hommes.

Cest dans cette position que M. de La Fayette apprit les mauvaises nouvelles de Tarmée du Nord. On juge bien qu^il ne se pressa pas d^avancer dans le pays, et qu'il voulut attendre des ordres ultérieuft Il était d'autant plus intéressé à ne pas se €ODipn>mettre , qu'alqrs sa qualité de constitutionnel ne lui aurait pas fait trouver grâce auprès des jacohiniy s'il avait éprouvé un revers par sa faute. Cette inifloitié le porta à se concilier son armée , à s*y faire des amis^ des partisans? en un mot à se populariser avec set soldats, comme il faisait à Paris avec les poissudes. En conséquence , il campait au milieu d^eux en avant de la ligna, et passait ses journées à causer avec cfficiers et soldats, à boire et manger avec eux dans la plus étroite intimité. Il n'est rien que les jacobins ne mirent en œuvre pour détruire l'efficacité de ces séductions dans chaque corps ; ils avaient leurs affiliés, leurs agens à gages, qu'ils employèrent uùl^ ment; et leurs menées, jointes à la sortu 4^ Qli^nf

qu^entraine à la longue la £uniliarité d'un chef avec ses inférieurs y éteignirent bieiitAt Tentliousiagme qu^une conduite aussi neuve pour un générai firançaif aurait pu inspirer à ses soldats.

L'expédition projqtée contre Bdle fin la seule qui eut un plein succès. Le corps aux ordres de M. de Custines n'éprouva aucune espèce de résistance; il occupa la ville principale, et les défilés de Porentru. L'évéque, les propriétaires, les étrangers se réfugièrent à Bienne.

Tel fut le succès du premier essai des armes constitutionnelles de la Franoe. Certes, il ne promettait pas ce qu'il a tenu depuis : on le regardait tellement infaillible, on. se regardait, par ses intelligences secrètes , tellement sûr d'être secondé par le pays dès qu'il verrait les arm.es françaises, que les Autrichiens prirent, à la suite des équipages de M. de Baron, une ehaifrette remplie de manifestes imprimés,^ et de plans de division du Brabant en districts et départemens. La suite des évènemens prouva qu'on était autorisé dans qette croyance, et que, si l'universalité du pays n'ambitionnait pas la domination française, une grande partie de sa population désirait de s'insurger. Persuadé de cette vérité, lorsque le général Beaulieu fut attaqué, et qu'il sortit de Mons pour battre M. de Biron, il ne contint cette ville que par la menace et l'assurance de l'incendie , si elle &isait le moindre mouvement pendant son absence : ce qui lui réussit complètement.

Pendant le premier revers des armes françaises, la

5,1.1. ut«*.«» '.-.•» .tu .r. izAr.*\tcj^r.Ti^ . de six mille sept sA-^. i >^^AVûa»*f «Kf^ «fcja dans le Brisgaw, était >idiyi0z 4'ti/i Mrcowi c^iTp^ en route, fort de treize //ifll<r, «rL Tarmée di^biinée aux Pays-Bas, fonnée de vifi^i-uiiatiïi bataillons et de quatorze divisions de c'iivaliM'ici, c(mi[K)Sunt quarante-quatre mille huit cent iiviitf liotnincs, otaii en marche. Les généraux étaient n«)iuuiÀH« ot los listes des régimens étaient publiques. IVnn .'tut ri' cAté. rarmée de Prusse commençait à x\^KA«lor, l^'ivrps dolaSilésie était en mouvement, .vj > 4^n><9i^v4 nùllo honunes* tirés des cantonnemens M. VUrtsVrKn^ e« JHolhersudt, se portaient sur le

c K<i.cx >,\*«^ fiL*t-\>^ iKÀiitiociaelles « réunies à Gelles

^u. .KXtj^siivsii J«^ik b^ l\^9^R3s. devaient former un

..AiU&«.>A* Je vXJic *jL"Vttte Jt «nt quarante mille co»-

Ki.i.^^ivx. ài^t»«> ctt vieux jrtneiî** dont les opératicns,

lU >^<.vo^ ^^ii c^^ (MUT M. le duc de BnmsnicL, ae pM-

wi\ucu<. stHxs U^ >>fux du PM de Pjnisse, qui Toolût y

\cnu* eu personne.

inAé

de la déclaration de guerre pour se former, sembler en corps et s*exercer, et en avaient dès kn facilement obtenu Tagrément, s^organisaient de tuas côtés. Leur cavalerie, assez nombreuse, élait de la plus grande beauté : les gardes-du-corps et les pagnics rouges étaient surtout fort distingues; leur activité dans les armées de Prusse et d'Autriche était encore un problème. L'impératrice de Rusûe le désirait ; le roi de Pnisse leur avait donné des

tàatét Fnmoe cépo^tuiMBi ^ .amc mpai^iài^pèiifo une ptrùe de la aatîoii' eat^ guerre ooiit»eP«iitre rib avaient tous deax trè^^oigneaseiiient recommandé âii baron de Breteuil de. les ëloignarj et en oanaëquanee^ lorsque je passai à. Bruxelles. le 29 mare 1793. pour rentrer en France, il ni*y encouragea , nCmwèêMkt très-positiyement <pi*i]s ne seraient de rien. JlUgré Tassurance donnée* aux frères du- roi cpaAik strttent eyiployës convenablement à. leur rang, les go^ instruits qui (tYMent vu les deux edtés, ne doutaient pas qu*ils,ne marchassent en seconde ligne, et*ne fiiisent simplement destinés à garder les {diboes.et ks pro^ vinces conquises^ A peine iîis-je arrivé à Paris, qne^ je- fils confibrmé dans., cette idée,.n0a seulement par les personnes qui a|^)irocbrient.le'|Jbs;fiipKUiè^ Leurs Majestés, mais. encore par laixniche même de la reine.

La tranquillité et le repentir suçcédèMut dans les villes de Lille et de Yalenciennes au désordre et k la terreur qu'y répandirent les deux déroutes dont nous venons de parler. L'effiroi.fut tel à Lille, que si les Autrichiens, plus nombreux, eussent pus^y porter à la suiie des fuyards, ils seraient entnés avec eux dans la. place. Paris, qui ne voulait pas s'affliger, se dissimula ces revers, et F Assemblée se consola en recevant, le 29, les sermens et les harangues de deux mille piquiers du faubourg Saint- Antoine , qu'elle admit à défiler dans son sein. On disiinçiaii dans oeite horde, aussi barbare que ses harangues, fdes

femmes armées de fusils^ de pistolets et de sabres; un abbé arme d^une pique accolée à deux poignards , et portant en l'air, à la manière de TEvangile, les droits de rhomme écrits en lettres d'or. Une musique guerrière, les applaudissemens, les cris exaltèrent toutes les têtes, et produisirent un véritable délire : spectacle bien triste pour ceux qui voyaient dans Tavenir.

Cette Assemblée, faible et déconsidérée, n^était aa surplus en état de s'opposer à rien , et il n'est pas de conséquences funestes qu'on ne pût craindre de sa position. Pétion , zélé républicain et prépondérant dans la commune, pouvait disposer de l'Assemblée. Véritable chef de la faction d'Orléans, dont le prince, avec qui il était fort lié, n'était que la dupe et le prête* nom, il attirait à lui tous les factieux et tous les intrigans qui par leurs écrits inspiraient le mépris des rois et alimentaient l'anarchie. Le médecin Marat, écrivain des plus hardis et des plus licencieux, sons le titre d'oTTU du peuple j était celui qui réunissmt le plus de lecteurs : rien n'arrêtait le fiel de sa plume ; il le répandait également sur la famille royale, sur les rois, sur les députés, sur les tribunaux, et sur les administrateurs. M. de Yaublanc dénonça une de ses feuilles , où il invitait le peuple à porter le fer sur la majorité gangrenée de l'Assemblée nationale.

Mais des nouvelles de Berlin vinrent distraire Fattention de l'Assemblée, en annonçant la détermination du roi de se rendre à Coblentz pour s*y aboucher avec les princes français : son armée, forte de qua* rante-huit mille honunes, devait se réunir à celle du

iroi de Hongrie y et ]e passage sur le terriimre hollandais avait été demandé et accohlë. Celles de France occupaient leur même position : Tarméede Rochambeau sous Valenciennès , celle de La Fayette dans les environs de Givet; et MM. de La Morlière et Victor de Broglie, en Tabsence de Luclner, commandaient Tarmée du Rhin , du côte d*Hunin<^ùe. Les généraux , 'réunis à Valenciennes , concertaient un plan de campagne , et agitaient si la guerre serait offensive ou défensive. Le roi, réduit par le fait à la plus complète nullité , ne pouvait avoir aucune pari à ces dispositions, d*où dépendait cependant le sort du royaume, parce que la guerre intérieure qu'on lui livrait le tenait dans Favilissement, et lui ôtait non seulement le pouvoir, mais même toute influence ; en un mot, c^étaient les jacobins seuls qui régnaient.

La tentative sur le Brabant ayant échoué, comme nous l'avons vu , les deux armées française et autrichienne s'observaient réciproquement, et attendaient l'arrivée de leurs renforts pour savoir laquelle des deux prendrait l'initiative. Pendant ce temps, les lettres du minisire Dumouriez avaient produit à Turin l'eflet qu'on devait en attendre ; elles avaient ajouté aux nioiifs du mécontentement de cette cour contre nous. Aucune considération n'arrêta le jacobin Dumouriez, et les insensés législateurs qu'il servait : ils ne calculaient ni le nombre des ennemis ni les dépenses d'une armée de plus ; leur aveugle vanité méprisait la résistance, et voulait que tout pliât devant leur tyranniqiie puissance.

L* Angleterre était la seule nation que Dumouriez et les jacobins eussent Tair de craindre et de ménager : en effet, d'elle seule semblait dépendre le sort de la France et de sa révolution , puisque sa sjAendeur, sa richesse commerciale, son crédit, ses fiirces maritimes plaçaient TEspagne , le Portugal et la Hollande dans une telle dépendance, qu'aucune d'elles isolément n'oserait prendre de parti contre elle, mais à coup sûr suivrait le sien.

Comme l'Angleterre était intervenue avec la Hollande et la Prusse dans le traité qui garantissait à l'empereur la possession des Pays-Bas, et conmie Frédéric- Guillaume n'avait pas consenti à son alliance avec Léopold, sans l'aveu de l'Angleterre son alliée, il était présumable que cette dernière puissance, approuvant tout, dirigeant tout, finirait par prendre le même parti, et qu'avant de déployer toutes ses feroes et de suspendre son commerce, source de ses richesses, elle voulait se réserver le noble rôle de médiatrice, et ne se déclarer qu'au moment le plus &vorable à ses intérêts. Ainsi , tout légitimait la conduite de Dumouriez et les égards des jacobins pour FAngleterre.

En conséquence , les jacobins firent écrire par le roi une lettre au roi d'Angleterre, bien plate, bien constitutionnelle, pour le remercier d'abord des marques publiques qu'il lui avait données de son aflTeotion, ensuite de ce qu'il ne s'était pas lié conlie la France avec les autres puissances qui la menaçaient (( Des rapports nouveaux, disait cette lettre, doivent

(489) (c s'ëtablir entre nos deux pays... U convient à deux (( rois qui ont marqué leur règne par un désir conti- (( nuel du bonheur de leurs peuples, de former entre (( eux des liens qui deviendront d^autant plus dura- (( blés, que Tintérét des deux nations s^éclairera da- (( vantage. » Suivaient des espèces d^excuses sur ce que Tagent qu^il envoyait à Londres n^avait pas le caractère d^ambassadeur; mais il lui associaitM.de Talleyrand, qui, aux termes de la Constitution, ne pouvait pas avoir de titre, le tout pour lui prouver la grande importance qu^il mettait à Talliance à laquelle il désirait de le voir concourir avec lui. M. Chauvelip, minisire h Londres, porteur de cette lettre, eut donc l'évêque d'Autun pour adjoint et gouverneur, comme je Tai déjà dit plus haut ; mais le gouverneur et l'élève ne tardèrent pas à se brouiller, et Tun et l'autre n'obtinrent ni considération ni crédit. M. d'Autun ne fut pas mieux traité des ministres, comme adjoint de M. Chauvelin, qu'il ne l'avait été étant tout seul, et celui-ci y reçut l'accueil que son opinion , son ingratitude et sa sufHsance lui méritaient. Je doute que , pendant tout son séjour à Londres, il ait vu deux fois chez eux M. Pitt et lord Grenville.

Cette lettre de Louis XVI fut bientôt suivie d'une note remise le 12 mai au ministère anglais, poiu* en obtenir la déclaration formelle d'une neutralité efifective. Le nouveau style du ministère français était remarquable dans cette note , et l'on fut difficilement convaincu que , comme elle le disait , ce fût pour le

(490) bonheur de la France que le roi eût déclare la guerre aux peuples protecteurs de sa famille, et à des rois qui voulaient soustraire ses Etats à la rage d^un parti fanatique et meurtrier.

Il est bon de remarquer en passant, que, tandis qu^on remettait cette note pacifique et suppliante an ministère anglais, on intriguait pour exciter des divisions dans le Parlement et le gouvernement britannique, en soutenant les instigateurs de la réfixrme parlementaire; que le diplomate français était l'agent caché de la propagande française, et que Tobjet de sa mission était de semer, de faire naître et de répandre le trouble dans TAngleterre, en faisant goùtar et adopter tous les faux systèmes de son pays.

Ces tentatives multipliées par les mécontens et les propagandistes, pour exciter le peuple à la révolte et i*enverscr la forme du gouvernement en prétendant [^améliorer, trouvèrent dans le ministère anglais une surveillance et surtout une vigueur qu*il eût été bien h désirer de voir exister dans le conseil de France en 1788 et 1789. Les perturbateurs de l'ordre public furent promptement déjoués, et le roi Georges rendit In 21 mai une proclamation qui, malgré le parti de l'opposition, lui valut une adresse de remen^mem (lu Parlement pour cet acte de l'autorité royale, nécessaire au maintien de Tordre public.

Elle fiit promptement suivie par la réponse de locd Grenville à la note remise par M. Chauvelin. Celle réponse, en date du 24 mai, en s'abstenant, dans les circonstances actuelles, d'entrer dans la discussion