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pour jouer le rôle de paladins. Tel était à peu près Taspect que présentaient la cour et la ville à ré|xx{ue du mois de juin , de ce mois ^ jamais célèbre par le grand événement qui arriva.

La cour était tombée dans un délaissement éual à son impuissance et à son infortune. Ou reprochait au roi, outre sa faiblesse, de ne se point aider ; et son parti sentait qu^il avait besoin de quelque coup d^éclat pour manifester son opinion et entraîner ropinion publique. La ville, tremblante sous le despotisme de FAssembléc et de la multitude , inquiète de cette invasion étrangère dont on s^entretenait sourdement, agitée pour ses intérêts, fatiguée de Tincertitude de son sort, était plongée dans une stupeur qui Élisait sa tranquillité et son salut du moment.

De son côté , TAssemblée , qui ne se dissimulait pas qu*elle avait été trop loin, et qu^une partie de ses chefs ne pourraient sauver leurs tctes que par une négociation , était très-disposée a Tenlamer. ]\Tais comment négocier avec un roi prisonnier? On assurait que la reine avait quelques correspondances secrètes avec plusieurs des députés : c^était un tort que lui reprocbait avec amertume le parti roy.iliste. Il la soupçonnait injustement j car il est plus qu'incertain qu'elle ait jamais fait quelque ouverture relative à Texécution du projet qu elle méditait , aux députes ,

de lui. Ce prince fut fort sensible à cette marque de dévouement ; et je ne le quittai, en clfet, que lorsque je ne crus plus possible de pouvoir rester.

qui étaient bien convaincus ne pouvoir se tirer de presse que par un accommodement amiable entre le roi et FAssemblée.

Dans cette situation des choses, la reine, écoutant peut-être trop son éloignement pour Témigration , surtout pour M. le prince de Condé ( i ) et M, de Galonné , voulut affranchir le roi et elle-même de la nécessité où ils pourraient être de recevoir les conditions de leur sort futur. Elle redoutait le prix que le parti mettrait à ses services, peut-être aussi Téloignement

où on la tiendrait de tout crédit ; en un mot, l'idée

de dépendre de ses libérateurs fut incompatible avec la hauteur et là fierté de son caractère. Elle préféra de traiter avec des personnes plus particulièrement dévouées à ses intérêts personnels et à ceux du roi, qui, attendant d'eux leur récompense et leur fortune, les serviraient avec plus de zèle : elle ne balança plus dès lors à suivre le parti, tout périlleux qu'il était, de faire jouer au roi le rôle hasardé de souverain médiateur, plutôt que d'acheter la délivrance de sa captivité par des conditions offertes par les puissances étrangères et les princes de sa famille. Le plan fut conçu et exécuté à leur insu : le baron de Breteuil et M. de Mercy en étaient Tâme. Il consistait à s'évader de Paris, par diverses routes, avec sa famille, et à se retirer dans une place forte firontière à portée

(i) Je ne sais sur quel motif il était fonde; je n'entreprendrai pas de l'expliquer : mais je sais qu'il était tel pour M. le prince de G)ndé, qu'elle en est convenue un jour avec M°*^ de Laniballe.

d*élre soutenue sur le champ par les troupes restées fidèles et par un corps d*autrichiens. Une fois rendu dans cette place, Louis XVI pouvait reprendre sa qualité de roi; sa sanction devenait libre: il dictait les conditions de la paix. Réunissant autour de lui tous les Français fidèles de son royaume, toute sa noblesse, appuyé du manifeste et des forces de ITmpire, tenant la vengeance et le pardon entre ses mains, il pouvait dire aux révoltés : Vous nravez insulté, avili, emprisonné; je vous pardonne, si vous voulez. Etait -il de plus beau moment pour lui? en était-il de plus sûr pour eux ? et cjuelle manière plus noble que celle-^là de reconquérir Tamour de son peuple follement égaré? Séduite par cette idée, di^nc et capable d^enflammcr la fille de Marie -Thérèse, elle prit ses mesures pour en assurer le succès.

Le roi y consentit, sans réfléchir ni au hasard de Tévènement, ni à ce que Tempereur lui avait fait dire par M. de Durfort, ni au niécontentemeut que \rs princes de sa famille et les souvcrainî» de TAIIemagne, ligués en sa faveur, pourraient ressirniir d'uur* entreprise conçue et exécutée sans leur aveu , inénie apparemment contraire à leur plan.

Le marquis de Bouille, commandant dans 1rs l.vêchés, était étroitement lié avec le baron de IJn.'teuil. Il était resté fidèle au roi , et ne sV'tait plié depuis deux ans à tous les décrets de TAssemblée nationale , que pour préserver de la contaj^ion générale las troupes qu'il commandait, dans respérance de pou\oii être utile un jour à son maître. Aimé du militaire,

actif, entreprenant et toujours heureux dans toutes les entreprises militaires dont il avait étë chargé , il réunissait les (}ualit& nécessaires à Texécution d^un grand projet. 11 se concerta donc avec le baron de Breteuil , qui était alors à Soleure ; correspcmdit avec le roi , qui lui donna ses ordres y et lui fit part de ses intentions. Il fut diargé par lui d^assurer sa marche jusqiA Mohtmédi , place frontière qu^il choisit pour le lieu de son asile. En conséquence , INL de Bouille commença par faire sortir de cette place le régiment de Nassau^ dont U n^était pas assez sûr, ^et le remplaça par un régiment suisse. Sous le prétiexte d*une tournée sur sa frontière le long de la Meuse , il sortit lui-même de Metz, pour faire plus commodément ses dispositions. 11 plaça sur la route de Paris , dans tous les lieux de relais de son arrondissement , des détachemens de hussajyls et de dragons-, avec Tordre par écrit d^atteudre pendant trois jours , et d^eseorter un trésor venant de Châlons pour son armée , afin de ne pas donner de soi^pçon , et d^endormir par cette précaution la vigilance des municipalités. Il confia le commandement de ces détacheméns à des jeunes gens fidèles et braves qui étaient dans le secret , et à qui il ne manquait que de Texpénence. Des houlans autrichiens devaient se glisser pa^ la finontière dans les Ardennes pour couvrir cette parue, et un corps de dix à douze mille hommes, tiré du pays de Luxem* bourg , et rassemblés près de la frontière , avait ordre de venir camper sous Montmédi , dès que le roi se* rait entré dans cette place. Le baron de Breteuil de-

>mit Ty jcmdte peu après, y recevoir de Sa Majesté le litre de prunier ministre , M. de Bouille le bâum de maréchal de France , et M. d^Amëcourt, conseilkr au Parlement, assister de ses conseils dans la né- ^iation qui se serait ouverte avec TAssemblée naûosale et les parlemens.

Le comte de Fersen , de tout temps ami du baron de Breteuil, et dont les sentimens connus ne laissaient aucun doute sur son intérêt pour la cause royale, fut chargé de tous les préparatifi relatifi au départ de Leurs Majestés de Paris. On sent combien il était nécessaire quMls fussent conduits avec le plus grand mystère, pour échapper à la surveillance si active da comité des recherches , à tous les espions et à tous les délateurs de la démagogie. Personne n^était plus <{ue lui capable de conduire une telle affaire à bien. Il menait habituellement une vie retirée, et ne marquait dans la société que par son extrême réserve et son excessive discrétion. Il joignait à ces qualités une tête froide , une grande valeur et une excellente réputation. Le succès prouva qu^en n^avait pu faire un meilleur choix.

Comme, malgré toutes les représentations qu'on avait pu lui faire , le roi n'aVait jamais voulu se séparer, pour le voyage, de sa femme, de sa sœur et de ses en&ns , le comte de Fersen avait en conséquence fait £ûre chez Louis, sellier, une berline simple, mais large et commode , mais beaucoup trop lourde pour une course qui demandait de la célérité. Il la fit approvisionner de tout ce qui était nécessaire pour une m. 5

longue rpuie. Il se munit de qualre bons chevaux anglais pour niener cette voiture de Paris au premier iielais, et il en ùjlI lui-même le cocher.

. Trois, gardes-du-corps, déguisés en courriers, fui;ent choisis (i) pour accompagner la voiture; le roi était muni d'un passeport le plus en règle, sous le nom de la baronne de Korff, allant à Francfort avec deux ejifans, une femme, un valet de chambre et trois domestiques.

La voiture une fois en .marche , et Leurs Majestés embarquées , le comte de Fersen partait pour la frontière par une autre route, et devait les rejoindre à Mpiitmédi , où il prenait la qualité d'ambassadeur du roi d.e Suède, qui était alors, à Aix-la-Chapelle, et était dans le secret du départ.

Tous ces préparatiÊ achevés , le jour fut pris , et la nuit du 20 au 21 fut fixée pour Texécution du projet. On ne pouvait plus la retarder : c'était le dernier délai que M. de Bouille avait indiqué au roi. Après son

(i) Par M. d'Agoult (Vincent), akie-major de cour des gapdes-du-corps. On lui cacha Le véritable objet de leur comniis^ sien : c'était pour aller en .course. On le chargea seulement de leur faire faire des vêtemens .de courriers , de la forme et de la couleur dont étaient ceux des gens de la véritable baronne de Korff. Si M. d'Agoult eût été instruit, il eût pu choisir des gardes plus faits à courir la poste, et plus détermines encore que ceux qu'il choisit.

Dans le plan de M. de Bouille, il devait être du voyage, à la place de M"» de Tourzel ; mais elle ne voulut pas cëder sa [)lace.

coucher, qui se passa à l*faeure et de la manière ordi*^ naire, et où il aticcia de causer d^ine manière calme et tranquille 9 le roi, dcj^uisc sciilenicnt avec une redingote et une perruque, sort de chez lui, traverse les salles des gardes, descend le grand escalier des Tuileries , et sort de renceinle des cours sans être reconnu. M"' Elisabeth, M"^ de Tourzel, M. le dauphin, Madame royale, vêtus simplement, mais dé^uÎM:», sortent a diverses reprises , et par la même porte , de Tappartement qu^occupait auy Tuileries M. de "V ille- . (juier (i ) , ne sont arrélés et n'ont Tair d'être reconnus par aucune sentinelle (2). La reine, qui avait voulu sortir la dernière , y réussit également. J'^lie tmverse les cours en tenant M. de A'alori , un de ses j:ardes, sous le bras; mais à peine sortie de rcDceinie de sa prison, elle rencontre et reconnaît .M. Je La Fayette, qui, revenant de sa tournée, enfoncé dan5 sa voilure , ne la voit heureusement pas (.î). Qifon

(i) Il fallait que Leurs IMajcNtes euaîjeiit (oiiçu «lcj)uis hAïutemps le projet de leur cvasion ; car, ajiK-s le (lc'|jarl <\e MM. de Villequier et de Duras, le un avait cU-l'endu à M. de HifJiflMii d'occuper cet appartement, qui était CL-liii <iu premier ^eutilhojnnie de la chanilx-e.

(2) Une seule eut l'air de se détourner, l(»rsfjue M"" Jto\aIr passa; ce qui fut remarque jiar celte jeune pi-in(f».sff, et lui fit dire à ses parens : « ?îous sommes reconnu». « Au Ixis t]u u'iand escalier, le roi fit un faux pas, et faillit tomlxr; im farti* nn;iirr s avança pour le soutenir et lui donner le bra.s.

n) Je sais les de'tails de cette rencontre non seidcmen» «le la reiiH*, qui me les conta à son retour, mais de M. de N idi ri , qui

juge de Tefiroi que dut causer à la reine uh€ réticôii' tre si fatale ^ et la crainte d^étre reconnue ! Échappée à ce danger, elle rejoint le roi et ses en&ns dans un fiacre, où ils étaient à Tattendre. Ce fiacre, que M. de Fersén avait acheté, et qu'il conduisait lui-même, était rangé le long des murs du petit Carrousel; il part,

il arrive sans accident , sans rencontre fôcheuse , à la voiture qui attendait hors des faubourgs. On le verse dans un fossé , on thange de voiture ; le même cocher la conduit, et transporte avec la rapidité d'un éclair la royale et fiigitive famille jusqu'à la porte de Claye,* où elle prend la route de Châlons.

Une fois sortis de Paris, ce qui était le plus difficile de l'entreprise , et^sortis sans être reconnus , que n'y avait-il pas à parier qu'ils arriveraient à bon port ; car, du moment qu'ils seraient dans le commandement <le M; de Bouille, les précautions devaient être telles qu'ils ne pourraient pas être arrêtés. Cette idée se présenta ainsi à tout le monde , et à M. de Fersen sans doute, comme à un autre. Cependant, pour être plus tranquille avant de partir , il voulut voir par lui-même si le départ avait été soupçonné; et pour s'en assurer, il Tevint sur ses pas , rentra dans Paris , et ne monta en voiture pour gagner la frontière , qu'après avoir reconnu que tout y était parfaitement tranquille. Il y a dans cette démarche , il en faut convenir, beaucoup

me les transmit à Âix-la-Ghapelle. U me dit que la reine montra l)eaucdup de fermeté , et qu'elle fiit obligée de s'appuver sur une 'ix>rne pour donner le temps de passer à M. de La Fayette.

(69) de sang-fioid et de courage. Car quel danger ne courait-il pas, dans le cas où le départ aurait iié découvert, en retardant le sien , et en s^exposant à être repris ? Mais de quoi n*est pas capable un intérêt aussi puissant que celui de sauver un roi malheureux , et d^eniporter avec soi la douce certitude du succès de ses soins?

Dans le même temps que le roi el la reine s'échappaient des Tuileries , Monsieur et Madame se sauvaient du Luxembourg;. Le jeune marquis d*A- ▼aray leur en avait ménajjé les moyens avec une telle adresse , que leurs gens, qui les avaient vus se meltre an lit, et que le valet de chambre de Monsieur, qui couchait dans sa chambre , ne se doutèrent pas de leur évasion, et ne purent croire la vérité quand on la leur vint annoncer le lendemain matin. Madame et Monsieur, déguisé en négociant flamand, trouvèrent chacun de leur côté une voiture qui les attendait dans la grande com* du Luxembourg, gagnèrent séparément leurs voitures de poste, communes, mais solides et légères , el voyagèrent tranquillement sari^ courriers par la route de Flandre ( i ).

( 1 ) M. d'Avai-ay avait eu soin de n* avoir dans la confidence aucun des valets de Monsieur. Il avait pris» récemment à wjn service un domesticpie anglais qui n'avait jamais vu œ prinrt: : il suivit la voiture en courrier; mais bientôt fatigué, M. rl'Avaray fut obligé de le mettre en troisième dans la voiture , où il ne tarda pas à s'endormir, couché constamment sur l'épaule de Monsieur . Il ne sut qu'ari'ivé à Mons que c'était le frère du roi de France

^. 7" ) 11 n'était pas vraisemblable que des mesures si bien

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■ AF LonsteJlot, capitaine dans la garde

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