III

peuple souverain. Malgré le trop discret usage que le roi en avait feit, ce droit Toffusquait, et la seule formalité de présenter à la sanction un acte émaaié eu. corps législatif, lui paraissait empiéter et restreindre la souveraineté populaire. Une discussion (jui survint mit à découvert Torgueil et la prétention nationale. Nous avons vu FAssemblée réinstituer la haute cour k Orléans : le complément de son organisatioa exigea de nouveaux décrets; ik furent portés, mais on agita s^ils seraient soumis ou non à la sanction du roi. Us y étaient tous assujettis , suivant la Constitutioa ; eHe avait elle-même désigné ceux cpii en :éuiient exempts. Fidèles à ces principes^ quelques dépotés pensaient que n^élant point pouvoir constituant , tous les pouvoirs étant créés, FAssemblée, sans enfreindre la Constitution , ne pouvait se soustraire à la forme de la sanction ; mais le parti inconstitutionnel on jaoohiim. soutenait que ces déonetâ n*étaait que des rëglemen.s intérieurs, pouvaient se passer de sancdaD', et quand même le roi la refuserait, la haute cour laisserait pas de remplir sa destination , puisque k qui Ta créée ^tait rendue. Grands débats, grande agitation, emportement, injures des deux partis. Les Xnbunes y prirent part ; des clameurs se faisaient eaiendre dans les Tuileries, sur la terrasse des Feuillans: Point de sanction j point de veto. Enfin le peuple avait l'air de mettre un intérêt irès-vif à ce que certes il ne comprenait pas, et.n^était pas en mesure de |>ouv-oir comprendre. L^ajoiu'nemcnt Indéfini àe la question parut la mesure la plus sage à adopter l^

o6të le mieux pensant , cpioiqu*mdignë qu^on ' eût cberchë à Fintiniider, embrassa cette c^nion; elle prédomina , et termina Torage.

U n'était pas éloniiant que FAssemblée fàt pressée d'organiser la haute cour nationale , car il fallait vider les prisons, déjà remplies de criminels fort innocens, prévenus du crime de lèse-nation. L'événement arrivé à Perpignan les 6 et 7 décembre , en avait fort accru le nombre. Les officiers du 20*" régiment, ci -devant CambresiSj avaient obligé M. de CboUet , lieutenantgénéral, commandant dans la province, à se retirer dans la citadelle , et le supposant en danger, voulurent y conduire leurs soldats pour le garder* Ceux-ci exigèrent un ordre par écrit, et préférèrent d'obéir aux ordres de la municipalité, qui les avait Êiit consigner. Dès le i3 novembre, les offîeieiS' abandonnent leurs soldats, se l'etirent à la citadelle.. Des coups de fiisil en parlent le lendemain. Un garde^magasin. dépose que M. du Saillant, comnaandant le Ï3^ régiment de chasseurs , lui a demandé des armes , de la poudre et cent cinquante paquets de cartouches. De ces allégations non contestées, d'arrêtés, de procèsverbaux 9 d'adresses de soldats, de pièces ni vérifiées, ni débattues, la commune de Perpignan, et, d'après le rapport d'un comité, l'Assemiblée conclut avec elle qu'il y avait un complot formé pour livrer Perpignan aux ennemis de la France, décrète qu'il y a lieu à accusation contre le lieutenant-général CboUet, lo colonel du Saillant, vingt-quatre officiers du ao"" régiment d'infanterie, et contre onze baUtanS de cette ville;

ils seront aussitôt mis en état d^arrestation , et-, nme prévenus d^attentat contre la sûreté générale TEtat, transférés, par les ordres du pouvoir exécu- Ly devant la haute cour à Orléans, pour y être jugés. Ces ordres atroces sont exécutés. Toute la France 1 vu, sans s^indigner, un lieutenant-général, commandant de province, âgé de quatre-vingtrdeux ans, un colonel, vingt- quatre militaires estimables, onze citoyens traverser en criminels tout le royaume, aller expier leur coi^rage et leur innocence dans les prisons d'Orléans , y attendre un jugement que la faiblesse et la timidité du tribunal ne lui permirent. pas de leur rendre, et n'en sortir enfin, après huit mois de captivité, que pour tomber sous le fer des assassins; mais n'anticipons pas sur les évènemens.

On continuait sans cesse à parler de guerre ; le parti jacobin la désirait toujours , et Ton commençait à y croire. Alors l'Assemblée s'aperçut qu'elle n*avait pas d'alliés. M. Isnard , un de ses plus fougueux orateurs, reprocha comme un crime, à M. de Montraorin, de n'avoir pas procuré d'utiles alliés à la France dévouée comme une victime aux suprêmes volent/ d'un congrès de despotes. Il était, selon lui, du c' voir du cabinet des Tuileries de former de boni alliances, et pour y réussir, qu'il suffisait de le ten Il regrettait qu'il ne se fi\t pas encore établi de ^ociations directes de nation à nation sans Tinte diaire des rois, des cabinets et des ministres; e' vant hi formule qu'il proposait, il ne douta' ^ju'on ne s'en fît bien vîte, et de très-bons.

Je crois bieu que la partie saine de T Assemblée , ainsi que M. Isnard^ sentait le pressant besoin d^avoir des alliés; mais elle ne fut point frappée des avantages de sa formule , quoiqu'elle en fît payer au peuple les fixais d'impression. Les injures que l'Assemblée constituante et celle-ci s'étaient à l'envi permises contre les rois, et même contre l'honneur des peuples étrangers, n'élaient pas un préliminaire favorable pour entamer des négociations , et le parii jacobin prédominant se croyait, par les ressources patriotiques de la France, en état de faire face à l'Europe entière. Un ouvrage de M. Lavoisier , sur l'état des finances au i'" janvier 1792, qui parut aloi*s, ne cadrait guère avec la confiance immodérée des factieux et la niaise, sécurité des Parisiens.

Je l'ai déjà dit, et je ne cesse de le répéter commeune des choses les plus étonnantes et les plus incroyables, les finances n'occupaient nullement l'Assemblée. La monnaie de papier lui otfrait des ressources qui la dispensaient de prévoyance; les domaines, les forêts, les biens de Malte, la fortune des particuliers riches étaient à ses yeux des hypothèques suffi-santés. Que lui impoitait que la nation fiit ruinée,, que les riches fussent écrasés d'une banqueroute, pourvu que, sous le prétexte spécieux. de l'afFermissement de la liberté, elle eût la faculté de s'enrichir et de pêcher en eau trouble , à la faveur de l'anarchie ? Nous l'avons dit plus d'une fois, c'était le plan de l'Assemblée constituante d'établir la guerre entre les pauvres et les riches; elle avait laissé à niccessem^S'.

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celle lâche quMs élaienl les plus disposés à accepler, et, comme on Ta vu, les plus capables de remplir.

Ces principes, dangereux pour le conlinenl, élaient destructeurs pour les colonies. Celle de Sainl-Domingue conlinuait à être déchirée et dévastée. La ville du Port-au-Prince , la seconde de l'île , venait d'éprouver un incendie qui y avait détruit plus de trois cents maisons appartenantes à des capitaines européens, ou aux plus riches négocians. La classe dite des petits blancs j c'est-à-dire des blancs qui ne possèdent rien , £ùsant Toffice de patriotes ^ n'était occupée qu'à vexer et ruiner les propriétaires et à dicter des lois dans le club des amis de la Constitution. Les gens de couleur avaient passé un concordat avec les blancs. Ils demandaient de nouvelles municipalités , une nouvelle assemblée coloniale ; mais ce concordat fut promptement dissous, et fut la cause des trotibles*

Tantôt les mulâtres se révoltaient contre les blancs, tantôt les blancs irritaient les mulâtres, ne voulanl pas leur accorder l'égalité , par attachement ^ la suprématie de la couleur. Ces derniers, plus nombreux , armaient, Élisaient nourrir leur armée, taxaient, opprimaient et se joignaient aux brigands. Un chef et quelques troupes obéissantes eussent facilement pu ré* primer ces dévastations; mais c'était de la politique des jacobins et de l'Assemblée de ruiner les riches propriétaires, et d'établir là comme ailleurs l'égalité (les rangs et des fortunes.

En vain les lettres du gouverneur poilaiient que s^il n'arrivait pas de prompts secours de France la co-

(391 ) lonie ébak penLne el qu^il necompiak» plus su» rien; %a. Tabi rassemblée cofemale, pour ramenier ]fovdi%, meDaçaît de la aëvërïté du roi et de l-AssemUëe Ba^ donale, qui, sans doute, disait^elle, ne peuvent ap* prouver le désordre et le crime ; le désordre et tes erimes continuaient, parce que F Assemblée nationale le Toulait ainsi, et qu'à Saint-Domingue on étaiît biert loin de connaître et de soupçonner la a'iminelle po* litiqne et les perfides desseins des jacobins. Us voulaient étendre dans tous les climats le nombre des coupables, et propager dans toutes ses possessions Tanarchie de la mère-patrie.

Le bruit d'un congrès des puissances sur les: af- Êiises de France, accrédité déjà sur les firontières, se répandit à Paris. U Assemblée, trouvant que la di* gnité de la nation serait compromise si les puissances prétendaient, dans un congrès, lui prescrire une Omstitution ou des lois, chercha à déjouer la noi»velle et le projet, s^il existait.

Le comité diplomatique, à la séance du i4^ pai* L'organe de M. Gensonné, après avoir, suivant Tusage, faussement interprété et plus méchamment expliqué la conduite de Tempereuir avec la France , relativement aux émigrés, après avoir déclamé contre eux et contre les despotes, et ibrt exalté la puissance et la force d'une nation de 2^ miUioias d'hommes ,. oon>dut :

1^ A ce que le roi fût remorcié de la réponse: digne et majestueuse qu-ii avait &ite à Teuipercnr, au nom du peuple firançaô^ .;^ .

!i* A ce qu^il fût prié de demander à remperear s*il entend ne rien entreprendre contre la Constitation et l'indépendance du peuple français; sV veut être fidèle au traite de i'j56, et secourir la France en cas d'hostilités;

3** Qu'il soit donné à l'empereur jusqu'au lo fiS^ vrier pour faire sa réponse , passé lequel temps son si* leuce serait pris pour hostilité j

4'' Que le roi tài invité à accélérer les préparaii& de la guerre.

M. Guadet monte à la trihune. Frappé de l'idée d^un congrès occupé de modifier la Constitution française, il tonne contre ce complot, ces manœuvres, ces intrigues. L'Assemhlée partage son enthousiasme; elle s'électrise. (c Apprenons à tous les princes, à tous les despotes, crie-t-on de tous les côtés, que la nation française est résolue de maintenir sa Constitution toute entière, ou de périr avec elle. » Des brmfos multipliés échauffent les têtes, des cris ouil oui! la Cons* titution ou la mort! se font entendre et partent tamidtuairement de tous les coins de la salle; toutes les mains se lèvent pour en prêter le serment, et une députation est nommée pour porter au roi, sur le champ, la déclaration de Guadet, rédigée en décret, portant « que l' Assemblée déclare inâmes, traîtres à la patrie et coupables du crime de ièse*nation , tous Français qui pomraient prendre part directement oo indirectement, soit à un congrès pour modifier la Constitution française, soit à une médiation entre la nation française et les rebelles conjurés contre eila,

(393) soit enfin avec les puissances possessionnées en Alsace y et que le roi sera invite à £ure connaître aux puissances de FEurope la résolution que la nalion française a prise de maintenir sa G)nstitution toute entière ou de périr avec elle, et qu'elle regardera comme ennemi tout prince qui voudrait y porter attemte. )> A peine ce décret est-il rédigé, qu^entre dans la salle le ministre des affaires étrangères, M. Deléssart, annonçant une note officielle de Tempereur, portant que Sa Majesté impériale ne protégera Télecteur de Trêves contre une invasion des Français que lorsqu'il aura dissipé tous les rassemblemens d'émigrés, et mis à exécution les ordonnances publiées à leur égard dans les Pays-Bas, en satisfaisant en tout aux lois du bon voisinage.

Cartes, cette note, bien loin du style d'une puissance ennemie, eût dû engager l'Assemblée à modifier au moins la sécheresse du projet de décret présenté par le comité ; mais les têtes étaient trop montées pour se permettre une réflexion. M. Delessart et M. Duport-Dutertre sont obligés de partager l'impulsion donnée aux esprits. Ministres, députés, tribunes, spectateurs , également saisis d'un constitutionnel enthousiasme , s'écrient à la fois : la ConstUutiorij ou la mort! toutes les mains sont en l'air, toutes les bouches jiu'ent le serment, et tout le monde quitte la salle ivre de confiance, de joie et de délire.

11 est curieux , je le confesse , de rapprocher cet enthousiasme, pour ainsi dire national, pom* une Constitution, ce délire exagère et hdicule du mois de

janvier, avec la dissolution de cette même CoDStiintion au mois d^août suivant , opërée par la mène assemblée, par les mêmes députés, par les mêmes tzîr bunes, par les mêmes hommes enfin. Ëst-il poasiUe, après cela, de calculer les effets de Tintrigue , les complots de la scélératesse et les spéculations de Favarice? Non, aans doute; mais on doit bien juger, par cet exemple frappant, Texcès du danger d'une assemblée unique , la force de son ascendant sur une nation , et Tempire d^un orateur véhénaent sur une aa^ semblée qu^il a le talent d^électriser.

Dès le soir même, le roi répondit sagement à k députation qui lui avait apporté le décret du matin : <( Vous connaissez mon attachement à la Comiîui- (( tion : assurez TAssemblée nationale que je ne aé- (( gligerai rien de ce qui pourra contribuer à SfifLaf- « fermissement. »

Conséquens dans leur conduite , les jacobùu^ matures du gouvernement et de l'Assemblée, poussaienl les puissances étrangères de retranchemens en Fetxanchemens, et devenaient plus exigeans à mesure que les cabinets mollissaient devant eux. Suivons leurHUS^ che. Nous les avons vus menacer les électeurs, et aitf^ sitôt Cobicntz se dégarnir, les divers corps d*émigi?éi évacuant Télectorat de Trêves, se réfugier à Ema, Wisbaden , Dillembourg, les gardes-du-corp» méive se disperser dans les environs. A peine parle4-oB d'oB congrès dont la tenue imposante eût pu modifier la CoustitulioLi , empêcher ycfTusiou du sang et ralcBUk leur ardeur de guerroyer, un décret positif ^ un aenl

( 395 ) décret fortâDcœnt prononcé en impose et £dt avorier le plan ; enfin, les électeurs et princes de VEmpire une lob contenus , ils passent à Tempereur hïi-Diéme. Dé^ ce prince et le roi de Prusse avaient été obligés d'écrire des lettres circulaires à TËmpire, qui, ptff Tinstigalion jacobine y croyait la liberté germanique menacée par les arinemcns et les préparati6 de ces deux souverains. Le comité diplomatique^ dont Brissot était Tâme et le chef, suivant TimpulsioB desrégukteurs, ferce les ministres d'obéir à leurs souverains, et d'envoyer à Vienne sommer Tempereur de déclarer s'il est en paix ou en guerre avec la France ; ({U*elle souscrirait h. suspendre les hostilités, si :

i** Il reconnaît la Constitution firancaise comme loi fondamentale de TEtat ;

a^ S'il fait disperser les émigrés, armés ou non*^ soit dans ses Etats, soit dans ceux de l'Empire ;

3? S'il se fait fort d'obliger la diète et les princes allemands, possessionnés en Alsace et en Lorraine, d'accepter les indemnités décrétées par l'Assemblée ;

4" Si, en cas de refus et de guerre de la part du corps germanique, Sa Majesté impériale s'engage à fournir à la France son contingent de vingt- quatre mille hommes, aux termes du traité de 1756.

Quel politique eût présumé, il y a. trois ans, qu'un journaliste calomniateur aussi obscur que notoirement escroc , dicterait la loi à l'Empire., à son chef, et forcerait le roi de France, son souverain., ou à déclarer la guerre à son- allié, à son beau -frère, ou à Tamener soimiis à la suite du char triomphateur qu'oc-

cupaient Ruhl 9 Brissot, Gensoniié, Isnard^ettotula autxes efiervescens politiques des comités de rAssem* blée ? Frappés toutefois de la célérité et de Taudaca des démarches de T Assemblée; dont ils avaient fiirtifié les illusions en participant à ses erreurs , les ministres, si confians sur les chances d'une guerre dont ils appuyaient la nécessité , et qui concoururent pv leur assentiment à enflammer Tardeur du corps législatif, les ministres, qui le berçaient de si belles notes, de si beaux rapports, reprirent tout à coup an langage pacifique.

Pour plaire aux jacobins, ils abondèrent d*aboffd dans leur sens; mais bientôt ils réfléchirent qu'ib seraient emportés par eux bien au-delà des bomeS:de la raison, que le France n'oQi'ait que les plaies de la misère, la confusion des autorités; que le gouyemement était dans les clubs, toutes les forces du côté de Tanarchic, et Timpuissance du côté de la loi. Pas-im aperçu sur notre situation extérieure , pas un reioar 2>ur Tépuisemenl, sur le désordre de Tintérieur, nulle prévoyance de Tavenir ; une folle impétuosité dictant des résolutions qui exigeaient toute la maturité* des tétcs froides et fortes; mille sermens répétés pour une Constitution dont on ne cessait de violer l'esprit; enfin nidle connaissance, nul examen des mesure! sans lesquelles le fardeau de la guerre suspendu retombera sur nos têtes et nous écrasera. Ces ohserva" tions, jointes à Téloigncment du roi pour la guerrey les portèrent à ralentir Tardeur des braves dc*v buncs et des comités ; ils ti*oiivèrcnt trop fort l*ftji

(^ 7) nement imposé à Tempereur, et demandèrent la grftce le pouvoir composer avec les hardiesses du lescrit iicté par M. Brissot à la cour de Vienne.

Une variation aussi subite devait offenser et offensa en effet des hommes intraitables qui ne souffraient ni résistance, ni contradictions. Il fallait d'ailleurs qu'ils se ménageassent les moyens de défendre les droits de l'initiative laissée au roi par la Constitution , leurs propres opinions et leurs démarches auprès de la cour de Vienne, dans le cas où l'Assemblée voudrait de nouveau adopter une autre marche. C'était là le point difficile. Il l'eût été pour des ministres plus forts. L'esprit de l'Assemblée , des constitutionnels , comme des jacobins, tout annonçait qu'ils auraient le désavantage , et que le roi serait forcé de céder. Les déclamations des Guadet, des Isnard, des Fauchet avaient monté la tête des tribunes aux gages des jacobins. Toute cette société dominatrice voulait la guerre. Qui aiu*aitpùlui résister? Aussi, dès la séance Ju 35, après les galimatias pompeux de M. Condorcet, qui, dans les deux mots liberté ^ égalité voyait la source de toutes les prospérités nationales, après la rhétorique obscure et ampoulée de M. Hérault, après une foule de considérans qui établissaient tous les torts prétendus de Léopold et ses infractions aux traités, l'Assemblée décréta que :

i* Le roi serait invité, par un message, à déclarer à l'empereur qu'il ne peut désormais traiter avec aucune puissance qu'au nom de la nation française, et en vertu les pouvoirs qui lui sont délégués par la Constitution;

2"" Que le roi sera invité à demander à réntipereor si, comme chef de la maison d'Autriche , il entend vivre en paix et bonne intelligence avec la nation française, et sUl renonce à tous traité et convention dirigés contre la souveraineté , Tindëpendance et h sûreté de la nation ;

3° Que le roi sera invité à déclarer à remperenr, qak défaut par lui de donner à la nation , avant k i*"' mars prochain, pleine et entière satisfiiction nr les points ci-dessus rapportés, son silence , ainsi qw toute réponse évasive ou dilatoire, seront regarda comme une déclaration dé guerre ,*

4'' Le roi sera invité à continuer de prendre les mesures les plus promptes pour que les troiqies fimçaises soient en état d'entrer en campagne an premier ordre qui leur sera donné.

L'Assemblée nationale charge son comité diplomatique de lui faire incessamment son rapport sur k traité du 17 mai 1756.

Cette manière impérative , ce cercle de Piqnliu tracé devant la cour de Vienne^ était peu £dt. pour avoir du succès; et il est à parier que sans son incertitude , sans le parti qu'il avait pris de ne pas èoe l'agresseur, Léopold en eût été fort offensé /et dan tout autre moment, se fût décidé sut le champi. ■

Le roi répondit le 28 à T Assemblée une lettre sagS) dans laquelle il lui faisait sentir que par son décret du a5, elle empiétait sur ses droits et sur rinittatÎTe que lui donnait la Constitution ; que si la - FcHM avait la guerre, il ne fallait avoir à se repgrochei; anf-

cnn^ton qni Veàl provoqua; -qn'il «vait "pm foofles les mes lires nécessaires pour la fidre avec succès , mais que rhumanitë exigeait, tlans une telledétermination, la plus mûre réflexion. <c Je veille, ajoutait-il en finissant, à Thonnetir -et à la sûreté de la nation , et je hâterai de tout mon pouvoir le moment de faire connaître à TAssemblée nationale si -elle peut compter sur la paix, ou si je dois lui prc^)oser la guerre, n

Cette réponse modérée ne répondant pas à Tardeur guerrière de 1* Assemblée, elle passa de la lecture de cette lettre à Tordre du jour.

ISe respirant que les combats, il fallut bien qu'elle s^occnpftt des moyens de compléter Tarmée. M. de Nariranne proposait, comme plus simple et plus expédîtif , de {««ndre dans les bataillons nationaux les cinquantemn mille hommes pour compléter les troupes de ii^e. Le comité militaire de l'Assemblée n*était pas de son avis; il craignait de désobliger les patriotes vcAontaires en ne les laissant pas unis entre eux, et il avait d'ailleurs conçu le femeux plan exécuté depuis, d'annuler les troupes de ligne, et de n'en avoir pins que de patriotes volontaires.

- Tandis que l'Assemblée se mettait ani- dessus de K>utes ces considérations majeures , parce qu'elle était bien maitresse du peuple, elle admettait à sa barre et -comj^mentait un nommé Barantj prêtre, qui eut l'impudence de lui présenter sa femme et son fils. Une telle immoralité, un tel scandale suscités par les protestans et par le parti anti-catholique , ne fit tpi'augmenter l'indignation de tous les gens honnêtes qui

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couservaient encore des principes et de la religion. Quelle estime pouvait conserver tout être pensant pour des législateurs qui croyaient régënërer une grande nation en détruisant la religion, seul frein de la multitude ignorante? Aussi n*en conservait-elle aucun. Le renchérissement du sucre, la cherté progressive des denrées furent bientôt le prétexte et la cause de nouveaux rassemblemens populaires. Des groupes se forment dans les places, des murmures se font entendre , le feu est mis à Thôiel de la Force, tout annonce une explosion prochaine. La force publique est réclamée. Le maire Pétion harangue, parvient à dissiper le peuple disposé à piller un magasin de sucre; rincendie des prisons est éteint. 11 vient exalter à TAssemblée les soins vigilans du corps municipal, sa permanence, et le danger d^exagérer ces mouvemens populaires; on le complimente sur son zèle in&tigable, et sur la douce récompense que recueillent des gens de bien comme lui de pouvoir se dire qu'un million d'habitans sont heureux par ses veilles et par ses soins.

Rien n'était plus facile que de calmer ces mouvemens : ils étaient presque tous factices et sourdement autorisés pour entretenir la licence, pour tenir le peuple en haleine, et fortifier TintelUgence et le crédit des agitateurs sur la populace , afin d^étre en mesure de pouvoir la porter à de plus grands excès, au moment qu'on en aurait besoin. Que d'art, que d'adresse dans cette conduite ! Us en recueillaient bien les fruits; car on ne peut s'imaginer à quel point d'o-

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béissance elle élail asservie par* ses agitateurs et dominateurs subalternes. Un geste , un mot suffisait pour la calmer, ou la porter aux plus grandes violences : on n'en verra que trop la preuve dans le courant de celle histoire. L^ Assemblée, les muiiicipaux, les sections rejetaient toutes les. erreurs du peuple sur les aristocrates , sur les chevaliers du poignard; c'est de ce, dernier nom qu'ils. désignaient les courtisans et tous ceux qui, attachés, au roi,. allaient aux Tuileries; car le nom d'' aristocrate j qui d'abord leur avait été particulièrement consacré, ay^it passé et passa succe^ivenijent à. .une classe inférieure^, à tous les ennemis du pilbge et de la licence; tout ce qui n'était pas saus-culott^s s'appelait aristocnUe^ de là, tout Jhiommc riche ou seulement aisé, éiait eu borreur à la classe indigent^ et aux gueux ; et les troubles . qu'ils . commevtiûent leur avaient toujours été suscités par les aristocrates. Telle était l'infernale }X)litiquc. des chefs du parti {aciieux. On doit se rappeler que r Assemblée constituante, après avoir accord^. au roji une garde ^particulière pour sa personne , en avait fixé le nombre u dix-huit cents hommes, dont douze cents d'infanterie cl six cents à cheval. Quoique cç nojpfib^H^ fut fort iiisuilisant pour le service et fort au-idessous de l'éclat nécessaire ait chef d'mi grand empire;, cependant l'Assemblée législative voyait avec peine arriver le moment de sa formation ; elle la retardait de tous ses efforts , dans la crainte que dixhuit cents hommes choisis et fidèles ne rendissent le roi trop puissajil 5 ue servissent de noyau et de point III. ^f>

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de réunion à tous les partisans de la royauté, et ne le soustrayassent à sa domination et à la sorte d*ês6latâge dans lequel elle voidait le tenir sans cesse. Mais comme elle s^e piquait encore ^e vouloir suivre la Constitution , qu'elle ne parlait que de la Constitution ^ telle ne put se défendre de céder à ce qu'elle avait preiicrit. Le roi, -qui eût été en droit d'en demahder beaucoup plus tôt la forittation, avait affecté dç n'y mettre aucun empressement, autant pour ne pas blesMr la garde naliôfnale parisienne , que pour lui mûbtter la confiance qu'il allait en elle. D'^iUeiirs, les dioixdes officiers et des soldats étaient difficiles, et fuV^nt longs. Il était sage, pour les premiers, de ne pas choi'* sir des aristocrateis trop reconnus , et des nobles trop marquans par leur naissance. Il fallait des caractères modérés , patiens, et il était intéressant que leur fidélité et leurs senlimens fissent assurés. La Ct)hstitution exigeait pc^ur les seconds, ûu qu'ils foatent tirés des troupes de li^e , ou qu'ils eussent sèrVi "ilitt oer^ rain temps dans la* milice naiio)llale. Le choi& de It taille , de la fîgt^ était une autre considération moins importante sans doute, mais à laquelle on tenait avec raison

Le roi Commença par en nommer les chiefié Les deux maréchaux de camp firent M. de Pobt-Labbë| gendre de son valet de chambre Tîîiériy> |>ofiir là garde d'infanterie, et M. d'Hervilly pour sa garde à cheval. Ce dernier avait donné des preuves de sa sagesse et de sa valeur en Bretagne, où Sa Majesté l'avait envoyé commander les troupes , iqiioiqu*il ne

tbl que colonel dn régiment de Bokanj lorsque celle province ne voulut plus y recevoir M. deTlûars, son commandant.

Le lieutenant- général fut M» de Brissac. Si ses talens pour une telle place ne méritaient pas cetle disûnciion^ elle était due à sa conduite, à son attachement, à sa fidélité pour le roi ^ qu^il n^avait pas quitté d*un pas depuis le conmiencement de la révolution , el qu^il avait servi avec la même exactitude depuis la dîssoluticm de sa compagnie des cent-suisses , que lors de son existence. L'ingratitude était un vice trop commun à la cour; ceux qui en avaient reçu le plus de bienfaits en avaient trop témoigné, pour que le roi ne récompensât pas par la seule grande place qui lût à sa nomination, celui qui s'était monlré son plus dévoué serviteur. Il s'y vit donc forcé par ime fatalité de circonstance , dont on ne peut accuser que Tétoilci de ce prince inforluné.

Il serait injusle de faire aucuns reproches à M. de Brissac sur les choix des différens officiers de la garde. Pris dans les troupes de ligne , ils n'étaient trop marquans ni par leurs opinions ni par leur naissance, et le furent tous par leur fidélité el leur bonne conduite. Mais il mit peut-êire trop de sévérité et de recherches dans l'examen des sentimens et des opinioAs des bas officiers et soldats envoyés, soit par les régimens, soit par les dépaitemen s. C'était à eux que le roi s'en était rapporté. Us arrivèrent tous plus ou moins patriotes, plus ou moins attachés à la royauté ^ en raison de l'esprit du corps dont ils sortaient, on de la province dont

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ir»li< r 'I' ^ Â0it/tt\ 'f f.'.M [//Uf If-, ''rr-i'î rr.<r-;V.hsu\-de-cainp- Cp ntt titt aih tti* itil 'î'/nri'-'l'r f':iri-. J^: s/rrjtis que cette offire jcraît niêw t\iiU*tU- h it'Ui^'i qiir! tU'Vtr^U: (d rlr^^rfablc à renipiîr. Ub hiiIm f lff/f« Itjt (;ifr :iv:irif. rnoti if:toijr à Paris.

rëvoluiion j leur civisme était en grande considération auprès de F Assemblée, elle les ménageait; ils influençaient Tesprit populaire, et dès lors ce fut un tort pom* M. de Brissac et une défaveur pour la garde du roi de les avoir refixsés. J'avouerai qu'à la place de M. de Brissac, j'aurais eu le même tort que lui. Lorsqu'on est chargé de la garde d'une tête aussi précieuse et aussi chère, on ne peut être trop sévère sur le choix de ceux qui doivent y concourir ; et certes les Gardes françaises étaient, par leur trahison, bien dans le cas d'en être éloignés. J'eusse donc, comme lui, rejeté tous ces soldats traîtres. Mais je ne puis disconvenir qu'il eût été de la prudence d'en accepter quelques-uns, et de tâcher de les ramener à la bonne voie, à force de patience et de raisonnemens. L'Assemblée ne s*en tint pas à des menées secrètes contre laformar tion de la garde du roi; son existence, la prépondérancequ'elle pouvait acquérir l'offusquaient à tel point, qu'il y eut, le 7 février, des motions pour mander le sieur de Brissac, Selon M. Gensonné , cette gard^ n'était pas lui corps militaire ; M. Bazire la qualifiait de maison domestique du roi; et malgré ces qualifications, il fut décrété que le pouvoir exécutif rendrait compte de cette garde à l'Assemblée. . .

Il était cependant évident qu'elle n'avait aucun pouvoir sur elle, puisque, n'étant point militaire, elle était purement domestique, payée par le roi, et que n'étant pas à la solde de l'Etat, elle n'était sour mise qu'à celui qui la payait. Mais la voient^ dfi l'Assemblée prévalut sur toute autre considé

( 4o6 ) pouvant empêcher son existence, nialgi'é toua les obstacles qu^elle y appcnrta, elle travailla à la dëcvéditer dès son principe , ayant le projet de la dissoudre dsBS peu, ainsi que nous le verrons par la suite.

Quoi qu'il en soit, elle commença son service dans le mois de mars : sa tenue , sa manière de servir, son bon esprit , faisaient un contraste» frappant avec h garde nationale, qui continua à fournir toujours au roi une garde d^honneur, ayant le pas et occupani le poste d'honneur de la salle des gardes. Ces raixons, ainsi que l'admission imprudente de quelques nobles volontaires qui se glissèrent dans ce corps , furent h cause de sa perte, que FAssemblée avait jurée, el qu'elle n'attendait que le moment d'exécuter.

Avant de commencer une guerre h laquelle on seoH blait être décidé, il était juste de s'^occuper des r^ compenses militaires. Il est curieux de voir commeBt s'en acquitta M. de Yaublanc, au nom des coraÂéi militaire et de législation. Il est curieux de voir p«pposer à une nation corrompue , sans autres principes que ceux dictés par la cupidité; il est curieux, disje, de lui voir proposer pour unique récompense à siS guerriers, des chars de triomphe, des manteaux incolores, des fêtes nationales et des couronnes de chêne et de laurier. Le mélange le plus extravagant de philanthropie, de fraternité, de mœurs romaines et d*égalité, composait ce discours emphatique, aussi inconvenant pour une vieille nation expirant de vices et de corruption , que les maximes qu'il renfermait étaient impraticables pour une nation naissante. Le délire de

(4o7 ) Torateur ne se t>Qrnait pas à ces idées chimériques ; il prédisait qu^avec le temps la France se passerait d*une année soldée y qu*un bataillon par distjrict e^ejn^é luji mois par aju dL\^ courses de chars et de chevaux y composerait une armée invincible de deux cent milite hommes , et diminuerait le danger de la vanité du militaire, si enclin au despotisme. Ces idées délirantes excitèrent un ^rajad enthousiasme , autant sans doute par Tesprit d'économie que par Texaltaiion de républicanisme qui y régnait.

Les première^ séapçes dii mois de février se pasjKreujt eu propositions d^acousation contre le ministre Bertrand, à entendre les divagations; politiques du prqfesseur Koch , le^ dppiand^s dVgei^l et les; menace de cet aventurier se disaut B.ourbonrMonfmorencjC'Créqiiij dont nous avoQ^ déjà parlé, et des regrets sur la perte dii député Céruttry, qui venait de terminer philosophiquement son utile earnère (i).

Ce serait perdre son ten^ps et lie faif e perdre \ çe^

(i) C'est ainsi que sa mort fut annoncée à FAssemblëe. Je l'ai beaucoup connu. Celait un honiptiç de j^ujeurs, dou^^., d'une sociët^ facilç et co^jipl^isa^te, de beaucoup d^espriJt, niais ui^ tête ardeojte çt exaltée jusqu a Veicè^.; sans phpcipes de morale, dénigrant jusqu'à r^^rectatiqip; tcu& lc& ^rtijugës reçus, ei; se \anta^it 4'êtFQ a^ec et de u)epriAcr- t^ou^ Ips cultef .. tl s'et^iti lié ayeç Rabaud et up, pfMiiiiie Gro^vellç., depuis, secix^taire à^ cou^ij txéditif , et ij GQinpps^it av;^ içiu, U9. Quyragiç pép^iqi^ wUM^' la F^iùlle vil/iigeoisc y ouvragie. f()ri| ^jlyngereux pajp la ^ira^icité et 1^ raison ^^paren^ dos^ Iqp plus UMijtiyais prif^pip^ étaient présentés à ses lecteurs. Il avait ^ av^.ljç av^ Mjr^l^au.

lecteurs, que de vouloir détailler Tindécence et la stérilité des débats oiseux de cette assemblée. Tout ce que l'esprit pt)urrait se représenter d'une assemblée sans mœurs, sans éducation, sans principes, divisée d'opinions, serait encore au-dessous de la réalité. Y parlait-on des troubles du royaume; sans respect, sans motifs, elle les attribuait au roi et au veto; elle disait que le veto du peuple valait plus que celui du roi. A l'occasion d'une misérable dispute sur les battans de la porte du cabinet du roi , que l'Assemblée voulait qu'on ouvrît à ses moindres députations , elle arrête que le président lui écrirait. M. Condorcet, qui l'était alors, lui fit passer sa décision souveraine par une lettre écrite en forme de billet , et du style le plus insolent (i). On agita de l'envoyer au roi par un huissier, et on proposa même la voie de la petite poste. C'est par des plaisanteries aussi grossières et aussi plates qu'elle achevait de s'avilir aux yeux de toute personne un peu éclairée , mais qu'elle se conciliait la populace en adoptant son style et son ton. Elle re-

(i) Voici cette lettre : « L'Assemblée nationale, sire, m'a chargé (?e faire part à Votre Majesté qu'elle se bornait à demanfier rexécution entière de la loi du i r juin , et qu'elle ne mettait \vovûX de difTerence dans ses députations , quel que fût le nombre des membres qui la composaient. Elle sent que rien ne doit interrompre les communications entre elle et vous, et elle vent faire cesser tout difl'érend à cet égard. Signé le pinlsident de rAssenibléè nationale. » Telles étaient les formes respectueuses et monarchiques avec lesquelles rAsscmblée voulait dorénatant correspondre avec son souverain.

( 409^) vait à sa barre tous les pétitionnaires , et accordait ) bontieurs de ta séance avec si peu de discerne* ent, qa'on y vil figurer un jour un Savoyard qui ait été condamné à être pendu dans son pays, et li venait réclamer vengeance contre cet attentat. Btte formalité populaire faillit l'exposer une fois. La inaille se chocpia de ce qu'on n'entrait dans les tri • unes que par billets, et de ce qu'il y avait des places Wvées pour les femmes de bonne compagnie et mv les suppléans. Elle força la garde de la salle , ria contre les privilèges et contre l'abus des billets , t obtint leur suppression. On n'osa plus en effet en onner depuis, et les véritables sans - culottes , les ueux , les gens du peuple de la plus basse classe emplacèreut dès lors le peu de personnes honnêtes Tie la curiosité attirait aux séances. Presque toutes taient d'une stérilité dégoûtante. Toutes les demandes i>rmées par le roi, ou en son nom par ses ministres, l'élaient pas répondues , et éprouvaient des longueurs Qterminablcs. Quoique désirant la guerre, les jacobins refusaient les demandes du ministre Narbonne ur les besoins de son déparlement, parce que n'étant ^ jacobin, ils n'avaient aucune confiance en lui. -'ne lettre que le roi écrivit pour que l'Etat se charl^âtdu paiement du régiment des Gardes suisses, qui ^e deVaii plus être supporlé par sa liste civile, qui ne devait solder que dix -huit cents hommes, resta sans ^ponse , et l'Assemblée passa insolemment à l'ordrd lu jour j mais en même temps, elle accueillait avec lisiinction les harangues ampoulées et ridicules de

(4io)

tous les badauds armés de piques, qui se ^r&y^^QM invincibles, et menaçaieni tous l^ tyrans cte la teir^ Elle n*était expéditâve que pour ^atisfidr^ so» m* justice ou son avarice. Le décret de eoafiscatioa db biens' des émigrés au profit de. la x^aition,. fvfi porl4 h 8 février avec une joie barbare. Quel tricipplue pqw des gens qui parlaient philanthropie et plpilo^ophi^ide dépouiller leurs concitoyens, leurs frères, d^ Té4pii9 eux et leurs enfans à Taumône, parce qu^UU: eq^^f^M s^approprier leurs fortunes? {joi ha^As^^^ ^pii, pK b manière dont elle est conçue, et surtout e^éotiUlkf appauvrira TEtat pour un siècle, sans lui avoir ft^ curé le moindre secours utile.

Le rcH fut constitutionnellemeot ibreé dç dfiMK sa sanction à ce décret inique, à ci^ui d'açeuiMÎfW perlé contre les princes ses frèifes, et k Ui^ aHtfÇ 4th cret aussi bizarre que contiradUtoire , qui 4âiiV9M(Jil galères les soldats révoltés du régiment suisse iWOM^ teau - FieuXj qui s*étaient défendus à Nai^cy ÇKMW M. de Bouille, et par conséquent contre la CpiMlM* tion et TAssemblée cpnstituante, qui avut erdqppid l'expédition.

Le roi était sans cesse occupé h combattra UW kl méchans, qui , pour le rendre odieux au peupla 4| Paris, s'efforçaient de répandre qu'il voulait qwMII cette capitale. Sa conduite, ses discours n'ays^niill opéré, il écrivit une lettre à la oiunicipalité, ipSi terminait, apirès l'exposition de ses devoirs et <briM droits, par cette phrase : a J'ajoute qu^à n|fîi95 $t^ totalement dépourvu de sens, ou profoiidémeni pil!<

Ter des doute» sur mon învtQlaU»

heur de la nation et lur mon «AUh ibitans de Paris. »

it pas plus d'effet sur les esiviu pie n'en fît sur l'Assemblée la àé- Lë Yaublanc contre le» jacobins, iiue, et sur le danger des suites Lir l'administratiou le manque de l'autorilé. Ou sent bien qup le l'approprier, qui ne voulait plus î mercuriale yéridique avec huicnce. Ainsi, la conduite de l'Aspas, et elle répondil à ce discoiffs is ordinaires contre les écrivaios rertissaient TcspHt du ppuple.CVistocrates , 1^ ëcrivainG de leur i rëfractaires à qui l'on attribuait toutes les émeuiea, tous les trou- « facùeuK les ibmenu^nt et le»

lentes pur leurs «gen^^ «s asflit^atB »e. répandaient avec (S prëcautiop» pnsea pou^ ea éiijBS, DMlgré les Ikiis et le& peines lHtîc»teurs* Cet iacpnvénîent ajoif ;,, I4 puye dw plficiefi et dç« selliiàkiiriidiMiMwve, leawiu>v

Ppeur l'année.

guarre^d^i- ?Out populaire Qfllwux pour

un chef populaire ei révolutionnaire. Il lui vint sans doute des jacobins , qui ne Taimaient pas. Des dëpolà de Sivok, ville du pays où il commandait, dirent dans un de leurs discours à rAsscniblée , qu*il était aussi méprisé des honnéies gens que de la canaille. Cette insolente, mais peut-être véridique apostrophe, eut un plein succès, et fut applaudie avec transport par les tribunes.

En même temps qu^on demandait une augmentation d^assignats pour Tarméc, la municipalité de Paris, par l'organe de Pétion, en demandait pour ses dépenses, et parlait naïvement de son insolvabilité. la masse de ises dettes avait quintuplé , et elle ne savait plus comment y faire face. Pour obtenir ces secoon qu^il fallut bien accorder (le papier ne coûtait rien), Pétion avait euTadresse, quelques jours auparavant, d'aller flagorner TAssemblée par ses phrases btBahi depuis si répétées, l'exhortant à être toufouTî àk hauteur des circonstances ^ à prendre une attkuA fière et imposante j l'assurant que la nation fCë^ tendait que le signal^ que le peuple était là pour corifondre ses ennemis j et pour anéantir ùms fef conspirateurs. Les municipaux, comblés des facMiimagcs de la salle et des galeries , n'eurent pas Je peine, comme on peut bien le croire, à obtenir leisf demandes. La flatterie et la nécessité parlaient imp^ rieuscmeiit pour eux.

Non contcns de dominer l'Assemblée, les comitéi) la nation, et même les puissances, les jacobins von* lurent dominer jusqu'à l'opinion des spectacles, qui

|uelquefoi8 avait Taudace de se montrer contraire à leurs principes par des applaudissemens et des alluuoss a{ialogues. Le tragédien révolutionnaire Chéoieri avait déjà risqué avec un plein succès sa tragédie de Charles IX j où il avait blessé Thistoire autant (|ue la langue française : je crois en avoir parlé dans son temps ; il ajouta une nouvelle palme à sa gloire par sa tragédie de Caïus GracchuSj qui lui fournit un champ vaste pour étaler ses principes sur la puissance et la souveraineté populaires. Cette nouvelle morale , introduite dans tous les spectacles , changea Tespèce de leurs auditeurs ; ils se trouvèrent peuplés de nouveaux visages ; toutes les pièces étant révolutionnaires, toutes oiTensantes pour la religion , les prêtres et la noblesse, ils nY*taient fréquentés que par des révolutionnaires, qui les dominaient avec plus ou moins de despotisme. 11 n'y était pas plus permis de rire d'un versificateur jacobin, que de crier và^e le roi dans la rue. Les salles de spectacle servaient d'arène aux différens partis. Je ne sais par quelle raison les constitutionnels avaient exigé de la reine qu elle allât à la comédie italienne : apparemment pour tâter To^ pinion publique à son égard (i). Sa Majesté avait eu

. (i) Ce fut une grande imprudence à la reine d'y consentir. Quand on n'est pas plus sûr qu'elle Tétait de i)ouvoir défendre sa libei*té, il ne faut ni se compromettre ni s'exposer à des déboires et à des dégoûts. Quoi qu'il en soit, je suis sûr qu'elle fut obligée de céder au parti constitutionnel, qui abusa de son triomphe momentané sur les jacobins, par défi appla^udi^mens

h faiblesse d*y consentir; un couplet saâsi ecmni une allusion, ëlectrisa les têtes: on cria vive la remef Les jaccJ>iDs s'en offensèrent, on s^^haufla de partei d*auire . et le désordre s'en serait suivi s*il n^eât pas éié réprimé à temps.

Pour ne plus éprouver de semblables bumiliations, car ils y eurent visiblement le dessous, les jacafain voulurent, par la terreur, assurer leur donainatieB d'une manière qui ne les exposât plus à de sembhUei scènes : ils choisirent le théâlre du Vaudeville pont j exercer lenr vengeance. Un d'eVxx apostropha dans la salle ses adversaires, la pièce, les acteurs : il fut tt^ sailli, baiiu, mis à la porte avec ses compagnons; mak ils se rassemblèrent à la sortie du spectacle, mimîsde bâtons, de boue, de neige; ils insultèrent homnitt et femmes dans la rue, forcèrent tout le molldé ï crier vii^e ta nation ! les couvrirent de bouiê et dlnjures grossières , et exercèrent ainsi une ample veu* geance , qui leur assura désormais le droit de Hé \ith ser applaudir ou huer que ce qui leur con?<énlttt Arbitres despotiques des pensées, des e&^tittàfctaSi des allusions, il n'était plus permis, sous peine db mort ou de mutilation , de manifester d'autres epn

et tleji cri)» iiniiiodërt^ de vive M reine! ce qui tes aigrit datio* tage ctmti'e elle, et liii lit plus de mal que de bien. Les <Fi^ ^iilK>ii, les Lanieth, les Duport, les Beauinetz et àutreicM (\)nstiUUî^>uneU se nionti*èrent à cette occsskm, et eidtèMilki ap{>bu(lùtseii)eii5. Ceci cou|iable8 repentans semblaient touIoî^ i^ parer les torts de leur ingrate conduite.

màDB ^^pe les fews. Coneetva-MBy milgrë toela^ tpm vingt •êidles de Êpeduaàey ouTtrtes dans Paris ^ fussent coHnbléS tous les jonts ? preuve convaincante du deantavrement et de la taiisère intérieinre dont chacun chelnchait à se distraire.

Par une suite de cet arbitraire odieux , toute fondée ^*eùt ëtë, par la Constitution) votre résistance à Toppression, celle que vous eussiez témoignée pour un dub^dominateur et tyrannique eût pu vous ccmduire à la potence , et vous eussiez été traité A^ impie et de conspirateur %n criant v/Ve le nd ! parce qu*ils di^ saient que c'était souhaiter au roi un bonheur indé-^ pendant du bonheur national. Telle était Tc^inion dn ministre de Tintérieur) consignée dans une de ses lettres au département. Voilà quelle était cette préxaaàa» liberté devant laquelle ce peuple imbécille et révolationnaire se prosternait ; tels étaient ses charmes et ses bienfaits. Cest à cela, peut-on le croire? qa*il a sacrifié son repos , sa fortune , sa tranquillité, sâ vie, et enfin son roi. Paris, toutefois, ne laissait pas que d*étre encore brillant et peuplé. Devenu le séjour 4c la cour, plus que jamais le centre des affaires, il ntirâit daiis son sein toutes les provinties et un assez girand nombre d'étrangers observateurs ou commerçane, qui, curieux de nos folies et de nos sottises, vêlaient les voir de près, «t profiter du discrédit de notre papier. Par un effet de cette baisse des assignats, fe commerce se soutenait encore, les marchands teniaient énormément ; quiconque avait du papier s'ap- :>rovisionnait d'effets quelconques, les préférant au

papier; par cette même cause, les constnicûonsy les spéculations de tout genre n'^eurent jamais plus d^acth vite. La société seule rappelait les malheurs de la se- Yolution : elle était déserte, triste de ses pertes et da maux présens, en en prévoyant encore de plus.sinisF très dans l'avenir.

La cour, assez communément solitaire, conservait encore quelqu'éclat : elle en avait un peu repris du moment que la nouvelle garde du roi eut commencé son service. Elle était belle, bien vêtue, et sauvait an moins à la vue Tesclavage et la prison réelle où.- étaient en effet Leurs Majestés.

Le plaisir d'être suivie par ses propres gardée > k confiance que la famille royale prit en eux, lui donnèrent quelque jouissance. La reine sortait un. peu plus pour mener promener son fils ; elle aUttil de temps en temps passer les soirées chez M"* de Lamballe avec du monde, et ce délassement la distrayait un peu de ses peines. Mais cette légère apparence de liberté dura peu : bientôt les jacobins le trouvèrent mauvais ; la secte républicaine fut blessée de rrâoontrer dans les rues un cortège. qui, quoique sîmpley kn rappelait qu'elle avait encore un maître. On tniu de rassemblemens aristocrates j de cabales^ de cùaspi' rations j celte innocente réunion de la cour clies la surintendante, qui la tenait; les constitutionnek'ifù. n'y étaient pas bien traités, en prirent peut-être tiW de l'humeur : bref, elle fut exprimée; M. Péuon parla ; on eut peur des jacobins ; on était fait à leiv céder, on leur céda; les soupers n'eiu^nt plus lieU)

(4i7) et les promenades furent plus rares , et ne durèrent que le temps de Texistence de la garde du roi.

Les triomphes que les jacobins et TAssemblëe ob tenaient dans Paris ne s^étendaient pas dans les cours étrangères. Nous avons déjà parle du peu de succès de Tévéque d*Autun à Londres; sans aucun égard pour son collègue, Biron y fut arrêté pour dettes contractées avec un maquignon, et mis en prison. Il prétexta en vain son caractère d'agent secret ; conmie il n'avait point de lettres de créance, il resta incarcéré jusqu'à ce qu'il trouvât une caution. Vingt-quatre heures plus tard, il y était peut-être poiu* sa vie, car ses nombreux créanciers de Paris s'étaient réunis pour l'y &ire écrouer. La France eût perdu un de ses meilleurs généraux constitutionnels. Il ne demanda pas son reste, quitta la diplomatie, et revint au plus vite à son poste.

Dans ce même mois de février , on eut la certitude de la conclusion de la paix de la Russie avec la Porte, et le roi envoya à Vienne M. de Marbois , qu'il venait de nommer son ministre à Ratisbonne, pour une commission particulière auprès de Léopold, que je jugeai, dans le temps, tendante à engager ce prince à ne pas déclarer la guerre , et à supporter patiemment les provocations hostiles de l'Assemblée nationale. Cet envoyé n'eut pas de peine à réussir dans sa mission; car malgré les ordres qu'on avait donnés aux troupes impériales dès les premiers jours de février , il était constant que Léopold voulait se borner à une guerre défensive , et qu'il se défendait contre les sollicitations m. 27

qui lui étaient adressée^ de la part des puissances et des princes français pour commencer une guerre offensive. Cependant, soit pour les ralentir, soit pour masquer ses véritables projets, il était public qu*il avait écrit une lettre aux frères du roi , les assurant qu^avant peu ils reconnaîtraient à quel point il était ami des Français et leur allié fidèle. Environ six mille huit cents Auirichiens, des troupes hessoises, mayençoises, de Baden et de Wurtzbourg s^avançaient pour établir un cordon sur les frontières de France et pour protéger les électorats , tandis qu'on travaillait à réparer Mons et Tournai , et qu'on se disposait à établir un camp près de Mons. La liste des ditférens corps qui avaient reçu des ordres pour marcher au printemps était publique, et on ne pouvait plus douter de la réalité des préparati&. L'armée autrichienne, répandue dans le Luxembourg , dans le Brisgaw, dans le pays de Liège, ou dans le Brabant, n'excédait pas cinquante mille hommes, nécessaires pour les garder, et les maintenir dans l'obéissance. Le maréchal de Bender répondait bien de contenir, avec vingt mille hommes, rintcrieur du Brabant; mais une armée agissante, et dans le cas d'attaquer la France, exigeait des secours considérables, des magasins, de Tartillerie et des munitions, qui ne pouvaient se transporter qu'au beau temps. On savait que tous les ordres nécessaires étaient donnés, que les marchés avec des fournisseurs de subsistances avaient été passés à Bruxelles; ainsi, si le caractère incertain et politique de Léopold ii'eùt pas été connu , on eût été fondé à croire, dks ce

(4i9) moment, à une détermination positive 4e sa part; o^uis ses irrésQlutions, scss lenteurs et son goût pacifique laissaient la plus profoi^4c incertitude. .

On n'en avait pas la moindre sur le roi de Suède. Ce prince , ardent pour la cause des rois , venait de rappeler le baron de Staël, son ambassadeur à Paris, et était retourné dans ses'Etats pour y rassembler tous les moyens que leur faiblesse pourrait fournir |i la cause générale. Rempli d'honneur, son esprit chevaleresque lui faisait ambitionner d'être personnellement le chef de Tentreprise qui devait remettre Louis Xy I sur son trône. Dans ce dessein , il avsut convoqué une diète, et fixé son ouverture au 33 janvier. Quoique les élections se fussent faites au gré de la cour, l'exemple de «la France et Tesprit du siècle lui firent craindre de la rassembler à Stockholm ; il l'indiqua dans la petite ville de Gefle, en Bothnie, poiur pouvoir en diriger plus sûrement les dispositions. Le principal et unique but de cette convocation était le paiement des dettes contractées dans la guerre qu'il venait de terminer. Ce paiement une fois assuré par la nation suédoise, le mettait plus au large, et dans le cas d'entreprendre 4e nouvelles dépenses pour l'armement qu'il projelait. Son discours d'ouverture à cette diète montrait un talent facile et une adresse à flatter les passions nationales et ceUcs de chacun des ordres. Plusieurs politiques éclairés blâmaient cette entreprise , et la taxaient de téméraire dans un moment de délire et de haine universelle contre les rois. Mais Gustave avait montré du caractère , de l'énergie,

de la valeur : qualités qui subjuguent les peuples. Il réussit dans son projet : la diète se passa sans orage et finit par lui accordera peu près tout ce qu*il demandait

La souveraine de la Russie s'était trop fortement prononcée pour ne pas rappeler de Paris son ministre, ainsi que le roi de Suède. M. Simolin quitta donc cette capitale à peu près en même temps que M. de Staël.

Il est hors de doute que l'esprit et le caractère âevë de riinmortelle Catherine n'eussent termine promptement la révolution française , si ses Etats eussent été plus rapprochés; mais leur distance atténuait fort son influence. Elle ne pouvait agir que secondairement. Ses flottes 9 ses troupes n'étaient pas à craindre; on en parlait un peu, mais elles ne pouvaient aj^porter que des secours si tardifs, que les factieux n^'en tenaient nul compte. Mais elle dominait la Suéde, Berlin, et surtout la cour de Tienne, et je ne &is aucun doute que, sans elle , les lenteurs deLéopold ne se fussent prolongées, tant il était indécis, et tant le vieux ministre prince de Kaunitz était pacifique et peu porté pour la France.

Toutefois il est constant qu'à cette époque, sa politique, plus éclairée, était changée, et que le parti de la guerre était secrètement arrêté dans le cabinet de Vienne, lorsque Léopold tomba malade le a8 février (i), et mourut le i" mars, au milieu de coliques et de vomissemens violens, n'ayant alors dans

(i j Ce fut après avoir donné audience à ranibassadeur turc et à (l'auti*es ministres, t[m\ sentant son mal, Liëci|Kikl se mit le

( 4ai )

9a chambre que rimpëratrice sa femin^, euue le$ bras de laquelle il expira , et un seul valet- de cbam-* bre nommé BannetU. Une fin aussi subite et aussi contre nature parut être Teffet du poison : elle en avait tous les caractères, tous les symptômes; et quoique le fait ne soit pas encore positivement confirmé au moment où j'ëcris, les lettres particulières, les papiers publics de Vienne et de toute l'Allemagne ne permirent pas d'en douter. Tous furent de la même opinion; et quoiqu'on soit assez, légèrement porté à attribuer la mort subite des grands à des causes extraordinaires, j'avouerai que je la partage, et. je vais en déduire les moti& (i)* '

Léopold était dans la force de l'âge , et à l'abus des

soir au lit, et donna en même temps ordre au prince de Kaunitc de s'adresser à rarchiduc François son fils, dont la signature vaudrait la sienne. Le 29 il fut saigné quatre fois , et le i^'^ mars^. à trois heures et demie, comme les médecins sortaient die che?^ lui, il demanda à se retourner, se sentit envie de vomir, demanda un bassin, et expira dans les bras de sa femme.

(i) A leur appui je citerai une anecdote assez frappante,' révélée par rélecteur de Cologne, son frère, qui, après sa niort', alla à Bruxelles voir sa sœur, le 7 mars. Il y dit que huit ou dix jours avant Tarrivée du courrier de Vienne, il avait reçu une lettre de Suisse , signée d'un homme qu'il ne connaissait pas , qui lui apprenait qu'étant couché dans une auberge, il avait entendu, à travers une cloison de planches qui séparait son lit de la chambre voisine, la conversation de trois Français qui paillaient des moyens d'assurer la révolution, et que l'un d'eux avait dit : « Nous ne finirons rien tant que nous ne serons pas débarrassés de cet einpcreur. »

femmes près, il menait un genre de vie rëglé. Sd' famille, la reine de France sa sœur, étaient en horreur au parti factieux de Paris, qui craignait que, par ta coalition des puissances, il ne vengeât les injurà et les humiliations dont il couvrait Louis XVI él la reine : on venait d'avoir la certitude que ce prince vèliait enfin d'envoyer Tordre aii maréchal Bëhder de recevoir dans le Brabant un renfort de clûquante-isix mille hommes. On se rappelle c6 cltab fbrm'é à Paris, sous le nom de tyrannicides^ dont les membres fanatiques, après avoir jùi*ë d'èxtenttlfaer les tyrans, se répandirent dans l'Europe pout éfxécuter leurs abominables projets. Dès le 5 mats, datis une orgie populaire, à Paris y on porta l'effigie de rcmpereur au bout d'une pique. Par un courrier parti de yie^ne le 24? ^^^ jacobins avaient pu 'savoir ique le coup était porté sans retour^ car dès ce jour Lëopold avait ressenti des douleurs. Que de moti& povhC (sttMli que sa mort n'était pas naturelle ! Quoi qii^il éii ^, quatre saignées consécutives qu'on lui fit purent hiiên la causer. Les médecins le traitèrent, pour une pleurésie, tandisque la cause de son mal pouvait étreunexoè9qa*il avait fait la veille, etqu'il cacha : du moins ce fut le brait qui courut à Vienne, où l'on ne voulut apparemmeitt pas ébruiter la cause du poison. Le procès -verbal dé son ouverture , inséré dans toutes les gazettes allemandes, prouve évidemment qu'on en avait reconnu la trace, et l'on assure même que le texte en avail élë altéré. L'impératrice sa femme , sœur du roi d'Espagne, lie survécut que peu de temps à la mort cruelle

d'un ^ux avec qui elle vivait dana- la piûë grande union. Elle mourut à Tienne, le 13 mai,i d'une- maladie suite de ses chagrins , et ces deux morts plongèrent la famille impériale , Vienne et tout TEmpire dans la plus grande affliction; car Léopold. par sa réputation sage et pacifique , y était déjà fort aimé.

L^armée autrichienne ne partagea pas les mêmes regrets : elle vit dans son successeur le compagnon de ses travaux et de la gloire qu'elle avait acquise dans la dernière guerre contre les Turcs; il était l'élève du feu empereur Joseph son oncle; il lui avait servi de secrétaire intime. Ces titres le lui rendirent- agréa-* ble, et la consolèrent promptement deLéopold, dont la philosophie Teût condamnée à l'oisiveté (i).

Il est plus aisé de sentir que de rendre l'impression que fit la nouvelle de cette mort sur le roi et sur la reine, déjà frappés l'un et l'autre de tant de chagrins domestiques. Quelle perte pour eux, en effet, que celle d'un frère amlé et puissant, qui, par intérêt autant que par sentiment et par devoir, devait le plus influer sur le rétablissement de leur puissance , et qui se trouve enlevé à leurs espérances au moment de les

(i) L'archiduc François, élève de Joseph son oncle, avait montré une grande valeur, et servi avec distinction au siège de Belgrade. C'est une justice que je lui ai entendu rendre par tous les officiers autrichiens. Les fatigues de la guerre avaient fort affaibli sa santc; sa coinplexion d'ailleurs est délicate, mais il est studieux, appliqué, et fort accoutumé aur affaires. Dis la mort de son père, il écrivit lui-même toutes ses tetres, «et expédia quarante courriers.

rëaliser! Tous les royalistes, à Texemple de leur souverain, partagèrent d^abord son afiliction et forent consternes. Bientôt ils reprirent courage , se flattant de trouver dans son successeur des dispositions moiiui pacifiques et un goût positif pour les armes. Les jacobins envisagèrent cette perte comme im ooup dii ciel, et en manifestèrent une joie exaltëe. Les constitutionnels, divisés de sentiments, ne prononcèrent aucune opinion décidée. Quelque diverses qu*eUeft fussent, il était clair qu^une grande lenteur, ou une profonde incertitude dans les affaires, serait le résultat de cette mort inopinée.

L*archiduc François, devenu, par la mort de son père, roi de Hongrie et de Bohême, après la confirmation ordinaire de tous les che& et officiers, eut pour premier soin de publier qu'ail suivrait la même marche combinée par Léopold : aucun prépai-atif militaire ne fut suspendu. Les troupes en marche continuèrenl leur route, et rien ne parut devoir être retardé que les affaires et le contingent de TEmpire, qui n*avait plus de chef, et à qui il en fallait un. Le roi de Hm^ grie était désigné à cette dignité ; mais les fiirmalités de Télection entraînaient des longueurs nécessaires et alarmantes, dans un moment qui exigeait ractiyité de toutes les ibrces et de toutes les puissances de l'Europe.

Un événement moins tragique, mais non nooins important aux affaires du moment, fixa alors l'attention de TEurope. L'Espagne, dont la conduite avait été d'une faiblesse pitoyable et d'une indifférence

inexplicable i touies les injures failes au ro\ ei à tbut^ les atteintes portées par les factieux à la monarchie française, l'iispagnc, dis-je, était alors gouvernée par i comte de Florîda Ulaiica. Ce ministre, le plus ac-

iwiHliiii poUtigiM da m «omiUtéfaâiàlaï*M^

4lpMan.ibbundeà IdUrid wwelfcttoMrWiilmirtft UtA^ ntté ea oorre^pixidnoe Kreo liiijt«nMMMW*

aotfaomeKTeclec«rtin«t<iaB«niiiMriilii AiilMli' ' 'Q|0kiini.wul qu'on aMHh^Kt^U' pwwwktt ItJéiiÉi* ■àihiMMiiiiilA ftux émigrA frùçm pir la-gmMkM NMfc «ipiiSBol ï «< il pinhqaaeW'^ M'huai' fÉtiimilrfrMt pertep^jtorcagr ii preMdbw'apfit Katt" ' «■iMnftUlè.ton (pwaan intMi'St M-|i>iawÉf1<rdW> iriilIpIfeiB ûttrigoe de comKfitdàp^dé» tèmUiÊOlëi' • 4wî'<*<pPMM^ <tg tooie» hei {flaeni ^^t Awirméw^-HJà^ es^idans ses terres «bMarcie. On- ntitinKiM'dûi'' gii08iàM.Godoï, lvroridelamiiéd^EiiiiigBey-b<fA* ûawM déj^u. Û^antres< IViribuèvent JiïFaÛttliob dé U. laoomte d'Anmda, qui Imsuccëda, &nanz («rrex^ pidfiBa'dea jéniités , qu'il avait àéwrmnèo y létam alar» préndent du conseil de Castille. Depais'amlMwdeiiT*' m France, M. d'Aran^ j avait montxi^ vne hMHeart et'un -cuactère qui ne deTaîaat'pas lér&nii sodpçon* luir de dëmoCTatie. Toutefois, il y avait puisé dès {niiKi àpe» de philost^thisme, il j ^tait resté en tottapottdance avec quelques Ëiiseurs du jour, et nonunànsM' avec Coudorcet; et il parut à sa ccmdaile nuâÛM^lielle^qui ne fiit pas de longue durée, qu&a*il n'avait'

pas embrassé tout à &it la morale révolutionnaire, il y tenait un peu^ car il ne déploya pas la rigueur dont son caractère et les circonstances étaient également susceptibles. Les émigrés français retirés en Espagne recurent ordre d'en sortir. On leur en fournit les moyens en argent, et des bâtimens pour les transporter en Italie. Les précautions déjà prises contre les propagandistes restèrent à peu près les mêmes ; mais celles contre les papiers furent adoucies. M. de Lautrec, envoyé en Espagne par M. le comte d'Artois pour commander les émigrés, ne réussit pas à les y rassembler en corps. Le système de paix et de neutralité de cette cour n'étant pas changé par l'arrivée de M. d'Aranda au ministère, tous les Français, à l'exception des ecclésiastiques , sortirent du pays. L'indifférence de cette cour d'Espagne, son insensibilité aux injures faites à Louis XYI, aux Bourbons, aux rois en général et à la nation espagnole en particulier, par les assemblées constituante et législative, est, à mon sens, une des choses les plus inconcevables de l'histoire du moment , et une preuve sans réplique ou de son impuissance totale d'agir, ou de son honteux asservissement à l'Angleterre, sans l'aveu de laquelle elle n'osait se prononcer en faveur de son parent et de son allié. Rien de plus révoltant que cette Ëiiblesse, rien d^ plus lâche que cette conduite : plus on ira, et plus cm en sera révolté, si on partage les mêmes sentiraens que moi.

Le jour même de la mort de l'empereur, M. de Lessart, après avoir rappelé h l'Assemblée Toffice de

Sa Majesté impériale du 3 1 décembre , lui fît fiiire lecture d*un extrait communiqué officiellement d^une de ses lettres à M. de Noailles, du 21 janvier. Il espérait que celte lecture le disculperait aux yeux de TAssemblée do tous les toils qu'elle lui imputait. Elle eut TefTet contraire j car ne s*annonçant guère qu'en son propre nom , employant souvent le mot on^ sans trop expliquer s'il désignait le roi, l'Assemblée, le comité diplomatique, le club des jacobins, celui des feuillans, ou la naiion, cette forme sembla extraordinaire. Le but de celle instruction de M. de Lessart à M. de Noaillcs (ilaii d'avoir des explications : 1" sur l'office du 2 1 décembre ; 2** sur l'intervention de l'empereur dans nos affaires intérieures; 3" sur ce que Sa Majesté impériale entendait par les souverains réunis de concert pour l'honneur et la sûreté des couronnes.

Après cette lecture, le ministre crut pouvoir dire que l'Assemblée avait bien voulu approuver sa dépêche : « Point du imit, dit une voix. — Faites taire cet insolent, dil une autre. »I1 s'excusa, en disantque sa dépêche n'émit pas faite pour voir le jour, que M. de Kaunitz l'avait rendue publi(|ne par im abus de confiance, qu'elle contenait le seerel de sa pensée, et qu'il était essentiel que tout ce qu'il pensait filt connu.

A cette lecture succéda celle de la réponse du prince deKannitz. Celait un manifeste, une diatribe sanglante contre le parti jacobin, dont le style et sa conformité avec cKantres écrits portèrent à faire croire

qu elle ëtait Touvrage du parti feuillant , et peut-être du ministre Lessart lui-même. Cette opinion , qui n'é* tait pas sans fondement, car la dépêche avait été £ûte à Paris et envoyée à Vienne, s'accrédita; on fit des découvertes à ce sujet, et M. derLessart devint Tobjet de la haine des jacobins; ce parti, tout fier qu*im descendant de Charles-Quint le comptât pour quelque chose et relevât son importance par une espèce de manifeste, ajouta à ses autres insultes envers Léopold, celle de représenter le monarque dans une gravure en habit de feuillant avec ces mots : Supérieur-général des révérends Pères Feuillans.

La connaissance donnée à FAssemblée de la réponse du prince de Kaunitz , y excita les plus mauvais propos. (( C'est un plaisant garçon que cet empereur, disait Fun; c'est un feuillant, disait Tautre; quelle insolence! » s'écriait un troisième. Enfin, après. que chacun eut dit son mot , M. de Lessart déclara, au nom du roi , que l'empereur aurait incessamment quatre-vingt onze mille hommes dans les Pays-Bas y que trente mille hommes de Bohême avaient ordre de se tenir prêts à marcher, qu'il offrait de. remettre les troupes j&ançaises sur le pied de paix, si l'empereur remettait ses troupes dans les Pays-Bas et le Brisgaw, sur le pied du i" avril 1791 ; qu'il demandait une réponse franche, prompte, catégorique, et ne verrait dans celle qui n'aurait pas ces caractères , que l'intention de prolonger une situation dans laquelle la France ne pouvait et ne voulait ]ias rester plus long-temps.

Cette déclaration du roi , faite par son ministre , ne calma pas Tardeur guerrière des jacobins. Ils trouvaient que les demandes faites à Tempereur nV vaient pas le ton de franchise et de liberté qui convient à une nation libre et sincère j qu^il avait fait la grâce au roi de donner des éclaircissemens justificatif siu" sa conduite passée , mais qu^il ne disait rien sur celle à venir; que le peuple français ne voulait point de milieu : la paix ou la guerre. Tout en croyant autant quil lui sera possible à la droiture du roi, un certain M. Braut, orateur emporté, laissait voir et cherchait à persuader qu^il n^ croyait pas, et concluait à ce que sous huit jours le comité diplomatique fît un rapport sur la réponse de Tempereur, sur les avantages ou les désavantages du traité de 1756, de rassembler les faits qui pourraient prouver que Tempereur ne s^y est pas conformé , pour être statué s*il y a lieu à le rompre ou à le continuer.

Un délai de huit jours sembla trop long à M. Rouyer ; il n^en donnait que trois, et chassait tous les ministres. M. d'Averhousl, plus modéré, craignait de jeter l'alarme dans les départemens , où , disait-il , on ne crie pas à la guerre comme dans vos tribunes. On y désire la paix, le maintien de Tordre, des lois, et la punition des coupables qui entravent la marche du gouvernement. Des rumeurs ayant couvert ces paroles raisonnables, r Assemblée, emportée par le peuple, se rendit au projet de M. Braut, et à cet effet, le comité diplomatique fut renouvelé.

Tandis que les jacobins menaçaient ainsi Tempe-

reiir, que le concert des cours de Vienne et de Berlin pai'aissait assuré , que le rappel du duc de Brunswick à Potsdam semblait le designer pour général de Tarmée alliée ; tandis que pour achever d^indisposer cou* tre elle toutes les puissances , TAssemblée réunÎMait définitivement à la France le Comtat venaissain et Avignon 9 sur la motion du poëte Neufchateau^les désordres iniérieurs croissaient et la désorganisation le complétait. Les denrées et les marchandises renchérissaient graduelliement ; les assignats perdaient 69 pour cent ; les louis se vendaient 4^ ^ 4^ livres en (upier, et les changes baissaient à chaque bourae. Le bourgeois de Paris, hypocondre ou iudifférent| s'affectait peu de cette détresse. 11 se croyait libre, parce quM datait ses lettres de Tan iv de la liberté ; il envis;igoait son papier comme la monnaie de runiven* 11 notait révolté ni des délations , ni des rechercbei inquisitoriales des comités de surveillance, de polioei ni des visites domiciliaires , ni des assassinats qui le commettaient même en plein jour (i). Paris était infesté de bandits, ses murs étaient couverts de placardiy d'ailiches d^horreurs imprimées contre le roi , on ooih tre les particuliers, qui se criaient et sç colportaient avec audace et impunité. Chacun se plaignait de la police, mais personne n'y tenait la main. La muni' cipalité disputait avec le département. Les miniaud

(1) Le iiiciiie jour compta quatre assassinats, dont Tun « plein jour, sui- le perron du Palais-Royal à la rue Vivienne.Pi" croit que c'était un marchand cPariafent.

craignaient les galères , et faisaient des compliinens à TAssemblée. Les dénonciations pleuvaient de toutes parts y personne n'était sûr de coucher dans son lit; mais chacun se taisait , et on s^entendail à trouver Paris tranquille et à le regarder comme le lieu le plus sûr du royaume, parce qu'il y existait encore Timage d'une force publique, et sans doute aussi par comparaison avec le désordre qui régnait dans les provinces, dont les subsistances étaient le prétexte, et souvent la cause. A Monllhcry, la cherté des grains porta le peuple à les taxera à Rennes, il s'insurgea pour une dispute de drapeaux^ à Etampes, il massacra son maire, qui voulut faire son devoir et réprimer le désordre. Aussi l'Assemblée décerna-t-elle un monument à ce maire Simonncau, tanneur de son métier, pour être mort à son poste. .A Paris, les jacobins, qui ne travaillaient qu'à désorganiser la France, à corrompre l'armée, à soulever les soldats contre leurs officiers, les paysans contre les propriétaires, les nègres contre les planteurs, à tyranniser la minorité, à féconder toutes les semences d'immoralité et de dissolution, les jacobins triomphaient. Cette secte, ainsi appelée par le prince àe Raiinilz, se vauiait de découvrir, dans la réponse impériale, plus de crainte que de ressentiment, et disait hautement, au sortir de la séance où elle en fit lecture : « Oh! oh! les rois ont peur, nous les mènerons bon train. » Ainsi, la France, sous son empire, 'ï^archait à pas de géant vers le déchirement total de ^intérieur. Vies, propriétés, liberté des consciences, ^^Uorité des lois, derniers restes d'ordie public, po-

lice, subordination, rien n^était plus respecte. Les violences les plus atroces, le mépris de toute règle, la tyrannie des agitateurs et de la multitude armée sous leurs ordres, parcouraient le royaume presqo*entier. Les spectacles, les cafës, les lieux publics, tout avait subi dans la capitale la loi des jacobins : tous les excès de Tëpoque la plus désordonnée de la révolution reparaissaient impunément. L^armement des pques continuait et se propageait, les motions féroces, les placards incendiaires, les libelles, les insultes an roi et à la reine se renouvelaient sans obstacle.

Les propriétaires de toutes les classesdevaientprévdr enfin que le jour était arrivé où ils allaient, à leur tour, tomber sous la faux de l'anarchie. Ils devaient s^tir quHls allaient expier le concours insensé d'un grand nombre d'entre eux à légitimer les premières rapines, parce que les brigands étaient alors à leurs yenx des patriotes; et l'indifférence avec laquelle ils avaient vu dissoudre l'ordre public, armer une nation entière, détruire toute autorité et paralyser tons ks moyens de police et de force publique. Sans loi, sans gouvernement ,' sans autorité qui pût disputer leor patrimoine aux indigens audacieux et armés , ils devaient sentir qu'ils deviendraient leur proie, et qu*iln^ avait pas un moment à perdre pom* le préserver. Mais soit faute de chefs, ou manque de concert, soit par lâcheté , soit enfin par Tamour-propre et par l'entétemenl de ne pas renoncer aux chimères que la plupart d*entre eux avaient embrassées, ils restaient tous dans la stupeur, endormis par l'espérance d'un avenir plus heu-

reux et d*ua changement nécessite par Texcès intolérable du mal actuel.

Les ministres ne se le dissimulaient pas. Le Brun ne cacha pas à rAssemblée que toutes les propriétés , tous les pouvoirs étaient également menacés. Quelques députés raisonnables 9 effrayés des progrès de l'insurrection qui se propageait, des rassemblemens nouveaux d'Avignon , et de Timpuissancc des minisires , étaient bien persuadés que le seul moyen d'y remédier était d'étendre leur pouvoir et l'autorité du roi; mais dominés par les tribunes, craignant la vengeance, les poignards des jacobins ; et surtout de se dépopulariser, ils n'osaient offrir le remède. D'autres se bornaient, sans désigner personne , à rejeter ces perCdes manœuvres sur les ennemis de la liberté et de la Constitution ; d'autres enfin , plus audacieux , tel que M. Guadet , répétaient qu'ils avaient créé des administrateui's, des forces publiques, des lois, un pouvoir exécutifj qu'il fallait enfin que la loi s'exécutât, qu'il fallait ou qiie l'Assemblée prît le pouvoir exécutif, ou qu'elle le fît marcher j que si le roi ne le pouvait pas, il le dirait; qu'alors ils prendraient des mesures définitives : qu'il était temps de savoir si les ministres voulaient faire de Louis XVI le roi des Français, ou le roi de Coblentz; qu'il était temps cfe voir si Louis XVI voulait être le roi de la majorité de la nation qui avait fait la Constitution , ou le roi de la minorité conjurée contre elle. Enfin l'esprit général de cette coupable Assemblée, qui n'osait pas s'en prendre encore ouvertement au roi , était de faire

tomber sur ses ministres tous he^ hialheurs dus àFimpuissaiice, à Tineptie de ses lois, et à faire pressentir au peuple qu'elles ne seraient exëcutées <Jue lôrs(pi*eUe aurait fait toràber leurs têtes.

Avec de tels priiïcipes, qui avilissaient les ministres et les empêchaienl d'opërer lé bien, faut -il s'étonner que la désorganisation se propageât ? Ellie ëtait plus sensible encore dan^ les dëpartemens qu'à Pâtis. Là on exhumait le^ cadavres , si lés 'ràorts avaient ëlé administres par un prêtre taôn-jureûr; ici un 'corps administratif, au mépris de la loi, mettait en cha'ftcprivée, dans une ville commune, les ecclésiastiques non conformistes. Partout on injuriait, on vexait, on opprimait le peu de nobles qui restaient, et touis Id particuliers aisés qui tenaient aux mceftirs et à la religion ; miàîs de tous ces évènemehs désastreux dû moment, celui du régiment suisse d'Emèstj e&l celui qui mérite le plus tfé détails.'

Ce régiment , le premier dé rinifàhlerie subde an service de France , âVait conservé sa discipllffe et son bon esprit, malgré les séductions, et à ce titre itVait encouru la baine deis patriotes eVdes révolutionnaires» 'Connaissant la fidélité de cette nation, ih compriïenl qu'ils ne pourraient opérer les pillages, les déMvdres qu'ils projetaient, tarit que les 'troupes suisses resteraient en France. Ils conçurent donc rinfSûffife'pit^ de s^en défaire j ils commencèrent à l'exécuteTj'diins

le midi, sur le régiment à^JErriestj ci -devant 'Di^Sbackj qui était à Aix.

Depuis quelque temps le paj's de Marseille avait

pr?r3i

brt orageux. Des attroupemenay d^abord de cinq s hommes, en peu de jours montés à huit mille , lent les denrëes, proposaient de faire baisser les : des fermiers, ou de piller les propriétaires; ils lient de se porter à Aix , où ils avaient jeté Taie, et mis en fuite, avec la caisse, tous les adminisurs du départemem, disant qu^ils voulaient transer Tadministration à Marseille, dont ils avaient partir le régiment di Ernest. Le :i6 février, un s armé considérable , ayant avec lui six pièces de m, part de Marseille, et se dirige sur la ville X. On récrit aux autorités constituées. Déjà ,ce s armé n^est plus qu^à une demi-lieue de la ville ; rdonne qu'on ferme les portes; le peuple s*y op- ; le jrégiment di Ernest était dans la ville : il est is^ les Marseillais étaient en bataille sur le cours, s *c«nons braqués, contre ce régiment, qui n^en : point. Le maire , les municipaux , le conmaanarrivent, demandent à parlementer avec le comdant en chef : personne ne se déclare tel. Un chement suisse , qui étai^t allé chercher ses dra- X , revient ; les étrangers prétendent que les draa «ont inutiles , et qu'il faut que le régiment renlans ;Son .quartier. On négocie ; les étrangers asttt que si le régiment rentre, ils n'ont que des itions pacifiques , mais qu ils Fattaqti^eront s'il ne re pas. La municipalité délibère,. et, craignant ision: du sang, ordonne au régiment de rentrer i ses casernes. L'après-midi., ils exigent que tous orps-de-garde leur soient confiés, qu'ils feront la

^ardo do la ville. Cctlc menace engage le dépaileîtioni à roc[iiêrir les Suisses : au nombre de trois cent oinijuanie, ils cnlourenl Thôtel- de- ville j les Marsoill:iis les menacent du feu de leurs canons : (mies tiiit de nouveau retirer dans leurs quartiers; alors toos les eorps-de-garde de la ville sont désarmés. La mùu sur les deux heures, les Marseillais préviennent le coq)S de ville qu^ils vont attaquer les casernes et bitire la générale, qu'on le veuille ou non. On la bat de «ous càtés : peu de bourgeois de la ville prennent les armes ; les casernes sont en effet entourées de tontes parts; les canons pointés sur le seul chemin qnij conduit. Enfin ; victimes d'une trame ourdie entre les Marseillais et le directoire du département^ les bnves Siiissos sont sacrifiés avec perfidie, et reçoivent, de M. do Harbautanne, maréchal-de-camp constitutionnel, Tordre de mettre bas les armes, et de partir sur le champ pour Toulon. Une fois rentrés dans leuis casernes, c'eût été folie aux Suisses de vouloir «'y tWfeudre ; mais potu'quoi les y avoir fait rentrer? c'est une faute de M. de Barbantanne que rien ne peut excuser, faute qui le força à souscrire Tordre du désarmement. Les officiers, les soldats étaient eniag^; grinçaient des dents ; mais leur discipline était telle, que Tordre, une fois donné, fut exécuté. M. de Watifr ville, major, commandant le corps, renodt son ^léeà M . de Barbantanne , en lui déclarant qu*il Fen fidsart dépositaire, et qu'il ne la reprendrait que de sa mail* Le régiment, désarmé, sortit donc d'Aix, fiit à To»* Ion, y refusa les armes qu'on voulut lui donner,

iccueilli des rëgimens français de Barrois et de la* Vieille marine ^ qui y ëtaient , y resta jusqu à son dé- >art pour la Suisse, où les cantons, justement indignes d^une telle conduite envers des allies fidèles, ne tardèrent pas de le rappeler. Aussitôt après son lépart d^Aix, ses eifets, ses armes, ses bagages, tout Tut pillé, sa caisse remise au dépaioement. M. de Barbantanne fut suspendu de ses fonctions par M. de Narbonne, qui voulait même le faire juger, *et il y avait bien de quoi ; mais la suspension fut courte. 11 avait servi la cause du patriotisme, il avait débarrassé le pays d'un régiment qui seul aurait servi le parti du roi, et combattu les brigands qui voulaient aller à Avignon faire mettre Jourdan et ses coiiipagnons de crimes en liberté; c'en était assez pour être justifié : il continua à être employé commandant à. Avignon , et avec confiance à Tarmée du Var. ^

Cet événement excita à Berne, et dans toute la Suisse, la plus grande sensation : les avis les plus violens y furent ouverts : on demanda à grands «cris de rompre ralliauce avec la France , et de rappeler toutes les troupes suisses sans délai. Mais soit intérêt, soit politique, cette fermentation, fut éphémère, ot nous avons vu depuis le llegme helvétique supporter sans murmurer les injures multipliées et les trailcmens barbares que ses troupes ne tardèrent pas d'éprouver.

Tous les mouveniens de l'intérieur, cette ijisurrecti(m de Marseille, tons les troubles enfin, l'Assemblée les attribuait méchamment à des projets contre-

révolutionnaires ; avec une perfidie sans exen^e, elle cherchait à persuader au peuple que le roi en était le premier moteur, qu^il avait en main tous les moyens réprimans, toute Fautorité nécessaire , et que cependant il n^exécutait rien , parce que , suivant M. Isnavd, un ministre est à nos yeux une chose sacrée à laquelle nous n'osons pas toucher. De tels propos, écoutés par des fanatiques, répétés au peuple par les agens soldés des tribunes , éloignaient du roi y le faisaient accuser d'insouciance, de mauvaise foi, aigrissaient les députés et la canaille contre les ministres, dont le rôle devenait de jour en jour plus périlleux et plus difficile à remplir.

Jamais ils ne paraissaient à F Assemblée sans une défaveur marquée et des murmures sourds qui ressemblaient fort à des huées. Elle témoignait un tel désir de les trouver en faute, un tel besoin d'en fidre un exemple, elle les menaçait si ouvertement de les faire pendre, que je serai éternellement surpris qu'il s'en soit trouvé qui aient voidu en courir les risques. M. de Narbonne étant un de ceux qui avaient le pha d'audace, était celui qui se défendait le mieux. Il suivait plus assidûment les séances que les affaires de son ministère. Il vint, le 7 mars, rendre compte des forces que les généraux patriotes Dumuy et Fezensac allaient commander contre les révoltés d'Avignon , et entreprit ensuite le rapport de l'opinion de MM. Rochambeau, Luckner et La Fayette, exposée dans le conseil du roi , sur la situation militaire de la France. Ces trois mcssieiûs, qui voulaient la guerre pour leur

.' -liT/jrvt:

p^pifç i|(iléf*éi, 4^^^.^^ ^U^U était impossible de renoqççr à la liberté^ àe squffrir qu^il fi!^ porté la moindre (^ttciute à la Constitution ; çpe se préparer à la guerre était Tunique moyen de Téviter : qu'à cet effet il fallait rendre Tarmée redoutable aux puissances étrangères, et rapprocher toutes les opinions vers u|i centre , vers un homme , le roi. Après beaucovip de cbosea et de phrases étranges, il remontra à T Assemblée le danger où serait Tespr^t national si elle continuait à souffrir que ses menibres parlassent avec méfiaif.ce du roi et lui refusassent le respect qui lui était dû. (( Les amis de la liberté, disait-il, ont besoin du roi 9 et le rpi a besoin des amis de la liberté j que T Assemblée sp prononce fortement pour Tordre. » 11 représenta que Tarmée, qui avait repris quelque discip)iney avait besoin d'pntci^çlpQ le nop du rqi, qu'il li^i £dlait cinquante e|. np i?û)le recrues, et faire cesser ces pétitions illégales qui achèveraient de la désorganiser, et proposa enfin six articles déclafé:? ifj4^*î" pensables par les généraux, soit pour faire la guerre, soit po^r maintenir la paix, et sans lesquels ils ne pourraient défondre la )iberic avec succès.

Ce discours, dans lequel il y ayait du bon et du Vi'ai, reçut de TAsseml^lée les honneur^ de Timpressiou y mais comme leçon , .et critique directe , ne lui plut pas infiniment, clic se trouvait bien plus flattée de la harangue ampoulée d.e? a^ijazones (des 5 et 6 octobre 89, do CCS fcinmes dos clubs et des rues, à qui le présidcaii , leur raj)pdant leurs hauts faits, ne rougit pas de leur dire qu'jcUcs alliaiei]i]t leç mj\rlcs aux

lauriers : certes, la réponse était galante pour des poissardes des halles. Un orateur du faubourg Saint- Antoine offrant à TAssemblée le secoure des piques et des vertus du peuple, qui vint dire qu'il valait mieux servir les nations que les rois, parce que ces derniers sont toujours de mauvais msdtres et méprisent lem^s valets, reçut un accueil aussi distingué que les poissardes, les honneurs de la séance et rimpiession de son discours, tout comme M. de Narbonne.

u Uéponge des siècles, disait ce discours, peut ef- <( facer du livre de la loi le chapitre de la rojrauté..^^ « les courtisans, les rois, les ministres, la liste civile, (( passeront; mais les droits de Thomme, lasouverai- (( noté nationale et les piques ne passeront jamais, n Telles étaient les grandes et belles vérités auxquelles l'Assemblée rendait hommage. On se reprocherait de rapporter et décrire de semblables absurdités, s^il n'était pas du devoir de l'historien de Ëdre conndtre Tesprit de cette Assemblée. Constante dans sa persécution contre les ministres, irritée contre M. Bertrand de n'avoir pu le trouver en faute, et de ce que sa défense avait toujours été lumineuse et claire, elle lui trouva un nouvel accusateur dans un jeune magistrat pris dans son sein : M. Héraut de Séchelles. II s'était acquis avant la révolution quelque réputation dans la place d'avocat-général; mais égaré par l'ambition, par le faux esprit du temps, il devint fanatique et ardent ré>olutionnairc. Il présenta le 8, à l'Assemblée, dos observations contre M. Bertrand, sur les mêmes griefs dont ce ministi^c s'était déjà lavé : ou y fit droit,

Vï

et TAssemblëe les adressa au roi. Sa Majesté y rëpon-* dit le I o 9 que , conune ces observations lui paraissaient absolument conformes aux dénonciations sur lesquelles T Assemblée elle-même avait déclaré n^avoir pas lieu à délibérer, il croirait manquer à la justice en lui retirant sa confiance. M. de Bertrand, satisfait de ce témoignage éclatant de son innocence , sentit qu'il ne pouvait lutter plus long-temps contre la faction dominatrice qui le poursuivait; il pria le roi d'accepter sa démission, et Sa Majesté fut forcée d'y consentir : elle n'était pas en mesure de résister à la Êiction jacobine , qui voulait placer au ministère ses créatures, afin de dominer plus sûrement. Que pouvaieut iaire des ministres contrariés sans cesse, déjoués, dénoncés toutes les semaines, tous les jours, suspectés par le peuple, par leurs agens-, par leurs sous-ordres? Le roi sentait bien qu'une lutte perpétuelle de ses ministres avec le corps législatif ne pouvait se soutenir, et nuisait essentiellement à la marche des affaires, dont la lenteur ou le non succès lui serait toujours imputé , et ne ferait qu'accroître sa défaveur. Force, par son impuissance, à ne pas oser défendre un ministre des qu'il avait déplu à l'Assemblée, il se vit privé successivement de ceux qu'il avait; et des que M. Bertrand fut parti, les jacobins, sûrs du succès , dressèrent leurs batteries contre M. de Lessart, qui depuis long-temps était en butte aux déclamations de Brissot et du comité diplomatique. Dès le 10 mars, ce même Brissot le dénonça, et l'accusa d'avoir négligé ses devoirs et t] bion. Il

développa contre lui dix che&. d^^ocusfklion , quç, dans tout a^t^e temps, il lui eût été Êicilç d^ réiuter, 01 dont les principaux étaient d'avoir traîné eii longueur les négociations, trahi les intérêts de la natipn e^vm les puissances étrangères, refiisé d'obéir aux décret» de r Assemblée nationale , d'avoir lâchement demandé la paix 9 et caché toutes les pièces qui tendaient à prouver l'existence d'un concert des puissances coptfe la souveraineté et l'indépendance de la nation firançaise. On peut juger combien ces crimes apparpns irritèrent l'animosité des jacobins, qui voulaient la guerre, et du parti Brissot , qui, guidé par lui, croyait, d'après ses lumières et ses discours, que la guerre était le plus sur moyen d'écraser le roi et de délrinre en France la royauté. La dénonciation de l'infortuné M. de Lessart fut reçue avec enthousiasme : toutes les présomptions étant contre lui, aucune voix ne s'éleva en sa faveur; au contraire, on rejeta sur lui iOQS les mouvemens contre - révolutionnaires ; il en était la cause et l'auteur. M. Yergniaud eut l'impudeur de faire même retomber sur lui les massacres de la glacière d'Avignon. C'était, selon lui, au château des Tuileries qu'on s'efforçait d'ourdir la contre -révolution , et il était temps de montrer que, fatigué des horreurs de l'anarchie , le peuple voulait en sortir^ 0i ({ue si la Constitution garantissait au roi son inviolabilité, aucune autre tête, convaincue d'être criminelle, ne pourrait échapper au glaive de la loi. D'après ce discours, ce fut avec des applaudissemens ei des cris d'allégresse que l'Assemblée, orgueilleuse de

Yoir tomber sous ses décrets un ministre, prononça un décret d^accusation contre M. de Lessart. Pour éviter les violences d'une multitude égarée, cet infortuné ministre était sorti de sa maison, où Ton vint mettre le scellé sur ses papiers. Fort de son innocence , il informa le lendemain le directoire du département de sa retraite momentanée, et écrivit à rAssemblée une lettre où « protestant de son attachement à la Constitution, il se plaignait de ce que Ton n'avait pas daigné Tentendre; sa lettre ne fit aucun effet, et dès le soir même il partit pour les prisons d'Orléans, pour y être jugé comme criminel de lèsenation par la haute Cour nationale.

M. Cahier deGerville, qui voyait Ja chute du ministère constitutionnel et voulait la prévenir, parla , dans cette même séance du 1 1 , de la fin prochaine de sa carrière ministérielle, qui en effet ne tarda pas à s'effectuer.

M. de > arbonne , qui avait eu le courage de prononcer la suspension de M. de ]3arbantanne, de l'onyayer à une cour martiale, avait aussi eu celui de se plaindre de la frequcnce des insurrections , et d'annoncer qu'il se verrait bientôt dans Timpossibililé de fournir toutes les forces demandées. Sa franchise et ces vérités n'avaient pas plu , et lui eussent infailliblement attiré de l'Assemblée le même traitement que les autres ministres , si le roi ne lui en eût évité la peine en le congédiant lui-même.

On parla fort diversement alors de la cause de son renvoi subit, auquel le roi se décida fort en colère,

eu disant : « Je ne veux pas qu^il remeitie jamais \es pieds chez moi. » On Tatlribua le plus généralement à sa haine 6t à Téloignement qu^il marquait pour M. Bertrand; dont Sa Majesté faisait cas, et surtout à des lettres qu^il eut Tadresse de se faire écrire par MM. de Rochambeau , Luckner et La Fayette , ei qu^ils eurent la basse complaisance de signer. Ces lettres; répondant à un prétendu désir quUl avait eu de quitter, le détournaient de sa retraite , comme pernicieuse et coupable 7 exaltaient son talent, sa capacité, et étaient; en un mot, une amplification plate et&stidieuse. Mais quoique ces motifs eussent pu être suftisans; j^élais certain que le roi en avait eu un beaucoup plus puissant, et que voici. M. de Narbonne avait pensé que pour mettre la France et la Gonstitation à Tabri de toutes les puissances qui les menaçaient, il était nécessaire de confier le conomandement de toutes les forces militaires en des mains expérimentées et capables de rétablir la discipline anéantie. Il avait jugé, sm* sa réputation, que M. le duc de Bnmswick était le seul général digne de ce choix. En conséquence, à Tinsu du roi, il avait écrit à ce prince pour lui offrir le titre de généralissime^ deux ou trois millions de traitement, et un établissement digne de lui dans une province. Il est vraisemblable, si ce plan avait été conçu par lui, qu^il était appuyé et approuvé par le parti constitutionnel , par M. de La Fayette et ses autres chefs. Quoi qu'il en soit, au lieu de re- [K)ndre à M. de Narbonne, M. le duc de Brunswick envoya sa lettre et sa réponse au roi , qui , choqué

comme il devait Têtre de cet excèft d'aùdaqe et de légèreté, Fen punit en le renvoyant sur lé champ (i). M. de Narbonne y je crois déjà Tavoir dit , réunissait, à beaucoup d^esprit, une grande activité; naais •aussi il joignait, à une légèreté bien funeste pour un ministre, une insouciance rare, et peu d'instruction militaire. Né h la cour, comblé de ses grâces, il eût dû, une fois élevé au ministère, faire usage de son esprit et de ses moyens pour servir son .bi,enfaiteur et son maître. Tout le monde s'y attendait; mais séduit par M. de La Fayette, par les jeunes ambitieux •du moment, il ne fut, comme eux, qu'ambitieux. Il eut le tort de donner l'exemple de cette indécente familiarité avec son souverain, (juc ses successeurs poussèrent si loin. Il venait habituellement chez le roi en uniforme et en bottes. L'excessive bonté du roi ne réprima pas cette licence, qui fut depuis portée à l'excès, et que , par insolence , les député^avaient déjà adoptée bien avant la fin de T Assemblée constituante. A peine M. de Narbonne fut -il aOrancbi de sa responsabilité comme ministre, en rendant ses comptes, qu'il demanda et obtint la faveur d'aller mourir aux

(i) M"*® de Staël, maîtresse de M. de Narbonne, avait conçu ce beau plan. Il fut arrête chez elle par des CQn^tuUonnels tels que Lameth, Condorcet, La Fayette, et quelques autres, de la même clique. C'était aussi cette intrigante qui .^iri^^t la h^ine de son amant contre M. de- Bertrand, et qui' fît écrire en sa

•' •■■'■Ai., ., j I, ,

laveur ces lettres par MM. de Rochambeau,.liUçkner et La

Fayette. . .....i .

frontières pour la défense de la pairie (i). Celte chevaleresque demande fut imitée par ses nombreux successeurs; on eût pu former une avant- garde de tous les ministres ou gens en place qui , aussitôt leur destitution j briguèrent la même faveur. Leur zèle fut de courte durée ; les uns énîigrèrent; les autres^ qui fie s'étaient servi de ce prétexte que pour sortir plus sûrement de Paris, disparurent, se cachèrent, et retombèrent dans leur obscurité première.

Un petit M. de Graves , colonel du régiment de Ckartres^j defvàs quelques mois maréchal -de- camp constitutionnel, fut le digne successeur de M. de Narbonne. C'était assurément tomber de fièvre en chaud mal. M. de Narbonne avait au moins de Tesprit et des moyens; mais M. de Graves n'avait d'autre mérite connu que celui d'être protégé de M""* de Sillerj, et auteur d'un petit conte intitulé la Folle de seimt Joseph; û 'était d'ailleurs sans talent, sans consistance, sans autre mérite que celui de ses (^nions constitutionnelles , et peut-être même un peu jacobines. On ne peut dire qui put porter le roi à un tel choîlt, |i ce n'est la difficulté d'avoir pu en trouver un autve.

(i) Faveur qu'il obtint en se présentant à la barre le 2 avril. L'on y décréta, malgré la liaine 'portée aux ministres, qu'il n'y avait pSiS lieu & a:ccu5aitioDi coûtre'Iui. C'est dans tette séitoee qu'un non)n:é2)}//{'^m ayant dit ingénuement dans un discoMM, à la ti'iburiê^'<^e l^A^nrrblée s'était avflie, les tribanes apfJaiidirent cùHq 'cxpNksiàn avec l'tothdusîasitie le plus offiensant et le plus injurieux, et crilirent': « AObhs-nous' en! laûssdns^ks cri(T! c'est pis que nous! laissons-leiu* gagner leur argent! «

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ppccé«s à la rovani^ Son esdiams n^ tia V par plnsienrs ivlusqu'il ^{WM^-av ratrr

(l« Boi^lnvilk' pour U niarini'. M. df mier commis de ce tl^MvteiiKim. akn tioMtaire. un peu j*cobin.4'aU)«w»AK<tt-

et iftstniit. fut le cboiv mt)iiel S« Ma* !til est vrai de dire <(ue. ptinr leiniunrtii,

bon ^^ù pAt 6ii-ie. Li" minÎM^rc dt-s al'- !»es'ëuk:[d«s emlmmuMut Jk n'inplir. Il • 1 ofconnêncepr^enlo, im ttanum^ lin .

sez de caractère pour dominer 1t< p»rli JR- 1>lés«fcr, sans lui êw susprcU On iviili<|nA imminei, et Sa'^làjesi^ se diVida vii m Oinni^.uct^ijwdiaairC) qui fnvait biçu di* t ccirqu'aii MUoiHiait du lui. »l^^ ^am ^Ihns lV{to^|de la f^vnlntinu p.j|»onrlM-iMu>i»4ritin- nnn

petite digression. M. Dumouriez avait servi assez longtemps dans le subalterne avec beaucoup de valeur, avait reçu quelques blessures, était enfin ce qui, dans Tancien régime, s'appelait officier'général de for' tunej et, depuis plusieurs années, avait obtenu et exerçait, comme retraite , la lieutenance de roi de Cherbourg. Né avec infiniment d'esprit naturel, il avait des connaissances et de l'instruction, et joignait à ces avantages un goût, un talent rare pour Tintrigue , ime activité et une ambition infatigables. La connaissance de ses moyens Tayait fait employer par le feu comte de Broglie comme un de ses agens dans la correspondance secrète qu!il enU'ctenait avec Louis XY, pour l'éclairer sur la conduite de ses amhastadeun dans les cours étrangères. Compromis dans celte mission, il avait été une fois mis. à la Bastille avec un autre intrigant son collègue, célèbre par so;i .iQsprity nommé jPai^/^r. Ensuite , également chargé d^ 1^ tparlie militaire et diplomatique, il avait été envoyé en Pologne, lors des troubles des dissidens , et y était en** core , lorsque M. d'Aiguillon l'y fit remplacer par le baron de Yiomesnil (i). C'était, cq un mot, un de ces génies ardexis,:deces hommes à talent, sans priuQipes,

(i) Je lui. ai ouï dire plusieurs fois que dans les comptes

qu'il lui avait remis de l'argent du gouvernement, qu'il avait a sa disposition pendant sa coniniissioh eh Pologne, il avait reconnu là plus graïide netteté. Ainsi', d'après ce témoignage nfan suspect, on peut ordre que Dumouriez n'est pas intét^sséni avide d'argent, et' que tout ce qu'il a fait n'a eu d!auM m9iîf que raralûtion de jouer un grand rôle.

sans mœurs, précieux à employer dans certaines cir* constances, mais auxquels, dans un gouvernement sage, il serait dangereux de se fier. Les inmienses travaux entrepris par Louis XYI pour la construction du port de Cherbourg lui avaient fait connaître Dumouriez. M. le duc d'Harcourt, qui commandait en Normandie et surveillait ses opérations, Ty avait fait employer, et lui avait de plus rendu de grands services. Dès que la révolution commença, le génie ardent et ambitieux de Dumouriez ne lui fit pas supporter plus long -temps la vie sédentaire, quoiqu'occupée, de lieutenant de roi. Un jour se promenant dans une barque sur le port, lui troisième avec M. de Beuvron ( i), et causant ensemble sur les travaux qu'ils visitaient : « Ne croyez pas que je les achève, lui dit-il, et que je reste plus long-temps à végéter ici ; une grande révolution se prépare à Paris, je vais y aller, et y faire fortune. )) En elfet, il ne tarda pas à s'y rendre, se lia avec les députés, les chefs des factieux, se mit au fait de toutes les intrigues, en débrouilla tous les fils, et fit si bien, en un mot, qu'il parvint au ministère, comme l'homme le plus propre à le conduire au milieu de toutes les cabales diverses qui assiégeaient le trône. Tel était le nouveau ministre Dumouriez. On juge aisément, par la légère esquisse de son caractère que je viens de tracer, qu'il ne tarda pas à dominer le conseil par sa confiante audace et par son esprit. Pour assurer de plus ses succès et son crédit sur le parli