CHAPITRE XIX

autorité. Elle continua les pouvoirs aux membres présents des comités ; mais le choix qu'elle fît pour les compléter n'eut pas l'assentiment de tous les républicains, et en général les mesures qu'adoptait la Convention n'étaient pas de nature à lui restituer la confiance. J'ai dit qu'avec Robespierre, Henriot, Saint-Just et les autres conventionnels, on avait exécuté dès le 10 Thermidor onze membres de la Commune. Le lendemain, par suite de la mise hors la loi, on en avait encore exécuté soixante-dix. Dans cette bagarre et ce pêle-mêle de condamnés, beaucoup n'étaient que des victimes entraînées eÀ ne pouvaient mériter le même supplice. Mais tel était le mouvement de cette époque si violente, où l'on rivalisait de rigueur, qu'il fallait qu'une victoire remportée pour l'humanité fut encore signalée par la cruauté; le droit commun, depuis quinze mois, c'était la mort : et l'impitoyable jurisprudence ne pouvait être détruite que par la mort elle-même. Je profitai du rôle que j'avais joué dans ces circonstances, pour faire à l'assemblée un rapport détaillé sur ce qui s'était passé, et y introduire des réflexions sur l'état actuel des choses. « Il ne m'appartient pas, citoyens représentants, disje en terminant, de vous prescrire ce que vous devez faire après la victoire que vous avez obtenue sur des conspirateurs la plupart égarés et trompés par des chefs perfides : je me &uis contenté de vous indiquer les voies qu'on pourrait suivre, je me borne maintenant à vous assurer de mon dévoùment à la liberté. J'ai fait et je ferai exécuter les lois. » Mon discours fut applaudi; mais les idées que j'aurais voulu faire pénétrer ne furent pas accueillies, elles furent repoussées par l'influence qu'avaient conservée les comités de gouvernement, et les précautions qu'ils s'occupaient à prendre contre tout partage de ce pouvoir qu'ils venaient dexercer pendant quinze mois d'une manière aussi tyranniquc. La Convention cependant commença, le 13 thermidor, par rap- isTherporter le décret qui avait investi les Comités de Salut public

et de Sûreté générale du pouvoir de mettre en arrestation toutes personnes, même les membres de la Convention, pouvoir que ces deux comités avaient encore excédé, par la violation même des formes les plus simples qui leur étaient imposées et qu'ils avaient dédaigné de reconnaître. Je contribuai encore à faire rapporter la loi du 22 prairial sur l'organisation du Tribunal révolutionnaire; on renouvela les juges et les jurés de ce tribunal : il eût été bien plus sage de le détruire à l'instant et à jamais, si on eût voulu venir de suite à l'établissement de la vraie liberté ; mais telle est toujours l'erreur des partis vainqueurs, que, perdant de vue le sentiment et la raison du triomphe, ils veulent encore conserver à leur discrétion, et pour s'en servir à leur tour contre les vaincus, les instruments qu'ils sont parvenus à leur arracher, comme si les vaincus ne pouvaient pas redevenir les vainqueurs et reprendre leurs barbares errements. Les actions et les réactions dont la France a été si longtemps le théâtre, rappelleront souvent cette vérité sévère et toujours méconnue. Parmi les mesures raisonnables prises par suite de la journée du 9 Thermidor, on remarque le rapport de la loi qui accordait quarante sous aux indigents pour leur droit d'assistance aux assemblées de section; la réorganisation des Comités de Salut public et de Sûreté générale, la restriction qui leur fut imposée de baser désormais leurs arrêtés sur une loi précise.

Le député Courtois, chargé d'inventorier les papiers de Robespierre, avait eu de bonnes raisons pour réclamer cette commission. Ayant eu le malheur, comme tant d'autres, d'écrire fort obséquieusement à Robespierre, dans le temps de sa grande puissance, il avait commencé par reprendre et brûler ses lettres. Je réclamai celles de Fréron, de Tallien et de plusieurs autres députés, et je les remis toutes à leurs auteurs. Le rapport que fit Courtois n'eut pas l'intérêt qu'on attendait. Beaucoup de pièces importantes avaient été sous-