CHAPITRE XXIII

et (les peines, et l'abolition de la peine de mort à la paix générale.

Croirait-on qu'au moment où elle achevait, en si peu de temps, ces travaux glorieux, qui eussent suffi pour remplir plusieurs sessions d'une assemblée, la Convention se soit trouvée l'objet de nouvelles accusations, comme si elle eût voulu recommencer la Révolution et reprendre un système de terreur qui menaçait encore la France?

Il est vrai que cette accusation était l'œuvre de M. Thibaudeau; qu'elle était dirigée par lui contre Tallien, dont il était l'ennemi personnel; et que M. Thibaudeau avait même pris la parole contre Tallien, pendant que celui-ci était absent et ne pouvait guère prévoir l'improvisation préméditée. Je crois avoir remarqué qu'avant le 9 Thermidor, Thibaudeau siégeant au haut de la Montagne ne connaissait personne qui fût son égal en républicanisme ni en appareil de sans-culottisme, qu'il se faisait distinguer par une squaleur toute particulière, ayant une simple veste, point de col, chemise débraillée et des sabots, et que son accoutrement ne pouvait se comparer qu'à celui du tonnelier Granet, de Marseille, et au cardeur de laine Armonville, de Reims. II est facile de concevoir que cet homme, qui avait été forcé de changer de costume politique et d'allure révolutionnaire par la journée du 9 Thermidor, qui l'avait privé de ses chefs Robespierre et Saint-Just, ne pouvait pardonner à Tallien d'être l'un des premiers auteurs de ce 9 Thermidor. M. Thibaudeau, qui, aux jours de sa flexibilité révolutionnaire, ne prétendait point à la fermeté, avait voulu depuis faire croire que dans tous les temps sa conduite avait été de la raideur, et il avait eu la modestie de dire de lui-même qu'il était une « barre de fer », ce qui avait fait répondre fort spirituellement par Fréron : « Oui, barre de fer, je t'en f... ; mais il y a une paille ».

Tallien, qui avait fort peu de trait dans l'esprit, ne faisait

point de bons mots lui même; mais il répétait ceux des autres, il les répandait, et les multipliait dans sa causerie peu vive, mais inextinguible, qui Fa fait appeler Robinet d'eau tiède.

Camille Desmoulins, avant le 9 Thermidor, avait dit de Saint-Just : « Il porte sa tête comme un saint sacrement ». Saint-Just, à qui on l'avait rapporté, dit : « Je la lui ferai porter autrement », et l'on sait comme il tint cruellement parole à l'illustre victime, qu'il traîna à l'échafaud, où il l'a suivie quelque temps après. Ici M. Thibaudeau qui, du plus haut de la Montagne, avait fort bien voté la mort de Camille Desmoulins, d'Hérault-Séchelles, de Danton et de tant d'autres, M. Thibaudeau aurait bien voulu sans doute pouvoir aussi se venger du mot de Fréron répété par Tallien, mais cela n'était plus possible : et après tous les gages de terrorisme que M. Thibaudeau avait donnés en temps utile, il croyait le moment venu, celui de prendre les manières et le langage de Fantiterrorisme. C'est dans cette combinaison qu'il accusait Tallien absent de vouloir recommencer le système de la Terreur. On a dit que le roi de Prusse, en faisant dans sa jeunesse V Anti-Machiavel, avait voulu détourner l'attention du machiavélisme qu'il méditait, « et qu'il avait craché au plat pour que personne n'y touchât ». Ce pourrait être là le motif de M. Thibaudeau en accusant de terrorisme Tallien le Thermidorien. La Convention nationale fit justice de cette attaque, aussi mal fondée que malveillante : la méchanceté de M. Thibaudeau fut appréciée à sa valeur.

Après quinze jours aussi laborieusement employés et remplis, depuis le 20 vendémiaire, les élections de la République achevées ou non , la Convention nationale ne voulut pas rester plus longtemps dans la forme d'existence antérieure 3 Brumaire aux dcrnièrcs lois. Le 3 brumaire elle déclara sans retour que sa session était terminée.

an IV.