LXXIV PRÉFACE DU TOME PREMIER

digne d'intérêt, ni moins philosophique de vouloir connaître de quelle manière un grand homme a commencé, que de chercher à savoir comment il a fini. Or la légende ne ment pas, elle est même beaucoup plus véridique que certaine histoire, quand elle affirme que « c'est à ce siège mémorable qu'a commencé Napoléon ».

Le jour même où l'ingénieur Doumet-Revest envoyait au ministre de la guerre son « Projet d'attaque de l'infâme ville de Toulon », le 14 novembre 1793, un autre plan, signé Bonaparte, partait du quartier général d'Ollioules à l'adresse du même Bouchotte *. Le jeune commandant de l'artillerie disait : « Citoyen ministre, le plan d'attaque que j'ai présenté aux généraux et aux représentants du peuple est, je crois, le seul praticable. S'il eût été suivi dès le commencement avec un peu plus de chaleur, il es? probable que nous serions dans Toulon.... Chasser les ennemis de la rade est le point préliminaire au siège en règle, et peut-être même cette opération nous donnera- t-elle Toulon ^.... Pour se rendre maîtres de la rade, il faut se rendre maître de la pointe de VÉguillctte.... Il y a plus d^un mois que j'ai dit 3 aux généraux que l'artillerie existante dans ce moment-cy était dans le cas d'éteindre le feu de la redoute anglaise^ placée sur le sommet du promontoire de l'Éguillette.... »

Vient ensuite le détail des batteries qu'il a établies pour préparer l'exécution de la partie essentielle de son plan : l'occupation du promontoire de l'Éguillette, l'enlèvement de la terrible redoute anglaise, ou fort Mulgrave. Si cette position est aux mains des Anglais, ce n'est pas sa faute. « Lorsque les représentants du peuple m'ont donné le commandement de l'artillerie,... tout me fit sentir la nécessité de former un équipage qui nous mît à même de chasser l'ennemi des rades, en plaçant une batterie à l'Éguillette.... Trois jours après mon arrivée, les batteries de la Montagne et des Sans-Culottes furent établies, coulèrent bas des pontons et résis-

1. Archives de la section technique du Génie au Ministère de la Guerre. Projet d'attaque de Toulon adressé au ministre par Bonaparte, le 24 brumaire an II. Publié dans. la Co-n^espondance de Napoléon, 14 novembre 1793, n° 4.