CHAPITRE VII. H

mouvements politiques antérieurs, ne pouvait que gagner encore ici et réellement sous beaucoup de rapports, et, à la dififérence près du costume et de la profession militaire, Bonaparte n'était pas moins que Babeuf dans la position d'un Catilina.Mais, de même que dans l'embarras et malgré la perplexité où il s'était trouvé, le 13 Vendémiaire, entre la Convention elles sections, il avait la première fois donné la préférence à la Convention, qui le fit général de division; ainsi, dans cette seconde circonstance, placé entre Babeuf et le Directoire, il avait donné la préférence au Directoire, qui pouvait le faire et l'avait fait général en chef. Il est vrai que je l'avais alors serré d'assez près pour que sa détermination, déjà conseillée par son intérêt, eût au moins le mérite du choix. D'après quelques paroles qui lui échappèrent depuis, on fut plus autorisé à croire que si l'on ne pouvait lui refuser l'action décisive de la clôture du Panthéon, il n'avait peut-être pas été, en partant pour l'Italie, sans quelque joie secrète de laisser derrière lui des ferments de discorde, avec lesquels nous serions aux prises lorsqu'il s'en trouverait heureusement séparé par son commandement éloigné. J'arrive aux faits qui doivent rendre à chacun ce qui lui appartient.

Informé, avec les détails les plus circonstanciés, de l'existence d'un complot médité avant la clôture du Panthéon, et qui touchait à l'exécution, et instruit très positivement du lieu oii se rassemblaient les conjurés, le Directoire ordonna unanimement et sans hésitation que tous fussent arrêtés. Le lieu du rassemblement, rue Bleue, fut cerné par l'adjudant général Blondeau, attaché à la garde du Directoire, et l'expédition confiée au juge de paix Dclorme. Ceux qu'on signalait comme les principaux étaient : Babeuf, auteur du Tribun du peuple, et prenant ce titre avec le nom de Gracchus; Laignelot; Ricord; Vadier; Amar, ex-conventionnels; le général Rossignol, Antonelle, Chaales, Buonarotti, Germain, Darthé, ex-secrétaire de Joseph Le Bon; Drouet, l'ancien maître de

an IV.

poste de Varenne, ex-coaventionnel, et alors député, nouvellement sorti des prisons de l'Autriche.

22 Fiorëai La conspiratiou devait éclater le 22 floréal. Son but, franchement et audacieusement énoncé dans les pièces saisies, était : l'établissement pur et simple de la Constitution de 1793, une Convention nationale soutenue d'un nouveau Comité de Salut public; le renversement et la déportation des Conseils, du Directoire, de l'état-major de la garnison de Paris. Les conjurés devaient s'emparer de la Trésorerie et de Meudon. La mort au surplus, la mort toujours à chaque ligne pour tout ce qui voudrait opposer la moindre résistance aux conjurés, et c'est au nom de la mort qu'ils s'appelaient sauveurs du peuple, hommes de la délivrance. Ainsi le but et les moyens, non moins violents les uns que les autres, étaient conséquents à tout ce système perturbateur. Non seulement ils voulaient se rendre maîtres de tous les postes civils et militaires, mais encore de toutes les propriétés, attendu, disaient-ils, qu' « il n'y a point de propriété » et qu'ils devaient mettre le peuple en possession et en jouissance du « bonheur commun ».... Ces actes d'un délire qui surpassait tous les délires précédents de la Révolution, étaient constatés par de nombreuses pièces authentiquement saisies, et que nous fîmes imprimer. D'ailleurs Babeuf, dans son interrogatoire, a reconnu toutes ces pièces élémentaires de la conspiration.

Renchérissant encore sur le contenu de toutes les pièces et sur les aveux incroyables livrés dans son interrogatoire, Gracchus Babeuf écrit au Directoire qu'on doit être convaincu, par la découverte de la conjuration, de la vaste confiance dont il est le centre, et des immenses ramifications qui s'y rattachent.il ajoute que l'intérêt de la patrie devait empêcher l'éclat donné à cette découverte : « Regarderiez-vous, continuet-il, comme au-dessous de vous de traiter avec moi de puissance à puissance? Je ne ferai point ici de dénégations : j'ai avoué et j'avoue plus haut encore la sainteté de la conspira-