CHAPITRE X
Le reste de la campagne eût été encore plus malheureux sans l'intrépide résistance que le général de Tavant-garde, devenu celui de l'arrière-garde, Bernadotte, a opposée aux Autrichiens. Bernadotte a montré, dans cette retraite aussi savante que hardie, des ressources qu'il a puisées dans luimême, et qu'il a fallu improviser pour faire face aux événements, qui n'ont pas été prévus parle général en chef. Bernadotte, dans cette circonstance des plus difficiles, a déployé dos vues et des moyens qui, appliqués un jour sur une plus grande sphère, montreront à l'Europe l'un de ses premiers généraux. Puisse la France conserver pour sa gloire les généreux soldats qui sortent en ce moment du sein de la terre de la liberté! Les militaires étrangers et français dirent alors qu'il y avait du Xénophon dans Bernadotte.
On a voulu, depuis, que l'échec essuyé par l'armco française à Neumarck fût attribué en grande partie aux mouvements que l'archiduc Charles n'aurait hasardés que d'après les intelligences que le général Moreau aurait entretenues avec Louis XVIIl et le prince de Condé, d'après les assurances que Moreau aurait fait donner dans le temps aux généraux autrichiens de seconder autant qu'il serait en son pouvoir les opérations de leur armée. Le caractère de Moreau présente assez de parties faibles et peu dignes d'estime, pour qu'on n'y ajoute pas la plus monstrueuse calomnie. La trop grande confiance du général en chef de l'armée de Sambreet-Meuse dans une marche que la haute valeur de cette armée n'autorisait point à faire sans précautions : telle est la cause première des avantages du prince Charles. C'est ici que, sans tout remettre au hasard, on peut dire que la fortune de la guerre n'est point un vain mot. Plus le général Jourdan se perfectionnera dans l'art de la guerre, moins il paraîtra suivi de ce glorieux bonheur qui a couronné ses premiers exploits ; le vainqueur de Hondschoote, de Fleurus, Neustricht, semblera autoriser cette question que faisait le cardinal
premier ministre Mazarin pour nommer un général en chef « Est-il heureux? »
Cependant les affaires d'Italie faisant tous les iours de nouveaux
3 Messidor
an IV progrès, la ville de Milan a envoyé des députés à Paris. Ils sont arrivés et attendent les ordres du Directoire. Seront-ils reçus? Carnot pense que ce serait une avance trop déclarée faite aux peuples contre les gouvernements, et qu'il ne faut s'engager à rien par aucune démarche ostensible. Rewbell et moi, nous demandons que le ministre des relations extérieures soit au moins chargé de faire connaître aux Milanais l'intérêt que le Directoire prend à leur bonheur et à la liberté de leur pays.
L'Irlande, opprimée par l'Angleterre, a tourné ses regards vers la France. Lord Fitzgerald et O'Connor ont écrit pour être reçus en secret par le Directoire. Ils annoncent et assurent les besoins de leurs compatriotes pour secouer le joug de l'Angleterre. Ces deux plénipotentiaires ont-ils des pouvoirs du pays, ou leur mission n'est-elle que celle qu'ils se sont donnée eux-mêmes? Dans tous les cas, une pareille ouverture n'est pas à négliger. Le ministre des relations extérieures leur répondra qu'ils se rendront en Suisse, oii ils attendront des passeports.
