LE FILS DU GENERAL DUMAS

et à la Porte-Saint-Martin. Un pareil début aurait pu entraîner un autre que moi à suivre la carrière dramatique; mais, au lieu de satisfaire mon amour-propre, ces succès mêmes ne m'ont découvert que leur insuffisance, et vous me trouvez absorbé par un projet dont le gouvernement doit s'honorer de faciliter l'exécution. » A la suite de ce préambule, il m'apprit qu'il se préparait à un voyage de quinze mois, pour se mettre en mesure d'écrire l'histoire militaire, religieuse, philosophique, morale et poétique de tous les peuples qui se sont succédé sur les bords de la Méditerranée; il devait joindre à ces récits la description des principaux lieux baignés par cette mer, depuis la Palestine jusqu'aux colonnes d'Hercule, et enrichir sa description de cent vues et de cinquante vignettes, que M. Taylor s'était chargé d'exécuter.

L'immensité de son dessein me frappa, mais il me dit que, ne devant procéder que par tableaux, il ne dépasserait pas cinquante livraisons et quatre volumes : « Et pourtant, ajouta-t-il, je résumerai tout ce qui tient aux peuples de l'antiquité et aux peuples des temps modernes depuis Homère jusqu'à Chateaubriand, depuis Achille jusqu'à Napoléon, depuis le siège de Troie jusqu'à la prise d'Alger; encore, aurai-je quelques pages terribles, pour venger mon père, seize fois empoisonné dans les cachots de Naples. »

Je l'interrogeai sur les moyens d'exécution...» Nous avons, reprit-il, cinquante mille francs; nous emmenons cinq jeunes gens, qui, pour dix mille francs chacun, seront défrayés de tout, et j'ai demandé au gouvernement de mettre un brick à ma disposition, ce qui n'est pas une dépense de douze mille francs, de souscrire en outre pour huit cents exemplaires et de m'ouvrir,pour y recourir en cas de besoin, un crédit de quarante mille francs, montant du prix de ces exemplaires. — Et pensez-vous