VOLS ET CONCUSSIONS

Ainsi cette entreprise de guerre s'était réduite à une promenade militaire, et, faute de gloire à recueillir, on avait arraché quelques compensations à la fortune. Sous prétexte d'envoyer à Paris les reliques de Notre-Dame de Lorette,oii elles n'avaient que faire, on s'empara de son riche trésor, notamment des lames d'or massif dont le plafond et les murs de la petite chapelle étaient entièrement couverts (1); puis, sous le prétexte des besoins des troupes, on leva des millions sur la route; Rome fut dépouillée de cent manières. Mais enfin ni les soldats ni les officiers ne touchèrent un sou, alors qu'on leur avait promis que, à leur arrivée à Rome^ ils recevraient deux mois de solde en gratification. Déjà las de la guerre, désireux de rentrer en France, après tant de faits d'armes, ils n'avaient accepté cette expédition de Rome qu'avec humeur, et, au lieu de trouver l'argent promis qui devait les dédommager d'une nouvelle peine, ils virent les créatures de Berthier, généraux, officiers d'état-major, administrateurs et agents de toutes classes étaler un luxe qui semblait insulter à leur misère. Les troupes étaient donc d'autant plus mécontentes qu'elles avaient été témoins de plus de dilapidations (2). En dehors des contributions régulières, on en avait levé d'extraordinaires; on avait dépouillé les plus riches propriétaires, sans rendre compte de rien à l'État, sans donner de reçus. Des espèces de bureaux de vol et de dévastation furent installés, oîi l'or, les bijoux, tous les objets pré-

(1) J'ai visité celte chapelle à l'époque de la foire de Senigallia, et je n'y ai plus vu que les murs noircis par le temps et les trous des clous qui attacliaient les lames d'or qui avaient disparu.

(2) Lorsque l'armée arriva devant Rome, il y eut des pourparlers, dans lesquels le général Bertliier demanda trente et un millions au Pape. Or. l'armée restait convaincue que plusieurs de ces millions, dont on n'a jamais fait ni compte ni mention, avaient été payés. ,