Souvenirs et portraits

d'État, comme celle d'un général d'armée de prendre un rôle politique. Ce besoin légitime du pouvoir n'en est pas l'appétit vulgaire. « C'est avoir entrepris unelière et difficile tâche, écrivait Mirabeau au commencement des États-Généraux, que de gravir au bien public sans ménager aucun parti, sans encenser Y idole du jour, sans autres armes que la raison et la vérité; je succomberai peut-être dans cette entreprise, mais je n'y reculerai pas1. » Et plus tard : « Le rétablissement de l'autorité légitime du roi, est le premier besoin de la France et l'unique moyen de la sauver'. » Est-ce là le langage d'un homme qui se vend? Qui ne sait d'ailleurs que l'argent reçu n'a pas été pour Mirabeau le prix de son indépendance, mais le moyen de la reconquérir ? « Il ne trahissait pas sa conscience, dit encore le duc de Lévis, puisqu'il était attaché par principe à la royauté. » — « Mirabeau, écrit le comte de la Marck, se faisait gloire de ses relations avec la cour, et pensait qu'elles serviraient un jour à faire honorer sa mémoire. » Revenant une dernière fois sur le même sujet en 1826, le comte de la Marck exprimait ainsi sa conviction : « Je dois rompre le silence, pour rendre au roi et à la reine la justice qui leur est due, et pour que la mémoire de Mirabeau ne reste pas compromise, (juand elle doit être honorée3. »

Tribun par tempérament et par les habitudes de sa jeunesse révoltée, mais esprit gouvernemental et monarchique par raison, Mirabeau, mûri par les événements, devait se rapprocher de ce groupe d'opinions dont les principaux représentants dans l'Assemblée étaient. Lally, Mounier, Clermont-Tonnerre, Malouet. « Pur et patriotique parti, » dit un éminent historien4. — « Malouet et les siens, » dit un peu trop dédaigneusement M. Thiers5. Cependant M. Thiers, député aux États-Généraux de 1789, eût certainement pris place dans ce groupe. Peut-être se fût-il rapproché de Malouet, comme le tirent Mirabeau et, plus tard, Barnave. Nature méridionale, esprit vif et sincère,

1. Correspondance entre Mirabeau et la Marck, l. 1er, p. 349, 350.