CHAPITRE XI

L'oncle et le neveu. — Révolution ministérielle. — Le passé. — Le prêtent- — Espérance et regreU. — Les jésuites re viend ru utils ? — Le» salons. — Les cafés. — Les promenades. — Opinion! mr les Jeu» ri-gnes. — Courte et bonne. — Retour imprévu.

— M. de MaurrpM. — Calomnie. — Moyen usé et toujours nenf. — Les <leui mode». — Le brevet et l'élection. — Des jésuites partout. — Le père Lebrun , secrétaire de Maupeou.

— La reioe et la ligne. — M. de La Vrilliére. — L'Anglais Sulton. — Madame de Laogeac, — Duel singulier. — Le bilan des Dufi.iiry. — La faute et l'cicusc. — M. deBoynes. — La traite des noivs.. — Conseil aceret. — Enfin l'sbbé Terray quille !■ partie. — Souvenir de Crispia. — Le petit manteau et la simarre. — Reviendront -ils ? Ne reviendront- ils pas? — Les parlements. — Les trois partis. — Les charivaris. — Promenade aux llambeaui. — Maupeou et l'abbé Terray. — Justice populaire. — Plu» de pour que de mal — Politique et religion. — Madame Louise et le roi.

Le duc d'Aiguillon avait conservé quelques partisans, que leur position retenait encore dans sa dépendance, et il espérait beaucoup de l'intervention de son oncle, M. de Maurepa». Mais cet appui avait déjà manqué an maréchal de Richelieu. La disgrâce de l'abbé cl du duc

d'Aiguillon n'avait été qu'ajournée. Le roi ne voulait rien précipiter, tant il redoutait tout ce qui avait l'apparence d'une révolution.

Tout était changé dans nos réunions particulières. On ne philosophait plus, on n'était plus gai, on n'éiaii pas même raisonnahle. Je ne pouvais donner que peu d'instants à mes plus douces affection*. Ces moments de crise politique réclamaient ailleurs toutes mes pensées et tous mes instants. On n'entendait plus partout que les mêmes questions : Quels seront les nouveaux ministres ? Le parlement scra-l-il rappelé? Les nouveaux impôts seront-ils abolis ou du moins modifiés? Et puis l'on rappelait toutes les opérations, Ions les édits du dernier régne.

On n'oubliait pas celui qui avait aboli la société de Jésus; et dès qu'il était décidé que M. de Choiseul , auteur de cet édil, ne rentrerait pas au ministère, que M. de Machault ne reprendrait point les sceaux, il s'ensuivait nécessairement le rappel des jésuites.

Aussi avaient-ils mis en mouvement tout leur monde pour empêcher son retour, et leur confrère l'abbé Radonvilliers leur avait rendu un grand service , en Faisant substituer M. de Maurepa* à M. de Machault. El tout cela ne lui

avait coûté qu'un changemenud'enveloppc et d'adresse.

La société élait devenue insupportable depuis que les questions de politique avaient envahi toutes les conversations , et cette liberté dont on jouit dans les premiers jours d'un nouveau règne, donnait à ces graves conversations une exaltation d'opinion qui souvent m'a beaucoup amusé, par son exagération même. Les Français sont extrêmes en tout; tout porte l'empreinte de leur caractère. On discutait dans les salons, dans les cafés, aux promenades. Cette fièvre de politique était devenue vraiment contagieuse. L'éloge du jeune rot sejnélait aux plus virulentes satires du règne de son prédécesseur. La plus ingénieuse , la plus énergique épigramme , inspirée par l'effervescence du moment, n'avait que deux mots ' ; mais ces deux mots étaient toute l'histoire du régne de Louis XV; on les avait trouvés sur le piédestal de la place qui porte sou nom. C'est la contre-partie du Viro immortali du monument érigé à Louis XIV sur la place des Victoires.

M. de Maurepas reçut l'ordre de son rappel , comme s'il avait dû s'y attendre. Éloigné de la

' Statua slaluic. Vid vol. I, page '16S.

cour depuis vingt-cinq ans, il ne connaissait ni te jeune roi ni les princes, ses frères, et encore moins la reine. Il ne doutait point qu'il devait sa rentrée au ministère, aux princesses, tantes du nouveau monarque ; et dès qu'il parut devant lui, il étudia avec soin sou caractère.

Il le trouva timide, réservé, discret; il lui inspira une opinion favorable sur tout ce qui s'était passé dans la destruction des parlements. Il s'attachait surtout à combattre la prévention du jeune prince contre les cours souveraines. Il redoutait l'influence de la reine, qui protégeait ouvertement le duc de Choiseul. Il n'oublia rien pour le rendre odieux, et son rappel au ministère impossible; et pour reconduire, il prit sinon la voie la plus noble, du moins la plus sure, et n'hésita point à appuyer de son témoignage le bruit que le duc avait avancé, par le poison, la mort du dauphin, père de sa majesté. Le roi est d'autant plus disposé à le croire qu'il a été élevé dans cette opinion par son gouverneur, le duc de La Vauguyon '.

' Ce duc était d'ailleurs l'ennemi personnel de M. de Choiseul ; il ne pouvait oublier qti'cti plein conseil . et devint le feu roi, ses ministres, te premier président et le procureur général du parlement , il t'avait àuux fois convaincu d'un-

Maupeou était encore chancelier, et il est d'usage en France que celte charge soit irrévocable; cet usage a reçu la sanction du temps, il est devenu ainsi loi de l'État. J'ai cherché à me rendre compte de celte singularité,' et j'en ai la cause dans l'histoire même.

La charge de chancelier était, dans l'origine, une magistrature nationale; elle était élective. Une assemblée de magistrats, choisis dans les cours souveraines, se réunissait au Louvre, sous la présidence du roi , et procédait à l'élection. C'était ainsi qu'avaient été nommés Pierre d'Orgemont et quelques autres.

Depuis, cette charge a été convertie en ministère, mais toujours inamovible. On a imaginé la création d'un garde des sceaux, quand le chancelier titulaire était disgracié. M. de Maupeou, père du chancelier actuel, l'avait été lui-même avant d'avoir le titre de chancelier, et son fils ne lui avait succédé que par l'effet de sa démission en sa Faveur.

Le chancelier Maupeou n'eût peut-être jamais songé à détruire le parlement, s'il u'eùt été lui-même dirigé par son secrétaire intime ,

posture. On 9e rappelle le fameux u bu roî par le dauphin

mysté-

cl par lequel il se laissait gouverner. Ce secrétaire était l'ex-jésuile Lebrun.

Les jésuites doivent en grande partie leur effrayante influence sur le gouvernement à l'espionnage, el surtout à leur sagacité à placer leurs agents. Aucun poste n'est négligé : celui du père Lebrun était habilement choisi. Ils mettent tout leur orgueil à bien servir leur ordre , el ne refusent aucun emploi. Le père Lebrun était entré comme simple secrétaire chez le chancelier Manpeou, qui aimait le travail tout fait. Le secrétaire devint le grand directeur de la révolution parlementaire , et presque tous les préambules des édits relatifs à cette grande affaire étaient de sa façon. Il eut aussi sa part des épigrammes de tout genre qu'on lançait, chaque jour contre son maître; celles dont il était l'objet n'étaient point remarquables par leur atticïsme; elles étaient plus méchantes qu'ingénieuses. Je ne rapporterai que celle-ci :

De deux coquins, qu'on allait pendre,

L'un était blond et l'autre brun.

Le bourreau n'avait pris de eorde que pour un : « Laissons te bloml, rlit-il , il peut attendre ; * Amusons le public, qui vient ici se rendre ■ Pour avoir le p aisir de voir pendre le bran. »

Il est ceriain que dans cette crise orageuse

les jésuites jouèFent un grand rôle ; on les trouvait partout où il exislait des désordres; ils ne pouvaient espérer le rétablissement de leur société, tant que les parlements qui l'avaient abolie existeraient.

M. de Maurepas ne parut point s'occuper de son neveu , le duc d'Aiguillon ; il ne songeait qu'à lui-même , et à se maintenir dans sa place. Assuré delà confiance du jeune roi , il crut n'avoir rien à craindre de l'opposition de la reine, déterminée à tout faire pour rappeler au gouvernement l'ami de sa maison et l'auteur de son mariage.

Il ne fallut rien moins que la ligue de tous les ministres pour contre- balancer le crédit de cette princesse. C'était peu de calomnier le duc auprès du roi, il fallait encore lui enlever son principal appui, l'opinion publique; e( bientôt on prélendit expliquer Y engouement de la reine pour la famille Choiseul, en prétendant qu'elle était la 611e de l'ex-ministre ; on rapprochait le temps de son ambassade à Vienne et celui de la naissance de la princesse, et l'on en tirait une conséquence qui n'était encore qu'une probabilité, et de ce que la chose n'était pas toutà-fait impossible, on en concluait qu'elle était vraie et même incontestable, sans trop s'era-

barrasser que les seules dales -en contrariaient la vraisemblance '.

Ainsi , la reine restait seule pour le duc de Choiseul; les tantes, les ministres, tous ceux qui approchaient le roi, tous ceux qu'il atlectionnait, étaient ennemis de M. de Choiseul. La cour se trouva ainsi , des le commencement du nouveau régne, partagée en deux partis inégaux en force, mais très-prononcés.

Dans le premier conseil tenu à la Muette, le duc de La Vrillière s'était vu contraint de céder la place d'honneur à M. de Maurepas. Le roi , après son discours d'ouverture, interpella ce duc sur une lettre de cachet contre un Anglais nommé Sulton, et qui était l'objctd'unc réclamation très-vive de la part de l'ambassadeur d'Angleterre \ Le duc de La Vrillière assura

' Quand l'intrigue descend à d'aussi odieuses et absurdes calomnies, elle ne lait que prouver elle-même son impuissance. Et que pouvait l'opinion eu pareil cas? Quelle influence pouvait- elle avoir pour favoriser ou combattre le vœu de la reine ? Aucune. Le véritable obstacle était dnns lu prévention, îtuu inuins fausse sans doute, mais d'niLleurs invincible, que le duc de La Vauguyon avait inspirée au roi et aui princes ses frères, ù nuage où les impressions restent et sont indélébiles.

i J'ai déjà parla de Sulton. Ce médecin anglais h vuil offert ses services peudunt la dernière maladie du l'en roi. Il avait

n'en avoir aucune connaissance. « Comment, » dit le roi étonné, une lettre de cachet signée "par vous, dans vos bureaux, et vous n'en " savez rien! Je vous prie, monsieur, de vous n en instruire et de m'en rendre compte, n

A cet ordre tout-à-fait imprévu, le pauvre duc est tombé en syncope, et on a été obligé de le Taire emporter dans une salle voisine de celle du conseil.

On sait qu'il avait marié madame Sabatlin, sa maîtresse, au marquis de Langeac, qui ne lui donna que son nom, et voulut bien reconnaître pour siens les enfants de son excellence. Ce mariage n'avai t d'ailleurs rien changé aux relations intimes du duc avec sa maîtresse.

dit que les médecins ordinaires de sa majesté se trompaient sur la nature de sa maladie, et eu cela il avait raison. Il fut appelé lui-même, mais il s'était retiré eu disant qu'il était trop tard. Toute la Faculté s'était liguée contre cet étranger, qu'elle signalait comme un imposteur et un charlatan , maïs au lieu de le déférer aux tribunaux, on trouva plus eipédilif d'acheter une lettre de cachet dans les bureaux du duc de La Yrillière. Su lion eut ordre de sortir du royaume dans vingt-quatre heures. Force lui fut d'obéir; mais il porta plainte ii sou ambassadeur, qui écrivit fortement en sa faveur. Le duc d'Orléans, bien informé de tout ce qui s'était passé a Versailles , avait pris cet étranger sous sa protection , et mis l'ai faire sous les veux du roi.

11 n'Otatt pas encore remis de sa mésaventure au conseil, quand son Gis aine, devenu comle de Langeac, fut cité avec le comle de Roulianlt (Gamaches) devant les maréchaux de France, pour une affaire qui pouvait devenir très-sérieuse. Elle avait été terminée par le noble tribunal. 11 avait été reconnu que le comle de Langeac avait été l'agresseur, et il avait été condamné à l'aire des excuses à son adversaire , et à six mois de prison à l'abbaye Saint-Germain,

Madame de Langeac, qui n'avait plus a sa disposition le département des lettres de cachet, prit la singulière résolution de tirer elle-même vengeance de M. de Tlouhault, auquel elle adressa un cartel ainsi conçu :

« Les femmes honnêtes ne craignent pas les c gens braves, monsieur le comte, encore moins h ceux qui sont assez lâches et efféminés pour, « quand ils ont les plus grands torts, se faire « donner des gardes des maréchaux de France, «. par amour pour leur pauvre petit individu. «C'est pourquoi je vous attends ce soir, à neuf a heures, au Cours-la-Reine, et je vous ap- « prendrai les règles de l'honneur; je ne signe « point, vous connaissez mon écriture, a

Madame la marquise a reçu le jour même

ao7 l'ordre de se choisir un couvent , et s'est retirée à Caen. On croit que son cher chevalier d'Arc, avec lequel elle faisait le commerce de lettres de cachet a vingt-cinq louis la pièce, ira la rejoindre dans sort exil. 11 lui doit, en conscience, celle dernière consolation.

Ce chevalier d'Arc était fauconnier de Monsieur, comle de Provence. Il a des prétentions au bel-esprit, et même au génie; c'est un des grands ordonnateurs des fêles du Cotisée.

Madame de Pompadour se mêlait beaucoup de politique , par goût et par orgueil. Madame Dubaï iv ne s'occupa réellement que de ses plaisirs et de sa fortune , et ne joua jamais en politique qu'un rôle très-secondaire; elle ne faisait que céder aux insinuations du duc d'Aiguillon et de l'abbé Terray, dont elle croyait avoir besoin. La mort de Louis XV avait tout changé , et la favorite n'était plus qu'une simple bourgeoise, réduite à la plus inoffensive obscurité. Son exil dans un couvent ne pouvait être de longue durée. Ce n'était qu'une peine momentanée, imposée par le sentiment des convenances et une jus te réparation due aux mœurs outragées. Il suffisait que madame Dubarry ne parût plus à la cour, et ne se montrât plus dans aucune résidence royale. Elle fut quelque

L'abbé Terray fui immédialemenl remercié de la part du roi , M. de Turbot passa de la marine an ronlrole général, et M. de Sarlines fui nommé ministre du département que quittait M. de Turgot, etM- Le Noir, ancien lieutenant criminel, a succédé à M. de Sartines dans sa charge de lieutenant général de police. On semblait n'avoir excepté M. de La Vrilliére que pour lui laisser le Soin de notifier les ordres de démission à ses anciens collègues du ministère.

M. de Maupeou était préparé à l'événement, et lorsqu'on lui annonça M. de La Vrilliére, il lui dit dès qu'il fut entré ; « Je connais l'objet u de votre mission; mais, comme je suis clian- « celier, je la recevrai assis, jj Leduc lui ayant notifié les ordres dont il était porteur, M. de Maupeou répondît : « J'obéirai. J'ai fait gagner n au roi un procès qui durait depuis trois cents « ans; il veut te reperdre... il en est bien le n mailre '. »

Il répéta, en montant en voiture pour s'en

1 II BJoiila ! n Voilù les sceaux , le roi peut en disposer : a quant a. ma dignité de chancelier de France , je la garde ; n elle ne peut m'êtro otee que par un procès, suivant les lois ■ constitutives do l'Étal. » II n'y avait qu'un seul exemple d'un semlilahlc procès : ce fut celui du chancelier Poyet.

aller à Thuy, lieu de son exil : « Jamais M. de « Maurepas ne se tirera de la besogne qu'il enn (reprend , et dans six mois il sera à Ponl- « chartrain. »

Le conseil secret avait eu lieu le 24 août, et les ordres de destitution des anciens ministres liaient datés du même jour; c'était celui de saint Barthélémy, et on donna à cette journée le nom de Saint- Barthélémy des ministres.

La cour était divisée en trois partis. L'un , pour les parlements exilés ; le second , pour les nouveaux parlements établis par Maupeou; le troisième affeciait une neutralité qu'il soutenait assez mal : on aurait pu l'appeler le parti des indécis.

Le premier se composait de la reine, du comte d'Artois, des ducs d'Orléans, de Chartres, de Choiseul, du prince de Conli, de la majorité des pairs, du comie de Maurepas ' , de la minorité janséniste du clergé, des ëvé-

, M. de Maurepas était effrayé de l'irritation des esprits contre les nouveaux parlements, dont les membres ne pou- Taîent se montrer en public sans tUre insultes ei souvenluccueillis avec les gestes les plus menaçants. Ce ta il comme un sacrifice nécessaire à la paix publique qu'il considérait le rétablissement des anciens parlements. •• Je ne veut pas, < disait-il , être traîne sur la claie pour les Hllalres de M. de

que» gallicans , de la majorité des gens de lettres.

Le second, de Monsieur, comte de Provence, des princesses, tari les du roi, de madame Louise, religieuse carmélite à Saint-Denis, du duc de Pcnlhièvre, du chancelier, des ducs d'Aiguillon et de Richelieu , des minisires révoqués, l'ahhé Terray, ltertin, de Boynes, du prince de Soubise , du duc de La Vrillicre, enfin de MM. de Muy et de Vergennes , nouveaux ministres nommés par le roi; la majorité du clergé, les jésuites et leur chef, M. de Beau mont, archevêque de Paris; de madame de Marsan et des dévotes de la cour.

Le troisième, du prince de Condé, du comte de La Marche, (ils du prince de Conti, de quelques pairs de France. Ce dernier parti éiait si faihlc sous le double rapport du nombre etdes talents, que son rapprochement de l'un des deux auti i s partis aurait été même sans aucune influence.

C'est de la lutte de ces partis que datent les premiers symptômes du mouvement révolutionnaire qui éclata quinze ans plus lard. C'est entre ces deux partis si puissants, si animés, que se trouvait placé un jeune monarque sans expérience politique , et contraint souvenl, par

la nécessité de sa position , de faire violence à ses plus chères affections.

L'orage s'annonça par de grands rassemblements, par des scènes tumultueuses dans la capitale.

Dans la nuit du 28 au 29 août, des clercs de procureurs et une foule d'étudiants, de jeunes gens de toute condition, promenèrent aux flambeaux les effigies du chancelier et de l'abbé Terray '.

■ « La nuit du dimanche 381111 lundi ai) août, on a pendu n deux mannequins ou simulacres en paille , avec des masn ques de cire et des habits , chemises , culottes , bas et sou- » liers. C'est au carreau de la justice Sa in te -Geneviève qu'on ■■■ a fait cette exposition.

n L'un de ces mannequins, ayant un masque couleur de 1 bigarade , uuc grande perruque , une simarre , un cordon

■ bleu , portait un écrit eau devant et derrière, où l'on lisait :

< Maupeou, cliancelier. Le second , ayant un masque haut a en couleur et couperosé, portant perruque d'abbé, cu- 1 lotte et manteau court , cordon bleu aussi , plus long que

< l'autre , avait écriteau portant ces mots : L'abbé Terray, 1 contrôleur général des finances.

■ Les membres étaient disloqués , comme s'i

■ d'être roués. L'exécution ainsi faite clandestin 1 lanuit, ce coup d'œil a formé un spectacle po 1 lace, qui s'est amassée eu foule audit lieu. Il a d

5 venaient

ire jusqu'à

x heures du matin , que la justice de Sainte-Geneviève a it faire la levée des cadavres factices, dont il a été dressé

Le nouveau parlement commença une j cêdure contre ces attroupements. L'arcEevêqt* de Paris assembla tous les principaux chefs de son pitili. Madame Louise écrivit de sou couvent les lettres lea plus pressantes au roi.

n procès- ver bal. » ( Extrait iFune relation cnnlemporaine. ) A la même époque, l'abbé Terra)' courut des risques réels iChoîsy, où il était allé passer le Lac, pour se rendrait sa Icrrc de la Motte. A peine lui- il entré dans le tu tenu , que la foule se réunit sur te bord de la rivière, en criant : - Bateliers, jeleï ii l'eau ce li de prélru. ■ L'abbé, épouvanté,

tira sa bourse, et la jetant aux bateliers , il les pria de le faire aborder le plus tôt possible, et de te soustraire .'■ U fureur de la multitude. L'ubbé su sera sans doute rappelé In réception que , dans le temps de sa toute- puissance , il avait faite a la députatlon des receveurs des rentes, en disant i .. Que me veulent encore ces b -là ? • La foule grossière qu'il redoutait n'avait luit que répéter ses expressions.