CHAPITRE Xll

Le prince de Coati. — Le; ment Maupcou. — Pr ris. — Retour de* >ni Proue mr le i

Le duc d'Orléans. — Le parle- "renet des dominât. — hoaii XVI à Pa- IDcieDI magistrats. — Opinion du roi de u règne. — M. de Maurepas et M. Turgot.

— Le fjraod cuniei). — M. .le Maksuerbe». — Louis XVI et l'archevêque de Paris. — Peut apolugui: pWM^yJucJBft — La ïêritc et le temps. — Correspondance interrompue. — Le* pamphlets. — Tout le monde s'en io£Ie. — Parti» pour et contre le rétablissement des parlements. — M. de flluy. — M. de Vcrgennes. — Moniteur, comte de Provence. — Droit public de France. — Voyage. — Diderot et l'auteur à Saint-PélersiHMirg. — Pamphlets. — Un !ur raille. — Saint-Denis. — La MaddrîlM. — L'Ame de Louis XV cl le saint portier du pa-

Oi.-n.u- que fui la détermination du monarque, il n'avait que le choix des sacrifices; déplaire aux princesses ses tantes , ou à la reine. Il connaissait quelle était l'opinion de la capitale; elle s'était prononcée lors de son dernier voyage à Paris. 11 avail été froidement accueilli en traversant les boulevards, et il savait que depuis cette époque le prince de Couli , dont les vœux pour le retour des exilés étaient bien connus,

a va il été reçu à l'Opéra au milieu <l< plaudisscmcnts.

Le roi savait aussi que depuis qu'il avait luimùme annoncé sa résolution de rappeler les parlements , les Parisiens avaient projeté de dételer sa voiture lors de son premier voyagea Paris, et de le ramener en triomphe à Versailles. Cependant, le ministère, dirigé par M. de Maure pas, ne s'occupait plus que du rappel des parlements. Le vieux ministre tenait chaque semaine un comité avec MM. Turgot, Mirométiil, et Sartincs, pour préparer la restauration parlementaire.

Le duc d'Orléans attendait tranquillement l'événement à sa helle terre de Saint-Assises, prés de Melun. La reine, piquée contre Mesdames, ne quittait plus sou auguste époux.

Le parlement Maupeou siégeait encore, mais il avait chaque jour à dévorer de nouveaux affronts. Le premier président s'était rendu à Versailles pour implorer l'autorité du principal ministre contre d'insolentes provocations qui se renouvelaient chaque joue, h Nous ne m pouvons plus, disait-il a M. deMaurepas, " nous montrer sans danger en puhlic. » Les commissaires du parlement, porteurs des remontrances, répétaient les mêmes plaintes.

Prenez tles dominos , leur répondait le premier ministre, et vous ne serez ni insultés ni connus. Ce tonde plaisanterie n etait-il pas inconvenant dans la bouche de l'homme qui parlait au nom du roi ?

L'un des principaux membres de l'ancien parlement s'était présenté chez le garde des sceaux pour le remercier d'avoir bien voulu lui permettre de revenir a Paris pour ses affaires; le président était dans le costume parlementaire. Loin de paraître blessé de celte inconvenance, M. de Miroménil assura le président que tous les autres membres de l'ancien parlement pouvaient demander leur retour.

Les mêmes avanies poursuivaient les nouveaux parlements des provinces, et celui de Bretagne se trouva sans avocats pour plaider. L'auditoire applaudissait à celte insultante conduite du barreau. Les magistrats se plaignirent au garde des sceaux, qui ne fit à leurs plaintes qu'une réponse ambiguë, insignifiante. Ils insistèrent, offrirent leur démission, demandèrent à vendre leurs propriétés et à se retirer en pays étranger, pour se soustraire aux injures, aux menaces dont ils étaient sans cesse assaillis. A ces demandes si urgentes, que répondra le chef de la justice à

des hommes qui n'avaient a se reprocher que leur dévouement aux ordres du feu roi? Rien.

Il s'en fallait cependant que le conseil des ministres fût d'accord sur la grande question qui agitait les esprils. Si MM. de Matirepas, Miroméuil, Turgot et Sa ni ries, insistaient pour le rappel des parlements, MM. Vergenncs, d'Aguesseau, Berlin et La Vrilliére étaient d'une opinion contraire. M. de Muy les secondait.

Ami du feu dauphin , il rappelait au jeune roi les principes de son père. Le vieux La Vrilliére avait retrouvé toute l'énergie du jeune âge, pour accuser les anciens parlements.

Mesdames boudaient à Bellevue ; «lies n'étaient pas du voyage à Fontainebleau. Elles résolurent de sortir de leur retraite, cl de tenter un dernier effort sur le roi, leur neveu. Monsieur, comte de Provence, Bipasser sous les yeux du monarque un mémoire contre les anciens parlements ; mais la reine en lit présenter un aulre en leur faveur.

Le roi ne pouvait plus temporiser : il n'était plus lemps de délibérer, mais d'agir, et il annonça sa résolution par l'exil de M. July de Flniry, procureur général du nouveau parleinrui. Des ordres furent en même temps adressés aux i ne mbres des deux parlements : aux

membres du l'ancien, pour qu'ils aient à se rendre au palais le 9 novembre ; à ceux du nouveau, pour se trouver le même jour à leur domicile, où ils devaient attendre les ordres de sa majesté.

Le rétablissement des parlements de P.arîs, de Rouen et d'Aix était décidé. Le roi s'est rendu en grande cérémonie, le 12 novembre, à Paris, pour y tenir son lit de justice. Il resta une demi-heure dans la grande salle avec les princes, avant de faire appeler les membres du parlement. Dès qu'ils furent appelés et qu'ils eurent pris leurs places accoutumées, le roi prit la parole, et après lui son chancelier. M. Séguicr, avocat général, requit l'enregistrement de dix nouveaux édita, retatifs à la réorganisation de l'ordre judiciaire.

L'enregistrement fait de l'ordre exprès du roi , ce prince termina la séance par celte allocution remarquable :

« Vous venez d'entendre mes intentions ; j'es- « père que vous vous y conformerez, pour ma m tranquillité personnelle et le bonheur de mes « peuples. Vous pouvez compter sur ma pro- « tection et sur mes bontés, tant que vous ne

Ma

« franchirez pas les bornes de l'autoril * vous a élé confiée, h

Des acclamations de reconnaissance et de joie accompagnèrent le roi à sa sortie du palais et sur sou passade. Il paraissait heureux de ces marque* d'allégresse.

Mais le parti anliparlemenlaîre faisait en même temps circuler une lettre, vraie ou supposée, du roi de Prusse au chancelier Maupeou. On y lisait :

« Le cardinal de Fleury a donne! la Lorraine « k Louis XV, le duc de Choiseul lui a donné « la Corse , vous lui avez donné la France ; mais « Louis XVI n'en veut pas. w

On juge toujours mal de loin, et surtout pour ce qui concerne la France. La publicité de cette lettre ne lit aucune sensation, cl servait mal la cause du parti qui avait provoqué cette indiscrétion. Celle démarche imprudente ne pouvait qu'affliger le roi, et l'affermir dans sa résolution.

M. d'Aiguillon, qui était resté en possession de ses emplois, espérait beaucoup de l'inlervenliou de son oncle pour les conserver. Il devait aiiendrc, et non presser, une décision qui, dans les circonstances, ne pouvait que lui être.

défavorable. Il aurait pu en conserver an moins une partie : il joua son tout, et perdit.

II avait prié M. de Maurepas de demander au roi s'il était content de ses services. Sa majesté répondit d'un ton Irès-afllrmaiif : « 11 n'est i. pas possible que M. d'Aiguillon conserve ses « places.

— (i Mais du moins votre majesté voudra « bien lui donner le temps d'arranger les af- « Paires de ses départements, a lin de les remet- « Ire en ordre.

— « Cela est juste,

— « Mais quel temps votre majesté lui doone- « t-elle?

— » Mais, jusqu'à demain.

— « L'intervalle est bien court.

— ii 11 est suffisant, et dites-lui de remettre* <r demain ses porte-feuilles a M. Berlin. »

Les gazettes et quelques mémoires du temps ont raconté l'événement tout autrement; mais voilà la vraie version : je n'écris point sous l'inspiration des partis, mais sous celle de la vérité. Les révolutions ministérielles étaient si fréquentes sous le règne du feu roi, que l'on n'est nullement surpris que le duc d'Aiguillon n'ait point perdu toute espérance, même après le dernier entretien de son oncle avec le roi.

Dans une audience publique, donnée par M. de Maurepas, M. le duc d'Aiguillon s'est montré; il avait paru aussi au parlement, où il avait siégé comme pair, dans la séance du lit de justice du i a novembre. Cependant celte incertitude donne au nouveau ministère une allure embarrassée. M. Turgot a voulu s'expliquer sur ce point avec M. de Maurepas. « Monsieur, lui u a dit celui-ci, occupez-vous de nos finances, « tâchez de pourvoir au présent , sans vous cas- « ser la tète à changer le Tond des choses : les « faiseurs de projets sont une espèce d'hom- « mes qu'un ministre doit éloigner.

— « Monsieur le comte, lui répondit M. Tur- « gol, si la machine de nos finances pose sur « des bases pourries, et dont l'écroulement peut * se prévoir prochain, il parait pourtant sage s de consulter avec des architectes, pour for- « mer le plan d'un nouvel édifice, et il importe u que les architectes soient d'accord. »

L'£lal avait été ébranlé, dans toutes ses parties, sous lerignc du feu roi. Desrainisires, des généraux, des intendants, nommés, révoqués nu rappelés dans les petits comités , et suivant les caprices d'une favorite, ne pouvaient faire le bien , lors même qu'ils en eussent eu le désir et les moyens. Tout marchait par faveur, et la

faveur changeait souvent : tel dominait la veille qui le lendemain était oublié, uu pire que cela.

Le grand conseil était rétabli; on l'avait recomposé des membres des parlements réformés; c'était une sorte de compensation , et cependant l'organisation de ce tribunal suprême éprouvait les plus grands obstacles. M. de Nicolaï , nommé président, refusait d'accepter. Sa lettre au garde des sceaux respire une élévation de sentiments qui honore ce magistrat. Les motifs de son refus sont exprimés avec une respectueuse franchise.

« Monsieur,

« Je crois devoir vous prévenir que, quel « que puisse être le parti que ma compagnie ' « prenne, je suis décidé de conserver ma li- « berté et de ne rien accepter; je respecte in- « Uniment la volonté et la parole du roi; mais « l'expérience m'a appris qu'elle n'est pas louu jours inviolable. S'il est triste d'en être lavic-

■ Le parlement reformé, M. de Nicolai n'y avait été appelé (ju'en raison desonnom.il appartenait il une des plus grandes famille* de la magistrature; mais il avait suivi une autre carrière: il était colonel de dragons quand M. do Maupcou l'appela à l'une des présidences de son nouveau parlement.

« lime, il faut du moins, quand on le peut, ne « pas s'exposer une seconde fois à des événe- « ments si désagréables et si affligeants. »

M. de Turgot s'était opposé au rétablissement du parlement, par esprit d'opposition aux corporations privilégiées. Selon lui, le pouvoir de rendre la justice ne donnait pas celui de juger la loi elle-même, et de s'ériger en législateur.

M. de Muy partageait la même opinion par attachement pour la personne et l'autorité du roi. Monsieur, comte de Provence, tenait aussi à la conservation du nouveau parlement, qui se renfermait dans le cercle de ses attributions judiciaires, et il redoutait l'ancien parlement qui, depuis son origine , s'était mis en opposition contre l'autorité royale, et qui avait souvent, par son ambition inconsidérée, compromis la dignité et menacé les prérogatives du monarque. Monsieur n'admettait qu'un pouvoir souverain, absolu, sans méconnaître néanmoins l'intervention nécessaire des états- généraux pour le vote de l'impôt. Il rappelait au roi, son frère, la réponse toute récente de M. de Maupeou à M. de l-a Vrillière , en lui remettant les sceaux au moment où il se rendait dans son exil.

ii Le parlement actuel', lui disait-il, a m remis sur la tête du Feu roi , noire aïeul , la « couronne que l'ancien parlemeut lui avait en m quelque sorte ravie; et le chancelier Mau- « peou, que vous venez d'exiler, vous avait fait « gagner un procès que tes rois, nos aïeux, « soutenaient contre les parlements depuis deux « siècles. Le procès était jugé-, et vous, mon « frère , vous cassez le jugement pour recotn- « mencer la procédure. »

Le clergé si puissant, si remuant à la cour, d'où son ministère devrait l'exclure, n'avait pu voir sans un extrême dépit l'inutilité de ses remontrances et de son opposition au rappel du parlement, et bientôt on vit renaître les mêmes tracasseries, pour effrayer les consciences., exciter de nouveaux troubles et renouveler le même scandale.

Les sacrements avaient été refusés à un paroissien de Sain t-Sé vérin. Le fait fut dénoncé au parlement, qui envoya au roi son premier président; mais, dans l'intervalle, le curéet un vicaire ont disparu.

Le roi, profondément affligé de ce symplôme de nouveaux troubles , a mandé l'archevêque de Paru. L'entretien n'a pas été long; mais il

■ \ |i|iclc vulgairement parlement Maupeau.

a été décisif de la part du roi. «Monsieur, a-l-il » dit an prélat , le roi , mon aïeul , vous a exilé <i plusieurs fois à cause du (rouble que vous « aviez causé parmi mes sujets par des refus de «sacrements; pour moi, je ne vous exilerai h point, mais je vous livrerai à toute la sévé- « rite des Jois ; vous devez me comprendre ; re- « tirez-vous. »

Les principes de tolérance politique et religieuse, si long-lemps prêches par les philosophes , trouvent maintenant des échos dans toute la France. Les rois rencontrent la vérité prés du trône, quand ils veulent l'y admettre, et le nouveau roi l'a entendue.

Mais comment la faire pénétrer ailleurs? On remarque, dans le peu d'ouvrages littéraires qui paraissent à de rares intervalles dans cet lé crise politique dont la France est tourmentée, une couleur toute philosophique. On ne demandait naguère aux poètes que de l'esprit, on en demande encore; mais on veut de la raison partout.

Au milieu de cette nuée de pamphlets de toutes couleurs qui se répèlent chaque jour, on a remarqué un charmant apologue d'un jeune officier '.

' M. DdUtfe, ■ .■( -ii. ii ne au i ■'■.;. i.iim de Champ» gnn.

An v porta «le l,i S'i-I'oiiui-

La Vérité se montra.

Le syndic la rencontra :

* Que demander- vous, la bonne?

— Hélas! l'hospitalité.

— Voire nom?-— La Vente.

— Fuyez, dit-il en colère, Fuyez , ou je monte en chaire Et cric à l'impiété.

— Vous nie chasse! ; mais j'espère Avoir mon lotir, et j'attends; Car je suis fille du Temps,

. Et j'obtiens tout de mou père. >

Voilà de ces vers qui se font lire dans tous le» temps; mais, en conscience , comment MM. Dorat et Ru litière peuvent-ils se flatter d'appeler sur leurs petits débats l'intention du public, qui a bien autre chose à faire? J'ignore si le capitaine de dragons auquel nous devons la fable que je viens de transcrire, est parent de l'abbé" qui nous a donné la helle traduction des Géorgiques; mais il est certain que leurs talents sont de la même famille.

La collection de tous les ouvrages à l'occasion de la destruction et du rétablissement des parlements est immense. Que restera-t-il de celle foule d'écrits , recherchés avec tant d'avidité à l'époque où ils paraissentVNésdescirconstances, ils meurent avec elles. Je connais des curieux

qui n'ont |i;is laissa passer te moindre petit pamphlet, la moindre caricature, sans les acheter; ils ont dépensé des sommes considérables, encombré de porte-feuilles, de livres de tous formais, les rayons de leur bibliothèque; ils ont tout et ne lisent rien; mais parle-t-on devant eux d'un personnage, d'un événement de l'époque, ils citent l'ouvrage qui en parle. Le titre suffit : ils ne connaissent pas aulre chose.

Il serait cependant injuste de tout confondre dans le même oubli : on exceptera les Maximes du Droit public français. Ce sont les véritables archivesnalionales; seulement on en distinguera les conséquences que les auteurs en ont tirées en faveur des parlements; mais qu'au nom de ces cours de justice on substitue celui des étatsgénéraux , et le texte et les notes seront parfaitement d'accord. Une remarque qui n'est pas sans importance, c'est que, dans le court intervalle de quelques années, la liberté de la presse , avait été affranchie de ses entraves.

Le ministère qui avait défendu la publication des Capitulaires des rois de France, dont Baluse était éditeur, laissait imprimer les Maximes du Droit public. La littérature parut touta-fait abandonnée, et la presse n'était plus conïacréc qu'aux ouvrages qui se rattachaient à la

politique et aux débats des divers partis qui divisaient la cour, la capitale et les provinces. La correspondance de Diderot et de moi avait presque entièrement cessé, et si jamais elle est imprimée , on ne trouvera rien ou presque rien pour la lin de 1774, 1775 et une partie de 1776; et lors même que les publications littéraires eussent conservé la même activité, ma correspondance politique absorbait tous mesinsfants, et je n'aurais pu la continuer.

J'avais voyagé pendant une partie de la tourmente politique. Je n'étais plus témoin des événements que j'avais à décrire ; mais je n'en étais pas moins bien informé : les pamphlets m'arrivaient par ballots ; j'y trouvais plus de passion que d'esprit, et en général les auteurs ne brillaient pas par le bon goût et la finesse des pensées. Cependant , je remarquai celui-ci , <jui me parut d'une facture originale.

L'auteur suppose que le jour, ou plutôt la nuit de ses funérailles improvisées, l'âme de Louis XV, errant dans la plaine Saint-Denis, rencontra l'apôtre de la France, qui lui demanda où elle allait. « En paradis. — > Vous n'êtes- pas dans la route; prenez par ici , voilà le chemin : bonsoir, bon voyage. »

Après une demi-heure de route , l'âme royale

rencontra la Madeleine ; même question de la part de la sainte , même réponse de l'âme voyageuse. » Vous n'y êtes pas, répond la belle pécheresse , prenez par ce sentier... là... à votre gauche, et vous arriverez. « L'âme marche, marche sans arriver au but; elle croit l'avoir atteint, lorsqu'elle rencontre saint Pierre, qui, celte nuit, s'était éloigné de son poste.

» Eh ! bonsoir, beau sire, dit le saint portier; où allez-vous si tard? — En paradis. — Eh 1 bon Dieu, vous lui tournez le dos. — Parbleu ! l'aventure est plaisante : saint Denis et la Madeleine, deux de vos confrères, m'ont cependant enseigné ce chemin. — Ils ne savent ce qu'ils disent; rapportez-vous-en à moi, qui tiens les clefs du paradis dans ma poche. Je ne suis plus surpris que vous n'ayez fait que des soitises de votre vivant, vous avez toujours pris

pour conseillers des gens sans tête et des

femmes sans mœurs. «

C'est ainsi qu'on s'égayait à Paris sur le feu roi; je ne m'apercevais que trop, par les révélations de mon correspondant , que le»

choses allaient le même train, depuis mon départ.