CHAPITRE X11I

Voyage* dan* le Nord. — Mon ujmir à Sainl-Piilerslioiirg. — L'impirairice Catherine. — Faille d'orthograpbe Je nudinM GeufTrin. — Le délit et l'amende. — SouTeuiri Jn Paljis- FWal. — Localtalk table*. — Le tirage au sort, — Lu table impériale. — Repas et i.iirces pbiloiophique* de. l'Ermitage. — Le p;agne-p«in île » majesté impériale. — Vol découvert. — Le délateur Je bonne compagnie. — Le* deux badin». — Maiiajçe d'inclination de PW ri lier d'un grand empire. — Encore madame Geuflriu- — Le sermon Je l'ingratitude. — M. de Burignï. — M. DoranJ. — Le» ruisseaux. — Le prince Pnniai-.u.-Li. — Mademoiselle de Lespinasse. — .Madine du Défiant. — Son Walpols. — Ce qu'on dit, et te.ju'on pente. — Le» ejitlrci de lai ni Paul. — Ladame aveugle cl sa femme Je chambre. — Je reviens à Pari*. — Auacrcuu et M- de Maurepa*. — L.vcorîa et l'archevêque de Bourge*. — Le vieux coniciller et le mousquetaire. — La lettre de cachet et lu bouteille de Boiirjjogiic. — Révolution à la mur. — Lei ancien* babils. — Le bal Je M. de Mnrlemarl. — Le* canon", Iw cebarpea et le» no-ud» de ruban". — Les plumes.

J'avais fait une absence assez longue; un ordre de l'impératrice Catherine m'avait appelé à Saint-Pétersbourg , où Diderot était venu bientôt me rejoindre. Il arriva malade et surtout fatigué.

L'impératrice Catherine, quelques années auparavant, avait fait insurger la Grèce; elle avait envoyé Orlofi" à Zante, et le comte s'était parfaitement acquitté de sa mission. Une dépulation de Grecs des familles les plus distinguées s'était rendue à Saint-Pétersbourg, et avait salué du nom d'empereur d'Orient le plus jeune des grands-ducs. Diderot était enchaîné; il ne rêvait quel'aH'ranchissement de la Grèce; il voyait renailre de leurs ruines Athènes et Sparte; et dans son enthousiasme, il oubliait ce qu'on appelle les convenances, et frappait avec une extrême vivacité les genoux de l'impératrice.

II est vrai que toute apparence d'éliquelle était bannie de nos entretiens , et cette familiarité plaisait à sa majesté. Ce bon Diderot était vraiment sous le charme; il semblait renaître à la santé et au bonheur.

Je n'oublierai jamais mon séjour à Pétcrsbourg; je ne fus jamais plus heureux. L'illusion me gagnait, et souvent dans le palais des czars je me croyais dans le salon bourgeois de madame Helvétius ou de notre excellente GeofTrin. J'avais promis de lui écrire aussitôt mon arrivée ;i Pétersbourg ; elle connaissait les cours du Word, par le voyage qu'elle avait fait à Varsovie,

quelques années auparavant; mais elle se (ut trouvée encore plus k son aise à l'Ermitage; elle eût aussi trouvé là une souveraine selon son cœur '.

Madame Geoffrin avait pris l'initiative de noire correspondance, et j'avais trouvé sa première lettre en arrivant à Pétersbourg. Je m'empressai de lui répondre.

■ Pétersbourg , le 10 novembre 1773.

a Les deux premiers objets, madame, qui ont « frappé mes yeux à Pétersbourg, c'est votre « lettre et l'impératrice. Je suis arrivé à huit « heures du soir. Le lendemain à onze heures « j'ai reçu votre lettre ; à midi j'ai fait la révé- « rence à sa majesté, et je lui ai baisé la main « avec le respect qu'on doîlà la main auguste qui « tient les rênes d'un grand empire, elavec le « plaisir qu'on a d'approcher ses lèvres d'une « belle main de femme.

«■Quant à votre lettre, madame , qui a pris « le pas sur l'impératrice, elle m'a horrible-

' G ri m m décrit ici fort en délai] son séjour à Sai ni- Pél ersbourg. Celte partie du manuscrit allemand uoifre plus le même intérêt, et les mêmes tableaux, les mûmes observalions , se trouvent reproduits dans sj lettre h in;nlaiue Geoffrin. L'éditeur ■ cru devoir se boruer ii publier celte lettre, écrite avec tout l'abandon de l'nmilié.

« mi'iit olioqué. Au lieu de laisser ce fatal de ' u sur l'adresse , vous l'avez l'on rré dans le texte ; » vous l'avez f ri casse de toutes les manières; k un lot vous l'avez souligné , tantôt oublié « exprès , afin de le camper au-dessus en îuter- « ligne.

« Voire malice de Satan s'en est donné tant « qu'elle a pu ; mais voire ami , l'empereur Jo- « seph, me vengera; c'est lui nui est insulté dans « ma personne. La première fois, madame, qu'il « vous arrivera de passer le Rhin et de meltre « le pied dans l'empire, je vous ferai payer, « pour ce seul méfait, une amende de cinquante h marcs d'or, ainsi que je le prouverai dans mon « diplôme, enfermé dans un tiroir à Paris, donl u j'ai la clef dans ma poche àPélersbourg.

« L'impératrice, qui, par parenthèse, quand « elle dit aux autres qu'elle me trouve aimable, « m'appelle M. Grimni et non jt&sM.t/e Gritnm, n me combla de mille bontés dès le premier joui'. « Sa majesté, après s'être entretenue quelque « temps avec moi , me fit ordonner de rester à « dîner. 11 y avait à cette table, indépendam- « ment du grand-duc et de la famille Darm- « stadt, une douz^iuc des premiers personnages « do l'empire.

' < -i uiiin n'a rt-iïUcniciil itcu le litre île baron qu'eu 'JT**-

« Je me fouirai, comme je pus, dans un coin, w mais l'impératrice ne ménagea pas ma limi- « dite ; clic me demanda , d'un bout de table à « l'autre, si je ne me trouvais pas bien loin du « Palais-Royal '. Je lui balbutiai que j'avais « 1'ingralitude de n'y pas penser en ce moment. n Au dessert, elle m'envoya par un page une i' pomme transpareale, qui est particulière ace « pays , et, après diner, elle me dit en souriant: « J'ai élé bien loin de vous, mais j'espère qu'il » n'en sera pas toujours de même.

« Voilà, madame, un échantillon du traile- « ment qu'elle fait aux gens fourvoyés du Palais- « Royal. J'ai eu l'honneur de la voir presque » tous les jours , de diner deux ou trois fois avec n elle, et, ce qui vaut au-dessus de tout, de « causer encore quelquefois avec elle une heure « et demie, deux heures de suite, tète à tète dans « son cabinet. Là, il faut se camper dans un « bon fauteuil, en face du canapé impérial et « de la souveraine de toutes les Russies; et « quelque étrange que cela paraisse à M. de « Grimm , il n'y a pas de de qui tienne , il faut « se soumettre à l'étiquette.

« Là, on cause , on babille de choses sérieuses,

< Gritnm était depuis long-temps os, aïeul du prince actuel.

do duc d'Or.

m gaies, graves, frivoles, souvent irés-gaîraent « des choses graves, et très -gravement des « choses gaies , en vertu des lois de toute bonne h conversation, qui exige, pour se soutenir, « une grande variété de tons; et puis sa majesté « dit : Bonsoir. C'est , je vous assure , une charte mante femme, dont la maison manque à Paris.

« Vous iriez souvent faire la police : M. l'am- « bassadeur de Naples n'en bougerait; il n'y « aurait point de pluie, ni de ruisseau de la « rue Saint-Houoré, qui nous empêchât, M. de « Burïgny cl moi, d'y passer la soirée. On jure- « rail qu'elle n'a autre chose à faire au monde « que d'être aimable} et l'on ne se douterait « pas en mille ans qu'elle a un empire a gou- « verner : clic appelle cela son gagne-pain.

a Quand on lui propose quelque amusement « mal à propos, elle dit ; Je n'en ai pas le temps « à présent; il faut premièrement penser àmon * gagne-pain. Nous prenons, madame, la liberté, « ne vous en déplaise, de parler quelquefois de « vous. J'ai prêché à sa majesté votre sermon sur « la nécessité et la commodité de l'ingratitude » pour les bienfaiteurs. Elle l'a trouvé profond u et beau.

« Vous allez me crier de quoi je me mêle, « que vous ne voulez pas qu'on prêche vos ser-

(i mom, qu'on conte vos contes, qu'on touche « vos pincettes, etc., etc. A propos de pincettes, « je suis bien aise de vous dire que le gênerai << Belzki vous a volé une paire de badines; je n les ai reconnuesà leur physionomie ; il n'a pu « nier son vol. Il les emporta un jour, sous son « habit, tandis que vous lui criiez de l'autre « chambre , ne touchez à rien; il s'en porte fort ii bien , et je l'ai trouvé rajeuni.

h En attendant, sa majesté m'a ordonné m très-expressément de vous faire ses compli- « ments. Je m'en acquitte et vous supplie de « m'en fournir le reçu pour ma décharge, et n pour qu'il ne vous reste point de prétexte, « j'ai l'honneur de vous renvoyer votre envek loppe pour vous en servir une seconde fois; <i car nous connaissons tous les deux le prix du » papier. Une ou deux fois la semaine, l'impé- « ratrice dine dans son Ermitage attenant le » palais, et communiquant à son appartement.

i' C'est là que sont ses immenses trésors en » peintures; c'est là qu'on trouve un jardin « d'été et un jardin d'hiver de plein pied, « avec l'appartement au premier élage.

« L'entrée de l'Ermitage rend tout le monde « égal. On quitte son rang, son épée, son cha- « peau à la porte; c'est comme chez vous,

'. madame, excepté qu'on n'est pas grondé : il « n'y a pas là un soupçon d'impératrice. Dans u la salle à manger, il y a deux tables à côté u l'une de l'autre, chacune de dix couverts.

« Le service se fait par machines; ainsi , point ■ uY valets derrière les chaises, elle lieutenant « de police est Lien attrapé; car il ne peut pas » faire un seul rapport à sa majesté de ce qui m te dit pendant ces dîners-là.

« Les places se tirent au sort, et l'impéra- •< trice se trouve souvent placée au bout de la if table , taudis que Grimai , ou un autre It homme de son importance, occupe la place « du milieu. Malgré tout cela, elle n'est ni « plus ni moins qu'impératrice de Russie, et « elle le prouve par un grand nombre d'établis- " sements vraiment impériaux, qui lui doi- « vent leur fondation , et dont le, but n'est pas ■< petit.

» Mais je m'aperçois que je vais entamer « une seconde feuille, tandis que je n'ai pas « peut-être le droit de vous en écrire une pre- « miére ; je ne dirai pas toujours que j'en ai la <• permission ; cela me ferait ici un diable M chargé d'ennemis, et comme je dois y rester u encore un peu, je ne veux irriter personne « contre moi.

« Toule la suite d'Armstadt est repartie i! y « a quinze jours, comblée de présents el de <« bomës. Le prince héréditaire est seul resté ir avec ses compagnons ; mais comme il est en- « né au service de Russie, et qu'il se prépare à « faire la campagne sur le Danube', rien n'em- " pêche que je ne songe aussi de mon côté à « rnnn gaghe-païn. Je Serais même en roule; « mais sa majesté ayant assuré madame la a margrave', qu'elle voulait bien me tolérer u encore un peu en Russie, je ne sais au juste, « madame, quel jour je pourrai aller me faire « gronder chez vous.

h J'ai été obligé d'avouer à l'impératrice que « je n'étais pas un des mieux grondés; cela « n'est pas vain , maïs il faut avant tout être « vrai; aussi sa majesté en a-t-elle bien ra- « ballu depuis cet aveu-là.

« J'ai assisté, ici à un mariage tout-à-faii « édifiant. Le grand-duc a eu l'avantage unique » de se choisir lui-même sa femme ; ils se sont « fait l'amour trois mois de suite, soug les yeux

' Celte guerre se termina par le traité de Kaînargbi, qui fut si fatal ii la Grèce , que lu Russie abandonna à ses ancien» tyrans , contre lesquels elle les avait armés.

(Note de l Éditeur.)

i Grimm est devenu depuis correspondant de cette cour en France.

■ de ni

i parcn

is. Il est

BUJOUI

•d'hui le meil-

« leur mari , comme la grande-duchease est la « plus aimable femme , et la plus empressée de « plaire à son mari.

« Diderot est arrivé tout juste la veille du k mariage, mais malade : ainsi, il n'a pu as- [( sister qu'au bal masqué, plusieurs jours « après la bénédiction nuptiale. L'impératrice « lui a Fait l'accueil le plus distingué ; elle en h est enchantée , et lui, je désespère qu'il sente « jamais la nécessité et la convenance de votre « sermon de l'ingratitude '. On nous aélys tous u les deux membres de l'Académie impériale h des Sciences; c'est un tour que l'impératrice « m'a joué ; c'est la seule occasion où je me se- « rais bien dispensé de voir mon nom à côté « de celui de Diderot.

' Madame Gèoflrin avait une aversion invincible pour le* remcrclmcnts. Elle voulait, disait-elle, *« payer par se$ mains. Elle savait \iien goûter toute seule U satisfaction qu'il y avait d'obliger. C'était pour s'épargner les inconvénients

de la reconnaissance , qu'elle n'aimait que les ingrats

« 'fouaces inconvénients disparaissent, ajoutait-elle , lors- « que vous obligcides ingrats: votre bonne action demeure « ensevelie dans l'obscurité. Vous eu jouissez seul, l'erii sonne n'en aflàiblit le mérite , personne ne dit qu'elle est » mal pincée , personne ne vous importune pour fllrc à smi ■ tout l'objet de vos bienfaits : j'ai doue raison d'aimer les

«Quand je représente à sa majesté, son « tort, elle n'en convient pas, ou se moque de « moi. Si vous m'aviez cru, madame, il y a huit m ans , vous seriez revenue de Varsovie à Paris « par Berlin et Postdam. Si vous aviez passé, h vous n'auriez pas eu un refus d'audience, « car -vous n'auriez pas eu le temps de la de- « mander. En mettant pied à terre à Postdam, « le roi de Prusse vous eût priée de voir ses ehâ- « leaux de Sans-Souci ; vous auriez causé avec « lui dans son cabinet, tout à votre aise; vous «l'auriez fait dégoiser, car vous vous y en- « tendez à merveille; et en sortant, vous lui « auriez accordé ses entrées du mercredi'.

« Voilà comme cela se serait passé. Je savais » tout cela, mais c'est qu'on ne peut jamais h rien vous dire.

« Dès que M. de Burigny et moi nous vou- « Ions accoucher de quelque bonne idée, vous « nous imposez silence, à la première douleur « de l'enfantement; le moyen d'urriverà termel « M. l'abbé de Breteuil a plaidé quelquefois « la cause de nos accouchements laborieux ; mais « vous ne vous corrigez pas plus que ceux que

, Jour nii madame GcoflVin recevait les Savants, les philosophes, les dtraugers , la nilistc* les plus distinguos par leurs talunis, cl (iiiclipies gnadl seigneurs île [a cour.

« vous grondez. C'est aujourd'hui la veille de « la Saint- Martin, jour de la rentrée dis noireii digne doyen, M. de lïurigny; car je re3le> « toujours fidèle au nouveau style, quoique « nous soyons encore ici en octobre.

» Mercredi -prochain , ou peut-être d'aujourk d'hui en quinze, la rentrée de monsieur l'ani- « bassadeur de Naples; mais Montauciel n'y « sera pas, et personne ne s'en apercevra. Il « présente de loin ses hommage» au doyen , et k après lui , à tous les honorables aceesseurs. « J'ai appris avec beaucoup de peine que ma- « demoisellede Lespinasse a éli! encore malade.

« M. Durand, notre plénipotentiaire en cette « cour, me charge de vous présenter ses res- « pccls; il voudrait en faire agréer l'hommage « à madame la princesse de Beauveati, <■! si n vous vouliez vous charger de celle commisn sion , vous auriez une belle occasion de lui « parler, en même temps, de mon respect et de « mon attachement. M. Durand est estimé et <* considéré ici , comme il lui arrivera partout. « Quand je pense combien il y a de ruisseaux k entre vous et moi, sans compter celui de la ■ rue Saint-Honoré , je suî« tenté de vous sou- « hailer la bonne année, la veille de la Saint-

* Je désespère au moins de recevoir votre if réponse avant la lin de l'année; mais si vous « m'aimez toujours un peu, je prendrai pa- « tience, madame, jusqu'à ce que je puisse vous ii porter mon respect et mes hommages. Anasi. tasia ne voudrait pas, pour tout au monde, u être effacée de votre souvenir. Si vous écri- « vez à Vienne, ne m'oubliez pas, je vous n prie, auprès de votre aimable LoloMe.

« Grimm. »

L'aimable et beau Poniatowski régnait encore. La main puissante qui l'avait placé sur le trône de Pologne le protégeait , mais devait bientôt l'en faire descendre. Ses malheurs datent du jour où il fut couronné. Il rêvait encore le bonheur, dans les premiers jour» de son élévation , et sa première pensée fut pour madame GeoRrin.

U avait conservé pour elle une tendresse vraiment filiale, rr Maman, votre fils est roi'! » En lui

■ Stanislas- Auguste Poniatowski, noble lithuanien, avait servi honorablement sous Charles XII, roi de Suède, Auguste, roi de Pologne, et voyagé dans presque toute l'Europe. Ilauburg, ambassadeur d'Angleterre à Saint-Pétersbourg , l'avait emmené à la cour de Russie. Il fut aimé de la grande- duchesse, qui lut depuis Catherine II ; celte princesse parvint à le lâire mouler sur le troue de Pologne. Ce

écrivant ces mots si simples, si touchants, il espérait retrouver, sur le I rône, ce calme heureux, celle douce sécurité qui Tait le cliarme de la vie privée, et il devait bientôt éprouver tous les ennuis, tous les tourments du pou voir suprême, obtenu au milieu deiorages politiques cl contre le vœu d'unenation ombrageuse et jalouse de. -on indépendance. Ponialowski voulait le bonheur de son pays; on rendait justice à ses bonnes intentions, a ses rares qualités personnelles; mais il avait été imposé par une puissance étrangère, et, chez les nations comme chez les individus, l'orgueil humilié ne pardonne jamais. Poniatowski en fit la funeste expérience.

Les femmes ont joué un grand rôle dans Phis-

priucc avnît. été fort bien accueilli par madame Gcotl'rin peni I.ini le »é jour qu'il avait Lit à Paris dans le cours rie les voyage). Il régaail en r jtji, quand les armées de llus.iic et de Prusse s'emparèrent de Varsovie. Il abdiqua eu i;y3, époque fatale du premier pai tage de la Pologne. Il avait vécu depuis daus une tranquille obscurité àGrodno, qunud Paul I e ', successeur de sa merc , moula sur le trùuc de Ruslie : le nouveau ctar rappela pria de lui l'illustre exilé et le Logea dans le palais impérial , oit il mourut en i~<J>. Son neveu , le priucc Joseph Poniatowski, s'est distingué par sa valeur et ses talents dans les armées françaises j il était gratid-cordun de la légioii-d'honneur, et venait d'être nommé maréchal de l'empire, quand il se nova dans la Pleiss, lors de ia funeste campague de i8i3.

toire politique et morale de ccdix-lmiliéme siècle , si fécond en grands hommes et en grands événements. La philosophie moderne, dont les bien faits ne peu vent être contestés que par l'ignorance et la mauvaise foi, doit son influence et ses progrés à ces réunions qu'elle présida il. Je n'aime pas les femmes bel-esprit ou esprit-fort; elles ne peuvent figurer que dans une coterie. Mais comment ne pas adorer celles qui, sans pédantisme, sans prétentions, réunissent aux talents qu'on admire toutes les vertus privées qu'on estime ! Quelle femme fut meilleure épouse, meilleure mère, meilleure amie que madame Helvélius ! Quelle âme fut plus aimante, pliis tendre, plus généreuse que celle de madame Geoflïin ! Dans quelle société les mœurs et les convenances furent-elles mieux observées 1

Les savants , les étrangers distingués par leur rang ou leurs talents, se faisaient un honneur d'être admis dans leur maison. C'est de là que les maximes de la saine philosophie, de la tolérance politique et religieuse , se sont répandues dans les hautes classes de la France et chez les nations voisines. Mais quel contraste quand on passait des hôtels de mesdames Geoffrin, d'Épinay, Helvélius, ou du modeste salon de mademoi-

;ellc de Lt-spir

)inasse ', dans Je cercle fastueux de l'ai Mère et morose marquise du Défiant ', tou-

' ll.i I heureuse dès sa naissance, mademoiselle de Lospiunssc, bien que fille légitime , ne fut pi parents. Son excessive sensibilité ne la

fortunée. Sa lia Elle avait été Défiant, dsotc leur candi»

que plus iud'Alembert dura long temps.

amenée fort jeu nu a Pari le eut beaucoup a souffi le permettait entre elles i r Lcspinnssc souffrait d'à

nliillii: dll

«position d*

«époque uu.

Sympathie tant plus, qu'ello Il lùllul eulin « minuté avec d'A-

madeinoiscllc

craignait de ti

séparer : c\stde i

kmbcït, qui eut le malheur de lui suri

nommé sou exécuteur testamentaire. Elle

On a imprimé ses lettres : celles qu'elle écrivît au colonel

Guibcrt respirent 1» passion la plus vive. Nous lui «lavons

aussi une histoire île France en six volumes in-ia.

* Cette dame, née Dcvichy, avait épousé fort jeune le marquis du Déliant : il fut bientôt forcé de s'en séparer. Admise par la duchesse du Maine dans sa brillante société de Sceaux, elle s'y fit remarquer par l'impétueuse viviicité de son imagination, son esprit ol ses grâces ; mnis elle ullcctsiil, en matière de religion , une indifférence plus que philosophique. Cnc extrême facilite de meeurs l'entraîna dans de galantes aventures, qui compromirent sa réputation. Ella ne se présenta plus il la cour de Sceaux que très -rn renie ut. Elle se fixa à Paris, et prit un grand état de maison. Son lin tel devint le rendez-vous de tous Ici hommes distingués dans les sciences et les lettres : elle affectait une prédilection marquée pour les étrangers. I.'iutrigue était son élément, ses snillics n'étaient que des sarcasmes, et elle n'épargnait pus même cm qu'elle appelait ses meilleurs amis. Tous le*

jours contente d'elle-même et Irés-mécon lente des autres; son bonheur était de dénigrer les hommes célèbres qu'elle comblait d'éloges chez elle; elle parlait et décidait de tout sans rien connaître; elle affectait le plus profond mépris pour les philosophes et leurs ouvrages, sans avoir pris la peine de les lire; elle n'a trouvé qu'un seul homme avec lequel elle ait pu sympathiser. Cet homme était étranger; c'était Horace Walpole. « Soyez sûr, lui écrivait- « elle, qu'il n'y a rien de plus ennuyeux, de « plus fastidieux que tous les écrits et tous leurs h auteurs; des cypiques, des pédants, voila les « beaux-esprits d'aujourd'hui. » Suivant elle,

especlaierrt s'éloignèrent. D'Alembcrl eût

e lie relat

.isellede mit-

cessé ton u

Lcspinassc, qui, par simple procédé île c nu» de faire partie de sa société intima. Devenue aveugle dans ses dernières années, elle s'élait faite dévoie : elle se faisait lire les épîlres de saint Paul, et l'impatientant de ne pas saisir le style figuré de l'apôtre, elle interrompait s<iu venl sa femme de chambre, en s'ecriant : a Mademoiselle, « csl-cc que vuusconiprcnez quelque chose à ce que vous me « lisez? • Le curé de Snnt-Sulptce rint la voir pendant sa dernière maladie. « Vous allez sûrement, lui dil-cllc, .'lu: ■ content de moi , nuys pour que [e le sois de vous, faitesn moi grâce de trois choses : ni questions, ni misons, ni .. sermon. * Elle mourut en 1780, igee Je quatre-vingtquatre ans ; il y en avail trente qu'elle était aveugla.

Malesherbes «'•(ait un Bot , qui avait perdu V estime publique par une bassesse; Turgotun fou, n'ayant pas le sang commun, et un sol animal ; Jean-Jacques Rousseau, extravague dans Emile, il écorchc les oreilles; Thomas a l'éloquence des charlatans du Pont-Neuf; d' Alcmbert ne peut que l'aire des discours fastidieux. Elle écrivait à ce fastidieux écrivain ■ : tt Non , monsieur, « je ne m'en rapporterai à personne pour vous « donner de mes nouvelles, et encore moins « pour répondre à la plus charmante lettre que h j'aie reçue de vous. J'ai cru, en la lisant, avoir « vingt aus de moins; que j'étais à la Saintc- « Chapelle ; que vous vous plaisiez autant avec H moi, que je nie plaisais avec vous. Enlin, « votre lettre m'a rappelé l'âge d'or de notre « amitié; elle a réveillé ma tendresse, elle ra'a « rendue heureuse. Partons de là , croyez-moi ; « >■' ai mon s- nau& autant que nous nous sommes « aimés. Je crois que nous ne pouvons pas mieux « faire. Croyez-leaussi, si vouslepouvez, etc. « Ce n'est pas l'expression du sentiment; madame du Deiïant n'était qu'une femme très-fausse et très-spirituelle. J'aime mieux celte touchante simplicité de la bonne GcolTrin, écrivant aussi

■ D'Alembeft éUit alors b Berlin. Celte lettre esl <lu 7 juîl-

|ei 17631

à d'Alembert ' : » Si vous ne vouliez pas que « je vous écrivisse , mon cher d'Alembert , il ne h fallait pas me parler. Comment me serait-il h possible de ne pas vous dire que votre lettre « m'a fait plaisir? Comment pourrai*-je me re- « fuser à celui de vous répondre?»

Madame du Deffaot était alors aveugle; madame Geoffrin s'exprime ainsi dans la même lettre sur son inGrmité et sur son caractère... » Mon cher d'Alembert, je ne peux vous parti donner d'être bien aise que les agréments que m j'ai eus dans mon voyage fassent une nouvelle « peine à voire voisine. Je conviens que c'est « une méchante héte ; mais elle est aveugle , et h de plus, le genre de sa méchanceté , qui est n la jalousie, la rend si malheureuse, qu'elle h me fait pitié, etc. "

A mon retour à Paris je trouvai tout changé, tout, excepté nos sociétés. Il me fallut quelques jours pour me remettre au courant; je venais de prendre de nouveaux engagements; ma correspondancepolitique, interrompue parmon voyage, allait reprendre une plus grande activité. Le président Ilénaultmc parla de son vieux confrè-

, Varsovie, a3 juillet 1766. Elle passa par Vienne, à sou retour eu France : elle fui parfaitement accueillie par l'empereur Joseph.

iv, le conseiller Lernée, cl de sa singulière aventure avee, le mousquetaire charge de lui notilier la le lire de cachet qui l'exilait. Le conseiller avait alors quatre-vingts ans; il était an lit quand le mousquetaire se présenta.

« Monsieur, voilà une lettre du roi.

— « Qu'est-ce qu'il veut?

— » Je n'en sais rien ; lisez et voub verrez.

— » Tiens, mon ami, on veut que je dise m 1.HMH1 non. Eh ! morbleu ! je ne partirai pas ; « où Vcui-on que j'aille ? j'ai quatre-vingts ans, h peut-èire quatre-vingt-dix ; je n'ai ni argent, u ni cheval, ni âne, ni mulet; et, de par tous « les diables, je ne partirai pas; tu peux leur « porter ma réponse. Mais lu me parais un Imu * enfant; allons, il Faut que nous buvions bou- « leîlle. J'ai fait le métier que tu commences, « et dans ce bon temps nous nous en donnions. if Ehl La France, apporte-nous une bouteille « de mon vieux bourgogne.

— « Monsieur, je n'ai pas soif, et il faut que je « rapporte voire réponse.

— » Oh ! pardicu ! tu boiras, et lu ne sor- « tiras pas d'ici que la bouteille ne soit vi- « dée. »

Le conseiller tint bon, et lit mille questions au mousquetaire sur la famille , sou pays , ses

plaisirs, e(c. Enfin, la bouteille achevée, il lui permit île se retirer.

« Je ne te retiens plus, tu peux partir; je « vais achever ma nuit; je ne suis fâché que c d'une chose, c'est qu'on t'ait donné une aussi « vilaine commission que celle de venir ra'éveil- « 1er pour me dire une absurdité. Mais dis-leur « bien que je suis décidé à ne dire ni oui* ni non, a et que je ne partirai pas. Bonsoir, mon ami; " quand tu voudras revenir chez moi, tu me « trouveras toujours et mon vieux bourgogne.

u La France, éclairez ce jeune homme. »

Le vieux sénateur se retourna et s'endormit.

Il ne partit pas ; on le laissa tranquille, et il mourut dix mois après cette aventure.

Mon- secrétaire avait fait une immense moisson d'anecdotes; mes amis m'en fournirent encore ; mais tout cela est à peu prés connu , et je n'en ai pas grossi mes mémoires.

Il m'eût fallu le* traduire en allemand; car j'écrivais dans celte langue, que mon secrétaire n'entendait pas, toutes mes notes anecdotiques pour les cours du Nord.

Tous les petits littérateurs suivant la cour, qui avaient brûlé tant d'encens pour la favorite et le ministère déchu, ne l'avaient pas

épuisé; ils rallumèrent leurs cassoleltes pour le nouveau ministère.

L'inévitable Dorai lança dans le public, et fil tomber aux pieds de M. de Maurepas, une petite brochure musquée, qu'il avait intitulée Ana~ créon citoyen. Il y faisait l'éloge du roi , de la reine, et surtout du premier ministre. Il te peignai t sou s le nom et les traits d'Anacréon, rappelé par Hypparchus, fils de Pisîslrate. Le poète de Téos avait été rappelé, dans Athènes, comme M. de Maurepas de son château de Pontchartrain a Versailles. L'allusion était heureuse.

L'allégorie est l'élément des poètes suivant la cour. Tout leur génie est là. Le fils du tyran d'Athènes n'était pas aussi jeune que Louis XVI, cl si le premier ministre était plus âgé qu'Anacréon, i! était du moins aussi gai. Le petit poème de Dorât fit fortune, et M. de Maurepas s'en est bien amusé. « Anacréon, disait-il, oh! h c'est moi, je m'y suis reconnu d'abord; il n'y n a que cette jeune Lycorîs qui m'embarrasse,

« à "m- que ce soit l'archevêque de Bour-

« ges. n Ce prélat était par son âge du moins le Nestor de la famille du premier ministre.

On parle beaucoup d'une nouvelle révolution à la cour , mais elle n'a rien d'alarmant ; les jésuites n'y sont pour rien; il s'agit tout simple—

ment d'un changement de costume. Le plus jeune des princes de la famille royale veut faire revivre l'habillement du temps d'Henri IV. En attendant, M. de Morleinarl a rétabli celui des premières années du règne de Louis XIV; il a donne un bal brillant. Tous les hommes étaient en canons, manteaux, écharpes, nœuds de rubans aux jarretières et ,inx souliers, chapeaux à plumes et à plumes hautes et larges. La jeune reine raffolle des coiffures à grandes plumes. Il no restera que cela de la mode nouvelle.