CHAPITRE XIV

Je retiens à Paris. — Correspondance secrète de Louis XV. — Ses principaux agents. — Le prince de Contî. — Prétentions au trflne de Pologne, — La maîtresse et le secret. — Madame Dubarry. — Louis XV et le comte de Broglie. — Le ge ncral Monnet. — 5» femme. — Ses fils. — Arrestation imprévue. —

Désappointement d'un ministre Nouveau règne. — Plainte

d'un exile. — Révision de la procédure de la Bastille, sur la correspondance secrète. — Défense du comte de Broglie. — Rapport de MM. de Muy, de Vergennes et Ssrtincs. — Lettre du roi au comte de Broglie. — Mon voyage avec MM. de Ro-

manzow. — Maladie de madame d'Épinav Lettre de VoU

taire. — Le nuit et la peur. — Dernière notice sur la correspondance secrète. — Diderot et Voltaire.

Depuis huit ans j'habitais Paris. Je ne m'en étais éloigné que rarement pour quelques voyages en Flandre, en Suisse, en Provence et en Picardie. Ma course à Pélersbourg était le plus long voyage que j'eusse fait, et il me tardait de revoir ma patrie adoplive; c'étaient d'autres mœurs, d'autres habitudes, un autre tn climat tout différent. Mais je

n'avais pu différer de me rendre aux ordres de l'impératrice. J'avais enfin reçu mes dernières instructions, cl je ne pouvais différer mon retour. Les bontés d'une auguste souveraine m'auraient permis de rester plus long-lemp à sa cour; mais il fallait m'en éloigner promptement pour m'en rendre digne. Je ne lardai pas à me remettre en route et à retourner à mon posle.

Diderot souffrait cruellement de l'âpreté du climat. J'y étais aussi sensible que lui, mais je n'osais m'en plaindre. Dans nos entretiens particuliers, nous ne parlions que de Paris. Mais malgré l'élroile amitié qui nous unissait, je ne lui dis jamais quel motif m'en avait éloigné, et quel motif m'y rappelait encore.

Un étranger ne manque pas de prétextes pour y cacher, aussi long-temps qu'il le juge à propos, les véritables causes de son séjour. Paris sera toujours le centre de la civilisation. Les étrangers v sont fort bien accueillis; mais que peuvent offrir au Français les autres pays, qu'il ne trouve dans le sien? Aussi j'ai toujours «'•lé étonné que les correspondants secrets que Louis XV entretenait auprès des principales cours du Nord, aient pu y rester si long-temps inconnus.

L'ordre des temps el des faits me ramène à une époque antérieure à celle où je suis arrivé. Le prince de Conti aspirait à la couronne de Pologne. Louis XV se flattait de voir encore un prince de son sang occuper le trône , sur lequel s'était assis le dernier des Valois, cl qu'il n'aurait jamais dû quitter. Louis XV ne borna pas à ce seul objet le cercle de ses mystérieuses investigations; il établit sa correspondance sur un plan plus vaste; tous les secrets des cabinets étrangers pouvaient lui être révélés.

Ses agents étaient bien choisis; mais il ne sut pas profiler des immenses avantages de sa position; il recevait toujours des maîtresses des mains de ses courtisans, el des ministres des mains de ses maîtresses. Il voyait toutes les fautes de son gouvernement, et satisfait d'être mieux instruit que ses ministres sur tout ce qui tenait à la diplomatie étrangère, il s'amusait de leur ignorance el de leur embarras, et les laissait faire. Celte correspondance existait depuis dix - huit années quand Louis XVI monta sur le trône. Le voile qui la couvrait aurait été toujours impénétrable, et s'il èattt un instant île l'être, ce fut la faute, non d'un agent indiscret, mais du roi lui-même.

Madame Dubarry avait surpris son secret, qu'il n'avait sans doute pas pris la précaution de bien cacher; une curiosité de femme eut plus de part que tout autre motif à cette investigation. Jalouse d'écarter les rivales qu'on pourrait lui donner, elle ne cherchait peut-être dans les papiers de son royal amant qu'à s'éclairer sur ses relations privées.

Elle venait d'arriver à la cour quand elle découvrit quelques lettres des agents secrets de cette correspondance, que dirigeait alors le comte de Broglîe. Elle avait communiqué sa découverte au duc d'Aiguillon, alors ministre des affaires étrangères. Le roi fut forcé d'avouer à M. de Broglie cette funeste indiscrétion.

Le voile n'était qu'à peine soulevé ; mais c'en était assez pour mettre le ministre en émoi. 11 écrivit sur-le-champ à M. de Sarlines, lieutenant général de police. Le nom du général Monnet, établi à Varsovie, était le seul que l'on avait pu découvrir.

Ses deux fils, alors fort jeunes, étaient à Paris; ils furent arrêtés et conduits à la Bastille. Le lieutenant général de police eut recours aux plus effrayantes menaces pour leur arracher des aveux. Les jeunes prisonniers, par la Iran-

fefltf

quille simplicité de leurs réponses, mirent loul l'art» toute la sagacité du magistrat en défaut. D'autres arrestations eurent lieu. On commença une information sévère, les deux fils Monnet et les autres captifs furent traités en criminels d'État.

Louis XV, à la première nouvelle de cet esclandre, manda le lieutenant général de police, et sans daigner s'expliquer sur le fond de l'affaire, il ordonna à M. de Sartines de lui faire un rapport.

Les jeunes prisonniers furent de nouveau interrogés par lui; les caresses succédèrent aux menaces; il ne leur parla plus de prison perpétuelle, il ne les menaça plus des plus rigoureux châtiments. Les deux frères ne furent pas dupes de ce changement de procédés , et M. de Sartines n'obtint rien de plus. Les plus exactes perquisitions avaient élé faites dans leurs papiers, mais sans aucun résultat.

M. de Sartines ne se trouva pas médiocrement embarrassé pour faire son rapport. Il arrangea son travail le moins mal possible, et le présenta au roi, qui pour toute réponse lui ordonna de mettre les prisonniers en liberté. La procédure commencée resta ensevelie dans les archives de la Bastille ; elle y serait restée long-temps en-

a5g core si, à l'avènement de Louis XVI , M. de Broglie, que l'on avail indignement calomnié auprès du feu roi, ne se fut empressé de se justifier auprès de son successeur.

L'un des agents les plus adroits de cette correspondance était le général Monnet, résidant à Varsovie. Ses lettres étaient adressées à un négociant de Saint-Malo, qui les transmettait à un autre négociant de Paris; celui-ci les remettait à la personne qui les communiquait au roi, et ce qu'il j a d'étonnant, c'est que ces intermédiaires n'étaient point dans le secret, et ne se doutaient nullement de l'importance des lettres qu'ils recevaient pour des tiers. [Is croyaient ne s'acquitter que d'une commission ordinaire et simplement commerciale.

Rien ne prouve mieux l'empire absolu de madame Dubarry sur le feu roi, que la faveur dont n'a cessé de jouir sous le régne de ce monarque M. le duc d'Aiguillon. Tout autre ministre eût été renvoyé après l'affaire de Bretagne; mais comment concevoir qu'il ait pu conserver son porte-feuille et même sa liberté, après l'éclat plus qu'inconvenant qu'il fit à l'insu du monarque, et bien certainement contre ses intentions et les intérêts de la France; il ne s'était pas contenté d'intercepter des

2ÔO

lettres qui étaient adressées nu roi cl qui ne devaienL être lues que pav ce prince; il avait fait instruire une procédure rigoureuse et secrète dans l'encemle de la Bastille, contre les prisonniers soupçonnés d'èlre les intermédiaires de celle correspondance.

Il avait.fait comprendre dans les poursuites le eomle de Broglie, le baron de Bon, M. de Monteynard, ex - ministre de la guerre, M. Favier, M. Durand, l)iimouriez,Ségur, etc. Il les signalait comme coupables d'avoir formé et mime commencé d'exécuter un projet tendant à renverser l'administration , bouleverser le système politique, rompre les alliances, et allumer une guerre générale.

Cette accusation si grave ne pouvait s'appliquer qu'à lui seul. iN'avait-il pas violé le plus saint des devoirs d'un citoyen et d'un ministre, en révélant le secret de l'Eiat? Comment qualifier autrement 9a confidence au comte de Mercy, alors ambassadeur de La cour de Vienne à celle de France? Cet ambassadeur se hâta d'en faire part à M. de Kaunilz, qui lui donna l'ordre formel d'en porter ses plaintes au roi. Et quel était donc le but de M. le duc d'Aiguillon? il voulait perdre dans l'opinion des cabinets étrangers plusieurs bommes d'État qu'il n'ai-

niait point, et contraindre le roi a renoncera celte correspondance secrète qui pouvait l'éclairer sur les fautes de son ministère. Il voulait prévenir les observations humiliantes que souvent le prince lui adressait en plein conseil, en l'instruisant lui-même de faits importants qu'il ignorait.

Louis XV avait eu la faiblesse de sacrifier M. le comte de Broglie, qui l'avait si courageusement, si loyalement servi, aux caprices d'une maîtresse. La mort de ce prince mit fin à cet odieux système de proscription. M. de Broglie, alors exilé à Ruffec, s'empressa d'invoquer la justice et les bontés du nouveau roi. La procédure de la Bastille n'avait été que suspendue : elle avait été instruite sous les inspirations du duc d'Aiguillon. L'honneur de M. de Broglie était compromis; il avait droit à une éclatante réparation; il demandait des juges. Le roi ne pouvait refuser une demande aussi légilîme; mais il craignait le scandaleux éclat d'une procédure publique. Il écrivit à M. le comte de Broglie une lettre vraiment honorable, et dont il espérait qu'il serait satisfait ; mais M. de Broglie, plein de confiance dans la parole du roi, voulait un jugement, puisqu'il y avait un procès. La lettre du roi pouvait être interprétée comme

une grâce, et c'est justice qu'il demandait.

Le roi lui écrivit une seconde lettre, encore plus précise, et qui devait d'autant plus rassurer M. de Broglie, que les pièces de cette mystérieuse, mais redoutable procédure, devaient élue anéanties. Voici cette lettre' :

- Juin i 77 i.

a Je vous ai marqué, monsieur, par ma der- « nière lettre, la conviction où j'étais de votre « innocence, par rapport à l'affaire de la Bas- " tille. J'attends de votre soumission et de votre « fidélité, que vous ne chercherez pas à réveil-

• Grimm a pu connaître ces lettres k l'époque même de leur date; M. de Broglie était trop intéressé' à leur publics-

lïon pour

n faire un

■nyslcrc ; mais elles ne circulaient

dans les c

rclcs de la

liante société et îles atnbassadet

r les

tîlr

exacL, et se trouve parfaitement d'accord avec les documents a utheo tiques qui ont été publiés à Hambourg en 179J- Lu long séjour qu'il a fait dans celte ville, depuis son départ de France, l'a mis à même de consulter les pièces originales, qu'il a traduites en allemand. Il avait conservé l'fiabiludc d'écrire dans sa tangue native tout ce qui tenait t l'histoire de sou temps ; mais le traducteur a dû, qomt a la lettre qui suit et à d'autres documents nulhentiques insérés dans ces mémoires, rétablir le tcjleorigiual, et il a été assee beureui dans ses recherches ;'i l;i liiblinllièqiii: royali: et clans d'autres dépôts , pour pouvoir reproduire, sur des originaux ou îles copies fidèles , lis document» les plus importants.

aG5

« 1er une affaire que je veux qui soit oubliée. » Eu conséquence, j'ai ordonné qu'on me » rapportât la procédure et toutes les copies, ii pour être brûlées , et, s'il en restait encore, h elles doivent être regardées comme de nulle « valeur*. »

l'.iilin le roi, cédant aux instances de M. de Broglie, chargea M. le maréchal de Muy et M. de Vergennes de lui faire un rapport sur l'ensemble, le mode et les résultats de la correspondance secrète. M. de Sariines fut ensuite adjoint à ces deux ministres pour ce travail, que Louis XVI appelait une affaire de rien, dont on avait fait un monstre, et qui était loutà-fail étrangère à M. de Broglie.

Le roi a dû changer d'opinion lorsque celte affaire lui a été mieux connue, et rien n'est plus simple. Toutes les explications fournies par M. le comte de Broglie aux commissaires du roi , et présentées avec une franchise et une clarté qui honorent son cœur et son talent, se résument à ces points principaux.

« i° Toute l'affaire de la Bastille en 1773, » dans laquelle on a faussement impliqué le

1 Tr.mscni teiluellcm <] U fcui-oiUu.jXVI.

l'original ù

« comte de Broglie, ainsi que M. le baron de h Bon, n'a eu pour fondement que les prétexte » les plus frivoles'. M. Le duc d'Aiguillon en m est le véritable auteur.

« 2 Pour former au moins une ombre de « délit, d'après lequel on put créer un fantôme « d'intrigue et de complot, dont le comte de •< Broglie aurait été le chef, et le sieur Favier « un des complices, M. le duc d'Aiguillon ac- « cusa d'abord ce dernier, vis-à-vis de la feue k majesté elle-même , d'un crime capital, dont h il ne s'est seulement pas trouvé la moindre « trace au procès.

k 3" Cette accusation si grave ne fut qu'A « moyen hasardé sans scrupule pour surpren- « dre l'ordre du roi de faire arrêter Favier. (i 11 est prouvé que dans l'instant même où « M. le duc d'Aiguillon articulait celte délaie tion contre lui , il avaii en main les garanties c les plus sûres de son innocence.

a 4° M. le duc d'Aiguillon n'a eu d'autres

1 Le comte de Broylie ne parlera point ici de M. le marquis de Montcyuaid, impliqué aussi dans celle a flaire; ils 11'unt rien do commun ensemble que la liainc de M. d'Aiguillon, Ce ministre voulait avoir la place de M. de Mon leytiard.etill'acue.

( rfnte de AI. le etimte de lirvglie. )

« pièces à produire dans cetle procédure que « quelques lettres enlevées , et quelques autres « prétendues interceptées. Du tout ensemble, « il ne résultait aucune preuve contre le comte h de Broglie, ni le baron de Bon, ni contre le k sieur Favîer même; on n'en pouvait rien in- « duire de réprébensible que quelques légère- « tés et personnalités sur le compte de M. le « duc d'Aiguillon.

« 5° Résolu néanmoins de perdre le comte de « Broglie à quelque prix que ce fût, il se'flatta h d'y réussir par les moyens que l'autorité , l'in- « trigue et la force lui avaient mis en main; il « espéra que dans le cours d'une procédure « extrajudiciaire , secrète et rigoureuse , la « crainte d'un côté et la ruse de l'autre, arra- « obéraient aux prisonniers quelques aveux « dont il pourrait tirer avantage pour împli- « quer au moins le comte dans une affaire louh che. C'en était assez , à son gré , pour la ren- « dre criminelle.

« 6" Ce ministre fit nommer deux commis- « saires (sur lesquels apparemment il croyait n avoir des droits) pour informer ce singulier a procès.

« 7" Il en avait d'abord exclu le conimissaim

3(36 « oé de la Bastille, M. de Saisines, alors lieu* « tenant général de police'.

h 8" Il avail fait arrêter, sur les ordres parti ticuliers émanés des bureaux de M. le duc « de La Yrillière, les sieurs Favierel Ségur " , « à l'iusu du lieutenant général de police, et « avec défense au gouverneur de la Bastille h d'en rendre compte à ce magistrat.

» 9 M. le duc d'Aiguillon a donné pour " greffier d'oflice de celte révoltante commis- « sioo , le secrétaire particulier d'un sieur « Commarieux , créature et instrument de ce « ministre. L'exemple est inouï, mais le fait est « notoire.

« io" Plusieurs des interrogatoires ont élé « faits avant que M. de Sartines eût élé enfin « admis à la commission, ou en son absence , ■' et les questions à faire aux prisonniers ar- <r rivaient d'ailleurs toutes minutées,

« 1 1° Il n'y a eu d'ailleurs aucunes confion-

1 II avait été appelé depuis au ministère de la marine.

■ On lit nu Las du rapport cette note : « Le comte de Bro- « glie ne nomme ici le comte de Ségur pour aucun rapport « réel , direct ou indirect, qu'il eût avec lui , non plus tju'ai vec M. le marquis de Mouleynard et le sieu:

i de leur i

m pris dans c i suffit de dir

t talions eolre les prisonniers, ni avec les pré- 1 tendus témoins, ni aucune communication

< des charges aux prétendus impliqués; l'une 1 et l'autre ont été demandées inutilement.

« 13° On a supposé des lettres qui n'ont pus 1 été produites; on en a cité d'autres qui n'ont r pas été représentées; on en a produit d'ano- ' nymes et prétendues interceptées.

« 1 "" On a séduit, au nom de M, le duc (l'Ai- ( guillon , un jeune et nouveau secrétaire de 1 M. le baron de Bon , par des espérances 1 de fortune, pour l'engager à dire des fausi setés, des impostures dont on pût se préva- 1 loir contre le baron de Bon, le comte de ' Broglie et les prisonniers. On a supposé des

< dépositions de ce secrétaire.

h 14° Maigre tous ces efforts multipliés ( pour donner quelque appareil à cette impli- 1 cation, il n'a pu résulter ni des pièces ni t des interrogatoires des prisonniers , aucune c preuve, aucun iodiec contre le comte de

< Broglie et le baron de Bon;, ni du prétendu ' corps de délit (c'est-à-dire des lettres du ' sieur Favier) , aucune charge sérieuse con- 1 tre lui-même '.

' n On doit regarder : 11 "ait pas pu trouver du

1 grand bonheur qu'a

loins, eu mii ilcviiil tir

« i5" Dans le rapport Tait au roi, en présence i» de son conseil, de toute cette procédure in- ■i forme et illégale , on en a tiré les conclusions i les plus aggravantes contre le comte de Bro- ' glie, le lui mu de Bon, et le sieur Favier.

H i6" Ces conclusions ne tendaient à rien ' moins qu'à les déclarer coupables de haute * trahison, puisqu'ils y ont été dénoncés comme - ayant formé, et même commencé d'exécuter i un projet tendant à renverser l'administra-

< tion, bouleverser le système politique, rom-

■ pre les alliances, et allumer une guerre géi nérale.

« 17° Ces accusations si graves étaient d'au-

< tant plus criminelles de la part de ceux qui 1 les alléguaient, que toutes les preuves indi-

■ quées pour les appuyer servent au contraire

< à en démontrer la fausseté. Il n'en est pour-

< tant pas moins vrai que si le feu roi n'avait 1 opposé à tous ces faux rapports, et à toutes

< les insinuations de l'accusateur, qu'un silence 1 obstiné, une résistance constante, accompa-

[ plus aise 1 ,'i se procurer <juc de corrompre deux magistrats. 1 11 est vraisemblable que c'est h la présence seule de M. de 1 Saninesi|u'ou a l'oblignliou de n'avoir pas vu ee chef-d'œu-

(TVu/e annexée tuix mémoires.)

« gnée de beaucoup d'humeur, la France au- « rait pu voir renouveler les scènes injustes et « sanglantes dont quelques règnes antérieurs « ont fourni des exemples , et le comte de Bro* « glie et les prétendus impliqués pouvaient « perdre l'honneur et la vie. »

Ainsi s'exprimait M. le comte de Broglie, dans ses mémoires présentés au roi et aux commissaires chargés par sa majesté de l'examen de cette affaire. J'ai cru devoir les rappeler textuellement; il n'était pas possible de les analyser sans les affaiblir. Ce procès tout politique appartient à l'histoire, mais il n'était point connu. L'instruction était secrète, et sans la nécessité où se trouvait M. le comle deBroglie de se justifier au tribunal de l'opinion publique, il m'eût é[é impossible de connaître ces précieux détails, qui intéressaient aussi essentiellement, toute la diplomatie européenne.

Je dois, et là se borneront toutes mes investigations sur celte étrange procédure, ajouter le rapport soumis au roi par MM. les comtes de Muy et de Vergenne3 et M. de Sarlines. Ce document important doit trouver place dans ces mémoires, qui ne sont que des matériaux pour l'histoire du dix-huitième siècle. J'ai vu depuis les mêmes documents à Hambourg, et

je me suis convaincu de l'exactitude des noies et des extraits que j'avais prisa Paris : ilsm'onl même servi à coltationner la version française que j'en fis alors seulement ; car, pressé par le temps, jeles avais traduits en allemand, lorsque je les vis pour la première Fois à Paris. Je ne m'en suis rapporté qu'à moi seul pour tout ce qui se rattachait a la diplomatie de cette époque.

J'ai dit ce qu'avait déclaré M. le comte de Broglie pour sa justification; ît ne me reste plus qu'à transcrire le résumé de ce rapport et l'avis des commissaires du roi.

« Il résulte, sire, de l'examen impar-

u tial que nous avons fait :

li i° Que c'est gratuitement qu'on a voulu » faire un crime à M. de Monteynard de sa « correspondance avec un officier au service de « votre majesté, qui voyageait dans la Basse-Alu lemagne, et que l'imputation qu'elle avait k pour objet de traverser le système politique « de ce l'oyaume , et d'allumer I;i guerre , est « détruite par les lettres mêmes qu'on allègue « en preuves. C'est encore avec bien moins de u fondement qu'on a entrepris d'impliquer « M. le comte de Broglie et M. le baron de « Bon dans cette intrigue. Les prétextes dont « on a coloré cette supposition sont évidem-

« ment mendiés, et si frivoles, qu'ils ne mérii' tenl pas d'être discutés.

» a° Comme c'est des lettres du sieur Favier « qu'on a emprunté principalement les charges r contre M. te comte de Broglie , noua devons x dire à voire majesté que ces lettres nous pa- « missent plus imprudentes que criminelles; h mais sous quelque point de vue qu'on les cousi- « dére, il ne s'y trouve rien, et la procédure « elle-même n'offre rien qui ait dû en faire par- « tager le reproche ou le blâme à M. le comte de « Broglie et à M. le baron de Bon. Nous nous « en sommes convaincus, en effet, sire, par « l'inspection la plus attentive de toute la pro- « céduru, qui ne présente pour corps de délit m que des lettres interceptées , dont quelqucs- « unes peuvent paraître suspectes. Presque « toutes ne renferment que des raisonnements « vagues et spéculatifs sur les meilleurs plans « de politique à adopter pour la France, une « critique assez amére de ceux qu'elle parais- « sait suivre, des nouvelles d'intrigues et de « cabale de cour, des inculpations et des (rails « de satire contre M. le duc d'Aiguillon, et « enfin des vœux pour son éloignemcnt du mi- « nistère.

h 5" Le dessein d'impliquer M. le comte de

« Broglie dans une affaire désagréable , est ma- « infesté dans toute la procédure; cependant K nulle preuve acquise contre lui, nulle in- « duc lion même tant soit peu probable. Les h commissaires dit roi, éblouis sans doute par « les apparences qu'offraient les lettres inter- « ceptées et saisies, et par le sens forcé qu'on a « pu chercher à leur donner dans des converti salions particulières, ont pu être induits en « erreur sur la nature de la correspondance u secrète qu'il suivait de l'ordre du feu roi. Il N est possible qu'on leur ait donné le change. n Nous voyons bien la trace d'une intrigue, M mais nous n'apercevons pas bien distincle- « ment la main qui la dirigeait, elc, etc. n

Ce rapport, dont l'original est écrit de la main de M. de Vergcnncs, se termine par une déclaration de la pleine et entière innocence du comte de Broglie et du baron de Bon. Messieurs les commissaires du roi estiment que sa majesté doit leur donner un témoignage de sa confiance et de son estime.

Aussi le roi, par une lettre du i"mai 1775, assure M. de Broglie que, loin d'avoir conçu de lui une opinion défavorable, il a reconnu au contraire dans toute sa conduite la marche d'un bon et loyal serviteur.... et qu'il lui don-

nera toujours des preuves de son estime et de sa bienveillance.

Je ne doute pas que la procédure instruite à la Bastille à l'instigation de M. d'Aiguillon ne fût très -sérieuse. IL avait intérêt de faire cesser une correspondance qui instruisait le roi de toutes les fautes de son ministère, contrariait ses opérations, et humiliait son amour-propre : mais était -ce aussi sérieusement que MM. de Muy , de Vergennes et Sarlines procédaient à la révision de cette affaire; je ne puis le croire.

M. d'Aiguillon n'avait plus le porte-feuille , il était tout-à-fait éloigné des affaires. Le roi pouvait tirer un grand profit et d'inappréciables documents sur la marche des autres cabinets.

Ne devait-il pasconlinuercette correspondance, qui durait depuis une longue suite d'années?

Il doit être permis d'en douter; ctmêmc, en la continuant, il Tallailpour donner le change aux ambassadeurs et aux ministres étrangers, paraître l'avoir tout-à-fait abandonnée'.

■ Griimu n'exprime ici qu'un doute , et il a raison ; car il est certain que cette correspondance n'a pas été lout-à-l'«il abandon née, mais qu'elle a clé moins active et moins suivie. Car te généra! Monnet, l'un des principaux agents de cette correspondance secrète , continua de résider dans les cour* TOM. II. iS

Celle procédure, à Inquelle on semblait attacher tant d'importance, n'était plus rien.

Louis XV n'avait eu qu'un mot à dire pour la faire cesser et pour faire mettra ses sous-agents en libellé. Le comte de Broglie était resté eu exil ; ce n'était point celle procédure qui le retenait, mais la haine que lui avait vouée M. le duc d'Aiguillon. Aussi à peine ce ministre futil révoqué, que le nouveau roi fil cesser cet exil; l'honneur du comte de lïroglie éiait satisfait.

On affectait dans cette affaire le plus grand mystère, et cependant on levait un coin du ri-

In Nord, cl spécialei -,Si), lorsque Grimiii respondanec n I Monnet avait bel

luire el la diplomatie de l'époqi des malles, qu'il adressa au si Lazare, ù Paris. On snilqoe ce ■ mince ; tous les papiers, canin

Varsovie : il y était encore eu

ur le point de quitter la France, a réellement qu'alors. Le généi de papiers précieux pour l'his-

fcrniés dans rieur du couveut de Saintivcnl lilt pillé dans la même Ur» meubles qui les renfer-

maient, furenlln proie des llammes. M. Monnet fils, prévenu par son père de cet euvoi, s'était empresse de se rendre à Paris pour le réclamer ; tlVciaît plus temps. Le général Mounet revint en France p«n de temps après. Un seul de ses fils vit encore, el a long-temps servi dans nos armées, où il est parvenu aux plus hauts grades. Son frère s'était particulièrement occupé de recueillir ries pièces pour des mémoires sur l'histoire contemporaine $ mais il mourut avant d'avoir terminé ecl important travail, dont les matériaux ne seront sans doute point [wrilus.

deau pour exciter ia curiosité des diplomates étrangers résidant à Paris, e( leur faire croire, par le rapport qui termine le travail des commissaires, que tout était terminé à cet égard, et que cette correspondance, qui, à bon droit , déplaisait aux autres cabinets , et que les ministres mêmes du roi ne devaient pas voir de bon œil, était tout-à-fait rompue.

Mais il n'en fut pas ici de même, et j'ai la certitude qu'elle fut continuée; je ne puis rendre public ce que je sais à cet égard, et maintenant mes révélations ne seraient pas d'un grand intérêt. Ce secret n'est pas le mien, et je n'en dirai pas davantage. J'ai cru devoir publier les autres documents diplomatiques , pouréclaircir un fait historique trop peu connu, et d'ailleurs fort important.

M. le comte de Broglie avait bien raison de se justifier dans l'opinion du roi , il lâchait de sortir de son exil , où il devait se trouver fort mal, bien qu'il fûlcbez lui etdans un fort beau pajtf ; mais quel lieu d'exil est agréable? Je suis de l'avis de Jeanne d'Àlbret, la liberté, c'est In vie; et quand on a long-temps vécu à Paris , au milieu des plaisirs, qu'on ne trouve que là , quand on a quelque aisance et quelques relations honorables , on doit être mal partout ailleurs.

2yG

Voltaire, parvenu au terme de sa carrière, et qui ne pouvait plus se promettre que quelques années d'existence, s'évertuait aussi à se justifier d'une inculpation d'un tout autre genre. Il repoussait de toutes ses forces le reproche d'athéisme que lui adressaient les faux dévots qu'il avait si long-temps persiDlés; mais il ne s'adressait point aux autres chefs de l'église philosophique ; il craignait peut-être que Diderot ne se moquât de lui. Il portail ses plaintes à des hommes d'ailleurs fort recommandahles , mais qui n'étaient pas aussi généralement connus, quoique Irès-répandua dans la haute société.

Je cède au hesoin de transcrire une lettre qu'il écrivait à madame d'Épinay , qui m'en ût quelque temps mystère; la lettre était charmante, mais les vers qui la terminent valentils la prose de l'épître. Elle ne pouvait m'èlre long -temps cachée, tout ce qui sort de la plume du patriarche appartient à tout le monde, et c'est à ce bel argument que j'ai dû le plaisir de lire sa missive'.

Madame d'Épinay avait été dangereusement malade, et sou état m'avait vivement affligé.

■ Quoi qu'en dise Grimtn, il est permis de dou ter que ces vers soient de VôlWfc-e,

.IV i a is alors en voyage avec desseigoeurs russes qui m'avaient été recommandés par sa majesté l'impératrice de Russie. Madame d'Éjiinay, en m 'an non tant l'heureuse nouvelle de sa convalescence , m'envoya la lettre de Voltaire; mais, loin de m'engagera me rendre à son invitation, elle me pressait, dans les termes les plus obligeants, de hâter mon retour à Paris. J'aurais volontiers lait une excursion en Suisse; mais l'amitié et des devoirs non moins impérieux ne me ptrmettaient pas une longue absence.

Je ne communiquai point la lettre du vieillard de Fcrney à mes compagnons de voyage ; je n'aurais pu résister à leurs instances ; il eût fallu se rendre a Ferncy. Celte lettre de Voltaire porte le cachet de sa philosophie; c'est du théisme tout pur.

«Quoi! ma philosophe a été comme moi, « sur la frontière du néant, et je ne l'ai pas m reucontréc ; je n'ai pas su qu'elle fut malade. h Je ne doute poiut que son ancien ami Escu- « lape-Tronchin ne lui ait donné dans ce « temps funeste les preuves de son amitié pour « elle , et de son pouvoir sur la nature. Si cela h est, je l'en révérerai davantage, quoiqu'il n m'ait traité un peu rigoureusement.

n Mes misérables quatre-vingts ans sont les

a 7 8 « très-humbles serviteurs de vos élouffements « et de vm enflures, et sans ces quatre-vingts h ans, je pourrais bien venir me mettre à côté « de votre chaise longue.

■ J'ai reçu , il y a long-temps , des nouvelles » d'un de vos philosophes, daltie du pôle arcti- « que, mais rien de l'autre, qui est encore en « Hollande. Je ne sais pas actuellement où est

■ M. Grima. On dit qu'il voyage avec MM. de a Romanzow; il devrait bien leur faire prenu dre la route de Genève; il est bon que ceux « qui sont Faits pour être les soutiens du poun voir absolu voient les républiques,

i< J'admire le roi de s'être rendu à la raison, « et d'avoir écrasé les cris du préjugé et de la « sottise; cela me donne une grande opinion « du régne de Louis XVI. S'il continue, il ne c sera plus question du règne de Louis XIV.

■ Je restitue trop pour croire qu'il puisse faire » tous les changements dont on nous menace ; « il me semble qu'il est né prudent et ferme; * il sera donc un grand et bon roi. Heureux k ceux qui ont vingt ftflt comme lui, et qui « goûteront long-temps Ici douceurs de son rè- « gne! Non moins heureux ceux qui sont suit près de votre chaise longue !

« Je suis sur les bords du lac , et c'est de ma

> barque à Caron que je vous souhaite du ( Coud de mon cœur la vie la plus longue et

< la plus heureuse. Agréez, madame , mes Icn-

< dres respects.

• Déjà mon unie fugitive

■ S'envolait sur les sombres bords ;

- Déjà de l'abîme desmorls

. Elle entendit la voix plaintive.

. Etu

s npr

s li.i't

■ Celle unie regrettait son corps.

■ Ce corps , hélas ! n'est pas grand' chose,

■ Et sert souveul mal mon ardeur ;

■ Unis de mille instants de bonheur ■i Ne fut-il pas pourtant ta cause?

« Mes jeui éteints, il fait nuit close,

■ Et 1b nuit me fit toujours peur. ■

Diderot eût été plus satisfait de la lettre que de» vers qui la terminent; il aurait été scandalisé de cette profession de foi de lliéisme du vieillard. C'était l'éternel sujet de leurs querelles.