CHAPITRE XVI

selfs du Jura. — Libtrto île U presse Mort aux abus. —

[>s parlements. — Procès d'un ouvrage fameux. — M. l'avo.

it général Stguier Celait l,i faute des philosophes et de la

lilosophie. — On no peut ]ilus s'en tendre. — Le danger d'à Toir lison. — Si ce n'est pus loi, c'est donc ton frère. — Le monarne accompli. — M. Lanjuinais. — Son livre. — L'cnigrsrome i billet d'enterrement. — Petite friponnerie de bureau. — Lo invoi et ta pension. — Le cabinet secret. — Ligue contre un linistre honnête homme. — La fausse correspondance. — i. Doigny el M. Turgol. — Lisez lei plncelï. — La Julie loicili'iucct l'intendant — Mademoiselle Raircotirl. — Leideui libuLs. — Boutade du parterre.

Le roi avait aboli les derniers vesliges de la servitude féodale dans ses domaines; il avait t'ait inviter le chapitre de Sainl-Claude à imiter son exemple; toute la France avait applaudi aux réclamations des malheureux serfs du mont Jura. Les remontrances des parlements, en 1770 el 1771, avaient soulevé les plus graves questions de droit public; des publicistes, des jurisconsultes joignirent leurs voix à celles des cours souveraines. Toutes ces savantes et éner-

giques publications n'avaient pour but t rétablissement des parlements détruits ] chancelier Maupeou ; ils furent rappelés, et les mêmes questions s'agitèrent encore, mais dans l'intérêt général de la France.

Les parlements qui avaient Tait tant de bruit , prodigué tant de manifestes , étaient rétablis ; ils changèrent dès-lors de conduite et de langage. Un avocat publia une brochure intitulée Des Inconvénients des Droits féodaux ; l'auteur ne signalait que les abus , il s'appuyait sur des faits et des actes de la plus irrécusable authenticité. Il présentait dans un cadre plus resserré, mais fidèle, les actes et les jireuves disséminées dans les volumineuses collections des chroniques, des historiens, des lois et des ordonnances de toutes les époques; et loin de chercher à provoquer aucune agression contre le gouvernement du roi, il recommandait la confiance dans les bontés et la justice de sa majesté; il n'invoquait qu'une réforme légaleet tranquille.

La pureté de sa doctrine ne put le soustraire aux honneurs de la persécution; son ouvrage fut déféré aux parlements, comme le manifeste d'une- révolte organisée. Des émeutes avaient troublé, la paix publique l'année préeédenle; leur nombre el leur violence avaient

justement alarmé les magistrats et le roi luimême ; des mesures sévères et des secours distribues â propos, avaient tout calmé. La cause de tous ces mouvements était bien connue; c'était la pénurie des subsistances. Cette pénurie avait été calculée , préparée par un infâme monopole imaginé par l'abbé Terray, et continué depuis son renvoi du ministère.

Le parlement ne l'ignorait pas; maïs il ne pouvait pardonner a M. Turgol, d'avoir proposé le régime municipal , tel que la France, en avait joui pendant plusieurs siècles, jusqu'au bouleversement opéré par Terray eiMaupcou , cl l'établissement des états provinciaux; el il prit occasion de l'apparition de cette brochure sur tes droits féodaux, pour attribuer à deux ministres vraiment français et également jaloux de maintenir l'autorité du roi et les droits de la nation, toutes les émeutes qui venaient d'agiter la France. .

Le parlement voulait la chute de ces deux ministres, el il était secondé par le parti dévot, qui agissait dans l'ombre, mais avec une imperturbable persévérance. Ainsi, le parlement se faisait l'auxiliaire et l'instrument d'une faction qu'il avait combattue avec tant de courage pendant une longue suite d'années.

L'avocat général s'abandonna a toute la fougue de son caractère et de ses moyens pour faire proscrire cette criminelle brochure des Inconvénients des Droits féodauoe. « L'union de la k liberté et de l'indépendance, disait-il dans son « réquisitoire, porte les peuples aux plus grands « excès, en leur Taisant envisager le bonheur ii dans la subversion de toutes les règles , de u tous les principes, et dans l'anéantissement i< de toutes les lois qui ont assuré jusqu'à pré- « sent les propriétés ' , non - seulement dans les c familles, mais encore dans la personne même » du souverain.

« Un parti secret, un agent caché, cherche « par des secousses intérieures à ébranler les

k fondements de l'État Par quelle fatalité

« arrive-t-il aujourd'hui que les écrivains se K foui une étude de tout combattre, de tout « détruire, de tout renverser. >i

ftlonsieur l'avocat général signale les ouvrages de ces écrivains comme les inspirations d'un faux système. M. Séguier invoquait les ordonnances

cl évidemment usurpé» "C SOut abus. IViurquoi encore invoi système de réforniBlîon pro- :'c»t-cc pas outrager l'autoiilè

Ire?

{Noie île 11 liilviir )

pas une firofirièU', quer le nom du roi ■ posé par le roi lui-r royale eu paraissant

sans les citer) l'auteur de la brochure les invoquait aussi, mais il citait les textes. De quel côté était la bonne foi ? La solennité de ces débats n'était propre qu'à donner une plus grande publicité à cette malheureuse brochure que l'on voulait proscrire, et qui, sans cet imprudent éclat, eût été moins connue et bientôt oubliée.

Telle était l'opinion des hommes sages qui siégeaient encore au conseil du roi. Il avait été formellement ordonné au parlement de surseoir au jugement de celte affaire; mais le parlement sans égard aux ordres du roi, continua la procédure et déclara la brochure incriminée injurieuse aux lois et coutumes de Fiance, aux droits sacrés et inaliénables de la couronne, aux droits des propriété* des particuliers, et comme tendant à ébranler toutes les constitutions de la monarchie, en soulevant les vassaux contre leur seigneur et contre le roi lui-même, en leur présentant tes droits féodaux et domaniaux ' comme autant d'usur-

1 Voilà encore le parlcriiei propriété. L'arrêt dcTait con

du réquisitoire ■ ce système t

ii coiifoDtl le privilège et If er toutes les coiilrailictioiu «lisuidc, nuis il était cou

patio tus, de vexations et de violences, également odieuses et ridicules, et en leur suggérant les prétendus moyens|de les abolir, qui sont aussi contraires au respect du au roi et à ses ministres, qu'à la tranquillité publique.

Belle conclusion, et bien digne de l'exordeJ Singulière logique pour justifier la proscription d'un ouvrage, où l'on n'invoquait qu'un moyen de réformation, l'autorité du roi, où l'on ne faisait que rappeler les principes répétés dans les préambules de ses derniers édils pour l'amélioration de l'administration publique 1

C'est encore une singulière marque de respect pour les prérogatives du trône et les attributions des ministres du roi, que d'agir contre les ordres formels du prince, et de signaler comme séditieux les actes de ses ministres approuvés par sa majesté.

Les jésuites n'auraient pas mieux fait; le système d'opposition du parlement n'avait ni règle ni hase Gxe. 11 semblait entraîné par une sorte de vertige dans les contradictions les plus inconcevables et les plus dangereuses.

Quel effet produisit sou fameux arrêt contre les Inconvénients des Droits féodaux ? celui qu'avaient prévu et voulu éviter le roi et son conseil. Depuis un an, l'édition presqucenliùre

reposait ignorée dans les magasins de (Imprimeur-libraire Valade; et à peine l'arrêt est-il connu , qu'une foule de curieux se portent chez lui, et en quelques heures tout est vendu. Le prix de l'exemplaire était de vingt sous', et s'éleva jusqu'à vingt francs.

Les contrefaçons multiplièrent -l'ouvrage à un nombre infini; et grâce au zèle du parlement, toute la France a voulu lire une brochure publiée depuis un an, et dont elle ignorait l'existence.

Tandis qu'on interrogeait l'imprimeur Valade, les amateurs débarrassaient son magasin d'un ouvrage qu'il désespérait de vendre autrement qu'au poids. Le parlement voulut connaître le censeur qui avait approuvé l'ouvrage; il sut que c'était Boncerf, principal commis du contrôle général. L'auteur restait inconnu : on l'attribua d'abord à Mairohert, qui, le même jour, s'était brûlé la cervelle sur le boulevard ; on accusa aussi M. Cadet de Senneville; le véritable auteur se fil connaître, c'était l'avocat Coqueley de Ckaussepîerre ; mais placé sous la protection du gouvernement et de ces mêmes lois, que le parlement, invoquait et violait sans cesse, il échappa au sort de son livre.

Ce fut encore en haine de MM. Turgol et Malcsherbes que le parlement poursuivit un autre ouvrage dont le litre, comme le texte, n'avait rien de séditieux , le Monarque accompli '. L'auteur avait composé son ouvrage de [rails déjà connus; c'était la morale la plus pure mise en action pour l'instruction des souverains; mais cet ouvrage portait encore le cachet du système réformateur, et M. Séguier se donna carrière à déclamer contre les nouvelles doctrines. C'était une seconde édition du fameux réquisitoire contre les Inconvénients des Droits féodaux.

« La volumineuse brochure fut condamnée h comme séditieuse, tendante à la révolte et à » soulever les esprits contre toute autorité « légitime, attentatoire à la souveraineté des » rois, et destructive de toute subordination, « en cherchant à anéantir, s'il était possible, « dans le cœur des peuples, les sentiments « d'obéissance et de respect qu'ils doivent à m leurs souverains. »

La France était ramenée au bon temps où la lecture de l'Évangile était prohibée, et la Bible mise à l'index comme hérétique. Le parti

' l\u- M. île Laiijuiimis , principal ilu collège lie Mtmdoii .

des dévols , auquel ou a depuis donné un aulrc nom, lançait chaque jour de nouveaux pamphlets, de nouveaux libelles contre M. Turgot. Les ligueurs eurent recours à un moyen plus infâme, et qu'il faut bien signaler à Uanimadversion des honnêtes gens; c'est un trait caractéristique de la faction qui, s'interposant entre le roi et le peuple, calomniait le prince auprès de la nation, et la nation auprès du prince. Ce sont ces odieuses et criminelles manœuvres qui ont préparé la révolution de 1789, et que l'on a vues se renouveler à propos d'elle et contre elle.

Un premier commis des finances, par un de ces abus de confiance si faciles aux chefs de division d'un ministère, avait fait ôler le bail du théâtre de Lyon à madame Lobrol, qui l'avait encore pour deux ans, et avait installé un autre directeur, moyennant une forte rétribution pour madame de Nosières , sa maîtresse. On exploita ce trait de cupidité et de mauvaise foi du premier commis, au préjudice du ministre, qui l'ignorait.

La cabale fit circuler à Paris un billet d'enterrement dans toutes les formes « de « M. Nicolas -Gilles de Lacroix', avocat au

n parlement et premier commis du contrôle « général, devant ûtre inhume à Saint-Gcr- « main-l'Auxerrois, sa paroisse, vendredi 10; ■■' de la part de madame Lobrot, sa tante, et de « madame Guillemain de Piosiéres, sa nièce, f Les noms de ces deux dames formaient le trait de celle épigramme en style funéraire. Madame Lobrot se plaignît, et le ministre fit prompte justice du commis infidèle.

Une trame plus adroite, plus hardie, et qui devait réussir d'autant plus sûrement, que le roi, dont on voulait surprendre la religion, était crédule et sans méfiance ; et les abus d'autorité, comme tous lesaulres, naissent d'abord d'un motif spécieux, et ne se développent qu'avec le temps. Ainsi, sous le prétexte de lit sûreté de l'État et de la personne même du monarque, on avait sans scrupule, sous le feu roi , et pour plaire aux favorites , violé le secret des lettres. On étendit celte infamie pour amuser, dans un temps de paix et de sécurité, les. loisirs d'un monarque qui n'était plus amusable , comme disait une des favorites du feu roi.

Alors fut perfeclionné rétablissement de ce cabinet noir de l'administration de la poste aux lettres, dont les commis, largement rétribués,

a mol lissaient les cachets, ei après avoir lu les lettres, ils les remettaient dans leur premier état. Ce déparlement élail devenu trés-imporlant , et le chef de celle administration avait ses entrées libres chez le roi à toute heure du jour et de la nuit.

Louis XVI, dont l'àme était neuve et pure, répugnait à cette horreur ministérielle; il ne pensait pas que pour bien gouverner il fallût avoir recours à de si infâmes moyens, et son premier vœu fut d'abolir celte inquisition. On n'osa pas d'abord contrarier sur ce point la volonté du jeune monarque; mais peu à peu, on lui fit valoir ia raiso/i d'Etat, et il fut entraîné.

M. Turgot était mal avec M. Doigny, qui avait la direction générale de la poste aux lettres, et qui était menace de voir ce département diminuer, par la réunion de la poste aux chevaux aux messageries; il desirait supplanter M. Turgol, et le voir remplacé par M. de Clugny, qui avait des prétentions au contrôle général, et qui unit par l'obtenir; mais alor9 cet événement paraissait presque impossible.

Le roi fournît, involontairement sans doute, à M. Doigny l'occasion d'attaquer M. Turgot avec succès. Il se déliait des propos des courti-

5ao sans contre le contrôleur général, el désirai! connaître l'opinion publique à son égard. Il demanda des renseignements a M. Uoîgny, qu'il croyait mieux instruit et plus sincère.

M. Doigny se tint sur la réserve; le roi renouvelait chaque jour la même question; mais s'apercevanl que l'enthousiasme du roi pour son ministre était un peu refroidi, il promit tous ses soins pour remplir les vœux de sa majesté. Alors furent fabriquées par des agents ;iiliilé>, prenant les noms, le style de gens do tous les étals et de toutes les conditions, des lettres où toutes les opérations et la personne même de M. Turgot étaient peintes sous les couleurs les plus défavorables. Ce n'était que plaintes sans cesse répétées; le roi crut entendre la voix de l'opinion.

M. Berlin recul l'ordre d'aller demandera M. Turgot sa démission et le porte-feuille de son département. Le philosophe ne s'y attendait nullement. Le roi n'avait pas cessé de lui parler avec la même conliancc, le même abandon.

Rien n'avait pu l'avertir qu'il eût pu encourir sa disgrâce. Il dictait une lettre quand M. Berlin entra dans son cabinet; il dità son secrétaire : « En voilà assez, mon successeur la finira, i

Informé par M, Dertiu que le roi lui accor-

«lait la pension ordinaire ( 20,000 fr. ) , il n'étail pas en état de S'en passer, il accepta avec reconnaissance.

Cet événement fut une calamité publique.

La consternation fut générale parmi lessavanls, les négociants, les artistes, les cultivateurs, c'est-à-dire parmi la très-grande majorité des Français. Mais le haut clergé, la noblesse de cour, la magistrature parlementaire et la finance triomphèrent ; et M. Doigny eut le double plaisir de conserver toutes les parties de son département, et de voir son a- ni, M. de Clugny, succédera M. Turgot.

La cabale s'était trop bien trouvée de l'hon-*ncte procédé de M. Doigny, pour ne pas le renouveler contre d'autres ministres dont la présence au conseil la contrariait. MM. de Vergennes et de Malesherbes Furent aussi remerciés. M. de Maurepas ne vil pas sans répugnance l'intendant de Bordeaux , M. de Clugny, arriver aussi brusquement au contrôle général. Il avait d'autres vues qu'il ne put réaliser.

Chef du conseil, il n'avait point de département ; on lui imposa silence en créant pour lui, comme on l'avait fait pour M. de Praslin, sous le ministère de M. de Choiseul , la place de président du conseil des Cnances. C'était un

bénéfice fort lucratif et sans charge d'àmes.

On raconte de ce M. de Clugny une anecdote assez singulière; elle est trop graveleuse pour irouver place ici; mais toute la France l'a sue : monsieur l'intendant aurait dû être plus prompt à prendre, et surtout à lire le place! des jolies solliciteuses, qu'autre chose. Monseigneur ne lut qu'après , et leplacel lui apprit le cas de la demoiselle ; il fut cruellement désappointé, et voulut sur-le-champ consulter son chirurgien.

La seule distraction que je puisse me permettre est le spectacle. Les théâtres sont moins fréquentés maintenant ; mais pour peu que le spectacle soit bien composé , le parterre est toujours plein. Je n'aime pas à me singulariser, je vais aux loges ou au balcon quand je suis sûr de n'y être pas isolé; aussi ai-je adopté l'orchestre. Je ne sais si ceux qui nous Boivent vaudront mieux que nous; mais il est cenain que jamais je n'ai vu le parterre plus sévère , même pour la conduite privée des comédiens , qui n'est certainement pas de sa compétence.

La belle Raucourt est maintenant inscrite sur le catalogue des beautés à la mode. Le publie ne devrait pas s'en souvenir au théâtre, et surtout s'ériger en censeur des mœurs de ces dames.

3 3 3 Horsdelascéne, elles n'appartiennent plus qu'à elles-mêmes.

La dernière Fugue de mademoiselle Raucourt et certaine aventure avec mademoiselle Arnoux, ont scandalisé les jeunes Catons du parterre. jtgrippine était annoncée sur l'affiche. Le public s'attendait à voir mademoiselle Duménil , quand Dauberval est venu annoncer que cette actrice était malade , et que mademoiselle Raucourt, pour laquelle il réclamait l'indulgence du parterre, lirait en partie son rôle. Mais à peine mademoiselle Baucourl eut-elle paru , que le parterre en masse l'a couverte de huées. C'était un vacarme épouvantable.

L'actrice a pâli, elle est tombée sur le théâtre, on l'a emportée dans les coulisses; la pièce a été interrompue; le tapage continuait. Dauberval a paru de nouveau; il resta long-temps sans pouvoir se faire entendre. Enfin, il a tâché d'intéresser la sensibilité des mutins : mademoiselle Raucourt avait été douloureusement affectée d'avoir pu déplaire au public ; elle allait reparaître et continuer son rôle.

La leçon était assez forte, et la pièce a été achevée sans nouvel esclandre.