LOUIS

- Sign<! pour copie conforme, SAINT-FLORENTIN. -

Une déclaration décisive , quelle qu'elle fût , aurait pu paraître ou trop sévère ou trop in-

diligente; mais en éludant de répondre formellement à une réclamation faite avec autant de solennité, le roi montra plus que de la faiblesse.

La jeune archiduchesse n'est pas, comme on le croyait , aussi étrangère à nos mœurs , à nos usages. Ce mariage qui étonna tout le monde, était projeté depuis long-lemps. Le vieux baron

de , i ni lié dans tous les détails de cette

mystérieuse négociation , m'instruisit des moindres détails : il ne pouvait y avoir indiscrétion de sa part. La diplomatie n'a plus de secret, quand les traités long-temps médités sont exécutés; mais avec une attention suivie, il est aisé de deviner par les documents privés, lesclauses secrètes dont le public n'a pas été instruit.

Le duc de Choiseul, né Lorrain, et par conséquent sujet de la maison d'Autriche, était tout dévoué à l'impératrice-reine. Cette princesse avait fondé l'agrandissement de sa maison, sur des mariages avec toutes les autres maisons régnantes. Toutes les archiduchesses étaient belles. Elle leur inspira, dès leur plus tendre enfance, la plus haute opinion de la famille impériale; c'était, suivant elle, la plus ancienne dynastie de l'Europe. Elle leur laissait ignorer sans doute que sans l'ombrageuse susceptibilité de Louis XI contre son (ils, ce jeune prince

eût épouse; la riche héritière de Charles le Téméraire, la princesse Marie de Bourgogne; <|ue ce ne fui que sur le refus de ce roi trop soupçonneux, que Marie épousa l'archiduc Maximilien.

La maison d'Autriche n'avait alors que la souveraineté de son électoral, et quelques droits éventuels très-con lestés à la couronne impériale d'Allemagne. Marie de Bourgogne lui apporta en dot le Hainault, les Deux-Flandres, l'Alsace, la Lorraine, la Franche-Comté, la Belgique, etc. C'est de ce mariage que date la puissance de la maison d'Autriche.

L'impératrice-reine répétait à ses filles que tes liens du mariage ne rompaîenlpotnt les liens de famille; qu'en épousant les souverains d'un autre royaume, elles ne devaient pas cesser d'être Autrichiennes. Marie Thérèse avait des amants secrets, et fermait lesyeux sur les relations des jeunes princesses avec les instituteurs, qu'elle leur avait elle-même choisis. Elle avait demandé au duc de Choiseul, un abhé français pour apprendre les usages de Paris et la langue française à l'archiduchesse, déjà destinée au dauphin, depuis le premier projet arrêté avec l'abbé de Bernîs el M. de K;iunilz.

Le duc s'adressa à Loménîc pour le choix de cet instituteur, et l'abbé de Vermonl partit

pour Vienne. Cet abbé n'aurait pas manqué de beaux exemples et d'excellens modèles a proposer à son auguste élève ; il lui aurait suffi de lui retracer le tableau 6dêle de la vie intérieure des épouses des deux derniers rois de France ; mais l'abbé n'était qu'un petit-maitre dans toute la force du mot.

On l'a vu depuis refuser les plus grandes dignités ecclésiastiques , pour ne pas quitter la maison de la reine. Comblé des bienfaits de l'impératrice, et conseil intime de la jeune dau* pliine, il jouissait d'une belle fortune, et n'excitait point l'envie. Et, sans pouvoir apparent , et sans sortir de l'obscurité des petits appartements, il dominait la cour tout entière, et les ministres.

L'impératrice attendait de ce mariage tous les avantages, qu'elle s'était promis par les traités de 1756 et 1758.

En recevant les adieux de la jeune archiduchesse, elle lui avait recommandé le duc et la duchesse de Choiseul , le duc et la duchesse de Praslin, MM. d'Hautefort et d'Aubelerre, anciens ambassadeurs de France à Vienne , les familles du Châtelet, d'Estrées, les frères Montazet, MM. d'Aumont et Blondel. Ce dernier avait eu le secret de madame de Pompa-

dour, pour le traité de 1758. Elle ajouta Gérard et la religieuse de Beauveau , qui, du fond de son couvent, se mêlait encore d'intrigues politiques, et qui avait été Lorraine.

Enfin, elle avait chargé sa fille de témoigner à M. de Duras, ei à l'abbé de Vermont , toute sa reconnaissance. 1 Le sort de ces deux « personnages m'est à cœur, disait l'impéra- « trice-reine, et mon ambassadeur est chargé « d'en avoir soin. » Elle terminait par inviler la princesse à rendre en lout temps, et à tous les Lorrains en général, tous les services qui dépendraient d'elle.

Toutes ces recommandations n'étaient que la conséquence d'un plan arrêté. Iilandel avait des conférences particulières avec l'impératrice-reine ; il avait reçu ses premières confidences relatives à un mariage avec un prince de la maison de France. Le dauphin, père de Louis XVI , était alors plein de vie et de santé. Le marquis d'IIautefort, alors ambassadeur à Vienne, avait continué l'abbé de Bernis, et suivi le même plan , et tandis que le comte de Kaunilz négociait à Paris, d'IIautefort le secondait à Vienne; et après lui, MM. d'Aubclirre Bt d'Estrées suivirent celte mystérieuse négociation.

Le baron de... me fil observer qu';i celle rpoque il n'y avait pas un seul Français dans la légation de France, a Vienne.

Ces confidences m'expliquèrent la cause de plusieurs grands événements, qui ont marqueta lin du siècle. Il fut encore question, avec le baron, de la déclaration à propos du bal de la cour ; il n'y voyait que l'effet d'une sage pruelence. Ce sont ses termes. J'avais une opinion contraire , mais ce n'était ni le temps ni le lieu de la faire connaître.

Mais comment se taire sur l'épouvantable catastrophe du 3o mai 1770, nuit de douleur et de deuil, qui vit périr, au sein d'une joie tumultueuse, plus de monde que sur un champ de bataille. C'était le jour où la ville de Paris avait fait exécuter son feu d'artifice. Le local avait été bien choisi quant à l'espace; la place Louis XV, ce vaste emplacement, semble moins une place qu'une plaine. Au feu dont le bouquet secomposaitde trente mille fusées, en une seule pièce , devait succéder une riche illumination sur le boulevard.

La foule s'y précipita dans une seule direction, la rue Royale ; cette rue fut bientôt jonchée de morts el de mourants. Et trois circonstances concoururent a cet horrible confusion : 1" un com-

plot formé par des Pilous ' pour causer un engorgement et une presse compacte; a° l'imprévoyance inexcusable de l'architecte de la ville, qui avait négligé de faire déblayer le terrain couvert de grosses pierres, et de combler les fossés; 3° l'insuffisance de la garde ordinaire. Il est vrai que le bureau de la ville "avait réclamé le service des gardes françaises, mais le marécbal de Biron ne voulut faire marcher son régiment que sous ta condition d'une gratification de mille écus, que la ville refusa. Une rivalité d'attributions cnire le prévôt des marchands et les échevins avait fait omettre d'indispensables

' Lesmémoiresdu temps attribuer plot médité. La confusion avait été prévue , pour couvrir d'un voile impénétrable des assassinats réfléchis. Les victimes fuient désignées, les assassins prêts. On Buvait vu des sicaires inconnus fendre In presse, armés d'épées cl de poignards. Le sang avait coulé sur les ponts , sur les quais et dans les rues adjacentes, qui n'étaient pas encombrées. Une seule phrase des papiers de Louis XVI nousapprend : « Que a l'apposition de ceux qui avaient apporté des obstacles a « son mariage se changea en rage le jour de la fête, eti/u'il « était fort essentiel de couvrir d'un voile impénétrable ce

* qui l'était passé dans cette journée, et ne pas laisser soup-

• çonner les coups affreux qu'on voulait porter, at qui ■ manquèrent. »

» On appelai! ainsi le corps de ville ou l'administration municipale , présidée par le prévùt des marchands.

m écaillions; (elle fut la principale cause de celle catastrophe. Le nombre des morts Tut évalué à deux cent trente-trois et celui des blessés plus ou moins grièvement, de onze à douze cents.

Mais nulle enquête n'a été faite , aucune informaiîon et aucune poursuite juridique n'ont eu lieu contre les auteurs de tant de calamités.

Le dauphin Tut profondément affligé de ce déplorable événement. Il envoya, pour le soulagement des familles malheureuses, les deux mille éc us qu'il venait de recevoir pour ses menus plaisirs du mois.'. Un mariage consommé sous d'aussi tristes auspices ne présageait que de nouveaux désastres; et l'impression douloureuse que fit celle nuit de meurtre el de pillage ne s'est jamais effacée.

Cependant la cour prenait une face nouvelle; la jeune dauphine, sans s'inquiéter des graves remontrances de la comtesse de Noailles, sa dame d'honneur, qu'elle appelait madame l'Étiquette , n'en suivait pas moins toutes ses fantaisies. Elle sortait, seule à pied, se promenait sans

i Six mille livres à l'héritier présomptif de la couronne de France, et Louis XV donnait à sa maîtresse trois cent mille livres par mois. Ce fait est constaté par son registre secret. Madame Dubarry y est désignée sous le nom seul de coiuteut. (livre Rouge, i;Gg à 1774.)

iG avoirfuil prévenir son service... invitait à dîner, a souper, les membres de la famille royale ; allait manger chez eux avec la même liberté.

Louis XV était enchanté, et se serait volontiers rapproché de sa famille; mais les ministres, les favoris et sa mailressc avaient intérêt à ce qu'il vécut presque isolé des princes et des princesses. Ils s'attachèrent surtout à l'éloigner de la dauphîne, dont le caractère et l'aisauce plaisaient beaucoup au vieux monarque.

Le duc de Choiseul surtout leur pesait. Le chancelier, qui déjà projetait le bouleversement . de la magistrature, était convaincu qu'il ne réussirait jamais dans ce coup d'Etat, tant que le duc resterait au conseil, où il exerçait une grande influence. Il se ligua avec le duc d'Aiguillon et madame Dubarry, qui ne pouvait pardonner à M. de Choiseul, ses premiers procédés. Mais plus franche que le chancelier et le due d'Aiguillon, elle ne cachait poim son antipathie contre leur ennemi commun ; et elle était d'autant plus dangereuse, qu'elle donnait à son aversion une touruure enjouée et sans conséquence : ce qui amusait beaucoup Louis XV.

Quelquefois, jouant avec deux oranges, elle les lançait en l'air l'une après l'autre, en criant : toute Praslin, saute Choiseul. Elle avait un

cuisinier dont elle avait fait remarquer aa roi la singulière ressemblance avec le duc de Choiseul; elle le renvoya et dit a ce sujet au roi : J'ai citasse aujourd'hui mon Choiseul, ammd chasserez-vous le i<ôtre ?

Cependant, la protection de ta dauphine aurait fait triompher M. de Choîseul de ses ennemis , sans les nouvelles extravagance* de la duchesse de Gramntont sa sœur, que le désir de se venger et de supplanter celle qu'elle croyait sa rivale, en (rainait de folie en folie.

Au lieu de rester a Versailles et de miner sourdement la cabale, elle s'exila elle-même, sous prétexte de voyager. Elle alla aux eaux ; mais elle affectait de s'arrêter dans toutes les villes parlementaires. La cabale Maupeou et d'Aiguillon insinua au roi que* la duchesse avait des conférences avec les magistrats rebelles , qu'elle les encourageait à la résistance, en leur promeltant la protection de son frère.

Cette accusation bien ou mal fondée, mais a laquelle le duc de Clioiseul pouvait cire touià-fait étranger, lit uneprofonde impression Mtt le roi. Il se refroidit sensiblement avec son principal ministre, ne lui adressait la parole que rarement, et avec une sorte d'embarras.

Il n'en conlinuait pas moins de travailler avec

luic Inièrindi raiiiiuim-, par fois, à ses soupers.

Louis X.V MHlffrail impatiemment les criailteriesôes parlemente; mais peut-être ne H serait-il jamais déterminé à un coup d'éclat contre le due, deChoiseul, si ses infatigables ennemis, forts de l'appui de la favorite, qui était moins leur complice que leur instrument, n'eussent insinue au prince un autre grief capable de le décider au grand coup. Ils persuadèrent au J'oi que M. de Cboiseul, pour se rendre plus nécessaire, allait faire intervenir la France dans la guerre qui allait éclater entre l'Angleterre et l'Espagne; il est bien vrai que la guerre entre ces deux puissances était imminente, et qu'aux termes du pacte de famille la Fiance devenait l'auxiliaire de l'Espagne.

Mais Louis XV savait très-bien que la correspondance de M. de Cboiseul n'avait pour objet qu'un arrangement; aussi cette première insinuation ne put le décider. Mais l'intrigue était trop bien ourdie. I.e chancelier et le duc d'Aiguillon mirent dans leurs intérêts l'abbé de La Ville , qui avait un emploi aux affaires étrangères : il avait été employé dans la légation de Hollande. M. île Lhoiscul, hautaiu et tranchant avec ses employés, avait quelquefois a. se/ niallraité l'abbé de La Ville.

Celait un jésuite qui s'était fait séculariser; il ne chercliait qu'une occasion de se venger de» humiliations que lui avait trop sou vent fait subir M. de Choiseul. Il devint l'homme nécessaire de la cabale; mais il fallait le mettre à même de remplir le rôle qui lui avait été donné dans ce complot. Rien n'était plus facile.

Docile aux leçons de ses deux mentors, madame Dubarry ne cessait de répéter au roi que le duc de Choiseul le trompait : que loin de s'opposera la guerre, il y portait l'Espagne, et que son influence sur le cabinet de Madrid était telle qu'il ne pouvait manquer de réussir. Le roi hésitait encore. On lui proposa de faire Tenir l'abbé de La Aille, pour savoir de luî le véritable étal des choses.

L'abbé fut mandé ; il vint dans le cabinet du roi, le 21 décembre 1770. IJiTépondit aux interpellations du roi que toutes les dépêches importantes étaient faites par le ministre môme. que les chefs des bureaux n'étaient pas admis au secret de la correspondance ; qu'il ne pouvait, lut, simple employé, donner à sa majesté aucun renseignement sur la correspondance avec l'Espagne , mais qu'il dépendait de sa majesté de s'assurer de la vérité, en ordonnant à son ministre d'écrire sur-le-champ au roi d'Espagne,

que iiulli- l'otisidériniim ni' pourrait la déierminer â prendre part à la guerre contre l'Angleterre. Si le ministre écrivait immédiatement dans ce sens, nul doute qu'il ne voulût maintenir l'étal de paix ; dans le cas contraire , son redis trahissait ses secrets sentiments.

La cabale savait très-bien que M. de Choiseul venait d'écrire au cabinet de Madrid , qu'il refuserait d'écrire, jusqu'à ce qu'il eût pu recevoir une réponse à ea dépêche, que dès-lors le roi donnerait à son refus l'interprétation que la cabale avait prévue. Tout se passa comme elle le désirait. Le roi recommanda le secret à l'abbé de La Ville. Le 24 décembre, le duc de Choiseul fut exilé.

Le service de l'abbé de La Ville ne resta pas sans récompense. Le roi le nomma lecteur du dauphin , sous le prétexte de donner au jeune prince des leçons de politique ; mais , dans ce nouveau poste, il ne changea point de rôle. Il pouvait servir encore ses protecteurs, en indisposant le dauphin contre M. de Choiseul, et les prévenir de ce que pourrait tenter en sa faveur madame la dauphine.

Le duc de Choiseul renvoyé , il fallait rendre sou retour impossible; il fallait lui ôler tout

inoyc;

n de se rai

pproc

lier du roi. Le duc était

colonel général des Suisses; cet emploi était 5 * considéré comme inamovible , et le titulaire travaillait directement avec sa majesté. Une nouvelle intrigue surmonta ce dernterobstacle, et le duc perdit sa charge.

Il supporta cette double disgrâce avec la tranquille résignation d'un sage ; ses ennemis s'étaient attendus à une résistance opiniâtre; ils comptaient sur un éclat dont ils auraient profité. Leur espoir sur ce point fut complètement déçu.

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lui un triomphe; il lui avait été défendu de recevoir personne avant son départ de Paris , el tout Paris se fit inscrire à sa porte. Le duc de Chartres força toutes les consignes, et vint se jeter dans ses hras en l'arrosant de larmes. Il n'y tut qu'un cri contre le chancelier, le duc d'Aiguillo;i et la favorite; et le roi lui-même ne fut point épargné. Une foule immense vint attendre le duc de Choîseul sur la route; les carrosses formaient une douhle haie, qui s'étendait très-loin.

Il n'y eut que le vieux maréchal d'Estrées qui manifesta sa joie d'un événement qui avait inspiré tant d'intérêt, et qui avait provoqué tant d'indignation contre les auteurs de la disgrâce du duc de Choiseul. Le maréchal était mourant. Quand on lui eut appris le départ de l'illustre exilé à quHl avait voué une haine implacahle, il sembla se ranimer à cette nouvelle. «Leb est donc parti! s'écria-t-il,

j'expire satisfait. »

Il plut des épigrammes etdes chansons contre la cabale : on remarquait ce triolet contre Louis XV.

Le hien-aimd de l'alniaiiacli K'csl pas le bicn-aitnc de France ; Il fait tout ab hoc et ah bac , f,e bien-aimé île l'almanacli,

11 met tout dan:

Et la justice et la fini

Le bien-aimé de l'ai m

N'est pas le bien-aimé de France.

Tandis que toute la cour était aux pieds de madame Dubarry, les amateurs de la franche gaité et des bons mots se groupaient autour de Sophie Arnoux, qui parlait encore mieux qu'elle ne savait chanter. Le caustique abbé Galiani,un des plus fervents admirateurs de nos sœurs de l'Opéra, disait de la voix de la sultane des coulisses, que c'était le plus bel asthme qu'il eût entendu de sa vie.

Les bons mots de Sophie Arnoux égayaient tous tes salons; elle n'avait pas besoin qu'on lui en prêtât. Elle avait d'ailleurs son cachet; c'étaient des saillies de fille , mais d'une fille de beaucoup d'esprit. La majestueuse Clairon avait quitté le théâtre, de dépit d'avoir élé mise au For-1'Evèque; le roi, disait-elle, était bien le maître de sa fortune et de sa vie, mais non pas de son honneur. «Vous avez bien raison , « lui dit la spirituelle chanteuse, où il n'y a « rien, le roi perd ses droits. »

J'ai dit avec quel éclat Sophie avait rompu avec le comte de Lauraguais, pour se donner â M. Bénin, trésorier des parties casuelles, et

comment elle quitta ce ministre pour revenir à son ancien amant. On s'apitoyait sur M. Berlin, il deux vieux habitués le plaignaient beaucoup des infidélités de ces demoiselles; que leurs procèdes éiaicnt sans excuse; que M. Berlin était généreux , aimable et facile. Sophie les écoulait : h On voit bien, dit-elle, en se tournant vers eux , que ces messieurs ne l'ont pas eu. »

J'ai souvent vu Sophie à l'Opéra, el même chez elle. Sa maison était sur un (nn de décence, qui aurait fait hunneur à la haute- bourgeoisie; on s'y trouvait parfaitement à son aise. Ce n'était pas la magnificence de Guimard , mais tout y respirait le plaisir et le bonheur. Je lut avais promis de lui amener noire Écossais Clerck , pour le former : c'était une éducation à faire; mai* Sophie le connaissait de réputation, elle craignait que l'ennui n'entrât cher, elle avec cet officier anglais, el qu'il ne lui fut impossible de s'en débarrasser.

Je n'eus garde d'insister; c'était en effet un homme fort érmlit et fort ennuyeux que le brigadier général des troupes britanniques, et la bonne (ieoffrîn n'entend jamais prononcer son nom, sans éprouver un bâillement involontaire : elle n'avait pas oublié sa première visite.

J'appris d'elle-même sa mésaventure; il était

temps, car le baron d'Holbach qui s'est constitué le cicérone et l'introducteur de tous les étrangers un peu marquants qui arrivent à Paris, m'avait annoncé une proebaine visite de M. Clerck; grâces à madame Geoffrin, j'en fus quitte pour la peur.

Une fois introduit , le général Clerck ne bougeait plus, et ne sortait que le dernier, quand les maitres de la maison allaient prendre leur bonnet de nuit. «Je ne pardonnerai jamais au k baron (d'Holbach), me disait madame Geofii frio, de m 'a voir imposé ce lourd personnage «.toute une longue journée. Les visites du gé- « ; iiT.il ne Unissent jamais le même jour qu'elles n ont commencé; il faut qu'il ail entendu son- « ner minuit dans la maison où il a diné.

h Le haron me l'avait amené de bonne a heure, et après les compliments d'usage il « s'était retiré; je croyais que l'étranger qu'il n m'avait présenté allait le suivre; nullement, n il resta cloué sur son fauteuil. Je ne savais « que lui dire, et je hasardai quelques quesi< lions bien vagues:

— « Monsieur vft-t-il aux spectacles ?

— « Rarement.

— «< Aux promenades, à la cour, chez les princes?

— a On ne saurait moins.

— « A quoi passez-vous voire temps ?

— « Quand je me trouve Lien dans une mni-

« son , je cause et je reste » " A ces mots , je

« palis d'elîroi ; il n'était que six heures du soir, "je pensais qu'à dix heures il se trouverait petil- « être encore bien dans ma maison. Enfin , « j'entendis quelqu'un ; c'était d'Alembert. Je « feins de le trouver changé, rien ne le cha- « grillait tant que de lui dire qu'il se portait «Lien; d'Alembert me croit sur parole, il n n'est pas à son aise. J'invite le général à le « ramener chez lui ; le général accepte. M. «i'A- " lembert peut disposer de sa voiture; il n'en n aura besoin que le soir pour le ramener. !l

« me vint du monde dans la soirée les vi-

« sites se succédaient , cl le général restait tou- « jours ; il ne sortit que quand il fallut fermer c les portes. »

Le général avait beaucoup lu, beaucoup voyagé; sa conversation était fort intéressante. Je le fréquenlais beaucoup ; mais je ne le voyais que chez le baron d'Holbach , ou chez Diderot , ou chez le R. P. Quesnais* de l'ordre des économistes. C'était un bon homme au fond que le général Clerck , et je ne lui connaissais de lort qu'avec ses chevaux, qu'il fatiguait peu,

ma* qv'il traitait fertanal. U faisait, même « fctrer, tliikaa^ sa vokare, depuis quatre b n* jusqu'à minuit, devant U maison où U dî- ■M, clic maliteureux cocher uavait pas mètue ta distraction des cabaret», qui fermaient a dix heures.

Paris d était , pour l'impassible général , qu'une ville comme uni «T antres. Notre Iqxurieux-abbé Galiaui ne pouvait vivre ailleurs. Le pauvre garçon avait passé tes Alpes, et périssait d'ennui a Naples. Paresseux a Paris, U n'écrivait pas deux lettres par moi* ; mais depuis qu'il était e-xiïé dans son p<ns, il était te plus actif de nos correspondants.

h Que failes-vous mou cher baron (écrivait- « il à d'Holbach , le 7 avril n?o) ? Vous amu- ■ sei-vous? La baroune se porle-t-elle bien .' <« Comment vont vos enfants? La philosophie, «• dont tous êtes le premier înaitre-d'hotel , » mange-t-elle toujours d'aussi bon appétit ? *• Pour moi, je m'ennuie mortellement ici ; je * ne vois personne , excepté deux ou trois Fran-

« caîs. Je suis le Gulliver revenu du pays des « Hovinhyms, qui ne fait plus société qu'arec

- ses deux chevaux.

« Je vais rendre des visite* de rfrViwr aux

m femmes de deux minisires d'État et de iinan-

n ces, et puis je dors ou je rêve. Quelle vie! « Rien n'amuse ici : point d'édits, point de réii ditctions, point de retenues, point de sus- « pension de paiements. La vie est d'une unii. Inrmilé tuante; on ne dispute de rien, pas k même de religion. Ali ! mon cher Paris! ah ! » que je te regrette! Donnez -moi quelques « nouvelles littéraires, mais n'en attendez pas h en revanche. Pour les grands événements en k Europe ', je crois que nous allons en deveh nir le hureau. On dit en effet que la flotte « russe a enfin débarqué à Patras, que toute la

« Morée s'est révoltée, etc Photius aura

« donc triomphé de Mahomet.

« Nous serons limitrophes des Russes, et d'O- (i liante à Saint-Pétersbourg, il n'y aura plus « qu'un pas et un petit trajet de mer. Ce qu'il » y a de sur, c'est que cette année nous man- 11 querons de blés de Morée : ainsi, si l'expor- » laiion continue en France, vous y aurez une n belle et bonne famine % qui sera augmentée

■ Les mêmes événements viennent de su ronouvelcr. On vdt mieuiflo.Sag qu'en 1770.

' L.a prédiction s'est malheureusement réalisée, mais par (faillies causes. L'abbé Terray avait établi sa compagnie ilu munopole des grains, si désastreuse meut fameuse, sous le nom de pacte de famine , entreprise Faite »u nom cl pour le

. \y.\r le rewerremeot de l'argent occasioné par

|« iklîts , et l'abbé Badaud ' voira que Zo- « nohi ' avait raison.

« Adieu, mon cher baron; raille choses de u ma part à Helvétius. Pourtjuoi ne m'a-t-il m pas écrit ce coquin ? Je lui ai lait présent de « mon livre ; il ne m'a pas remercié, non plus « que Suard, Marmonlel et d'autres ingrats... « Cruels, j'invoquerai les services de la baronne « et de Dalainville , puisque tout le monde m'an bandonue. Adieu. »

M. Necker, que plus tard nous verrons jouer un grand rôle sur la scétic politique, réunissait chez lui les savant* et tous les littérateurs distingués de l'époque. Madame Necker présidait ces réunions. C'est là que Tut décidé l'exécution d'une statue a Voltaire.

Dîx-sept vénérables philosophes s'y trouvaient rassemblés, le 17 avril 1770. Aptes avoir dûment invoqué le Saint-Esprit, copieusement dîné et parlé à tort et à travers, sur

compte du roi. Ses maisons de plaisance servaient d'entre- |hM, et le no m du trésorier de la compagnie figura bien loi sur l'alnianach royal.

■ Sobriquet de l'abbé fonda u . l'un des plus lourds cl des plus infatigables écrivains économistes.

Si,M,,mid.-l\,l.bé&iJi.-im.

bien des choses , il fut unanimement résolu d'ériger une statue en l'honneur de Voltaire. C chambre des pairs de la littérature était composte des membres suivants (je vais les nommer comme le hasard les avait, placés au moment de la fonction la plus importante, c'est-à-dire à table, attendu que l'inégalité des forces étant compensée par l'égalité des prétentions, il n'a jamais été question dans cette chambre de fixer le rang ou la prérogative de qui que ce soit) :

A la droite de madame Necker, Diderot, ensuite Suard , le chevalier de Ciiàlelux , Grimm , le comte de Sçhomberg, Mannontel, d'Alembert, Thomas, Neeker, Saint-Lambert, Saurin, l'abbé Kaynal, Helvétius, Bernard, l'abbé Arnaud , l'abbé Morellet, Pigalle , sculpteur du roi, était le dix-huitième : il avait été appelé simplement, pour être témoin des délibérations de la chambre, dont il était chargé d'exécuter le projet. On remarqua qu'on avait placé les pairs ecclésiastiques à la queue, au contraire de ce qui B'ohserve dans les autres cours des pairs, en Europe j ce qui semblait présager que si jamais il y avait lieu de réformer la chambre, l'éjection commencerait par ceux qui étaient le plus près de la porte, à inoins qu'il»

n'aimassent mieux quitter un uniforme devenu généralement suspect.

Ce qui paraissait surtout omiucux , c'était de voir la place occupée par l'ahbé Morellel, fortement inculpé d'avoir joué, l'année dernière, un rôle équivoque dans l'affaire de la Compagnie des Indes, en portant, sous le manteau de la philosophie, la livrée de M. Boulin; et les bonnes âmes singulièrement édiGées de l'âme sans fiel de ce digne ecclésiastique , lequel s'asseyait une fois par semaine a la table de M, Neeker, comme si de rien n'était, après en avoir reçu cinquante coups d'étriviére, bien appliqués, aux acclamations du public.

Après le repas, la proposition d'ériger une statue à Voltaire fut mise en délibération , et passa à l'unanimité des suffrages. Pigalle, que l'abbé Raynal avait vu plusieurs jours auparavant, produisit une ébauche en terre, qui fut généralement admirée '; plusieurs projets d'inscription furent discutés, celle-ci passa à la pluralité des suffrages.