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M. Perrim-t de Chàtilmont , assassiné par un scélérat échappé des galèret, vient de mourir; il appartenait par ses opinions à l'Église philo- MpMqM, et par sa croyance religieuse au culie protestant , auquel nul motif d'ambition et de fortune ne put le faire renoncer. Il était sur son lit de douleur, où bientôt il expira, quand on amena devant lui son assassin pour la confrontation. Ce scélérat attribuant son crime à la misère. « Malheureux 1 dii M. de i' Chàtilmonl, que ne venais-tu me trouver, k je t'aurais mis au mois! »

Rien de plus intéressant , de plus varié, que le spectacle de la cour et de la France à cette époque. Le duc de Cboiseul régnait dans son exil; il fut un des premiers souscripteurs à la statue de Voltaire , que sou rival, le duc d'Aiguillon , aurait volontiers brisée, si déjà elle eût existé. Tandis que le crédit de ce dernier s'augmentait à la cour, le parlement de Parts poursuivait avec une opiniâtre activité son procès, et un arrêt du mois de juillet le déclara convaincu des méfaits qui lui étaient imputés, et qui entachaient son honneur, le suspendit de ses fonctions de pair; et sans avoir égard au silence ordonné par le roi sur cette affaire , cet arrêt fut tiré à dix mille exemptai-

les, envoyé dans les provinces, et avec profusion dans la capitale.

Il fut cassé le lendemain même, par le conseil , qui Gt notifier son arrêt au parlement , d'une manière loui~à-fait insolite. Le parlement lit encore des remontrances, le roi donna carte blanche au chancelier, qui se rendît avec force au parlement, et fit enlever du greffe toute la procédure ; et ce qu'il y eut de plus humiliant pour le parlement, ce fut de voir le coupable, qu'il avait condamné à cette audience, siéger en qualité de pair.

Le cours de la justice fut suspendu, de nouvelles remontrances furent adressées au roi contre cet acte de violence; le roi ne voulut pas les recevoir. Celte lutte avait duré quinze jours, Toute la France était daus une effrayante agitation ; les nouveaux conseillers de Louis XV lui répétaient qu'il n'y avait plus de sûreté pour sa couronne, que dans l'abolition de toutes les cours souveraines; et sa maîtresse, qui n'était que l'écho du chancelier et de son parti , lui répétait à chaque message que lui adressait le parlement: «Sire, encore une repré- « senlation pour vous ôter peu à peu l'autorité « royale, et en venir de loin à vous détrôner. «

Tout le monde avait raison, parce que tout

le monde : avait lort. Les parlement s'exagéraient leurs droits; ils n'étaient que cours supérieures de justice; mais n'élaient-ce pas les rois eux-mêmes qui les avaient associés au gouvernement, et qui avaient donné à la formule d'enregistrement loulc la force d'une censure préalable et nécessaire?

Cette puissance parlementaire avait plus de quatre siècles d'existence, elle chancelier qui devait en être le modérateur, l'attaquait outre mesure , et au mépris de toutes les convenances, et contre toute équité.

Le clergé, sous les noms de jansénistes et de inoliuistcs, d'appelants ou d'acceptants, je ne sais de quelle ou quelle bulle, continuait la ligue ou la combattait. Toutes les ambitions se trouvaient eu présence; au milieu de ce déchaînement de toutes les passions, grandissait la pbilosophic moderne, non par cette monomanie turbulente et tracassière, qui s'enflammait pour des systèmes que les maitres et les disciples ne comprenaient pas, mais par cet amour éclairé et consciencieux de l'humanité et de la vérité , dont tous les efforts et les vœux ne tendaient qu'à éclairer les générations , pour les rendre meilleures, poursuivant de ses épigrammes tous les travers, tous les préjugés,

et toutes les erreurs; se jelnnl au milieu* des partis pour les apaiser, et brisant leurs armes en «'amusant ; mais marchant d'un pas Terme à son Lui, et n'attendant son triomphe entier que du temps et des progrès de la raisou publique.

Nous volions une statue à Voltaire, lorsque le parlement et ta Sorbonne proscrivaient ses ouvrages, et nous fondions l'Encyclopédie, ce monument colossal des connaissances humaines, que M. l'avocat général Séguîer croyait reover* ser à coups de réquisitoires et d'arrêts. Tous ces petits traits décochés d'une main débile tombaient émoussés aux pieds du colosse, avec les petites satires dialoguées de Palissot.

Alors parut la comédie de l'Homme dangereux. La police voulut savoir l'opinion de l'Église philosophique, et M. de Sartincs s'était adressé à ceux-là mêmes, qu'outrageait le libelle dialogué de AI. Palissot.

Tout le monde a lu la réponse de Denis Diderot au cheT de la police ; cette réponse a été publiée à Paris, et peut-être ailleurs, car -elle a été répétée par tous les agents de correspondance littéraire. Je me bornerai à en extraire ici les conclusions. L'auteur, après l'examen purement critique de cette éphémère pro-

ductïon, dont on a fait tant de bruit, termine ainsi sa justification et celle de ses collaborateurs.

« Il ne m'appartient pas, monsieur, de

vous donner des conseils ; mais si vous pouvez faire en sorte qu'il ne soit pas dit qu'on ait deux fois, avec votre permission , insullé en public ceux de vos concitoyens qu'on honore dans toutes les parties de l'Europe, dont les ouvrages sont dévorés de prés et au loin; que les cour* étrangères révèrent, appellent et récompensent; qu'on citera, et qui conspireront à la gloire du nom français, quand vous ne serez plus ni eux non plus; que les voyageurs se font un devoir de visiter a présent, et qu'ils se font honneur d'avoir connus, lorsqu'ils sont de retour dans leur patrie ; je crois monsieur, que vous ferez sagement.

« 11 ne faut pas que des polissons fassent une tache à la plus belle magistrature, ni que la postérité, qui est toujours juste, reverse sur vous une petite portion du blâme qui devait rejaillir mm entier sur eux. Pourquoi leur serait-il permis de vous associer à leurs forfaits?

N Les philosophes ne mut rien aujourd'hui, mais ils auront leur tour; on parlera d'eux, on fera l'histoire des persécutions qu'ils ont

essuyées, de la manière indigne et plaie dont ils ont été traités sur les théâtre* publics; cl iï l'on vous nomme dans celle histoire, comme il n'en faut pas douter, it faut que ce soit avec #loge.

'< Voilà mon avis, monsieur, et le voilà avec mute la franchise que vous attendez de moi; je crains que ces rimailleurs-là ne soient moins les ennemis des philosophes que les vôtres... m

L'Homme dangereux ne fut point représenté; l'autorité a sauvé l'auteur d'une chute honteuse et inévitable, eXl'Homme dangereux de M. Falissot n'eût pas mieux réussi que ses Philosophes et ses Courtisanes ,- pièces dégoûtantes de cynisme et d'ineptie.

Les désastres de la nuit du 3o mai', qui ont mis tant de familles en deuil, ont fourni matière à une foule d'anecdotes très - tristes , dont quelques-unes ont un cachet d'originalité. Il parut presqu'à la même époque un nouveau traité ex professo, intitulé Coiffeur d'homme et de femme, par M. de Lagarde, jeune coiffeur , qui manie avec un égal succès la plume et le fer à toupet. 11 eût trouvé un redoutable rival pour la papillote, dans le fameux coif-

1 Fi(c dw mariage du dauphin.

feur Legros, qui fut une des victimes de la fatale nuit.

M. Lagarde se présente aux amateurs des deux sexes, un peigne d'une main cl un livre de l'autre. C'est un sûr moyen de Faire du bruit ; mais ce début est une nouvelle preuve que pour parvenir il fait preuve d'esprit et de goût. Un coiffeur homme de letlres,el pourquoi pas? Linguet n'a-l-il pas fait l'histoire des perruques ?

Mais quoi qu'il en soit, une réputation éteinte est, dans tous les ails, un obstacle de moins pour ceux qui veulent parvenir; et si iM. Legros n'eût pas été étouffé par la foule, au Pont- Tournant, M. Lagarde n'eût peut-être pas été remarqué ni comme coiffeur ni comme écrivain. Il doit des consolations et un dédommagement à la veuve Legros, qui a pris son parti, en Spartiate.

De bons voisins ne savaient comment s'y prendre pour lui annoncer qu'elle était veuve. Il fallut bien enfin risquer la nouvelle... et voici la réponse de l'Andromaquc du quartier des Quinze-Vingts : « Voilà qui est fort bien , » mais encore fiiul-il que je prenne mes clefs « dans sa poche pour pouvoir rentrer chez « moi. ti Prélendrail-ori que celle femme n'ai-

mail pas son mari, on pourrait se tromper. J'ai entendu des gens, d'ailleurs fort estimables, soutenir que le célèbre chimiste Rouelle que la science vient de perdre , n'était qu'un imbécile , parce qu'ils le jugeaient sur une phrase. Selon lui, BulTon n'avait qu'un beau partage; le docteur Bordeu n'était qu'un plagiaire.

C'est un fratcr, disait -il, dans des cours dont il partageait les travaux avec son frère ; oui, c'est un ignorant qui a tué mon frère que voilà.

Lorsque le docteur Bourdelin professait, il annonçait après sa leçon les démonstrations chimiques, dont Rouelle allait commencer la démonstration ; il terminait toujours par celle phrase : « Comme monsieur le démonstrateur va vous le prouver par ses expériences, h Et le démonstrateur Rouelle, prenant alors la parole, disait : «Messieurs, tout ce que monsieur le professeur vient de vous dire est absurde et Jaux , comme je vais vous le prouver, n

Dans ses cours, il se faisait ordinairement aider par son frère et son neveu pour ses expériences; ils n'y étaient pas toujours, et alors M. Rouelle de crier a lue tète : neveu, éternel neveu, l'éternel neveu n» venait pas; il allait

chercher lui-même ce dont il avait besoin , et tout en marchant, en cherchani , il continuait sa démons Irai ion , et rentrait, t n disant : oui messieurs. On le priait de recommencer, il avait souvent la complaisance de le Taire; sans quoi ses nombreux auditeurs n'auraient pu recueillir que des passages informes de ses discours.

Un jour qu'il faisait seul des expériences, il dit à ses auditeurs avec sa pétulance ordinaire : » l'ous voyez bien, messieurs, ce chaudron sur k ce brasier,- si je cessais de remuer un seul ■ instant, il s'ensuivrait une explosion, oui nous a ferait tous sauter en l'air. » Il s'était arrèlé pour parler; l'explosion se fit avec un fracas épouvantable, cassa toutes les vitres du laboratoire; en un instant, deux cents auditeurs furent éparpillés dans le jardin. Le démonslratrateur, plus heureux que sage, en fut quitte pour une cheminée et une perruque.

A force de recevoir sans précaution les exhalaisons les plus pernicieuses , il s'était rendu perclus de tous ses membres, et passa les dernières années de sa vie dans d'horribles souffrances.

11 mêlait la politique et la chimie, et au commencement de la#derniêre guerre, il von-

bit commander une flottille pour aller brûler Londres. Le moindre revers l'aflligcait vivement; c'était un excellent citoyen. Je le rencontra le lendemain de la bataille de Rosbach, il était lotit éclopé et marchait avec peine. « Eh ! mon Dieu! que vous est-il donc arrivé, « monsieur Rouelle? lui dis-je... — Je suis monte lu, me répondit- il , je n'en puis plus; toute " la cavalerie prussienne m'a marché cette nuit u sur le corps. »

Si les expériences de M. Rouelle sur le feu n'étaient pas sans danger, elles avaient du moins un but utile. Le parlement se donnait le délassement d'expériences physiques , mais sans nécessité et nullement dangereuses. 11 attendait pour ce petit divertissement le signal du clergé; il y eut celte année un auto-da-fé tel qu'on n'en avait pas encore vu. Sept coupables avaient été condamnés au feu. Les philosophes étaient pour peu de chose dans cette fournée; sept ouvrages devaient être brûlés : Y Emile à Paris, et le Dictionnaire philosophique à Abbeville , avaient eu l'honneur d'être brûlés seul à seul.

Il s'agissait ici de libelles' dont les auteurs avaient prudemment gardé l'anonyme. Le clergé avait aumône le gouvernement d'un don gratuit de seize millions, et par reconnais-

sancc, le gouvernement avait recommanda au zèle du parlement, de sévir contre les livres impies en la manière et eu la forme accoutumée.

Le parlement, sur le réquisitoire de l'inévitable avocat général Séguier, avait, pour célébrer à sa manière l'anniversaire de la Saiol- Iîarlhélemy , fait les frais d'un fagot, au bas de l'escalier du Mai, pour y faire brûler par le bourreau quelques rôles de procureur, représentant sept ouvrages' des plus déplaisants au clergé; car, suivant l'usage antique et solennel, la cour ne livrait pas au bourreau les volumes condamnés. Ces messieurs seraient trop fâchés de priver leurs bibliothèques d'un exemplaire de chacun de ces ouvrages, qui leur revient de droit , et le greffier y supplée par quelques malheureux rôles de chicane, dont la provision ne lui manque pas.

Le reste de l'édition était livré au libraire de la cour, qui avait le privilège de les vendre aux amateurs, ou déposés à la Bastille', où

■ Lut Avantages du mariage des Prêtres. Le moyen du rendre les Religieuses utiles. Le Traité de la Tolérance,

Police dévoilée, par P. Mnnucl, procu- Pnris, le bulletin suivant : [;.,il..i-

l'on claquemurait aussi les auteurs; ce qui n'était nullement plaisant; mais rarement ils se laissaient prendre. Dans ses moments de sévérité, le parlement procédait d'une autre manière, et l'ouvrage était réellement mis au pilon '.

i dépôt de la Bastille

:acliet de M. U

Ministère de M. le comte de Maurepas , 385 exemplaires. Letlrede Daiigui ( libelle cootre M le duc.de Chartres),

Réponse de M. Bourboulon au compte présenté par

M. H'ecker, "p exemplaires.

Réflexions sur les pirateries du sieur Gombaull, %oa exemplaires.

Administration provinciale , 3oo exemplaires.

Conversation avec madame Afecker, 79 exemplaires,

Essai sur la fie d'Anton, ,. , 53 exetn plu ires.

Les Joueurs de Dussault (libelle contre M. Aucelot et attire*), 3j exemplaires.

Erreurs et désavantages de l'Etat, par Pelliséry (libelle contre M. Réciter) , Soç exemplaires.

De l'Administration provinciale , in-4°, par M. Letrône (ouvrage saisi et retenu pur monsieur le garde des sceaux et M. Necker), 700 exemplaires.

Amours de Cliarl... et Anl... (toute l'édition).

Porte-feuille iTun talon rouge (toute l'édition ou à peu prés).

Malle eaclielee de lard IVorlli ( toute l'édition).

' Jamais eu totalité; le lieutenant de police procédait à l'examen et k l'inventaire des livres saisis, Quelques jours

I Bastille, gai'dc-lliagasill

ouvrage, !

4° Après i

, 1| : .;nuii:ii

.1 l'ordre :

ir les ballots et paquets d'imprimés et gravures, tire ensemble tous le» exemplaires de chaque is distinction de paquets où ils se trouveront, ire les litres de chaque ouvrage sur l'état géuée alphabétique.

r fait l'état général, ou tirera vingt exemplaires de chaque ouvrage, pour être conservés au dépôt de la Bastille, el douze ou quiuze exemplaires, pour les distributions d'usage, qui seront ordonnées.

5" Prendre jour pour le déchirage , qui sera lait le plus proiuplemeut possible , pur les bas uflîcier* et les garçons du carlonnier, qui achètera le papier déchiré.

6° Les ballots ou paquets qui exigent une attention particulière, ne seront ouverts, qu'en présence de monsieur le lieutenant général de police.

j" Foire le travail du pilon en présence du garde des archives ou d'un de messieurs les oflii-iers de l'état- major, qui veilleront à ce qu'il ne suit distrait aucun exemplaire réservé nu dépôt ou destiné au pilou. Les frais seront prélevés sur le produit de la vente.