CHAPITRE IV

— -i. ... ! v 1 1 ■ ■ bran- — Cela tort de cljrr

Madame Doublet. — Lci nouvelle* « la m . ht d'industrie. — La censure înolleosi madame Doublet. — Le journal de Ba< gmr. — La femme philosophe. — La dame de paroisse. — CooVvraion par escamotage. — La grande sonnerie. — Ce i[u'»t devenue l'Encyclopédie- — Diderot et le libraire Le Breton. — L'homme lie génie et monsieur le premier imprimeur

Je ferais un ingrat , si je ne consacrais quelques lignes à la mémoire de l'obligeante madame Doublet, dont la mort récente est une véritable calamilé, une perte irréparable pour lotis les nouvellistes; madame Geoffrin n'en était qu'une faible copie.

Depuis soixante ans elle rassemblait dans sa maison la meilleure société de la cour et de la ville, et passait toute sa vie à former un journal , qu'on ne peut comparer qu'à celui de l'Etoile. Ses feuilles manuscrites , distribuées dans tout Paris, n'enrichissaient que ses domestiques qui en faisaient des copies qu'ils vendaient fort cher. J'en sais bien quelque chose.

La polilîquc, les belles-lettres, les arts, les détails d'intérieur f les anecdotes de société, iraient de son ressort. Tous les jours on élaborait chez clic les nouvelles courantes; on en rassemblait les circonstances, on en pesait les probabilités; on les rédigeait ensuite, et elles acquéraient un caractère de vérité si connu , que lorsqu'on voulait s'assurer de la certitude d'un fait extraordinaire, on se demandait :

« Cela sort-il de chez madame Doublet? h

Au reste, sa réputation avait un peu dégénéré sous ce rapport; elle avait en vieillissant perdu beaucoup de ses amis* du premier mérite , et avait survécu à sa société habituelle. M. Bachaumon il ui de vaille suc ces de son volumineux, mais intéressant, journal. C'est le dernier philosophe de sa société qu'elle ait vu mourir.

La police seule a beaucoup gagné à son décès ; elle désespérait ses agents, et était souvent mieux instruite de ce qui se passait dans Paris que le lieutenant général de police. On ne lui avait pas épargné les reproches de déisme, de matérialisme, et même d'athéisme; mais sa lèLc s'était fort affaiblie dans ses dernières années, et M. le curé de Saint- Eustache a eu l'honneur de la ramener dans h bonne voie. Elle est morte comme une dame

de paroisse, et on a fait sonner bien haut sa oonversion. *

Le coup le plus sensible et le plus funeste qui ait été porté à la cause de la philosophie , et par conséquent aux philosophes bien déterminés à ne jamais se laisser convertir, doit trouver sa place dans ces mémoires; ii ne s'agit de rien moins que de V Encyclopédie.

M. Le Breton , premier imprimeur du roi , était associé pour moitié dans l'entreprise ; il était chargé de l'impression de la totalité de l'ouvrage. L'autre moitié de l'intérêt était partagée entre trois libraires, dont deux étaient morts.

Briasson, qui leur avait survécu, et Le Breton , sont en conséquence restés maîtres de l'entreprise. Ils ont eu, toute leur vie, pour maxime invariable, que les gens de lettres travaillaient pour acquérir de la gloire , et les commerçants pour accumuler des richesses ; ils ont en conséquence partagé tous les revenant- bons de l'Encyclopédie en deux classes ; il- laissent à Diderot tous les dangers, toutes les persécutions, et gardent pour eux tout l'argent provenant de quatre mille trois cents souscriptions.

L'honoraire de Diderot , pour un travail

immense, qui a absorbé la moitié de sa vie , a été fixé à deux raille cinq cents francs pour chacun des dix-sept volumes in-folio de discours, et à une somme de vingt raille livres une fois payée.

Le Breton, chargé des dix volumes qui devaient terminer l'ouvrage , et qu'on se proposait de publier, imagina, sous le prétexte de prévenir de nouvelles persécutions, de se faire donner d'abord le- syndicat de la librairie, afin d'être instruit de toutes les saisies que la police pourrait ordonner, et d'être par conséquent à même de voir les coups que de nouvelles délations pourraient attirer à la continuation de l'entreprise.

Car le gouvernement ne s'était expliqué sur aucune espèce de tolérance; il faisait semblant d'ignorer que l'Encyclopédie s'achevait, daos la plus grande imprimerie de Paris, où cinquante ouvriers étaient employés à ce travail : voilà toute la faveur.

Tranquille au moyen de ces précautions pour le temps de l'impression, M. Le Breton voulut encore prévenir les orages dont il se voyait menacé, au raomeiU de la publication, et en conséquence, il s'érigea avec son proie, à l'iiisu de tout le inonde, en souverain arbitre,

cm censeur lie lous les articles de l'Encyclopédie.

On les imprimait tels que les auteurs les avaient fournis; mais quand Diderot avait revu la dernière épreuve de chaque feuille, et qu'il avait mis au bas l'ordre de la tirer, M. Le Breton et son proie s'en emparaient, retranchaient coupaient, supprimaient tout ce qui leur paraissait hardi , Au propre a faire du bruit et à exciter les clameurs des dévols et des ignorants. Ils réduisaient, ainsi de leur chef et autorité, le plus grand nombre des meilleurs articles à l'état de fragments mutilés, et dépouillés de tout ce qu'ils avaient de précieux , sans s'embarrasser de la liaison des morceaux de ces squelctles déchiquetés, ou bien en les réunissant par les coulures les plus impertinentes.

On ne peut savoir au juste jusqu'à quel point celle infâme el incroyable opération a été meurtrière; car les auteurs du forfait brûlèrent le manuscrit ;'t mesure que l'impression avançait, et rendirent le mal irrémédiable.

Ce qu'il y a de vrai , c'est que M. Le Breton, si clairvoyant dans les affaires d'intérêt, est un des hommes les plus bornés qu'il y ail en France ; qu'il n'est pas sûr qu'il entende Ysflmanach myal, qui luicrapportc (rente mille

livres de renie; qu'il n'a jamais eu aucune idée de littérature, encore moins de jjliilosophie ; qu'il est aussi làclie el poltron qu'il est borné.

Ces frauduleuses mutilations ne pouvaient échapper long-temps aux investigations de Diderot, qui s'empressa d'écrire la lettre suivante à M. Le Breton.

™ Ne m'en sachez nul gré, monsieur; ce n'est « pas pour vous que jerevicnsjVousm'avezmis h dans le cœur un poignard que votre vue ne « peut qu'enfoncer davantage. Ce n'est pas « non plus par attachement à l'ouvrage, que <i je n'aurais que dédaigné dans l'état où il est.

ir Vous ne me soupçonnez pas, je crois, de « céder à l'intérêt , quand vous ne m'auriez pas « mis de tout temps au-dessus de ce soupçon; k ce qui me revient à présent est si peu de chose, « qu'il m'est aisé de faire un emploi de mon « temps, moins pénible et plus avantageux. Je r< ne cours pas enfin après la gloire de finir une « entreprise importante, qui m'occupe et fait « mon supplice depuis vingt ans; dans un mot< ment, vous concevrez combien cette gloire est « peu sûre.

« .le me rends à la sollicitation de M. Brias- « son. Je ne puis me défendre d'une espèce de " commisération pour^ios associés, qui n'en-

« trenl pour rien dans la trahison que vous » m'avez faile, et qui en seront peut-être avec « vous, les victimes. Vous m'avez lâchement « trompé deux ans de suite; vous avez massait crë ou fait massacrer par une bêle brute le « travail de vingt honnêtes gens, qui vous ont « consacré leur temps, leurs talents et leurs « veilles gratuitement, par amour du bien et ii de la vérité, et sur le seul espoir de voir pa- « raître leurs idées, et d'en recueillir quelque » considération qu'ils ont bien méritée, et dont h votre injustice et voire ingratitude les aura « privés. Mais songez bien à ce que je vous préu dis : à peine votre livre parailra-t-il, qu'ils « iront aux articles de leur composition, et « que , voyant de leurs propres yeux l'injure « que vous leur avez faite, ils ne se conlîen- « di uni pas, ils jetteront les hauts cris.

« Les cris de MM. Diderot, de Saiut-Lamv bert,Turgot, d'Holbach, de Jaucourt etau- ■' très, tous si respectables pour vous et si peu « respectés, seront répétés par la multitude; c vos souscripteurs diront qu'ils ont souscrit » pour mon ouvrage, et que c'est presque le « vôtre que vous leur donnez. Amis et enne- « mis, associés, élevant leur voix contre vous, « on fera passer le livre pour une plate et mi-

« sèrable rapsodie. Voltaire, qui nous cher— « chcra el ne nous trouvera point; cent jour- « nalisles el lous les écrivains périodiques , qui • ne demandent pas mieux que de nous décrier, « répandront dans la ville, dans la province, <r en pays étrangers, que cette volumineuse ■ compilation , qui doit coûter encore tant « d'argent au public, n'est qu'un ramas d'insi- « pides rognures.

« Une petite partie de votre édition se dis— « tribnera lentement, et l'autre pourra vousde- « meurei' en maculatures. Ne vous y trompez « pas; le dommage ne sera pas en exacte pro- « portion avec les suppressions que vous vous « êtes permises; quelque importantes el consi- « dérables qu'elles soient, il sera infiniment « plus grand qu'elles; peut-être alors scrai-je « forcé moi-même d'écarter le soupçon d'avoir « connivéàcet indigne procédé, et je n'y man- (i que rai pas. Alors on apprendra une atrocité h dont il n'y a d'exemple, depuis l'origine de « In librairie.

« En effet, a-l-on jamais oui parler de dix «volumes in-folio clandestinement mutilés, « tronqués , hachés , déshonorés par un im- « primeur? Votre syndicat sera marqué par « un trait qui, s'il n'est pas beau, est du moins

« unique. On n'ignorera pas que vous avez « manqué avec moi à tous égards , à toute hon- « néleté et à toute promesse. A votre ruine et k à celle de vos associés , qu'on plaindra, se » joindra, mais pour vous seul, une infamie » dont vous ne vous laverez jamais. Vous seu rez trainé dans la boue avec voire livre, et « l'on vous citera, dans l'avenir, comme un H homme coupable d'une infidélité et d'une « hardiesse auxquelles on n'en trouvera point « à comparer.

« C'est alors que vous jugerez sainement de h vos terreurs paniques et des lâches conseils v des barbares Ostrogoths et des stupides Van- « dates qui vous ont seconde dans le ravage « que vous avez fait.

« Pour moi, quoi qu'il en arrive, je serai « à couvert. Vous n'ignorez pas qu'il n'a été en « mon pouvoir ni de pressenlir ni d'empêcher

■ ir mal, quand je l'aurais soupçonné. On n'i- « gnorera pas que j'ai menacé, crié, réclamé. i Si , en dépit de vos efforts pour pt rdre l'ouu vrage, il se soutient, comme je le souhaite « bien plus que je ne l'espère, vous n'en reli- « rerez pas plus d'honneur, et vous n'en aurez

■ pas l'ait une action moins perfide cl moins « basse; s'il tombe, au contraire, vous serez

« l'objet des reproches de vos associés f et de « l'indignation du public, auquel vous avez « manqué bien plus qu'à moi.

« Au demeurant , disposez du peu qui reste » à exécuter comme il vous plaira ; cela m'est h de la dernière indifférence. Lorsque vous me « remettrez mon volume de feuilles blanches , " je vous donne ma parole d'honneur de ne le « pas ouvrir que je n'y sois contraint pour l'cx- •i plicatiou de vos planches; je m'en suis trop « mat trouvé la première fois; j'en ai perdu le a boire, le manger et le sommeil; j'en ai a pleuré de rage en votre présence; j'en aï « pleuré de douleur chez moi, devant votre « associé, M. Briasson , et devant ma femme, " mou enfant et mon domestique.

m J'ai trop souffert , et je souffre trop encore « pour m 'exposer à recevoir la même peine ; el « puis il n'y a plus de remède : il faut à pré- « sent courir tous les affreux hasards auxquels « vous nous avez exposé*. Vous m'avez pu iraiu ter avec une indignité qui ne se conçoit pas ; « mais, en revanche, vous risquez d'en éire h sévèrement puni. Vous avez oublié que ce h n'est pas aux choses courantes , sensées et « communes que vous deviez vos premiers suc- « ces; qu'il n'y a peut-être pas deux hommes

« dans le monde quisesoienldonné la peine de « lire une ligne d'histoire , de géographie, de « mathématiques, et même d'art, et que ce qu'on « y a cherche - et ce qu'on y cherchera, c'est la « philosophie ferme et hardie de quelques-uns « de vos travailleurs. Vous l'avez châtrée , dé-

■ pecée, mutilée, mise en lambeaux, sans ju- « gement , sans ménagement et sans goût. Vous « nous avez rendu insipides et plats. Vous avez « hanni de notre livre ce qui en a fait, ce qui « en aurait fait encore l'attrait, le piquant, « l'intéressant et la nouveauté. Vous en serez « châtié par ta perte pécuniaire et par le dés- « honneur; c'est votre affaire; vous étiez d'âge « à savoir combien il est rare de commettre

■ impunément une vilaine action ; vous l'ap- « prendrez par le fracas et le désastre que je « prévois.

«Je me connais; dans cet instant, mais « plus tôt, le ressentiment de l'injure et de la » trahison que vous m'avez faites sortira de h mon cœur, et j'aurai la bêtise de m affliger « d'une disgrâce que vous aurez vous-même ■■■ attirée sur vous.

if Puissé-je être un mauvais prophète ! Mais « je ne crois pas; il n'y aura que du plus ou « du moins, et avec la nuée de malveillaats dont

7" u nous gommes entourés, et qui nous observent, » le plus est tout autrement vraisemblable que « le moins.

« Ne vous donnez pas la peine de me ré- <i pondre. Je ne vous regarderais jamais sans m sentir mes sens se retirer, et je ne vous lirais « pas sans horreur.

« Voilà donc ce qui résulte de vingt-cinq « ans de travaux, de peines, de dépenses, de « dangers, de mortifications de toute espèce! » Un inepte, un Oslrogolh détruit tout en un h moment; je parle de votre boucher, de celui « à qui vous ave» remis le soin de nous tlémein- « brer. Il se trouve à la fin que le plus grand h dommage que nous ayons souffert, que le « mépris, la honte, le discrédit, la ruine, la h risée, .nous viennent du principal propriété lairc de la chose.

» Quand on est sans énergie, sans vertu, « sans courage , il faut se rendre justice et lais- « ser à d'autres les entreprises périlleuses. Votre « femme entend mieux vos intérêts que vous; h elle sait mieux ce que nous devons à la peri< séculion vi aux arrêts qu'on a criés dans les « rues contre nous; elle n'eût jamais fait comme « vous.

" Adieu, monsieur l,e Breton, c'est à un an

» d'ici que je vous attends ; vos travailleurs con- « nailront par eux-mêmes la digne reconnais- « sance qu'ils ont obtenue de vous. On serait « persuadé que voire cognée ne serait tombée n que sur moi, que cela suffirait pour vous « du ire infiniment; mais, Dieu merci 1 elle n'a » épargné personne. Comme le baron d'Hol- « liacii vous enverrait pailre , vous et vos planii ches , si je lui disais un mot! Je finis tout à » l'heure, car en voilà beaucoup; mais c'est « pour n'y revenir de ma vie.

» Il faut que je prenne date avec vous; il « faut qu'on voie, quand il en sera temps, que « j'ai senti, comme je devais, votre odieux pre- « cédé, et que j'en ai prévu toutes les suites. « Jusqu'à ce moment , vous n'entendrez, plus « parler de moi ; j'irai chez vous sans vous aperh cevoir; vous m'obligerez de ne me pas aper- ■ cevoir davantage.

n Je désire que tout ait l'issue heureuse et « paisible dont vous vous bercez; je ne m'y «opposerai d'aucune manière; mais si, par m malheur pour vous, je suis dans le cas de n publier mou apologie, elle sera bientôt faite. « Je n'aurai qu'a raconter nûment et simpleii ment les faits comme ils se sont passés, à « prendre des moments où, de votre autorité

» privés, cl dans le secret de voire pelil co- « mité gothique , vous Cites main-basse sur Tarif ticlc Intendant, et sur quelques autres, dont i' j'ai les preuves.

« Au reste, ne manquez pas d'aller remerii cier M. Briasson de la visite qu'il me rendit

■ hier. Il arriva comme je me disposais à aller h diner chez M. le baron d'Holbach, avec la r société de tous vos amis et les miens. Ha au- « raient vu mon désespoir (le terme n'est pas i' trop fort ) ; ils m'en auraient demandé la rai- « son, que je n'aurais pas eu la force de leur n celer, et votre ouvrage serait décrié et perdu. « Je promis à M. Briasson de me taire, et je ii lui ai tenu parole. J'ai fait plus; j'ai bien dit ci à M. Briasson tout le désordre que vous aviez » fait; mais il ignore comment j'ai pu m'en c assurer; il ne sait pas que j'ai les volumes : h c'est un secret que vous êtes le maître de lui

■ garder encore.

h Je fais si peu de cas de mon exemplaire, « quc,aans une infinité denoles marginales dont (i il est chargé, je ne balancerais pas à vous i' le faire jeter au milieu de votre boutique. « Encore, s'il élail possible d'obtenir de vous « des épreuves, afin de transcrire à la main les h morceaux que vous avez supprimés. I,a de-

« mande est juste; mais je ne la fais pas. Quand

< on a été capable d'abuser de la confiance au

< point où vous avez abusé de la mienne, on :< est capable de (oui. C'est mou bien pourtant, i c'est le bien de vos auteurs que vous retenez. i< Je ne vous le donne pas; mais vous, vous le m retiendrez, quelque serment que je vous fasse « de ne I employer à aucun usage qui vous soit M le plus légèrement préjudiciable. Je n'insiste K pas sur cette restitution, qui est de droit; je « n'attends rien de juste ni d'honnête de vous.

mbre 1764.

« Vous exigez que j'aille chez vous comme i auparavant revoir les épreuves; M. Briassoa t le demande aussi : -vous ne savez ce que

< vous voulez ni l'un ni l'autre ; vous ne savez i pas combien de mépris vous aurez a digérer

< de ma part. Je suis blessé pour jusqu au tom- « beau.

« J'oubliais de vous avertir que je vais renn dre la parole à ceux à qui j'avais demandé et n qui m'avaient promis des secours, et restituer n a d'autres les articles qu'ils m'avaient déjà n fournis, et que je ne veux pns livrer à votre « despotisme. C'est assez des tracasseries aux- « quelles je serai bientôt exposé, sans encore

« les multiplier de propos 'délibéré. AFfei cle- « mander à votre associé ce êfO'il pense cte Votre ce position et de la mïetifte, et vous verrez ce <( qu'il vous en dira.

Diderot, h