CHAPITRE IV

La Sorbonnf ■ — L'abbe de Pradas. — Lbi miraclci. — Eioulape et Jeiiu. — Le bachelier à Berlin. — Le tombeiu de la SorboDDG. — Naissance d'un prioce, — IdQuïhcc de la pliiloto* pliie. — On marie parlout, — Le Jauphi» et la faTorite. — Ln Kte> de Bellevue. — L'eicelleat coucber. — Le bon mot cl l'exil. — Rousseau « U cour. — La peur lui coûte unepeniioD. — Le duc d-Orléuai-Sainlc-GBneTi^.e. — Il est fou. — Anecdote aioguliére. — Comme il faut parler aux princei. — Ligue contre les baalTes. — Je mis de l'oppoiition. — Xics aoQBtei ilaliennes et les billen de confoiioa. — Les deui coiul. — Gluck et Piccioi. — Les deux maDiicttei. — La lettre lur la musiqup. — Mon petit prophète.

Madame de Pompadour avait de grands motifs pour ne pas approuver la turbulente intolérance du clergé ; il eût été Iionorahlc pour elle et avantageux pour la France qu'elle eût pu inspirer les niètneB sentiments au roi, le seul homtne de la cour qui , suivant elle, ne Tût paE un automate. Elle nous eût t^pargné le scandale d'une évocation au conseil , 3 propos des billets de confession ; mais ce ne sont pas les bons avis qui manquèrent à ce prince. Les remoDiraiices du parlement de Paris auraient dû le

8o convaincre que le frère lïouctou, curédcSainl- Ë(iciine><Iu-Monl, s'étail bienréellcmentmison ëtai de l'ebellion en rerusant de se soumetire à l'aulorité royale, l'cpréscnti-epar le parlemeiil. Ce Tul bientôt le tour de la Sorbonne. L'abbé de Prudes y soutint la proiiosilion sutvnnte : n Toutes les giiiirisons opérées par Jésus-Christ, « ai vous les séparez des prophéties qui y ré- « pandcnt quelque chose de divin, sont des M miracles équivoques , attendu qu'elles rcs- (1 semblent aux guérisons faites par Esculape. h Celte fois la Faculté de théologie eut pour auxiliaire le parlement ; cette thùse fut dénoncée en Sorbonue au prima inensis de décembre, condamnée le 27 février 175a par un décret de ta sacrée facuhé ; le ag, par un mandement de l'archevêque de Paris; et sur un -réquisitoire du procureur-f^énéral, l'auteur fut décrété de prise de corps el forcé de s'enfuir au-delà des frontières avec l'abbé Yvon, son maître '. La nation s'amusa beaucoup des censures de la Sorbonne, de l'arrêt du parlement cl du mandement de l'archevêque. Les philosophes donnèrent le ton , et leur coryphée publia, le Tombe/tu de la

• Ils se rëfugicrenl cd Prusse. Le premier cul li làiblesse de se rétracter, et raourul avant le temps j le second csl dcvcua UD des suppdls les plus ardeois du clcrgii.

Sorbonne; il vena dans ce pamphlet sur le parlement et la SorLonne tin indélébile ridicule.

On accuse les Français de légèreté dans leur opinion, d'inconstance dans leurgoùl; mais pour qui l'observe bien, celle versatilité n'eât qu'apparente. Ce n'est que l'impatience d'être mieux. Si jamais tes esprits suivent une direction fixe , cette nation se placera à la tète de la civilisation européenne. On vante l'immense population de nos États du nord , mais s'il faut compter pour quelque chose les capacités individuelles, la population de la France sera la plus forte, parce qu'iHn'y a pas un individu dont il ne soit possible de faire quelque chose : peut-on en dire autant des populations du nord, essentiellement stalionnaires?

Pierre'le Grand avait commencé cette grande réformaiion; il n'a pu qu'ébaucher son ouvrage. La czarine régnante suit ses plans avec une admirable persévérance, e( ce sont des Français qu'elle appelle à sa cour, comme autrefois Charlemagne y appela les savants étrangers; elle sera plus heureuse.

La philosophie avait déjà fait en France de grands progrès; elle avait pénétré dans les cabinets du ministère : plus de doute à cet égard quand on sait apprécier les changements opérés

(lutis les f'éles publiques données |)oiir lu naissance du duc du ltour(;ogue.

Jusqu'alors on sViail l>orn(J à dépenser des millions pour hàtir des palnis, des (emptes de . totteB peiulcs, pour des repas dont le peuple faisait les frais, et dont il n'était pas même le. lémain : on subslitua à ces vaniteuses fulililés, des mariajjes.

Des dots lurent assuréesaux nouveaux époux dans toutes les conamunes de la France. Ces solennités, vraiment nationales, avaient un but utile ; le bureau de la ville dota , par ordre du foî, six cents pauvres Glles. Des corps, des communautés ouvrirent des sûUscrifjtionB pour le même objet. Une gt^néi-eiise émulation se manil'csia dans les grandes et dans les petites villes, et parmi les princes, les seigneurs et les Itnancîers. Madame de Fompadour dotact maria toutes les Biles nubiles dans ses domaines. Le nom du roi se rattachait à ces acte* de sagesse et de bienfaisance.

Le dauphin, que la naissance d'un héritier aurait dû combler de la joie la plus vive, semblait ne point partager la commune allégresse ; il était , depuis la mort de sa première épouse, atteint d'une incurable mélancolie. On faisait partout l'éloge de se.; mœurs, de sa modération.

de ses verïus domestiques : s'il eût eu les défauts contraires, mais avec plus d'énergie daus le caractère, plus de dignité dans sa conduite, il eût plu davantage. Il avait une piété minutieuse ; il passait une partie de la journée dans sa chapelle ; il se complaisait à chanter au lutrin, et s offensait de voir unegorge découverte, et à la cour nulle femme titrée ne pouvait la cacher, quelque fût son âge, sans niaiiquer à l'ëtiquette. Le temps de réfotmer celle gothique routine n'était pas encore arrivé. Ce prince ne pouvait dissimuler son invincible répugnance pour la favorite; celle-ci s'épuisait en efforts toujours nouveaux et toujours impuissants, pour faire cesser cette antipathie. Il tomba malade, après les fêtes dont je viens de parler, mais sa maladie fut de courte durée, et la marquise se hâta de célébrer sa convalescence par des fêtes nouvelles à son château de Bellevue ; elle appela à son secours tous les poêles, tous les artistes les plus distingués, mais dans ces représentations allégoriques elle eut la maladresse de ne pas s'oublier.

Dans les petits spectacles , où elle jouait ellemême, elle avait fait composer par un poêle suivant la cour, p^énus et jidonis; elle était la mère de l'amouis et le roi y était désigné sous

)c nom liu plus hcau des inorlels. On représenta ensiiilc V impi-omplu de la Cour de Mar" bre, autre pièce alltigorique en l'honneur de la naissance duduc de Bourgogne; mais le dauphin Tut insensible à toutes ces cajoleries de madame de Fompadour.

La cour se partageait entre l'héritier du Irôtie et la favorite. Louis XV nVpargnait rien pour faire oublierl à sa maîtresse, de roniinuelles humiliations : il lui accorda le tabouret et les honneurs de duchesse. Le dauphin ne put dissimulerson ressentiment, et lorsqu'elle lui fut présentée , it tira la langue en lui donnant l'accolade d'usage; c'était assez déclarer combien la cérémonie, qui lui était imposée, lui déplaisait. Le roi eut encore la faiblesse de s'en fâcher, et it exila le dauphin de sa présence. 11 eut été plui prudent, et surtout plus convenable de paraître ignorer l'alTront fait à sa maîtresse. Les autres princes, un seul exceplé, se montraient plus dociles; ils se tenaient debout devant elle: ces égards ne restaient pas sans récompense, et ils obtenaient toutes les grâces qu'ils demandaient.

Le seul prince de Cunti conserva la dignité de son rang, el sans affecter d'éviter la favorite, il se montrait ce qu'il devaiuéLre, mais sans

morgue el sans inconvenance. Un jour qu'elle le laissait dans une posture de suppliant, il se plaça ramiliéi'ementsurson til en disant : f^ous avez là un excellent coucher. La maïquise , outrde jusqu'aux larmes , s'en plnigriil : le roi n'a jamais pardonné celte action et ce propos au prince de Conti , et ce prince s'imposa dés-lors un exil volontaire. Il ne reparut à Versailles qu'aux cdr<!moDies d'éclat , et lorsque sou absence eût été une insulte à ta personne du monarque.

On parlait à la cour d'une représeulalion qui m'intéressait vivement. Le Devin du VtUugc avait été joué à Versailles et avait obtenu le plus brillant succès. C'était déjà une piquante singularité qu'un opéra dont les paroles et la musique avaient été composés par le même auteur, et celte singularité était peut-être pour quelque chose dans ce prodigieux succès. Je n'avais eu garde de manquer ;i la première représentation. Le prince de Saxe-Golha, le comte de Friese, m'y emmenèrent avec le docteur KuplVel, que je n'ai jamais vu plus heureux.

Je partageais bien sincèrement sa joie. Cet événement pouvait changer la situation de Rousseau; ce fut encore lui qui mit obstacle au

bien que le roi voulait lui faire. Je courus me jeter dans ses bras après la représenialion; j'ai pu croire que son amitié allait m't^tre rendue. On l'avait caloninié; on avait osé dire que sa musique n'élail qu'un plagiat : les applaudissements de toute la cour et de tous les honnêtes gens l'avaient vengé de celte absurde accusation; lui seul encore ne l'avait point oubliée.

Le soir même de la représentation , M. le duc d'Aumont lefit prévenir de se trouver au château le lendemain à onze heures , et qu'il le présenterait à sa majesté. M, de Curcy, en lui portant l'invitation du premier gentilhomme de la chamitre , ajouta qu'il s'agissait d'une pension , el que le roi voulait lui annoncer lui-même cette grâce.

Rousseau ne ferma pas l'œil de la nuit. Il m'a dît depuis que celle nuit avait été la plus cruelle de sa vie. Etre présenté au roi, recevoir du monarque lui-même et des éloges et le brevet d'une pension.... cette idée bouleversait tous ses sens. Il iinît par tm irait de folie qui allligea tous SCS amis, mais qui n'en étonna aucun. H donne dans ses confessions une assez vilaine excuse pour justifier son éloignement de' la société. « Je me figurais ensuite ', ajoute>t-il, devant

I Confessions, part, ir, liv. 8.

t le rot , prtisenté à sa ranjesté , qui daignait 1 s'arrêter et m'adresscr la p;imle. C'est là qu'il I fallait de la justesse et de ta présence d'esprit I pourrt-pondre. Mamaudite timidité, qui me ( trouble devant le moindre inconnu, m'au- I rait-elle quitté devant le roi de France, ou : m'aurait-elle permis de bien choisir ce qu'il r fallait dire? Je voulais, sans quitter l'air et I le ton sévère que j'avais pris, me montrer r toutefois sensible à l'honneur que me faisait I un si grand monarque. Il fallait envelopper [ quelque grande et utile vérité dans une t louange belle et méritée. Pour préparer une ( réponse heureuse, il aurait fallu prévoirjuste I ce qu'il pourrait me dire, et j'étais sûr après : cela de ne jias rermuver en sa présence uit mot de ce que j'aurais mi'diié. Que devten- : drais-je eu ce moment, et sous Ivs yeilz de ; toute la cour, s'il allait m'échapper dans mon P«,. trouble quelqu'une de mis balourdises ordi- , -llf-liaires ! Ce danger m'alarma, m'effraya, me ir fit frémir au [loint de me n-soudre, à tout H risque, de ne pas m'y exposer.

« Je peitlais, il est vcai , la pension qui « m'était offerte en quelque sorte; mais je H m'exemptais aussi du joug qu'elle allait m'îm- « poser. Adieu la vérité, la liberté, le courage;

« commeni oser parler d'iridi-pendaiice et de déu sintiirçsgement! )1 ne fallaitplusqucflatterou n me laire en recevant celte pension. Encore, M quim'assnrcraqu'ellemeseraiLpavée/ Qtiedc '( pas à faire ! Que de gens à solliciler ! Il m'en ■' coûterait plus de soins, et bien plus désai( gréables pour la conserver que pour m'en « passer. Jecrusdonc, cny renonçant, prendre M un parti tii^s-convcnable à mes principes, et « sacrifier l'apparence à la réalité. Je dis ma i< résolution à Grimm, qui n'y opposa rien; H aux autres j'alléguai ma santé» et je partis le « matin même. »

Ce départ lit du bruit, comme il le dit luimême, et fut généralement blàmé Mais oîl

a-t-il pris que je n'opposais rien à sa résolution ? Que peul-on opposera un bomme tel que lut, quand il a pris son parti d'avance? Il ne consultait ses amis qu'après l'événenient , et c'est ce qu'il fit alors. A peine avais-je écbangù quelques mois que l'on était venu m'averiirque le prince de Saxe-Gotha et M. de Fricse m'attendaient. J'avais laissé Rousseau au milieu du groupe qui se pressait autour de lui , et je courus rejoindre la voiture de son altesse. Je n'appris que le lendemain le brusque départ de Kousseaii.

Je ne me permeltrai sur cet événenienL aucune réflexion . Uousscau Fii alors ce qu'il a toujours fait, eu pareille circousLauce. Celait un besoin pour lui que d'avoir loujoursàse plaindre de lui-même et des autres. Son génie n'était excité que par les contrariétés, et son ombrageuse susceptibilité le tenait toujours en verve.

Les bons avis ne lut manquèrent pas, et dés le lendemain Diderot lui fit sentir vivement toutes les conséquences de sa conduite de la veille. S'il était désintéressé pour son compte, lui était-il permis de l'être au détriment de ceux qui avaieut aitacbé leur destinée à la sienne? Ll n'y avait rien à répliquer à cela. La discussion fui vive : Diderot avait mille fois raison. Aurais-je été plus lit^uri'ux la veille? non, sans doute.

11 me reprocbe encore de n'avoir pas insisté pour le déterminer à répondre à l'honneur que lui faisait le roi, et le voila boudant Diderot pour lui avoir parlé avec toulc la chaleur, tout l'abandon de l'amitié, et c'est sur mon silence bien involontaire et sur celte énergique mercuriale de Diderot qu'il a bâti la fable d'un complot, d'une ligue olTensive et défensive contre lui. Malheureux par sa faule, il s'en preuait à ses meilleurs amis.

Toute la cour citait k celle pretniére reprësenlalion du Devin du f^iUage, I/C jeune duc (l'Oi'lëans, dont le grand dpuïl étail passe, s'y Ifouvait aussi. Ozi n^pdtaît encore dans eous les salons les anccdoles singulières de son pure, à qui l'on avait donnt! le sotiriquct de d'Orlénns Sainte-Oenevit'vti. Ce prince avait d'abord vécu comme tous les jeunes seigneurs de l'i-poque.

Les femmes, te jeu, la table, avaient partagt^ sa vie ; mais , soit que les excès de tous genres auxquels il s'iilait lirrd sans Frein et sans mesure eussent alt^r<^ toutes ses facultés, il lïtait, dans ses dernières années, lombé dans toutes le» petitesses de la plu» minutieuse bigoterie. Il passait sa vie à Saiute-Geneviéve, ne manquait pas unoITtce, disptiiantavec les moines sur des passages de la liible ou des psaumes, ergotant sur tout comme un bachelier de la Soriionne : s'imposant toutes les autérités d'un vieux pénitent, iléiaitrigourcuxobservateur desjoursde jeûnes; et à travers cette mysticité monacale il coaservaitunreHte de son ancienne passion pour les femmes; il uHait vraiment amoureux de la fameusti madame de Goniaul , qui , ayant comme lui épuisé toutes les jouissances mondaines, l'était faite dévote pour être encore quelque chose. Son chancelier d'Argenson le

suivait |3arlout; il était souvent en tiers avec madame de Gontaut, et lorsque le prince les quittait pour aller Taire le catéchisme aux enfants de iaparoisse, il disait gravement i sa maîtresse ; Mon chancelier tous dira le reste ; et le chancelier s'acquittait ponctuellement de sa commission. Lui et madame étaient depuis longtemps en parfaite intelligence ; le duc d'Orléans seul ignorait leur intimilc.

Le prince avait encore la manie de croire qu'il ne naissait ni ne mourait personne; et pour ne pas le contrarier, M. d'Argenson continuait à porter sur l'état des dépenses de son altesse la pension qu'il faisait à maclamo de Gontaut, décédée depuis quelques années. Cette manie du prince n'était pas nouvelle, et dans le commencement de ce qu'il appelait sa conversion , il avait conçu la plus vive passion pour mademoiselled'A... Déjà il avait donné sa démission de colonel général des Suisses et de toutes les charges qu'il avait a la cour, et pour concilier son penchant avec la rigueur de ses principes, il était déterminé a épouser sa maîtresse. Il s'élail rendu chez elle pour lui en faire la proposition ; elle élaît dans sa garde-robe; ii la filavertir, mais tandis qu'ill'attendait, la ceinture de sa culotte cassa : il prit cet accident pour

un avertisgeinent, du ciel qui n'approuvait pas cerie union, et il y renonça, sans poiiriant rompre lout-^i-fail avec celicderaoiBclle. .

Elle mourut à quelque temps de là; il ne votilul Jumais croire ù son décès; il allait répétant parlout que le roi l'avait fait enlever, pour l'empèclier de l'épouser.

Madame de Gontaut, dont j'ai parle, avait succédé il mademoiselle d'A. . . dans le cœur du prince, et quand celle-ci mourut, il n'en voulut riea croire, et entra dans des accès de fureur quand M. d'Argenson vint lui annoncer cette nouvelle; il refusa même la proposition que lui Ht la mère de madame de Gontaut de le mener surle tomlieau de sa fille. Il s'obstinait toujours à soutenir qu'elle n'était pas morte et qu'on le trompait.

M. de Silhouette, que nous verrons dans la suite jouer un rôle très-important dans la révolution parlementaire, avait remplacé M. d'Argenson dans la charge de chancelier du duc d'Orléans, ayant, par un oubli involontaire, choqué lamanie de ce prince, il se lira d'ailaire assez plaisamment.

Dans un rapport qu'il faisait à son altesse sur quelques prétentions lïuancières que la maison d'Orléans avait ù former sur l'Espagne, il

cila \e Jeu roi, A ces mots, le duc fronça le sourcil , el interrompant son chancelier : « Mon- « sieur, luidït-il en colère, qu'est-ce cjueye«? « le roi d'Espagne n'est pas mort. — Certai- (i nement, répond M. de Silhouette, maisyèu « est un litre que prennent les rois d'Espagne. " Il n'en fut plus question. Mais ce qui est vraiment extraordinaire , c'est que le duc d'Orléana était fort instruit. 11 porta jusqu'au tombeau une haine invincible aux enTunts du duc de Chartres, qu'il ne voulut jamais reconnaître. Son confesseur insista sur ce point, et lui refusa même le viatique à ses derniers moments, à moins qu'il ne se soumit à cette condition. Ce prince, malgré sa piété, persista dans sa résolution. Bienlôt sa tète s'ëtant embarrassée, il mourut sans être administré. Les dévots ont fort Llâmé la conduite du confesseur.

La dévotion du duc d'Orléans n'était qu'un travers inoiTeosif. Mais quel nom donner à celle d'un autre prince contemporain"? Il vivait publiquement avec une religieuse; Il n'allait jamais chez, élle.saus se faire accompagner par son confesseur et son médecin. Celui-ci lui làiait le pouls, et quand il trouvait 3a majesté dai état convenable , le roi entrait chez, sa maîtresse

9'i et y passait la nuii.; si au conirairc les pulsations indic|uaient que le roi t^taît mal disposé pour la circonstance, le prince se faisait donner l'absolution par son confes^ur, et revenaitchez lui.

Dant un de ces momcDts d'irresse oiî les amanis ncsavetU rien refuser, sa religieuse lui demandait une ^ràcc. Il ne daigna d'abord pas même rc'iiondre. Elle insista. « Comment pou- « vez-vous différer à m'accorder une chose si H peu importante , et que je désire ardemment , n seriez -vous capable de me refuser? — Non, « rt^pond le prince, et je vous promets ^ue de- K main j'en [larlerai au roi. »

Il allait très-souvent entendre les matines au courent des dominicains , portant à la main un bâton long de deux à trois pieds, et dès qu'il apercevait un moine endormi, il lui lançait son bâton à la li^te; un frère laïque allait aussitôt le ramasser e* le rapporter à sa majestL-.

Comme le duc d'Orléans , ce roi aimait à disputer, mais non pas sur des controverses ihéologiqucs. Il se piquait d'être savant en droit public. CommQ tous les monarques , il soutenait la docirine du pouvoir absolu. Le marquis dePon- Ulima lui tenait télé, et soutenait au contraire que le pouvoir royal .ivait des bornes, h Si je

u vous ordonnais de tous jeter à la mer, lui dit « le roi, vous devriez, sans hésiter, y sauter la u léLc la première. » Le marquis se retourne brusquement et se dispose à sortir... » Où allez- « vous? lui crie le roi. — Apprendre à nager, « sire, u Un courtisan moins adroit se serait fait jeter à la lête le royal réveil-malin des RR. PP. du couvent de Saint-Dominique.

Ou ne remarque pas de pareilles folies dans DOS cours du nord : serait-ce parce que les souverains comme les derniers de leurs sujets savent se passer de confesseurs , et n'en sont que meilleurs chrétiens.

Nous autres, mondains, regardions ces mome* ries comme des choses de l'autre siècle ; nous préparions une révolution nouvelle, toute de plaisir et de paix, et soit dit sans entendre faire un mauvais jeu de mois, elle devait mettre à la fin tout te monde d'accord. Nous avions un Opéra Italien àParls; c'était une fureur, un engouement irrésistible. On ne voyait plus sur tous les clavecins que des sonnâtes italiennes : c'était charmant. Une opposition formidable se ligua contre les bouffons. Je crois même que les dévols n'y furent pas âtrangers. La cabale l'emporta enûn , et tout Paris apprit que l'Opéra d'outre-monl cesserait, à la &n de l'année théâtrale. Mais ces

<fi

clianteiirs, F'i juslemciiircgretlès, nousrevicd* droril.

Le refus des sacrements, les billets de confession, menaient en émoi (out le clergé. Le piirlement lançait tics arrêts contre les curés de Sainte-Geneviève et de Saint-Médard. Le conseil n'avait plus un instant à donner aiTx affaires d'État. Une commission de cardinaux, d'ùvêques, de docteurs, de magistrats, conféraient gravement sur U rameus[< bulle qu'ils ne comprenaient pas plus tpie nous, qui ne noua en occupions pas le moins du monde; mais beaucoup de l'EiicyclopiJdic, dont on imprimait les premiers volumes, et beaucoup plus encore de musique.

Les deux partis avaient marqué leurs camps.

Les états-majors s'étaient établis à l'Opéra. Les partisans de la musique française s'étaient campijs au coin du roi, et nous autres, rebelles, au coin de la reine. Les premiers attendaient Piccini : nous comptions sur Gluck; et en nttendnnt l'ouverture de la campagne, nous procédions dans les formes d'usage. Je me plaçai parmi les novateurs, lieureux d'avoir l'auteur du Det'in. du f^il/^rge pour com^a^^non d'armes. Nous lançâmes deux manifestes de uotre façon : lui sa Lettre sur la musique fiançaise ; il avait pris la chose au sérieux. Je suivis ud autre plan.

et mon Petit Prophète fit fortune. Il obtint rar pidement Tbonneur de plusieurs éditions. Ce pauvre Rousseau perdit bientôt dburage : il était presque honteux d'avoir eu raison. *