CHAPITRE

Mb fortoDS change. — Jb luis chez inuî. — L'aveu diflîcils. — U De conférence i rOriii-a- — Prodige de GdéliLe. — Plui d'àinour, — Je pcrdi 1> tjle. — CoBiolition, — Haynal et Roui- •cau Leiïrnij aniii. — Le< daniei dccourellei dcmoiicilei-

— Lei rouv». — La double itreiie. — L'amour et la niuiique.

— Parler anglaii.— Le comlo de Frioe et U marecbale de Luxembourg. — Lci amourii de ((arnîian. — Une pour deux et deui pour une. — Le ban pure. — Helv^tiui fermier finémI. — Le> lellrei et la Cnanco. — Mariage de raison. — La philoaopha en ménage. — Roiiiieau. — Boutade. — Monteii(uieu. — La faïorite, — La pBlilc bibliothèque. — Le grand

Le temps put aiïaîblir la douleui^ filiale du comte de Friese, mais non pas ses regrets : il avait la mémoire du cœur. Il ne parlait jamais de son oncle qu'avec tendresse et admiration. Il se rendit enûn à la société , et reprit peu à peu ses habitudes. C'est dans ces circonstances qu'une aventure singulière mit mes jours dans le plus {jrand danger. La solitude dans laquelle on vivait à l'hùlel de Friese , où je logeais, ne m'avait point fait perdre mou goût pour la musique; je manquais rarement la représentation d'un opéra. En voyant presque cliaquc jour mademoiselle Fel, je l'aimai davantage. L'état

6, lie ma fortune avait change; je pouvais recevoir mes amis , et souvent une société brillante. Je me flattais que des offres avantageuses seraient favorablement accueillies. Je ne voulus point employer d'agent intermédiaire. Admis quelquefois dans laloge de l'aimable cantatrice, je profilai de la première occasion où il me fut possible de lui parler sans témoin. Je m'étais bien aperçu qu'elle recevait Cahuzac; mais pouvais-je craindre un tel rival? il ne pouvait offrir que sa personne, qui n'avait rien de séduisant, et, sans vanité, je pouvais croire que, sous ce rapport, je valais mieux, et je pouvais faire beaucoup pour le boii|ieur et la fortune de mademoiselle Fel.

£lle écoula tr-anquillement mes propositions , et sa réponse fut pleine de franchise et de dignité. « Je ne puis ni ne dois m'offenser de vos « offres; mon état ne permet pas l'orgueil u d'un refus sévère; maïs je ne m'appartiens ■( plus ; je ne puis vous aimer, et je ne veux « rien devoir à quelqu'un qui me serait indifi< férent. Pardonnez-moi ma franchise, j'en « -aime un autre, et vous le savez, puisque « vous m'imposez pour condition celle de"ne u plus le voir. Je ne serai jamais à d'autres; et

6a « dus8é-je le voir infidèle, je ne lui donnerai it jamais de rival... » - '

J'ÎQsiatai, mais l'approche de quelqu'un que j'entendis marcher dans le corridor me força de

cesser l'enlreticD La porte s'ouvre. . . on eu tre ;

c'était Cahuzac... " Ma résolution es't invariable, « me répéta Troidement mademoiselle Fel ; et en me priant d'excuser »a prompte retraite, elle prit le hrasde Cahuzac, et ils sortirent tous deux.

Je restai quelques instants immohile de surprise et de douleur. La femme de chambre suivit sa maîtresse; je sortis à mon tour et allai m'ehfermer chez moi.

Le comte de Friese me fit avertir pour le souper, mais déjà j'ëlais au lit. Une Bévre brûlante faisait bouillonner mon sang, et dans les accès de mon délire, je nommai mille fois Fel et Cahuzac ; un lourd assoupissement suivit cette douloureuse agitation ; et le lendemain , je m'éveillai. Senac , que le comte de Frîese avrfit été chercher lui-même , était prÉs de mon lit. J'aperçus prés de lui mes deux amis les plus chers , Rousseau et Raynal ; maïs je ne pus articuler un seul mot. Cette longue et effrayante atonie dura plusieurs jours; j'ai su depuis que Rousseau et Raynal ne m'avaient point quitté, qn'ils m'avaient veillé tour à (our chaque nuit;

que Rouweau , pendant le cours de celle inconcevable iéthari^ie, me Ciisail prendre des cerises confîtes.

Pendant plusieurs jpurs je ne pus prendre aucun aulre aliment, pas même du bouillon.

Il n'y a peut-êlre pas d'exemple d'une pareille maladie. Mais cet étal violent ne pouvant durer, ma convalescence fut rapide; je repris mes forces et ma raison , et il ne me resta qu'un vague souvenir d'une passion qui avait failli me coûter la vie.

Ce fut en sortant de ce long sommeil, que j'appris du comte de Friese une aventure aussi singulière, mais absolument ditTérentc sous tous les rapports. Les traditions de la régence n'étaient point perdues, et les roués avaient eu des émules et des successeurs. Point de seigneur qui n'eût sa petite maison; de grandes dames se montraient sans scrupule dans ces orgies avec des filles ; ces Messalînes de salon rivalisaient avec les courtisanes d'impudence et d'impudicite, et méritaient peut-être plus qu'elles le nom d'impures que l'on donnait alors à toutes les Fhrynés subalternes.

Tous les roués de la cour se pressaient chez madame deB*", pour qui tout était bon, et qui ne se faisait pas faute de ses laquais. Rien de

plus commode qu'un amaot bête et opulent; et madame de B'" disait que c'était pour cela qu'elle s'était donné M. de Luxembourg, Le duc de Durfort, depuis duc de Duras, eut un caprice pour elle; il arrangea un souper, il fit venir le fameux chanteur Chassé pour varier les plaisirs de cette partie. Madame de B"* mettait au nombre de ses qualités celle de bien boire. Le vin et la belle voix de Chassé la Jetèrent dans une double ivresse; elle ne quittait le verre que pour accabler Chassé de baisers et de caresses. L'amphitryon, qui ne l'avait fait venir que pour l'entendre chanter, le fit brusquement sortir de table et de l'hotel. Madame deB*", furieuse, s'arrache des bras de Durfqrt qui veut la retenir, et tout échevelée et dans tout le désordre d'une bacchante, elle court après Chassé Jusque dans la rue, en criant avec

l'accent de la plus effrénée lubricité Je le

veux, je le -veux. On eut toutes les peines du monde à la ramener à l'hôtel.

Le mariage ne la rendit pas plus circonspecte, et peu de temps après avoir épousé le maréchal deLuxembourg,cllcnechangea rieniisa conduite et conserva toute son indépendance; elle ne rerusait aucune partie, elle soupait rarement chez elle.

M. de La Vau|)eUérc lui donna une Télc à laquelle il iovila tous les aimables de la cour; te comte de Friesc ne fut pas oublîù, on but lar* gemen(,euiruicooTenuqu'oQparicr.iitanglais'.

Le souper Gni , toute la compagnie en goguettes alla se promener au boulevard; c'était l'us&ge de la bonne compagnie d'alors. La maison de M. de La Vaupeiiére était proche, et la bande joyeuse, après quelques tours d'allée, entra aux Fantoccini , petit spectacle forain fort à la mode.

La jeune maréchale s'était emparée du comte de Friesc, qui s'en trouvait passablement embarrassé. A la table, sur le boulevard et au spec* tacle, elle se permettait toutes les privautés du tète-à-téte; elle accablait le comte de ses lascives caresses : tous les regards se fixèrent sur elle ; elle fit oublier Polichinelle. Le scandale allait toujours croissant. Le maréchal fut obligé de se lever; toute la compagnie l'imita , et ie comte de Friese, à peine sur le boulevard , revint tout d'une traite chez lui. Je rentrais en même temps; il paraissait vivement

'C'est-B-d[re appeler chaquechose par sou nom. Cet usage d.ilait de la régence. Le parler anglais clail le prélude des Jetés d'jiilam.'ïoas\eacltac6é\.»\eaiiiani une entière uudi' tè.Riclielieu, Noce, et les Tilles du duc d'Orléans, présidaient ît ces dégodUDles saturnales.

TOM- r. 5

ciiiii; el cerlesil u L'tait rien moins ([ue scrupuleux. " Plus Je femmes de cour, me dit-llj j'en 9UM cxcédi'. — A qui en avez-TOus donc? — C'est cetlp Mcssaline de duchesse. On ne m'y rattrSLpera plus : je m'en tiens aux ûllea du méliéf ; du uioini on ne court pas risque de se compTOmeilri.*, — Et c'est la duchesse qui tous a joué ce vilain lourV — H n'y avait qu'elle au monde «apablu d'un pareil dévergondage; et elle prétend à la conâidératîon, au respect! et la moiadre vétille dan«lesautres la met en fureur, elle crie au scandale ! bigotes et liberlines, le^ voilà bien toutes. — C'est cela, les plaisirs du vice et les honneurs de la venu. Bonsoir, monsieur le comte; madame la maréchale vous a donné ce soif une répétition de sa petite scène de l'Iiôtel de Duras , mais on ne voue a pas traité comn)e Chassé. — La leçon est bonne , et je ne l'oublierai pas. »

Ce pauvre comte succombera à la première occasion ; et si je donnais le journal de ses aventures galantes, il faudiait à chaque page dire comtne la chanson :

IL est toujoDrs, il e.

-s tu m âme.

Les colonels, lesofTiciers supérieurs, portaient dans les garnisons la même facilité de mœurs ,

vl ces ttommes si corrupLeurs et bi corrompus D'auraient pas manque une messe ni une procession. Le mariage, celte unïoa chaste et sainte, n'était plus considère que comme une affoire de convenance. Cette madame de B'", dont je viens de citer deux traits sur mille , ne selaît donnée au maréchal de Luxembourg qu'à condition qu'il rendrait mère madame de Noailies, sa maîtresse, et le maréchal accepta celle honteuse condition et la remplit. C'était déshonorer une femme peut-être plus malheureuse que coupable, porter le désordre et la honte dans une famille. N'importe , les grands seigneurs devaient- ils se conduire comme le vulgaire!

Encore un dernier fait qui m'a été raconté par M. de Vaugelas, lieutenant général du régiment de Penthièvre, et dont deux ofiiciePs de son régiment, l'un capitaine et l'autre lieutenant, ont été les héros.

Tous deux allaient souvent chez un vieux gentilhomme veuf et qui n'avait qu'un seul enfant; c'était une 6lle âgée de dix-huit ans, et fort jolie. La demoiselle devint enceinte. Le père, furieux, s'apaisa enGn, ei après les questions ordinaires en pareil cas, il lui demanda qui l'avait mise dans cet état. Elle répondît sans

s'timouvoii' que c'ctail le capitaine , ù moins que ce ne lut lu lîeutcnatit. Ils sont mandus tous deux par lu (u^ie ; il leur fait part de la siluation de sa IlUe, leur dt^olare que l'un d'eux doit se résoudre à l'iSpouaer, ou qu'il se sent encore assez de Torce et de courage pour se venger de l'un et de l'autre.

Les jeunes olKciers étaient rivaux sans s'en ûtre jamais doutés : tous deux déclarèrent qu'ils étaient également disposés à faire ce que désirait le pore outragé, mais aucun d'eux ne voulut céder à l'autre l'houneur de la réparation ckmaudée. Le père proposa de s'en rapporter à la demoiselle. Autre embarras : elle répondit qu'elle les aimait également tous deux , qu'elle l'avait prouvé de reste, qu'elle ne pourrait jamais se résoudre a sacrider l'un à l'autre ; qu'on arrangeât celte alTaire comme on voudrait, qu'elle se soumettrait à tout, que c'était asses faire pour elle-

On adopta, pour en finir, le seul moyen qu'il y avait à prendre ; le sort en décida. Le traité fut exécuté avec la plus scrupuleuse fidélité. Le rival exclu resta l'ami des jeunes époux. Le sort avait prononcé en faveur du capitaine , qui mourut quelques années après : sa veuve épousa le lieutenant, et ils n'éprouvèrent d'autre cha-

grin que d'avoir perd» un ajiii doiil la mùiiioiie leur fui toujours chère.

Je laisse à des casuistes plus instriius it décider de la moralilt de cette aventure; je reviens à mes amis, dont le nombre s'était augmenté.

La petite église, comme nous appelions alors notre association philosophique, comptait au nombre de ses Gdêleslesdeux Helvétius, pèreci lils. Le mariage de celui-ci était arrêté depuis long-temps : il allait se conclure. Les futurs n'avaient rien de commun avec les amants de garnison dont je viens de rappeict; la singulière liisloire.

Le jeune Helvétius , devenu fermier général , se montra constammenlgénéreuxel bicnfaisani.

il payait souvent de ses propres.dcnicrs la dette de laprobitémalheureuse. Maître d'une grande fortune, dont il faisait le plus honorable usage, il acheta des terres et prit la résolution de s'y retirer pour s'y livrer entièrement aux lettres et à la philosophie. Mais il lui fallait une femme qu'il put aimer, et que la retraite dans laquelle il voulait vivre ne rendit point malheureuse.

Son choix fut bientôt fait; mais, avec une prudence au-dessus de son âge, il ne voulut pas s'exposer a compromettre son avenir. Il avait vu chez madame de Grafligiiv mademoiselle de

Helvélius Tûcoutait avec une patience vraiment philosophique. Madame Helvétius semblait souffrir des houiades fréquentes et souvent brutales du vieux secrétaire. « Mais est-il pos- II sible, ma chère amie, lui disait Helvétius, « est-il possible que j'aie lous les défauts (|ue (r me trouve Baudot? Non , sans doule ; mais en- H Dn j'en ai un peu ; et qui est-ce qui m'en par- K lei'a, si je ne garde Baudot ? »

L'absence d'Helvétius laissait un vide pénible dans mes relations habituelles. Ilousseau aurait pu le remplacer; mais il semblait se complaire à tourmenter ses amis en se tourmentant luimême. Obligé de travailler pour vivre , il mettait un orgueil déplacé à n'avoir pour ressource unique que sa copte de musique. Quant à ses ouvmges, il était dHinc méfiance indicible. Il ;ivait besoin de tout \c monde, et tout, jus* qu'aux conseils de l'amitié, lui était suspect ; et parce que je le voyais moins souvent , il crut que j'avais rompu avec lui.

Je venais donnera l'amitié quelques instants dérobés aux affaires. La partie la plus assujettissante, la plus sérieuse de mes travaux, devait être un mystère qui ne pouvait admettre aucune confidence. Je ne pouvais ni ne devais m'expliquer sur la véritabltr cause de mes fré-n

qiieiiies absences : le meilleur de mes amis ne [miivail faire exception. Rousseau attribua à un goût effréné pour la dissipation et le plaisir, ce c]ui. n'était qu'une nécessité de ma position. Il ne me laissa pas long-temps dans le doute.

J'arrivais cbez lui , heureux de pouvoir lui donner une partie de la journée, et je reçus cette singulière mercuriale : n Grimm, vous (I me négligez; je vous le pardonne : quand la " première ivresse des plaisirs bruyants aura Il fait son effet, et que vous en sentirez le vide, H j'espère que vous reviendrez à moi , et vous u me retrouverez toujours. Quant à présent , ne <t vous gênez point ; je vous laisse libre, et je !t vous atlends. "

Devais-je, pour faire cesser cette injuste préveo.lion, lui dévoiler les motifs qui me retenaicBC si souvent dans mon cabinet pour un travail obligé de tous les jours et de tous les instants? Devais-je lui dire que ces plaisirs bruyants , que ces fêles du grand monde, qu'il m'accusait de préférer aux tranquilles entreliens de sa paisible retraite , étaient de ma part de véritables sacrifices? Devais-je enfin acbeter ma justification au prix d'un secret qui ne m'appartenait pas?

Telle èlait la trisic allemalive que m'impo-

sait son injuste prévention. Avec plus de confiance en moi , il m'eût conservé la même amitié. J'eusse moins soufTert auprès de lui, el il eût été plus heureux. Je lui devais Diderot et Raynat, et plus récemment Gauffecourl. Mais ces sociétés qu'il me reprochait de cultiver avec trop de persévérance et d'affection, pourqcioi n'y paraissait-il plus lui-même qu'à de rares intervalles? On ne le rencontrait plus que de loin en loin chez mesdames de Chenonceaux et d'Épinay, chez le baron d'Holbach et chez Diderot même. Son apparition chez nos amis communs était un véritable événement. Fallait-il rompre avec tout le monde, s'isoler, fronder sans cesse le gouvernement avec une cynique intolérance? Non, sans doute. Les philosophes, pour opérer une partie du bien qu'ils pouvaient faire, ne devaient pas ae placer au-dessus des conTenances. C'est ce que me disait un Jour le sage Montesquieu, en suivant sa manière de chercher à persuader moins par des raisonneroeota que par des faits. L'auteur de l Esprit des Iaùs me communiqua une lettre qu'il venait de recevoir de la favorite, lui qui, dans ses Lewvs persanes, avait stigmatisé , avec toute l'indépeodïDce de La vertu et du géoie, et la

MaintenoD , ec loules les TavoniGs de Louis X.IV, igu'on appelait encore le grand roi.

Je l'arouerai, rien ne m'a autant surpris que cette lettre de madame de Pompadour. C'est i'expression d'un esprit délicat et élevé. Le bon président me permit d'en prendre copie, et je puis maintenant la publier; elle appartient à l'histoire.

I' J'ai reçu votre livre', et je vous en suis très- <' obligée. Il est admirable, el je lui ai donné la H première place dans ma petite bibliolbèque, t( qui n'est composée que d'auteurs qui, comme t< vous, font bonneur à la France, et excitent « l'envie des étrangers. Vous méritez le litre de (I législateur de l'Europe, et je ne doute pas Il qu'on ne vous l'accorde bientôt xinanime- [( ment.

H Comme j'ai â présent un peu de loisir, eau- " sons un peu ensemble. Vous dites qu'il est i( impossible que la religion cbrétienne subsiste "encore plus de cinq cents ans en Europe'. Il " est vrai que la plupart des prêtres font ce H qu'ils peuvent pour la détruire , par leur am-

■ L'Esprit des Lois.

1 Montesquieu n'ealend parler que iIl-

(t bition et leur intolérance. Le monde a élé « long-tempsaveugle; mais il commence à avoir « des yeux et à s'en servir. Je crains suriouttjuf; H les philosophes, qui voient le double des nu- M très, ne soient trop zélés dans cette occasion.

u La religion chrétienne est vraie , sainte et ((Consolante; il ne s'agit pas de la détruire, (( mais de réformer ses abus. Coupez les bran- * i( ches ihutiles, mais ne coupez pas l'arbre.

" J'ai quelquefois ouï parler des quakers d'An- « gleterre; je n'aime pas qu'ils se croient ins- <( pires par le Saint-Esprit pour dire des sottises '( dans leurs assemblées, mais j'aime la sagesse « qu'ils ont eue de se passer de prêtres. La relii( gion est bonne : il n'y a que ses ministres qui « sont souvent mauvais. II sera, dît-on, bien- K tôt ridicule d'être chrétien. Si cela arrive , (( ce sera leur faute. D'ailleurs je vois tous les <r jours que la religion romaine fait de mauvais « sujets, en reconnaissant une puissance étran- « gère supérieure à celle du pays. Nos évéqucs '( ne sont pas Français, mais sujets du pape.

K Une pratique qui m'a toujours déplu dans » notre religion, mais qu'il faut pourtant res- (( pecter, c'est la confession. Comment parler à n coeur ouvertàuu inconnu qui se moque peuti« être de vous, et qui est peut-être aussi grand

« pécheur ? Le jeune qu'on nous ordonne ne me « piail pas davantage : c'est l'affaire du raéde- (' cin. Il est fort bon contre l'intempérance; u mais je doute fort qu'un fripon qui est à jeun i( soilplus agréable àDieu qu'un honnête liorame i( qui a bien dîne. Je vais quelquefois au seru mon, et je m'y ennuie. Ces saintes harangues « ont produit mille fanatiques , et n'ont jamais i< fait un homme de bien. Quant aux sermons « de morale , ils sont bons , mais inutiles. Pour- « quoi exhortez - vous un Anglais à devenir « humble , un fermier général à devenir dés- K intéressé ? Il vaudrait autant dire à un ma- H lade : Monsieur, je vous prie de n'avoir plus <i la (lèvre. Les vices sont des maladies de l'âme. « Ce n'est pas par des sermons qu'on les gué- H rira.

X Malgré tous les abus et les pratiques qui « me paraissent inutiles dans notre religion, j'ai H pour elle le plus profond respect; mais ce (( respect ne m'empêche pas de condamDer l'es- « prit d'intolérance de noire clergé. On dit que II les dévots se préparent à vous attaquer, parce H que vous avez parlé librement, non pas contre i< la foi, mais contre la superstition. J'espère " que Louis XV ne sera jamais persécuteUTj il I' est Iiotmète homme, et point du tout dérot.

M Si toutefois la cabale lui arrachait quelque (( rëeolution violente , cette lettre tous rëponn dra de moi, et vous ne pourrez m'accuser d'y « avoir pari.

« Je vous remercie, monsieur, de vos cofh- K pliments. Quoique je ne les mérite pas, ils ne K laissent pas de me donner quelque vanitii , en K m'apprenant que vous avez quelque estime « pour moi. Je vous prie de faire mes civiiitt^ à K madame la duchesse d'Aiguillon : elle est bien w heureuse de vous voir et de vous parler tous n les jours. Je n'ai pas la même satisfaction K de converser avec des sages; car il n'y en a K point ici; nous n'avons que des automates, et '.( pas un homme, excepté le roi. Venez queln quefoisme voir, m'instruire et me consoler.

n Je suis, etc. »