CHAPITRE V

Lb cour et 1a*illc. — DiTÎsiaa d« parti). — Le diupbia. — L'archeriquï de ïsrii. — Let jésuite». — Cboiieul. — La favorile- — LenfconoDiiitei. — Lespliilojophej. — MoDleviiiieu. — Murie- TliérèiB et maJaino de Pompadour. — L'abbi* de Berni». — Si marchande de modea — L'Acadcmie-Françaiic. — La dticheiie de Robaa. — L» petite chambre ël rbûtel. — Le famrisme , M. de Kautiiti cl rabbiideDcrni.. — L'Hoe de Mir«|.t,ii.— La petits borreiir. — Le («roi cochon. — Le pigeon pitlu. — Lu

duc d'Agenoit Pauvre lol. — Le» cinquante Inuii. — Le

lumpute de J.-J, Bouiseau. — Let manKeiiteii. — Le dcrgc. — Leduc de Richelieu. — Guerre i VEnrjfclopéJ.e. — Tliderot et madamii de Pompadour. — Un miniitre bonn^te homme.

— M. de Machault. — Le nouveau murijuii. — 11 c(t du In fa~ mille. ~ Lauit XV. — Le dîner i trois. — Projet de mariage.

— Orgueil et baiieiic. — Encore le duc de Richelieu. — Le parc-aiti-cerfi. — Éducation de ces demoiielles. — Dotalion de c» dimea- — Le comte de Fricie. — M. de Cahuxac.

Tout semblait néanmoins annoncer une exj^ion prochaine et leiTible. La cour et la Fronce se partageaient en deux partis : d'uu coli le dauphin, l'archevêque de Paris et les jésuites; de l'autre, le minisire Choiseul , madame de Pompadour et les économistes, auxquels se ralliaient parfois les philosophes. C'est

■A celle «poque que se manifesta cei esprit d'innovaiioa politique et liitërairequi domina tous les évëDèments de la seconde moitié du dis-huitième siècle.

Toutes les lettres que je recevais n'étaient plut) qu'une longue série de questions sur les hommes et sur les choses. Intiniement lié avec tous les chefs du parti que l'on app<.>la bientôt encyclopédiste, îlne me fallait pas faire de grands efforts pour deviner leur marche et leur but. Us se montraient partout à découvert. Montesquieu , que ses ouvrages avaient placé au premier rang , se renfermait dans une timide neutralité, mais son âme franche et noble était incapable de toute dissimulation. A l'insu même de ses amis, il s'était constitué leur médiateur auprès du premier ministre et de madame de Pompadour, qui croyait tout faire, et qui se laissait aussi gouverner par ses eniours. Cependant son influence élail justement appréciée par les cours étrangères ; l'impérairice-reine s'est hâtée de la circonvenir, et la favorite étîut devenue autrichienne sans s'en douter,

Au milieu de cette fluctuation de vœi ji'iDtérête, 00 vit sortir' de la foule et s'él ""aux plus hauts emplois, des hommes que léiiT naissance et même la médiocrité de leurs moyens

lOO

semblaient condamner à une i^ternellc oltscuri' t<;; et quand loul marcliait ainsi souit l'influence de coteries opposées, il sufltsait aux pTus chtStives ambitions de se placer sous le vent de )a faveur.

Qui pouvait alors soupçonner l'existence de cet abbé de Bernist parvenu depuis à la pourpre romaine et au ministère? Il est peu d'exemples , mâmedans les temps modernes, d'une élévation aussi rapide et aussi imprévue. Né d'une famille lilrée, mais pauvre, il n'était, en lySS, que chanoine de Brioude. Il avait obtenu ce bénéfice avant même d'entrer dans les ordres, et peut-être même sans l'intention de les recevoir plus tard. Celait pour le jeune abbé un commode béaéUce, (jui ne lui imposait pas même la résidence.

n'arrive à Paris, s'abrite dans une petite chambre garnie que lui louait un perruquier, qu'il ne pouvait pas ménie payer exactement.

Une Jolie marchande de modes fut sa première conquête , et le lança dans tes salons de ses pratiques titrées. L'abbé était d'une physionomie intéressante , d'une complcxion robuste , faisait avec facilité de jolis vers; eldês 1748 il fut reçu ^ à. l'Académie -Française. Devenu à la mode, il prollta de tous les avantages de sa position, et

regarda peui-Otre comme une de ces bonnes fortunes sans conséquence son intiinité avec madame Le Normand d'Élioles, qui, de son côlé, avait pu oublier le nom de l'abbé, mais non pas sa personne. Dans son opulente obscurité, madame Le Normand ne lui aurait pu ouvrir les portes de l'Académie; mais la princesse de Rohan, veuve el maîtresse d'une grande forlune, se chargea de celle de l'abbé : elle se piquait de lillcrature et de bon goùl , el bientôt l'abbé fui à ses yeux le premier poète de France,

Elle le logea dans son hôtel; il l'aidait à en faire les honneurs. Ses salons étaient te rendezvous de tous les étrangers et de Ions les Français à qui leur rang ou leurs talents avaient acqui'f une considération distinguée. J'obtins assez souventcet honneur, cl le cercle de l'hôlel de Rohan me fournissait les meilleurs matériaux de ma correspondance .

J'y voyais le prince de Kaunitz , ambassadeur d'Autriche. Sous les airs évaporés d'un petit maître tout occupé de sa personne et de ses plaisirs, le diplomate autrichien ne s'occupait réellement que de la grave mission qui lui avait été confiée. 1! savait quelle prévention il avait il combattre pour obtenir quelque influence dans le cabinet de Versailles. Depuis Riche-

lieu, la politique française était nécessairement anti-autrichienne. Le. mariajje d'une princeue de cette maison avec l'Wrilier de Henri IV n'avait rien changé à cet égard.

Mais M. de Kaunitzconnaissait tous les avantagea qu'il pouvait lirer à\i, javorisme , et le régne de madame de Pompadour luiolTrait des chances de succès que jusqu'alors il n'avait pas osé ee promettre. Enallcndantle moment d'agir utilement, il plantait ses jalons. Il n'i;;norait pas l'ancienne liaison de la favorite avec l'abbé de Bernis : [»ar elle , il pouvait parvenir à tout ; et ce fut lui peut-iïtre qui suggéia à la princesse de Rolian de pousser t'abbé dans l'administration. Il fallait, avant tout, le mettre à même de tenir lui-même un état de maison.

Le théatin Boyer, ancien évéque, que Voltaire api^lait plaisamment Vi'tne de Mirepoix, avait la feuille des bcnélices. L'abbé avait dé|;i obtenu un canonicat du noble chapiire de Lyon, mais il sollicitait une abbaye. L'évèqueminisire refusa tout net, en disant '< que u'é— « tant pas engagé dans les ordres, il ne pouvait « lui conférer un bénéfice de cette im[K)Ftance ; «que d'ailleurs, comme il n'y avait rien de u moins ecclésiastique que sa conduite, il (( n'obtiendrait rien de lui tant qu'il serait en

x place. M LevOijue était vieux; Bernts OLait brillant de jeunesse; il rûpondil gaitneot à cette sévère mercuriale :« £h bien, monseii( goeur, j'attendrai, u

Madame de Rohan, qui voulait â tout prix avancer son cher abbé, s'adressa au prince de Soubise, depuis maréchal, et au duc de Nivernoisj tous deux le recom mande r-ent â madame de Pompadour : l'iueouciant ahbé les laissait faire, sans se donner le moindre mouvement.

11 se trouva un beau jour nommé ambassadeur à Venise '. Ses liaisons avec les frères Paris n'avaient pas peu conlrihué à cette nomination : l'abbé a été du moins fidèle à l'amitié; et parvenu depuis au cardinalat et au ministère, il a toujours vécu dans la même intimité avec MM. Paris Mont martel et Paris Duverney. Maïs alors madame de Pompadour ne se rappelait que vaguement et la petite chambre du perruquier logeur et son gentil voisin; elle avait oublié son nom, bien qu'elle eût déjà renouvelé connaissance avec lui. Mais dés ce moment elle Lui porta le plus tendre intérêt. » J'ai oublié, écrivait-elle à M. Paris Duverney, j'ai '* oublié, mon cher nigaud ', de vous deman-

1 L« a novembre 1^5 1.

' Madame de Pompadov

■( der'ce que vous avez fait pour l'abbé de Bern nis : mandez-le-moi, je vous prie; il doit [( venir dimanche. »

Reçu à l'hôlel de Rohan, je ne fus pas des dermersâaller complimenter te nouveau diplomate. Il Demepnrutpasëmcrveillédeson changement d'état : il me fit beaucoup de questions sur Venise; et, à l'entendre, il aurait déjà voulu en èlrc revenu. On aurait dit qu'il partait pour un exil.

Le comte de Friese était parti pour Dresde; Diderot n'avait plus un moment à lui, et sa prodigieuse activité pouvait à peine sufhrc au travail qu'il s'était iniposé. Rousseau était en Suisse auprès de madame de Warens : il devait y rester jusqu'au retour des beaux jours. Je ne voyais plus que Raynal et le baron d'Holbach , et excepté deux voyages à Voré chez Helvélius, jtt ne bougeai pas de Paris.

Je pus suivre ma correspondance secrète , qui devenait chaque jour plus compliquée. Tout annonçait une nouvelle guerre européenne, et la France était à peine remise de la dernière: elle ne devait jouir que d'une trêve de quelques

quels aux minisires qui lui élaieul Bfleclîuiiiiûs. Elle appelait M. de Mores, ton gros cochon; M, de Paulinj', sa petite horreur; et l'abbé de Bernis, son pigeon pallu.

io5 années. Celte guerre étrangère était néanmoins moins à craindre pour le roi que celle que lui faisaient le clergé et le parlement. Toute la Bretagne était dans une effrayante agitation.

Les étals de cette province et son parlement, lanlôt de concert et tantôt désunis, étaient en pleine insurrection. L'exaltation des esprits allait toujourscroissant : l'autorité du roi se trouvait compromise; il fallait, pour apaiser cette effervescence toute populaire, que le représentant du roi dans la province joignit à nne grande considération personnelle une extrême prudence et des formes nullement acerbes; el le duc d'Agenois, plus connu depuis sous le nom de duc d'Aiguillon, fut chargé de cette mission si délicate. C'était l'homme de toutes les favorites, toutes l'ont vu successivement à leurs pieds; et le duc d'Agenois devait le gouvernement de cette importante province à madame de Pompadour.

Les divisions intérieures de ta France se liaient aux plus graves opérations des gouvernements étrangers. Les instructions que le comte de Kaunitz laissa à M. d'Haremberg , son successeur, avaient pour objet de s'assurer des alentours de la favorite , et de contrarier le parti du dauphin , resté fidèle aux maximes

io6

de politique adoptiïes depuis deux siècles par le cabinet de Versailles. L'entêtemeDtde M. l'archevêque de Paris à résister aux ordres du roi contre l'abus des billets de confession et du refus des sacrements était gûnëralement blâmii, et ce prélat fut à son tour l'objet d'une foule d'épigrammes et de chansons. Le public, fatigué de cette polémique de mandements, de mémoires et d'arrûts, accueillit avec transport les épigrammes et les chansons dont l'opiniàlre prélat devint le héros. Voici la plus courte et la meilleure, sur l'air d'uu noël irès-connu :

Atk : Laistei paître vai bttei.

PauTre sot que tous ^les , Croyei-moi , nioaiicur de Beaunoot, LaiucE pollro »o» bHw Autant qu'cllei voudront.

Oj bannes gens

Sont peu friands j Atcc des petits crixjuela blancs Vous les renverrez tous contents.

PâuTretot, etc.

Oe tels repas

NecDÛteat pas ; C'est pourtant ce qui rend si gras Moinillons, prêtres etpr*l»ls.

Pauvre sot, etc.

On cMModté

Du boa marché; Mail oa ta senil id>ut< , Si TOUS y ncuiei Ié clinté.

Pauvre sot que tous êtes Ctojci - moi , monsteur d« Laissez piilTc »os bcles Autant qa'eiks voudront.

C'est au milieu de cette turbulente bagarre que le Devin au f^Uloge parut à l'Opéra, et bientôt après au château de Bellevue, où le roi eilafaï'orile jouèrent les principaux rôles. Rousseau, de retour d'un court voyage qu'il avait fait en Suisse, aurait pu réparer la faute qu'il avait commise l'année précédente, et se rappeler les sages avis de Diderot. On lui avait même ëparçné l'embairas des excuses : on avait ^lé au devant de lui. Madame de Pompadour avait fait plus ; après la représentation de son Devin dit FV/Ai^(?àBcUevue, elle lui envoya cinquante louis.

La rêpoiïse de Rousaeau est poliment maladroite. II reçut le cadeau de la dame, et voici sa lettre :

'( Madame, « £n acceptant le présent qui m'aél^ l'élis

io8 « de votre part, je crois avoir tëmoîgné mon » l'espect pour la main dont il vient; et j'ose n ajouter, sur l'honneur que vous avez fait à « mon ouvrage, que des deux épreuves où vous H mettez ma modération, l'intërët n'est pas la « plus dangereuse.

« Je suis arec respect, etc.

K J.-J. ROCSSEAU. H

Cet homme qui, quelques mois auparavanl, avait cru compromettre son honneur et son indépendance , en se présentant devant le roi qui l'avait fait demander par son premier gentilhomme de la ciiambre, pour lui annoncer luimême qu'il lui accordait une pension, n'hiîsita pas à recevoir quelques pièces de la maîtresse du prince et à l'assurer de sa respectueuse reconnaissance. £h quoi donc! une pension donnée par le prince sur le trésor de l'État, est-elle moins honorable pour l'homme de lettres qu'une simple gratification , qu'un présent offert par la maîtresse du monarque* La conduite de Rousseau dans cette circonstance est encore moins excusable que dans la première, où il avait pu é(re entraîné par un sentiment exagéré, mais honorable.

Dans tout autre temps, la première repré-

senlation d'un opéra si vanté , si irapaliemment attendu, aurait fait époque; mais les débals de la cour, du clergé et des parlements, absorbaient l'attention publique. Cbaque parli avait lancé son ultimatum.

Au ton que prenait le clergé , à l'audacieuse exaspcralion des maximes ultramontaines qu'il proclamait, on croyait entendre Grégoire VII ou Boniface VlII.Le manifeste du clei^ de France au dix-huitième siècle, nous ramenait aux guerres religieuses du quatorzième.

(( La cbarge des évéques, disait le clergé « dans ses représentations au roi , est d'autant (( plus grande, qu'ils doivent rendre compte n des j'ois mêmes au jugement de Dieu. Car " vous, sire, encore que votre dignité tous « élève au-dessus du genre bumain, vous bais- K sez la tèle devant les prélats; vous recevez « d'eux les sacrements, et vous leur êtes souu mis dans l'ordre de la religion ; vous suivez " leur jugement, et ils ne se rendeqtpasà vo- (f ire volonté... » Ce qui est encore plus étonnant, c'est que ces prélats, si tiers dans leurs remontrances, accablaientla favorite de lettres, et sollicitaient sa protection auprès du priacç contre les parlements et les philosophes. Le cardinal de Tencin, parvenu de si bas à la préla-

lure et même au ministère, écrivait dnna le même sens à l'homme le plus oorrompti de France, mais tout-puisaant par s^s relations avec le monarque et sa maîtresse. Et dans celte ■ letti-e, il accuse cette maîtresse d'être l'auteur de toutes les persécutions (juc souffre l'Église, de tous les maux plus grtnds encore dont la religion est menacée. Le grand crime de la favorite aux yeux de ce prélat n'était pas avoué par lui ; la religion n'était que le prétexte. Madame de Tompadour l'avait expulsé du mitiislére : voilà la véritable cause de sa haine contre elle.

Tous les moyens lui étaient faons pour arriver à son but. Il ne pouvait ignorer l'intimité du maréchal de Richelieu avec elle : il savait, comme toute la cour, comme toute la France, qu'il s'honorait d'être l'un des plus humbles serviteurs de la marquise; mats il connaissait la valeur des amitiés de cour, et il ne craignait pas de s'expliquer à son sujet avec une entière liberté. Le cauteleux prélat espéfuit-il enlever le maréchal au parti de la favorite? Elle régnait, et Richelieu est toujours resté fidèle au pouvoir. Mais on retrouve, dans l'épître du cardinal, l'acte d'accusation de la favorite et l'ëteraet refrain du clergé, quand il se sent bles*

se dans son intérêt. « Elle (madame de Pom- (( padour) ne veut dans le ministère ni d'un « cardinal, ni d'un ami du dauphin, ni d'un (( partisan des vues de Louis XIV, pas même (( du maréchal de Noailles. Ses philosophes la « vendront aux Anglais et aux Prussiens, et « ses jansénistes â Marie -Thérèse. Elle per- « dra le clerjjé, et avec le clergé la religion M et la monarchie. »

Mais ta monarchie peut bien se soutenir sans le clergé : tous les souverains du Nord sont là pour l'aitesler. Ils pensent qu'il n'en est pas de leurs droits comme de ceux d'un marguillier, et on commence a penser de même en France. Quant aux philosopher au milieu desquels je passais ma vie, ils ne songeaient à vendre la France à personne, mais à l'éclairer, et se souciaient aussi peu dea jansénistes que ceux-ci de Marie-Thérèse. Lesprêlentionsdes parlements, sans être plus fondées, s'annonçaient du moins avec plus de convenance et de dignité, en déclarant au monarque «que dans l'impossibilité où ils se trou- « valent de faire parvenir la vérité au pied du « trône, par les obstacles qu'opposaient des gens « malintentionnés, ils n'avaient plus de res- « sources que dans leur vigilance et dans leur « activité continuelle ; que pour vaquer à cette

(( IbncUon importanle et indispensable , les « chambresdemeureraieDt aMemblées, et lout t( autre service cesserait jusqu'à ce qu'il eût « plu audit seigneur roi de recevoir leurs ren monlmnces... jj

Il est bien vrai que les parlements n'étaient que des cours de justice; qu'ils devaient être étrangers à l'administration; qu'ils n'avaient pas le droit de s'immiscer dans les fonctions du gouvernement. Mais qui avait changé leurs attributions primitives ? Les rois eux-mêmes, en supposant aux parlements l'autorité des étatsgénéraux. 11 Tallait donc subir toutes les conséquences de cette imprudente concession.

Le gouvernement se crut assc;c fort pour imposer sileNce à toutes les passions déchaînées contre lui, et affecta une sorte d'impartialité dans le coup d'Ëtat qu'il exécuta bientôt. Le roi interdit toute discussion sur les affaires de la religion, rappela le parlement qu'il avait exilé; l'archevêque de Paris fut relégué à son château de Conlhins. Les deux premiers volumes de {'Encyclopédie venaient de paraître. Le clergé cria au scandale, à l'impiété, à la ruine imminente du trône et de l'autel.

Diderot, qu'on n'accusera pas de flatter le pouvojr, ni d'avoir jamais manqué à la digoïté

d'homme de lettres, n'hésita pas à recourir à madame de Pompadour elle-même, pour détourner le coup qui le menaçait. J'aime à rapprocher celte lettre des remontrances des parlements et du clergé, à faire apprécier les accusateurs et tes accusés. Diderot ne t'annonce pas comme cheT d'un parti puissant; il ne menace point; il parle en citoyen lésé dans ses droits privés et qui ne demande que justice :

. Pari», — 1753.

ti Madame,

« J'ai été surpria de ne pouvoir pénétrer chez i( vous, dans uu moment où j'étais sûr que vous « voyiez du monde. Vqus ne nous avez pas aci( coutumes à cette rigueur; aussi n'en suis-je « pcùnt rebuté. Madame la princesse de B'" « vous a déjà dit de quelle nature est le service « que nous espérons de vous. Je n'ai point voui( lu qu'elle vous sollicitât, et je me contenterai u de TOUS rappeler, en peu de mois, ce qu'elle ir TOUS a dit.

» Une société d'hommes laborieux, et qui Il n'ont d'autre prétention que celle d'être uli- « les à leurs semblables, consacrent |>lusieur8 i< années à la rédaction d'un ouvrage ' qui doit

I Leur travail avait

n litre le dépM lins contiaÎManrrs liiim.lint:â. « Toul ce qu'il y a de pins bonnêle ei du plus » ïnslriiit dans (otites les classe) de la sociélii, (. contribue avec empressement à cet important K travail. Tous les cmipératciirs iiioiitrent à " l'envi un zèle dont ils ne se doutent pas qu'on If puisse jauiais leur faire un crime. Hs n'am- K liilionnent rien. Plusieurs même d'entre eux i( se CHclienisous le voile modeste de l'anonyme, " et leur désinttii'essemcnt va Jusqu'à dédaigner « la gloire qui leur revient de leurs travaux, K qui est le seul salaire digne de la vertu. L'é- H difices'iiliveeirEurope l'admire. Toutacoup B il est attaqtii: par d'obscurs persécuteurs, qui [( lui portent des coups d'autant plus dangereux, I' que les ouvriers dt^daif^nent , par une Gerté II peut-éire outrëe, de repousser leurs insultes. Il Cependant on commence à taxer notre modéi( ration de faiblesse ; il faut nous juslilîer, mais (I avec une grande circonspection. Nous craii< gnons d'avoir un parti, si nous.prenons la « peine de nous défendre trop publiquement.

i< Nous ne voulons point de défenseurs; noua « ne voulons que des juges. Soyez le nôtre, <• madame, et soyez en même temps notre avo- " cal, si vous trouvez que cela convienne, et rien Il ne me parait plus convenable. La vérité et la

.1 philosophie n'auront plusd' adversaires, 91 l'esn prit et la beauté se chargent de les défendre. " Je suis, etc. ,

i( Diderot. »

Le petit madrigal qui termine cette lettre la dépare, et il n'avait pas dépendu de l'auteur qu'elle ne finit plus dignement. Cette phrase Tut substituée à celle qu'il avait d'abord écrite, et il avait cédé aux instances de quelques-uns de ses collaborateurs, auxquels il devait plus que des égards. Aussi Diderot refusa-t-il longtemps de me laisser copie de cette lettre, et j'ai été obligé de me procurer la réponse non moins remarquable de madame de Porapadour, que je ne sache pas d'ailleurs avoir été publiée ; elle a plus d'un genre d'intérêt, <( MoHsiEua,

« Je ne puis rien dans l'affaire du Diclionu nai're Encyclopédique ; on dit qu'il y a dans » ce livre des maximes contraires à la religion If et il l'aUtorilé du roi : si cela est, il faut i< brûler ce livre; si cela n'est pas, il faut brù- K 1er les calomniateurs. Mais malheureusement « ce sont les ecclésiastiques qui vous accusent , 'I et ils ne veulent pas avoir tort. Je ne sais « que penser sur tout eela, mais je sais quel

u parti prendre : c'est de ne m'en mêler en au- •1 cuoe maoïÈre; les prélres sont trop dangea rcux. Cependant tout le monde me dit du a bien de vous; on estime votre mérite, on ho- « nore votre vertu.

M Sur ces témoignage?, qui vous sont si gio- « rieux, je vous crois presque innocent, et je M me ferai un plaisir de vous obliger en toute rt autre cboge. La proscription de l'Encyclop^ H die est un point résolu, sur la déposition des « dévots, qui ne sont pas toujours justes et vrais.

H Si ce livre n'est pas tel qu'ils le disent, je « ne puis que vous plaindre et détester l'bypo- K crisie et le fuiix zèle, en attendant que vous r( m'oiïriez une autre occasion de vous être « utile, etc., etc. >>

C'étaitbeaucoup pour madame de Pompadour que de Conserver une paiTaîie neutralité dans une circonstance auHsi délicate. Le roi, excédé des commérages de la cour et de la polémique plus sérieuse des parlements et du clergé, voulut a tout prix obtenir la paix. Trop peu éclairé pour apercevoir la cause du mal , ttYip faible pour y appliquer un remède efiicace, il avait eu recours à la voie des négociations, et c'était évidemment compromettre sa dignité.

D'Argenson déplaisaitàlous les partis, parce

qu'il n'atait pu se c»ncilier l'esunie d'aucun : il éiaît surlout odieux iiu parlement. Le roi chai^ea de la négociation M. de Machaiilt : lea pourparlers ont été Irés-longâ, Les membres du parlement étaient disperstis dans diffërentes provinces; on trouvait partout des exii^s, el cela produisait le plus mauvais effet; rien n'clait plus propre à augmenter le nombre el l'irritation des mécontents. Mnis, dans le» choses les plus importâmes, on ne s'arrête qu'à ki superficie, et la politique même semble avoir pris pour règle ce mot d'un jeune lillérnleur, qui a le bon sens de n'avoir fait de la littérature même qu'un moyen de fortune, (jiU sait si le moitié durera trois semaines/' et l'on va au jour le jour sans songer au lendemain. Le pnrlement rentrera, l'Encyclopédie sera condamnée au feu, et l'ouvrage n'en réussira que mieux.

J'ai presque consolé Diderot; s'il m'avait prévenu , je lui aurais épargné la peine d'écrire à madame de Pompadour, qui avait bien autre chose en tête que l'Eueyclopédie et ses auteurs'. Le roi ne voyait que par elle : jamais favorite n'avait joui d'un empire aussi absolu; touie la cour élait à ses pieds, le daupliin et les sieds exceptés. Son frère, qu'elle avait fait marquis de Marigny, n'abusa jamais de sa faveur, et

iiH n'einpioya son crûdil que dans l'inlérét des ans el dcB arliates. Il avait rétabli l'école d'architecture, provoqué l'exécution des plus beaux monumetiO de la ciipitalc, Tonde des prix pour l'encourageineiu des jeunes artistes, et il paraissait étonné lui-même des hommages dont Irit plus grands seigneurs l'accablaient. « Je ne H puis pas laiHMcr tomber mon mouchoir, diu sait-il, qu'à l'instanl des cordon^ bleus ne se i( baissent pour se disputer rhoniicur de le r.ii( masser, n Le roi l'admit à ses petiissoupers, et l'appelait familièrement ;je(//y}'ère.

11 dinait un jour léte à tète avec »a «œur; le roi «urvinl ; madame de Pompadourvoulut renvoyer Marigny. «Non, dit le prince, votre n rrire eiit de la maison ; au lieu d'ôter leeou- * vert préparé pour lui, il n'y aqu'à en ajouter >• un de plus, nous dînerons tous trois eo- « «emble. »

Il y avait dans cet excès de faveur de quoi faire lounicr la léle au plus modeste, et Marigny ne s'oublia p:ts un seul instant. Le (léparleineDt des beaux-nrts n'a jamais été mieux administré. ^Foules les manufactures royales, qui éuieot resiées stali6nuaires et presque inacitivea BOUS la direction de leurs nobles administrateurs, qui ne s'occupaient que du soin de

louciierde lucratil'â appoiiitementii, F^|inreiii sou» M. de Maiigtiy, pléhéieii à peine anobli , UDc grande et heureuse uctivitt*. La peinlure au paâlel, l'art de fixer l'omail sur l'or, soni deux, inveulions toutes françaises, et datent de cette époque. Cett* nouvelle iinpulsi(»i donnée par UH seul homme à tous les genres d'industrie , se fit remarquer aux fêtes célébriies pour la naissance d'un ûis du dauphin. Le roi lui donna Le nom de duc d'Aquitaine , mais les cérémonies de SCS obsèques suivirent de près celles de sa naissance.

Les bouffons nous revinrent d'Italie : les cauevas informes des pièces déplurent. On veut CQ 'France une action dramatique, même dans les vaudevilles; mais les deux genres de musique se confondirent et se perfectionnèrent l'un par l'autre, et la révolution lyriqae fut consommée. On ae trouvait sur la voie des améliorations, et depuis, ses progrès n'ont plus rencontré que de faibles et impuissants obstacles.

Cependant la marquise (on n'appelait que de ceDom la favorite) Uxaitl'attentioD de la France et mème<le l'étranger. Elle avait agrandi l'état de sa maison; et depuis qu'elle avait obtenu le rang et les prérogatives de duclicsse, elle s'était donné à Paris un palais. Elle avait consacré

6oo,ooo fr. h l'acquisition derhôlel d'Ëvreux : elle. avaÎL pour écuyer un chevalier de Saint- . Louis, pour intendant géniSrfll de sa maison un procureur au Cliâtelet, M' Colin, qu'elle avait fait décorer de la croix de cet ordre, et pour femme de cliambrc une démuselle de condition. Elle avait voulu faire son frère cordon bleu. Un bon mot d'un vieux courtisan éclaira le roi sur l'inconvenance de cette nouvelle pnUenlion de la favorite, k Le poisson , uvail-il dit , n'est pas i( assez gros pour être mis au bleu, n Mais le roi l'avait nommé secrétaire de l'ordre, et en lui conférant le litre de marquis de Marigny, il fut stipulé dans les lettres d'érection de ce marfiuisat que le titulaire jouirait des honneurs attachés à la haute noblesse. Il fut présenté à la cour.

La marquise, enhardie par ce succès, ne songea plus qu'à s'allier à une famille puissante^ Elle avait une lille unique née de son mariage uvec le financier Le Normand d'Ëtioles. On l'appelait mademoisetle ou madame Alexandrine.

Élevée au couvent de l'Assomption, elle avait le train d'une princesse de la famille royale. La marquise lui destinait le duc de Fronsac, lils du maréchal de Richelieu, qui lui faisait une cour assidue, cl asservi à ses moindres caprices.

La demoiselle était d'ailleurs brillante de jeunesse, de grâces et d'atlraîls. Le vieux mariichal avait brigué l'honneur de présider aux peiiis spcclacles de la cour. Le projet de la marquise paraissait d'une Taclle exécution. Les ytguei'ot, qui ont pris depuis le nom de Richelieu, n'étaient pas d'une extraction fort recommandable, et si elle pouvait dater du régne de Louis XI, ce n'était point par un fait dont elle put s'honorer. La marquise n'ignorait pas que tout i-écemment encore, lorsque le maréchal succéda au duc de Rochechouart , un courtisan lui avait fait ce singulier compliment : (f Je vous félicite, monsieur le duc; enfin vous a voilti gentilhomme. " Le mol avait été répété par toute la cour.

Le maréchal se trouva fort embarrassé de la proposition de la marquise. Sa vanité en fut vivement blessée , mais il ne songea qu'a gagner du temps. Ilrépondilqu'ilétaitsensibleauchoùt de madame la marquise, et à l'honneur qu'elle voulait faire à son fils, mais que celui-ci appartenant par sa mère aux princes de la maison de LorraÎDe, il ne pouvait en disposer sans l'agrément de la famille , et qu'il allait se bâter de le demander, si elle persistait clans sa résolution. La marquise ne fut point dupe de cette

euBuiie à la sociétû, y l'eportaient le goût île la débauche et loos les vices dont elles s'éiaieiiL imprégnées dan» celle école de corruption. Le uombre, les exigences des employés de celte vaste agence de prostitution , l'or prodigué aux sous-ordres, les indemnités accordées à celles qui avaient le malheur de ne pas appeler f attention du monarque, à celles qu'il avait rendues mères, enfin l'entretien même du sérail , absoi'baienl des sommes immenses. Le trésor s'épuitait, sans que la cause de la déprédation des finances pût être constatée. Alors commencèrent ces ticqitils du comptant, qui s'augmentèrent d'année en année avec une progression toujours croissante. L'administration du trésor public n'avait rien à redouter de la censure de la cour des comptes. Les acquits du comptant étaient admift sans examen. On appelait ainsi les sommes délivrées par le trésor public sur la simple signai urt! du prince, sans énonciaiion de motirs.

Le parlement de Paris en révéla l'existence, dans ses fameuses remontrances, auxquelles on avait répondu par des lettres de cachet ; les acquits du comptant qui, sous Louis XIV, n'avaient pas excédé dix millions, s'élevaient sous Louis XV à plus de cent millions chaque an-

ii5 née. 11 fallait imaginer sans cesse de nouveaux expi-'dients , pour couvrir (anl de dépenses qu'on n'osait avouer,, et pour comble de malheur, l'é- (ai de guerre devenait une nécessité pour servir de prétexte à l'aggravation des impôts. Les armées mal payées, et recevant leurs généraux des caprices de la faveur, étaient exposées à tous les genres de revers. Des combats sans gloire se terminaient par des traités sans honneuret sans consistance durable. Les ministres changeaient de porte-feuilles ou passaient du conseil h l'exil , et avec eux changeait le système de gouvernement.

Cependant le roi se voyait renaitre dans une nouvelle génération : la duchesse de Bourgogne venait de lui donner encore un nouveau prince, le duc de lîerry, qui fut depuis Louis XVL La 4.'0ur était alors à Choisy ; le courrier, porteur de cette nouvelle, ht une chute qui faillit lu! couler la vie. Aucun prince n'avait assisté à la naissance du duc de Berry : le chancelier, le garde-des-sceaux. Je contrôleur général, en avaient été les seuls témoins.