CHAPITRE IX

La ïieui abus. - Louij XV el U Fraoee. — Benoti XIV. — Conp de partie. — Clioiwul et letjëtnitet. — Louii XV elioli lili — RepnKbci. — Ràignation. — Area l«rrible. — Intrigue> lie bureau. — Le dauphin, imtruiDeDt tt lictime de la ligue. —DJmissîun offerl* et rcrus&. — L'enquSte.— Le prince el lo premier commit. — Le iD^moire aoonjine. — Ctraclira ■natÏDnil. — Procès ilei jciuïles. — Arrdtilui ïbuUt la lociêti:.

— CuDgri^Eiacin». — Sermenli bnlileJ. — Grand coup d'auloùté , iiui >c lernûm: par uu arrangemanl. — La robe et leinaaleau eiiurl. — Le père De«narct>. — Le man^cbal a'EilrM* ol M. doIttailUbois.— JuUicedecour. — Eùtelfaveur. — C«mbien la Toiture du roi ? — Abua inouraLle. — Voluire. — Lee deux oppositioni lilt.lrairej. — lj) f^mmc; ramant et le miiri.

— Le portrait miien gage. — Leininialre dea parties oasotllet.

— Sophie Arnoui et l|t camie de Launguaii. — Mademoi- •ulle Hu). — fia petite maison de I'as>j. — Les deux clefi. — Le saut par la fcnflrc. — L'abbc de Voisenaii. — La bague et 1rs (lelils Tcn. — Le* i<lrenDe> i deux. — MM. de La Poplinière et d'Épinajr mit de la liate des (juaraale de* (crnin. — Uublidel'aLbedefioisfDont. — Quiproquo. — La petite lettre.

M. DE Choiseul, dans sod premier li-aviiii avec le roi, lorsqu'il fui chargé du ministère de la marine, avait exposti fraachemcnt au monarque l'aiïligeant tableau de noire siUialîoii

marilime, ta cause des perles que la France avatl essuyées, et de celles plun grandes encore dont elle t'ialt menacée, éiant dans l'administration m^me : ii»péri(ie des cbefs, insubordination partout. La guerre Otait en pleine activité ; ce neiait pas assez de s'occuper de réformer tous les abus, tout était à refaire; mais avant tout il fallait en rétablir te marérie! et compI«?ler les équipages. Le moyen est facile en France : c'est un ap[iel aux grands corps de l'Etat, aux cités, au patriolipmo de Ions les Français.

u Mais il faut que von* soyez fou , lui avait « répondu le roi; j'ai entendu tenir le même « ■ ptopos à tous tes ministres de ta marine , sans « qu'aucun ait jamais pu parvenir <à en rien « faire : croyez-moi , renoncez à vous flatter H d'en venir à bout'. »

Mais dès le jour même le nouveau minisire écrivit il l'arc hevèque-président des Élats de Languedoc, alors assemblés, et l'engagea à proposer à celle assemblée de faire, présent d'un vaineau an roi. La propostiion faîte par M. de

' Beuolt XIV s'Étonnait i|c yoir la Fraiicc sq milieu île lous les élcmcnts de corruption et de r « il liesDin, dis»i[-il, rj'autre'preuve'dfl'iixijlcnci <i Videricc, fiue^e voir prospérer la roysmne de' .. Louij XV ? .

•91) Larochf-Aiiiioii fui iicciieillie avec Iranspuit , et l'offre d'un Viiisseau fui volte par acclani'itioti.Mai?oillr, la Bretagne, et d'ati Ires grandes cites dcsprovincrg, votèrent aussi les frais d'autres vaisseaux de guerre. Celui offert parla capitale devait être et fut en effet de cent dix canons.

Le minisire connaissait mieux que son maître le caraclère français. Il avait recommandé le pins profond secret à monsieur I'ari'|tcvèi|ue de ISarbonne, quand il lui pioposa de faire prendre Tinitiative aux Etals de Languedoc, et ce secret fut liien garde.

Oti pouvait espérer en finir avec les puissances eu guerre contre la France, mais avec les jésuites, devenus plus forts, plus audacieux que jamais, il fallait s'ailendrc à eu êlie écrasés. M. le duc de Choiseui aurait été leur première victime; et le désir d'assurer l'autorité du ro* contre les entreprises de celte faction ne fut pas le seul molif qui détermina le duc àlogi tenter pour la réduire â l'impossibilité de nuire. Il y allait de son existence politique.

Madame de Tompadour avait le même intérêt.

Le bien public pouvait en être le résultat, mais n'en fut que le prétexte : l'occasion était fuvorable. Ija banqueroute de Lavaletlc, la ruine de Lyoncy de Paris, et des cnnesiKin-

danls de cette maison, l'assassinat i!u roi de Portugal, l'insolenccdeschefsde lasociété, leur scandaleuse mauvaise foi, el leur cupidité non moins évidente, la publication de critiques approfondies de leurs maximes, démontrées par la douille autorité des (ails et de la raison, nvaient déjà décréditÉ celle société, plus politique que religieuse. Les écrivains philosophes associèrent leurs efforts et leurs talents au projet du premier ministre et de la favorite; c'était déjà un spectacle assez étonnant que de voir marcher sous la même hannière un principal minislre, la maîtresse du monarque, et le monarque lui-même, les parlements et les écrivains dont ils avaient fait hrùlerles livres.

De l'autre côté se trouvaient le dauphin, le duc d'Aiguillon, et la plupart des prélats du royaume.

Cependant la favorite ne dissimulait ni ses vœux ni SCS prajcls, tandis que le duc de Choiseul ne se laissait nullement pénétrer, même dans une occasion imporlanle où il pouvait se prononcer sans se compromettre.

Le roi étaiil à Choisy reçut un paquet du chancelier M. de Lamoignon : c'était le premier arrêté du parlement provoqué par M. de Laverdy, alors conseiller de la grande chambre.

Le roi avait demandé à M. de Choiseul ce qu'il en pensait. Il répondit qu'il était assez difficile de dire sur-le-champ son opinion sur plusieurs articles de cet arrêté , mais que ce n'était point là l'état de la question; qu'il fallait, avant tout, savoir si sa majesté voulait conserver les jésuites ou s'en défaire : que si son intention était de les chasser de ses États, comme avait déjà fait le roi de Portugal, il n'y avait qu'à laisser faire te parlement ; que si , au contraire, elle prétendait les garder, il fallait sur-le-champ casser l'arrêté du parlement, parce qu'alors l'affaire ne serait plus qu'une querelle particulière du souverain à son parlement, querelle qui traînerait en longueur, mais où le souverain aurait gain de cause.

Si on attendait, bientôt ce premier arrêté serait suivi d'autres qui compliqueraient tellement l'affaire qu'il ne serait plus possible de s'en tirer. Le roi adopta cet avis, et le chancelier recul l'ordre de casser l'arrêté. Mais M. de Choiseul, qui voyait plus loin que le chancelier, écrivit à ce chef de la magistrature qu'il n'était pas temps encore de prendre un parti violent, IL en arriva ce que le duc avait prévu : le parlement, sur la proposition de l'abbé Chauvelin, prit un arrêté plus décisif et plus violent.

M. lie Clioiseul ne balança plus, et contulté de nouveau par h roi, il lui dit franchement qu'il fallail se défaire de ces gens-là. Snit, répondit le roi ; /e ne serai pas fâché de voir le P. Vesmtirels on ahhé. Ce jésuite était confesseur de sa majesié.

M. de Choiseul devint dés-Iors robjet des attaques les plus redoulableR et les plus asiucieuscs. N'ayant point de provinces dans son dêparteraent, il n'allait que très-rarement au conseil des dépèches, lorsqu'il s'agissait d'une affaire d'intérÉL général. Mandé parle dauphin , il fut invité par ce prince à se rendre au premier conseil; qu'il f serait question des congrégations deejésuites. Il Gnitparinviler tciliic à leur èlre favorable, et par lui demander ce qu'il pensait de la société. M. de Choiseul répondit (( qu'élevé chez elle, il ne lui était point n contraire, et, quantaux congrégations, qu'il « y avaitassisté étant au collège; qu'il n'y voyait (( aucun inconvénient; que monsieur le dan- « phin pouvait ûlre sûr qu'au conseil, où îl to " rendrait d'après ses ordres, il les soulien-' tf drait. )i 11 demanda à son lour au dauphin ce qu'il en pensait lui-même : le prince lui répondit en faisant de la ïOC/Vî/e l'éloge le plus pompeux. .lamaÎA il ne l'avait enlcndu parler

ao3 avec tant de chaleur et d'enlhousiasme. Leduc ne put se contenir, els'écria ; jihl Jiï un dauplun peut-il titre aussi chaud pour des moines ■'

J*étaîa si bien servi par mes relations, que j'appris tous ces détails le lendemain même de ce singulier entretien. J'étais impatient d'en connaître les suites, qu'il était bien facile de dcviDej-.

M. de Choiseul se montra au conseil tel qu'il l'avait '.promis, et tint la parole qu'il avait donniie au dauphin. Il était bien persuadé que le prince ne s'arrêterait pas à cette première démarche ; il ne s'était j»as trompé. Il le vit quelques jours après remettre au roi un mémoire au moment où sa majesté entrait dans sa garde-robe. Il ne parut pas y faire la plus légère attention. Il s'aperçut bientôt de quelque embarras dans ses relations avec le roi . Il voulut s'en expliquer avec madame de Pompadonr, qui d'abord se montra Irès" réservée. Mais il parvint à lui faire avouer que le daupliin avait remis au roi un mémoire fait par M. d'Amecourt, conseiller au parlement, cl dans lequel on dévoilait une intrigue de lui (M. de Clioiseut) avec le parlement, pour la destruction des jésuites en France.

€e mémoire entrait dans les plusfjrands dé-

était signalé comme dans le parlement;

3o4 tails; l'abbé de Chauvelin l'agent de M. de Choiseul toutes les disposilions du plan y étaient développées avec la pi us exacte précision, et ce qu'il y a de plus singulier, c'est que les fitits exposés dans ce mémoire, le développement desmoyens , étaient alors tout d'imagination, et se sont ensuite réalisés. Pour mieux assurer le succès de ce mystérieux factiim, on n'y avait pas épargné le roi, ni même le dauphin : le premier était signalé comme entièrement subjugué par ses entours, sans volonté personnelle, sans caractère, sans courage; le daupiiin , comme un entbousiaste sans principes fixes, sans système arrêté. On en concluait que touie cette afl'airc, dont on faisait tant de bruit, s'en irait en poussière.

M. de Choiseul prit sur-le-champ te seul parti qui lui convenait, pour sortir du moins avec honneur d'une attaque missi pei-fidemenl combinée. Dés le lendemain, dans son travail arec le roi , après avoir arrangé ce qu'il désirait qui fut fait avant de quitter le ministère, il remit sa démission à sa majesté, et s'cxplirjua Franchement sur les motifs de sa résolution.

" Voire majesté, dit- il, n'a point juge à

ao5

<■ propos de nie comoiUDiquer le mëmoirr M qu'on lui a donoé contre moi, je dois en coni( dure qu'elle a cessé de m'hoQorer de sa con- « fiance; il m'est impossible de lui faire agréer u dort^-uavanl mes services. Mais elle n'exigera n pas sans doute le sacrifice de mon honneur; H je la supplie de trouver bon que M. d'A- «. mecourt soit traduit devant le parlement, les ,« chambres assemblées; lu on jugera qui est M coupable et qut sera puni. »

Le roi parut embarrassé de la résolution du duc de Choiseul ; il l'engagea à ne faire aucune démarche auprès du parlement, et le pressa en termes très-obligeants à retirer sa démission qu'il ne voulait pas accepter.

Il Je conliDuemi donc mon service auprès H de votre majesté puisqu'elle veut bien en- « core les agréer; je m'abstiendrai de porter l'af- « faire au parlement, puisque cette démarche « lui déplaît; mais qu'elle daigne du moins me M permettre de faire interroger M. d'Amecourt H devant tous tes ministres assemblés; monsieur « le premierprésident et monsieur le lieutenant « général de police, qui écrira les réponses de " M. d' Amecou rt, pour être remises sous les yeus 'I de votre majesté ; je réclame de l'impartiaic M équité et de la bienveillance de votre ma-

If josié , qu'elle daigne ensuite faire intcrrogtT (• M. d'Amecourt en sa présence, M, de La Vril- " li«re en tiers, pour écrire les réponses. Je n «upplie enOn votre majesté de vouloir bien « me permeilre d'avoir une explication avec i( monsieur le dauphin. »

Le roi consentit à tout; l'enquête eut lieu devant les ministres el les deux magielrats demandés par M. de Choiseul. L'explication fut courte et précise.

fje duc de Choiseuty à M. d'Amecourt. Monsieur, me connaissei-vous?

Réponse. Oui, monsieur, pour avoir été une seule fois chez vous , vous parler au sujet d'un mariag^e que vous désiriez qui se fit.

Le duc de Choiseui, Avons - nous jamais iraité ensemble aucune affaire qui ait regardé les jésuites ?

Réponse. Non ; je me rappelle seulement (|ue le jour que je fus chez vous, comme je m'en allais, vous me ilies une plaisanterie sur leur compte.

Le duc de Choiseui. Le mémoire qu'on a donné au roï contre moi est-il de vous ?

Réponse. Non, monsieur.

te duc de Choiseui. En avez-vous connaissanoe ?

Uéponsff. Oui , pour avoir été vivemeiil sollicilé J« prendre part à cette affaire, aahs avoir %'oulu y conseniir.

Le HacdeChoiseul. Par qui V Réponse. Je le dirai au roi, 3'il veut m'accorder une audience '.

M. (l'Amecoiirl signa sa déclaration. M. de Clioiseiil fit eoBuite entrer M. labbé Chauvelin ; il lui demanda combien il y avait de temps qu'ils ne s'étaient vus, après avoir dté fort liés. L'abbé répondit qu'il y avait sept ans.

iM. d'Amecourt parut devant le roi quelques jours après; il avait été introduit par M. de Lft Vrillière. Il répéta les mêmes choses en mêmes termes. Le roi ne put s'empêcher de s'écrier en portant la main devant ses yeux : Àh '. monjils m'a menti !

Il ne restait plus à M. de Choiseul qu'à s'expliquer avec monsieur te dauphin. L'explication tut vive de la part de M. de Choiseul, qui finit par lui dire : k Peutr-étre, monseif^neur, serai- « je assez malheureux pour être un jour votre » sujet, mais certainement je ne serai jamais '( votre serviteur, n Le dauphin , oiilré de cette réponse, s'en plaignit au roi qui lui répondit :

• Ccl inleiTogaloire a élé copit sur i'cuigiiial , communi- Niié pat M. (le Chojgetil à M. \t baroD de Bescnval,

I' Mon fiU, vous avez tellement blessé M. de (I Cboiseul, qu'il faut tout lut passer. »

On sut bientôt que toute cette intrigue avait Ole traméeparM.leducdeLaVauguyon, affilié et partisan enthousiaste des jiisuiles; que le mémoire avait élé fait par un jésuite, préfet (le M. de Saint-Maigrin, et un autre jésuite nommé Pérès, dévoué à M. de La Vauguron, qui le logeait dans SOD hôtel.

M. de Ghoiseul, que je voyais souvent à Paris cl à Chanteloup, m'a assuré qu'il était convaincu que M. de La Vauguyon eu était l'auteur; que cependant il n'avait été jamais brouillé avec lui; qu'il le voyait souvent, et qu'il n'avait jamais laissé échapper une occasion de lui être agréable, et lui avait accordé tout ce qu'il lui avait demandé ; qu'il se rappelait seulement l'avoir choqué une seule fois et sans en avoir eu l'intention, et voici dans quelle circonstance ;

M., de La Vauguyon désirait d'entrer au conseil, et pour prouver sa capacité en aiïaires^ il avait remis à madame de Pompadour un mémoire sur l'administi'atioa. Elle l'avait communiqué à M. de Cboiseul, sans lui en dire l'auteur.

Ce ministre, en le lui rendant, lui avait dit

qu'il n'avait pas le sens commun, el que celui qui l'avait fait ne savait pas môme la géographie. Il a toujours soupçonné madame de Pompadour d'avoir rapporlé celle réponse à M. de La Vauguyon, qui vraiscmltlaLlement ne lui a pas pardonné.

Explique qui pourra ce qu'on appelle le caractère national de chaque peuple. En France, on se venge par une êpigramrae ou une chanson, des prodigalités de la cour, de l'impudente fïscalîlé d'un ministre des linances; mais on n'en paie pas moins l'impôt : le Français souffre plus patiemment une exaction qu'une injure. Sous les drapeaux, il sourit à un jugement de discipline qui le condamne à la prison, el il se ferait luer plutôt que de recevoir un coup de cravache de son ofiicier; dans notre Allemagne, nos soldais, au moindre signe, présentent leur dos pour recevoir la schiague, et se croient déshonorés par une heure de prison.

Pierre le Grand faillit causer une révolution et perdre son trône et sa vie pour avoir introduit un changement dans la toilette de ses sujets. Préjugés ou non, il est des choses au fond fort insignifiantes , auxquelles une tradition séculaire a donné une force irrésistible, et qu'il faut respeclcr. C'est ce qu'aurait dû sa-

TOM. 1. i4

vuir lu comic de Saiitt-Germairt , avant de faii'e

ses fameuses ordonnances sur h diBciplinc qiilitaire; ne; FrançaiK, il avait, l'on jeune encore, servi dans les lioupes de Bavière, i-t fait une élude approfondie de la slratégie. Uenlré en France, il sVlait fait remarquer par son courage et ses talents dans les campagnes de 175G et 1757; appelé au ministère de la guerre, il avait voulu introduire l'oidre et une discipline plus sévère dans les diiïéreutes armeii; les ordonnances rendues sur ses plans eussent produit une réforme salutaire ; mais les ctiu/js de plat de sahre ordonnés comme peine disciplinaire étaient de trop, et rendirent toutes ses réformes inutiles. Il quitta, comme Je le dirai bientôt, et le ministère et le service de la France. Un ne fut étonné, à la cour, que du renvoi de ses cordons et de ses brevets de pension. Il est rentré dans sa patrie après la révolution de Danemark , et a repris de l'emploi mais sans être plus heureux.

L'aiïaire des jésuites occupait toute la France, la cour, les ministres et les parlements. L'acte d'accusation étant dressé , l'information était de droit et de nécessité; une déclaration du roi ordonna la remise des constitutions de la sociélé auxgrefTesdes parlemeiiis. Des commis-

sions d'examen furent nommées dans quelques cours souveraines, et dans d'autres, les procureurs gtînéraux seuls furent chargés de ce travail.

Partout fut établie la preuve que l'existence de la Eocièt(ï était en opposition avec les maximes de la religion, le droit public du royaume et riniérél des mœurs. Poiat d'autres enquêtes que le texie même des statuts de l'ordre el les doctrines consacrées par ses chefs et ses principaux écrivains. La cause était jugée au tribunal de l'opinion avant même que les tribunaux eussent prononcé. Les jésuiles ont joui pleinement du droit de défense.

Partout ils ont trouvé, même parmi leurs juges, d'ardents et intrépides défenseurs. Le procès fut instruit avec une rare circonspection et une grande solennité. Le roî ne fit que sanctionner les arrêts des parlements, et la société fut dissoute , ses maisons fermées ' ; mais

• Avaut (le prenJre unpaiti décUif contre les jésuites, le roi avait fait proposera leur général Yiscoutî quelques changements SBlutaires iIbds le régime de U société, Le pére-géniral répondit : Siitt ul sunl aut non tin!. * Qu'ils aoieiit ce qu'ils sont, ou qu'ils ne soient plus. ■ Cette réponse , outra- ^nte pour l'autorité du monarque, leréïolta, et il n'hésita plus H ligner le lâmeux éUit de la destruction des jésuites en

par uiiv inconcevable impitivoyaoce, il leur l'ut pei'iiiis de rester en l'rance , sous lu seule condition de quitter leur cosiump, et de se soumellrc par serracat aux luis de l'Etat, aux quatre propositions de l'assembli-e du clergé de France de 1682 , et cependant l'on ne pouvait ijjnorer qu'un des plus grands reproches faits aux jésuites, était celle restriction mentale qui les alTranchit des liens du serment. Coni' ment accepter une pareille garantie de la part de gens qui ne croyaieul pas à la sainteté du serment, qui avaient easeigné que le parjure n'était pas même une faute légère, et qui n'admettaient qu'un seul serment irréfragable, celui que les initiés prêtaient aux cliefs des congrégations 1

Ces congrégations n'étaient et ne pouvaient être atteintes par l'édit de destruction de l'ordre; aussi les jésuites n'ont rien perdu, et la persécution est venue ajouter encore à leur pouvoir et A leur iniluLMicc , qui ne tarda pas à se faire cruellement sentir par ta proscription des magistrats qui avaient montré le plus de talents et de courage dans l'instruction du grand procès. Il suffît de rappeler les nomades deux Lacbalotais, et de Ripert de Montciar.

Il ne m'appartient pas, à moi profane, de

donner mon opinion sur une question aussi grave, mais je n'ai rappeki que le fait, et le fait appartient à l'histoire des moeurs et ducaractùre de l'ijpoque.

Dans nos réunions philosophiques, nous nous amusions beaucoup de nous voir placés au rang des accusaieiirs, et soit pour se donner uneap-' parence d'impartialité, soi t pour tout autre motif qu'il ne nous a pas été donné de pénétrer, messieurs les procureurs généraux et messieurs les conseillers-rapporteurs ne traitaient pas mieux les philosophes que les jésuites, et les confondaient souvent dans la même accusation.

De leur côté, les jésuites et leurs partisans appelaient sur le patriarche de Ferney et les encyclopédistes, tous les foudres du Vatican, en attendant mieux. Ils pouvaient espérer avec l'aide de la sainte inquisition, dont la France ne repousserait pas toujours les bienfaisantes institutions, faire brûler Voltaire et d'Alembert, qui avaient publiquement applaudi aux arrêts .des parlements et à l'ordonnance royale. Mais . Frëdéric n'était pas un simple particulier, et il avait écrit et pensé comme Voltaire et d'Alembert sur les jésuites, qu'il maintenait pourtant dans la Silésie, non par dévotion, mais par esprit de tolérance philosophique.

Pendant les deux années qu'a duré celte orageuse polémique, je recevais chaque jour, des difïérenles cours du Nord et de quelques publicistes du Nord , des lettres, qui toutes (-iionçaient les mêmes questions, et réclamaient les raôraes renseignements. La presse élait libre sur ce point, et le parlement de Paris qui faiaaii brûler VEmi/eài Rousseau, laissai) publier et circuler librement tout ce qu'on imprimait pour ou contre. Je recevais de toutes parts des messa- {^es, ce qui était fort incommode pour moi et moji secrétaire qui avions bien autre cbose à faire, et qui d'ailleurs, comme hérétiques, n'avions, ainsi que nos augustes patrons, rien & démêler avec l'évi-qiie de Rome, le conclave, le roi très-chrétien, et le révérend père-général Visconti.

Q«'esl-il résulté de tant de procédures, de facuims, d'arrùis et d'ordonnances? Rien ne changea à la cour. Il y eut dans la milice monacale un uniforme de moins et voilà tout ; et j'ai vu, à Saint-Germain en Layc, dans une belle et grande maison élégamment meublée, un des nouveaux martyrs qui ne paraissait pas du tout fâché d'avoir échangé pour l'habit et le manteau, sa vilaine robe, et l'ordinaire du couvent, pour une table bien servie et bien

variée. Ce marlyr s'était établi à Saini-Germain, après fi'Otre débarrassé de rinsignifiante cérémonie du serment, et se trouvait à portée de continuer la direction des consciences de la cour. « Les jésuites ne croient pas à la religion dont K ils se dirent les défenseurs par excellence, « nous dit d'Atembert , et voilà loul le secret de n leur doctrine et de leur puissance, s'écria le ti démocraie Fréret, et je doute qu'ils croient à n Dieu.» Il (ravaillaitatorsàson livre de l'^'xamen des Apologistes du Christianisme , dont la publication lui coûta, quelques années après, la liberté. Tout le monde fut de son avis; mais ce secret , ajouta Voltaire, n'est connu que du général et de ses assistants; et notre amphitryon , le baron d'Holbach , nous cita â ce sujet des passages de sa Contagion religieuse.

Il ne fut plus question de jésuites dans nos soupers, mais ils continuèrent à élre le sujet obligé des entretiens de l'hôtel Boulainvilliers, pour faire enrager ce bon abbé Couet, aussi bon gaslroDome, que savant théologien.

Un autre grand procès, qui n'avait rien de plaisant, s'instruisait devant le tribunal des maréchaux de France; c'était celui du maréchal d'Eslrées et de M. de Maillebois. Toute l'armée était pour le maréchal.

Son adversaire, gendre de M. Paulmi, s'était moqué de l'accusalioti , tant que son bcau-pâre avait eu le porte-fcuilIe du ministère de la guerre; mais privé de cet appui, il sentit le tiesoin d'une justiGcation, et ])eut-ètre eût-il mieux fait de garder le silence; mais il publia un mémoire qui ne fut lu qu'avec prévention.

Le maréchal répondit avec le calme et la dignité de l'innocence outragée '.

Après de longs débats, les maréchaux donnèreut séparément leurs avis cachetés, qui furent iminédiaiemenl remis au roi. Ils ne fu^ rent pas rendus publics; on présuma qu'ils avaient conclu à la peine capitale : Il est du moins certain que le comte de Maillebois fui arrêté à Dunkerque, conduit à Dourlans, et dépouillé du tous ses emplois. On considéra cette

I A la I>ataille d'Haitembeck (sn 'jS6^, où commandait le maréchal d'Estréca, l'ennïmi Était en pleine déroule, lorsque le bruit se répandit que l'armée Irauraise était tournée. Le maréchal cesse de poursuivre le duc de Ciimberland , qui put dès-lors faire sa retraite cii hou ordre, La Douvellc était fausse j le maréchal fut rappelé) on accusa le comte Je Maillebois d'avoir doonè la fausse alerte, qui avait sauvé l'ennemi d'une eutière défaite. Toutes les lettres de l'armée, en dévoilant la vérité, eicitérentriodij^nation contre le comtede Maillebois , jaloux du maréchal , auquel il espérait enlever le ['nt en chef de l'armée.

punition comme une grâce. Le roi ne pouvait punir ie comle sans compromeltre M. de Paulrai, et madame de Pompadour, dont le comte n'avait fait que servir les secrètes intentions.

Sa protectrice lui épargna les ennuis d'une longue captivité; il reparut bientôt à la cour, et obtint de nouvelles places. Madame de Pompadour, avec de pareils procédés, ne pouvait manquer de courtisans dévoues, mais elle compromettait la dignité du roi , et la sûreté même de l'Ëtat.

Louis XV n'ignorait pas les graves abus de son gouvernement; mais il manquait de fermeté pour les réformer. Il avait été choqué de la mauvaise administration de la capitale, et il s'était contenté de dire que s'il était tiew tenant de police, il j mettrait bon ordre. Il était de même pour les affaires de sa maison. Un fait moins connu, et que m'a conGrmé le baron de Besenval, que je continuais de voir souvent depuis la mort du comte de Friese dont il était le meilleur ami, me confirma dans l'opinion que j'avais de la faiblesse de caractère de ce prince, qu'une esccssive confiance livrait â la merci de ses entours.

" Combien croyez-vous que m'a coûté le car-

i( rosse où nous Eommea? disait-il un jour ii i{ M. de Cfioiseul , qui raccompagnait h lu H chasse. — Je me fais fort, n-pondit le niiniatro, n d'en avoir un pareil pour cinq mille francs; <i mais comme votre majesté paie en roi, cela

u pourrait bien allera huit Vous êtes loin du

K compte, répliqua tranquillement le prince ^ « cette voiture, telle que voua la voyez, me 'I revient à trente mille francs. »

Le maréchal de Noailles , et deux autres seigneurs étaient dans le carrosse, le roi ne poussa pas plus loin l'entrolien ; mais quelques jours après, travaillant seul avec le duc de Clioiseul, il lui rappela cette conversation. Le duc lui témoigna ea surprise de ce qu'il ne mettait pas ordre à une telle dilapidation, que s'il voulait le seconder , il se faisait fort d'y remédiiT. Voici les termes mêmes de la réponse du roi.

« Mon cher ami , les voleries, dans ma mai- (< son, sont énormes, mais il est impossible de If les faire cesser : trop de gens, et surtout trop I' de gens puissants y sont intéressés , pour se n flatter d'en venir â bout. Tous les ministres « que j'ai eus, ont toujours formé le projet d'y « mettre de l'ordre; mais effrayés de l'exécu- I' tion , ils l'ont abandonné. Le cardinal de " Fleury était bien puissant, puisqu'il fVrt/l /e

ai9

« maître de la France'. II est mort sans oser i( effectuer aucune des idées qu'il avaiteuessur « cet objet: ainsi, croyez-moi, calmez-vous, « et laissez subsister un vice incurable. »

Madame de Pompadour, qui écrivait à Voltaire des lettres si flatteuses; qui tout récemment encore , venait de le remercier de lui avoir recommandé la famille Calas , et professait la plus haute estime et la plus grande admiration pour le poète philosophe, qu'elle appelait la sentinelle de l'Ëtat , et le premier homme de son siècle et de la France, lui opposait comme un rival redoutable, Crébillon.

La favorite était venue un peu lard pourl'auteur de RJiadamîsie ; il avait soixante-dix ans quand elle le pressa d'achever son Catilin»; et it était plus qu'octogénaire quand elle lui fit composer son Triumvirat , que la même cabale voulait opposer à Rome sauvée. Cette petite intrigue rappelle le commérage de l'hôlel Rambouillet, avec cetle différence que la distance de Crébillon à Voltaire était moindre que de Fradon à Racine. Fradon est mort tout entier, et Crébillon nous a laissé Rhadaniiste.

Le bon Crébillon n'était pour rien dans celte

' Quel mot daii» la bouche d'un roi ! Louis XV se pcial

petile cabale, bien qu'il en fût l'instrumpnf. Il croyait ne ci'der qu'à nn sentiment lionora- !ile, la reconnaissance qu'il devait aux birniait« de madame de Fompadour.

Ce poêle rient de terminer ses jours et sa longue carrière lilléraire. Son fils a continuison nom en littérature, mais dans un (jenre absolument opposé. Ses petits contes ne sont que d'agréables colifichets, c'est la peinture la plus vraie des mœurs et du mauvais goût de ses contemporains j le succès de ses ouvrages n'est qu'un scandale de plus. La cour lui fournissait tous les originaux de ses romans. Eu voici un sur mille ; je tiens l'anecdote de la comtesse de Basclii , qui a été en correspondance intime avec la favorite, et c'est madame de Fompadour elle-même qui l'a consignée dans une de ses lettres, que madame de Saschî appelle ies ar-chives de la cour.

« On raconte des merveilles de la Beaiivil- « tiers ' ; elle est folle A lier, Hélas!. c'est Ta- H monr, le tendre amour qui en est la cause.

H L'autre jour, elle fut si contente de son " limant, qu'elle lui donna son portrait enrichi H de diamants, qu'elle avait reçu la veille, de

' Lu tlume que inudaine ilc Poinpailoui' Iraile si familii^i'c* ment n'ctnil rjue iluclieMe.

n son niuri. Mais il faut vous diie que cet « homme aime encore plus le jeu que sa mai- « tresse. Il avait beaucoup perdu; voilà qu'il II lire le mari à part, et lut demande cent pisa tôles sur son bijou. La pauvre Beauvillicrs H est enragée de celte marque de mépris , et » veut toutde bonrenoncerà l'amour; personne « n'en croit rien, mais en attendant, elle Tait II pitié. M

Il y a un siècle que l'on repiésenle ie Joueur de Regnard. Qui oserait encore soutenir que la comédie corrige les mœurs? Homme de cour, laïuaut de la duchesse de Beauvilliers savait |>ar cŒur la scène la plus piquante du chefd'œuvre de Kegnatd.

Voilà les gens qui traitaient d'abominables , de conciliabules séditieux, impies, d'écoles de eorruplion, et de crimes, nos soirées philosophiques. On né nous voyait pas, il est vrai, le même jour au sermon ei dans les iripots; mais aucun de nous, que je sache, n'eût mis le portrait de sa maîtresse eu gage chez sou mari, eut- il été duc et pair.

Je pourrais aussi citer de grands seigneurs qui partageaienl nos gais repas ei nos itioffeusives conversations, et qui n'éiaienl pus culrés a l'Acadéiiiie par droit de naissance. En se rap-

pi'ochani des gens de lettres, ils font un grand bieo à eiix-mênies et a. l'Ëlat. C'est depuis que l'eBUrit philosophique a piiniïtré datis les hautes dassea de k socict<! que les tnœurs se sont épurées, que les arts et tes sciences ont avancé l'ère de la cîvilisalion, et que des réformes utiles ont été tentées dans toutes les parties de l'administration. On abuse de tout, mais entre la barbarie et la licence il y a autre chose, et c'est ce que veulent les philosophes. J'ai vu une t-poque où on les accusait d'avoir provoque les plus Funestes écarts; une autre, où on leur reprochait une lâche modération. Ces préventions, également injustes, auront un terme, et l'on a enfin l'heureuse certitude de l'atteindre. La vérité marche avec le temps, et comme lui. Son guide la perd quelquefois, mais ils se retrouvent , et ils finiront par ne plus se quitter. La guerre était partout, en deçà et au-delà des frontières, chez tous les prélats; k-s uns tenaient pour tes libertés de l'Église gallicane, les autres pour les Jésuites, qu'une ordonnance n'avait pu détruire qu'oHiciellement. La nation fournissait au roi de l'argent et des soldats en murmurant coutre les ministres. Mais en France une aventure de coulisse tant soit peu graveleuse faisait oublier tout le reste.

Celle (loDl matlemoiselle Arnoux lui l'héroiae inlt!'i'cssail doublement, et par le nom des priiicipaux personoageâ et par la singularité des détails. Dans l'état actuel des mœurs^ un grand seigneur, même dans 1 âge où les passions sont , sinon ëteinies, du moins amorties, peut avoir une maîtresse sans que sa femme puisse en être contrariée; ce n'est plus un scandale, c'est une sorle de privilège attaciié à sa qualité. Le comte de Lauragais et sa maîtresse Arnoux s'aimaient comme au bon vieux temps; mats l'amant était d'uncjalousie insupportable. Grand seigneur et bel-esprit , il lui avait pris fantaisie de faire une tragédie ; il voulut s'assurer des suffrages du grand maître; il partit pou rFerney, Mademoiselle Arnoux, prolitant de son absence pour se soustraire à sa tyrannie, avait renvoyé à madame de Lauragais tous les billets que lui avait adressés son mari, tous ses présents, et même te carrosse qu'il lui avait donné; et pour que la rupture fût complète, elle avait mis dans la voiture deux enfants qu'elle avait eus de lui. Elle n'avait négligé aucune précaution pour se sousiraire à la violence d'un amant irrité, el s'élait placée sous la protection du lieutenaiil général de police. Le comte revint furieux; lout Paris fut plein de ses élégies. Enfin

l'accès se calma, et on en vînt aux négociations. Le comte se présenta à l'entrevue qui devait Être la dernière avec un contrat de G,ooo fr. de rentes viagères, cgiie mademoiselle Arnoux refusa. Madame de Lauragais était intervenue elle-même au traité : elle insista pour faire accepter le contrat, en ajoutant qu'elle pourvoirait elle-même au sort des deux enfants , qu'elle traiterait comme les siens. Il y eût eu plus que de l'inconvenance à résister à un procédé si délicat. Ce n'était encore là que l'exposition du drame. M. Bertin, nouveau contrôleur général, allait le continuer. Il était inconsolable de l'inndélité de mademoiselle Hus, de la Comédie- Française, dont il avait été amoureux jusqu'au délire : il l'avait prouve par les dépenses prodigieuses qu'il faisait pour elle. Mille fois de bons amis, et surtout de bonnes camarades de mademoiselle Hus, avaient prévenu monseigneur des tours de son inlîdèle; il était sous le charme. Il avait donné à mademoiselle llus une fort jolie maisou à Passy, et l'avait meublée avec le plus grand luxe. Il y arrive un soir sans être attendu; il entre et arrive sans obstacles à la chambre à coucher, et trouve le meuble principal occupé par sa maîtresse et le Qls de l'entrepreneur des bains de Passy,

M. Berlin menace de le faire jeler par la fenêtre : Il appelle ses gens; mais son jeune remplaçan» est brave; il s'est empartS d'une épëe que M. Berlin avait laissée dans l'alcove, et se fait jour à travero les valets accourus à la voix de leur maître.

L'aventure avait eu de l'éclat. Monsieur le contrôleur général abandonna mademoiselle Hus , à laquelle il avait donné , en meubles ei en diamants , plus de 5oo,ooo fr. 11 s'élalt présenté à mademoiselle Arnoux, qui s'empressa de le consoler. Mais avant d'arrêter les dernières conditions, M. Berlin vit M. de Lauraguais, Tout s'était arrangé le mieux du monde. Personne ne songeait plus au voyage du comte, à ses élégies, et à cette séparation si solennellement convenue. M. Berlin était dans la plus heureuse sécurité; mais il éiait décidé qu'il serait encore sacriGé; non à un vil intérêt, mademoiselle Arnoux éiait incapable d'un tel procédé : elle faisait exception à l'Opéra , et mémo ailleurs; mais un tendre retour la rapprocha de son premier amant : ils s'aiment plus que jamais; l'infortuné contrôleur général ne sait plus où trouver des consolations. Ce qui prouve inconleslabiement la bonne foi de mademoiselle

Arnoux, c'est qu'elle a rompu avec le chef de la finance la %'eille dos (îlrennes.

Madame de Pompadour recevait en même temps un cadeau du maréchal de Souhise, qui n'est heureux qu'à Versailles. C'est un riche anneau de diamants. L'abbé de Voisenon , chargé de présenter les «'Irennes du maréchal , y avait joint de pelils vers bien graveleux de sa façon. L'abbé s'était mis en verve pour le nouveau chef-d'œuvre. On cite encore de lui d'aulres petits vers tout aussi lestes, qu'il a déposés lui-même sur la toilette de mademoiselle Marquise, maîtresse du duc d'Orléans : l'abbé ne célébrait que les beautés titrées ; ses madrigaux de boudoirs l'ont fait enregistrer sur la feuille des bénéfices.

L'époque n'a pas élé pour moi de bonne augure. Une vieille amitié m'unit à MM. de La Popliniëre et d'Épînay, et j'apprends qu'ils viennent d'être rayés de la liale des fermiers généraux. Ils faisaienf le plus noble usage de leurs charges, mais la fortune qui leur reste leur permet encore de ne rien changer à leurs habitudes ni à leurs goûts. J'allais leur témoigner mes regreis; j'avais mal pris mon temps : ils ont pris bravement la chose, et ne songent

qu'à profiler de leur reiraile pour mieux jouir de leur indépendance.

Tout Paris a été scitndalisé de l'algarade de monsieur l'archevêque de Paris. Lescomëdieus français, pour remplir un devoir que leur imposaient toutes les convenances, et pour ne point blesser la susceptibilîié ombrageuse de monsieur l'archevêque, ont fait célébrer une messe de Requiem dans l'église de Saint- Jean deLalran, qui appartient à l'ordre de Malte , hors de la juridiction de monsieur l'arcbevéque; et voilà le malheureux curé condamné à une pénitence canonique et à une amende pour avoir communiqué avec des histrions. Le prélat s'en plaint à l'ambassadeur de Malle, qui, moins jaloux de soutenir les privilèges de sou ordre que de plaire à monsieur l'archevêque de Paris, a fait rendre cette injuste autant que ridicule décision. Le beau sujet d'édification que de réparer une erreur inaperçue , par un grand scandale public ! On ne comprend rien au singulier scrupule du haut clergé, qui compte danssesrangs les heureux titulaires de riches bénëlîces. Voilà qu'un abbé de Boismont, possesseur d'une opulente abbaye, et membre de l'Académie, s'avise de ne pas payer ses dettes : et quelle dette? une pension assignée, sur les revenus de son ab-

bayG , au doyen de Valenciennes. Celte pension cs(~elle la condition d'une simonie? Je n'en sais rien ; mais elle n'est point payée. Le vieux doyen vient d'arriver à Paris, Nous n'avons pas encore à Paris d'almanacli des adresses : et puis il y a tant d'nbbés mitrc's et non mitres dans la capitale! L'on ne met pas, sur les atmanachs, les maisons où ces [^ros bénëriciers vont dépenser le bien des pauvres. Le doyen se trompe de nom; un prCtrc flamand peut bien ne pas prononcer un nom français comme un abbé qui n'a pas quitté Taris : il prend Voisenon pour Boismoni, i-t on lui indique la demeure du joyeux cliansonnier, à Belleville. Le doyen s'y rend à pied, par économie. L'abbé n'était point cbez lui : le doyen laisse un billet qui explique clairement le molifde son voyage.

La réponse de l'abbé ne s'est pas fait attendre. La voici :

« Je suis facile que vous ne m'ayez pas Irou- « vé, monsieur; vous auriez vu la différence n qu'il y a entre M. l'abbé de Boismont et « moi. 11 est jeune, et je suis vieux ; il est fort M et robuste , el je suis faible et valétudinaire ; " il précbe, et j'ai besoin d'élre précbé ; il a (< une bonne el grosse abbaye, et j'en ai une " très-mince; il s'est trouvé de l'Académie, sans

« savoir pourquoi , et je me demande pourquoi u je n'en suis pas; il vous doit une grosse pen- « sion , et je n'ai que le désir d'être voire dé- « biteur. »