CHAPITRE XI

L«i naiivMiii ligueurs, — Je vsUtiii (ermoa. — h'Mii Lnbbal.

— M. île Bissy. — Encore uo acadcmicico de quolitif. — Le i:nin(e de Guercli; et le ou la d'Eon. — Correipoodance atcrcle. — t-a cour di:> poUoiii. — Le roi et l'ami de cej damct

— Aiiii DiTicieui, — La marquise d'Alluj'e et niadame Je Poli gnac, — Forlunc littéraire de Lu Harpe. — Le poite Gilbert.

— 5lituo mon umcD taie de Louis XV. — Adulation et satircl.

— Lei plus cQurtrJ e[iigranimes. — M. Dumesnil à CrCDobli.

— L'biiloire vu rhau>oii>. — Le bout d'oreille. — Le duc de Fitz-Jainei à Toutouie. — Le procès de l'adminiitrulioD du Canada. — Encore l'oOicieut Janet et son cabiuet secrel. — Mort 4e madame de Pnmpadour.

Le clergë s'évertue, comme du temps de la ligue. On ne renconlre plus de processions armées, conduiles par un frère Ange de Joyeuse, par un t'vèque de Senlts et un prieur des Chartreux, tenant d'une main un crucifix, de l'autre une hallebarde ; maïs les amateurs du genre peuvent se donner le plaisir d'entendre des sermons qui ne le cèdent en rien à ceux du pelit père Bernard, feuillant, du jésuite Commolet, et du cordelîer François Fruzardent, apôtres

aGo

(le la sainte ligue. Toitlca les places sont i-elcnucs à i» paroisse Satnle-Marguerile, du quarlier Saiiil-Aiitoine, pour mercredi prochain. L'ublji^ Lablial, prêtre liabilué de Saint-Euslaclie , doit y prêcher un sermon. Cet abbé est né Ii'optard poursa gloire; ses talents l'auraient mené lout droit à l'épiscopat dans le bou tetnps de la ligue.

Je suis curieux et galant, et toutes tes sœurs de l'église du patriarche voulaient assister à ce sermon. Madame de me pria de l'accompagner. Un négligé simple était de rigueur : on aurait pris ma belle comtesse pour une dame de paroisse, et je ne ressemblais pas mal à un aspirantmarguillier. Les plus prudents avaient laissé leur carrosse à cent pas de la paroisse. Il faisait une chaleur étoufTanle, et l'église se trouva pleine en un instant. Nous étions en face de la chaire. Voici le texte du sermon : ce prédicateur avait le rare mérite d'annoncer clairement le sujet.

H Nemo vos decipiat per philosophiam et inafi nem J'allaciam. >i

Voilà le coramencemenl, et voici la péroraison. C'est le résumé du sermon tout entier:

u .... Dans les règnes précédents , les princes n marquaient leur religion en protégeant les

(I miitislres de l'Église Les tnagistrats prr-

« sécuteDl l'innocent, et oppriment la reli-

H gioD Les esprits se soutiennent par une

« niodéi'alion forcée et une politique momeit-

K lanée Tut ou tard, la r<!volulion éclatera

H dan» UD royaume où le sceptre et l'encensoir

H s'en Ire -choquent sans cesse La crise est

" violenle , e[ la révolution n'esi peut-être que

H trop prochaine »

L'aWié Labbat avait mal pris son temps; le Cfiâlelel s'en mêla, et. dès le lendemain il fut décrété de prise <ie corps. Un sermon serail-il

plus dangereux qu'un écrit ? Lajusiiccen

faisant emprisonner le prédicateur de la paroisse Sainte-Marguerite, laissait circuler librement dans Farts, le père Cérutti, élevé à la maison professe de Lyon, et attaché depuis au couvent des RR. PP. à Nancy. Il est eu costume d'abbé, et n'a que vingt-quatre ans. Il a débuté par VJpolQgie des Jésuites. C'est ce même abbé Cèrutii que l'on a vu partager les travaux et la célélirilé de Mirabeau, dans la révolution de lySQ- L'apparition à Paris, de l'auteur de l'apologie d'une société proscrite, parut d'autant plus singulière, que le jeune père fit le même jour une visite à d'Alcmbert L'I H Duclos; une telle visite vaut une abjuration.

Ce bon M. de Bissy ne doute jilus ifii'il nt^ soit un {jriiiid orateur, depuis qu'il lui est permis d'occuper un des quarante Taulcuils qui meublent une des salles du Louvre. M. de lîougainvilli- a laissé le sien vacant, cl on parlait beaucoup de M. Thomas comme devant lui succëder. On s'entretenait à ce gujel devant le roi, et quelques seigneurs assuraient à sa majesté que M. Thomas serait le candidat élu. n JNon, «ire, dit avec un ton de sufiisance M. de Bissy, M. Thomas ne s'est pas mémo mis sur les rangs, car il n'est piis venu me voir. — C'est qu'il ne vous croyait pas de l'Acadcmic, » répondit sa majesté. L'épigramme royale a élé répétée dans tous les salons.

Les conversations, alors tournées à la politique, trouvèrent un nouvel aliment dans le singulier débat enire le comie d« Guerchy, ambassadeur de France en Angleterre, et lu ou le chevalier d'Eon, minisirc plénipotenliaire à la même cour dans l'intérim. Ëlail-ce un homme i* Était-ce une femme? Mille bruits contradictoires enireienaient les doutes à cet égard. Et, pour bien des gens, la question est encore indécise.

Je ne renouvellerai pas la discussion : je ne pourrais le faire sans courir le risque d'ennuyer.

et la cliosp, iiu fond, esl aujourd'hui sans inlOrêt. Celle conteatniioo dont je parle, est née de la piiblicniion d'un gros recueil, lancé dans le monde politique et littéraire par cet èlre myslérieux , dont le véritable sexe n'est pas Lien connu, el qui peiil-cire participait de tous les deux.

Dans son lourd recueil, des homriiea marquants de l'époque, les ducs de Choiseul, Frasiin et de Nivernoia, se peignaient eux-mêmes par leurs dêpèclies. Toute la cour était en émoi, lies personnages attaqués étaient à la léte du pouvoir. Il avait été queslîon de Taire enlever l'indiscret écrivain ; l'ordre du roi avait été obtenu ; mais ce prince, qui avait des raisons secrètes de connaître les moyens que l'on avait imaginés pour arrêrer le coupable, voulut en connaiire les moindres détails. Rien ne lui fut cacbé.

Le roi était depuis long-rcmps m relation avec le chevalier A't.on. C'était l'un des principaux agents de la correspondance qu'il entretenait dans plusieurs cours étrangères. Ce prince, qui venait de signer l'ordre d'enlever son confident à Londres, l'instruisit sur-le-cbamp de la manière dont cet enlèvement devait s'exécuter, et le projet manqua sans que M. de Cboi-

acul et Ifs siens niuni pu en deviner la cause '.

D'Éon conlinua de rester :i Londres, et ne revint (juc long- (emps après. Louis XV lui avait accordé nne pension secrète de douze mille francs. Les tcrmesdu bnMelsonl remarquables :

ti En conséquence de* sei'vices que le sieur (( d'£on m'a rendus, tant en Russie que dans " meâ armées, et ttautros commissions (jue je (I lui ai données , je veux bien lui assurer un << traitement annuel de douze mille livres, que

■ Ce Irait de Loiii* XV signanl l'ordre d'enlever d'Éoa, et lui dci'ivant en niâmc trmps de pourvoir ii sn aïliTtù, rappelle Un luIre trait de Louis XIV. Les empoisonnements s'éUieat tetlement mullipliéssous le règne de ce prince, qu'il fut obligé d'insllluer un trtbuual eiprc» pour juger ce gcore àa crinio. Calberioc Deshsjes veuve, MoDVoisin, une autre femme appelée Vigoureux, Lessge, praire, el d'uutres scélérats, vendaient du poison aux gens de cour. Plusieurs dames de qualité furent msignécs devant ce triliunal e dioaire, qu'on appelait cour lies poisons. \m c SoiiMns, In marquise d'Alluife cl niiidamc tie Poliguac Turent camprotniscs dans ces procédures. Louis XIV fit prévenir U première, que si elle était innocente, il la servirait comme un véritable ami ; mais il lui donnait eu même temps le con< teîl de Tuir, si elle £tait coapable. La comieMe de Soissons était sceusée d'avoir empoisonna un valet de chambre qui avait le seerel de ses amours , la marquise tl'Alliiye d'avoir empoisonné son beau-père. Toutes deux partirent aussilAl que la première eut reçu l'avis ofBcieui: du roi, ( Lettre de Busty Rabutitt au sieur de La Rivièrr, 17 janvier 1680. )■

« ')« lui Terai payer cxaclement tou3 les six mois, <■ dans quelque pays qu'il 8oil( hormis en (emps Il de guerre chez les ennemis) , et ce jusqu'à ce « que Je juge à propos de lui donner quelque « poste, dont les appoînlemenls soient plus con- II sidérahles que le présent Irailemenl. — Ver- II sailles, le i"aoùt 1766. h

La ou le chevalier d'Ëon, rentre en France, continua à écrire, et sa polémique avec Beaumarchais a quelque lemps occupé les oisifs ; un ordre supérieur lui a enjoint de reprendre les habits (le femme , et d'Eon ne les a plus quittés. Je l'ai souvent rencontré sous ce costume , qui lui paraissait loui-a-fait étranger ; sa démarche était toujours celle d'un capiiaine de dragons. C'était, après le fameux Saint-George, une des meilleures lames de France.

La fortune littéraire de La Harpe est encore une preuve que tout réussit à qui sait attendre. Médiocre sous tous les rapports, nul ne porta plus loin le talent de l'intrigue et de l'adulation, nul n'a mieux justiGé ce mot si profond, si simple de Sedaine , dans une de ses comédies ', que, pour parvenir, il ne fallait avoir ni honneur

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ni litimcur ; à l'hlimeurprès, rten nv manquait a Lu. Uarpv pour réussir. On le dit (Ils d'un porteur d'eau et d'une ravaudeiise, un entant trouvé enfin, qui aysnteu occasion d'être connu de M. Aaselin, principal du colli^ged'Harcourt, y fut reçu sans payer pension, il justifia, par de petits succès, les bontés do son protecteur; il devînt un des jeunes coryphées lauréats de l'Université ; il concourut, dans la suite , Iieureusement à quelques prix proposés par l'Académie. Cela lui lit une sorte de réputation. Il s'était d'abord livré au genre de la satire, où Seputs il n trouvé sou maître (le mallieurcux et vraiment poète Gilbert); il n'épai^na pas mîtme M. Asselin et ses anciens maîtres. Ils se plaignirent, et on envoya M. La Harpe rimer de nouvelles satires au For-l'Évèque : c'était la prison de ia petite littérature.

Depuis, il a faiides /lémides qui ont médiocrement réussi ,- il avait le ton tranchante) pt^ dantesque, et s'érigea en Ari^tarque de tous les auteurs anciens et modernes. C'est le plus inévitable {larasiie ée Paris; il se glisse partout. Incapable de se créer une réputation impusaiilv» il s'ailnch:i au patriarche de Verney, dont le* conseils lui ont été fort utiles pour ses piemiêre* protlue lions dî-ainaliques. Il parvint ciilin, a.

force de s'offrir à tout le monde, à une correspondance littéraire avec un prince et un grand seigneur étranger. Sans caractère, sans principes fixes, on l'a toujours vu passer bous la banziière du parli dominant, quel qu'il fût, et tâcher, par l'exagération de son langage et de ses écrits, de se signaler par tous les genres d'excès les plus contradictoires.

Gilbert a tracé en très-beaux vers le portrait de La Harpe ; il est frappant de ressemblance :

Si l'évofiue janjais du foud de son jaurnal ' Des sophistes <lu lenips l'ailulaicur banal , Lorsque son iiogi suffit poui' eiciler le rire, Doij-î^^ii lieu de La Harpe . obscurf mcDl écrire : C'est ce petit rimeur. de tant do prix enflé, Qui, siffle pour ses vers, pour sa prose sifflé. Tout meurtri des faux pas de sa muse tragique , Tomba de chute en chule au Irânc académique.

Voilà bien La Harpe, tel que l'ont connu tousses contemporains; j'écrivais ceci en 1789, et je n'y trouve pas un seul mot à changer. La Harpe s'e^^t montré depuis dans les rang; des plus furieux démagogues, et avait écrit et parlé comme l'orateur le ptus exfravagnnt du parti. Depuis il a lâché de couvrir de boue l'I-^

(lole qu'il nvail encensée : ses derniers écrits sonl d'un ligueur, et lui ont valu le sobriquet de capucin .

C'est rendre un (l'és-mauvais service aux princes, que de leur ériger des statues de leur vivant; Louis XIV aurait dû servir d'exemple. Mais rien n'égale l'audace et la causticité det placards, des satires dont la statue de Louis XV devint le théâtre et l'objet. On y trouva, le 6 juin de cette année (1763), cette inscription si courte et si énergique ; Statua staluœ. Le monument n'était pas encore solennellement inauguré.

La fermentalion des esprits allait toujours croissant. Vainement la cour, poui^atler le parlement de Paris, prit dans son sein le nouveau contrôleur général , M. de Laverdy : il avait les meilleures intentions, et fît quelque bien dans son ministère; mais malheureusement pour la France et pour lui-même , il tndna après lui son ancien conTrére-, le conseiller-clerc abbé Terray , qui depuis s'est rendu si fumeux par ses exactions, el sou audacieuse immoralité. Mais avant la promotion de l'honnêle Laverdy à ce ministère si diflicïle, la France devait être le théâtre de nouveaux troubles parlementaires.

Grenoble, Toulouse et Rennes, élaicnl le»

26g principaux foyers de cette fermentaiîon volcanique, dont l'explosion plus ou naoins éloignée, mais inévilable , devait se faire sentir daiis toute l'Europe.

Des ietlres de GrenoLle m'annonçaient l'irritation la plus menaçante contre le commandant, M. ChâtelierDumesDil; on peut en juger par ce cou)tlet :

Margot la ravaudeuse

A dit à Dumçsiiil:

> Cousin, je suis bien gueuse.

VicDS leliaitrc mon lit,

Comme ton a^eul Blaite.

Qui jadis l'a battu

Pour un quart d'écu. n

On avait affiché un placard le plus séditieux de tuus ceux qui avaient paru jusqu'alors. C'est un appel formel à une révolte générale.

« France! ô peuple esclave et servile ! en « méprisant les lois, on t'arrache tes biens » pour l'en former des chaînes. Le soufiriras- « lu, peuple malheureux? »

C'était un autre volcan que la cour, mais un volcan à demi éteint, dontun bruilsourdet de rares et faibles éruptions annonçaient l'existence. Les deux partis semblaient moin» combattre que s'observer, et c'est encore une occasion

favorablu. pour l'nttiirpie. U'un côltS , leducde Choiseul et les siens, qu'il avait pourvus dcg principaux emplois, et madame de Pompadoiir; de l'aiiire, le dauphin, les jésuites, le duc d'Aiguillon , que son activité , son audace , avoient placé au premier ranj», le duc de Riclio- Iteu , toujours avide de bruit et de jouiss^inces , et qui ne pouvait pardonner aux Choiscul, de l'avoir éloigné des affaires, et de Fin limité du roi.

Les pliilosopliee , sans intérêt con>me sans ambilion poliiique, mais puissants par l'opinion , ne prenaient aucune part active daneuc conflit d'intrigues', dont ils étaient plus afiligés que surpris. Les parlements luttant .i la fois contre le parti du dauphin, sans ménager ses adversaires, et toujours en guerre ouverle contre le& intûndants, les gouverneurs des provinces, avaient encore à repousser les manœuvres sour-des, mais toujours actives, du cleigé. Tel était le tableau que présentait aux yeux de l'ctranger cette France naguère si florissante et si belle.

Le parlement de Paris trahit le secret de ses prétentions dans une circonstance extrêmement importante. Les hommes sans prévention ne {lurent plus douter que le véritiiblc but de tant de remontrances, où l'on faisait sonner si

haut les mallinurs du peuple , leg vinlalions aux loisfundamenlalns d'Élat, riiiltïi-él de la iiaiiuii tout eutiêre, n'était qu'un prétexte pour s'appuyer de Topirtion, et pouvoir avec plus de succès alTecler des prérogatives contraires au droit commun , au bonheur, à l'indépendance de la France, à la digniliï et à la slabirlilé du pouvoir royal, tel que l'avaient constitué les lois dqr r£iat , dont les parlements alléraieiit et l'esprit et la lettre par d'aussi ridicules interprétations.

' -iHfger d'après les lois , n'est pas le droit d'en faire, et c'est ce î]ue les parlements ne voulaient pas comprendre; et ils disputèrent à la couronne nu pouvoir qui n'appartenait qu'au roi et aux états-généraux. M est diOlcile, dans une cause aussi compliquée, de conserver toujours ta même marche et te même système.

Tous les parlements ne forment qu'une seule cour souveraine , divisée en plusieurs classes, avait dit le parlement de Paris ; les autres (Kirlementg avaient répondu à cet appel évidemment séditieux. Dix aus s'étaient écoulés depuis, et le parlement de Paris, plus orgueilleux que prudent , l'oublia d<ins la fameuse affaire du duc de Filz-James.

Le duc chargé de faire exécuter, à Toulouse,

Ii;s ordres du roi, avail éprouvtJ la plus vive opposition de la part du parlement; les magistrats avaient été exiles. On les crut assez punis, mais à peine rentres en fonctions, ils décrétèrent de prise de corps le duc de Fitï-James, et se hâtèrent d'envoyer son arrélet toute laproc*'dureau patlenientde Paris, pour y l'aire juger le duc par les pairs.

M. de Choiseul , trop homjnc d'État pour sacriller l'autorité royale à un ressentiment personnel, sentit tout l'avantage qu'il pouvait liier de la démarche du pailement de Toulouse, et de la vanité du parlement de Paris.

L'occasion pour diviser la magistrature était trop belle pour la laisser échappsr. Les pairs se rendirent au parlement, et firent observer au\ chambres assemblées que celui de Toulouse avait empiété sur leurs droits, que le psTlement de Paris était seul cour des pairs. La procédure de Toulouse fut immédiatement cassée, sur ce motif que le parlement était incompétent , pour connnaître d'une affaire qui intéressait la Pairie. Bientôt surgirent dcK protestations de (ous les parlements contre cet arrêt de la classe de Paris.

Tandis que les parlements déclamaient, écrivaient, protestaient sur uii point de corn-

pétence, qu'il leur eût étc difficile de bien comprendre , une commission du Chàlelet , instituée par lettres patentes pour juger les principaux membres de l'administration supérieure duCanada, prévenus de concussion et de dilapidation et des [«lus scandaleux abus de pouvoirs, terminait, par un jugement non moins extraordinaire, ce grand procès.

Convaincus d'avoir commis des monopoles , des abus, des vexations, des prévarications, qui ont porté un grand préjudice, el causé la ruine de plusieurs habitants, en abusant du nom du roi, l'iutendant de la colonie du Canada , HigoC , le commissaire - ordonnateur yariain, le contrôleur Bréard, le major /*ea« et le munitionnaire général Cadet, furent condamnés à douze millions de restitution.

Ce procès eut beaucoup d'oclat, et le public ne fut nullement satisfait du jugement de la commission. Une peine pécuniaire , quelque considérable qu'elle fût, ne paraissait pas assez forte : nouvelle preuve, disait-on, qu'avec de l'argent, les grands coupables peuvent toujours se tirer d'affaire.

On assure que les avocats qui les ont défendus ont reçu ttx>is cent mille livres ; on citait de hauts personnages, qui auraient été encore plus

^74 ■ ma{];uiliqui:iueiit f^ratlOés. Le duc de Clioiseul lui-même parut n'avoir pas élé éliangtT â cet acte d'indulgence et de faveur, quand on vit, s[ins nulle opposition de sa part, le fils du contrôleur Bréard épouser, bierilôl après le jugement, une de ses parentes.

Une accusation moins invraisemblable et plus grave, et sans doute aussi mal fondée, s'éleva bientôt contre ce minisire; madame de Porapadour, dont la santë ne paraissait qu'affiitblie dqmis quelques mois, venait de mourir à Versailles; on n'avait pu croire sa maladie bien sérieuse, puisqu'elle n'avait cessé d'habiter Versailles, depuis son retour d'un voyage de plaisir qu'elle avait fait à Choisy.

Le roi ne l'avait point quittée; il lui prodiguait les soins les plus touchants , les plus assidus; il avait continué de la consulter sur toutes les affaires d'Étal. Le docteur Trouchin luimême conservait, ajoute -t-on, beaucoup d'espoir de la sauver. Les mïnisti^s lui témoignaient les mêmes égards, la même déférence, sa cour n'avait point diminué; elle expira les rênes du royaume dans les mains , et peu d'heures avant qu'elle rendît le dernier soupir ',

' Elle mouruLletS avril 1764. MadamedeMninietionpIai'E marie à la mJme date, du même mais, 1719.

Janet élait veuu, à son ordinaire, lui rendre compte du secret de la poste... Elle se sentit mourir : elle touchait à son Iteure dernière ; le curt- de la Madeleine, paroisse de son hôtel à Paris, était venu lavoir; il $e retirait : » Un H moment, lui dit-elle, monsieur le curé> I' nous nous eu irons ensemble. »

A peine expirée, loul le prestige de grandeur qui l'enviroonait encore s'évanouit; son corps fut sur-le-champ jeté sur une civière, et transporté dans son hôlel ii Versatiles. Louis XV vit passer son convoi avec une froide indifféreoce. Son Frère, le mai'quis de Marigny, recueillit son opulente succession '.

I Les registres secrets de Louis XV, qui ont été découverts depuis , et publiés 'u l'occasioa d'ua procès lânieux, conlieU' lient les sommes payées par le trésor a la favorite et a son frère, le marquis de Mai'igny, en 1 76a cl 1 7O3. Elles s'élèvent k trois millions quatre ceut ciaquanle-six mille livres.

Madame de PompaJuur avait reçu de la munificence de Louis XV, eu 17^9, un bôtel à FualaiacbLeau, la terre de Crécy, le cbâteau d'Auluny. Brimborion sur Bellcvuc, qu'il avait liilli pour elleù graadsfi-ais,la terre de itlarigoy, celle de SaÎDl-Aeiny i va 175-1, ua iidlelàCompiègueien 1755, l'Hei'luiUge. un liâtel k Versailles, lechâleau de Bellevue, la terre et le chdleau de Hénars , l'hâlel d'Ëvreux.ii Paris, qui coûta huit ceut mille francs : le roi dèpeosa en outre des lomm^^. coniidérables pour !■ resUurutîoa et rcrabellîsscment de cet liôtel , qui était considéré comme le plus beau àc la capi-

Son hôlcl de Paris, où se Irouvèrcnt exposés . au milieu du plus riche mobilier, les curiosiiés les plus rares, une priScieuse collection de tableaux, les plus riches ëlofFes , une vaisselle du |)lus grand ])rix, Tul ouvert au public. Ln venic dura plus d'une annce.

Madame de Maintenon , il y avait moins de cinquante anni'es, était morte avec le liire d'épouse de Louis XIV , et la valeur de sa succession mobilière n'excédait pas celle d'une bourgeoise aisiSe.

Cette mort n'était que le funeste prélude d'autres trépas plus illustres, tous imprévus, et qui se succédèrent avec la plus effrayante rapidité.

talc. Ces châteaux et liMels étaient plus rictiement meublés i]Uc 1rs palais (lu roi. On trouve dans le mfmc registre , que ce prince lilcoinpler, après la mort île madame de Pompadour, a son frère, le 7 mars 1773, pour renie viagère, ccnl cinqiunle mille francs; au mémo, le 11 juillet de la niémeaanéc, h Compagne, aussi pour renie viagère, ^ualrc cent mille francs; et\e même ]aaT, pDur l'aider à payer Us deltet de madame de Pompadour, dtux cent trente mille francs. {Nnl^ de r Éditeur.)