CHAPITRE PREMIER

J.-J. Honiseau. — Mei premières relations iVec loi. — Dîd*rot. — Lu comte de Friue. — Le priaee d« Said-Gotha. — Mon eiitr^ âa.m U mande- — Le pape Rtiipirel. — M. et M™' de

La Foplinière. — Le maréchal de Saie. — Cliambord. —Madame <le Porapadour. — LMtre tingiiUère. — Madame Vavart. — Le spectacle. — Le clump de hataillc, — Le marechal de Saie et le maître i da«!>er de la reine. — Le trail<! de

paix Le prétendant à l'Opéra et à Vincennes- — Son départ

de France- — Le» jifsnilcs. — Banqueroute fameuse. — Le danger d'aroir trop d'esprit- — M. de Maiirepal. — Madame ito Pompadoiir. — Ln lettre et le qunirain.

J.-J. RoDssE&D qu'il fallait estimer, admirer en dépit de lui-même, et qui ne put conserver un seul ami , a écrit ses Confessions moins dans

le dessein de se montrer lui-tnénie tel qu'il était, que d'accuser, sans nulle réserve, ceux-là même qui lui avaient voué le plus sincère attachement ; il n'a jugé les autres qu'à travers le prisme de la plus injuste, de la plus inconcevable prévention. Il m'a donné une grande place dans cette partie de ses ouvrages et dans sa correspondance, dont le respect pour sa mémoire et pour les convenances aurait dii empêcher la publication. Ce grave reproche, je ne l'adresse point à l'auteur, mais à ses imprudents amis; son génie, l'irrésistible influence de son talent, prête à ses opinions un redoutable appui. Me taire, qiiand une accusation aussi publique pèse sur moi, ce serait m'avouer coupable de tous les torts qu'il lui plaît de me supposer.

J'ëiats néanmoins déterminé à m'iniposer ce pénible silence; je me rappelais avec délices nos premières relations, celte intimité si franche qui fît le charme et l'orgueil de mes plus belles années. Le désir de me rapprocher de lui, pour ne plus m'en séparer, n'était pas un des moindres motifs qui m'avaient fixé en France. La patrie de J.-J. Rousseau devait être la mienne; lui seul a rompu celte union qui ne devait linir qu'avec ma vie. Je me félicite néanmoioa ite ne pas être obligé, dans l'intérêt do

ma jusiiGcalion y d'accuser celui que j'ai cessé de voir sans cesser de l'esumer. Mais il m'a fallu céder à de plus puissantes considéralioos, et rendre aux faits, déGgurés par une aveugle prévention, toute la pureté de la vérité historique.

Noire siècle est celui des investigations. La vérité n'a plus de voiles impénétrables. Tous les hommes célèbres ou fameux dont J'ai si loDg-lemps partagé les vœux , les opinions et les travaux, et qui ont eu une si grande influence sur les grands événements dont nous avons été les acteurs et les témoins, ne sauraient être trop connus. Ils ont préparé l'ère nouvelle de la civilisation européenne. Tous les puhiicisles, les philosophes, les écrivains de tout genre, les hommes d'État de tout rang , avec qui j'ai passé quarante années , sont jugésà leurjuste valeur.

J'ai vécu au milieu de toutes les gloires, de toutes les infortunes de cette époque sans exemple dans l'histoire des empires et des nations. Je puis fournir quelques pages aux annales du dixhuitiéme siècle, et remplir une lacune importante, par les volumineux documents que j'ai recueillis, pour l'histoire contemporaine. J'ai conservé tous ceux qui intéressaient les événements politiques et les mœurs , et les personnes

qui ont Joué un grand rôie <l»ns ce longdramp, dout on croit avoir vu le dénouemeni!

Combien d'hommes extraordinaires ont piini ■dans cette dernière moitié du dix-liuiiiéme siècle I Je me trouvais placé au centre de tous ces mouvements si rapides, si féconds en résultats. La cour et la ville n'avaient point de secrets qu'il ne me fût facile de pénétrer. J'étais de sang- froid au milieu de ce coiiDit de toutes les passions, je n'avais dans celle lutte rien à craindre ni rien à espérer. J'observais sans engouement comme sans prévention, et je n'avais point de confidences à échanger.

Je dirai ce que j'ai vu. Je ne tairai que ce qu'il importe peu de faire connaître. Je ne serai qu'historien dans l'acception rigoureuse de ce mot. Pou m'importe que l'on crie à l'indiscrétion » au scandale, quand je ne serai que vrai; il n'y a de honteux et de lâche que la calomnie. J'ai dit quel motif austi honorable que nécessaire m'a fait écrire ces Mémoires.

J'aurai vécu quand ils seront publiés. J'en ai fixe l'époque, et je suis certain que mes intentions sur ce point seront fidèlement exécutées.

J'ai moins à m'occuper de moi que des autres; qu'importent à mes contemporains d'obscurs et inutiles détails sur ma naissance et mes

paie&u! Qu'il me sulliae de dire que ma famille est honorable. Quant â mon éducation, au plan de vie que je me suis tracé el que j'ai coDstamment suivi, ces Mémoires le diront : telle est la variété el l'importance des faits et des personnes dont je vais retracer rhisloire> que me placer au premier rang dans ce tableau si vaste, si animé , c'eût été me montrer indigne de le peindre. Mon existence littéraire et politique date du jour où j'entrai à Paris , vtrs le milieu du siècle que j'ai vu finir. Également avide de forluntt et de considératiou , et ne pouvant me résoudre à sacrifier mon indépendance, je ne pouvais l'spérer me ciéer dans ma patrie un avenir conforme à mes goûts; nul n'est prophète dans son pays, et cela est plus vrai en Allemagne que partout ailleurs. Dans l'ivresse du jeune âge, j'avais essayé de me faire remarquer dans la carrière dramatique, el je donnai mi tra{;édie de Bantse. Cet essai ne fut pas heureux , el ma Sanise fut impitoyablement sifllée et sévèrement critiquée par Leasing et lous les arîstarques allemands. Je repris bientôt courage, et déterminé à aller tenter, loin de mon ingrate pairie, un destin plus prospère, je n'attendais qu'une occasion de m'en éloigner sans honte.

Elle se présenta bientôt.

Le comte de Scliombei^, après le di^cés dti chevalier de***, venait d'obtenir le rL'giment de dragons allemands composiS des diSbris des liojtlans formés parle chevalier : il élait"parli pour Paris, où d'honorables relations et des protecteurs puissants l'appelaient à des grades snpt^rieurs qu'il obtint dans la suite. It désirait avoir près de lui ses jeunes Gis. Je fus chargé de les accompagner et d'y rester près d'eux pour terminer leur éducation. Je brûlais de voir celte capitale cëlébre, et de connaître les savants, tes écrivains que l'impératrice de Russie et le roi du Prusse honoraient de leur estime et de leur confiance.

Je savais déjà que le comte de Schomberfj vivait dans la plus intime familiarité avec le comte de Friese, neveu et héritier du maréchal de Saxe, le baron de Besenval qui venait de débuter à la cour d'une manière si brillant» , et l'aimable de Martange qui n'était encore que capitaine d'infanterie; je savais aussi que le baron de Thun, gouverneur des fils du jeune prince de Saxe-Goiha , était souvent admis dans la société intime de ce prince et du comte de Friese.

Je sentis en arrivant à Paris le besoin de faire de nouvelles études; je m'y livrai avec une ar-

deur^ une peraëvt^rance qui fixa l'alteQlion du prince de Saxe -Gotha. Lee Gis du comte de Sciioraberg pouvaient se passer de mes leçons, et je me voyais menacé d'un elTraTant abandon , quand M. Klupffel, chapelain du prince, rae procura le modeste emploi de lecteur de son altesse.

M. KlupfTel aimait passionnément la musique ; j'étais assez fort sur le clavecin : il avait la manie de composer, et j'exécutais ses œuvres avec une courageuse docilité, qu'il prit pour de l'admiration; mais je partageais bien cordialement son aversion pour la musique française. La même sympathie réunissait le chapelain et J. -J. Rousseau; ils étaient devenus presque inséparables. J'étais de toutes les parues de M. KlupfTel; il me menait partout où il était sûr de trouver un bon diner et un clavecin. Chaque repas était suivi d'un petit concert improvisé. Il se plaisait surtout chez M. Dupin. L'épouse de ce fermier-général faisait avec une grâce exqube les honneurs de sa maison.

J'yavais remarqué J.-J. Rousseau :je le retrouvai souvent chez un autre financier de la même compagnie,M. de La Popliniére, etchezM.Seguy. J'entendis'un jour, avec une délicieuse surprise, le baron deThun inviter J. -J.Rousseau et M. Seguy à venir passer quelques jours à la

jolie maison du prince à Fonlenay-sous-Bois, au-delà de Vincennes. Des commissions dont, son altesse m'avait chargé devaient me reicnîiquelques jours à Paris, cl M. de La Topliniére nous offrit sa voilure pour ce 'petit voyage. M. Seguy et moi acceptâmes son offre obligeante; mais Jean-Jacques refusa tout net de partir avec nous. Rien ne put le déterminer à renoncer au dessein de fairecette longue courseàpied. n J'y n suis liabilué, nous rt-pélait-il, et un de- « voir sacré m'impose une station sur la <( roule; mais je ne me ferai pas attendre. » Un douloureux soupir, qu'il ne put retenir, nous révéla son secret. Les mots donjon, Diderot, que M. Seguy prononça à voix basse, me pénétrèrent d'une soudaine admiration pour Rousseau. divine amitié I le cœur de Rousseau éiait alors ton sanctuaire! Je serai aussi son ami, et dès cet instant je lui vouai le plus sincère, le plus inviolable allacbemeul... Je serai son compagnon de voyage, et je ne songeai plus qu'à dégager la promesse que je venais de faire a M. Seguy; mais bien déterminé à le laisser partirseul dans le carrosse du fermier-général, j'irai attendre Rousseau sous les murs du château de Vincennes.

Tout réussit comme je l'espérais; et le jour

fixé pour le dépari, je ne voulus pas même prendre de voilure jusqu'à la barrière. J'oubliai ce jour-là le soiu de ma santë et même de ma toilette, et au risque de me hàler le leint et d'étouffer de chaleur, je ne voulus m'épargner aucune fatigue du pèlerinage; et depuis deux heures, les yeux fixés sur la porte du redoutable cbàteau , j'attendais avec la plus vive impatience l'apparition du héros de l'amitié. Enfin je l'aperçois.

C'est bien lui! Sa marche est lente, et déjà j'entends sur les planches du pont-levis le bruit de sa canne, qu'il agite et presse avec une extrême vivacité. II parait ému, un feu extraordinaire brille dans ses regards; je lis sur ses traits la double empreinte de la douleur et d'une inspiration soudaine... J'allais m'élancer à sa rencontre... Je m'arrête... je crains de le distraire par ma brusque apparition... Il passe près de moi sans m'avoir aperçu . Bientôt il semble absorbé dans les plus graves méditations; mais je ne puis résister à mon impatience : me voilà près de lui, cheminant à ses côtés. Je puis parler enfin. J'attribue au hasard noire rencontre. Je n'avais pu rejoindre M. Seguy à l'heure convenue; il était parti sans moi.

« Quoi ! seul, à pied... braver la poussière «t

une ctialeuréloufï'aulc ? (Un sourirct^llluuru sei lèvres : je le compria.)

— (( Ma toilelle est ce qui m'occupe le moins dans ce moment , luidis-je; majs parlons- du malheureux ami que voua venez de quitter.

Verra-t-il eoiin le terme d'une injuste autant qu'insupportable captivité ?

— <i Vous ne partagez donc pas l'opinion du ■évère KlupQel?

— H Non, sans doute; un liomme Ici que Diderot doit dominer l'opinion de ses contemporains : nulle considération ne doit le délerminer à transiger avec sa conscience; il n'a pas dû. caler les vérilés utiles que lui révélait son génie.

— » Ils ont cru lasser son courage à force de persécutions; ils se sonitromptïs. Tenez, (uut à l'heure, dans cet aiïreux donjon, il m'entretenait avec la même force d'àme, la même sërénité^ la même indépendance qu'au sein d'une entière liberté.

— -H Avez-Yous lu le programme du prixproposé par l'Académie de Dijon ?

— «Oui, sile progrès des sciences et des arts a contribué à corrompre ou à épurer les moeurs.

— « Sujet vaste et intéressant.

— «Eh hien! ce litre m'avait séduit; déjà

■ j'avais arrêté un plan que je croyais superbe. Je 1 l'ai coinmuniqué â Diderot : un mat de lui a I changé toutes mes idées. Il a envisagé la ques- I tioD dans le sens inverse. Il m'a développé avec I cette chaleur d'expression que vous tui coa- { naissez la thèse contraire; j'ai été Trappe de la

■ piquante originalité de sou projet; j'ai aban- I donné le mien, et j'ai trouvé singulier d'envoyer I au concours de l'Académie bourguignonne un I discours qui ne serait que la contre-partie du Ltujet qu'elle avait proposé.

— o Et vous serez couronné par elle.

— « Je m'y prendrais tout autrement si j'am- Ifaitionnaisle succès; mais advienne que pourra, Bje suivrai le plan de Diderot. »

L'entretien continua sur le même ton jusqu'à I notre arrivée près de la maison de campagne du ■prince. M. le baron de Thun, M. KlupfFel, IM. Scguy en sortaient. Ils viennent à notre Irenconlre. «Nousauronsdelamusique,)! s'écrie

■ M. KlupfTel ; et il nous entraîne, M. Rousseau

■ et moi, dans le salon , et sans nous donner le I temps de respirer, il veut me placer au clavel'CÎn. Nous obtenons avec peine un moment de Irëpit, et on ne se mit à table qu'après avoir

musique pendant une bonne heure. Il fallut reprendre une plus longue séance après dhieTi

la mâme occupation. Je lui vou meDt UD allacliemenlsans bornes échangions nos pensées avec touU tout l'abandon d'une vieille amit De retour à Paris, nous nous chez Diderot , qui venait d'<>trc berté. Rousseau paraissait ivre ci de joie. Je partageais ses transpi les exprimer avec la même exalta lations avec Diderot, depuis si f intimes, st fraternelles, avaient mencé avant sa captivité; mais j lors l'espoir de resserrer des nœi taient si honorables et si chers. IV changé. Le comte de Friese m comme secrétaire. Je devins bien leur ami, le conlîdt'nt de toutes Un traitement considérable fut al faciles fonctions. Sa protection m correspon dance /ù/erafrede.pluste

I jouissances que doiiae :ï Paris une fortune aisée et indépendanle.

Neveu et unique héritier du maréchal de Saxe, le comte de Friese voyait toute la cour el tout ce que la ville avait d'hommes distingués par leurs talents et leurs succès. Guerrier aussi courageux qu'habile, courtisan poli sans bassesse, homme d'esprit et d'instruction sans ja-. lousie, avide de tous les genres de jouissanees et de gloire, il passait sa vie au milieu des af- ^ faîres les plus sérieuses et des plaisirs les plus variés, il se multipliait sans être nulle part le même. Il était l'homme de tous les lieux, de tous les caractères, sans jamais se dégrader. Grave dans le cabinet d'un ministre, profond et léger dans un cercle d'académiciens, galant sans fadeur et sans insolence auprès des dames , il ne pouvait être fixé par aucune ; ses affections amoureuses, toujours vives et passagères, conservaient, pendant leur courte durée, tout le délire d'une grande pastion. 11 séduisit et abandonna toutes ses maîtresses, sans avoir eu l'idée de les trahir.

Tel était l'aimable grand seigneur auquel j'avais attaché ma destinée et tout l'espoir de mon avenir. Mes voyages â Fonlenay- sous- Bois, cette délicieuse retraite champêtre du

prince de Suxe-Golha, devinrent plus rares; je ne voynis plus Rousseau , Diderot et d'Atembert, que chez MM. de LaPopliniére et Helvé- ÛU8. Je ne quittais Paris que pour aller à Chambord, où le maréchal de Saxe recevait toute la cour : le hôros n'était plus qu'une ombre illustre; il subissait déjà toutes les inGrmités • d'une vieillesse anticipée. Fils d'un roi, un Bratteudait, m le pr^jugi^ allaclié à une Mnce illégitime ne l'en avait exclus. Sa E âme n'en fut point affectée; il n'avait dépendu que de lui de régner sur ta Coiirlande et de partager le trône impérial de Russie. La main de l'héritière do cette vaste monarchie lui rutofFerle. Époux de la princesse Elisabeth Peli-awria, il eût pu changer tout le système politique de l'Europe. Grand homme d'État et le premier homme de guerre de son époque , devenu par l'hymen qui lui était proposé cher d'une puissante monarchie, il lui eût été facile de réaliser ces grands plans de réforme dont il avait esquissé les bases dans ses Rêveries. Mais également incapable de dissimulation et de constance, il n'était fidèle qu'à la gloire et à Tamilié : l'amour était chez lui moins unepassion qu'un besoin; toute femme aimable avait droit à ses hommnges.

La princessif Elisaieth , soîl dépitou t'uison, reuotiçu à l'espoir de posséder seule celui doui elle voulait faire son époux; elle abandonna son projet, et un événement qu'elle 6Va\t loin de prévoir l'ayant placée sur le trône de Russie, elle eut du moins la consolation de n'avoir pas été ftubliée. Le maréchal ne put supporter sans regret un i-evers irréparable, ^^^pn aventure avec la princesse de Bouillon n'avait peut-être pas peu contribué à l'afFranchNl^^ de tout engagement sérieux; pouvait-il oublier que la passion qu'il avait inspirée a l'iritcressante Lecouvreur lui avait coûté la vie? Cette reine de la scène française, que son amour, ses malheurs et tes talents ont rendue si fameuse, avait vendu ses diamanis et tout ce qu'elle possédait de plus précieux, et en avait euToyé le produit à son amant , que la pénurie du trt^sor public, épuisé par tous les genres de dilapidations, avait laissé sans ressource à la lête des armées. La princesse de Bouillon , plus passionnée que généreuse , et furieuse dp se voir préférer une actrice , se vengea de sa rivale par un crime; et l'inforlunée Lecouvreur niourut empoisonnée.

Son buste, couvert d'un crêpe et couronné de cyprès, était placé dans la chambre à cou-

cher du maréchal, eE â côté une coupe versée avec ces tnou :

Diickeiie Je Bouillon , i'/ic.

Cependaut rien n'éiail change dans le chàleau de Chamborii, nî dans la manière de vivre du maréchal; c'était la même alTIuence d'arTi^es et de jolies femmes. Aux plaisirs de la laMe ^ucciïdaienl les bals, les concerts et les sj^^^ Racles. Madame Favart, qui avait fait ses premiers débuts dans la troupe de comédiens qui suivait le maréchal aux armées ', avait été reçue aux Italiens; elle venait souvent animer par le charme de ses talents et de son jeu le théâtre de Chambord; son Inséparable abbé de Voisenon, qui ne pouvait se montrer sur la scène, allait se blottir dans le trou du souflleur, mais il n'exerçait ce modeste emploi qu'aux représentations de vaudevilles de la façon du couple ami et de la sienne.

Parmi les jolies Parisiennes qui visitaient le plus souvent Chambord, se faisait remarquer

I La veille de la liataille de Rocoui:, madame Favart, ac' trice de la troupe du maréchal, et sa maîtresse, fit sur le théâtre cette siugulièreanDOQce : n Messieurs, il y atiradc- « inniQ relâche au tliéâlre, l'i cause de la bataille : nprès de- ■ main nous auroDi l'hoDiieur de vous doDUcr, etc. i

madame de La fopliniére. Le maréchal ne venait jamais à Paris sans voir son ami La Popliniére, dont la bourse lui était toujours ou^ verte; et pour un homme de la trempe du maréchal, l'amitié tout-à-fait déslutéressëe d'un riche financier avait bien son prix , el le maréchal se vantait hautement de SDu.inlimîté avec le fermier général.

^4Aladame de Fompadour, passionnée pour la comédie, et qui la jouait avec un talent tr^J.* remarquable, se serait volontiers associée aux plaisirs des délicieuses soirées de Chambord; mais elle n'osait perdre de Tueson royal amant : ,, " elle savait tout ce qu'il lui en avait coûté de soins jk et d'intrigues pour obtenir ce titre de favorite, qu'oile avait si long-temps ambitionné sans'pou- Toir se promettre le moindre espoir de succès. Elle n'était alors, comme madame de LaPoplinière, que la femme d'un financier. On sait à quel pris elle acheta la protection du valet de chambre Bridge el de l'ofiicieux Binet. Sans cesse aux aguets, elle interrogeait tous les regards et toutes les physionomies. Parvenue au comble de ses désirs, elle voyait dans chaque femme qui se présentait sur le passage dn monarque , une rivale. Le roi, dans une rencontre de

chasse, avait paru

madame de La

Poplioière : madamu dePompadour n'a plusdo repos, son orgueil humilié ne lui permet plus de ee cootrairidre; elle cède aux inspiralions d'une indiscrète jalousie, et se hâte d'écrire a celle qu'elle croit déjà sa rivale.

Madame de La Foplinière n'éprouva que de la surprise en recevant la lettre ' de la marquise, qu'il lui aurait été facile de désabuser. Mais elle aima mieux se taire par respect poar *cl|fc-méme et pour ne point troubler le repos de son époux, et peut-être compromettre sa fortune et sa liberté. M. le comte de Friese n'obtint qu'avec peine copie de cette lettre singulière, dont j'ai vu l'original; la voici. Madame de Pompadour se croit presque reine; mais elle se trahit elle-même, et sous la couleur 4îune dignité affectée, on remarque l'ambition d'une favorite plus intéressée que tendre.

(( Je n'imaginais pas, madame, que nous auit rions jamais quelque chose à nous dire. Vous « m'avez écrit une lettre violente, et je vous fe- " rai une réponse modérée. Je sais que vous 1' êtes depuis quelque temps à la tête des belles " femmes qui ont des desseins sur le cœur du n roi. Vous le suivez partout : il vous trouve

■ Elle lui avait écrit ells-méme, mais elle n'attcn.lait poini lie rL'ponse.

il loujours quelijue part en tiubuscade pour le 11 surprendre, «t cela nous fait rire. Je vous « en demande pardon, madame; il faudraitplu- " lot phindre la folie que d'en rire. Voua fai- (r (es plus aujourd'hui , vous m'insultez par une ir lettre qui n'a ni sens ni justice, comme si M j'étais le seul obstacle qui s'oppose à votre r{ ambition. J'ai le malheur, madame, de ne « pas connaître tout votre mérite; et quoique (( vous ayez fait tout votre possible pour le " faire connaître au roi irès-chrëlien, ilTi'en K sait pas davantage que moi. Vous êtes la remit me d'un homme riche et estimable, lâchez de " ne plaire qu'à lui; mais si vous vous obstinez n à vouloir plaire au prince, travaillez paisî- " blement à ce projet, sans vous fâcher contre Il moi, qui n'ai pas l'honneur de vous connàî- (( tre ni de vous estimer. Voici la première fois « que je prends la liberté de vous écrire : ce u sera aussi la dernière. La charité m'a dicté I' celle leilre, et si la folie d'une femme n'est (I pas un mal incurable, je souhaite qu'elle pro- « duise un bon effet. »

Cette intrigue, dont madame de Fompadour fut dupe, et dont madame de La Poplinière faillit être la victime, si les conseils du comte de Friese ne l'avaient enijagée à terminer celte singu-

lière correspondance , «lait l'ouvrage du maréchal de Richelieu. Madame de Pompadour voyait avec peine l'inlimitc du maréchal de Saxe et du financier La PopUnière. Elle denDandait un jour au vainqueur de Fonlenoy quelles pouvaient èlre les causes de son intimité avec ce fermier général. » Madame, lui avait répondu u le maréchal, il a une qualité que je (r-ouve u excellente; car lorsque j'ai besoin de cent M mille livres, je les trouve dans son coffre , au i( lieu que quand je m'adresse au contrôleur » général, il me répond toujours qu'il n'a pas H d'argent. »

Le maréchal n'était rien moins que littérateur, il ne savait pas même l'orthographe ',

I Voici une de ses IcUres à Favier, ntaUre à danser de la

et mon valet de cliamc [>our M. de Braquel,

« Enfein voilta ma chesse partye,

■ bre vous renictcras saitc Initrc et '

■ cbesse. Je ne puis eu cuvoicr ut

■ mais il en trouverai une a Parii a:

■L «ne &ite de vous revoir el de vous embrasser, mon cher

I Faviei'> Je vous ai loyé daus la chambre a coli! du senicur

■ de Ckoninisbrock ^. Le maréchnl de Leuvcndal ait assen « mal a Nainur, j'cspcre pourtant que vous le verez ici.

II Adieu mon cber Favicr.

- M. DE SlXE. >.

et il n'a dépendu que de lui d'être membre de l'Acadëmie-Française, 11 eut le bon esprit de refuser. L'auteur des Rêveries y avait sans doute plus de droits que tant de grands seigneurs aussi mauvais grammairiens, et qui, pour bonnes raisons, faisaient écrire par leurs secrétaires Jusqu'à leurs billets doux. Le maréchal n'en avait pas moins fait son excellent livre qu'il appela ses Rêveries. Mais cet ouvrage, dont toutes les pensées lui appartiennent, avait été écrit par son neveu le comte de Friese; ce livre, si recommandable par la profondeur des vues, la force et la justesse des principes , a changé tout le système de la tactique. Il a fait une heureuse révolution dans toutes l«3 parties de la stratégie ; il a été composé en quinze jours, et dans le cours des accès d'une Cèvre brûlante qui retenait le maréchal dans son lit. Son neveu ne le quitta pas un seul instant.

Madame de Pompadour parut avoir oublié madame de La Poplinière. D'autres soins occupaient toutes ses pensées et tous ses instants. Toujours aux expédients pour distraire le roi, elle ne pouvait plus le retenir par l'attrait du plaisir; une dégoûtante incommodité l'avait exilée du lit du prince. Elle lui inspira le goût des bâtiments; c'éuit un moyen de rendre né-

•"raiice surtout, tiennent souvent auï^âûsênps

îtus frivoles. Aussi ia diplomatie étrangère a-

-elle lonjours mis la plus grande importance à

•onnaltre les moindres détails de la vie înté-

•ieure des monarques. La France avait vu avec

autant de surprise que de douleur terminer par

lune paix honteuse les campagnes glorieuses qui

avaient immortalisé ses armées et leui' chef le

I maréchal de Saxe. Les puissances belligérantes

s'étaient étonnées de l'extrême modération «lu

monarque vainqueur. Ce n'était pas un mystère

|àla cour. Les autres généraux, moins guerriers

•qoe courtisans, oubliant qu'ils étaient Français,

n'avaient réuui leurs eflbris et leurs intrigues

pour terminer la guerre que par jalousie c

Ire le maréchal de Saxe. Ifs avaient été puissam-

Iteent secondés par la marquise, dont la pi

|4eule pouvait assurer l'empire sur le roi.

la pr^MOCe d'un commisnaire anglais pour s'opposer à louie espèce de réparation lie ce porl devenu depuis si iniportaQt, mais l'expulsion hi'uiate du prince Edouard à qui la France avait accordé une généreuse hospitalité, tout fut sacriGé aux intrigues de l'envieuse médiocrité et au caprice intéressé d'une favorite.

L'honneur national se trouvait également blesse par ces honteuses concessions, que l'on dëcoraitvainemcntdunomdeaacrificefailaube- ■soin de la paix. L'opinion publique ne prit point te change, et la favorite et le roi, dont ces basses concessions attestaient la faiblesse, furent confondus dans celle foule de libelles, de satires, d'épigrammes, qui furent le premier signal des troubles qui éclatèrent bientôt dans les assemblées des étals de Bretagne , dans les parlements et dans les assemblées du clergé.

Le mécontentement général ne put être ignoré des ministres. La priuceste de Talmont avait écrit à M. de Maurepas : « Le roi vient de se « couvrir d'une gloire immortelle en faisant ar- M râler le prince Edouard ; je ne doute pas que « sa majesté ne fasse chanter un Te Deum pour n remercier Dieu d'une victoire qui lui fait tant « d'honneur; mais comme mon laquais, nommé « Picard , qui a été pris dans cette journée , ne

i( peut rien ajouter aux lauriers de sa majesté , Il je vous prie de me le renvoyer, n

L'arrcslauon du prétendant \ occupa longtemps le conseil intime du roi. M. de Vaudreuil, major des gardes, fut chargé de cette expédition. I>e roi lui donna carte blanche. Le major savait que le prince anglais était toujours armé , et qu'il avaithautement déclaré qu'il lueraille premier qui oserait mettre la main sur lui.

Vaudreuil fit toutes ses dispositions pour l'emparer du prince à son arrivée à l'Opéra.. L'entrée de ce spectacle , alors à l'ancien Palais- Royal, était dans un impasse. La représentation était commencée quand le prince arriva.

A peine descendu de voiture, il se trouva environné de toutes paris. Vaudreuil s'avance brusquement, lui annonce ses ordres, et lui demande ses armes ; le prince affirme qu'il n'en a pas ; on le Touille , on lui enlève ses pistolets. Jeté dans un carrosse , il est conduit à Vincennes, où son logement et son souper avaient été préparés d'avance. Il ne témoigna ni suiv prise ni plainte. Cinquante hommes avaient été envoyés pour renforcer la garde du donjon. Il invita Vaudreuil et les autres ofiiciers àsouper avec lui. Tous les gens de sa suite avaient été conduits â la Bastille. Il lui tardait de sortir de

prison, et de s'éloigner d'une terre inhospitalière; il annonça sa résolution de se retirer à Rome, où le chevalier de Saint-Georges s'était réfugié.

Fendant son séjour à Vinccnnes, l'illustre prisonnier fut servi par des officiers de la maison du roi. 11 en sortit sous une forte escorte , qui l'accompagna jusqu'à Fontainebleau, où il iui fut permis de respirer deux jours. Deux capitaines des gardes françaises se placèrent dans sa voiture; on prit la route de Lyon, et le prince, arrivé àMarseîUe, y fut embarqnépour Rome.

Cet événement ramena l'attention publique sur la conduite de la cour et la scandaleuse banqueroute des jésuites Lavalelle et de Saci. Les plaintes énergiques des Léoncy , négociants de Marseille , que cette banqueroute jetait de l'opulence dans la plus profonde misère, n'avaient pu distraire l'opinion , qui ne voyait dans celte énorme banqueroute qu'un malhenrprivé, déplorait les folies et les inconcevables écarts d'une cour qui comptait pour rien la consi- (fcration, et prenait pour de la dignité ce qui n'était que l'oubli de toutes les convenances. L'orage s'annonçait par des épigrarames. Je n'en citerai qu'une seule , qui irrita d'autant plus madame de Pompadour, qu'elle révélait à la

Frapcfi entière une inGrmilé que son amant îgDorail. Elle lui fut adressée à elle-mémeî «'le ta trouva sous sa serviette, à Marly,

■ La marquï.