CHAPITRE II

VerMillei, Paris ft les prorinc». — La eour, tes parleiDcnU p( le clergé. — Rcfomie maoaeale. — J.-J. Rouiieau. — Conli- Jcnce, npilaui perdui. — Émeute >ii fiubnurg SainI- \uloioe- — Lei mèrea en ÏDiurrection. — M. Bcrrjrcr et son talct Je cbambre. — L'auteur des Epreuves du SenlÙHenl. — La cbcTelure du genif. — VoyaRO 4 Chambord.— Le eamp de campapie. — Le roi , le lieras el le medeciD. — IVoblesse mililaîve. — Diderot. — D'Alembetl. — Le baron d'Holbacb. — HelTiïliui, — Heureux mariies. — Retour à Cbambord. — Mademoiielle de Sens. — La princesse de Conli. — Le duel. — Le mare'chal de Saxe est blessa, — Le docteur Senac. — Opinion du maréchal lur le> femmes. — Mort d'iia grand bamme. — Le comte de Friese pari pour rAllemagnc. — Je re«te i Paris. — LebarondelleiiGnval. —Lettre de madame de Pnm. padour au comlo de Frieie.

La turbulente opposition des parlemenls et du ckrgti mit le comble aux embarras du ministère el à 1,'irri talion de la cour, et les remontrances de ces deux corps si puissants troavérent de l'écho dans toute la France, pai%e que tout le monde soufFrail. L'agitation se manifesta avec plus de violence dans ce qu'on appelle les pnjs d'état. Opposés dan.s les motifs de leur communr ri^Ktance au pouvoir royal, la laagisi rat lire et

le clergé étaient i^nanimps dans leur animadversion contre la cour. Le clergé, lidèle à ses traditions ultramoiUaines , demandaitVenregistremenl de la fameuse bulle Unigenîlits, que Von sait avoir été Tabriquée à Paris par les jésuites , et envoyée à Rome; mais sur ce point même il n'y avait pas unité dans le cleigê : une partie s'était prononcée pour la bulle, l'autre en appelait du pape au Futur concile , et ces derniers reçurent le nom A\jppelants. C'était une vieille querelle, dont le régent s'était peu occupé; mais la seule promesse de faire recevoir la bulle en France avait valu à son premier ministre Dubois le chapeau de cardinal, et encore le nouveau prélat n'avait obtenu qu'un simulacre d'enregistrement au conseil. Les parlements persistèrent dans leur refus. Un scandale plus grave vînt combler le désordre. Les partisans de la bulle imaginèrent les billets de confession, et de là le refus des sacrements. \,e parlement de Paris lança des arrêts contre les délinquants ; d'alilre part , le roi faisait sommer par des commissaires l'assemblée du clergé de verser au trésor !e dixième de ses revenus : c'était toucher à l'arche sainte.

Au milieu de ce conflit de prétentions intéressées, de controverses religieuses et politiques.

U nouvelle philosophie, (étrangère aux querelles des deux partis, popularisait par des écrits brùlanU d'évidence , de raison et d'énergie, l'amour de l'humanité, de la patrie, et la tolérance de toutes les opinions. Les philosophes , sans autre appui que leurs écrits ei leurs exemples, formaient déjà uoe puissante opposition , et leurs voix éloquentes avaient retenti jusqu'au trône. Une ordonnance annonça qu'ils avaient été entendus. Cet acte du gouvernement royal pouvait faire oublier ses erreurs et ses fautes, et rendre au trône cette confiance respectueuse et franche qui en est le plus solide et le plus honorable appui.

On a pu croire un instant que te gouverne* ment de Louis XV voulait franchement se réhabiliter dans l'opinion; mais il n'était que timide et ballotté par de continuelles oscillations. S'il faisait un pas vers un meilleur système, il revenait bientôt à ses habitudes et à ses traditions. Cette marche, toujours incertaine, trahissait sa faiblesse; il sacrifiait aux nécessités des circonstances.

Ainsi un premier arrêt du conseil avait supprimé quelques menus droits établis pour subvenir aux dépenses de la dernière guerre ; mais cet arrêt fut bientôt suivi d'un édit qui conver-

lit le dixième établi au mois d'août 1741 en un vingtième Jodëfini pour couvrir les dépenses de J'Ëtat, arec les fonds versés dans une caisse d'amortissement. La perception de cet impôt s'opéra presque sans dilliculté dans les pays d'élection ; on appelait ainsi les provinces qui n'avaient pas leurs états particuliers : mais tout le corps du clergé, qui possédait la plus grande partie des propriétés territoriales ; mais les pays d'état, qui comprenaient les provinces les plus populeuses, les plus riches, lés plus étendues, refusèrent de s'y soumettre, et invoquèrent cette maxime fondamentale du droit public français, qui n'admet d'impositions légales que celles qui sont votées par les états-généraux , ou du moins légalisées par la formalité de l'enregistrement dans les cours souveraines. Les intendants furent chargés de répartir et de recevoir les impots, vi ils éprouvèrent une forte résistance.

Cependant l'esprit philosophique du siècle influait déjà sur lesopérations du ministère, et seioblait avoir dicté celle autre ordonnance, qui limita, pour la première fois, les établissements des gens de main-morle, et leur ôta la faculté de toujours acquérir sans pouvoir aliéner. On apercevait les funestes conséquences qui tenlaient inévitablement â faire passer dans leurs

mains la plus grande partie des fonds de l'Élat; on songeait enfin à arrêter les progrés de cette foule de monasiéres dont la France était couverte. Mais l'ordonnance avait prescrilun mode de réforroation sagement calculé, et se borna, pour le moment, à défendre tout nouvel établissement de chapitre, collège, séminaire ou maison religieuse , sans autorisation spéciale du gouveruemenl, expédiée et enregistrée dans les cours souveraines. Il fut défendu aux gens de main-morte, c'est-à-dire aux membres du clergé régulier et séculier, de recevoir ou posséder à l'avenir aucun fonds, maison ou rente, sans autorisation légale.

Cette ordonnance fut accueillie avec d'unanimes applaudissements. Le clergé même fut obligé d'y souscrire; mais il ne renonça pas à ce système d'opposition qu'il suivait depuis plusieurs siècles, avec une infatigable persévérance. L'ultramontanisme se mon traplus intolérant que jamais. Les sacrements furent refusés à des mourants, s'ils n'acceptaient pas la bulle Unigenilus.

Le parlement de Paris ne pouvait se taire en présence d'un aussi scandaleux abus, qui Jerait l'alarme et. la douleur dans toutes les consciences et dans toutes les familles. Le refus fait â un conseillerau Chàtelel devint l'objet d'une grave

procédure; inaU le clergé, tout-puissant â ta cour, fil évoquer l'airaire au conseil.

Je ne fais qu'indiquer les l'ails; ils peignent l'opioion de l'époque ; mais tout se terminait par une polémique de plume. Le temps où une semblable controverse aurait armé les Français les uns contre les autres, et donné l'affreux signal d'une guerre civile, éiait passé. On discutait à tort ou à raison; les partis opposés ne s'épargnaient pas même les injures; mais on n'apercevait ni bûcher, ni échafaud, ni rassemblements armés. Ce n'était une affaire sérieuse que dans certaines coteries presque inaperçues; partout ailleurs on chansonnait le»

appeiants et les non~appelants.

La nouvelle révolution musicale, aussi inoffensive, mais plus gaie, provoquait une autre polémique dans les salons et les théâtres. Cette autre polémique ne faisait que de naitre, et chaque faction mélomane comptait déjà de nombreux et opiniâtres partisans. Les chefs des dissidents étaient gens d'esprit et de bonne compagnie, et on se chansonnait à qui mieux mieux. .J.-J. Rousseau el noire docteur Klupffel , que nous nommions le pape, tenaient pour la musique italienne, et toute musique française était bannie de nos petits couccris. Elle tiYiuvait sa

place ailleurs. Je pris parti parmi ces ultratnontains d'une espèce nouvelle. Nos disputes ne furent interrompues que par une singulière Confidence du citoyen de Genève, à qui seul il était donné d'offrir, dans les moindres circonstances de sa vie privée et dans ses écrits, les plus ctonnanfs contrastes. 11 me confia sons le sceau du secret qu'il venait de mettre à l'hôpita! son troisième enfant ; et le voilà s'évertuant àeutasseï' paradoxe sur paradoxe pour me prouver qu'en violant ainsi les lois les plus sacrées de l'honneur et de la nature, il faisait la chose du monde la plus raisonnable; et il m'apprit bientôt que ce secret si important, qu'il confiait à mon amitié, il l'avait dit à Diderot, à madame d'Épinay, et de plus il a mis le public dans sa confidence, par la publication de ce qu'il appelle ses Confessions.

Tandis qu'un philosophe abjurait ainâi de sang-froid le caractère d'iiomme et de père , on vit des mères, sans autre instinct que celui de la nature, olTrir dans la capitale un spectacle tout différent.

Pour puiser Paris de cette tourbe d'oisifs stfns moyens d'existence' connus, sans domicile fiite, et qui sont à la fois le fléau et le scandale de son immense population, la |lplice n'avait imagioé

rien de mieux que des eDlèTetneus clandestins, qu'elle Taisail exécuter par ces agents qu'elle salarie sans les estimer, et dont les services sont encore plus vils que nécessaires. Les actes arbitraires entraînent toujours de graves abus. C'est rinuvitable vice de tous les procédés que la loi n'autorise pas. Un exempt, plus intéressé que prudent, avait enlevé un enfant, dans le seul but de faire payer bien cber sa rançon aux malheureux parents.

La mère du petit prisonnier fait retentir le quartier de sts gémissements; d'autres mères se joignent à elle : l'alarme devient générale. Bientôt ce ne fut plus un, deux, plusieurs enfants enlevés par les agents de la police, mais des milliers; on allait jusqu'à dire que , nouvel Hérode, Louis XV allait renouveler le massacre des innocents. Ailleurs on annonçait gravement qu'un illustre malade , pour ranimer les sources de son existence épuisée, devait, par ordre des médecins, prendre des bains de sang humain , et du plus pur.

Les têtes s'exaltent, les bruits les plus sinistre» se répandent, les contes les plus absurdes sont accueillis avec avidité; lin mouvement rapide, spontané , a réuni toutes les mères de famille plébéienne du faubourg Saint-Antoine.

Malheur à qui portait une figure d'exempt de police !

La foule se porte en lumnlte à l'hôtel du lieutenant de police Berryer. Nous revenions ce jour-là métne de la campagne du piince; nous fûmes prévenus en entrant à la barrière, ou plutôt àce qui en tenait lieu alors; et notre voiture fit un long détour pour ne pas traverser les altroupemenls. La populace cassa les vitres de M. Berryer, qui s'enfuit à travers son jardin. Un de ses gens , plus hardi et plus prudent , ût ouvrir les portes. Ce trait de hardiesse en imposa à cette multitude de femmes : elles s'imaginèrent que c'était un piège. Toutes crurent voir un gouffre ouvert pour les engloutir. Bientôt accoururent à pas précipités les gardes françaises ^es gardes suisses, deux compagnies de mousquetaires, et divers détachements de la maison du roi . Les groupes , composés en grande partie de femmes, se dissipèrent à la vue des premières baïonnettes. Quelques hommes, quelques curieux, dont la retraite fut plus lente, se virent bientôt cernés; les premiers pris furent pendus sans forme de procès. Le parlement, après celte exécution pour l'exemple, manda le lieutenant de police Berryer, lui enjoignit d'être plus circonspect dans l'exercice

(le sa cliarge. La cour, pour le consoler de celte liumilialiou, s'empressa de le nommer conseiller d'ÈM.

On devait ce dëdommagement au magistrat qui, le premier, avait enroyé à la cour cei bulletins scandaleux qui (égayaient les soirées du mooarque et de ses familiers.

Celte ameute, que la seule présence d'une force armce avait dissipée, fut présentée au monarque comme le signal d'une vaste et effrayante conspiration contre son trône et sa personne. Le guet à pied et à cheval fui organisé ntiliiairemenl; on établit des casernes nouvelles; on multiplia les corps de garde ; on eut grand soin d'entretenir les terreurs et tes préventions de Louis XV.

Le voyage de Compiègno eut lieu quelques mois après celte tfmeule. Le roi, suivant l'usage, devait passer par Paris pour s'y rendre; mais ou lui persuada qu'il n'éiait pas de sa dignité d'honorer de son auguste présence une ville rebelle. On improvisa un nouveau chemin de Versailles à Saint-Denis, et on le nomma chemin de la Bévohe. Ce nom, qui existe encore , rappelle moins le souvenir d'un crime imaginaire que la faiblesse du monarque, et l'insolence intéressée de ses courtisans, Depuis, ce prince

Ae eemonlra plus dans sa capi laie qu'à de rares intervalle», et toujours dans l'appareil de la puissance ombrageuse et irritée.

J'avais suivi le comte de Fricse au camp de plaisance de Compiègae, où se rendait le maréchal de Saxe. Le comte ne m'avait point préveou de ce voyage. Il m'avait averti par un billet de passer chez lui. J'avais heureusement mis oidre à ma toilette. Je trouvai le comte a la sienne. Il n'avait auprès de lui que son valet de chambre et te fameux auteur des Épreuves da Sentiment, qui lui faisait une cour assidue. M. de Friese avait UjiaeiUeure maison de Paris et de très-beaux cbeTeux. « Ah! monsieur le comte, s'écrie Arnaud de Baculard avec l'accent de l'admiration , voilà vraiment les cheveux du génie. — Vous trouvez? Si vous voulez, je les ferai couper, pour vous eu faire une perruque, u Arnaud sentit t'épigramme , et la prit de bonne grâce : il espérait diner à l'hôtel... Mais quel fut son désappointement quand il entendit le comte me dire : « Nous allons à Chambord.' — Aujourd'hui? — Tout a l'heurej ma chaise nous attend. » Sa toilette iînie, noue descendons; Arnaud nous souhaite un bon voyage, et nous allâmes tout d'une traite à Chambord.

Nous trouvâmes le maréchal debout, et engraml

uniforme. Nous déjeùn&mes à la hâte; le mart^'chal monta, ou plutôt se fit monter dans sa voiture avec Senac , et nou» voilà courant à marches forcées à Compiégne.

A peine aperçut-on la voiture du maréchal , qu'une foule d'officiers, qui sortaient du château pour se rendrç^au camp, se dirigèrent vers nous. Jamais le vainqueur de Fonteuoy ne s'était vu entouré d'une aussi hrillante escorte. Les oUiciers revinrent sur leurs pas, entourèrent la voilure, et ne nous quittèrent qu'à la grille du château.

Cette longue traite avait beaucoup fatigué le maréchal. Le docteur Senac insistait pourqu'il prit un peu de repos dans l'appartemenl que le roi lui avait fait préparer; mais on n'attendait plus que Sa Majesté pour commencer les exercices du oamp, que le maréchal devait comman- <ïer. Je ne vous quitterai pas, mon ami, lui dit Senac. — Tout comme vous voudrez; nous ne sommes pas ici à Maestricht; il y fera moins chaud. Vous m'attendrez dans ma voiture, et cette fois je suis sûr que vous ne hrûlerez pas la consigne'. »

' A ce siège l'inieui , le marchai , touIihL visiler h pied quelques ouvrages avancés, BTait Isiitc Senac dam soq carroMC. n Atlendei-iiioi là, docteur ^ je seiai Uetitôl de r

Le maréchal se hâta de se rendre auprès de sa majesté. « Allons, maréchal, lui dit le prince, encore une bataille. £n attendant mieux, allons voir si mes grenadiers de France ont profilé de vos leçons; » et toute la cour suivit ie prince et le maréchal.

Le comte de Friese et moi étions déjà au camp, qui présentait le plus beau spectacle.

On distinguait la place qu'occupait madame de Pompadour. Elle était à l'entrée d'une tente magnifique. Les plus jolies femmes de la cour étaient groupées autour d'elle, et les ministres, les généraux, la foule des courtisans qui se pressaient autour de la tente royale , se rangèrent en iiaie dés qu'ils aperçurent l'escorte de sa majesté. Une salve de toute l'artillerie du camp , le bruit des tambours et des fanfares , annoncèrent l'arrivée du roi et le commencement des exercices.

Le maréchal commanda les manoeuvres nouvelles , qui furent exécutées avec une admirable précision. Le rot était enchante. Le maréchal profita de cette heureuse disposition pour

tour, — Mais, moTueigneur, et le canon \ les artilleurs vont ji rendre pour but votre carrosse, et moi qui serai dedans! — Eh bienl levés lu glaces. » Le docteur lit mieux, il partit aussi, etcouruls'abrilerà la queue de lu Irauchéc. TOM. ,. 4

5o proposera samajeslc lacriialion d'une nouvelle noblesse militaire , et le même jour une ordonnance déclara anoblis de plein droit les militaires roturiers dont l'aïeul et le père seraient parvenus au grade de capitaine. Celle noblesse valait bien sans doute celle que d'inutiles parvenus achetaient avec une charge de robe ou de secrétaire du roi ; ce qu'on appelait plaisamment une siivonnetle à vilain.

Le roi et le mart^chal ne devaient plus se re- Toir.

La présence de madame de Pompadour eu camp avait scandalisé l'armée. Son frère avait su se concilier l'opinion. 11 se Taisait pardonner son élévation par les services qu'il rendait aux arts et aux artistes. Un grand seigneur n'cilt vu dans la surintendance des bâtiments qu'une charge commode et lucrative, et n'eût songé qu'aux intérêts de sa caisse particulière et de sa vanité.

M. de Marigny appela l'attention et les bienfaits du roi sur les hommes dont les talents pouvaient honorer son règne. Jusqu'alors la riche collection des tableaux du roi n'était connue que des courtisans admis dans l'intérieur de ses palais ; M. de Marigny ouvrit, au nom du roi , la galerie du Luxembourg. Les meilleures corn-

positions des peintres anciens et modernes, français et étrangers, furent exposées dans la galerie de ce palais, qui fut ouvert au public deux fois par semaine.

Je ne fus pas des derniers à m'v rendre. J'y trouvai Diderot, à l'ouverrure des fiorles. Aucun art ne lui était étranger, et l'indépendance de ses opinions égalait la précision de son coup d'œil et la justesse de son goiit. L'ourerture de cette galerie, la publication de ses savantes notices sur les salons d'exposition , fera époque dans l'histoire de l'art. Il a reproduit ses observations dans le vaste tableau des connaissances humaines dont il méditait alors le plan et préparait les matériaux; plan immense, que lui seul a pu concevoir, et dont seul îl a pu coordonner les parties. Je dirai bientôt quels obstacles s'opposèrent à son exécution, et il n'a pas dépendu d'une coterie puissante que la France ne fût privée d'un monument qui l'honore à tant de litres. Je dirai quels furent ces obstacles , et avec quel courage et quel bonheur Diderot et ses savants collaborateurs de ^Encyclopédie parvinrent à les surmonter.

LemarécbaldeSaxe était parti de Compiègne aussitôt après les exercices. Il lui tardait de revoir sa délicieuse retraite de Chambord : il ne

vivait que là. Sou neveu ne se plaisait qu'à Paris, et cette diversité de goût lu 'accommodait assez. Après une absence de quelque* jours, je n'étais pas moins impatient de reprendre mes douces habitudes. Ce voyage de Paris à Chambord , de Chambord à Compiégne , et le retour, avait interrompu toutes mes relations ; J'avais cependant recueilli quelques note» à la cour, elles me servirent utilement pour, ma correspondance obligée. ^

L'amitié cul mes premiers instants ; je revis avec transport Diderot, d'Alembert ; j'ajournai au Ictiilcmain ma visite au baron d'Holbach et à Helvétius, dont le prochain mariage n'était plus nti mystère , et le même soir'je courus entendre l'aimable Fel à l'Opéra. Elle parut ravie de mon prompt retour. J'étais encore sous le charme; mon illusion ne devait pas durer long-temps ; je passai le reste de l'automne dans une continuelle variété de plaisirs. Diderot avait déjà publié le prospectus de V ETicyclopédte , et disposé le« articles des deux premiers volumes de cet important ouvrage."

Les soirées du baron d'Holbach et lesdiners du comte de Boulainvillicrs valaient mieux que les graves conférences de la Société de l'entresol, dont les 80U|iers du baron et les dîners

du' comle a'ùtaietU que la coiilinuaiion. Nos rcunioDS valaient bien celles des politiques de l'abbë Alary.

Je me promettais de nouveaux plaisirs pouf l'biver; mais Tbomme propose et Dieu dispose, et un évt-nement douloureux, imprévu, allait renverser tous mes projets.

Le comlc de Friese, rassurù sur la santé de ïon oncle, ne s'occupait que de ses plaisirs. 11 me persi niait parfois sur ma ûilélité pour la Philomèle de ^Académie royale de musique; mais j'aimais de toutes les facultés de mon âme; j'étais heureux et fier des talents comme des attraits de ma belle maîtresse, et je ue manquais pas une représentation de l'Opéra lorsqu'elle devait y jouer un rôle. Un amour aussi constant avait quelque chose de romanesque, j'en conviens; mais je ne sais ni aimer ni haïr à demi. Le comte prenait souvent pitié de ma faiblesse, et m'emmenait plus rarement à Chambord. Je ne pouvais sans ingratitude abuser de sa'ccûnplaisance . Il ne revenait jamais de Chambord, sans aller présenter à mademoiselle de Sens les hommages du maréchal, que cette princesse allait souvent visiter dans sa retraite. Le maréchal répondait à sa bienveillance par le dévouement le plus sincère et le plus respec-

tuetix altachemenl. Elle éiaii parvenue, sinon à nSconcilier loul-à-fait le maréchal et le prince de Conti, du moins à suspendre toute voie de fait. U n'avait fallu rien moins que les ordres et mèoie les pm^res de la princesse pour empêcher les deux rivaux de se battre ; elle avait ^té témoin de leur querelle, et tous deux s'étaient engagés à suspendre leur ressenliment tant qu'elle vivrait; et dans l'ordre ordinaire des choses, elle devait leur survivre.

Celte querelle, qui avait fait tant de bruit à la cour, paraissait oubliée par ceux même qui en avaient été les témoins, quand une nouvelle affreuse, inattendue, vint en rappeler le douloureux souvenir.

J'ûlais depuis trois jours li Chambord avec le comte de Friese, et déjà notre retour à Paria était arrêté ; le maréchal souffrait moins de ses intirmitës, et son neveu avait obtenu de lui la promesse qu'il viendrait passer à Paris tout l'hiver. Nous avions vu entrer au cbàleau un homme sans livrée qui donna mystérieusement au maréchal un billet cacheté. Le maréchal était seul dans son cabinet. L'émissaire attendait dans la pièce voisine; le maréchal lui avait remis sa réponse, et le courrier mystérieux (■lait reparti sur-le-cliamp. Le maréchal, ren-

iré dans son cabinet , s'y lU consigner pouc tout le monde. Nous avons su depuis qu'il s'y était occupé à ranger des papiers el à écrire... 11 sortit, demanda son neveu, avec lequel il s'entretint quelques instants, et se rendit au parc sans vouloir être suivi. Je le vis s'y promener seul et toujours dans la même allée; il fixait parfois ses regards vers la grille qui communique avec le Lois.

J'étais rentré au château avec une sorte d'inquiëlude mélancolique dont je ne pouvais déiînir la cause. On s'entretenait au salon de la mort toute récente de mademoiselle de Sens. A celte nouvelle M. de Friese s'élait écrié brusquement : Oii Ci/ /noK o«cfe.-' el se levant avec une agitation extrême , il me prend par la main et m'entraîne vers le parc. Nous apercevons un groupe de domestiques portant un brancard :

nous approchons... c'était le maréchal blessé, sans mouvement et d'une effrayante pâleur.

Aux cris de son neveu il ouvre les yeux , fait un effort pour lui tendre la main , el les seuls mots qu'il put prononcer nous révélèrent la cause de sa blessure ; h Le prince de Couti est-il encore Il ici / Assurez-le que je ne lui en veux nulle-

ment. Faites i

r Senac :

:ns qu il

arrivera trop lard; mais j'ai besoin de revoir

<( mon ami. Je demande le plus gmnd secret If sur ce qui vient de se passer. »

Senac était au château , mais il ne pouvait l'aire de miracle : la blessure était tnorleile. Le maréchal ne se lit pas illusion sur sa fin prochaine, et jusqu'au deroier moment il fut toujours lui-même. «Docteur, dit-il à Senac, la vie n'est qu'un songe ; le mien a été beau , mais il a été court '. »

Le comte deFriese était inconsolable; il perdait plus qu'un père : Il devait lout au maréchal; son existence était attachée à la sienne. Sa douleur Tut jusqu'au délire: ilpritChambord en horreur; le séjour de France même lui devint insupportable : seul héritier du maréchal , il aurait racheté sa vie au prix de la sienne.

Je ne le quittai que lorsque les accès de sa douleur ne me firent plus craindre pour ses jours. Ses amis et moi ne fûmes rassurés que lorst|ue nous le vîmes déterminé à voyager.

Une aventure singulière rendit bientôt son ah-

<Sesa

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reutJBinais vaincre sa rcpugnaoccsur ce point, ir Comme le u mou<IevKà pi'éscnl,UurdUait-U, il y a peu d'hommes dont • je voulusse ^trc le pcre, et peu de femmes doal je voulusse a éti-c l'ùpouï... H Tl jugeait de la géoéralioB -tout cntiÊiç d'aprù k-s niaiirs de la cour.

lence nècessairi; : le soin de ses inliiréts me rclini à Paris.

M. de Friese ëlait lié depuis quelque lemps avec le baron de Besenval, qui commençait I alors sa fortune militaire : ils sont devenus de-

puis amis intimes. A peine te comte avait-il rendu les derniers devoirs au héros j son bienfaiteur et son ami , qu'il reçut de madame de Pompadour la lettre suivante. Celte dame connaissait mal le cœur de celui à qui elle écrivait.

H Toute la France pleure avec vous la perle I « du grand homme qui lui a fait tant d'bonneur.

' K 11 était vieux et accablé d'inûrmités : la mort

I t( était un bien pour lui. Il n'y a que l'État qui

K soit à plaindre d'avoir perdu son déTenseur; I « tous les bons Français sont dans l'afllictiou :

« le roi, qui la partage, veut vous donnerdes K marques de sou estime pour le maréchal de •( Saxe, et l'honorer après sa mort dans son H neveu. Il vous laisse le château de Chambord u avec toutes ses dépendances, les mêmes pi^ic viléges dont feu votre oncle jouissait. Quant » à sa pompe funèbre , il en fera tes frais d'une H manière digne de lui et du héros qu'il re-

kgrelte ; il aurait bien voulu lui donner une place dans la sépulture des rois de France»

lÉiriri

n mais comme il est mon luthérien ', les pré- (( jugés de notre religion ne permettent pas à « ce bon prince de lui donner cette dernière M preuve de sa reconnaissance. Il sera donc H enterre, selon sea désirs, dans le temple de « Saint-Thomas à Strasbourg ; et je ne doute « pas que, dans le transport des tristes restes de n ce grand homme, les peuples n'accourent en i< foule sur la route pour donner à sa mémoire u des larmes semblables à celles qui furent vern sées pour le maréchal de Turenne.

rt Quant à moi, mousicur, je l'honorerai « toujours en vous, et j'ose dire que vous lui (' ressemblerez un jour. Quand il se présentera « une occasion de vous servir, je vous prie de n ne pas accorder à d'autres le plaisir de vous a obliger.

u Je suis très-sincèrement, etc. u

Cette singulière missive de condoléance , si

' Le maréchal de Saxe, né protcstaat, resta fidèle k m erojraiice nligieuse : TexeniplE de Lant d'autres généraux ne l'ATiit point séduit. L.a rcconoaisMDce publique plaçait son tombeau k côté de celui de Dugucsclirt cl de Tureiine j un préjugé, qui ïemblo appartenir à ua «utre siècle , ta ordonna autrement. Sa dépouille mortelle fut ti-ansrércc h Strasbourg dans le temple lutliéricii , et rcufermée dans un magnifique mausolée exécuté par Pigaile, clief-d'teuvre de cet artiste, et digne du héros auquel il cluit consicrv.

froide, si compassée, surprit élrangement le comte de Friese. Il ne lui vint jamais dans la pensée de mettre à Tépreuve les offres brillantes de la fière marquise. Il n'avait pas compté sur les bienfaits du roi pour honorer la mémoire de son oncle, et consacrer ses regrets par un monument digne du héros.

99* ^Àr