CHAPITRE VI

Retour du comte de Friese à Paris. — Cahuzac. — Le baron de Besenval. — Ma correspondance. — Raynal et Diderot. — Mort du comte de Friese. — L'abbé favori et le diplomate autrichien.

— Le droit des gens. — Assassinat de Juraonville. — Le chevalier de Villers. — Les premières armes de Washington. — Bussv à Londres. — Guerre de 1^56. — Mort de Montesquieu.

— Les deux jésuites. — Le père Routh. — La clef. — Les manuscrits. — Madame d'Aiguillon. — Le curé de Saint-Sulpice.

— Alliance autrichienne. — Les Guises continués. — La favorite. — Son abbé de Bernis. — Médaille monumentale. — Les maréchaux de boudoir. — Richelieu et le prince de Soubise. —Misère et vanité. — La courtisane et le gentilhomme.

Le comte de Friese, qui, à Paris, ne s'occupait que de ses plaisirs et passait sa vie dans les salons et les boudoirs , semblait ne pouvoir plus s'occuper que de politique dans le cours de ses voyages en Allemagne, et je lui envoyais des extraits de ma correspondance officielle. Son retour me causa la joie la plus vive. J'eus bientôt la preuve que mes notices politiques l'avaient plus occupé que le récit de quelques aventures scandaleuses dont j'avais bigarré mes articles historiques. Il ne m'en remercia pas moins. Je

lui avais été d'un si grand secours auprès de quelques graves diplomates des cercles, qu'il ne lui avait pas été difficile de s'y faire considérer comme l'homme le mieux initié aux secrets des cabinets des grandes puissances.

Il trouva ma position heureusement changée sous le rapport de la fortune : j'avais, en effet, une existence tout-à-fait honorable et indépendante. Mon attachement pour lui fut toujours le même, et cet attachement était tout-à-fait désintéressé, quoi qu'en ait pu dire Rousseau. Nul motif d'intérêt ne pouvait désormais m'attacher au comte de Friese ; je hasardai quelques conseils pour l'avenir. Les plus hauts grades militaires lui étaient offerts; l'héritier du maréchal de Saxe ne devait pas végéter dans une obscure oisiveté. Mais le comte était sans ambition, toujours aimable et toujours gai, généreux sans ostentation ; ami de tous les plaisirs, il portait le bonheur et la joie dans tous les cercles; il ne tourmentait que les fausses prudes; l'hypocrisie était à ses yeux le vice le plus bas et le plus intolérable, et dans un siècle aussi corrompu, les victimes s'offraient d'elles-mêmes à sa vengeance ; inconstant en amour, il restait fidèle à l'amitié, et il paya de sa vie l'exaltation de son dévouement.

M. de Cahuzac eut la rougeole. C'était alors l'usage qu'un malade ne fût gardé que par ses plus intimes amis : le comte de Friese et le baron de Besenval s'établirent auprès de lui. M. de Cahuzac entra bientôt en convalescence; mats le comte de Friese tomba malade. La rougeole que les médecins et Senac lui-même avaient annoncée , se tourna en petite vérole, qui ne put percer. Je ne quittai pas le chevet du comte ; il souffrait des douleurs inouïes, avec une courageuse résignation ; la (in de son long supplice fut marquée par un effrayant délire ; je l'entendais , dans ses accès de fureur, m'appeler à son secours ; ses yeux fixes ne me reconnaissaient plus. Tant d'efforts avaient épuisé les sources de son existence; et après deux heures de tourments, il expira.

On fut obligé de me rapporter chez moi, épuisé de douleur et de fatigue. J'avais fait une perte irréparable; sou souvenir me suit partout, et souvent je suis forcé de m arracher aux amis qui me restent, pour aller dans le silence de la solitude pleurer le généreux protecteur de ma jeunesse.

Il fallut reprendre ma correspondance, trop long-temps interrompue. J'avais laissé Diderot et Iïaynal continuer la partie littéraire; mais

les circonstances politiques devenaient chaque jour plus graves , et bientôt l'Europe entière allait se trouver sous les armes. Je repris la plume, et ne m'occupai de littérature et de spectacle que par distraction.

Les relations que le hasard seul semblait avoir fait naître entre l'abbé de Bernis et le prince de Kaunitz allaient prendre une grande consistance. L'impératrice-reine s'était déjà expliquée pour un traité d'alliance avec la France contre la Prusse. Elle avait hasardé cette première confidence à Blondel , alors chargé d'affaires de France à Vienne. Blondel était revenu tout exprès à Paris. L'impératrice, par le conseil du prince de Kaunitz, s'était déterminée à correspondre avec madame de Pompadour, qui bientôt lui fut tout acquise. Un rôle plus flatteur pour son ambition lui était offert; elle l'avait accepté, sans en apprécier le motif secret et les graves conséquences.

Cependant la favorite n'osa pas d'abord faire porter la chose au conseil. Au moindre soupçon d'une alliance qui n'offrait à la France aucun avantage réel , et l'exposait aux chances d'une guerre qui la déshonorerait sans aucune espèce de compensation, les ministres attachés aux maximes de l'ancienne politique repoussaient