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tence du monarque, tout reprit l'ancien train. Madame de Pompadour reparut plus puissante que jamais.

Deux ministres éprouvèrent les effets de son retour en faveur : l'un, sa créature, l'avait abandonnée au moment du danger. L'autre, qui la croyait également perdue sans retour, mais qui jusqu'alors avait caché la haine qu'il lui portait sous des Formes respectueuses, témoigna étourdiment sa joie et ses espérances. Tous deux furent disgraciés. Mais les lettres de cachet qui leur furent adressées s'énonçaient différemment.

Le roi avait écrit sèchement à M. d'Àrgenson : « Votre service ne m'est plus nécessaire ; « je vous ordonne de m'envoyer votre démission ce de secrétaire d'État de la guerre , et de tout ce ce qui concerne les appointements y joints, ce et de vous retirer à votre terre des Ormes. » Le renvoi de M. de Machault lui fut notifié en termes moins durs , le roi paraissait n'avoir cédé que malgré lui. ce Les circonstances présentes, lui écrivait-il, m'obligent de vous redemander les sceaux Soyez toujours certain

de ma protection et de mon estime. » M. de Machault fut généralement regretté. M. d'Argenson eut la consolation d'avoir pour succès-

leur, de Paulmi , son neveu. M. de Moras succéda à M. de Machault , mais De le remplaça

pas.

C'était déjà beaucoup pour lui que le fardeau du ministère des finances, et bientôt on y ajouta celui de la marine. Louis XV se réserva les sceaux , et les garda pendant quelques années. On compte huit cents expéditions scellées en sa présence. Il se faisait payer exactement les rétributions attachées à ces fonctions. Ce trait de cupidité vulgaire en rappelait un autre , mais qui n'eut pas la même publicité; il s'était passé dans l'intérieur des petits appartements 4e Versailles.

m On jouait dans l'appartement du roi qui

« gagna beaucoup , mais il se passa une scène

« qui m'a déplu '. Il avait devant lui un gros

« monceau d'or. Voilà subitement que sa man-

« che finit tomber un louis d'or, et il se baisse

t pour le ramasser. Le prince de .... qui faisait

« sa partie , et qui avait observé son action , en

« renverse sur-le-champ une centaine à dessein,

« et ne daigne pas y faire attention. Le roi lui

« dit : Mon cousin, pourquoi ne ramassez-vous

« pas ce qui est tombé?. ... Bagatelle , reprit son

1 Lettre de madame de Pompadour a madame la comtesse de Mailly.

pas été contagieuse pour eux. Il n'aime que lui et ue se tourmente qu'en haine des autres ; que pouvais-je faire ? le plaindre et l'éviter. Fallait-il; à chaque boutade, aller humblement lui demander pardon d'avoir osé vouloir le rendre heureux en dépit de lui-même ? C'aurait été à recommencer chaque jour.

Madame d'Épinay avait projeté un voyage en Suisse; elle avait prié Rousseau de l'accompagner, et le voilà qui bat la campagne. Il ne peut voyager avec elle dans la crainte de la compromettre , il ne veut pas voyager à ses dépens; il faudra donc qu'il suive sa voiture à pied. Et de conséquence en conséquence , il arrive à Diderot dont il est séparé par un long intervalle; il est pauvre, souffreteux; la saison et les chemins sont insupportables. Diderot a tort de se plaindre de ce qu'il ne va pas le voir. Et il termine cette longue lettre par se démontrer à lui-même qu'il a seul raison , et dans cette philippique si aigre, si morose , il parait m'excepter des objets de sa colère.

Je pouvais m'appliquer tous les reproches dont il accabla notre ami commun. Je me sentais aussi coupable que lui. Il fallait, suivant Rousseau , prendre la besace des anciens philosophes , ou renoncer à ce titre. Je ne citerai

que la fin de son épitne écrite au milieu de* bois.

« Je vois d'où viennent tous les chagrins qu'on « me donne , c'est parce que j'ai des sociétés hors « de mon état ; c'est parce que tous les gens avec « qui je vis me jugent toujours sur leur sort, ce jamais sur le mien, et qu'ils veulent qu'un « homme qui n'a rien vive comme s'il avait dix ce mille livres de rente.

a Personne ne sait se mettre à ma place : on « ne veut pas voir que je suis un être à partj. « qui n'a point le caractère, les maximes, les « ressources des autres, et qu'il ne faut pas juif ger sur leurs régies; si l'on fait attention à « ma pauvreté , ce n'est que pour m'en rendre m les charges plus insupportables.

cf C'est ainsi que le philosophe Diderot , dans * son cabinet, au coin d'un bon feu, dans une « bonne chambre, bien fourré, veut que je fasse « trente lieues par jour en hiver pour courir « après une chaise de poste; parce qu'après h tout, courir et se crotter est le métier d'un h pauvre. Quoi qu'il arrive, soyez bien sur que « le philosophe Diderot, s'il ne pouvait sup- « porter la chaise, ne courrait de sa vie après ce personne.

« Cependant il y a du moins cette différence,