CHAPITRE VIII

Mort du cardinal de Tencin. — Le comte de Suimrille et la duchesse de Grammont. — L'intendant des postes , M. Jauet. — Le cabinet secret. — Madame de Pompadoar et M. cTArgenton. — - La favorite secrétaire d'État. — Le père et le fils. — Le comte de Stainville devient duc de Choiseul. — Les loge*. — Le gouverneur de Rome et l'ambassadeur de Fiance. — Je reviens de la Suisse. — L'ambassadeur et le pape. — La lettre et la balle. — Encore les billets de confession. — Le cardinal de Berois et la favorite. —Correspondance. —L'amour et l'ambition. — Lettre interceptée. — Le sergent Dubois et le chevalier d'Assas. — Erreur historique. — La duchesse de Grammont. — Mademoiselle Julie. — - Officiers protestants. — Ordre du mérite militaire. — Bataille de Minden. — Le maréchal de Bellisle. — Vive le roi! Vive la ligue !

Un courtisan meurt en flattant le pouvoir, quel qu'il soit, et en demandant des grades ou des pensions. L'abbé de Tencin, plus qu'octogénaire, archevêque d'une des premières métropoles du royaume et cardinal, n'avait plus rien à demander pour lui, et j'ai dit avec quelle insistance il sollicitait une pension de dix mille francs : il mourut presque aussitôt qu'il l'eut obtenue. Sa vie n'avait été qu'une longue suite

d'intrigues, et il avait été puissamment secondé par sa romanesque sœur, avec laquelle on lui supposait une honteuse liaison; mais l'un et 1 autre bravaient l'opinion et marchaient à leur but avec une audacieuse intrépidité*

Avec une ambition égale et la même audace, mais des vues plus larges, des moyens plus relevés et plus extraordinaires, se présentèrent bientôt sur la scène politique le comte de Stainville et sa sœur la duchesse de Grammont. J'avais suivi à l'armée M. de Castries. Mou voyage ne fut pas aussi long que je l'avais craint; je ne m'éloignai de Paris qu'à regret, et seul je connaissais les puissants motifs qui pouvaient me retenir dans ce centre de toutes les intrigues qui agitaient tous les pouvoirs, toutes les ambitions.

À mon retour de la Suisse, je ne fus pas médiocrement contrarié par la nécessité de faire une nouvelle excursion ; mais une fois rendu à moi-même, je renouai avec bonheur toutes mes relations, et jamais je n'avais été plus heureusement placé pour être informé, avec certitude et rapidité, de tout ce que j'avais tant d'intérêt à savoir et à communiquer. Les principaux acteurs de ce drame si compliqué jouaient pour ainsi dire sous mes yeux, et le prestige de la

scène ne pouvait me faire illusion : j'avais mes entrées aux coulisses et dans les petites loge». Je n'ai su, il est vrai, qu'avec tout le monde , les divers échecs éprouvés pendant cette guerre par les Anglais, sur les côtes de Bretagne et de Normandie. Le combat de Saint-Cast réhabilita un peu le duc d'Aiguillon dans l'opinion; mais les Bretons pouvaient, à bon droit, s'attribuer une partie de ce succès. Les Français n'ont rien perdu de leur bravoure native et de leur caractère belliqueux, et leur histoire atteste qu'à toutes les époques, les habitants ont défendu avec un héroïque dévouement leur territoire contre les invasions des armées étrangères.

Mais ce qu'il m'a été agréable d'apprendre avant tout autre, et ce que le public a presque toujours ignoré, c'est ce qui se passait dans les cabinets même étrangers. La double disgrâce de M. d'Argenson et de M. de Machault, dont j'ai déjà dit un mot, avait étonné toute la cour et tout Paris. J'en étais aussi, sur ce fait, à de vagues conjectures, mais je sus bientôt la vérité.

Quelque temps après l'attentat de Damiens, madame de Fompadour avait envoyé chercher Janet, intendant des postes', pour lui recom-

1 Cet intendant, comme tous ceux qui l'avaient précédé et qui l'ont suivi , avait un cabinet particulier où l'on ouvrait

mander de soustraire, dans les extraits, tout ce qui pouvait rappeler au roi ce funeste événement. Janet promit de se conformer à ce qu'elle lui prescrivait ; mais il en rendit compte surle-champ à M. d'Àrgenson, surintendant des postés, qui, furieux, lui demanda pourquoi il prenait les ordres de madame de Pompadour, et le menaça de le faire mettre en prison, s'il cachait la moindre chose au roi. Janet, tremblant, •alla tout raconter à madame de Pompadour. Elle n'avait pas vu le roi depuis sa blessure : le ton impérieux du ministre devait lui faire craindre qu'elle ne fût disgraciée. Elle ne pouvait rester dans cette cruelle incertitude, et demanda une entrevue à M. d'Argenson.

Ce ministre était avec le président quand il reçut le billet de madame de Pompadour, qui le priait de passer chez elle. Le président le détermina à s'y rendre. L'entretien fut vif. Voici exactement le dialogue qui s'établit entre la favorite et le ministre.

Madame de Pompadour. « Je suis surprise, « monsieur, de l'ordre que vous avez donné a

toutes les lettres, et chaque dimanche il en portait les extraits au roi : depuis, ces extraits out été remis chaque jour. Cest ce que le public appelait la chronique scandaleuse du eMnet noir.

« Janet. Je ne puis concevoir quelles sont le» « raisons qui peuvent vous déterminer à voûte loir remettre sous les yeux du roi un événe-* te ment dont le souvenir est pénible pour sa ma- « jesté. Ce n'est pas sans avoir pris l'avis de tous cr les ministres que je me suis décidée à parler ce à Janet.

M. d'Argenson. h Madame , je dois la vérité « au roi, et aucune considération dans le monde ce ne peut me porter à m'écarter de mon devoir. %

Madame de Pompadour. « Voilà de grands « principes; mais vous me permettrez de vous « dire qu'ils sont hors de saison dans cette occa- « sion, et que l'intérêt puissant de la tranquillité ce du roi doit l'emporter sur tout autre calcul.

M. d? Argenson. « Je ne changerai point d'o- « pinion, madame, et je suis surpris que, n'ayant « aucun ordre à donner, vous prétendiez vous w mêler d'un détail qui me regarde seul.

Madame de Pompadour. cr II y a long-temps, ce monsieur, que je connais vos dispositions ce pour moi : je vois bien que rien ne peut les a faire changer... J'ignore comment tout ceci « finira ; mais ce qu'il y a de certain, c'est qu'il « faudra que vous ou moi nous nous en alce lions. •• »

A ces derniers mots, M. d'Argenson fil une

proronde révérence et sortît sans proférer une parole.

La disgrâce de M. de Machault tient à une cause tout-à-fait différente. Le roi, resté seul avec M. de Machault, après le premier pansement de sa légère blessure , l'avait chargé, comme ami, de voir madame de Pompadour, de lui conseiller de s'éloigner; non pas de lui en intimer l'ordre, mais comme un simple avis d'amitié.

M. de Machaul t suivit ponctuellement les ordres du roi, et ne parla que comme de son propre mouvement, sans en insister moins vivement sur la nécessité d'une prompte retraite. Mais madame de Mîrepois, présente à ce mystérieux entretien, fut d'un avis contraire, et soutint qu'il valait mieux risquer une explosion que de quitter trop tôt la partie. La favorite sut très-mauvais gré à M. de Machault de son avis , et elle persista à rester.

Le parti du dauphin aurait pu facilement obtenir du roi , dans le premier moment , de faire partir madame de Pompadour de Versailles; mais on se contenta de faire entrer le dauphin an conseil. On laissa le roi dans le plus grand isolement; sa famille, qui aurait dû, sinon par affection, du moins par convoi pirintérét, ne pas le quitta

ment. Le moindre incident et l'isolement mémo du roi devaient nécessairement amener le rapprochement qu'on semblait craindre. Après une absence de quelques jours, le roi, parcourant l'intérieur du château, se trouva en face de l'escalier de communication avec l'appartement de la favorite; l'habitude l'entraîna, et il se trouva, presque sans s'en être douté, dans l'appartement de sa maîtresse.

Le triomphe de madame de Pompadour ne fut pas un instant douteux. Rassurée contre une disgrâce, elle ne songea plus qu'à se venger de M. d'Ârgenson. Elle pénétra avec beaucoup d'adresse les intentions secrètes du roi. Il n'était pas moins indisposé contre M. d'Argenson, qui, le premier, avait proposé de faire entrer le dauphin au conseil ; et madame de Pompadour fut plus que surprise d'entendre le roi lui dire, avec une extrême tranquillité, que M. d'Argenson serait renvoyé quand elle le voudrait. Il avait contre M. de Machault un autre grief. Il l'avait chargé de faire éloigner madame de Pompadour; il avait son secret, il fallait l'en punir. Aussi ne mit-il qu'une seule condition au renvoi de M. d'Argenson ; ce fut celle-ci : Oui, si vous consentez a celui de M» de Machault. Les deux lettres furent écrites à l'instant même. Ma-

daine de Pompadour fit les fonctions de secrétaire d'État; le roi ne fit de changement qu'à celle pour M. de Machault.

Ainsi, dans ce conflit d'intrigues, M* d'Ârgenson avait voulu sacrifier le roi au dauphin pour prolonger son pouvoir; le roi avait voulu sacrifier sa maîtresse à l'opinion , et M. de Machault n'avait pas hésité à servir d'intermédiaire pour hâter son éloignement; et les deux ministres furent sacrifiés à l'amour.

L'abbé de Bernis avait dû à cette révolution de cour le porte - feuille des affaires étrangères ; il avait succédé à M, de Rouillé. Le honteux traité de 1756 et ta guerre désastreuse qui en fut le résultat étaient son ouvrage. Il voulut réparer sa faute : il pouvait espérer y réussir. Le roi et madame de Pompadour ne voyaient que par ses yeux. Son pouvoir paraissait à Tépreuve de toute disgrâce ; mais du moment qu'il eut manifesté son opinion pour la paix , il déplut. Madame de Pompadour était si Gère de ses relations avec l'impératrice-reine qui l'appelait ma cousine l La vanité l'emporta •ur l'amour, et l'abbé de Bernis perdit les bonnes grâces de sa maîtresse et le ministère.

11 ne témoigna ni surprise ni regret , et il écrivit de son exil à son ami Paris Duverney :

TOX. I. 1?.

« On m'a fait danser sur un grand théâtre , « avec des fers aux pieds et aux makis* »

Il eut pour successeur, sur ce grand théâtre* un homme qui , plus adroit et plus heureux » s'y mit beaucoup plus à son aise. Son ambasesade à Rome avait été marquée par plusieurs traits qui en d'antres temps, et dans une autre cour, auraient entraîné son rappel*

Que de guerres a'ont eu pour cause que les caprices impertinents d'un ambassadeurl Mais à Home on cède bassement , ou Von ne se venge que par le stylet- M. de Ghoiseul y fut impertibent sans danger; d'autres ont, depuis* payé de leur vie le plus noble dévouement aux intérêts de la France, qu'ils représentaient dans la capitale du monde chrétien.

Les aventures du comte de Stainville, depuis duc de Cboiseol, peignent parfaitement les mœurs du lieu et de l'époque. Il me suffira de rapporter celles qui ont eu quelque éclat.

La loge du gouverneur de Rome, au spectacle, est celle du fond : elle est décorée de i'écusson papal. Au côté , et à la droite , celle de l'ambassadeur de France , puis suivent à droite et à gauche, selon le rang, celles des autm ambassadeurs. La noblesse romaine tire au sort les loges qu'elle doit occuper. €et état de cho-

s'était conservé jusqu'à l'arrivée de M. de Stainvtlle. Les dames romaines, choquées de la préférence accordée à des étrangers , avaient obtenu de Benoit XIV, que toutes les loges indistinctement seraient tirées au sort. Le nouvel ambassadeur se plaignit , et déjà il faisait des dispositions de départ. Le pape, effrayé, lut rendit la loge auparavant réservée au ministre du roi très-»chrétien ; mais l'ambassadeur se montra plus exigeant, et réclama, pour réparation f la loge même du gouverneur. Le pape transigea sur ce point : il fit plus, il assura l'ambassadeur qu'il chargerait Arquinto , alors gouverneur , de lui faire les honneurs de «a loge, liais devenu plus hardi par les concessions mêmes que lui faisait le pape, il lui déclara qu'il voulait avoir la loge à lui p en faire ôter les meubles du gouverneur, et y placer les lien*. Il réussit, garda la loge un an , et reprit «suite la sienne.

Arquinto ne dissimula point son juste res~ «entament de la condescendance du pape , et ne reparut pas nu spectacle. M. de Stain ville fat informé que le pape , qui aimait beaucoup Arquinto, allait lui donner la place de secrétaire <fÊtat, vacante par la mort du cardinal Va- Uwti. L'ambassadeur avait alors une affaire ira-

portante à terminer j et il craignait avec raiso» de la manquer par l'opposition du nouveau secrétaire d'État. 11 résolut de s'opposer à la nomination d'Àrquinto. Il vint trouver le pape. Tous deux étaient également vifs et impétueux i la conversation s'échauffa. Benoît XIV trouvait fort mauvais qu'un étranger osât lui dicter des lois dans sa cour , et le contrarier dans le choix de ses ministres. Fa el papa (fais le pape), dit-il à M. de Stainville : Non, répondit celuici, non, saint -père; remplissons c/iacun notre charge," continuez à faire 'le pape, et moi Je ferai l'ambassadeur l .

Convaincu qu'il s'opposerait en vain à la volonté bien prononcée du saint -père, il lui fit sentir combien il était important qu'il fut bien avec le nouveau ministre de sa sainteté, et qu'il n'y avait pour cela qu'un seul moyen, c'était qu'il allât de ce pas annoncer à Arquinto sa nomination, et lui dire que c'était à sa sollicitation qu'il obtenait cette place» Le pape, qui d'ailleurs aimait l'ambassadeur, y consentit, et M. de Stainville se rendit immédiate-

1 Benoit XIV,. apercevant, d'une croisée, l'ambassadeur de Sarbjaigne qui satisfaisait un besoin pressant daus une avantcour, lui cria : Monsieur V ambassadeur, ne pissez pas là , ou l'ambassadeur de France voudra pisser dans mon cabinet.

ment chez Àrquinto, avec tous les carrosses de l'ambassade, et cette solennité d'apparat qu'en Italie on appelle infiochi. Il lui annonça qu'il venait de solliciter et d'obtenir pour lui la place de secrétaire d'État. Arquinto et l'ambassadeur furent, depuis cette époque, de la meilleure intelligence.

Et quelle était cette affaire si grave, si importante, qu'il avait à traiter avec le pape? Une lettre de sa sainteté à l'archevêque de Paris 9 pour l'engager à faire cesser le scandale des billets de confession. Le pape pouvait- il agir lui-même contre sa fameuse constitution Unîgeniius? la lettre demandée était d'ailleurs contraire à tous les usages de la chambre apostolique. Le pape n'écrit que par bulle, et il s'agissait d'une invitation toute confidentielle. Arqnioto n'était encore que gouverneur lors de celle négociation. Le cardinal Valenti vivait ^ mais ses infirmités le retenaient chez lui, et M. de Staiaville ne parvint qu'avec beaucoup de peine à obtenir du vieux cardinal qu'il en parlerait au pape. L'ambassadeur le prévint, se présenta au pape, obtint la lettre désirée, et vint l'annoncer au scrupuleux Valenti. ce Ahï mon Dieu, s'écria Valenti en frappant sur sa table, il va écrire une Jiérésie ! »

Le génie de M. de Stainville se trouvait gêné dans le cercle de ces mesquines minuties; déjà il méditait les plus vastes projets dans la politique des cours. Né sujet de l'empereur, il était tout dévoué à la cour de Vienne ; il brûlait de se voir à la tète des affaires , pour ménager un rapprochement entre les cours de France et d'Autriche. Il ne s'agissait de rien moins que de changer un système suivi depuis deux cents ans. C'est dans ces circonstances qu'il revint à Paris , et qu'il remplaça le cardinal de Bernis,au ministère des affaires étrangères*

Le favori de madame de Pompadour n'avait été ministre que seize mois. 11 avait eu envers sa maîtresse un tort que les femmes ne par-* donnent jamais. Avant de le punir, elle avait tenté une dernière épreuve; elle s'aperçut bientôt que ses charmes ne lui inspiraient qu'une humiliante indifférence; elle le trouva froid et inflexible. Elle ne peut plus oontenir sa fureur; elle accable son perfickde reproches, l'appelle cent vingt fois ingrat et parjure, et lui déclare qu'elle le fera rentrer dans Pohscurité d'où elle l'a tiré. L'heure où le roi venait ordinairement chez elle approchait; le cardinal se retira. Il était résigné à son sort, qui n'a* vait rien de bien effrayant : madame de Pom-

padour ne pouvait lui ôter qu'un portefeuille dont il se souciait peu. Il lui restait une plaee éminente et un grand menu, qui 41e pouvaient plus lui échapper*

U parut le soir même au souper du roi. Som renvoi était décidé; Je roi l'avait signé. Sa majesté était triste, embarrassée; ses efforts pour faire au cardinal un gracieux accueil trahissaient son secret. U lui adressa souvent la parole, mais sans le regarder. Les courtisans ont un instinct d'observation qui les trompe rarement. Le bruit de la disgrâce du cardinal fut, dès le jour même, le bruit de tout Versailles , et dés le lendemain il reçut la lettre de cachet qui l'exilait en son abbaye de Saint- Médard.

Cependant madame de Pompadour n'était point tranquille ; elle sentit que Te dépit l'avait entraînée trop loin; peut-être aussi craignait-elle de justes représailles. Le cardinal pouvait être indiscret; elle ne lui rendait pas justice sur ce point : il se respectait encore dans la femme qu'il avait aimée dans une condition privée, et à une époque où elle ne pouvait espérer un autre sort. U n'avait pas oublié que la petite modiste , devenue grande dame , lut avait ouvert le chemin des honneurs et de

la fortune. La marquise ne pouvait se rendre compte à elle-même des sentiments qui l'agitaient : on ne rompt pas sans regret une liaison aussi intime, et qui durait depuis près de dix années. C'est dans cette fluctuation d'idées opposées qu'elle reçut du cardinal une lettre par laquelle il la sol lî ci lait de faire cesser son exil. El le s'empressa de lui répondre avec moins de franchise que d'embarras :

« Votre situation me touche , quoique vous « l'ayez méritée; et si je pouvais changer votre « fortune, je le ferais encore, comme si vous « en étiez digne : mais il y a des choses que je « ne puis demander ni obtenir. Souvenez-vous « de ce que vous étiez il y a quelques années; « vous étiez pauvre, mais heureux et aimable. « Votre ambition et mes bontés vous ont gâté. « A peine avez -vous été employé dans les af- « faires, qu'on s'est aperçu qu'il y avait une « grande différence entre le talent de faire de « petits vers el celui du gouvernement : les « fautes] que vous commettiez, tous, les jours, « dans le département le plus difficile de tous , « m'affligeaient; mais, je n'osais vous croire inw capable, et j'attribuais au défaut d'expérience « ce que j'aurais du attribuer au défaut de lu-

« înières. J'espérai» toujours, lorsqu'on a été « obligé de vous renvoyer.

« Vous n'ignorez pas que j'ai personnelle- « ment beaucoup à me plaindre de vous : néan- « moins , tout mon ressentiment se borne i ne « parler de vous ni en bien ni en mal. J'ai « gardé le silence qui me convenait , et si vous « aviez, à la fin, été sacrifié , ce n'est pas à moi , « mais au bien de l'État»

m Mais parlons sérieusement, pourquoi déplo- « rc*-vous si amèrement votre prétendue dis- « grâce ? Qu'avez-voua perdu ? Les inquiétudes « et les tourments de l'ambition; et vous avez re- « trouvé le repos et la liberté, avec un grand a revenu et de grandes dignités. Vous êtes mal- « heureux en une chose , c'est de ne pas sentir « votre bonheur actuel , et de regretter le trouer ble, les inquiétudes et les peines qui accom- « pagnent l'administration des affaires publi- « ques.

« Toutes ces réflexions sont très- vraies , quoi- « que mon cœur nfe les sente pas aussi bien que « ma raison ; et si j'étais à votre place , peut- « être serais-je aussi faible que vous, mais j'en « rougirais, et ne le dirais à personne. Je suis « honteuse de vous prêcher; c'était plutôt de « vous que j'aurais dû attendre des exhorta-

«■ lions pour m'encourager à souffrir avec paie tience les vanités du monde et de la gran- « deur»

ir ....Voici ma résolution, que je ne changerai jamais. Je ne m'opposerai jamais à vo- « tre retour, ni aux faveurs qu'on pourra vous «"faire en ce que vous désirez ; mais si cela ar- « rivait, ne prenez pas la peine de m'en sa- « voir gré, car soyez sûr que je n'y aurait au- «r eune part. »

M. de Stain ville en entrant au ministère avait été fait duc de Choiseul ; il aurait été arrêté dès le premier pas dans la brillante carrière qui venait de s'ouvrir pour lui , «'il se fût piqué d'une scrupuleuse loyauté dans ses procédés. Il s'était bientôt aperçu qu'une de ses parentes avait été remarquée par le roi ; déjà on s'écrivait. Le succès de cette intrigue pouvait le servir , mais le plus léger retour à vadame de Pompadour pouvait le perdre , 4t il connaissait tout son ascendant sur l'esprit du ni : il se montra plus prudent que délicat» H s'assura d'abord de toute la confiance de sa parente , qui bientôt n'eut plus de secret pour lui. Elle le consultait sur tout.

Le roi demandait un rendez -vous, «t son billet respirait la passion la plus ardente. Le

duc de Choisenl aidait souvent ta parente dans cette correspondance mystérieuse ; il parut hésiter sur la réponse à faire au roi; elle devait être décisive. Il feignit d'avoir besoin d'y réfléchir, et maître du précieux billet , il se pré» senta chez madame de Pompadour. « Vous me « regardez, lui dit- il en entrant, comme un « de vos ennemis , vous me faites l'injustice de « me croire leur complice pour vous faire per* « dre les bonnes grices dn roi... Tenez, lises et « juges mai. » Et tandis qu'elle parcourt le billet du roi , il raconte comment il le possède, et n'ignore pas k quel danger il s'expose pour la servir ; mais il préfère le bien de l'État et le bonheur de son maître à ses propres intérêts.

Madame de Pompadour n'eut pas de peine à déjouer cette intrigue : sa rivale fut sacrifiée , et le duc de Choisenl reçut le prix d'un service aussi important. 11 était encore jeune et ardent j il remplaça l'exilé dans le cœur de la marquise, et devint son confident et son conseil. Us n'eurent plus dés* lors que les mêmes amis et les mêmes ennemis. Jamais ministre h 'était parvenu à un si haut degré de pou-* voir et de considération. Sa réputation d'habileté et de probité politique était si bien établie, qu'on ne lui imputait aucune des nombreuses

foutes du gouvernement. Il réunit bientôt au département des affaires étrangères, ceux de la guerre.et.de la marine.

L'amitié m'unissait à M. le marquis de Castries depuis plusieurs années. Il commandait sur le Bas-Rhin : nous étions séparés depuis .le commencement des hostilités. Je ne pus résister à ses. pressantes invitations, et je partis de Paris pour aller passer quelques jours à son camp de Rhimberg, J'y étais le jour du oomba t si connu par le dévouement d'un.: militaire français. Le mot sublime a moi, Auvergne , voilà l'ennemi! appartient au valeureux Dubois, sergent de ce régiment ; mais par une erreur, presque inévitable dans un jour de combat, ce mot fut attribué à un jeune officier appelé d'Assas. M. de Castries le crut, comme tant d'autres, mais lorsque après ce combat il eut forcé le prince héréditaire à repasser le Rhin et à lever le siège de Wesel, des renseignements positifs apprirent que le chevalier d'Assas n'était pas entré seul dans le bois , mais accompagné de Dubois, sergent de sa compagnie. Ce fut celui-ci qui cria à nous , Auvergne , c'est F ennemi! Le chevalier fut blessé en même temps, mais il n'expira pas sur le coup , comme Dubois, et une foule de témoins affirmèrent àM. de

i89 Cas tries, que cet officier avail souvent répété à ceux qui le transportaient au camp : Enfants , ce n'est pas moi qui ai crié, c'est Dubois.

A mon retour à Paris , on ne parlait que dn beau trait du chevalier d'Assas , et il n'était pas plus question de Dubois que s'il n'eût jamais existé. Je savais le contraire : je ne pus convaincre personne; et l'histoire , qui a recueilli ce fait si honorable pour les guerriers français , n'en consacrera pas moins une grave erreur de fait et de nom.

Depuis François Ier; les femmes avaient joué un grand rôle à la cour, et il est assez singulier que dans le seul pays de l'Europe où , d'après une coutume qui n'est basée sur aucune loi, mais sur une tradition qui en tient lieu, les femmes sont exclues de la succession au trône , elles peuvent néanmoins régner comme régentes, et régnent défait comme épouses ou maîtresses. Tout annonçait que sous le ministère de M. de Choiseul la favorite n'aurait plus la direction suprême des affaires, ou que du moins il ne se laisserait pas gouverner lui-même par une femme; mais bientôt il subit le sort commun. Il gouvernait madame de Pompadour, qui gouvernait le roi, mais il fut à sou tour gouverné par une maîtresse , et cette mai-

tgo

tresse était sa sœur. Dans le momie, reille liaison aurait scandalisé les susce] bourgeoises; mais à la cour la corruption des mœurs était telle, que ce commerce, évidemment criminel selon les lois positives et celles de la nature, ne scandalisa personne.

Je me trouvai moi-même jeté , par mes rela~ dons, dans cette cohue. M. de Choiseol, re* douté des jésuites et de tous leurs adhérents * avait cherché à s'appuyer des philosophes s c'était se concilier l'opinion publique, et avec elle un ministre n'a rien à craindre; mais le moindre écart peut lui ôter cet appui. Les philosophes, cruellement persécutés, avaient be» soin d'être protégés , et tout en conservant les apparences d'une parfaite neutralité, il secondait de tous ses vœux les progrés de la réformation politique et religieuse. Il me fut facile de me convaincre que la liaison incestueuse du principal ministre était vraie.

Sa sœur, chanoinesse de Rémi remont, n'avait pour toute fortune que sa prébende, et réu-

hissait aux qualités qui distinguent une femme aimable, jolie et spirituelle > une ambition smis bornes, toutes les prétentions, et presque les tnknts d'un homme d'État. Libre de sa personne, elle ne fut pas plus tôt établie chez son

frère, qu'elle conçut le demin de le gouverner; Elle vit bien que k seul moyen de prendre de l'empire sur lui et d'empêcher celui d'une mai* tresse était d'en faire son amant. Mais il n'en • fallait pas moins sacrifier aux convenances et se donner un nom, un état, chercher un mariage et un mari qui convinssent également à son amour-propre , à sa sûreté* Sou choix fut bientôt fait.

M. le duc de Grammont avait un grand nom f une belle fortune, mais point de caractère f nulle consistance par lui-même ; il était même interdit depuis quelque temps, et végétait dans une petite maison, près de Paris», avqp des musiciens et des filles publiques du plus bas étage* C'était l'obliger et obliger sa famille que de f arracher à $e$ crapuleuses orgies; et devenue sa femme, la chanoinesse pourrait, dès qu'elle en serait embarrassée , le remettre où elle l'avait pris.

Les deux familles furent bientôt d'accord, et la chanoînesse s'appela duchesse de GrammonU Elle s'émit donné une manière de Sigisbé» Ce n'était encore qu'un joli adolescent qu'elle voulait former pour elle. Mais elle n'eut pas l'honneur de le mettre dans le monde. Elle se laissa prévesir par la favorite de la favorite. Mode-

»9* moiselle Julie, première femme de chambre de madame de Pompadour, initia an doux mystère le bel enfant , le jeune La us un. Madame de • Grammont l'avait, sans s'en douter, jeté dans les bras de sa rivale en le conduisant chez ma*dame de Pompadour, qui habitait alors sa belle terre de Menars.

" Un événement grave révéla le mystère des désastres dont la France gémissait. L'établissement de Tordre de mérite militaire en faveur des protestants était un premier pas à un plus grand acte de justice , & l'espoir de les voir rentrer dans leurs droits civils. C'était beaucoup que d'assigner des récompenses au courage sans avoir égard à la différence des croyances religieuses ; mais cette amélioration dans une partie du personnel de l'armée ne pouvait remédier à des abus, dont l'évidence frappait tous les regards. Les généraux avaient cessé de s'entendre. La disgrâce évidemment injuste et impolitique du maréchal d'Estrées à l'ouverture de la campagne n'avait été que le prélude de cette effrayante progression de désordres qui tendaient nos victoires inutiles et nos revers irréparables. La désastreuse bataille de Minden avait fait tomber entre les mains du prince Ferdinand 9 qui la gagna, les papiers du maréchal de Cou-

!95 tadel. Le vainqueur se hâta de faire imprimer la correspondance du maréchal de Belle-Isle , ministre delà guerre , avec ce maréchal. Cette publicité fit plus de mal à la France que la perte de la bataille : elle excita un cri général d'indignation dans les cours d'Allemagne alliées de la France.

« S'il y a des pertes, de la fatigue ou des haie sards à risquer, écrivait le ministre au ma- « récitai, il vaut mieux qu'ils tombent sur les m troupes étrangères que sur celles du roi. »

On lisait dans une autre lettre : « Il faut tou- « jours revenir à dire qu'il est très- in commode « d'avoir à faire la guerre chez des amis, et

« de n'avoir pas d'argent Le roi vous laisse

« le maître de détruire et d'enlever la plus « grande partie des ressources des pays que « vous abandonnerez. »

Enfin la défaite de Minden devint le texte des accusations que se renvoyèrent les généraux. Le maréchal de Contadel dénonça le duc de Broglio. L'armée et la France crièrent à la calomnie, et la cour imposa silence à ces justes clameurs en rappelant Contadel et en élevant le duc de Broglio à la dignité de maréchal.

Après un tel éclat, M. de Belle-Isle ne pouvait plus garder le porte-feuille de la guerre. On

TOM. I. i3

*94 savait qu'il tenait pour les jansénistes, et qu'il avait fait élever son fils par les jésuites, pour se ménager des intelligences et des appuis dans les deux partis. Ce fut alors que M. de Choiseul se fit donner le ministère de la guerre.

Les intrigues amoureuses de la cour, où la politique était toujours pour quelque chose, les événements si importants, si variés, d'une guerre continentale et maritime, auraient fait oublier les jésuites et la puissante faction qu'ils avaient à la cour, et qui avait à sa tête l'héritier présomptif de la couronne; mais la banqueroute des jésuites Lavalette et de Sacy, et surtout l'assassinat du roi de Portugal , ne permettaient plus le silence aux divers gouvernements .de l'Europe , et surtout à celui de la France.

Le roi -le Portugal n'avait conservé ses jours que par une sorte de prodige. Les conspirateurs avaient été saisis en flagrant délit. C'étaient de grands seigneurs, dirigés par le P. Malagrida et deux autres jésuites. Les nobles coupables furent décapités, et Malagrida pendu. L'opinion du duc de Choiseul était depuis long-temps fixée sur les jésuites, même avant son ambassade à Rome, où il les avait vus de plus près. Il n'avait pu cacher ses sentiments à leur égard;

*95 je le voyais assez souvent à l'époque où il s'était prononcé contre eux : c'était en 1753. Le duc de Choiseul, qui n'élait alors que comte de Stain ville, se trouvait , lui quatrième, chez M. de Rouillé , alors ministre des affaires étrangères. Le P. Laugier avait, ce jour-là même, prêché devant le roi. Celait moins un sermon qu'une diatribe virulente et passionnée contre les jansénistes, les parlements et le ministère. On avait voulu punir le jésuite, mais on craignait le crédit de la société et l'opposition du dauphin. M. de Stainville, indigné de ces lâches ménagements, dit qu'il fallait chasser le Jésuite de Versailles , et ne plus parler de sermons et de jansénistes. Tous les gens sensés en disaient autant, mais le comte de Stainville parlait ainsi chez un ministre; deux ou trois autres personnes étaient là, et il se trouva parmi elles un délateur : M. de Choiseul fut dénoncé à la société 9 et son nom Tut enregistré sur le lk>re de mort. Peu de jours après il reçut Tordre de se rendre à Rome : c'était l'exiler. Loin cependant de montrer aucun ressentiment contre des hommes qui lui avaient, autant qu'il était en eux , Fermé la carrière politique , où déjà il pouvait se promettre de brillants succès, M. de Choiseul recevait chaque jour à

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Rome les jésuites et leur témoignait une bienveillance toute particulière; mais l'ambassade tir ne voulut pas leur confier le soin de sa conscience ni les affaires de l'État. Il savait bien que le véritable motif des visites quotidiennes des PP. Gallîc, assistant général, Flachard , procureur général, et de plusieurs autres, n'était qu'un espionnage assez mal déguisé.

L'ambassadeur négociait alors avec le pape pour faire cesser les ridicules et scandaleux désordres causés par cette bulle Unigenitus , fabriquée à Paris par les jésuites , et sur laquelle le pape n'avait mis sa signature que sur l'assurance que la réception de cette bulle en France n'éprouverait point la plus légère difficulté. L'ambassadeur n'avait pas eu de peine à prouver à sa sainteté qu'elle avait été trompée; et on pouvait espérer que la négociation obtiendrait un prompt succès. Les jésuites avaient le plus grand intérêt à s'y opposer; aussi n'ont-ils pas cessé depuis de le poursuivre de leurs calomnies. C'était, entre eux et lui, une guerre sans trêve, et qui ne pouvait finir que par la ruine de l'un des deux partis.