CHAPITRE X

Guerre désastreuse. — Traite honteux. — Reprise des hostilités parlementaires. — Lits de justice multiplias. — Exils. — Emprisonnements. — Le chancelier La moignon de Blancménil.

— Chronique scandaleuse. — Rousseau et son Emile. — Madame de Rraschi. — La maréchale de Luxembourg.— Le concert de société. — Geliote. — Lettre de madame de Pompadour sur Rousseau.—- L'homme de lettres et le valet.— Le prince de Conti. — Nouveau voyage en Suisse. — Voltaire et Tronchio.

— Nouvelles tracasseries. — Le chancelier. — Faute grave et repentir. — Il pleut des Anglais. — Un milord et la petite comtesse. — Orgueil et lubricité. — Madame Paters. — M. Paters.

— Flammareur et de Chapt , galants éconduits. — La belle Hollandaise et Louis XV. — La czarine et d'Alembert. — Négociation délicate. — Lettre modèle. — Le roi de Prusse.

— Manuscrit curieux. — Le père Guilleret. — Le cabinet des parfums. — Problème résolu. — La postérité de Louis XIV.— Le poison et les jésuites.

Toutes les fautes possibles avaient été commises pendant les sept années qu'avait duré cette désastreuse guerre de 1756. Quelques succès avaient à peine interrompu tant de revers. Le mauvais choix des généraux, qui n'étaient jamais d'accord entre eux , l'indiscipline, le découragement des troupes , toutes les in tri-

gués de l'œil de bœuf reproduites dans les camps; partout l'ambitieuse médiocrité écartant le mérite modeste. Un seul généra] , capable et dé* voué, avait été privé du commandement, au moment même où il allait remporter une victoire qui pouvait être décisive. Telle était l'histoire de cette guerre, la dernière et la plus malheureuse du long règne de Louis XV. Uue paix honteuse en fut l'inévitable résultat, et elle fut accueillie comme un bienfait. Elle avait été signée en novembre à Fontainebleau , et le fut enfin à Paris, le 10 février 1763. Les dissensions intérieures, que la guerre n'avait pas même suspendues , reprirent une nouvelle activité. Les prétentions antinationales du clergé, les désordres de l'administration , les dilapidations du trésor public, justifiaient la résistance des parlements. La cour cherchait à corrompre les magistrats qu'elle ne pouvait effrayer.

Elle en donna un nouvel exemple dans ses procédés envers le parlement de Besançon, qui, avec plus de courage , se montrait moins personnel que celui de Paris; il paraissait guidé moins par l'esprit de corps que par un senti* ment de patriotisme. Son premier président réunissait à sa charge les fonctions d'intendant, fonctions évidemment incompatibles; et

plus courtisan que magistrat, M. de Boynes 8* était Tait homme de parti , à une époque où la faveur tenait lieu de droits et de talents. Il avait débuté par la charge de procureur général de cette chambre royale imaginée pour dominer les parlements en attendant qu'elle les remplaçât, et qui n'eut qu'une courte et honteuse existence. Ce premier acte de dévouement fut récompensé par la place de premier président du parlement de Besançon; et il se conduisait de manière à se rapprocher du ministère. Son entrée en fonctions dans cette cour souveraine fut signalée par la scission de trente de ses membres qui se séparèrent de leur chef.

Tous les autres parlements de France prirent fait et cause pour celui de Besançon : alors se renouvela le système qui s'était déjà manifesté en 1753. Les parlements ne formaient qu'un seul corps divisé par classes ; ce système les assimilait à la cour des pairs. Cette prétention fut vivement combattue par le conseil ; les factums des deux partis inondèrent la France, et l'on combattait avec d'autant plus d'animosité qu'on ne pouvait se comprendre. Les deux partis s'étaient placés dans une fausse position.

Le conseil d'État n'était que le conseil privé du monarque , et il se prétendait cour su-

préme de justice. Les parlements n'étaient que des tribunaux supérieurs , et ils prétendaient s'attribuer la puissance législative , et la haute administration, qui, d'après la loi fondamentale de la France, n'appartenait qu'aux états généraux. La cour flottait indécise entre les deux partis, ne savait ni sévir ni céder à propos. Le roi, qu'il était si facile d'effrayer , avait rappelé en 1761 les membres dissidents du parlement de Besançon qu'il avait fait exiler, et M. de Boy nés perdit sa place de premier président , mais pour passer au conseil d'État. Les lits de justice, jadis si rares, se multiplièrent sans nécessité et sans résultat décisif. Celui du 3i mai 1762 n'eut pour objet , comme ceux qui l'avaient précédé , que l'enregistrement des édits bureaux. Dans cette lutte si longue, si orageuse, l'esprit de corps dirigeait seul tous les mouvements ; l'intérêt national n'en était que le prétexte. Si les parlements, se renfermant dans le cercle de leurs attributions, se fussent bornés à refuser l'enregistrement des nouveaux impôts, par le motif que ces impôts ne pouvaient être légalement établis que par les états généraux, leur résistance n'eût eu rien que de légitime et d'honorable; mais aucune voix ne proclama cette vérité : les

cours ne résisiaienl que dans l'intérêt de leurs prérogatives, qu'elles voulaient étendre au-delà de toute mesure. Il était dès -lors aisé de prévoir quel devait être le résultat plus ou moins éloigné de cette lutte ; un mot pouvait la terminer, et ce mot, personne n'osait encore le dire.

Le chancelier Lamoignon de Blancménil, oubliant qu'il était le chef de la magistrature , et que le bien de l'État et l'intérêt de la paix publique lui imposaient le devoir de maintenir les cours de justice dans leurs attributions et de réprimer leurs écarts, ne vit dans leur résistance qu'une rébellion, et les exils et les emprisonnements portèrent la désolation et le désordre dans toutes les branches de la magistrature, et poussa aux derniers excès l'irritation des esprits.

J'étais excédé de fatigue : il me fallait chaque jour faire des extraits de remontrances, d'édits , de déclarations, d'arrêts, de libelles, de pamphlets de toute couleur ; je pris le parti de me constituer juge d'un débat que tout cet amas d'écrits, essentiellement hostiles, ne faisait qu'obscurcir et compliquer. Je m'adressai à un de ces hommes rares, érudits, sans pédantisme, d'un jugement sûr et sans préven-

tion. Les faits m'étaient bien connus , il ne s'agissait que d'en bien connaître la cause, et de voir les titres sur lesquels chaque parti fondait ses prétentions.

J'appris bientôt que ces titres n'existaient pas, ou du moins ne s'expliquaient point assez clairement, et que tout se réduisait à des traditions bien constatées par des faits dont la notoriété ne pouvait être sérieusement contestée.

Mon bon homme de jurisconsulte me mit bientôt au courant : je renonçai à un travail pénible, et j'écrivis sur les événements du jour les lignes que je viens de tracer. Je me bornai désormais à l'envoi des journaux et des mémoires qui occupaient toutes les presses des villes parlementaires.

Je repris mes habitudes ordinaires et ma correspondance littéraire : la suite de ma chronique scandaleuse et les matériaux ne me manquèrent pas. L'affaire de Rousseau , que j'ai toujours aimé en dépit de lui-même, est celle de tous les gens de lettres. Le voilà de nouveau errant, proscrit pour son Emile y il n'avait éprouvé que des tracasseries peu sérieuses pour un autre ouvrage, dont la magie de son talent a fait tout le succès. Mais la Nouvelle

Hé I oise, que son auteur lui-même ne regardait pas comme sans danger pour les mœurs , n'avait excité que des plaintes et des poursuites peu

alarmantes. Son Emile vaut mieux; son système peut être blâmé, mais il n'est pas dangereux, et je suis de l'avis de Buffon : il a rendu un immense- service, il a rappelé les mères au devoir sacré que leur imposait la nature , et qu'elles avaient oublié ; et son livre n'eût-il produit que ce prodige , il fallait récompenser l'auteur : mais le proscrire, attenter à sa liberté , le réduire à chercher un asile sur une terre étrangère, c'est une lâcheté, c'est une injustice , dont le parlement de Paris ne pourra jamais se justifier.

Je sais bien que Rousseau eût pu prévenir le malheur qui l'accable , et dont les gens de bien gémissent. Il s'est privé lui-même du seul appui qui lui restait; il devait imiter la prudente condescendance des auteurs de X Encyclopédie. Son refus de se laisser présenter au roi, qui l'avait demandé, et surtout sa lettre à madame dePompadour, ont indisposé contre lui, sans retour , le prince et la favorite.

Il est resté sans appui contre l'archevêque de Paris et le parlement : il avait rompu toute relation avec ses anciens amis. II lui restait

M. de Malesherbes et madame de Luxembourg, mai* M. de Malesherbes ne pouvait le servir tan» se compromettre, et en temps de paix, c'est peu de chose que la protection d'un maréchal.

Diderot, qui n'a point oublié les visite* de Rousseau au donjon de Vincennes, craignait à chaque instant d'apprendre que ce malheureux IV avait remplacé. Je me décidai à faire une démarche auprès de madame de Braschi , liée de la plus étroite amitié avec madame de Pompadour; mais le seul moyen de réussir était d'éviter tout ce qui pourrait annoncer de ma part un dessein réfléchi.

Je me trouvai à une soirée de madame la maréchale de Luxembourg, un jour que madame la comtesse y était attendue; je ne fis pas même coufidence de mon projet à madame la maréchale , que je savais être en correspondance très-suivie avec le malheureux proscrit.

Madame de Braschi ne se fit pas attendre; elle raffolle de la musique nouvelle. On faisait de la musique dans un salon ; je tins le clavecin; un heureux hasard amena près de moi madame la comtesse , qui abhorre le jeu. Nous avions ce jour-là Geliolte et mademoiselle Arnoux, et la salle du concert fut bientôt encombrée. J'avais près de moi beaucoup de musique; je

pris, comme par hasard, une partition du Devin de Village. J'avais les yeux fixés sur nutdame de Braschi ; et j'ouvris un morceau que l'auteur avait copié pour madame de Pompadour.

Madame de Braschi tourna brusquement plusieurs feuillets, et ferma même entièrement le cahier en me disant :

« Laissez cela, je vous conjure : cette musique me rappelle un souvenir pénible et surtout dans ce moment.

« Ose rai -je vous demander à qui s'adresse ce reproche , à l'auteur ou à l'ouvrage ?

« Depuis long -temps je suis brouillé avec M. Rousseau, et cependant »

Madame de Braschi m'interrompit, et ajouta : « Ce n'est pas ici le temps ni le lieu d'en parler. » Geliotte me passa à l'instant même le duo qu'il se disposait à chanter avec mademoiselle Àrnoux, et qui le fut parfaitement par tous les deux. Madame de Braschi en fut enchantée, et voulut l'avoir. J'offris de lui en porter moimême une copie; mon offre fut acceptée, et dés le surlendemain j'étais chez elle.

Je veux lui parler de Rousseau ; elle m'arrêta dés le premier mot , et après m'avoir fait l'éloge de la générosité , de l'excellent cœur de

son amie, elle m'assura, avec l'expression du plus vif regret, qu'elle ne pouvait rien faire pour lui. Elle me rappela la fameuse lettre par laquelle Rousseau avait refusé un cadeau offert avec la plus délicate libéralité. Madame de Pompadour ne lui pardonnera jamais ce refus; et pour ne me laisser aucun doute à cet égard, elleouvrit son secrétaire, en tira un porte-feuille très-élégant , fort épais et rempli de lettres ; elles étaient toutes de madame de Pompadour. Elle en lira une qu'elle me fit lire, et voulut bien me permettre d'en prendre copie, avec prière de la garder pour moi seul ; je puis maintenant être indiscret sans scrupule et sans danger. La voici :

« J'ai vu quelque chose de la Nouvelle

« Héloïse , mais je n'ai pas eu la patience d'al- « 1er jusqu'au bout. Quelle maussade créature « que cette Julie d'Etanges ! combien de raison- « nements et de babil vertueux pour coucher à « la fin avec un homme ! Je crois que le pau- « vre Rousseau est un peu fou , malgré tout son « mérite ; il a des idées si singulières , et écrit «d'une manière si irrégulière, si arrogante, « que je n'ai pas bonne opinion de sa tête ; car « la sagesse est simple, unie, douce et sociale. « La folie de cet homme est d'être admiré pour

« sa conduite comme pour ses écrits; il s'appli* « que à être bizarre , bourru, grossier avec au- « tant de soin que d'autres à être amusants , (c gais et polis.

« Il y a quelque temps qu'ayant appris qu'il « était pauvre, je voulus lui envoyer une ba* a gatelle; mais on m'avertit que pour faire « cette bonne œuvre, il fallait user d'artifice, « et donner le change à sa délicatesse ou à son (( orgueil, comme vous voudrez l'appeler. Je « lui envoyai donc quelqu'un qui lui porta « quelques cahiers de musique à copier. Il fit « l'ouvrage dont je n'avais réellement que faire, w et on lui compta cent louis ' pour sa peine, cr Non , non , c'est trop , dit Rousseau , il ne me « faut que douze francs. Il prit donc les douze « francs, laissa le reste, et se renferma sur-lecc champ dans la caverne pour se caresser et « s'admirer soi-même.

« Vous m'avouerez , ma chère amie , que

, Le commissionnaire n'eu offrit que cinquante. Mais lors même qu'il se serait acquitté fidèlement de son message 9 la conduite de J.-J. Rousseau eût été ls mémo , et l'honnête Talet perdit la part qu'il s'était préalablement attribuée sur la libéralité de madame de Pompadour.

{Noie de l'Éditeur.)

a4* « voilà un original d'une nouvelle espèce '. Les « anciens cyniques méprisaient tout, l'or, la m table, les plaisirs et les rois, pour s'estimer « eux-mêmes. Le pauvre Rousseau n'est pas m bien éloigné de ressembler à ces gens-là, et « n'en est que plus à plaindre. Les cyniques m avaient grand nombre d'admirateurs, et ils « avaient quelquefois 1a satisfaction d'insulter « à des rois qui étaient assez bons pour les alir 1er voir. Mais ce temps passé n'est plus ; et je il ne crois pas que jamais Jean-Jacques ait eu m le plaisir de dire à Louis XV : Ole-toi de mon w soleil.

« Cependant, j'admire son éloquence et la « force de son style : j'ai fait du bien à des « gens qui valaient moins que lui , et je l'aurais « obligé très-volontiers, s'il avait voulu. Après « tout, cet homme-là n'est pas un auteur pour « moi : il est trop sombre, toujours grondant , « toujours mordant, toujours argumentant, et « cela ne me plait pas ; il me faut une philo-

1 Pas tant original. Madame de Pompadour avait pris uu murais moyen pour faire une bonne action. Tous les hommes de lettres qui se respectent, eussent, en pareil cas, agi comme J.-J. Rousseau. Un simple copiste de musique eût dû accepter avec reconnaissance j mais J.-J. Rousseau était mieux que cela. Il avait droit à une pension , et on lui offrait une aumône.

TOM. I. lG

« sophie aimable, douce, sans raisonnement « alam biques, sans argument d'avocat et surce tout sans mauvaise humeur»,. N'étes-vous pas « de mon goût?

« JNe montrez celte lettre à personne, etc. »

« Vous voyez, monsieur le baron, me dit madame de Braschi, je suis indiscrète; mais il fallait justifier mon amie, et je ne voulais pas vous laisse^ contre elle une prévention injuste, ni vous donner. des espérances qu'il n'est pas en mon pouvoir de réaliser. Il faut laisser passer le gros orage : je crois qu'on se bornera à des menaces.

« Mais le parlement a voulu se réhabiliter dans l'esprit des dévots.

« L'archevêque a remué tout son monde, et vous connaissez son mandement ?

« Et la lettre de Jean-Jacques?

« Oh! parfaite : nous l'avons lue.

« Tant mieux; et le mandement?

« Nous avons fait comme l'archevêque. »

Le sourire dont madame de Braschi accompagna ces derniers mots me rassura un peu sur le pauvre Rousseau. J'emportai du moins la certitude que madame de Pompadour resterait neutre, et c'était beaucoup.

Je vis aussi M. le prince de Conti , tout-à-fait

retiré de la cour depuis l'épigramme à propos de l'excellent coucher de madame de Pompa-» dour. Son obligeance n'avait pas besoin d'être stimulée : il m'assura que la liberté de Rousseau ne serait pas compromise, non que le parlement ne le voulût pas , mais parce que tout était prévu pour empêcher l'exécution du fatal décret, s'il était lancé. Le prince croyait madame de Pompa dour dans la ligue des persécuteurs de son ami. Ce n'était pas le cas de le détromper.

Le prince fut parfaitement servi : prévenu quelque temps après que le décret de prise de corps était passé, il avait envoyé, dans la nuit du 8 au 9 juin, un courrier à madame de Luxembourg, qui fit partir le proscrit sur-le-champ. Tout était si bien disposé, qu'il arriva le 14 à Yverdun. On le crut plus en sûreté dans cette petite ville qu'à Genève.

J.-J. Rousseau y fut reçu par le vénérable Daniel Roguin ; mais on ne l'y laissa pas longtemps tranquille : MM. de Berne devaient lui faire notifier l'ordre de sortir du territoire de la république. Le coup partait de Genève; mais venait de beaucoup plus loin. J.-J. Rousseau en accusa Voltaire et Tronc hin. Lui seul avait pu croire qu'ils pourraient se rendre complices des petites passions de monsieur l'arche-

vèquc de Paris. Le malheur rend méfiant outre mesure, et le pauvre Rousseau l'était par nature, en tout temps, contre toute justice et toute vraisemblance. Peut-être ne lui avait-on donné à Yverdun qu'une fausse ajerte. Dès le 11 juillet, il était à Mo tiers-Travers. Le livre Tut condamné et reçut les hommages du Feu : son succès ne pouvait plus être douteux, et il surpassa même les espérances de l'auteur, qui revint à Paris dans les premiers jours de novembre suivant.

Le chancelier Lamoignon de Blancmenil sentit trop tard la faute qu'on lui avait fait commettre, en tourmentant la magistrature, que son devoir et son intérêt même l'obligeaient de protéger ; il sentit qu'on l'avait fait aller trop loin. Il s'était retiré dans ses terres. On n'avait pu le déterminer à donner sa démission : le roi conservait toujours les sceaux, mais il ne pouvait exercer les autres attributions du chancelier. On imagina pour la première fois de créer une charge nouvelle, et de la donner au vieux Maupeou, pour le récompenser des services qu'il avait rendus ou cru rendre à la cour, dans la charge de premier président du parlement de Paris. Il fut nommé vice-chancelier. Le sobriquet de vice lui fut appliqué.

Nous le verrons devenir chancelier en pied, pendant vingt-quatre heures, et se démettre, le lendemain même de sa nomination , en faveur de son fils, qui depuis s'est rendu fameux par la révolution de Tordre judiciaire.

Depuis la paix , les Anglais affluent à Paris; ils viennent chercher en France du plaisir et de la santé : on leur donne du plaisir pour leur argent; pour la santé, c'est autre chose. Un des aimables habitués de la petite comtesse • vient de me communiquer une lettre d'un lord qui, dans son impatience amoureuse, ne s'est pas donné le temps de passer la barrière. Milord ne manque pas de bonne opinion de lui-même et de sa nation.

« Madame,

« Il y en a quelques anees, depuis jeus eu le « plus grand envie du monde de faire connaisw sance avec vous, qui estes partout ce que , je ce puis entendre, la reine du plaisir et si savant « dans la volupté, que vous estes faite, si je « puis dire pour me procurer les plus grands « délices.

u Four venir au bout, je suis un homme de

1 Madame Gourdin. On lui donne ce nom dans la bonne compagnie.

« condition, Anglais, cest a dire, f ranch, ge- « nereux et riche. Il ny en a pas rien que je ne ce veux pas faire pour enjouer quelques femmes ce charmantes, rare et de la première beauté et ce luxuriance. Comme dans la situation actuel « des affaires , entre les deux couronnes, et pour « des raisons particuliers je ne puis pas faire ce mon apparence a Paris et jai des raisons pour « être le plus secret possible a Saint Germain, « et en ce moment, que mon équipage m'a « laissé ici, je le renvoie a Paris et je voudrait « rester incog : envoie moi tout ce quil est rare « que vous pouvez me procurer : vous n'avez ce que penser un moment sur cette sujet.

« A la même temps pensez que vous avezaf- « faire avec un Anglais, qui n'a point de bornes « a son générosité, et ne traitiez pas cette ce affaire en bagatelle. Vous n'avez que venir ce vous même et je vous dire plus que peut être ce contenu en papier.

ce Mon adresse est a M. Robertson a la chasse ce Royale ou poste restante. Envoyez un réponse, ce par cette drôle et sur le champ et croyez moi ce votre ami en attendant, etc. »

Au cours, aux Tuileries, au Palais-Royal, aux spectacles, tous nos coureurs de bonne fortune suivent une belle Hollandaise : le mari ,

*47 extrêmement jaloux , et plus qu'il ne convient à un homme de bon ion, ne s'accommode pas de celle foule de visiteurs qui affluent chez lui. Vainement il leur a répondu : « Je suis sensi- « ble, messieurs, à l'honneur que vous me « faîtes; mais je ne crois pas que vous vous ce amusiez beaucoup , car je suis toute la jour- « née avec madame , et la nuit je couche avec w elle. »

Ce stoïcisme conjugal n'étonna point dans les premiers jours de leur arrivée à Paris; mais l'air qu'on y respire produisit sur le couple étranger son effet ordinaire. MM. de Flammarens et de Chapt , qui avaient fait les dernières campagnes de Hollande , avaient beaucoup vu M. et madame Pat ers, à la Haye : ils leur firent les honneurs de la capitale de la France. M. Paters, indépendant par son état et sa fortune , avait résolu de se fixer à Paris : déjà il y avait loué un bel hôtel, et avait envoyé à la Haye l'ordre d'y vendre une partie de ses meubles et de lui envoyer ses chevaux. Madame paraissait enchantée du projet de son époux; mais bientôt il partit pour la Hollande, et partit seul : il avait laissé à sa femme une lettre de reproches et de menaces.

Madame Paters, bien conseillée, suivît de

près son époux, mais se retira chez ses parente M. Paters, qui avait pris goût à la vie indépendante et voluptueuse de Paris , avait repris le même train en Hollande. Querelle entre les époux. Une séparation amiable a mis fin à leurs débats domestiques. Les deux familles sont intervenues : il y a eu partage des meubles et des biens ; et on parle déjà du retour de madame Paters, qui, cette fois, reviendra seule, et sans autre suite qu'une jeune femme de chambre française x dont son mari n'a pu la déterminer à se défaire; et c'est la, dit-on, un des grands motifs de leur séparation. Il n'est pas de projet, de spéculation même, que n'ait inspiré la beauté vraiment extraordinaire de cette dame. Il a été question de la faire voir au roi dans une rencontre de chasse. Il y a déjà des paris ouverts qu'elle succédera à madame dePompadour; et, après tout ce qu'on a vu, il n'y aurait dans cela rien que de très-ordinaire.

Les hommes distingués dans les sciences, dans les lettres et dans les arts, que possède la France, sont mieux appréciés à l'étranger qu'en France même. Sa majesté impériale la czarine me fit l'honneur de me demander sur chacun d'eux des renseignements que je m'empressai de prendre avec la plus scrupuleuse

*49 exactitude. Mon travail n'avait pu parvenir à sa majesté que depuis un mois , lorsque je reçus une lettre de cette auguste souveraine, avec Tordre de la transmettre immédiatement à M. d'Alembert.

Le savant académicien se trouvait encore à Paris; il m'avait parlé lui-même, peu de jours auparavant , d'un voyage à Berlin , et il avait fixé son départ à une époque très-prochaine : je craignais de le trouver parti pour Ferney, car il devait aller faire ses adieux au patriarche avant de quitter la France.

Je fus agréablement surpris, en arrivant chex lui, de n'apercevoir aucun préparatif de voyage , et d'apprendre qu'il n'avait à cet égard donné aucun ordre. Je le trouvai cloué dans son bureau, et absorbé dans une profonde méditation : je me nommai , et il interrompit son travail; il prit la lettre de sa majesté impériale, et me la rendit pour la lire moi-même : il paraissait plus surpris que flatté de l'auguste message.

J'ai déjà répondu , me dit-il , à l'invitation dont m'honore sa majesté. Il m'est pénible de ne pouvoir répondre à la confiance qu'elle veut bien m 'accorder ; je ne me sens point capable de remplir ses intentions, et j'en serais indigne si

je pouvais abuser à ce point de cette preuve de son estime. Tenez , lisez vous-même , baron ; demain j'irai vous remettre ma réponse. Elle sera la même.

« Moscow. le i3 novembre.

ce Monsieur d'Alembert, je viens de lire la <r réponse que vous avez écrite au sieur Odard, « par laquelle vous refusez de vous transporter « ici pour contribuer à l'éducation de mon fils. « Philosophe, comme vous êtes, je comprends h qu'il ne vous coûte rien de mépriser ce qu'on « appelle grandeurs et honneurs dans ce monde. u À vos yeux, tout cela est peu de chose, et cr aisément je me range de votre avis.

(f A envisager les choses sur ce pied , je re- « garde comme très- petite la conduite de la «reine Christine, qu'on a tant louée, et si (f souvent blâmée à plus juste titre ; mais être « né et appelé pour contribuer au bonheur, et « même à l'instruction d'un peuple entier, et « y renoncer, il me semble que c'est refuser le « bien que vous avez à cœur.

« Voire philosophie est fondée sur l'huma* « nité; permettez-moi de vous dire que ne « point se prêter à la servir, quand on le peut, t< c'est manquer son but. Je vous sais trop hon-

« nête homme, pour attribuer vos refus à la va- « nité; je sais que la cause n'est que l'amour « du repos " pour cultiver les lettres et l'ami- « tié. Mais à quoi tient-il? Venez avec tous « vos amis : je vous promets, et à eux aussi, ce tous les agréments et aisances qui peuvent « dépendre de moi, et peut-être vous trouve- « rez plus de liberté et de repos que chez vous.

« Vous ne vous prêtez pas aux instances du «r roi de Prusse et à la reconnaissance que « vous lui devez. Mais ce prince n'a point de « fils. J'avoue que l'éducation de ce fils me tient « si fort à cœur, et vous m'êtes si nécessaire , « que peut-être je vous presse trop.

« Pardonnez mon indiscrétion en faveur de « la cause , et soyez assuré que c'est l'estime « qui m'a rendue si intéressée, etc. »

Dans ce siècle, où l'argent et ce qu'on appelle les honneurs sont tout, le refus de d'Alembert sera considéré comme une folie : la cabale l'a simplement accusé de vanité. C'est bien sottement apprécier l'homme et la chose; il pouvait y avoir vanité à accepter, mais nullement à refuser un sort si brillant, une mission si honorable.

> D'Alemtat avait alors quarante-cinq ans.

La double proposition faite par la czarioe et le roi de Prusse à d'Alembert n'est pas un des événements les moins remarquables du dixhuitième siècle : il faut avouer qu'elle est unique. Cette observation de fait pourrait être prise en mauvaise part si je la développais : elle n'en serait pas moins vraie ; mais elle est inutile pour les lecteurs éclairés, de bonne. foi » et c'est pour eux seuls que j'écris» Sa majesté ne traitait pas le savant académicien comme un gouverneur ordinaire : elle ne donnait aucun titre à ses fonctions; il devait, non^as faire» mais diriger l'éducation du jeune prince pendant six ans.

Son traitement aurait été celui des ambassadeurs, avec tous leurs privilèges et leurs franchises; un hôtel magnifique, et l'état de cent mille livres de rente, dont les fonds, à l'expiration des six années, lui seraient assurés, à perpétuité, en terres, maisons, ou autres effets, à sa volonté, qu'on achèterait en France.

Sa majesté traitait en souveraine d'un grand empire, et d'Alembert tenait à ses goûts, à ses habitudes. Une immense entreprise réclamait tous ses soins et l'emploi du reste de ses années. Transplanté au milieu d'une cour, assujetti aux exigeances d'une grande représentation, il ne

pouvait plus disposer de lui-même. 11 ne motiva son nouveau refus que sur son insuffisance personnelle à l'importance des Fonctions qui lui étaient offertes.

Ce trait d'un grand homme, et d'un homme de bien , honore cette philosophie du siècle , si niaisement calomniée parles petits esprits, qui n'ont que de l'ambition et de la vanité. Telles sont ces turbulentes coteries qui criaient à tout venant que le renvoi des jésuites porterait un coup terrible, irréparable, à l'éducation publique, et que toutes les écoles seraient désortes.... Où trouver, disait-on , des professeurs dignes de les remplacer? Eux seuls possédaient le secret d'une bonne éducation ; eux seuls avaient tous les moyens de satisfaire à ce premier besoin d'un État civilisé.

Ils sont partis, et l'éducation, loin de perdre à leur absence , y a beaucoup gagné. Les sciences, les arts, les lettres, stationnaircs sous la direction de la Société célèbre, ont fait depuis de grands et utiles progrès, c'est un fait d'une telle évidence, qu'il n'a pas besoin d'être démontré.

Deux nouveaux plans d'éducation ont été proposés, au parlement de Rennes, par M. de Lachalotais père, au parlement de Dijon, par

M* Guy thon de Morveau, avocat général. Ce-» lui de M. de Lachalotais parut le premier; il concentrait l'éducation dans la haute classe de la société. Celui de M. Guy thon de Morveau était conçu sur un plan plus large et plus philosophique; il étendait le bienfait de l'instruction à la population tout entière, et donnait la préférence aux professeurs laïcs. L'expérience a prouvé la sagesse de son système.

A propos, des jésuites, on a découvert parmi les livres de leur bibliothèque du collège de Louis-le-Grand , un manuscrit in-foUo, coté et paraphé par M. d'Argenson, lieutenant général de police, contenant, non pas un plan d'éducation, mais bien celui d'une conspiration formée par les révérends pères et l'archevêque de Paris, du Harlay , contre les jours de Louis XIV; cette conspiration avait été découverte par l'abbé Blache.

Cet abbé , né à Grenoble , après avoir pris les ordres dans son pays, était venu à Paris, où il avait obtenu la place d'aumônier des religieuses de la Ville-l'Êvéque, dans le faubourg Saint-Honoré. Un heureux hasard lui fit découvrir la conspiration ; il consulta sur ce qu'il avait à faire, trois jésuites, les RR. PP. Dupuîs et Guilleret, et un autre dont le nom n'est

point connu. Leur réponse fut unanime ; tous trois Furent d avis qu'il fallait laisser agir la Providence, et qu'il n'était point en conscience obligé à la révélation.

Cette réponse si vague , si singulière , ne satisfit pas le scrupuleux abbé : il crut devoir consulter séparément le prieur de l'abbaye Saint-Germain-des-Prés, et celui des Blancs- Manteaux , qui furent tous deux d'une opinion contraire. L'abbé Blache n'bésita plus sur le parti qu'il avait à prendre , il fit en conséquence parvenir à M. Letellier, alors chancelier, un mémoire très- circonstancié de tout ce qu'il savait de cette conspiration. Il pria le cbef de la magistrature de ne pas lui faire de réponse directe, mais de vouloir bien lui faire savoir que son mémoire lui était parvenu , et pour cela, il le priait de faire mettre en rouge, dans la Gazette de France , une lettre initiale au titre du numéro du 3 1 décembre 1 683 : c'est ce qui fut exécuté. Cette lettre majuscule est grise dans toutes les autres gazettes qui avaient paru avant celle-ci, ou qui ont paru depuis.

Cette même année, le cabinet des parfums fut détruit; c'était là, et par le moyen des odeurs, qu'on devait faire périr Louis XIV,

comme jadis on avait fait périr Jeanne d'AIbret, Gabrielle d'Est ré es, etc. La conspiration avait pour cause ce qui s'était passé à l'assemblée du clergé, de 1682. Le clergé venait de publier les quatre fameux articles : ils avaient reçu la sanction royale : Louis XIV les avait fait enregistrer dans toutes les cours souveraines , et son ordonnance en avait prescrit l'observation à tous les professeurs de théologie du royaume»

Cet acte d'autorité avait brouillé la cour de France avec celle de Rome, et la paix ne se rétablit entre elles, que par la révocation de l'édil de Nantes, arraché à la faiblesse de Louis XIV, par madame de Main tenon, à la sollicitation des jésuites, qu'on a toujours vus aux pieds de toutes les favorites qui ont bien voulu le permettre.

L'abbé Blache a été arrêté en 170^ en vertu d'une lettre de cachet, et mis à la Bastille, où il est mort. Un inventaire exact de ses papiers a été dressé le jour même de son emprisonnement, par le lieutenant général de police. Ces papiers ont été cotés et paraphés par M. d'Argenson , et c'est parmi ces papiers qu'a été trouvé le manuscrit dont il est ici question.

Il a été déposé au greffe le 14 juillet, par messieurs les commissaires du parlement, chargés de l'inventaire du mobilier, meubles, livres et

papiers du collège Louis-Ie-Grand et des au 1res collèges de Paris dirigés par les jésuiles '.

La bibliothèque du collège Louis-le-Grand était en grande partie composée de celle du président du Harlay, qui l'avait léguée aux jésuites à la seule condition qu'ils la rendraient publique : ce qu'ils n'ont point fait. Cette bibliothèque a été revendiquée par M. le prince de Tingry, héritier de la maison de Harlay. Le parlement a fait droit à cette réclamation ; mais, attendu qu'il convient de distraire ceux qui n'ont aucune marque qui rappelle le nom du donataire, et que l'inventaire originaire fixe le prix à vingt-cinq mille francs; cette somme sera prélevée sur le produit de la vente et remise à l'héritier. N'eut- il pas été plus convenable, plus utile, de conserver cette bibliothèque pour l'usage du collège et du public, et que le gouvernement, ou, a son défaut, la ville de Paris, remboursât à M. de Tingry, cette somme de vingt -cinq mille francs.

La bibliothèque de la maison professe , rue

, En juillet 1763, ou a trouvé au collège Louis-le-Grand, une médaille du temps de la ligue, portant le millésime i5c)o, et représentant le cardinal de Bourbon, élu roi de France, sous le nom de Charles Xf par les ligueurs , à la tête desquels étaient , comme chacun sait , les jésuites.

tox. I. 17

Saint-Antoine, a été vendue, non pas aux enchères, mais en bloc, à un Allemand tout-à-fait inconnu , et pour le prix de quinze mille francs, sans aucune concurrence ni publicité. L'acquéreur et la bibliothèque ont disparu en même temps '.

1 M. D possède le catalogue de cette bibliothèque, sur

lequel se trouve une note manuscrite qui constate ce fait.

aSg