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favorable pour l'attaque. D'un coté , le duc de Choiseul et les siens, qu'il avait pourvus des principaux emplois, et madame de Pompadour; de l'autre, le dauphin, les jésuites, le duc d'Aiguillon , que son activité , son audace , avaient placé au premier rang, le duc de Richelieu, toujours avide de bruit et de jouissances , et qui ne pouvait pardonner aux Choiseul, de l'avoir éloigné des affaires, et de l'intimité du roi.

Les philosophes , sans intérêt comme sans ambition politique, mais puissants par l'opinion , ne prenaient aucune part active dans ce conflit d'intrigues, dont ils étaient plus affligés que surpris. Les parlements luttant à la fois contre le parti du dauphin, sans ménager ses adversaires , et toujours en guerre ouverte contre les intendants , les gouverneurs des provinces, avaient encore à repousser les manœuvres sourdes, mais toujours actives, du clergé. Tel était le tableau que présentait aux yeux de l'étranger cette France naguère si florissante et si belle.

Le parlement de Paris trahit le secret de ses prétentions dans une circonstance extrêmement importante. Les hommes sans prévention ne purent plus douter que le véritable but de tant de remontrances, où Ton faisait sonner si

*7« haut les malheurs du peuple , les violations aux lois fondamentales d'État, l'intérêt de la nation tout entière, n'était qu'un prétexte pour s'appuyer de l'opinion, et pouvoir avec plus de succès affecter des prérogatives contraires au droit commun , au bonheur, à l'indépendance de la France, à la dignité et à la stabilité du pouvoir royal , tel que l'avaient constitué les lois de l'État, dont les parlements altéraient et l'esprit et la lettre par d'aussi ridicules interprétations.

Juger d'après les lois , n'est pas le droit d'en faire, et c'est ce que les parlements ne voulaient pas comprendre ; et ils disputèrent à la couronne un pouvoir qui n'appartenait qu'au roi et aux états-généraux. M est difficile, dans une cause aussi compliquée , de conserver toujours la même marche et le même système.

Tous les parlements ne forment qu'une seule cour souveraine , divisée en plusieurs classes, avait dit le parlement de Paris ; les autres parlements avaient répondu à cet appel évidemment séditieux. Dix ans s'étaient écoulés depuis , et le parlement de Paris , plus orgueilleux que prudent, l'oublia dans la fameuse affaire du duc de Fi tz- James.

Le duc chargé de faire exécuter, à Toulouse,

magnifiquement gratifiés. Le duc de Choiseul lui-même parut n'avoir pas été étranger à cet acte d'indulgence et de faveur, quand on vit, sans nulle opposition de sa part, le fils du contrôleur Bréard épouser, bientôt après le jugement, une de ses parentes.

Une accusation moins invraisemblable et plus grave, et sans doute aussi mal Sondée, s'éleva bientôt contre ce ministre; madame de Pompadour, dont la santé ne paraissait qu'affaiblie depuis quelques mois, venait de mourir à Versailles; on n'avait pu croire sa maladie bien sérieuse, puisqu'elle n'avait cessé d'habiter Versailles , depuis son retour d'un voyage de plaisir qu'elle avait fait à Choîsy.

Le roi ne l'avait point quittée; il lui prodiguait les soins les plus touchants, les plus assidus; il avait continué de la consulter sur toutes les affaires d'État. Le docteur Tronehin luimême conservait, ajoute- t-on, beaucoup d'espoir de la sauver. Les ministres lui témoignaient les mêmes égards , la même déférence, sa cour n'avait point diminué ; elle expira les rênes du royaume dans les mains, et peu d'heures avant qu'elle rendit le dernier soupir ',

1 Elle mourut le i5 avril 1764. Madame de Main tenon était morte à la même date, du même mois, 1719.

Janet était venu, à son ordinaire, lui rendre compte du secret de la poste... Elle se sentit mourir 4 elle touchait a son heure dernière ; le curé de la Madeleine, paroisse de son hôtel à Paris, était venu lavoir; il se retirait : «Un « moment, lui dit-elle, monsieur le curé, « nous nous en irons ensemble. »

A peine expirée, tout le prestige de grandeur qui l'environnait encore s'évanouit; son corps fut sur-le-champ jeté sur une civière , et transporté dans son hôtel à Versailles. Louis XV vit passer son convoi avec une Froide indifférence. Son frère, le marquis de Marigny, recueillit son opulente succession '.

■ Les registres secrets de Louis XV, qui ont été découverts depuis, et publiés à l'occasion d'un procès fameux, contiennent les sommes payées par le trésor à la favorite et à son frère, le marquis de Marigny, en 1761 et 1765. Elles s'élève ut à trois millions quatre cent cinquante-sis: mille livres.

Madame de Pompadour avait reçu de la munificence de

Louis XV, en 1749* un hôtel à Fontainebleau, la terre de

Crécy, le château d'Aulnay , Brimborion sur Bellevuc , qu'il

avait bâti pour elle à grands frais, la terre de Marigny, celle de

SaioURemy ; en 1762, un hôtel à Compiègne ; en 1753, Plier

mitage, un hôtel à Versailles, le château de Bellevue, la terre

et le château de Ménars , l'hôtel d'Évreux , à Paris , qui coûta

huit cent mille francs : le roi dépensa en outre des sommes

considérables pour la restauration et l'embellissement de

cet hôiel . qui était considéré comme le plus beau de la capi-

Son hôtel de Paris, où 8e trouvèrent exposée au milieu du plus riche mobilier, les curiosités les plus rares , une précieuse qpllection de la-* bleaux, les plus riches étoffes, une vaisselle du plus grand prix, fut ouvert au public. La vente dura plus d'une année.

Madame de Maintenon , il y avait moins de cinquante années, était morte avec le titre d'épouse de Louis XIV, et la valeur de sa succession mobilière n'excédait pas celle d'une bourgeoise aisée.

Cette mort n'était que le funeste prélude d'autres trépas plus illustres, tous imprévus, et qui se succédèrent avec la plus effrayante rapidité.

taie. Ces châteaux et hôtels étaient plus richement meublés que les palais du roi. On trouve dans le même registre, que ce prince fil compter, après la mort de madame de Pompa dour, à son frère, le 7 mars 1773, pour rente viagère, cent cinquante mille francs ; au même , le x 1 juillet de la même année, à Compiègne, aussi pour rente viagère, quatre cent mille francs ; et le même jour, pour l'aider à payer les dettes de madame de Pompadour, deux cent trente mille francs,

( Note de V Éditeur. )