CHAPITRE IX

Versailles et Berlin. — Les trois cotillons* — Louis XV et h jenne fille- — Maladie mal contiue. «—» Derniers jours sV Louis XV. — La famille royale et la favorite. — Mouvement a la cour. — Les intrigants intrigues. — Les adieux. — Les prêtres et les courtisans. — - L'abbé de Mondon. — Le documr La Martiniére. — Le maréchal de Richelieu. — Le duc\TAiguillon. — Le cardinal de La Roche-Aimon. — La mort a**aa roi. — Les gentilshommes de la chambre et les valets. — l* petite vérole. — Ce n'est pas loi que je pleure, c'est mon camarade. — Le duc d'Aven. — Un sur mille. — Le roi est mort, vive le roi ! — L'oraison funèbre en epigtamme. — Lrs obsèques impromptu. — La voix du peuple* — 'Les dus, ponts.

Les mêmes causes ramènent toujours les mémeseflets; les noms, les dates, les lieux changent, les faits restent les mêmes. La France, écrasée d'impôts, asservie au plus immoral, an pi uj inepte, au plus audacieux ministère , ne pouvait espérer de changement dans sa pénible situation , tant que le roi resterait lui-même asservi aux caprices d'une femme qu'il avait tirée de la fange de la prostitution pour la placer sur les marches du trône. L'ordre judiciaire avait été

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bouleversé, toutes les parties de l'administration publique étaient tombées dans la plus déplorable anarchie. Le remède à tant de maux vint de leur excès même.

Le prince , triste jouet des viles passions que lui avaient inspirées et qu'entretenaient une* foule de courtisans corrupteurs et corrompus, trouva dans ces jouissances honteuses, devenues pour lui une habitude et presqu'un besoin , la fin d'une existence dégradée et d'une autorité dont il n'avait plus depuis Ion g- temps conservé que l'apparence» Ses ministres et ses maîtresses avaient régné sous son nom.

Frédéric avait parfaitement caractérisé les diverses époques de ce règne si long, si désastreux. Il divisait ses époques par celles des favorites, qui avaient réellement gouverné. Il appelait madame de Châteauroux, qui finit trop tôt, Cotillon Ier y madame de Pompadour, Cotillon II; madame Dubarry, Cotillon III. Nulle maîtresse de roi n'a été plus bassement adulée. Et comment la tête ne lui aurait-elle pas tourné, quand à son lever elle voyait le grand aumônier et le nonce du pape se disputer l'honneur de lui mettre ses pantoufles; quand elle recevait ce billet du duc de Tresmes , désespéré de n'avoir pu être reçu chez elle pour lui offrir ses hommages;

il lui écrivait encore : a Le sapajou de madame « Dubarry est venu pour lui rendre ses hom- « mages et la faire rire. »

Cotillon III s'amusait de la bosse de ce seigneur, qui s'honorait du sobriquet de Sapajou qu'elle lui avait donné : elle appelait le premier prince du sang gros père; le roi , La France; et l'abbé Terray, l'enfant gâté ou le grand housso/r. Son nègre Zamore avait été breveté par le roi gouverneur de Lucienne.

Louis XV, depuis le mariage du comte d'Artois, son petit-fils, était devenu plus triste que de 'coutume. Il sentait ses forces s'affaiblir; il avait dit à Senac , son premier médecin : « Je (( vois bien qu'il faut que j'enraie...-— Sire, « lui avait répondu Senac , vous feriez bien de « dételer tout-à-fait. »

La mort du marquis de Chauvelin, l'un de ses favoris , compagnon de toutes ses parties de débauche , et tombé sous ses yeux dans une orgie , l'avait vivement frappé. La mort du maréchal d'Armentière semblait l'avoir frappé moins de chagrin que d'effroi. On remarquait que depuis quelque temps ses visites à madame Louise étaient plus fréquentes.

Les courtisans pervers craignirent qu'il ne tombât dans la dévotion; et dans un comité tenu

chez la favorite, il fui décidé qu'il fallait tirer le roi de cette apathie par quelque orgie vive , capable de le distraire et de ranimer ses sens engourdis. On l'engagea à ordonner un voyage à Trianon. La favorite n'eut qu'un mot à dire, et la partie fut liée. On fit passer sous les yeux de Louis XV la fille d'un menuisier, brillante d'attraits et de fraîcheur '. Madame Dubarry devina sans peine la fantaisie du roi , et la petite fille fut placée dans le lit du vieux monarque par la favorite elle-même.

Cette beauté novice recelait déjà dans son

1 On lit dans les mémoires d'un contemporain : « L/his- « toire doit flétrir d'un éternel opprobre les chirurgiens du « vieux monarque, qui n'osèrent contrarier l'opinion inhu- « maine que le maréchal de Richelieu, Berlin et Le Bel lui m avaient inspirée. Le partage et le don de la maladie du roi « à de jeunes personnes robustes et bien portantes , est le m seul spécifique qui nous reste , pour attirer au dehors les « humeurs morbifiques du roi et pour rajeunir sa personne, « La raison repousse cette auecdote /révoltante d'horreur et « d'invraisemblance. La maladie qu'inocula dans le sang « du vieillard la dernière victime offerte à sa lubricité, « ne put qu'avaucer le terme déjà prochain d'une exis- « tence uséepar les années, et surtout par la débauche. L'o- « pinion d'un premier gentilhomme de la chambre et d'un « valet, quelle qu'elle fut, ne pouvait avoir aucune iufluence « sur le mode de traitement que les chirurgiens de Louis XV « Jugèrent convenable d'appliquer h sa dernière maladie, m

sein le germe de la petite vérole, qui commençait à se développer et la rendait insensible aux plus lascives caresses du vieillard, dont on avait excité la lubricité par des aphrodisiaques. Il épuisa le reste de ses forces en s'imprégnant des miasmes contagieux de la froide compagne de ses plaisirs f.

Il s'alita le lendemain, 28 avril 1774* Madame Dubarry, craignant que la moindre inquiétude sur son état ne rappelât en lui cette terreur de l'enfer qui se réveillait à la plus légère indisposition , et ne lui fit demander un confesseur, insistait pour qu'il restât à Tria non, où, entourée des Richelieu, des d'Aiguillon et de tous ses affidés, elle n'aurait rien à craindre de la

1 Comment Voltaire a-t-il pu sacrifier la vérité à la vaine considération ? Au lieu de dire simplement, dans son Siècle de Louis XV, que ce prince était mort de la petite vérole, il porte l'adulation jusqu'à dire que le goût de ce monarque pour les choses lugubres , Payant fait approcher trop près du cercueil d'une jeune fille qu'il vit porter eu terre, et qui venait de mourir de cette maladie, il avait été frappé à mort sans s'en apercevoir. Mais des historiens contemporains, à portée d'être bien informés, affirment que cette maladie était l'effet d'un poison variolique, préparé et pris au Gros-Caillou. Ainsi la jeune fille aurait été, non la cause* involontaire, mais la victime de la maladie du roi.

{Note de V Éditeur.)

famille royale. Mais les médecins, et surtout La Martinière, qui n'était rien moins que facile et poli, tranchèrent la question, en faisant surle-champ transporter le roi en robe de chambre à Versailles.

Ses autres médecins et Bordeu , alors à Paris , furent appelés. Aucun ne se douta de la petite vérole; on crut, sans examen, sur la seule assertion de quelques vieux valets, qu'il l'avait eue dans sa jeunesse. Ils se trompèrent. Il est bien vrai que le roi avait eu une éruption à la peau , qu'on avait sottement prise pour la petite vérole , mais qui n'y ressemblait même pas, puisque, le cinquième jour de cette éruption cutanée, le prince était en pleine convalescence.

Dans la fausse opinion où ils étaient, les médecins ordonnèrent la saignée et l'émélique. Le mal de tête, les vomissements, la fièvre, continuèrent. Une nouvelle saignée, plus copieuse, fut ordonnée le 39. On a attribué la mort du roi à cette saignée intempestive, faite dans le commencement de l'éruption.

Le petite vérole se déclara dans la nuit suivante; les médecins connurent enfin la maladie , mais il était trop tard. Une petite vérole, à soixante-quatre ans, dans un corps déjà usé,

et dont l'épuisement venait d'être consommé par deux saignées successives, était nécessairement mortelle. Celte nouvelle glaça d'effroi tous les courtisans, et, dans ce commun danger, les barrjens et les aiguillonnistes se réunirent, et sans s'être concertés; car ils avaient dès-lors toujours marché d'accord.

Le duc d'Aiguillon n'accordait aucune grâce qu'avec l'agrément de madame Dubarry, qui , de son côté, prenait surtout les conseils du duc. Mais à Paris, la nouvelle fut accueillie avec tous les signes de joie et d'espérance; les églises ouvertes pour les prières d'usage 9 restèrent désertes. A la cour même, hors l'étroite enceinte du comité Dubarry et d'Aiguillon, les mêmes sentiments se manifestèrent; il n'y eut que le duc de Noailles et le maréchal de Soubise qui furent ou firent semblant d'être affligés.

Dès. que la maladie fut déclarée, toute communication fut interceptée entre le roi et la famille royale , sous prétexte de la contagion. La dauphine seule avait eu la petite vérole. Cependant, les princesses Adélaïde, Victoire et Sophie , bravèrent le danger et s'enfermèrent avec le roi. Les princes se partagèrent : le duc d'Orléans, le prince de Condé et le comte

de La Marche , imitèrent mesdames ; le duc de Chartres , le duc de Bourbon , restèrent avec le dauphin. Depuis sa scène chez madame de Pompadour, le prince de Couti avait défense de paraître à la cour.

Les premiers bulletins, rédigés sous l'influence de madame Dubarry et des siens , dissimulaient l'état du malade. Le ministre -duc avait distribué des gens à lui dans Versailles et dans les environs; il leur avait assigné chacun leur rôle dans ce drame de duplicité et d'adulation.

Le duc d'Aumont, premier gentilhomme de la chambre, sous prétexte qu'il y avait trop de inonde drins la chambre du roi, aima mieux renoncer aux devoirs de sa charge et s'éloigner du chevet du lit de son maître, que de courir le risque d'être blâmé pour quelques indiscrétions qu'il n'aurait pu empêcher. 11 craignait qu'en laissant entrer ceux qui en avaient le droit, quelqu'un ne s'avisât de dire un mot capable d'éclairer le prince sur le danger de sa situation. Il eut à ce sujet une vive altercation avec le prince de Beauveau, capitaine des

gardes, qui taxa ces arrangements de platitude.

Le duc d'Aumont laissait donner l'ordre par

Laborde, valet de chambre de quartier, mau-

vaise tête, insolent, vendu au parti Dubarry, et qui chaque soir, après avoir fait sortir tout le monde, allait chercher la favorite et ramenait au. lit du roi. Elle sortait toujours mécontente du peu d'empressement que le prince lui témoignait; il la voyait arriver sans plaisir et s'éloigner sans regret.

Les barrjrens et les aiguillonnistes , maîtres de tous les postes, redoutaient surtout l'apparition de l'archevêque de Paris , que son attachement aux jésuites avait souvent fait exiler. Le prélat n'était rien moins qu'homme de cour, et d'ailleurs peu spirituel. et fort opiniâtre. H fut annoncé pour le lundi matin, a mai. Le duc d'Orléans, qui voulait afficher la neutrar lité, crut devoir en parler à madame Adélaïde, qui devait donner Tordre; car personne ne songeait au dauphin, qui, dans quelques instants, devait être le maître.

Madame Adélaïde s'en référa aux médecins, qui , toujours soufflés par le duc d'Aiguillon , déclarèrent que, dans l'état où se trouvait l'auguste malade, la visite de l'archevêque pourrait lui causer une crise mortelle. Madame Adélaïde pria le duc d'Orléans de ne point quitter l'archevêque tout le temps qu'il resterait dans la chambre du roi, s'il parvenait à y en-

trer, et d'empêcher le prélat de rien dire qui pût l'effrayer.

L'archevêque arriva , comme il l'avait annoncé , le lundi matin; aussitôt le maréchal de Richelieu sortit de l'appartement du roi et courut au devant de lui; il le rencontra dans la chambre des gardes; ils s'assirent tous deux sur une banquette. Le maréchal parlait avec une extrême vivacité , le prélat paraissait embarrassé. Le duc d'Aumont vint se joindre à la conversation; ils cessèrent enfin un entretien dont l'inopportunité et la durée blessaient toutes les convenances; et l'archevêque, placé entre le maréchal et M. d'Aumont , entra dans la chambre du roi, où était le duc d'Orléans.

L'archevêque n'y resta qu'un quart d'heure. Toute la conversation se borna à des questions sur la santé du roi. Il fallait, pour combler le scandale, que l'archevêque s'en retournât à Paris : il n'y manqua point. Restait le cardinal de La Roche -Aimon, grand aumônier de France , chargé de la feuille des bénéfices , dévoué à la favorite et au duc d'Aiguillon. Cependant les évéques le pressaient de remplir les devoirs de sa charge auprès du roi.

L'embarras du cardinal était extrême; il ne voulait indisposer contre lui , ni les évéques, ni

la favorite, ni le duc d'Aiguillon. Ilsedéfcida pour les derniers, et déclara aux évéquesque, d'après la déclaration des médecins , il ne pouvait proposer ouvertement les sacrements, mais qu'il veillerait à saisir la moindre occasion pour en profiter; et, pour remplir le double rôle, qu'il s'était imposé, il. s'approchait souvent du lit du roi, et lui pariait si bas que personne ne pouvait l'entendre. I) restait ainsi le maître de faire à chacun la réponse qu'il jugeait couvenable.

L'état du roi empirait d'une manière effrayante; et les bulletins annonçaient toujours du mieux. Cependant les médecins hasardèrent le mot délire dans le bulletin du 2 au -S mai. Le duc d'Aiguillon arriva furieux chez le roi, gourmanda rudement la Faculté de son indiscrétion, alléguant qu'il ne savait comment annoncer cette nouvelle aux cours étrangères.

Jusqu'alors le duc d'Aiguillon avait laissé agir ses dévoués , et ne s'était point montré. Sa démarche , son activité extraordinaire , apprirent au parti opposé le danger imminent du roi. On n'attendit plus de changements qu'après l'événement; car on ne croyait pas qu'il eût assez de tête pour que la peur du diable lui fit demander un confesseur et chasser sa maîtresse.

Le ministère , qui ne tenait qu'à elle , serait tombeau même instant.

Au moment où Ton se croyait le plus éloigné de la catastrophe , elle éclata. Madame Dubarry s'était présentée à l'heure ordinaire chez le roi. À peine était-elle entrée dans la chambre , que le roi lui dit : « Madame , je suis mal , « je sais ce que j'ai à faire ; je ne veux pas re- « commencer la scène de Metz; il faut nous « séparer. Allez-vous-en à Ruel, chez M. d'Ai- « guillon ; soyez sûre que j'aurai toujours pour « vous l'amitié la plus tendre. »

Madame Dubarry s'était arrêtée, immobile de surprise et de honte; elle s'en retourna sans répondre un seul mot. La pâleur subite de ses traits trahit le secret de sa disgrâce. Les divers partis flottaient encore dans l'incertitude. Cette perplexité cessa le lendemain 5 , quand on vit madame Dubarry monter en voiture; mais la joie que causa ce départ imprévu s'affaiblit quand on la vit s'arrêter à Ruel. Le duc d'Aiguillon était encore tout puissant, et le roi pouvait en revenir.

On crut que cette scène était l'ouvrage de ce ministre. Le choix du lieu indiqué pour la retraite de la favorite, la position dans laquelle il

se trouvait lui-même, tout semblait confirmer celte conjecture.

La maison des rois , en France , est toujours très-nombreuse. C'est un peuple de valets , un concours de gentilshommes , étonnant. Comment, au milieu de cette affluence d'hommes qui, par devoir, ou par honneur, ou parleur rang, avaient leurs libres entrées, pouvoir cacher long-temps la situation du roi ? Les bulletins ne pouvaient abuser personne. Mais comme leur service est très-varié , et qu'ils se succèdent à chaque instant auprès de l'auguste malade, il résulte de leur rapport d'étranges contradictions qui, cependant, peuvent être également vraies; cela dépend de l'état du prince au moment où ils l'ont vu. Aussi, d'après l'assert iou de quelques-uns, répétait-on que le roi avait perdu connaissance, qu'il n'avait plus sa tète; mais ce qu'il avait dit à madame Dubarry dans la soirée du 4 mai, et lorsqu'il demanda l'abbé de Moudoux, son confesseur, dans la nuit du 5 au 6, prouve incontestablement que sa raison lui revenait par intervalles.

C'était pour cette même miit le tour de veille de M. de Duras, premier gentilhomme de la chambre, et comme il était ennemi du duc d'Aiguillon , on le fit venir sur-le-champ. Il y a lien

de croire que si c'eut été le duc d' Aumont ou le duc de Richelieu , ils auraient essayé d'éloigner le confesseur. Le duc de Fronsac, qui avait la survivance de son père, eût agi comme lui, puisque, comme lui , il était dévoué à son cousin le duc d'Aiguillon et à madame Dubarry.

Le roi resta une heure tête à tête avec l'abbé de Moudoux, et lorsque cet abbé fut sorti et que Ton rentra dans sa chambre, il dit qu'il recevrait les sacrements le lendemain; mais La Martinière lui représenta que, puisqu'il avait fait les frais de se confesser, il valait mieux achever tout de suite ce qui restait à faire , qu'ensuite il serait tranquille. Le roi, sans lui répondre, ordonna qu'on allât chercher M. d'Aiguillon.

On a long-temps ignoré le motif de cet ordre; mais il est certain que c'était pour dire au duc que l'abbé de Moudoux lui avait déclaré qu'il ne lui donnerait point l'absolution tant que sa maîtresse serait aussi près de lui; et pour lui ordonner de dire de sa part à madame Dubarry de s'en aller à Chinon, terre appartenant au maréchal de Richelieu.

M. d'Aiguillon, sentant bien que tout serait perdu si cet éloignement avait lieu, dit au roi que sans doute il avait mal entendu, et qu'il

allait lui-même s'en expliquer avec le cardinal de La Roche-Aimon et l'abbé de Môudoux , et qu'il se chargeait d'arranger cette affaire.

Il courut sur-le-champ chez le cardinal, qu'il n'eut pas de peine à déterminer à ne pas insister sur l'éloignement de la favorite ; mais il ne trouva pas le confesseur aussi docile, et s'il n'eût pas été secondé par le cardinal, il n'eût jamais pu le faire changer de résolution. Le roi fut communié le 6 à six heures du matin; il attendait ce moment avec impatience, et envoya plusieurs fois M. de Beauveau à la fenêtre pour voir si le cardinal, qui devait l'administrer, et qui l'administra en effet, arrivait.

La cérémonie était achevée. Le cardinal se retirait, quand l'abbé de Moudoux le tira par son roche t et lui dit quelques mots à l'oreille. Alors le cardinal dit haut que le roi était dans les sentiments du christianisme le plus pur. et Quoique sa majesté, ajouta-t-il, ne doive <( compte de sa conduite qu'à Dieu seul , elle est « fâchée du scandale qu'elle a pu causer à ses « sujets, et déclare qu'elle ne veut vivre désor- « mais que pour le soutien de la religion et le c< bonheur de ses peuples. »

Le maréchal de Richelieu , sans égard pour le caractère du grand aumônier ni pour le mi-

nislére sacré qu'il venait de remplir, s'oublia au point d'apostropher le cardinal de la manière la plus insultante. Il ne pouvait ignorer que l'abbé de Moudoux n'avait cédé aux sollicitations du cardinal et du duc d'Aiguillon , et consenti à donner l'absolution au roi , sans que madame Dubarry se rendit i.Cfcinon , que sous la condition que le roi déclarerait qu'il s'abstiendrait désormais de tout ce qui pourrait scandaliser ses peuples, et cette déclaration que venait de faire, au nom du roi, le cardinal de La Koche-Aimon aurait dû être écoutée par le maréchal de Richelieu , comme elle l'avait été par les autres assistants, avec un respectueux silence.

Dans les journées du 8 et du 9, la maladie empira; le roi vit se décomposer toutes les parties de son corps ; ses chairs se détachaient et tombaient en lambeaux. La Foule des courtisans, qui jusqu'alors l'avaient si bassement adulé, s'éloigna.

Il ne resta auprès de lui que les princesses ses filles, et l'abbé Moudoux. Le roi ne voyait que la mort en perspective, ne parlait que de F abime de feu qui allait s ouvrir pour punir une tue jusqu'à la fin si luxurieuse,

U semblait ensuite renaître à l'espérance ; il

promettait, s'il revenait en santé, d'édifier son peuple, el de tenir religieusement les promesses qu'il avait faites à Metz, et qu'il avait malheureusement oubliées; il se frappait la poitrine, demandait son crucifix, de l'eau bénite, et as-* pergeait son lit pour en chasser les démons.

11 envoyait de l'asgent à Sainte-Geneviève, à Notre-Dame, aux Capucins, pour faire dire des messes pour son salut, et faisait ouvrir chaque jour la châsse de la patronne de Paris.

De petites réunions se formèrent à Versailles, et même dans le château; la cour était encore assez nombreuse chez le duc d'Aiguillon. Quelques barrjens dévoués se montraient encore à Ruel. On aurait pu remarquer les mêmes courtisans jouer la tristesse chez le duc d'Aiguillon, et même à Ruel , et afficher l'espérance et la gaité dans les salons du parti contraire. Oase parlait à l'oreille de pourpre, de gangrène. La chambre du roi, malgré la quantité d^iromales qu'on y répandait , exhalait une infection insupportable.

J'ai entendu raconter à M. de Liancourt que, voyant un valet qui fondait en larmes, il lui avait dit : «Eh bien! vous pleurez votre « maître! — Oh! pour cela, nou, répondit «cet homme; si je pleure, c'est sur mon

*77 * pauvre camarade , qui n'a jamais eu la pe- « tite vérole, qui va la gagner, et qui en mour* « ra. »

Le duc de Liancourt était le seul homme de la cour dont l'affliction fût vraie. L'affliction de la plupart des seigneurs qui circulaient dans le châleau en attendant l'événement, ressemblait à celle de ce valet.

Les médecins qui , à force d'art et de substances vivifiantes, prolongeaient la vie du monarque depuis plusieurs jours, ne purent le faire aller au-delà du 10 mai; à deux heures après midi il n'était plus.

En un instant Versailles fut désert; il n'y resta que le duc d'Âyen , qui avait la survivance de son père, capitaine des Écossais, et à qui la prérogative de sa charge imposait le devoir de garder le roi; le duc d'Àumont , premier gentilhomme de la chambre; le grand-aumônier, et M. de Dreux, grand-maître des cérémonies. Le héraut d'armes, chargé par lui d'aller au balcon ' du château faire la promulgation : Le roi est mort, vive le roi! vit tous les carrosses en mouvement et se diriger à grande course vers le château de la Muette, résidence du nouveau monarque, qui ignorait encore qu'il avait commencé de régner.

tom. il. ia

Louis XV n'était pas encore expiré, que ton corps n'était déjà plus qu'une seule plaie hideuse et pestilentielle; les domestiques qui lui rendirent les derniers services payèrent de leur vie leur dévouement. Il fallut ensevelir le corps à la hâte dans une bière de plomb, sans aromates , renfermer cette bière dans une autre aussi de plomb, et couvrir le tout d'une double caisse de bois; deux jours après, ce lourd cercueil fut conduit à Saint-Denis. Le convoi ressemblait plus au transport d'un fardeau dont on est impatient de se défaire, qu'aux derniers devoirs qu'on rend à un monarque.

Comme le roi était mort d'une maladie contagieuse, on ne put observer aucune des cérémonies ordinaires. Le cercueil fut jeté dans un carrosse de chasse; un autre menait les ducs d'Aumont et d'Ayen; un troisième, le grandaumônier et le curé de Versailles. Des pages, des palefreniers à cheval, portant des flambeaux, sans être en noir, composaient tout le cortège; aucune voiture n'était drapée. On était parti au grand trot, à huit heures du soir, au milieu des huées, des brocards des curieux qui bordaient le chemin, mais à une grande distance, et qui, favorisés par la nuit, faisaient

'79 retentir l'air de leurs satiriques acclama lions1. La haine générale se multipliait sous toutes les formes; on ferait d'énormes volumes du recueil des épigrammes, chansons, épitaphes, qui furent publiées sur cet événement. Paris avait appris au même inslant la mort de Louis XV, l'avènement d'un nouveau roi de vingt ans, et l'exil de madame Dubarry au Pont-aux-Dames \ Louis XV était à peine ex-

» Arrivé à SaînU Denis, les (lambeaux cfes palefreniers étaient éteints, soit par le vent, soit par la rapidité de la course ; il fallut prendre une chandelle dans une boutique près de l'église, pour s'éclairer, retirer du carrosse le corps du feu roi , qui, après uu simple reifuiem, fut enfermé dans le caveau. On reprochait a M. de Sartines de n'avoir pas réprimé l'éclat indécent dtê propos publics... « Si je voulais, répondit- il, « faire arrêter pour ces propos, il faudrait que je fisse arrâ- « ter tout Paris. »

* Au milieu de ce flux et reflux de satires , en vers et en prose, qui, dès le lendemain de la mort de Louis XV, circulaient à Paris et à Versailles, on remarquait cette courte et énergique biographie de madame Dubarry :

Fille d'un moine et de Manon Giroux ,

J'ai prit naissance au sein du Pont-aux-Chous.

A peine a lui l'aurore de mes charmes,

Que le Pont-JVeuf vit mea premières armes.

An Pont- au- Change i plaisir je fétois

Le tiers, le quart, soit noble, soit bourgeois.

L'art libertin de rallumer les flammes

Au Pont-Royal me mit le sceptre en main.

Un si haut fait me loge au Pont-aux-Dames ,

Où j'ai bien peur de finir mon destin.

iSo

pire, que le duc de la Vrillière, quelle avait vu à ses pieds peu de jours auparavant, courut à Ruel lui notifier la lettre de cachet qui fixait le lieu de son exil*

La capitale offrait le spectacle d'une grande fête publique improvisée. Tous les cœurs s'ouvraient à l'espérance du plus heureux avenir. Un prêtre de Sainte -Geneviève répondait à quelques hommes du peuple, qui le plaisantaient sur le peu de vertu de la châsse, qu'on avait découverte tous les jours pendant la maladie du roi : (c Et de quoi vous plaignez- vous ? n'est-il « pas mort? » Le jour même où le roi mourut, on avait affiché à Versailles le dernier édit pour l'augmentation des impôts ; on trouva au-dessous des affiches ce vers :

C'est ainsi qu'eu partant je vous fais mes adieux.

Tel est le récit que je traçai pour mes augustes correspondants. Je n'ai pas du m'en rapporter aux nombreux écrits qui parurent sur ce grave événement. J'ai consulté des témoins oculaires et tout-à-fait désintéressés. La vérité historique doit se trouver dans ces mémoires : je n'ai rien dit dont je n'aie été convaincu, après les recherches les plus exactes, et l'examen le plus sévère et le plus impartial.

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