A LOUER

On a va oublié l'indiscrète révélation de YAlmanach royal de cette tfme année 1774» et ce souvenir inspira les vers suivants :

Ce qvn disait tout bat est maintenant public; Des p*ents de Cc'rès le maître fait trafic j

Ett bon roi , loin qu'il s'en cache ,

P° que tout le monde le sache, Dans sorrand almanach , mdi façon , nous apprend Quel estelui qui l'aide à voler notre argent.

Je cite à régi Ce fait , et , malheureusement , ce ne sera point pour la dt^ère fois.

Il laisse à chacune des princesses ses tilles deux cent mille livres de rentes viagères, et deux cent mille de plus à celle qui survivra aux deux au* très, outre leur maison, qui doit continuer à rester à la charge d]x trésor de l'état. Il laisse à ses v petits-enfants ses bijoux et jpyaux; il appelle au reste de sa succession l'infapt duc de Parme. U doune à chacun de ses bâtards deux cuit mille livres une fois payées.

Il n'y a aucune disposition pour la feue reine elle n'est pas même nommée dans le testamen, et cependant elle vivait encore. Le testatetr, par une clause qui est restée secrète, nomve, en cas de minorité, un régent. Son nom estoujours un mystère. 11 termine par recomro^der à son successeur de faire et de voir les doses lui-même, aulanl que possible.

N'est" il pas étonnant que Louis X > qui voyait si juste quand il ne suivait que»e* inspirations personnelles, qui, en méditât l'acte de ses dernières volontés, était si Jen couvaincu des dangers d'une excessive*>nfiance dans ses ministres, ait pu oublier Usages leçons qu'il donnait à son successeur et que, pendant les huit années qui ont su» la rédaction de cet acte important, il aiabandonné et sa personne, et son trône, et la 'rauce , aux

caprices d'une courtisane et à des minisires corrupteurs et corrompus.

Ces contradictions s'expliquent par le caractère faible et indécis de ce prince. Comment aurait -il eu, dans sa caducité, cette volonté ferme, cette énergie généreuse, qui lui manqua dans la forcç, de l'âge , et même avec des ministres probes et habiles.

M. delaVrilliére a fourni la plus longue carrière ministérielle; il n'y a peut-être pas un antre exemple d'un ministre sans talent et sans caractère, et se maintenant au pouvoir pendant un demi-siècle. Le vieux courtisan n'avait pa* de système à lui; il ne tenait qu'à son portefeuille; il se faisait tout à tous. Il était toujours l'homme du jour et de la circonstance^ et sans prétendre à un rôle marqué, il n'était que 1q commis officieux de$ chefs de parti.

Mais sa santé baissait encore plus que son crédit, et le département des lettres de ca-i chet, qu'il avait exploité suivant les exigences de toutes les ambitions, ne pouvait plus convenir au nouveau régne.

Il n'avait pas manqué de prévoyance, et il avait assuré l'avenir de tous les membres de sa famille, ou plutôt celui de madame Sabattin , qu'il avait faite marquise de Langeac, comme

Louis XV avait fait de mademoiselle Lange une comtesse Dubarry. Il avait fait le commode marquis colonel; il avait presque porté son fils l'abbé à l'Académie française; il venait de marier mademoiselle de Langeac au marquis de Chabannes, allié à la famille de Gontault, et malgré l'opposition qu'y avait, formée cette famille , quoique le contrat eût été signé par le feu roi, qui à cette occasion disait : « Eh bien! w ce pauvre duc de la VrUlière ne peut donc « pas marier safiUel »

M. de Ghoiseul ne devait pas se faire attendre; il manquait à la nouvelle cour. Il arriva à Paris le 1 5 juin, entre sept etbuit heures du soir. Son hôtel fut aussitôt assiégé de visiteurs; mais il ne voulut recevoir personne , et j'appris le lendemain matin son arrivée à Paris et son départ pour la Muette. «Tétais impatient de savoir comment il avait été reçu par leurs majestés.

Cette première entrevue devait être décisive; elle le fut. Le roi ne témoigna ni peine ni plaisir à le revoir. « Monsieur le duc, lui dit-il, « vous avez beaucoup perdu de vos cheveux « depuis que je ne vous ai vu. » Mats la reine s'est avancée dès qu'elle l'a vu entrer, et lui a dit : ce Monsieur le duc , vous pouvez être per-

« suadé que je conserverai toujours le souvenir « de ce if ne vous avez fait pour moi. * Le comte de Provence lui Gt un accueil assez équivoque, mais le comte d'Artois l'a parfaitement reçu.

Le duc de Ghoiseul repartit sur-le-champ pour sa terre de Chanteloup, après avoir fait prévenir ses amis qu'il y passerait la belle saison*

Son départ de la Muette rendit quelque es-* pérance au duc de Richelieu; mais il s'était mis trop en évidence, dans la dernière maladie du feu roi , pour échapper au sort qui l'attendait sous le nouveau règne. Louis XVI, peu de jours après son avènement, lui fit connaître lui-même ses intentions. « Monsieur le maré- « chai, lui dit-il, vous pouvez à présent vous « dispenser, si bon vous semble, de venir à la « cour; je n'ai pas besoin de vos services. •— « Hélas! sire, répondit le vieux courtisan, je « le sais bien; » et il partit bientôt pour Bordeaux, où il n'aurait su que faire, sans le théâtre , le jeu , et le parlement , qu'il contrariait en toute occasion.

La princesse de Monaco n'approcha pas même de la nouvelle cour; elle avait fait demander à la reine la permission de lui être présentée. « Je ne vois point de femmes sépa- « rées de leurs maris, » avait répondu sa majesté.

igo

Le prince de Condé, qui avait sollicité cette Faveur, fut profondément affligé de ce refus.

Madame Dubarry et sa famille, dont le ma* réchal s'était montré si long-temps le très-humble serviteur, était encore, pour le public, un sujet d'entretien. On évalue à douze cent mille livres les dettes de la comtesse, et à six cent mille seulement celles de Dubarry Mahomet. Son sérail, dont la .tendre et douce comtesse de Murât était la sultane Validé, était d'un trèsdispendieux entretien; sa table était somptueusement servie; il était joueur effréné, et jouait des sommes considérables» Il prétend n'avoir coûté au trésor royal que dix-huit millions. C'est à peu près un million et demi par année. Il lui en reste quelque chose; mais il ne croyait pas que cela finirait si tôt. Il crut, dans le premier moment de la débâcle du fevorisme, devoir se réfugier au-delà des frontières; mais la tempête apaisée , il est revenu en France , et continue de vivre en grand seigneur, sous le beau ciel du Languedoc. Il n'avait qu'un train bourgeois, mais il paraissait s'y résigner de bonne grâce. Il avait conservé long-temps l'espoir de revenir à Paris.

La comtesse, qui dans le fond n'était pas une méchante femme, mais qui fut toujour»

"91 mal entourée et fort mal conseillée, se conduit dans le couvent du Pont -aux- Dames comme si elle était encore à Versailles; elle affecte avec les religieuses le ton de protectrice , et comme si elle avait encore à sa disposition le cardinal de la Roche-Aimon et sa feuille de» bénéfices.

Elle promet à ses nonnes des abbayes , des prieurés. Au surplus , tous les Dubarry partagent ses illusions , et en s'éloignant de Paris , le roué, qui avait toujours bonne opinion de luimême, disait : <r Cet orage ne sera que passait ger, et j'espère qu'avant peu on rendra jus- « tice au mérite. » Mais le mépris public le suivait partout.

Le comte Jean vivait aussi en Languedoc en petit roi, comme il le disait lui-même. Il ajoutait : « Une seule chose me chagrine ; quand « je parais dans les rues on me suit en me monte trant au doigt, et cette marque d'attention «t du public me gêne. »

Un ministre disgracié ne trouve plus que des accusateurs. C'est peu de reprocher au duc d'Aiguillon une excessive ambition , le plu» servile dévouement aux moindres caprices delà favorite, des abus d'autorité, un amour effréné du pouvoir; ses ennemis, et il en a beaucoup.

lui reprochent même des crimes On va jus-»

qu'à dire qu'il avait voulu faire empoisonner M. de La Chalotais. « Il est affreux , disait à « ce sujet le comte de Lauraguais, d'imputer ce « crime au duc d'Aiguillon; j'ai des preuves cer- « taines du contraire , et je le défendrai sur ce « point envers et contre tous. Mais si l'on disait ic qu'il a fait empoisonner tels, et tels, et tels... « oh! cela est vrai, par exemple, et je passe « condamnation , car il faut être juste* »

Le rappel de M. de Mau repas au ministère fut un des premiers actes du nouveau roi; mais les circonstances de ce rappel ne sont pas une des màfcdrès singularités de cette époque*

Il est certain que Louis XVI avait fait un autre choix, et qui valait mieux. Tout se traitait alors en famille s la reine insistait pour M. de Choiseul; les princesses, tantes du roi , pour M. de Mau repas, qui, dans un âge déjà avancé, avait toute la pétulance, toute l'étourderie du jeune âge , et aucune des qualités qui caractérisent l'homme d'État. Louis XVI, plein de respect pour la mémoire de son père et les instructions qu'il lui avait laissées, aurait préféré M. de Machault, homme intègre, éclairé, ferme dans ses résolutions, et très-dévoué aux intérêts de son prince et de rÉlat.

U n'avait communiqué son dessein à personne, pas même à la reine ; mais quelques mois échappés avaient trahi son secret, et l'abbé Radonvilliers, ex -jésuite et conseil intime de Mesdames , intriguait pour faire donner la préférence à M. de Maurepas , dont le caractère léger et insouciant convenait beaucoup mieux aux jésuites , encore très-nombreux et très-puissants, et qui, depuis l'édit d'abolilion de la société, s'étaient rapprochés des sulpiciens et ligués avec eux.

M. de Machault était devenu odieux au clergé depuis qu'il avait fait rendre l'édit de 1748, qui avait interdit toute donation en faVfeur des membres du clergé. Le jésuite Radonvilliers avait toujours été dévoué au duc d'Aiguillon, neveu du comte de Maurepas, et l'abbé se flattait que la protection de l'oncle maintiendrait le neveu au ministère.

Sans un accident bizarre, M. de Machault allait l'emporter, et il n'eût plus été question de M. de Maurepas. Le roi avait écrit luimême à cet ancien et digne chef de la justice , de revenir reprendre sa place au conseil. La lettre était déjà remise au courrier qui devait la porter à l'ex-garde des sceaux. Le roi s'applaudissait de n'avoir suivi que ses inspirations.

TON. II. l3

L'abbé Radonvilliers ' court chez Mesdames, les presse de redoubler leurs instances auprès du roi, de ne pas le quitter qu'elles n'aient obtenu l'ordre de rappel du comte de Maurepas. Louis XVI termine d'un mot les instances de ses tantes : il n'est plus temps , la lettre est faite et le courrier est déjà parti , avec ordre de faire la plus grande diligence possible.

Il regrette de ne pouvoir satisfaire aux vœux des princesses. Mais, s'il en était encore temps, lui dirent-elles ? Le roi, qui croyait la chose impossible, crut n'être que poli en les assurant qu'il n'hésiterait point à rappeler M. de Maurepas. Sa parole était donnée. La lettre n'était point partie. Ce furet de Radonvilliers, qu'on trouvait rôdant partout , avait découvert le postillon, qui avait été retardé parce qu'une de ses bottes était déchirée , et il attendait qu'elle fût raccommodée, pour montera cheval.

Rien n'était moins étonnant. Toute la do-

1 Celait un de ces nombreux loyolistes qui n'avaient pas désespéré du rétablissement de la société, et qui avaient, sans difficulté y prêté le nouveau serment et quitté l'habit de Tordre. Les malheurs les avaient rendus plus intéressant* pour les bonnes âmes qu'ils dirigeaient, et ils maintenaient les congrégations , dont ils espéraient tirer un bon parti. Se sont-ils trompés dans leurs conjectures? Le temps nous l'apprendra.

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mesticité qui n'était pas attachée au service de l'intérieur, était dans le plus déplorable délabrement, et un courrier du roi de France n'avait que de mauvaises bottes. La lettre du roi à M. de Machault pouvait tout aussi bien s'appliquer au comte de Maurepas; il n'y avait à changer que l'enveloppe, et elle le fut.

Ce fut aussi un coup de parti pour le chancelier Maupeou, qui se flattait de conserver les sceaux, et que le rappel de M. de Machault eût laissé sans porte -feuille. Il allait rentrer dans la vie privée , et sa disgrâce était le signal du rétablissement des parlements, dont il avait eu tant de peine à préparer et à consommer la destruction.

Il était resté neutre, pendant la dernière maladie du feu roi. Il laissait agir le duc d'Aiguillon et le maréchal de Richelieu, dont la conduite , d'ailleurs fort inconvenante, était du moins exempte de dissimulation et de lâcheté.

L'abbé Terray s'était imposé la même réserve, et il avait débuté sous le nouveau règne par un trait qui n'était pas d'un courtisan ordinaire, et dont nul autre que lui ne se serait avisé en pareil cas.

Tous les autres ministres du roi avaient perdu la tête au moment décisif. On sait que

l'abbé avait organisé une compagnie privilégiée pour le monopole des blés. Il avait associé le feu roi à cette honteuse spéculation. A peine Louis XV eut-il fermé les yeux , que , par les ordres de l'abbé , tous les magasins de l'entreprise sont ouverts , les marchés abondamment fournis. Abondance et bon marché! C'était, après une longue disette, appeler sur le nouveau roi, toutes les bénédictions du peuple. C'était associer le ministre même à un grand acte de bienfaisance.