CHAPITRE XI

L'oncle et le neveu. — Révolution ministérielle. — Le patte'. — Le présent. — Espérance et regrets.-— Les jésuites reviendrontils ? — Les salons. —Les cafés. — ■ Les promenades. — Opinions sur les deux règnes. — Courte et bonne. — Retour imprévu.

— M. de Maurepas. — Calomnie. — Moyen usé et toujours neef. — Les deux modes. — Le brevet et lYlection. — Des jésuites partout. — Le père Lebrun , secrétaire de Maupeou.

— La reine et la ligue. — M. de La Vrilliére. — L'Anglais Sulton. — Madame de Langeac. — Duel singulier. — Le bilan des Dubarry. —La faute et l'excuse. — M. de Boy nés. — La traite des noirs. — Conseil secret. — En un l'abbé Terray quitte la partie. — Souvenir de Crispin. — Le petit manteau et la simarre.— Reviendront-ils ? Ne reviendront-ils pas? — Les parlements. — Les trois partis. — Les charit aris. — Promenade aox flambeaux. — Maupeou et l'abbé Terray. — Justice populaire. — Plus de peur que de mal. — Politique et religion. — Madame Louise et le roi.

Le duc d'Aiguillon avait conservé quelques partisans, que leur position retenait encore dans sa dépendance, et il espérait beaucoup de l'intervention de son oncle, M. de Maurepas. Mais cet appui avait déjà manqué au maréchal de Richelieu. La disgrâce de l'abbé et du duc

d'Aiguillon n'avait été qu'ajournée. Le roi ne voulait rien précipiter, tant il redoutait tout ce qui avait l'apparence d'une révolution.

Tout était changé dans nos réunions parti» culières. On ne philosophait plus, on n'était plus gai, on n'était pas même raisonnable. Je ne pouvais donner que peu d'instants à mes plus douces affections. Ces moments de crise politique réclamaient ailleurs toutes mes pensées et tous mes instants. On n'entendait plus partout que les mêmes questions : Quels seront les nouveaux ministres? Le parlement sera-t-il rappelé? Les nouveaux impôts seront-ils abolis ou du moins modifiés? Et puis l'on rappelait toutes les opérations, tous les édita du dernier règne. ,

On n'oubliait pas celui qui avait aboli la société de Jésus; et dès qu'il était décidé que M. de Choiseul, auteur de cet édit, ne rentrerait pas au ministère, que M. de Machault ne reprendrait point les sceaux, il s'ensuivait nécessairement le rappel des jésuites.

Aussi avaient-ils mis en mouvement tout leur monde pour empêcher son retour, et leur confrère l'abbé Radonvilliers leur avait rendu un grand service, en faisant substituer M. de Maurepas à M. de Machault. Et tout cela ne lui

!99 avait coûte qu'un changement d'enveloppe et d'adresse.

La société était devenue insupportable depuis que les questions de politique avaient envahi toutes les conversations , et cette liberté dont on jouit dans les premiers jours d'un nouveau règne y donnait à ces graves conversations une exaltation d'opinion qui souvent m'a beaucoup amusé, par son exagération même. Les Français sont extrêmes1 en tout; tout porte l'empreinte de leur caractère. On discutait dans les salons f dans les cafés, aux promenades. Cette fièvre de politique était devenue vraiment contagieuse. L'éloge du jeune roi se mêlait aux plus virulentes satires du règne de son prédécesseur. La plus ingénieuse , la plus énergique épigramme , inspirée par l'effervescence du moment , n'avait que deux mots '; mais ces deux mots étaient toute l'histoire du régne de Louis XV; on les avait trouvés sur le piédestal de la place qui porte son nom. C'est la contre-partie du Viro immortali du monument érigé à Louis XIV sur la place des Victoires.

M. de Maure pas reçut l'ordre de son rappel, comme s'il avait dû s'y attendre. Éloigné de la

1 Statua statuœ. Vid vol. I, page 268.

cour depuis vingt-cinq ans, il ne connaissait ni le jeune roi ni les princes, ses frères, et encore moins la reine. Il ne cloutait point qu'il devait sa rentrée au ministère, aux princesses, tantes du nouveau monarque ; et dès qu'il parut devant lui, il étudia avec soin son caractère.

Il le trouva timide, réservé, discret; il lui inspira une opinion favorable sur tout ce qui s'était passé dans la destruction des parlements. Il s'attachait surtout à combattre la prévention du jeune prince contre les cours souveraines. Il redoutait l'influence de la reine, qui protégeait ouvertement le duc de Choiseul. Il n'oublia rien pour le rendre odieux, et son rappel au ministère impossible; et pour reconduire, il prit sinon la voie la plus noble, du moins la plus sûre, et n'hésita point à appuyer de son témoignage le bruit que le duc avait avancé, par le poison, la mort du dauphin, père de sa majesté. Le roi est d'autant plus disposé à le croire qu'il a été élevé dans cette opinion par son gouverneur, le duc de La Vauguyon \

1 Ce duc était d'ailleurs l'ennemi personnel de M. de Choiseul ; il ne pouvait oublier qu'en plein conseil, et devant le feu roi , ses minisires , le premier président et le procureur général du parlement, il l'avait deux fois convaincu d'un-

Maupeou était encore chancelier, et il est d'usage en France que cette charge soit irrévocable ; cet usage a reçu la sanction du temps , il est devenu ainsi loi de l'État. J'ai cherché à me rendre compte de cette singularité , et j'en ai la cause dans l'histoire même.

La charge de chancelier était, dans l'origine, une magistrature nationale ; elle était élective. Une assemblée de magistrats , choisis dans les cours souveraines, se réunissait au Louvre, sous la présidence du roi , et procédait à l'élection. C'était ainsi qu'avaient été nommés Pierre d'Orgemont et quelques autres.

Depuis, cette charge a été convertie en ministère, mais toujours inamovible. On a imaginé la création d'un garde des sceaux, quand le chancelier titulaire était disgracié. M. de Maupeou, père du chancelier actuel, l'avait été lui-même avant d'avoir le titre de chancelier, et son fils ne lui avait succédé que par l'effet de sa démission en sa faveur.

Le chancelier Maupeou n'eût peut-être jamais songé à détruire le parlement, s'il n'eût été lui-même dirigé par son secrétaire intime ,

posture. On se rappelle le fameux mémoire rerois si mystérieusement au feu roi par le dauphin.

et par lequel il se laissait gouverner. Ce secrétaire était l'ex-jésuite Lebrun.

Les jésuites doivent en grande partie leur effrayante influence sur le gouvernement à l'espionnage, et surtout àleursagacitéà placer leurs agents. Aucun poste n'est négligé : celui du père Lebrun était habilement choisi. Ils mettent tout leur orgueil à bien servir leur ordre, et ne refusent aucun emploi. Le père Lebrun était entré comme simple secrétaire chez le chancelier Maupeou , qui aimait le travail tout fait. Le secrétaire devint le grand directeur de la révolution parlementaire , et presque tous les préambules des édits relatifs à cette grande affaire étaient de sa façon. Il eut aussi sa part des épigrammes de tout genre qu'on lançait chaque jour contre son maître; celles dont il était l'objet n'étaient point remarquables par leur atticisme; elles étaient plus méchantes qu'ingénieuses. Je ne rapporterai que celle-ci :

De deux coquins , qu'on allait pendre ,

L'un était blond et l'autre brun.

Le bourreau n'avait pris de corde que pour un : a Laissons le blond, dit-il , il peut attendre ; « Amusons le public, qui vient ici se rendre « Pour avoir lep aisir de voir pendre le brun. »

Il est certain que dans cette crise orageuse

les jésuites jouèrent un grand rôle ; on les trou* vait partout où il existait des désordres; ils ne pouvaient espérer le rétablissement de leur société, tant que les parlements qui l'avaient abolie existeraient.

M. de Maurepas ne parut point s'occuper de son neveu , le duc d'Aiguillon ; il ne songeait qu'à lui-même , et à se maintenir dans sa place. Assuré de la confiance du jeune roi , il crut n'avoir rien à craindre de l'opposition de la reine, déterminée à tout faire pour rappeler au gouvernement l'ami de sa maison et l'auteur de son mariage.

Il ne fallut rien moins que la ligue de tous les ministres pour contre-balancer le crédit de cette princesse. C'était peu de calomnier le duc auprès du roi , il fallait encore lui enlever son principal appui, l'opinion publique; et bientôt on prétendit expliquer Y engouement de la reine pour la famille Choiseul, en prétendant qu'elle était la fille de l'ex-ministre ; on rapprochait le temps de son ambassade à Vienne et celui de la naissance de la princesse, et l'on en tirait une conséquence qui n'élait encore qu'une probabilité , et de ce que la chose n'était pas toutà-fait impossible, on en concluait qu'elle était vraie et même incontestable, sans trop s'em-

barrasser que les seules dates en contrariaient la vraisemblance '.

Ainsi , la reine restait seule pour le duc de Choiseul; les tantes, les ministres, tous ceux qui approchaient le roi , tous ceux qu'il affectionnait, étaient ennemis de M. de Choiseul. La cour se trouva ainsi , dès le commencement du nouveau régne, partagée en deux partis inégaux en force, mais très-prononcés.

Dans le premier conseil tenu à la Muette, le duc de La Vrillière s'était vu contraint de céder la place d'honneur à M. de Maurepas. Le roi , après son discours d'ouverture, interpella ce duc sur une lettre de cachet contre un Anglais nommé Sulton, et qui était l'objet d'une réclamation très-vive de la part de l'ambassadeur d'Angleterre \ Le duc de La Vrillière assura

1 Quand l'intrigue descend à d'aussi odieuses et absurdes calomnies, elle ne fait que prouver elle-même son impuissance. Et que pouvait l'opinion en pareil cas ? Quelle influence pouvait- elle avoir pour favoriser ou combattre le vœu de la reine ? Aucune. Le véritable obstacle était dans 1p prévention, non moins fausse sans doute , mais d'ailleurs invincible , que le duc de La Vauguyon avait inspirée au roi et aux princes ses frères , à un âge où les impressions restent et sont indélébiles.

a J'ai déjà parlé de Sulton. Ce médecin anglais avait offert ses services pendant la dernière maladie du feu roi. Il avait

n'en avoir aucune connaissance, ce Comment , « dit le roi étonné, une lettre de cachet signée ce par vous , dans vos bureaux , et vous n'en ce savez rien ! Je vous prie , monsieur, de vous « en instruire et de m'en rendre compte. »

A cet ordre tout-à-fait imprévu , le pauvre duc est tombé en syncope, et on a été obligé de le faire emporter dans une salle voisine de celle du conseil.

On sait qu'il avait marié madame Sabattin, sa maîtresse, au marquis de Langeac, qui ne lui donna que son nom , et voulut bien reconnaître pour siens les enfants de son excellence. Ce mariage n'avait d'ailleurs rien changé aux relations intimes du duc avec sa maîtresse.

dit que les médecins ordinaires de sa majesté se trompaient sur la nature de sa maladie, et en cela il avait raison. Il fut appelé lui- même j mais il s'était retiré en disant qu'il était trop tard. Toute la Faculté s'était liguée contre cet étranger, qu'elle signalait comme un imposteur et un charlatan $ mais au lieu de le déférer aux tribunaux , on trouva plus expéditif d'acheter une lettre de cachet dans les bureaux du duc de La Vrillière. Sulton eut ordre de sortir du royaume dans vingt -quatre heures. Force lui fut d'obéir, mais il porta plainte à son ambassadeur, qui écrivit fortement en sa faveur. Le duc d'Orléans , bien informé de tout ce qui s'était passé à Versailles , avait pris cet étranger sous sa protection , et mis l'affaire sous les yeux du roi.

Il n'était pas encore remis de sa mésaventure au conseil , quand son fils aîné , devenu comte de Langeac, fut cité avec le comte de Rouhault (Gamaches) devant les maréchaux de France, pour une affaire qui pouvait devenir très-sérieuse. Elle avait été terminée par le noble tribunal. Il avait été reconnu que le comte de Langeac avait été l'agresseur , et il avait été condamné à faire des excuses à son adversaire , et à six mois de prison à l'abbaye Saint-Germain.

Madame de Langeac, qui n'avait plus à sa disposition le département des lettres de cachet, prit la singulière résolution de tirer elle-même vengeance de M. de Rouhault, auquel elle adressa un cartel ainsi conçu :

« Les femmes honnêtes ne craignent pas les « gens braves, monsieur le comte, encore moins « ceux qui sont assez lâches et efféminés pour, « quand ils ont les plus grands torts , se faire ce donner des gardes des maréchaux de France, « par amour pour leur pauvre petit individu. ce C'est pourquoi je vous attends ce soir, à neuf u heures, au Cours-la-Reine, et je vous ap- « prendrai les règles de l'honneur; je ne signe « point, vous connaissez mon écriture. »

Madame la marquise a reçu le jour même

l'ordre de se choisir un couvent, et s'est retirée à Caen. On croit que son cher chevalier d'Arc, avec lequel elle faisait le commerce de lettres de cachet à vingt-cinq louis la pièce, ira la rejoindre dans son exil. 11 lui doit, en conscience, cette dernière consolation.

Ce chevalier d'Arc était fauconnier de Monsieur, comte de Provence. Il a des prétentions au bel-esprit , et même au génie ; c'est un des grands ordonnateurs des fêtes du Colisée.

Madame de Pompadour se mêlait beaucoup de politique , par goût et par orgueil. Madame Dubarry ne s'occupa réellement que de ses plaisirs et de sa fortune, et ne joua jamais en politique qu'un rôle très-secondaire; elle ne Faisait que céder aux insinuations du duc d'Aiguillon et de l'abbé Terray, dont elle croyait avoir besoin. La mort de Louis XV avait tout changé , et la favorite n'était plus qu'une simple bourgeoise, réduite à la plus inoffensive obscurité. Son exil dans un couvent ne pouvait être de longue durée. Ce n'était qu'une peine momentanée, imposée par le sentiment des convenances et une juste réparation due aux mœurs outragées. 11 suffisait que madame Dubarry ne parût plus à la cour, et ne se montrât plus dans aucune résidence royale. Elle fut quelque

temps après rendue à la liberté, et vécut retirée dans sa jolie maison de Lucienne.

Dubarry le roué avait disposé du trésor public, et vendu fort cher sa protection à l'abbé Terray, et à la moindre attaque portée à ce contrôleur général , Mahomet se rendait en pantoufles dans son cabinet, en criant: Faute, F abbé , faute! Et la faute , vraie ou supposée, ne pouvait s'expier que par un bon sur le trésor en faveur du patron, qui dictait la valeur de l'ordonnance.

Les démissions ont commencé. Le roi vient de faire demander celle de M. de Boynes , ministre de la marine. A l'exemple des autres ministres, M. de Boynes s'était moins occupé des affaires de son département que des siennes; six mois avant la mort de Louis XV, il avait fait armer aux frais de l'État, à Brest, un bâtiment pour nie de Gorée, pour y faire la traite et transporter une cargaison de noirs dans une habitation qu'il possède à Saint-Domingue.

L'expédition était récente; il a été facile de réunir les preuves; elles ont été remises en original sous les yeux du roi , avec un mémoire très-circonstancié et les instructions données par M. de Boynes lui-même au capitaine. M. de Boynes a été remplacé au ministère de la marine par M. Turgot, intendant de Limoges, où

il a fait beaucoup de bien. M. Turgot est des noires; mais les philosophes ne demandent que repos pour eux, justice et liberté pour tous. Un ministre pris dans leurs rangs doit inspirer plus d'espérance que d'alarmes. M. le duc d'Aiguillon a eu pour successeur M. de Vergennes, qui a été ambassadeur à Constant inople et en Suède.

La Saint- Louis n'a pas été un jour de fête pour tout ce qui restait de l'ancien ministère du feu roi; la cour était alors à Compiégne; et, à l'issue d'un conseil secret entre le roi , le prince de Soubise, MM. de Maurepas, de Vergennes et de Mu y, sa majesté a envoyé demander les sceaux au chancelier, et les a fait remettre à M. de Miroménil ', ancien président du parlement de Rouen. M. deMaupeou a reçu en même temps l'ordre de ne point paraître à lacour.

« M. Hue de Miroménil avait élé exilé avec les autres membres des parlements, par M. de Maupeou, et s'était retiré auprès de M. de Maurepas, a Pontchartrain.il avait su plaireà cet ancien ministre par des moyens, ou, si l'on veut, par des talents fort opposés a la gravité de la magistrature. Il jouait la comédie sur le théâtre du château de Pontchartrain : il excellait dans les rôles de Crispin. Cest au souvenir de ses succès dans ces rôles qu'il dut la faveur de M. de Maurepas, devenu principal ministre du jeune roi , et son élévation à la charge si difficile et si importante de chef de la justice. TOM . II. 1 4

aïo

L'abbé Terray fut immédiatement remercié de la part du roi , M. de Turgot passa de la marine au contrôle général, et M. de Saisines fut nommé minisire du département que quittait M. de Turgot, et M. Le Noir, ancien lieu* tenant criminel, a succédé à M. de Sartines dans sa charge de lieutenant général de police. On semblait n'avoir excepté M. de La Vrillière que pour lui laisser le soin de notifier les ordres de démission à ses anciens collègues du ministère.

M. de Maupeou était préparé à 1'événemeut, et lorsqu'on lui annonça M. de La Vrillière, il lui dit dès qu'il fut entré : « Je connais l'objet « de votre mission; mais, comme je suischan- « celier, je la recevrai assis. » Le duc lui ayant notifié les ordres dont il était porteur, M. de Maupeou répondit : ce J'obéirai. J'ai fait gagner « au roi un procès qui durait depuis trois cents « ans; il veut le reperdre. •• il en est bien le « maître \ »

Il répéta, en montant en voiture pour s'en

1 II ajouta : « Voilà les sceaux, le roi peut en disposer : « quant à ma diguité de chancelier de France, je la garde; «r elle ne peut m'êlre ôtée que par un procès , suivant les lois « constitutives de l'État. » Il n'y avait qu'un seul exemple d'un semblable procès : ce fut celui du chancelier PoyeL

aller à Thuy, lieu de son exil : « Jamais M. de ci Ma u repas ne se tirera de la besogne qu'il ente treprend, el dans six mois il sera à Pool- « chartrain. »

Le conseil secrel avait eu lieu le 24 août, et les ordres de destitution des anciens ministres étaient datés du même jour; c'était celui de saint Barthélémy, et on donna à cette journée le nom de Saint-Barthélémy des ministres.

La cour était divisée en trois partis. L'un, pour les parlements exilés ; le second , pour les nouveaux parlements établis par Maupeou; le troisième affectait une neutralité qu'il soutenait assez mal : on aurait pu l'appeler le parti des indécis.

Le premier se composait de la reine, du comte d'Artois, des ducs d'Orléans, de Chartres, de Choiseul, du prince de Conti, de la majorité des pairs, du comte de Maurepas1, de la minorité janséniste du clergé, des évè-

, M. de Maurepas était effrayé de l'irritation des esprits contre les nouveaux parlements , dont les membres ne pouvaient se montrer en public sans être insultés et souvent accueillis avec les gestes les plus menaçants. C'était comme un sacrifice nécessaire à la paix publique qu'il considérait le rétablissement des anciens parlements. « Je ne veux pas, « disait-il , être traîné sur la claie pour les affaires de M. de « Maupeou. »

qucs gallicans , de la majorité des gens de lettres.

Le second , de Monsieur, comte de Provence, des princesses, tantes du roi, de madame Louise, religieuse carmélite à Saint-Denis, du duc de Penlhièvre, du chancelier, des ducs d'Aiguillon et de Richelieu , des ministres révoqués , l'abbé Terray, Bertin, de Boynes, du prince de Soubise , du duc de La Vrillière, enGn de MM. de Muy et de Vergennes, nouveaux ministres nommés par le roi ; la majorité du clergé, les jésuites et leur chef, M. de Beaumont , archevêque de Paris; de madame de Marsan et des dévotes de la cour.

Le troisième, du prince de Condé, du comte de La Marche, fils du prince de Gonti, de quel* ques pairs de France. Ce dernier parti était si faible sous le double rapport du nombre et des talents, que son rapprochement de l'un des deux autres partis aurait été môme sans aucune influence.

C'est de la lutte de ces partis que datent les premiers symptômes du mouvement révolution* naire qui éclata quinze ans plus tard. C'est entre ces deux partis si puissants, si animés, que se trouvait placé un jeune monarque sans expérience politique, et contraint souvent, par

la nécessité de sa position, de faire violence à ses plus chères affections.

L'orage s'annonça par de grands rassemblements, par des scènes tumultueuses dans la capitale.

Dans la nuit du 28 au 29 août, des clercs de procureurs et une foule d'étudiants, de jeunes gens de toute condition, promenèrent aux flambeaux les effigies du chancelier et de l'abbé Terray \

1 « La nuit du dimanche 28 au lundi 29 août, on a pendu « deux mannequins ou simulacres en paille , avec des mas- « ques de cire et des habits, chemises, culottes, bas et sou- « liers. C'est au carreau de la justice Sainte-Geueviève qu'on « a fait cette exposition.

« L'un de ces mannequins, avant un masque couleur de « bigarade , une grande perruque , une simarre , un cordon m bleu , portait un ccriteau devant et derrière , où Ton lisait : « Maupeou, chancelier. Le second, ayant un masque haut « en couleur et couperosé, portant perruque d'abbé, eu- « lotte et manteau court , cordon bleu aussi , plus long que m l'autre , avait écriteau portant ces mots : L'abbé Terrajr, « contrôleur général des finances .

m Les membres étaient disloqués, comme s'ils venaient « d'être roués. L'exécution ainsi laite clandestinement dans « la nuit, ce coup d'œil a formé un spectacle pour la popu- « lace , qui s'est amassée eu foule audit lieu. Il a duré jusqu'à « six heures du malin , que la justice de Sainte-Geneviève a « lait faire la levée des cadavres factices , dont il a été dressé

Le nouveau parlement commença une procédure contre ces attroupements. L'archevêque de Paris assembla tous les principaux chefs de son parti. Madame Louise écrivit de son cou* vent les lettres les plus pressantes au rou

« procès-verbal. » (Extrait d'une relation contemporaine. ) A la même époque, l'abbé Terray courut des risques réels àChoisy, oii il était allé passer le bac, pour se rendre a sa terre de la Molle. A peine fut-il entré dans le bateau, quels foule se réunit sur le bord de la rivière, en criant: « Bateliers, jetez à l'eau ce b de prêtre. » L'abbé, épouvanté,

tira sa bourse, et la jetant aux bateliers , il les pria de le faire aborder le plus tôt possible, et de le soustraire à la fureur de la multitude. L'abbé se sera sans doute rappelé la réception que, dans le temps de sa toute-puissance, il avait faite à la deputation des receveurs des rentes , en disant : « Que me veulent encore ces b -là? » La foule grossière qu'il redoutait n'avait fait que répéter ses expressions.