CHAPITRE XIII

Voyages dans le Nord. — Mon séjour a Saint -Pétersbourg. — L'impératrice Catherine. — Faute d'orthographe de madame Geoffrin. — Le délit et l'amende. — Soutenir* du Palais - Royal. — Les deux tables. — Le tirage au sert. — La table impériale. — Repas et soirées philosophiques de l'Ermitage.— Le gagne-pain de sa majesté impériale. — Vol découvert. — Le délateur de bonne compagnie. — Les deux badines. — Mariage d'inclination de l'héritier d'un grand empire. — Encore madame Geoflrin. — Le sermon de l'ingratitude. — M. de Burigny. — M. Durand. — Les ruisseaux. — Le prince Poniatowski. — Mademoiselle de Lespinasse. — Madame du Défiant. — Son Walpole. — Ce qu'on dit et ce qu'on pense. — Les ^pitres de saint Paul. — La dame aveugle et sa femme de chambre. — Je reviens à Paris. — Auacréon et M. de Maurepas. — Lycoris et l'archevêque de Bourges. — Le vieux conseiller et le mousquetaire. — La lettre de cachet et la bouteille de Bourgogne. — Révolution à la cour. — Les anciens habits. — Le bal de M. de Mortemart. — Les canons, les écharpes et les nœuds de rubans. — Les plumes.

J'avais fait une absence assez longue; un ordre de l'impératrice Catherine m'avait appelée Saint-Pétersbourg , où Diderot était venu bientôt me rejoindre. Il arriva malade et surtout fatigué.

L'impératrice Catherine, quelques années auparavant, avait fait insurger la Grèce; elle avait envoyé Orloff à Zante, et le comte s'était parfaitement acquitté de sa mission. Une députât ion de Grecs des familles les plus distinguées s'était rendue à Saint-Pétersbourg, et avait salué du nom d'empereur d'Orient le plus jeune des grands-ducs. Diderot était enchanté; il ne rêvait que l'affranchissement de la Grèce; il voyait renaître de leurs ruines Athènes et Sparte ; et dans son enthousiasme f il oubliait ce qu'on appelle les convenances, et frappait avec une extrême vivacité les genoux de l'impératrice.

Il est vrai que toute apparence d'étiquette était bannie de nos entretiens , et cette familiarité plaisait à sa majesté. Ce bon Diderot était vraiment sous le charme; il semblait renaître à la santé et au bonheur.

Je n'oublierai jamais mon séjour à Pétersbourg; je ne fus jamais plus heureux. L'illusion me gagnait, et souvent dans le palais des czars je me croyais dans le salon bourgeois de madame Helvétius ou de notre excellente Geoffrin. J'avais promis de lui écrire aussitôt mon arrivée à Pétersbourg ; elle connaissait les cours du Nord, par le voyage qu'elle avait fait à Varsovie,

quelques années auparavant; mais elle se fût trouvée encore plus à son aise à l'Ermitage; elle eût aussi trouvé là une souveraine selon son cœur ».

Madame Geoffrin avait pris l'initiative de ' notre correspondance, et j'avais trouvé sa première lettre en arrivant à Pétersbourg. Je m'empressai de lui répondre.

« Pétertbourg » le 10 novembre 1773.

« Les deux premiers objets , madame, qui ont ir frappé mes yeux à Pétersbourg , c'est votre « lettre et l'impératrice. Je suis arrivé à huit « heures du soir. Le lendemain à onze heures « j'ai reçu votre lettre; à midi j'ai fait la rêvé- « rence à sa majesté, et je lui ai baisé la main tf avec le respect qu'on doit à la main auguste qui «c tient les rênes d'un grand empire, et avec le « plaisir qu'on a d'approcher ses lèvres d'une w belle main de femme.

« Quant à votre lettre, madame , qui a pris « le pas sur l'impératrice , elle m'a horrible-

1 Grimra décrit ici fort en détail ion séjour a Saint-Pétersbourg. Cette partie du manuscrit allemand n'offre plus le même intérêt, et les mêmes tableaux , les mêmes observations , se trouvent reproduits dans sa lettre à madame Geoffrin. L'éditeur a cru devoir se borner à publier cette lettre, écrite avec tout l'abandon de l'amitié.

« ment choqué. Au lieu de laisser ce fatal de1 « sur l'adresse , vous l'avez fourré dans le texte ; ce vous lavez fricassé de toutes les manières; « tantôt vous l'avez souligné , tantôt oublié ce exprès, afin de le camper au-dessus en inter- « ligne.

(( Votre malice de Satan s'en est donné tant « qu'elle a pu ; mais votre ami , l'empereur Jo- « seph,me vengera; c'est lui qui est insulté dans « ma personne. La première fois, madame, qu'il « vous arrivera de passer le Rhin et de mettre ce le pied dans l'empire , je vous ferai payer , ce pour ce seul méfait , une amende de cinquante ce marcs d'or, ainsi que je le prouverai dans mon « diplôme, enfermé dans un tiroir à Paris, dont « j'ai la clef dans ma poche à Pétersbourg.

ce L'impératrice, qui, par parenthèse, quand « elle dit aux autres qu'elle me trouve aimable, « m'appelle M. Grimm et non pas M. de Grimm, « me combla de mille bontés dès le premier jour. « Sa majesté, après s'être entretenue quelque « temps avec moi, me fit ordonner de restera cr dîner. Il y avait à cette table , indépendam- « ment du grand -duc et de la famille Darm- « stadt, une douzaine des premiers personnages w de l'empire.

' Grimm n'a réellement reçu le titre de baron qu'en 1776.

« Je me fourrai, comme je pus, dans un coi o, ce mais l'impératrice ne ménagea pas ma timi- « dite ; elle me demanda , d'un bout de table à ce l'autre, si je ne me trouvais pas bien loin du « Palais-Royal '. Je lui balbutiai que j'avais cç l'ingratitude de n'y pas penser en ce moment, cr Au dessert, elle m'envoya par un page une ce pomme transparente, qui est particulière à ce « pays , et, après diner, elle me dit en souriant : « J'ai été bien loin de vous , mais j'espère qu'il ce n'en sera pas toujours de même.

u Voilà , madame , un échantillon du traitece ment qu'elle fait au* gens fourvoyés du Palaisce Royal. J'ai eu l'honneur de la voir presque o tous les jours, de diner deux ou trois fois avec m elle, et, ce qui vaut au-dessus de tout, de « causer encore quelquefois avec elle une heure ce. et demie, deux heuresde suite, tête à le te dans « soc cabinet. Là, il faut se camper dans un ce bon fauteuil, en face du canapé impérial et ce de la souveraine de toutes les Russies; et ce quelque étrange que cela paraisse à M. de ce Grimm , il n'y a pas de de qui tienne , il faut ce se soumettre à l'étiquette.

. ce Là, on cause, on babille de choses sérieuses,

■ Grimm était depuis long-temps secrétaire du duc d'Orléans, aïeul du prince actuel.

h gaies, graves, frivoles, souvent très-gaî ment « des choses graves, et très - gravement des « choses gaies , en vertu des lois de toute bonne * conversation , qui exige , pour se soutenir, « une grande variété de tons; et puis sa majesté « dit : Bonsoir. C'est, je vous assure, une char-* « mante femme, dont la maison manque à Paris.

« Vous iriez souvent faire la police : M. l'amh bassadeur de Naples n'en bougerait ; il n'y « aurait point de pluie, ni de ruisseau de la « rue Saint-Honoré, qui nous empêchât, M. de « Burigny et moi, d'y passer la soirée. On jurecr rait qu'elle nTa autre chose à faire au monde « que d'être aimable, et l'on ne se douterait ce pas en mille ans qu'elle a un empire à gouw verner : elle appelle cela son gagne-pain.

« Quand on lui propose quelque amusement « mal à propos , elle dit : Je n'en ai pas le temps (c à présent; il faut premièrement penser à mon « gagne-pain. Nous prenons, madame, la liberté, « ne vous en déplaise, de parler quelquefois de « vous. J'ai prêché à sa majesté votre sermon sur « la nécessité et la commodité de l'ingratitude « pour les bienfaiteurs. Elle l'a trouvé profond « et beau.

« Vous $llez me crier de quoi je me mêle, « que vous ne voulez pas qu'on prêche vos ser-

« mons , qu'on conte vos contes , qu'on touche « vos pincettes , etc., etc. A propos de pincettes, ce je suis bien aise de vous dire que le général « Betzki vous a volé une paire de badines; je « les ai reconnues à leur physionomie ; il n'a pu « nier son vol. Il les emporta un jour , sous son u habit, tandis que vous lui criiez de l'autre « chambre , ne touchez à rien; il s'en porte fort m bien, et je l'ai trouvé rajeuni.

« Eu attendant, sa majesté m'a ordonné « très-expressément de vous faire ses compli- « ments. Je m'en acquitte et vous supplie de « m'en fournir le reçu pour ma décharge, et « pour qu'il ne vous reste point de prétexte , « j'ai l'honneur de vous renvoyer votre enve- « loppe pour vous en servir une seconde fois; « car nous connaissons tous les deux le prix du « papier. Une ou deux fois la semaine, l'impé- « ratrice dine dans son Ermitage attenant le « palais, et communiquant à son appartement. « C'est là que sont ses immenses trésors eu ce peintures; c'est là qu'on trouve un jardin « d'été et un jardin d'hiver de plein pied, « avec l'appartemeut au premier étage.

« L'entrée de l'Ermitage rend tout le monde « égal. On quitte son rang, son épée, son ebau peau à la porte; c'est comme chez vous,

ce madame , excepté qu'on n'est pas grondé : il ce n'y a pas là un soupçon d'impératrice. Dans « la salle à manger , il y a deux tables à coté « Tune de l'autre f chacune de dix couverts. « Le service se fait par machines; ainsi , point « de valets derrière les chaises , et le lieutenant « de police est bien attrapé ; car il ne peut pas « faire un seul rapport à sa majesté de ce qui u se dit pendant ces diners-là.

« Les places se tirent au sort , et l'impérac< trice se trouve souvent placée au bout de la « table , tandis que Grimm , ou un autre « homme de son importance , occupe la place «du milieu. Malgré tout cela, elle n'est ni ce plus ni moins qu'impératrice de Russie , et ce elle le prouve par un grand nombre d'établiscc sements vraiment impériaux, qui lui doi- « vent leur fondation , et dont le but n'est pas « petit.

cr Mais je m'aperçois que je vais entamer u une seconde feuille, tandis que je n'ai pas « peut-être le droit de vous en écrire une prête mi ère; je ne dirai pas toujours que j'en ai U « permission ; cela me ferait ici un diable « chargé d'ennemis, et comme je dois y rester ce encore un peu, je ne veux irriter personne « contre moi.

« Toute la suite d'Àrmstadt est repartie il y « a quinze jours, comblée de présents et de cr bontés. Le prince héréditaire est seul resté « avec ses compagnons ; mais comme il est en- * tré au service de Russie , et qu'il se prépare à h faire la campagne sur le Danube1, rien n'em- « pèche que je ne songe aussi de mon côté à « mon gagne-pain. Je serais même en route ; « mais sa majesté ayant assuré madame la m margrave*, qu'elle voulait bien me tolérer « encore un peu en Russie, je ne sais au juste , « madame , quel jour je pourrai aller me faire « gronder chez vous.

« J'ai été obligé d'avouer à l'impératrice que te je n'étais pas un des mieux grondés; cela a n'est pas vain , mais il faut avant tout être « vrai ; aussi sa iriajesté en a-t-elle bien raie battu depuis cet aveu-là.

ce J'ai assisté ici à un mariage tout-à-fait ti édifiant. Le grand-duc a eu l'avantage unique « de se choisir lui-même sa femme ; ils se sont « fait l'amour trois mois de suite, sous les yeux

1 Celte guerre se termina par le traité de Kainarghi, qui

fut si fatal à la Grèce , que la Russie abandonna à ses anciens

tyrans , contre lesquels elle les avait armés.

( Note de V Éditeur. )

, G rira m est devenu depuis correspondant de celte cour

en France.

« de leurs parents. Il est aujourd'hui le meil- (c leur mari, comme la grande-duchesse est la « plus aimable femme , et la plus empressée de « plaire à son mari.

« Diderot est arrivé tout juste la veille du « mariage , mais malade : ainsi , il n'a pu as- « sister qu'au bal masqué, plusieurs jours « après la bénédiction nuptiale. L'impératrice ce lui a fait l'accueil le plus distingué ; elle ea u est enchantée , et lui, je désespère qu'il sente <c jamais la nécessité et la convenance de votre « sermon de l'ingratitude x. On nous a élus tous « les deux membres de l'Académie impériale « des Sciences; c'est un tour que l'impératrice « m'a joué : c'est la seule occasion où je me soie rais bien dispensé de voir mon nom à côté « de celui de Diderot.

1 Madame Geoffrin avait une aversion invincible pot» kl remerciments. Elle voulait, disait -elle, se payer far ses mains. Elle savait bien goûter toute seule la satisfaction qu'il y avait d'obliger. Cétait pour s'épargner les inconvénients

de la reconnaissance , qu'elle n'aimait que les ingrats

« Tous ces inconvénients disparaissent , ajoutait -elle , Ion- « que vous obligez des ingrats : votre bonne action demeure « ensevelie dans l'obscurité. Vous en jouisses seul. Per- « sonne n'en afiàiblit le mérite , personne ne dit qu'elle est « mal placée , personne ne vous importune pour être a son a tour l'objet de vos bienfaits : j'ai donc raison d'aimer les « ingrats. »

J cr Quand je représente à sa majesté, son te tort y elle n'en convient pas, ou se moque de « moi. Si vous m'aviez cru, madame , il y a huit « ans , vous seriez revenue de Varsovie à Paris « par Berlin et Postdam. Si vous aviez passé! « vous n'auriez pas eu un refus d'audience, « car vous n'auriez pas eu le temps de la de* « mander. En mettant pied à terre à Postdam* w le roi de Prusse vous eût priée de voir ses chàk teaux de Sans-Souci ; vous auriez causé avec « lui dans son cabinet, tout à votre aise; vous « l'auriez fait dégoiser , car vous tous y enci tendez à merveille; et en sortant, vous lui « auriez accordé ses entrées du mercredi1. « Voilà comme cela se serait passé. Je savais « tout cela, mais c'est qu'on ne peut jamais >

« rien vous dire.

« Dès que M. de Burigny et moi nous vou- « Ions accoucher de quelque bonne idée, vous « nous imposez silence, à la première douleur c< de l'enfantement; le moyen d'arriver à terme! ce M. l'abbé de Breteuil a plaidé quelquefois *

« la causede nos accouchements laborieux; mais « tous ne tous corrigez pas plus que ceux que

x Jour où madame Geoffrin recevait les savants, les philosophes, les étrangers, les artistes les plus distingués par leurs talents, et quelques grands seigneurs de la cour. tom. ti. 16

« vous grondez. C'est aujourd'hui la veille de ce la Saint- Martin, jour de la rentrée de notre « digne doyen, M. de Burigny; car je reste « toujours fidèle au nouveau style, quoique « nous soyons encore ici en octobre,

« Mercredi prochain , ou peut-être d'aujour- « d'hui en quinze, la rentrée de monsieur l'amer bassadeur de Naples; mais Montauciel n'y « sera pas , et personne ne s'en apercevra. Il ce présente de loin ses hommages au doyen , et ce après lui , à tous les honorables accesseurs. « J'ai appris avec beaucoup de peine que mah demoiselle de Lespinasse a été encore malade.

« M. Durand, notre plénipotentiaire en cette ee cour, me charge de vous présenter ses res- « pects ; il voudrait en faire agréer l'hommage ce à madame la princesse de Beauveau , et si ce vous vouliez vous charger de cette commises sion , vous auriez une belle occasion de loi « parler, en même temps, de mon respect et de ce mon attachement. M. Durand est estimé et « considéré ici , comme il lui arrivera partout. « Quand je pense combien il y a de ruisseaux ce entre vous et moi , sans compter celui de la « rue Saint-Honoré , je suis tenté de vous souce haiter la bonne année , la veille de la Saintce Martin.

« Je désespère au moins de recevoir votre « réponse avant la lin de l'année; mais si vous u m'aimez toujours un peu, je prendrai pa- « tience, madame, jusqu'à ce que je puisse vous « porter mon respect et mes hommages. Anas- « tasia ne voudrait pas, pour tout au monde, ci fyre effacée de votre souvenir. Si vous écrite vez à Vienne, ne m'oubliez pas, je vous « prie, auprès de votre aimable Lololte.

<( Grimm. »

L'aimable et beau Poniatowski régnait encore. La main puissante qui l'avait placé sur le trône de Pologne le protégeait , mais devait bientôt l'en faire descendre. Ses malheurs datent du jour où il fut couronné. Il rêvait encore le bonheur, dans les premiers jours de son élévation , et sa première pensée fut pour madame Geoffrin.

Il avait conservé pour elle une tendresse vraiment filiale, ce Maman, votre (ils est roi1 ! >» En lui

1 Stanislas-Auguste Poniatowski , uoble lithuanien, avait servi honorablement sous Charles XII, roi de Suède, Auguste , roi de Pologne , et voyagé dans presque toute l'Europe. Hauburg , ambassadeur d'Angleterre a Saint-Pétersbourg , l'avait emmené à la cour de Russie. Il fut aimé de la grande-duchesse, qui fut depuis Catherine II $ cette princesse parvint a le faire monter sur le trône de Pologne. Ce

écrivant Ces mots si simples, si touchants, il espérai t retrouver, sur le trône, ce calme heureux, cette douce sécurité qui faille charme de la vie privée, et il devait bientôtéprouver tous les ennuis, tous les tourments du pouvoir suprême, obtenu au milieu des orages politiques et contre le vœud'une nation ombrageuse et jalouse de son in* dépendance. Poniatowski voulait le bonheur de son pays; on rendait justice à ses bonnes intentions, à ses rares qualités personnelles; mais il avait été imposé par une puissance étrangère, et, chez les nations comme chez les individus, l'orgueil humilié ne pardonne jamais. Poniatowski en fit la funeste expérience.

Les femmes ont joué un grand rôle dans I'his-

priace avait été fort bien accueilli par madame Geoflrin pendant le séjour qu'il avait fait à Paris dans le cours de ses voyages. Il régnait en 179a, quand les armées de Russie et de Prusse s'emparèrent de Varsovie. Il abdiqua en 1793, époque fatale du premier partage de la Pologne. Il avait vécu depuis dans une tranquille obscurité à Grodoo , quand Paul Ier, successeur de sa mère , monta sur le trône de Russie : le nouveau czar rappela près de lui l'illustre exilé et le logea dans le palais impérial, où il mourut en 1796. Son neveu, le prince Joseph Poniatowski, s'est distingué par si valeur et ses talents dans les armées françaises; il était grand-cordon de la légion-d'honneur, et venait d'être nommé maréchal de l'empire, quand il se noya dans la Pleiss, lors de la funeste campagne de 181 5.

toire politique et morale de ce dix-huitième siècle , si fécond en grands hommes et en grands événements. La philosophie moderne, dont les bienfaits ne peu vent être contestés que par Tigoo- . rance et la mauvaise foi, doit son influence elses progrès à ces réunions qu'elle présidait. Je n'aime pas les femmes bel-esprit ou esprit-fort; elles ne peuvent figurer que dans une coterie. Mais comment ne pas adorer celles qui, sans pédantisme, sans prétentions, réunissent aux talents qu'on admire toutes les vertus privées qu'on estime ! Quelle femme fut meilleure épouse, meilleure mère, meilleure amie que madame Helvélius ! Quelle âme fut plus aimante, plus tendre, plus généreuse que celle de madame GeoflYin ! Dans quelle société les mœurs et les convenances furent-elles mieux observées !

Les savants , les étrangers distingués par leur rang ou leurs talents, se faisaient un honneur d'être admis dans leur maison. C'est de là quo les maximes de la saine philosophie, de la tolérance politique et religieuse, se sont répandues dans les hautes classes de la France et chez les nations voisines. Mais quel contraste quand on passait des hôtels de mesdames Geoffrin, d'Épina y, Helvélius, ou du modeste salon demaderooi-

selle de Lespi nasse ", dans le cercle fastueux de Faîtière et morose marquise du Deffant % tou-

1 Malheureuse des sa naissance , mademoiselle de Lcspinassc, bien que fille légitime , ne fut point reconnue par ses parents. Son excessive sensibilité ne la rendit que plus infortunée. Sa liaison intime avec d'Alembert dura long- temps. Elle avait été amenée fort jeune à Paris par madame du Deffant, dont elle eut beaucoup à souffrir. L'opposition de leur caractère ne permettait entre elles aucune sympathie : mademoiselle de Lespinasse souffrait d'autant plus, qu'elle craignait de manquer à la reconnaissance. Il fallut enfin se séparer : c'est de cette époque que date son intimité avec d'Alerabert, qui eut le malheur de lui survivre. Elle l'avait nommé son exécuteur testamentaire. Elle mourut en 1776. Ou a imprimé ses lettres : celles qu'elle écrivit au colonel Guibert respirent la passion la plus vive. Nous lui devons aussi une histoire de France en six volumes in- 12.

* Cette dame, née Devichy, avait épousé fort jeune le marquis du Deffant : il fut bientôt forcé de s'en séparer. Admise par la duchesse du Maine dans sa brillante société de Sceaux, elle s'y fit remarquer par l'impétueuse vivacité de son imagination, son esprit et ses grâces j mais elle affectait, en matière de religion, une indifférence plus que philosophique. Une extrême facilité de mœurs l'entraîna dans de galantes aventures , qui compromirent sa réputation. Elle ne se présenta plus à la cour de Sceaux que très -rarement. Elle se fixa à Paris, et prit un grand état de maison. Son hôtel devint le rendez-vous de tous les hommes distingués dans les sciences et les lettres : elle affectait une prédilection marquée pour les étrangers. L'intrigue était son élément ; ses saillies n'étaient que des sarcasmes , et elle n'épargnait pas même ceux qu'elle appelait ses meilleurs amis. Tous les

jours contente d'elle-même et très-mécontente des autres; son bonheur était de dénigrer les hommes célèbres qu'elle comblait d'éloges chez elle; elle parlait et décidait de tout sans rien connaître; elle affectait le plus profond mépris pour les philosophes et leurs ouvrages, sans avoir pris la peine de les lire; elle n'a trouvé qu'un seul homme avec lequel elle ait pu sympathiser. Cet homme était étranger; c'était Horace Walpole. « Soyez sur, lui écrivait- •c elle, qu'il n'y a rien de plus ennuyeux, de u plus fastidieux que tous les écrits et tous leurs u auteurs; des cyniques, des pédants, voilà les « beaux- esprits d'aujourd'hui. » Suivant elle,

hommes qui se respectaient s'éloignèrent. D'Alembert eût o*ssé toute espèce de relation avec elle , sans mademoiselle de Lespinasse, qui, par simple procédé de convenance, continua de faire partie de sa société intime. Devenue aveugle dans ses dernières années , elle s'était faite dévote : elle se faisait lire les épîtres de saint Paul, et s'impatientant de ne pas saisir le style figuré de Papôtre , elle interrompait souvent sa femme de chambre, en s'écriant : « Mademoiselle, m est-ce que vous comprenez quelque chose à ce que vous me « lisez ?» Le curé de Saint-Sulpice vint la voir pendant sa dernière maladie. « Vous allez sûrement, lui dit-elle, être « content de moi ; mais pour que je le sois de vous, faites- « moi grâce de trois choses : ni questions , ni raisons , ni « sermon. » Elle mourut en 1780, âgée de quatre-vingtquatre ans j il y en avait trente qu'elle était aveugle.

Malesherbes était un sot , qui avait perdu l'es-

time publique par une bassesse; Turgotun fou,

n'ayant pas le sang commun, et un sol animal ;

Jean-Jacques Rousseau, extravague dans Emile,

il écorche les oreilles; Thomas a l'éloquence

des charlatans du Pont-Neuf; d' Alembert ne peut

que faire des discours fastidieux. Elle écrivait

à ce fastidieux écrivain * : « Non , monsieur,

« je ne m'en rapporterai à personne pour vous-

« donner de mes nouvelles, et encore moins

ce pour répondre à la plus charmante lettre que

« j'aie reçue de vous. J'ai cru, en la lisant, avoir

ce vingt ans de moins; que j'étais à la Sainte*

h Chapelle ; que vous vous plaisiez autant avec

« moi, que je me plaisais avec vous. Enfin,

« votre lettre m'a rappelé l'âge d'or de notre

ce amitié; elle a réveillé ma tendresse, elle mk

« rendue heureuse. Parlons de là , croyez-moi;

« r9 aimons-nom autant que nous nous sommes

« aimés. Je crois que nous ne pouvons pas mieux

« faire. Croyez-le aussi , si vous le pouvez, etc. *

Ce n'est pas l'expression du sentiment; madame

du Défiant n'était qu'une femme très-fausse et

très-spirituelle. J'aime mieux cette touchante

simplicité de la bonne Geoffïin , écrivant aussi

> D'Alembert était alors à Berlin. Cette lettre est du 7 juillet i^63.

*49 à d'Alembert ■ : « Si vous ne vouliez pas que ce je vous écrivisse , mon cher d'Alembert, il ne « fallait pas me parler. Comment me serait-il « possible de ne pas vous dire que votre lettre « m'a fait plaisir? Comment pourrais-je me recr fuser à celui de vous répondre?»

Madame du Défiant était alors aveugle; madame Geoffrin s'exprime ainsi dans la même lettre sur son infirmité et sur son caractère... « Mon cher d'Alembert, je ne peux vous parce donner d'être bien aise que les agréments que « j'ai eus dans mon voyage fassent une nouvelle a peine à voire voisine. Je conviens que c'est a une méchante béte ; mais elle est aveugle , et « de plus, le genre de sa méchanceté, qui est « la jalousie, la rend si malheureuse, qu'elle « me fait pitié, etc. »

A mon retour à Paris je trouvai tout changé, tout, excepté nos sociétés. 11 me fallut quelques jours pour me remettre au courant; je venais de prendre de nouveaux engagements; ma correspondance politique, interrompue par mon voyage, allait reprendre une plus grande activité. Le président Hénaultme parla de son vieux confrè*-

i Varsovie, iZ juillet 1766. Elle passa par Vienne, a sou retour eu France : clic fut parfaitement accueillie par l'empereur Joseph.

re, le conseiller Lemée, et de sa singulière aventure avec le mousquetaire chargé de lui notifier la lettre de cachet qui l'exilait. Le conseiller avait alors quatre-vingts ans; il était au lit quand le mousquetaire se présenta.

« Monsieur, voilà une lettre du roi*

— « Qu'est-ce qu'il veut?

— « Je n'en sais rien; lisez et vous verrez.

— « Tiens, mon ami, on veut que je dise « oui ou non. Eh! morbleu ! je ne partirai pas; « où veut-on que j'aille? j'ai quatre-vingts ans, « peut-être quatre-vingt-dix ; je n'ai ni argent, •« ni cheval, ni âne, ni mulet; et, de par tous « les diables, je ne partirai pas; tu peux leur « porter ma réponse. Mais tu me parais un bon ce enfant ; allons , il faut que nous buvions boute teille. J'ai fait le métier que tu commences, « et dans ce bon temps nous nous en donnions» « Eh ! La France , apporte-nous une bouteille « de mon vieux bourgogne.

— « Monsieur, je n'ai pas soif, et il faut que je te rapporte votre réponse.

— « Oh ! pardieu ! tu boiras, et tu ne sor- « tiras pas d'ici que la bouteille ne soit vice dée. »

Le conseiller tint bon, et fit mille questions au mousquetaire sur sa famille , son pays , ses

plaisirs, etc. Enfin , la bouteille achevée, il |ui permit de se retirer.

« Je ne te retiens plus, tu peux partir; je « vais achever ma nuit; je ne suis fâché que « d'une chose, c'est qu'on t'ait donné une aussi « vilaine commission que celle de venir m'éveil- « 1er pour me dire une absurdité. Mais dis-leur « bien que je suis décidé à ne dire ni oui ni non, « et que je ne partirai pas. Bonsoir, mon ami; ce quand tu voudras revenir chez moi, tu me « trouveras toujours et mon vieux bourgogne. u La France, éclairez ce jeune homme. »

Le vieux sénateur se retourna et s'endormit. U ne partit pas; on le laissa tranquille, et il mourut dix mois après cette aventure.

Mon secrétaire avait fait une immense moisson d'anecdotes; mes amis m'en fournirent encore ; mais tout cela est à peu près connu , et je n'en ai pas grossi mes mémoires.

Il m'eût fallu les traduire en allemand; car j'écrivais dans cette langue, que mon secrétaire n'entendait pas , toutes mes notes anecdotiques pour les cours du Nord.

Tous les petits littérateurs suivant la cour, qui avaient brûlé tant d'encens pour la favorite et le ministère déchu, ne l'avaient pas

épuisé; ils rallumèrent leurs cassolettes pour le nouveau ministère.

L'inévitable Dorât lança dans le public, et fit tomber aux pieds de M. de M aurepas, une petite brochure musquée, qu'il avait intitulée Anacréon citoyen. Il y faisait l'éloge du roi , de la reine, et surtout du premier ministre. II le peignait sous le nom et les traits d'&nacréon, rappelé parHypparchus, fils de Pisistrate. Le poète de Téos avait été rappelé dans Athènes, comme M. de Maurepas de son château de Pon (chartrain à Versailles. L'allusion était heureuse.

L'allégorie est l'élément des poètes suivant h cour. Tout leur génie est là. Le fils du tyran d'Athènes n'était pas aussi jeune que Louis XVF, et si le premier ministre était plus âgé qu'Anacréon, il était du moins aussi gai. Le petit poème de Dorât fit fortune, et M. de Maurepas s'en est bien amusé. « Anacréon, disait-il , eh! w c'est moi , je m'y suis reconnu d'abord ; il n'y « a que cette jeune Lycoris qui m'embarrasse, h à moins que ce soit l'archevêque de Bourif ges. » Ce prélat était par son âge do moins le Nestor de la famille du premier ministre.

On parle beaucoup d'une nouvelle révolution à la cour, mais elle n'a rien d'alarmant; les jésuites n'y sont pour rien; il s'agit tout simple-

ment d'un changement de costume. Le plu* jeune des princes de la famille royale veut faire revivre l'habillement du temps d'Henri IV. En attendant, M* de Mortemart a rétabli celui des premières années du règne de Louis XIV ; il a donné un bal brillant. Tous les hommes étaient en canons , manteaux, écharpes, nœuds de rubans aux jarretières et aux souliers , chapeaux à plumes et à plumes hautes et larges. La jeune reine raffolle des coiffures à grandes plumes. Il ne restera que cela de la mode nouvelle*