CHAPITRE XV

Premières opérations du règne de Louis XVI. — Le nouveau ministère. — Mesdames. — L'abbé Radonvilliers. — Le duc d'Aiguillon exile'. —M. de Vergennes. — Les Chavignar et les Chavigny. — Les bénéfices; les prétendants. — La serrante d'auberge. — Le secret d'État. — Révélation. — » Le régent.— La Bastille. — Découverte importante. -— La conspiration d'Adhémar. — La duchesse du Maine. —. L'abbé Porto-Carre ro. — L'abbé Dubois. — L'oncle et le neveu. — L'ancienne* et la nouvelle politique. — M. de Saint-Germain. — M. Turgot. — Ses conseils à Louis XVI. — Malesherbe*. — Le pape et l'électeur de Mayence. -r- Décès imprévus. -^ Poison. — Jésuites. — Maurepas et Turgot. — Aménités ministérielles. — Le sacre d'un roi. — Madame de Brio nne. —La reine.- Chotseul. — Luie et impudence. — Mademoiselle Dutbé à Long- Champs, — Anecdote scandaleuse. •—• Les deux équipages.

Tout portait le caractère du siècle dans tous les événements politiques et littéraires qui vont se succéder avec tant de rapidité pendant les quinze dernières années que j'ai habité cette France que j'ai vue si belle, qui m'est si chère à tant de titres, où je croyais finir mes jours, lorsqu'une révolution dont j'ai vu se développer tous les éléments, m'en a pour jamais exilé. Si

je me suis arrêté aux premières opérations du nouveau règne, c'est que leur étude faisait la principale partie de mes travaux , occupait toutes mes pensées. Je continuerai à offrir le tableau de mes observations sur les hommes qui ont joué un grand rôle dans les affaires.

Les premiers choix du jeune roi pour son nouveau ministère devaient décider de la destinée de son règne et de la France. Et malheureusement pour la France et pour lui, ces choix ne furent pas heureux. Ses premières inspirations l'avaient bien servi; mais il se laissa influencer par sa famille; et, au lieu d'un principal ministre éclairé , intègre , d'un grand caractère , tel qu'il l'eût trouvé dans M. de Machault, ses tantes, dirigées par le jésuite Radonvilliers, lui Grent prendre le vieux Maurepas , l'homme le moins propre à le diriger dans un bon système d'administration, et qui n'avait aucune des qualités qui constituent l'homme d'État.

Jaloux d'un pouvoir au-dessus de ses forces, il ne voulait s'entourer que d'hommes médiocres, qui ne pouvaient lui porter ombrage, et à qui le dévouement à sa personne tînt lieu de talents. Si son neveu le duc d'Aiguillon, qui ne fit que des fautes tant qu'il fut à la tète du

gouvernement sons le feu roi, ne resta point chargé du double ministère dont il était en possession, ce ne fut point par raison, mais par l'effet de cette jalousie que lui inspirait l'apparence même d'une supériorité quelconque.

Le duc d'Aiguillon perdit ses charges et ses emplois , parce que son oncle le croyait un grand homme d'État. II fut révoqué et exilé à Véret; mais il était resté à Paris, et s'était mis à la tête des mécontents. C'est de ce nouveau foyer d'intrigues que sont sortis tant de pamphlets contre les parlements, le parti de la reine, et les philosophes.

Les deux ministères qu'il avait dirigés avaient été donnés à M. de Vergennes et à M. de Muy. La fortune politique de M. de Vergennes n'est pas une des moindres singularités de l'époque. Il importe d'en faire connaître la source, et je suis sur ce point encore parfaitement informé '.

1 Ce retour de l'auteur rers des temps antérieors-a son séjour à Paris cessera d'étonner, et doit lui faire pardonner d'avoir interverti l'ordre chronologique, qu'il a d'ailleurs suivi assez exactement dans les autres parties de ses mémoires. Il faot se rappeler qu'il les avait écrits pour ses compatriotes, et non pour la France.

M. de Chavigny, qui s'était distingué dans les négociations diplomatiques , et notamment aux conférences de Gertrudenberg , sous Louis XIV, s'était retiré dans une terre en Bourgogne, où il mourut dans un âge trèsavancé, et sans laisser de parents connus.

Chavignar, son intendant , avait deux fils , dont le plus jeune était abbé; il imagina de profiter de l' isolera en t dans lequel avait vécu et dans lequel était mort M. de Chavigny, pour faire la fortune de ses deux fils. Cbevignar était homme d'esprit et d'audace ; il écrivit à Louis XIV, sous le nom de M. de Chavigny, une lettre où il rappelait tous les services du vieux diplomate et tous les bienfaits dont le roi l'avait comblé ; il lui recommandait les deux seuls parents qu'il eût laissés, et ces deux parents n'étaient autres que les fils de Chavignar.

La lettre était bien écrite et pathétique, elle réussit complètement. Ce petit roman épistolaire, si bien conçu, exigeait un changement de nom. Chavignar n'avait point négligé une circonstance aussi importante, et ses deux fils furent présentés au roi sous le nom de Chavigoy. Le roi avait donné un guidon de gendarmerie à l'ainé, et une abbaye au plus jeune.

Mais un ecclésiastique qui sollicitait ce béné«

fice se trouva malheureusement être de Bourgogne. Il fit des recherches sur le concurrent qui lui avait été préféré-, et découvrit bientôt la vérité; il l'ébruita. Le roi en fut informé; il voulut que le fait fût éclairci, et dès qu'il fut convaincu de l'imposture , il disgracia les deux faux Chavigny.

Les deux frères se retirèrent à la Haye, où l'abbé fut bientôt atteint d'une maladie de langueur, dont il mourut. La servante de Tauberge où il logeait lui avait prodigué tant de soins, que l'ai né, qui se faisait toujours appeler Chavigny, lui témoigna la plus vive reconnaissance , et ne tarda pas à s'y attacher.

La fortune sembla le prendre par la main, et c'est lorsqu'il paraissait condamné à une oisive obscurité, qu'une circonstance tout à- fait fortuite et inopinée le ramena sur le cheimn des honneurs et du pouvoir.

Un jour qu'il était léte à tète avec sa demoiselle dans une chambre de l'auberge, il entendit la maîtresse qui se dirigeait vers cette chambre en appelant sa servante. Celle-ci n'eut que le temps de sortir et de fermer la porte de la chambre, et c'était précisément celle que sa maîtresse lui ordonna de préparer pour deux ministres étrangers qui venaient d'arriver, et qui voulaient

déjeuner en particulier. Impossible de faire sortir Chavigny; elle imagina de le cacher dans une armoire, et l'y enferma.

11 était temps; à peine avait-elle tiré la clef que les deux voyageurs entrèrent. Se croyant seuls, ils s'entretinrent sans défiance des affaires qui étaient l'objet de leur réunion. Il ne s'agissait rien moins que d'enlever la régence au duc d'Orléans. L'un des deux voyageurs était ce chef d'aventuriers soudoyés à Paris par le cardinal Àlberoni, et qui, n'ayant pu réussir dans un projet d'enlèvement du régent au bois de Boulogne, s'était sauvé de Paris, et était venu se réfugier à la Haye. ( V. sur ce (ait tous les mémoires du temps et l'histoire de la minorité de Louis XV. ) En se séparant, les deux voyageurs se donnèrent à jour fixe un autre rendez-vous au même endroit.

Chavignjr sentit tout l'avantage qu'il pouvait tirer pour sa fortune d'une pareille circonstance. Il lui fut facile d'obtenir de la servante qu'elle le cacherait dans la même chambre le jour indiqué. Le rendez-vous eut lieu ; la conférence fut encore plus expansive.

Maître de leur secret, Chavigny écrivit au régent qu'il avait à lui faire une révélation de la plus haute importance. Il ne reçut point de

réponse; une seconde, uoe troisième lettre, eurent le même sort. Le régent recevait chaque jour de semblables missives. Chavigny part pour Paris , et il parvient enfin à obtenir une audience de S. À. R. Chavigny se taisait sur les circonstances qui l'avaient si bien servi; il attribua l'objet de ses révélations à des relations plus élevées. Le prince le traita de visionnaire, et lui ordonna de sortir de sa présence. Chavigny, sans se déconcerter, soutint ce qu'il avait avancé , et proposa au régent de le faire mettre à la Bastille , si ce qu'il lui avait dit ne s'effectuait pas. Le prince y consentit.

On sait par quelle autre circonstance vraiment extraordinaire la conspiration de l'ambassadeur d'Espagne Cellamar et du* cardinal Alberoni, premier ministre d'Espagne, fut découverte \ Trois semaines s'étaient à peine

1 Le plan de la conjuration était largement conçu. Les conjurés étaient puissants : à leur tête étaient la duchesse du Maine , l'ambassadeur d'Espagne ; les jésuites , les sulptctens y jouaient un rôle très-actif, et vingt-deux colonels s'étaient engagés à marcher avec leurs régiments. Le régent connaissait l'existence de la conspiration $ mais il fallait des prennes pour atteindre la duchesse du Maine et l'ambassadeur espagnol : ces preuves, on les obtint d'un copiste nommé Rusât, et employé comme secrétaire par Cellamar. C'était beaucoup sans doute ; mais il fallait des originaux , et ce fut chex une

écoulées depuis l'audience que le régent avait accordée à Chavigny, qui attendait l'événement avec impatience. Ce n'était point pour se faire embastiller qu'il avait fait le voyage de la Haye à Paris.

Le régent convaincu , par la découverte de la même conjuration à Paris, de la sincérité de Chavigny , lui rendit la liberté et lui témoigna la plus grande confiance. Il montra de l'intelligence et de la dextérité dans les affaires dont il fut chargé , et obtint enfin l'ambassade de

matrone, dans un mauvais lieu , que fut éventé le secret du départ de l'abbé Porto-Carrero pour Madrid. Il devait être porteur de tout le plan de la conjuration et des lettres originales des principaux chefs. Le régentât son premier ministre, Dubois, ne perdirent pas un instant. L'abbé Porto-Carrero fut suivi et arrêté a Poitiers.

L'abbé Dubois et un autre ministre, M. Leblauc, se transportèrent a l'hôtel de l'ambassadeur d'Espagne, dont tous les papiers furent saisis , malgré see protestations. Un trait peint bien cet ambassadeur et la fureur dont il fut animé quand il vit saisir une cassette qui renfermait le secret de ses intrigues amoureuses. « Ce ne sont plus là , messieurs, « dit-il au ministre Leblanc et aux personnes qui , sous ses « ordres, présidaient k la visite de l'hôtel , ce ne sont plus « là , messieurs , des aûaires d'ambassade ; laisses , laisses « cette cassette à cet abbé Dubois ; elle ne contient que des

« billets de fille; l'abbé est leur m ; abandonnez-lui

« la cassette ; je la lui donne volontiers. » ( Mém. de M. R.t t. III, p. 120.)

Portugal, et se fit donner pour secrétaire de légation Vergenne^, son neveu.

Chavigny avait l'art de donner de l'importance aux plus petites choses; il avait su, par ce manège adroit, se créer une réputation d'habileté. M. de Rouillé, parvenu au ministère des affaires étrangères, rappela Chavigny de Lisbonne, et, pour le fixer près de lui et s'aider de ses conseils, il lui donna la légation de Suisse, poste très-lucratif, mais qui n'exige qu'une résidence momentanée.

L'ambassade de Turquie étant devenue vacante , Chavigny crut l'occasion favorable pour pousser son neveu de Vergennes dans les hautes fonctions diplomatiques; il s'y prit avec beaucoup d'adresse ; il persuada à M. de Rouillé qu'un chargé d'affaires suffisait, et détermina le ministre à y envoyer son neveu. Le ministre l'accepta.

M. de Vergennes partit pour Constantinople avec le simple titre de chargé d'affaires; mais son oncle s'attachait à faire valoir, à la moindre occasion , les opérations de son neveu • Bientôt il insinua au ministre , qu'il dirigeait sans le lui faire sentir, que le titre de chargé d'affaires n'était plus convenable, qu'il fallait à Constantinople un ambassadeur ; il n'osa pas d'abord

proposer son neveu ; mais bientôt après il allégua que ce jeune homme avait tous les talents nécessaires pour y servir convenablement les intérêts du roi , et Gnitpar le proposer. Il y aurait eu une sorte d'injustice à le laisser en sousordre. M. de Rouillé , habitué à se laisser con* duire par Chavigny, consentit à tout, et M. de Verge n nés reçut le titre d'ambassadeur de France à la Porte.

Pendant son séjour à Constantinople , M. de Vergennes s'était intimement lié avec la veuve d'un négociant fort riche et très-jolie. Ce qui n'avait été d'abord , chez le jeune diplomate , qu'un caprice, qu'un goût passager, devint une passion. Les ministres étrangers furent fort étonnés, dans une fête que leur donna M. de Vergennes, de voir cette dame, magnifique-» ment parée , faire avec beaucoup de noblesse et d'aisance les honneurs de l'hôtel. Ils s'offensèrent de ce qu'ils regardaient comme une inconvenance, et se disposaient à se retirer.

M. de Vergennes les retint en leur disant que cette dame était madame la comtesse de Vergennes, ambassadrice de France, qu'il avait l'honneur de leur présenter. Ce mariage, que M. de Vergennes avait mystérieusement caché, déplut à M. de Choiseul, qui avait remplacé

M. de Rouillé au ministère des affaires étrangères; et, sous le prétexte que cet ambassadeur était trop lent à terminer une négociation importante, il le rappela; mais le courrier qui portait son ordre croisa celui que dépêchait M. de Vergennes, pour l'informer que cette négociation était terminée à la satisfaction du roi. M. de Choiseul appuya encore davantage sur le mécontentement que lui avait causé le mariage de M. de Vergennes ; Tordre de rappel ne fut point révoqué.

M. de Vergennes, de retour à Paris, y resta long-temps sans emploi. M. de Choiseul venait de donner l'ambassade de Suéde à son ami M. Dusson, qui avait beaucoup connu le roi de Suède lors de son voyage en France. Mail M. Dusson avait à peine terminé ses préparatifs de voyage, quand M. de Choiseul fut exilé à Chanteloup, et remplacé aux ministères des affaires étrangères et de laguerrepar M. d'Aiguillon.

Le nouveau ministre s'était empressé de défaire tout ce qu'avait fait M. de Choiseul, qu'il voulut mortifier en ôtant à M. Dusson son ambassade , par le seul motif de se venger de M. de Choiseul dans la personne de son ami , et M. de Vergennes fut envoyé en Suède à la place de M. Dusson.

M. de Maurepas, chargé par Louis XVI d'organiser son nouveau ministère, et ne voulant s'entourer que d'hommes dociles et dévoués à sa personne , et qui tinssent à lui par la reconnaissance, et surtout par leur médiocrité, avait fait nommer M. de Vergennes au ministère des affaires étrangères.

L'histoire de l'élévation de M. de Vergennes était celle de beaucoup d'autres ministres, et il faut du moins lui rendre cette justice, qu'il ne fit point à ses intérêts le sacrifice de ses devoirs et de ses opinions.

Certain de déplaire au principal ministre en se plaçant dans le parti opposé au rétablissement des parlements, il n'avait pas hésité à se prononcer dans le conseil contre l'opinion de M. de Maurepas. Il fit plus, et s'empressa de réparer une injustice; et, dès son entrée au ministère, il fil nommer M . Dussoti son successeur à l'ambassade de Suède.

M. de Vergennes resta fidèle à l'ancienne politique de la France, fondée par le cardinal de Richelieu , et que le dnc de Choiseul avait tout -à- fait changée par le traité de 1756 avec l'Autriche , et consolidée par le mariage de l'héritier présomptif du trône avec une archiduchesse. Mais en respectant dans sa cor-

respond an ce officielle le traité de 1756, il réprimait en secret l'ambition du cabinet de Vienne.

Ce système était français; mais, en le suivant, M. de Vergennes ne pouvait se dissimuler qu'il indisposait contre lui la reine, qui déjà exerçait sur les affaires une très-grande influence, et par conséquent sur le principal ministre, qui ne voulait rien faire qui put être désagréable à cette princesse et à ceux qui la dirigeaient.

M. de Muy ne fit que paraître au ministère de la guerre, où il mérita d'être regretté; il était depuis long '-temps tourmenté de la pierre, et souffrait cruellement sans se plaindre. On ne le sut même qu'après qu'il eut subi l'opération , qui fut pénible et douloureuse. Il mourut trois jours après.

Sa mort laissait vacant un porte-feuille trèsenvié. On s'attendait qu'il serait donné à M. de Castries : si l'on n'eut consulté que l'opinion de l'armée, nul doute qu'il eût été nommé; il aima mieux mériter cet honneur que l'obtenir. Il ne fit pas une seule démarche; ses nombreux amis, qui avaient pu le juger en campagne comme administrateur et comme tacticien, agissaient pour lui à son insu. La reine elle-même le désirait vivement; le roi

n'eût pu mieux choisir; mais il fallait à M. de Mau repas des hommes d'une trempe plus docile , et qui ne fussent que ses commis. Il improvisa son ehoix sans consulter personne, et surtout sans égard pour les vœux, tes intérêts, les besoins de la France. Ennemi des innovations et des systèmes, il sembla se contredire luimême, puisque son choix tomba sur l'homme le plus systématique de l'Europe.

M. de Saint- Germain, par désœuvrement sans doute , ou pour se rappeler au souvenir du principal ministre, avait envoyé à M. de Maurepas un mémoire sur la partie militaire, qui fut jugé parfait par le roi, M. Turgot et M. de Maurepas. Il y avait quelques bons principes au fond, mais dont l'exécution était impossible. C'est ainsi qu'en jugèrent tous les hommes de guerre quand on voulut faire exécuter le nouveau plan.

J'ai parlé ailleurs du ministère de M. de Saint - Germain et de celui de M. de Mon-» barey, qui, après avoir été son adjoint, devint son successeur.

M. Turgot avait été destiné à l'état ecclésiastique par ses parents; il avait fait son séminaire à Saint-Sulpice , et était devenu prieur de Sorbonne. Ses premiers écrits annoncent une

profonde érudition, un esprit tolérant par conviction. C'était un chrétien philosophe; ces deux mots le caractérisent parfaitement. Il avait quarante-sept ans quand il fut appelé au contrôle général des finances. Tout était à refaire dans ce ministère, et avant de l'accepter M. Turgot avait fait ses conditions.

i° Qu'il serait fait des économies.

20 Qu'il serait soutenu dans ses plans de réforme par le prince.

3° Que le gouvernement resterait Adèle à tous ses engagements.

4° Qu'il ne serait pas établi de nouveaux impôts.

Il résumait ainsi les motifs de ces conditions. Si l'on augmente les impôts, le cœur du roi doit en être blessé; son autorité peut être compromise, parce que les peuples seront obérés, et que cette surcharge araèue des émeutes, et souvent les justifie. Les emprunts opèrent un soulagement et même une abondance momentanée; mais ils diminuent les revenus, obèrent les générations suivantes, nécessitent de nouveaux emprunts, qui ne font qu'ajouter au mal, et le rendre, à une époque plus ou moins éloignée, irréparable, et une banqueroute honteuse en est l'inévitable et funeste résultat.

« Quant aux largesses des rois, disait-il à u Louis XYI , il Faut vous armer de votre bonté « contre votre bonté même, et considérer d'où « vous vient cet argent que vous pouvez district buerà vos courtisans, et comparer la misère ce du peuple , auquel on est obligé de l'arracher « par des exécutions rigoureuses, à la situa* ci lion des personnes qui ont des titres à vos u libéralités. »

Après avoir développé son système d'administration, il ne se dissimule point les obstacles qu'il lui faudra combattre, w J'ai prévu, h ajoutait-il, que je serai seul à combattre ce contre les abus, contre la foule des préjugés, ce qui s'opposent à toute réforme, et qui sont « un moyen si puissant dans les mains des gens a intéressés à perpétuer les désordres; j'aurai à c< lutter contre la bonté naturelle et la gêné- « rosi lé de votre majesté, et des personnes qui a lui sont le plus clières ; je serai craint, haï ce de la plus grande partie de la cour ; je serai « un homme dur, parce que j'aurai représenté ci à votre majesté qu'elle ne doit pas enrichir ci même ceux qu'elle aime le plus aux dépens ce de la subsistance de son peuple.

c< Ce peuple, auquel je me serai sacrifié, est a si aisé à tromper! J'encourrai sa haine, par

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« les mesures mêmes que j'emploierai pour le « défendre contre les vexations. Je serai ca- « lomnié, et peut-être avec assez de vraisem- « blance, pour m'ôter la confiance de votre « majesté et son estime. La réputation d'inté- « grité et de bienveillance publique, qui ont « déterminé votre choix en ma faveur, me « sont plus chers que la vie, même en ne mé- « ritant aucun reproche.

« J'ose donc lui répéter ce qu'elle a bien « voulu entendre et approuver. La bonté atten- « drissante avec laquelle elle a daigné presser « mes mains ' dans les siennes, comme pour « accepter mon dévouement, ne s'effacera ja-

1 M. Turgot avait refusé le ministère; deux courriers envoyés successivement n'avaient rapporté qu'une réponse négative ; il fallut toute l'insistance de ses amis et une lettre très-pressante pour le déterminer. Le roi le reçut moins en souverain qu'en ami. « Sire, lui avait dit M. Turgot la première fois qu'il lui fut présenté pour recevoir le portefeuille des finances, je me serais refusé au roi, je me livre à l'honnête homme. * Le roi, avec la plus vive émotion, avait pris les mains du nouveau contrôleur général, et les avait affectueusement pressées dans les siennes, en lui disant : « Comptez sur moi, je vous soutiendrai, » et après avoir suivi avec attention les opérations financières de ce ministre-citoyen , le roi répétait souvent : « Je ne connais en France que deux hommes qui aiment sincèrement le peuple , M . Turgot et moi. »

*97 « mais de mon souvenir. Elle soutiendra mon « courage ; elle a pour jamais lié mon bonheur ce avec les intérêts, la gloire et le bonheur de « votre majesté. »

La conduite administrative de M. Turgot n'a jamais démenti ses paroles ni ses écrits. Il ne s'était point exagéré les contrariétés, les dégoûts, les injures même qu'il aurait à subir. L'opposition alla encore plus loin qu'il ne l'avait prévu , et il trouva , au milieu de ses antagonistes les plus ardents , le frère même de ce roi auquel il s'était dévoué.

Monsieur, comte de Provence, s'était hautement prononcé contre ses opérations. Ce prince fit plus encore; il fit remettre au roi, par une main qui lui était bien chère, un mémoire contre M. Turgot. Tout devint, contre ce ministre, encore plus homme de bien qu'homme d'État, l'objet d'une censure haineuse, implacable. Il avait refusé le pot-de-vin d'usage au renouvellement du bail des fermes, et, forcé de l'accepter, il l'avait distribué aux curés de Paris pour être réparti aux indigents. Cette rétribution , considérée jusqu'alors comme attachée à son département, était de trois cent mille livres. On l'accusait d'hypocrisie.

Ses réformes s eteudaieut à toutes les bran-

ches de l'administration financière , puisque toutes étaient vicieuses; il respectait les droits acquis ; ses réformes n'atteignaient que l'avenir, et on l'accusait d'injustice. On répétait que ce n'était qu'une manie d'innover en tout. Il avait établi un mode nouveau et plus économique pour la confection et le service des voitures publiques : on appela ces voitures turgotines, et on vit dans toutes les boutiques des tabatières que la mode lui avait dédiées, et auxquelles on donna le nom de platitudes : le mot fut trouvé charmant dans lès cercles de la cour, et fit fortune.

Abandonné à regret par le roi lui-même, il dut succomber, et l'homme aux emprunts périodiques, un étranger, fut appelé pour lui succéder; mais il ne le remplaça point. M. Turgot avait trouvé cependant dans le conseil un ami, un collègue digne de lui, M. de Malesherbes. Même dévouement pour le prince, même amour du bien public , même simplicité de mœurs et de caractère. Les courtisans appelaient M. de Malesherbes le bon homme. Mais l'histoire est là pour attester si le bon homme manquait de courage et d'énergie au moment du danger!

M. de Malesherbes avait été directeur général de la librairie sous le règne du feu roi. Les

*99 mémoires qu'il avait soumis à son successeur, et qu'il avait rédigés par ses ordres, renfermaient tous les éléments d'une excellente administration dans une partie si importante et si difficile, et qui n'a jamais été bien comprise par ses successeurs, qui n'ont jamais dirigé les deux branches dont elle se compose que sous l'influence et dans l'intérêt de la faction dominante.

Malesherbes avait reparu au conseil avec la même pureté d'intentions , la même simplicité patriarcale. Mais ni M. Turgot ni lui n'entendaient rien à la polémique des cabales ; ils succombèrent tous deux.

Il m'aura suffi de rappeler les principes et le système d'administration de ces mêmes ministres l , pour faire apprécier la politique et les mœurs de cette époque mémorable.

Le roi ne fut sacré que la deuxième année de son avènement au trône. On espérait que les paisibles travaux de littérature, que la culture des arts, reprendraient quelque activité; mais la même fermentation agitait tous les esprits :

t Tous deux ont laissé des mémoires précieux » et que Ton a souvent invoqués contre les erreurs et l'abus de pouvoir. Ils ont été publiés ; mais , comme tant d'autres ouvrages plus utiles que brillants , ils ont été mieux appréciés par l'étranger qu'en France.

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les deux partis que j'ai déjà signalés, et qui s'étaient si énergiquement prononcés dans l'affaire des parlements, sont toujours en présence. Le rétablissement de ces cours souveraines, loin de terminer leurs débats, n'a fait que fournir de nouveaux auxiliaires à l'un et à l'autre.

Les jésuites ont trouvé des défenseurs dans tous les parlements; le nombre de leurs partisans n'a point diminué. Ils ont pour eux presque tous les prélats; mais la saine partie de h nation, et la plus nombreuse , la plus redoutable pour eux, ne veut plus en entendre parler.

La mort de Clément XIV, celle de l'électeur de Mayence , la proscription de M. de Choiseul, qui avait contre-signe l'édit d'abolition de la société, celle de presque tous les magistrats qui se sont le plus énergiquement montrés pour les expulser, attestent encore leur existence. On a attenté à la vie de l'éloquent et courageux Monclar, procureur général du parlement de Provence. Clément XIV est mort empoisonné, et il parait démontré que le poison a aussi terminé les jours du dernier électeur de Mayence: et c'est au milieu de ces nouvelles et graves accusations que l'on ose encore parler du rétablissement des jésuites en France.

Des émeutes pour les blés éclatent sur tous

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les points du royaume. 11 ne faul pas en chercher la cause dans une pénurie réelle , mais dans un plan concerté pour porter la multitude à de coupables excès. La guerre des pamphlets u'a jamais été plus animée. L'irritation générale est partout. On n'en est encore qu'aux épigrammes et aux chansons ; mais la lutte est trop animée pour ne pas avoir un dénouement plus sérieux.

La disgrâce de Turgot et de Malesherbes fut une calamité, et une calamité irréparable. Cette disgrâce n'a pu être que l'effet d'une surprise. Louis XVI résistait depuis long-temps; il se trouvait dans le même cas que son aïeul, quand il signale renvoi du seul honnête homme qu'il eût dans son conseil , M. de Machault : il faut bien qu'il succombe, il n'y a que moi qui le soutiens, disait Louis XV. Ce mot décèle la sagacité du monarque et son inconcevable faiblesse. M. Turgot avait été sacrifié par le roi à M. de Maurepas, qui, depuis long-temps, ne cessait d'intriguer pour se débarrasser d'un redoutable contradicteur dans le conseil. Il n'avait pas osé l'attaquer ouvertement, et il croyait avoir complètement réussi à couvrir d'un voile impénétrable la part très-active qu'il avait prise à cette intrigue, et dont il était

rame , mais à laquelle il avait tâché de paraître lout-à-fait étranger.

M. Turgot n'avait pas été dupe de son patelinage; il s'en était très-souvent expliqué avec ses amis , et c'est à lui-même que je dois la communication des deux billets dont voici la copie fidèle. M. de Maurepas n'aurait-il voulu se permettre qu'un persifHage? Le trait serait encore digne de lui; insulter au malheur non mérité est plus qu'une lâcheté.