RÉPONSE DE M. TURGOT

« Je ne doute pas , monsieur, de la part que « madame de Maurepas et vous avez prise à « Vévénement qui vient de m'arriver. Mais, « quand on a servi son maître avec fidélité, et qu'on a fait profession de ne lui taire aucune « vérité utile , et qu'on n'a à se reprocher ni faire blesse , ni fausseté , ni dissimulation , on se re- (( tire sans honte , sans crainte et sans remords.

« J'ai l'honneur d'être, avec les sentiments « que je vous dois , etc. »

La disgrâce de M. Turgot pouvait rouvrir les portes du conseil au digne neveu de M. de Maurepas, à ce duc d'Aiguillon, déjà flétri par un arrêt du parlement que la décision dû conseil n'avait pu effacer.

Le duc d'Aiguillon n'en faisait pas moins ses préparatifs pour assister au sacre d'une manière brillante; mais le roi lui épargna les frais de ce voyage d'apparat, et au lieu d'aller à Reims se montrer au milieu des pairs de France, il reçut Tordre de se rendre à Aiguillon.

La description de cette cérémonie auguste , les fêtes qui l'accompagnent et la suivent, sont partout. Je ne pouvais me dispenser d'y assister, et je devais payer de quelque ennui la monotonie des détails. Je m'en étais franchement expliqué avec un magistrat, jeune encore, mais fort estimé dans sa compagnie par la sagesse et la modération de ses opinions; qualité qui, dans ces temps de tumulte et d'irritation, était fort rare.

Pour toute réponse , il me prêta un petit livre intitulé Inauguration de Pharamond , attribué à quelques parlementaires fort instruits et nullement turbulents. Je soupçonnai mon obligeant conseiller de n'être pas étranger à sa rédaction : c'était une démonstration des maxi-

met fondamentales du droit public français, prouvée par le texte et le mode même de chacune des cérémonies du sacre royal.

Je fus agréablement surpris de la force et de la simplicité de ce récit : point de luxe d'érudition, point d'arguments prétentieux et tourmentés. Le cérémonial avait traversé les siècles sans subir de graves variations, et tout y rappelait le caractère d'une élection libre et nationale. C'était le peuple qui nommait, qui choisissait , qui acceptait le nouveau monarque. 11 est bien vrai que toutes ces antiques formulés, si bien conservées d'âge en âge , étaient en latin, et que , dans tous les passages où se trouvait le mot populus y c'étaient deux ou trois évèques qui agissaient , interrogeaient ou répondaient.

Ce contraste entre le texte et les cérémonies extérieures était fort remarquable; toutes les citations étaient de la plus rigoureuse exactitude, et les auteurs du petit commentaire n'avaient pas le moins du monde altéré les emprunts qu'ils faisaient au gros in-folio de Godefroy.

Dans les circonstances où se trouvait la France, je ne sais trop ce qui serait advenu, si ce petit livre eût été plus répandu; mais je ne fus pas dupe de la prétendue médaille allégorique de

Pharamond , ni de sa devise : Unus omnium votis. La médaille , tout était copié d'après Mézeray ; mais est-elle pour cela authentique ? J'oserai croire le contraire, et je n'ai pour me justifier qu'à invoquer l'histoire elle-même. Jamais Pharamond n'a même paru dans la partie qu'on appelle la France, et c'est une vérité dont on ne doute plus, même dans les collèges.

De retour à Paris, je revis mon conseiller, et je terminai mon remercîment par ce vieil ads^eiSinonèvero, beneèlrwato; il me comprit, et nous n'en sommes pas moins restés les meilleurs amis du monde : quant au reste, je pris condamnation. L'exil du duc d'Aiguillon fut un coup de foudre ; il ne s'en est jamais relevé, et c'est au profond ressentiment qu'il a conservé d'une disgrâce aussi éclatante, que l'on doit attribuer le rôle, qu'il n'a pas rougi d'accepter, dans les journées les plus orageuses de la révolution.

Je reviens à cette grande cérémonie du sacre royal. On a remarqué, comme une circonstance extraordinaire , que M. de M aurepas lui-même n'ait pas été à cette grande solennité ; on regardait son exclusion, en pareil cas, comme le présage certain du renvoi de ce principal mi-

nistre; mais il rien fut rien, et M. de Maurepas reparut à la cour après le retour de Reims, et il s'aperçut bientôt que son crédit n'avait nullement souffert de son absence; il n'avait à redouter que le parti Choiseul , mais le roi était trop prévenu contre le duc.

Madame de Brionne avait remis à la reine un mémoire anonyme, dont le but était d'obtenir le rappel du duc de Choiseul , qu'on avait l'attention de ne point nommer; mais on y retraçait un tableau vif et touchant de la situation malheureuse de la France, et une critique sévère et trop vraie des opérations du nouveau ministère. Le mémoire se terminait par le conseil de remettre à la tète de l'administration le seul homme capable de remédier à tant de maux, etc.

La reine, qui n'avait pas besoin d'être près* sëe de mettre sous les yeux du roi ce mémoire qu'elle connaissait bien , et qu'elle ne s'était fait adresser par madame de Brionne que pour la forme , ne manqua pas de le rendre à sa destination; elle n'oublia rien pour le faire réussir. Le roi éluda de répondre pendant quelques jours. Mais enfin , pressé de s'expliquer, il s'écria avec beaucoup d'humeur : Quon ne me parle plus de cet homme !

On a bien depuis renouvelé les mêmes tentatives , mais toujours sans succès. La prévention du roi contre M. de Choiseul tient à l'opinion que lui en avait donnée M. de La Vauguyon, son gouverneur, et que le temps n'a pu changer. Il croyait toujours M. de Choiseul auteur de la mort du dauphin, son père; on connaît d'ailleurs l'aversion du roi pour les dépenses inutiles , et on ne manqua pas d'exagérer celles qui ont été faites sous le ministère de M. de Choiseul.

Cependant les mêmes abus se renouvellent, et le tableau qu'offre cette année la promenade de Longe h a m ps était connu de la France entière. Extrême misère dans le peuple , luxe effréné chez les grands ; jamais le vice ne s'afficha avec plus d'impudence; mais ce n'était plus avec la même impunité.

Tandis qu'une foule d'artisans, de petits marchands, se promenaient tristement à pied dans les contre-allées de la belle avenue du bois de Boulogne, on voyait circuler sur la chaussée de brillants équipages et les plus riches toilettes; des filles entretenues étalaient un luxe insolent.

On distinguait surtout une magnifique voiture attelée de six chevaux, dont les harnais

étaient de maroquin bleu, recouvert d'acier pâli. Dans ce char élégant, une femme couverte de diamants paraissait la reine de la fête. Cette femme était la fameuse Du thé , et tout Paris savait qu'elle était alors aux gages d'un prince de la famille royale , qui avait fait les frais de cette scandaleuse ovation.

Cette Cléopàtre d'un jour se vit bientôt entourée de jeunes cavaliers qui l'ont couverte de hnées. On parlait tout haut de la faire descendre de son char superbe, et de la forcer de traîner à pied sa fastueuse toilette; mais elle s'est hâtée de prévenir l'effet de ces menaces; elle s'est sauvée avec une extrême rapidité : elle a néanmoins reparu ïe lendemain , mais avec un train plus modeste ; elle n'avait que quatre chevaux à sa voiture. Cette déférence à l'opinion était moins l'effet da repentir que d'un officieux avis du chef de la •police de Paris.