CHAPITRE XVI

IbCt serfs du Jura. — Liberté de la presse. — Mort aux abus. — Lies parlements. — * Procès d'un ouvrage* fameux. — M. l'avocat général Seguier. — C'était la faute des philosophes et de la philosophie. — On ne peut plus s'entendre. — Le danger d'avoir raison. — Si ce n'est pas toi, c'est donc -ton frère.— Le monarque accompli. — M. Lanjuinais. — Son livre. — L'épigramme en billet d'enterrement.. — Petite friponnerie de bureau. — Le renvoi et la pension. — Le cabinet secret. — Ligue contre un ministre honnête homme. — La fausse correspondance. — M. Doigny et M. TurgoL. — Lisez les placcts. — La jolie sol» lâcheuse et l'intendant. — Mademoiselle Raucourt. — Les deux débuts. — Boutade du parterre.

Le roi avait aboli les derniers vesliges de la servitude féodale dans ses domaines; il avait fait inviter le chapitre de Saint-Claude à imiter son exemple; toute la France avait applaudi aux réclamations des malheureux serfs du mont Jura. Les remontrances des parlements , en 1770 et 1771 , avaient soulevé les plus graves questions de droit public; des publicistes, des jurisconsultes joignirent leurs voix à celles des cours souveraines» Toutes ces savantes et éner-

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giques publications n'avaient pour but que le rétablissement des parlements détruits par le chancelier Maupeou; ils furent rappelés, et les mêmes questions s'agitèrent encore, mais dans l'intérêt général de la France.

Les parlements qui avaient fait tant de bruit, prodigué tant de manifestes, étaient rétablis; ils changèrent dès-lors de conduite et de langage. Un avocat publia une brochure intitulée Des Inconvénients des Droits féodaux ; l'auteur ne signalait que les abus , il s'appuyait sur des faits et des actes delà plus irrécusable authenticité. Il présentait dans un cadre plus resserré, mais fidèle, les actes et les preuves disséminées dans les volumineuses collections des chroniques, des historiens, des lois et des ordonnances de toutes les époques; et loin de chercher à provoquer aucune agression con tre le gouvernement du roi, il recommandait la confiance dans les bontés et la justice de sa majesté ; il n'invoquait qu'une réforme légale et tranquille.

La pureté de sa doctrine ne put le soustraire aux honneurs de la persécution ; son ouvrage fut déféré aux parlements, comme le manifeste d'une révolte organisée. Des émeutes avaient troublé la paix publique l'année précédente ; leur nombre et leur violence avaient

justement alarmé les magistrats et le roi luimême ; des mesures sévères et des secours distribués à propos, avaient tout calmé. La cause de tous ces mouvements était bien connue; c'était la pénurie des subsistances. Cette pénurie avait été calculée, préparée par un infâme monopole imaginé par l'abbé Terray, et continué depuis son renvoi du ministère.

Le parlement ne l'ignorait pas; mais il ne pouvait pardonner à M. Turgot, d'avoir proposé le régime municipal, tel que la France en avait joui pendant plusieurs siècles, jusqu'au bouleversement opéré par Terray et Maupeou , et l'établissement des états provinciaux; et il prit occasion de l'apparition de cette brochure sur les droits féodaux, pour attribuer à deux ministres vraiment français et également jaloux de maintenir l'autorité du roi et les droits de la nation , toutes les émeutes qui venaient d'agiter la France.

Le parlement voulait la chute de ces deux ministres, et il était secondé par le parti dévot, qui agissait dans l'ombre, mais avec une imperturbable persévérance. Ainsi , le parlement se faisait l'auxiliaire et l'instrument d'une faction qu'il avait combattue avec tant de courage pendant une longue suite d'années.