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L'avocat général s'abandonna à toute la fougue de son caractère et de ses moyens pour faire proscrire cette criminelle brochure des Inconvénients des Droits féodaux. « L'union de la « liberté et de l'indépendance, disait-il dans son « réquisitoire, porte les peuples aux plus grands « excès , en leur faisant envisager le bonheur « dans la subversion de toutes les règles, de « tous les principes , et dans l'anéantissement « de toutes les lois qui ont assuré jusqu'à préce sent les propriétés1, non -seulement dans les « familles , mais encore dans la personne même « du souverain.

« Un parti secret, un agent caché, cherche « par 4^s secousses intérieures à ébranler les « fondements de l'État.... Par quelle fatalité «c arrive-t-il aujourd'hui que les écrivains se « font une étude de tout combattre , de tout ic détruire , de tout renverser, >*

Monsieur l'avocat général signale les ouvrages de ces écrivains comme les inspirations d'un faux système. M. Séguier invoquait les ordonnances

t Des privilèges exorbitants et évidemment usurpés ne sont pas une propriété, mais un abus. Pourquoi encore invoquer le nom du roi contre un système de réforma lion proposé par le roi lui-même ? N'est-ce pas outrager l'autorité

royale en paraissant la défendre ?

{Note de V Éditeur.)

sans les citer; l'auteur de la brochure les invoquait aussi, mais il citait les textes. De quel côté était la bonne foi ? La solennité de ces débats n'était propre qu'à donner une plus grande publicité à cette malheureuse brochure que l'on voulait proscrire, et qui, sans cet imprudent éclat, eût été moins connue et bientôt oubliée.

Telle était l'opinion des hommes sages qui siégeaient encore au conseil du roi. Il avait été formellement ordonné au parlement de surseoir au jugement de cette affaire; mais le parlement sans égard aux ordres du roi, continua la procédure et déclara la brochure incriminée injurieuse aux lois et coutumes d&France, aux droits sacrés et inaliénables de la couronne, aux droits des propriétés des particuliers, et comme tendant à ébranler toutes les constitutions de la monarchie, en soulevant les vassaux contre leur seigneur et contre le roi lui-même, en leur présentant les droits féodaux et domaniaux ' comme autant d'usur-

» Voilà encore le parlement qui confond le privilège et la propriété. L'arrêt devait consacrer toutes les contradictions du réquisitoire : ce système était absurde, mais il était conséquent.

{Noie de l'Éditeur.)

parions, de vexations et de violences, également odieuses et ridicules, et en leur suggérant les prétendus moyens de les abolir, qui sont aussi contraires au respect du au roi et à ses ministres, qu'à la tranquillité publique.

Belle conclusion, et bien digne de Fexorde! Singulière logique pour justifier la proscription d'un ouvrage, où l'on n'invoquait qu'un moyen de réformation, l'autorité du roi, où l'on ne faisait que rappeler les principes répétés dans les préambules de ses derniers édits pour l'amélioration de l'administration publique !

C'est encore une singulière marque de respect pour les prérogatives du trône et les attributions des ministres du roi, que d'agir contre les ordres formels du prince, et de signaler comme séditieux les actes de ses ministres approuvés par sa majesté.

Les jésuites n'auraient pas mieux fait; le système d'opposition du parlement n'avait ni règle ni base fixe. 11 semblait entraîné par une sorte de vertige dans les contradictions les plus inconcevables et les plus dangereuses.

Quel effet produisit son fameux arrêt contre les Inconvénients des Droits féodaux ? celui qu'avaient prévu, et voulu éviter le roi et son conseil. Depuis un an; l'édition presque entière

reposait ignorée dans les magasins de i'imprimeur-libraire Valade; et à peine l'arrêt est-il connu , qu'une foule de curieux se portent chez lui, et en quelques heures tout est vendu. Le prix de l'exemplaire était de vingt sous, et s'éleva jusqu'à vingt francs.

Les contrefaçons multiplièrent l'ouvrage à tin nombre infini; et grâce au zèle du parlement, toute la France a voulu lire une brochure publiée depuis un an, et dont elle ignorait l'existence.

Tandis qu'on interrogeait l'imprimeur Valade, les amateurs débarrassaient son magasin d'un ouvrage qu'il désespérait de vendre autrement qu'au poids. Le parlement voulut connaître le censeur qui avait approuvé l'ouvrage; il sut que c'était Boncerf, principal commis du contrôle général. L'auteur restait inconnu : on l'attribua d'abord à Mairobert, qui, le même jour, s'était brûlé la cervelle sur le boulevard; on accusa aussi M. Cadet de Senncville; le véritable auteur se fit connaître, c'était l'avocat Coquelej de Chaussepierre ; mais placé sous la protection du gouvernement et de ces mêmes lois , que le parlement invoquai t et violait sans cesse, il échappa au sort de son livre.

Ce fut encore en haine de MM. Turgot et Malesherbes que le parlement poursuivit un autre ouvrage dont le titre, comme le texte, n'avait rien de séditieux , le Monarque accompli \ L'auteur avait composé son ouvrage de traits déjà connus; c'était la morale la plus pure mise en action pour l'instruction des souverains; mais cet ouvrage portait encore le cachet du système réformateur , et M. Séguiec se donna carrière à déclamer contre les nouvelles doctrines. C'était une seconde édition du fameux réquisitoire contre les Inconvénients des Droits féodaux.

« La volumineuse brochure fut condamnée t< comme séditieuse, tendante à la révolte et à « soulever les esprits contre toute autorité « légitime, attentatoire à la souveraineté des « rois, et destructive de toute subordination, « en cherchant à anéantir, s'il était possible, « dans le cœur des peuples, les sentiments « d'obéissance et de respect qu'ils doivent à « leurs souverains. »

La France était ramenée au bon temps où la lecture de l'Évangile était prohibée, et la Bible mise à l'index comme hérétique. Le parti

1 Par M. de Lanjuinais , principal du collège de Noudoo , imprimé à Lausanne.

des dévots , auquel on a depuis donné un autre nom, lançait chaque jour de nouveaux pamphlets, de nouveaux libelles contre M. Turgot. Les ligueurs eurent recours à un moyen plus infâme, et qu'il faut bien signaler à l'animad version des honnêtes gens; c'est un trait caractéristique de la faction qui, s'interposant entre le roi et le peuple, calomniait le prince auprès de la nation, et la nation auprès du prince. Ce sont ces odieuses et criminelles manœuvres qui ont préparé la révolution de 1789, et que l'on a vues se renouveler à propos d'elle et contre elle.

Un premier commis des finances, par nn de ces abus de confiance si faciles aux chefs de division d'un ministère, avait fait ôter le bail du théâtre de Lyon à madame Lobrot , qui l'avait encore pour deux ans, et avait installé un autre directeur, moyennant une forte rétribution pour madame de Nosiéres, sa maîtresse. On exploita ce trait de cupidité et de mauvaise foi du premier commis, au préjudice du ministre, qui l'ignorait.

La cabale fit circuler à Paris un billet d'enterrement dans toutes les formes « de « M. Nicolas - Gilles de Lacroix1, avocat au

1 CéUit le nom de ce commis concussionnaire.

r< parlement et premier commis du contrôle « général, devant être inhumé à Saint-Gerce main-1'Àuxerrois, sa paroisse, vendredi 10; « de lapart de madame Lob rot, sa tante, et de (( madame Guillemain de Nosières, sa nièce. » Les noms de ces deux dames formaient le trait de cetle épigramme en style funéraire. Madame Lobrot se plaignit, et le ministre fit prompte justice du commis infidèle.

Une trame plus adroite, plus hardie, et qui devait réussir d'autant plus sûremeht, que le roi, dont on voulait surprendre la religion, était crédule et sans méfiance; et les abus d'au* torité, comme tous les autres, naissent d'abord d'un motif spécieux, et ne se développent qu'avec le temps. Ainsi, sous le prétexte de la sûreté de l'État et de la personne même do monarque, on avait sans scrupule, sous le feu roi , et pour plaire aux favorites, violé le secret des lettres. On étendit cette infamie pour amuser, dans un temps de paix et de sécurité, les loisirs d'un monarque qui n'était plus amu~ sable, comme disait une des favorites du feu roi.

Alors fut perfectionné l'établissement de ce cabinet noir de l'administration de la poste aux lettres, dont les commis, largement rétribués,

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amollissaient les cachets, et après avoir lu les lettres, ils les remettaient dans leur premier état. Ce département était devenu très-important, et le chef de cette administration avait ses entrées libres chez le roi à toute heure du jour et de la nuit.

Louis XVI, dont l'âme était neuve et pure, répugnait à cette horreur ministérielle ; il ne pensait pas que] pour bien gouverner il fallût avoir recours à de si infâmes moyens, et son premier vœu fut d'abolir celte inquisition. On n'osa pas d'abord contrarier sur ce point la volonté du jeune monarque; mais peu à peu, on lui fit valoir la raison d'Etat, et il fut entraîné.

M. Turgot était mal avec M. Doigny, qui avait la direction générale de la poste aux lettres, et qui était menacé de voir ce département diminuer, par la réunion de la poste aux chevaux aux messageries; il désirait supplanter M. Turgot, et le voir remplacé par M. de Clugny, qui avait des prétentions au contrôle général, et qui finit par l'obtenir; mais alors cet événement paraissait presque impossible.

Le roi fournit, involontairement sans doute, à M. Doigny l'occasion d attaquer M. Turgot avec succès. II se déliait des propos des courti-

sans contre le contrôleur général, et désirait connaître l'opinion publique à son égard. Il demanda des renseignements à M. Doigny, qu'il croyait mieux instruit et plus sincère.

M. Doigny se tint sur la réserve; le roi renouvelait chaque jour la même question; mais •'apercevant que l'enthousiasme du roi pour son ministre était un peu refroidi, il promit tous ses soins pour remplir les vœux de sa majesté. Alors furent fabriquées par des agents affidés, prenant les noms, le style de gens de tous les états et de toutes les conditions, des lettres où toutes les opérations et la personne même de M. Turgot étaient peintes sous les couleurs les plus défavorables. Ce n'était que plaintes sans cesse répétées ; le roi crut entendre la voix de l'opinion.

M. Berlin reçut l'ordre d'aller demander à M. Turgot sa démission et le porte-feuille de son département. Le philosophe ne s'y attendait nullement. Le roi n'avait pas cessé de lui parler avec la même confiance, le même abandon. Rien n'avait pu l'avertir qu'il eût pu encourir sa disgrâce. Il dictait une lettre quand M. Bertin entra dans son cabinet; il dit à son secrétaire : « En voilà assez , mon successeur la finira. »

Informé par M. Berlin que le roi lui accor-

dait la pension ordinaire ( 20,000 fr. ) , il n'était pas en état de s'en passer, il accepta avec reconnaissance.

Cet événement fut une calamité publique. La consternation fut générale parmi les savants, les négociants, les artistes, les cultivateurs, c'est-à-dire parmi la très-grande majorité des Français. Mais le haut clergé , la noblesse de cour, la magistrature parlementaire et la finance triomphèrent; et M. Doigny eut le double plaisir de conserver toutes les parties de son département, et de voir sou amai, M. de Clugny, succéder à M. Turgot.

La cabale s'était trop bien trouvée de l'honnête procédé de M. Doigny, pour ne pas le renouveler contre d'autres ministres dont la présence au conseil la contrariait. MM. de Vergennes et de Malesherbes furent aussi remerciés. M. de Maurepas ne vit pas sans répugnance l'intendant de Bordeaux , M. de Clugny, arriver aussi brusquement au contrôle général. Il avait d'autres vues qu'il ne put réaliser.

Chef du conseil, il n'avait point de département; on lui imposa silence en créant pour lui, comme on l'avait fait pour M. de Praslin, sous le ministère de M. de Choiseul, la place de

président du conseil des finances. C'était un ton. u. 21

bénéfice fort lucratif et sans charge d'âmes.

On raconte de ce M. de Clugny une anecdote assez singulière; elle est trop graveleuse pour trouver place ici; mais toute la France Ta sue : monsieur l'intendant aurait dû être plus prompt à prendre, et surtout à lire le placet des jolies solliciteuses, qu'autre chose. Monseigneur ne lut qu'après, et le placet lui apprit le cas de la demoiselle ; il fut cruellement désappointé, et voulut sur-le-champ consulter son chirurgien.

La seule distraction que je puisse me permettre est le spectacle. Les théâtres sont moins fréquentés maintenant; mais pour peu que le spectacle soit bien composé , le parterre est toujours plein. Je n'aime pas à me singulariser, je vais aux loges ou au balcon quand je suis sûr de n'y être pas isolé; aussi ai-je adopté l'orchestre. Je ne sais si ceux qui nous suivent vaudront mieux que nous ; mais il est certain que jamais je n'ai vu le parterre plus sévère , même pour la conduite privée des comédiens, qui n'est certainement pas de sa compétence. La belle Raucourt est maintenant inscrite sur le catalogue des beautés à la mode. Le public ne devrait pas s'en souvenir au théâtre, et surtout s'ériger en censeur des mœurs de ces dames.

Hors de la scène, elles n'appartiennent plus qu'à «Iles-mêmes.

La dernière fugue de mademoiselle Raucourt et certaine aventure avec mademoiselle Àrnoux, ont scandalisé les jeunes Calons du parterre. Agrippine était annoncée sur l'affiche. Le public s'attendait à voir mademoiselle Duménil , quand Dauberval est venu annoncer que cette actrice était malade , et que mademoiselle Raucourt, pour laquelle il réclamait l'indulgence du parterre , lirait en partie son rôle. Mais à peine mademoiselle Raucourt eut-elle paru , que le parterre en masse l'a couverte de huées. C'était un vacarme épouvantable.

L'actrice a pâli , elle est tombée sur le théâtre, on l'a emportée dans les coulisses ; la pièce a été interrompue; le tapage continuait. Dauberval a paru de nouveau ; il resta long-temps «ans pouvoir se faire entendre. Enfin, il a tâché d'intéresser la sensibilité des mutins : mademoiselle Raucourt avait été douloureusement affectée d'avoir pu déplaire au public; elle allait reparaître et continuer son rôle.

La leçon était assez forte, et la pièce a été achevée sans nouvel esclandre.