CHAPITRE XVII

Les nouveaux revenants. — Les confrères de l'aloyau. — Le grand-maître. — Grâce pour la souscription des mois de nouy rice. — Plan d'une grande orgie. — Moyen sûr de grossir une souscription. — Mesdemoiselles ou mesdames Guimard, Duthé, Dervieux. — Les trois départements. — L'archevêque de Paris. — - Le roi. — Les mœurs vengée». — Toute la Sorbonne. •—Thèse nouvelle. — L'abbé Eloi. — Concession imprudente des ministres. — Mort de Fréron. — Privilège de Y Année Uttcraire réclamé par Linguet et Palissot. — Procès fameux.— Le comte de Guines. — Son secrétaire et le duc d'Aiguillon. — Trop ou pas assez. — Influence des souvenirs. — Les deux La Chalotais. —Transaction singulière et trop peu connue. —Le duc de Richelieu et madame de Saint-Vincent. —Cause première d'une grande révolution. — Brûler n'est pas répondre.

— Bulle fulminée contre les philosophes et la philosophie. — Le jubilé. — Les spectacles et les processions. — L'archevêque de Paris et le lieutenant général de police. — Le* promenades de Longchamps. — Les courses et le couvent. — Le concert spirituel. — Le castrato Piozzi. — Les contradictions.

— Madame de Gava. — Sa conversion et son testament. — Amour, orgueil et dévotion. —-Reconnaissance d'un grand seigneur. — Le legs accepté au foyer de l'Opéra.

Je croyais la folie des confréries passée ; en voilà une qui reparait; elle revient de loin. Comment un prince aussi éclairé, aussi jaloux

des convenances , a-t-il pu se laisser imposer la grande-maîtrise d'un ordre, si ordre il y a, auquel on ne pensait plus depuis long-temps. Les croisades ont donne naissance à un grand nombre d'associations à la fois politiques et religieuses; mais elles sont sans objet maintenant. Je ne prétends point contester le haut rang que pouvait occuper, dans ces associations, l'archiconfrérie du Saint-Sépulcre f mais il est certain qu'elle avait bien dégénéré : elle ne se compose plus que de petits marchands et d'artisans du quartier de la Ferronnerie et du Marais, qui ont une chapelle près le marché des Innocents.

Ils ont une grande réunion à des époquesdéterminées; tout consiste en un repas, qui en est la partie obligée, et cette formalité de rigueur leur a valu le sobriquet de confrères de t aloyau. Cette institution avait un but utile et qui lui faisait honneur : les confrères consacraient le produit d'une souscription qu'ils s'imposaient, à délivrer des prisonniers pour mois de nourrice ou pour dettes.

Enfin, M. le comte d'Artois a accepté la grande-maîtrise de cet ordre , dont la composition doit être entièrement changée. On parle de restitution des commanderies qui auraient

été usurpées. Le temps paraît mal choisi pour cette affaire. Les confrères resteront ce qu'ils sont. On oe croit pas que le prince attache beaucoup d'importance à la grande-maîtrise de l'archiconfrérie , dont l'origine peut être fort honorable , mais qui , comme tant d'autres pieuses fondations du moyen âge , a fait son temps. Les amis de la religion et de l'humanité demandent si les nouveaux confrères , qui seront sans doute nobles de race , conserveront l'usage de la souscription pour les mois de nourrice. La bienfaisance ne déroge pas.

Une autre anecdote bien différente a plus occupé la curiosité publique. Il s'agit d'une orgie , dont le plan, le lieu et les convives avaient été désignés et arrêtés par mesdemoiselles Guimard, Duthé et Dervieux : il devait y avoir banquet, bal et spectacle. Guimard devait diriger le bal, Duthé chanter, et Dervieux présider au banquet. La souscription était de cinq louis. Les préparatifs faits chez le traiteur ont appelé l'attention de la police , qui en a informé le roi. On citait à la tête des souscripteurs le comte d'Artois et le duc d'Orléans. Ce n'était sans doute qu'un leurre imaginé pour grossir la souscription.

L'archevêque s'est donné beaucoup de mou-

veinent pour faire supprimer une fête aussi scandaleuse. Un prince s'était , dit-on, interposé auprès du lieutenant de police , et \& partie aurait eu lieu sans obstacle ; il n'a fallu rien moins que les ordres du roi pour l'empêcher.

Il est pénible de retrouver toujours des grand* seigneurs dans ces fêtes obscènes, dont la seule annonce est déjà un grand scandale. Un pareil oubli de toutes les convenances tend à affaiblir le respect, dont les premières familles de l'État ne peuvent se passer sans danger pour elle*» mêmes, et sans compromettre l'ordre public.

On ne comprend plus rien à ce qui se passe, même en Sorbonne ; encore une thèse nouvelle qui a mis en émoi toute la faculté de théologie, le grand-conseil et le parlement; l'affaire fait autant de bruit que celle de l'abbé de P rades; maïs il ne s'agit pas ici de propositions entachées d'hérésie, mais d'une petite intrigue toute personnelle, et à laquelle on a donné trop d'importance.

Il n'y a plus unité d'opinion et de doctrine que dans Y église philosophique, toujours persécutée et toujours active. Elle ne demande que tolérance, pour elle comme pour tous.

L'abbé Éloi, jeune séminariste, lauréat du séminaire Saint-Sulpice, est riche, et veut acheter une charge de conseiller-clerc au par-

lement; et, pour plaire à cette cour, il avait pris pour sujet de sa thèse de doctorat , Sedibus vacuis et pollutis rediit Themis.

L'audace du candidat a scandalisé ces sagesmaîtres, et c'était vouloir insulter le grand-conseil dans une cérémonie publique. On sait que le grand-conseil est composé des membres du parlement Maupeou. Le but de l'abbé Éloi était de démontrer que ce parlement était composé d'intrus et d'hommes flétris. Le chancelier de l'université a été prié de refuser, au nouveau docteur, la bénédiction usitée. Le grand-conseil a convoqué les semestres ' et député au garde des sceaux. L'abbé Éloi s'est mis sous la sauvegarde du parlement. Le procureur général a écrit au syndic de la faculté, pour qu'il tâchât d'assoupir l'affaire. M. de Malesherbes et le garde des sceaux ont écrit dans le même sens. La faculté a entendu raison cette fois , et elle a prévenu un grand scandale. L'abbé n'en a pas moins reçu le bonnet de docteur; mais il est exilé à Montmorency. Il doit être satisfait de lui-même et des autres.

1 Les membres du conseil alternaient tous les six mois. La moitié était en vacance, tandis que l'autre expédiait les affaires; mais dans les cas extraordinaires, ils étaient tons réunis : c'était \ejunctis elassibus du parlement.

Fréron vient de mourir d'une fluxion de poitrine et de chagrin. Son privilège de X Année littéraire était obéré de pensions qu'il n avait pu acquitter. On dispute à son fils ce privilège; Linguet etPalissot le sollicitent. Rien n'est plus indifférent pour la république des lettres; mais Fréron appartenait à l'histoire littéraire du siècle , et j'ai du prendre date de sa mort.

Les procès des hommes puissants , même pour des intérêts privés, ont une grave influence sur l'opinion. On veut que ceux qui sont appelés à rendre justice aux autres, et à partager d'autres parties de la haute administration l'autorité du gouvernement, soient eux-mêmes sans reproches, et surtout jamais réduits à redouter la sévérité des lois. Mais lorsque l'on voit les lois mêmes fléchir devant l'intrigue , et se taire en faveur de grands coupables, alors le gouvernement s'affaiblit en se dégradant; la loi a perdu toute sa vigueur e't son autorité. Tels furent les funestes résultats des procès intentés contre le duc d'Aiguillon.

Dans le premier, la violence interrompit le cours de la justice, ou, ce qui est pire encore, en rendit les décisions illusoires. Un arrêt l'avait flétri; cet arrêt a été cassé, mais non dé-

truit parle conseil : la procédure avait été levée de force des greffes du parlement.

Le second procès' paraissait encore plat odieux ; on reprochait au duc d'Aiguillon de se cacher sous le nom de Tort pour diffamer le comte de Gui nés , ministre du roi , auprès d'une cour étrangère. La plainte de ce secrétaire fut déclarée calomnieuse , et son auteur condamné comme diffamateur. Le nom du duc d'Aiguillon ne se trouvait point dans la procédure, mais toute la France savait bien quel était le vrai coupable*. Il avait échappé à la

> Le comte de Guines , ambassadeur de France à Londres, avait-il joué sur les fonds publics ? Telle était la question de ce procès, qui s'est prolongé pendant plusieurs années. Tort, secrétaire de cet ambassadeur, fut plus malbeurenz que cou* pable. S'il fut d'abord accusé par le comte, il est certain qu'il ne s'est point soustrait aux poursuites dirigées contre lui ; il porta plainte , à son tour, contre cet ambassadeur; il avait pour conseil l'un des avocats les plus estimés et les plut estimables du barreau de Paris, M* Gerbier. Il est encore certain que c'est à la requête de Tort que la procédure fut à la fin suivie avec activité. U est encore certain que le comte de Guines avait fait , à Londres , des dettes considérables ; Salvador et d'autres banquiers de Londres le poursuivaient vivement, et s'étaient adressés au doc d'Aiguillon, alors ministre des affaires étrangères , et à M. de Sartioes. On revient difficilement d'une première impression : Grimât tenait au corps diplomatique; il avait pu croire d'abord le secrétaire coupable, et non l'ambassadeur. G*est son»

première condamnation par la protection de la Dubarry , que le public appela dès-lors sa blanchisseuse. Il venait d'échapper à la seconde parla protection de son oncle Maurepas, principal ministre.

Mais la procédure des deux LaChalotais existait encore ; ils demandaient tous deux des juges, et leur voix avait retenti dans toutes les cours souveraines de France. Us réclamaient justice et vengeance contre le duc d'Aiguillon. Les plus graves accusations, celle même d'empoisonnement, s'élevaient contre le duc et pair; il n'était plus au pouvoir de ses protecteurs d'imposer silence aux deux magistrats bretons.

M. de Maurepas vint encore au secours des coupables, et il fut puissamment secondé par le chef de la magistrature , par ce M. Hue de Miroménil, qui lui devait son élévation. MM. de La Chalotais , désespérant d'obtenir justice, furent contraints de transiger.

cette inspiration qu'il parle de cette scandaleuse affaire; mais ceux qui, les pièces sous les yeux, la jugeront sans prévention, pourraient ne pas partager cette opinion. Toute la correspondance a été imprimée en 1775. C'est la toute la procédure , et il est difficile de croire le comte de Guines innocent.

Voici les actes qui ont terminé cette procédure qui durait depuis dix années.

ce i° Désistement. — Nous soussignés, Louis- « René de Caradeuc de La Chalotais, et Annece Jacques-Raoul de La Chalotais, procureursce généraux du roi au parlement de Bretagne, ce voulant donner à sa majesté un témoignage ce de respect pour sa personne sacrée , de notre ce reconnaissance de la justice qu'elle a bien c< voulu nous rendre , de notre désir de concou- «e rir aux vues de la paix dont elle est animée, ce et de notre considération pour M. le comte ce de Maurepas , déclarons abandonner purece ment et simplement toutes actions et demandes ce que nous aurions faites ou pu faire relativece ment à la procédure criminelle injustement ce intentée contre nous au mois de novemce bre 1765 et années suivantes, circonstances ce et dépendances, en quelque tribunal, ence vers quelque personne que ce soit , renonce çant à en faire aucune suite , et notamment ce vers M. le duc d'Aiguillon.

«Signés de Caradeuc de La Citalotais, « de Caradeuc.

« Rennes, le 5 août 1775. »

Trois jours après , le garde des sceaux leur

écrivit la lettre suivante, qui ne fut envoyée à M. de La Chalotais père, d'Athys, maison de campagne du ministre, que ie 14 du même mois.

(( Monsieur,

ce Le roi a bien voulu vous accorder une grâce tificalion de la somme de cent mille livres une « fois payée, et une pension de huit mille li- « vres, réversible après vous, savoir, quatre ce mille livres, à M. le chevalier de La Chalotais « votre (ils, et quatre mille à M. et madame m de La Fraysaye \

« Sa majesté vous accorde également une « charge de président à mortier, dont elle « voudra bien donner l'agrément à M. de Cacc radeuc, si vous la lui faites passer. Vous ne ce pouvez pas douter du plaisir que j'ai à vous « annoncer ces grâces.

ce Je vais faire passer à monsieur le contrôle leur général Tarn plia tion des décisions du roi, « pour qu'il soit à portée de vous procurer le « paiement des cent mille livres, et de vous ce faire porter sur les états du roi , pour la pence sion de huit mille livres.

(( Je vais faire passer également à M. de

' Fille de M. La Chalotais.

« Malesherbeeuneampliation de la décision « lative à celte pension, pour qu'il sent en « étal de vous en expédier le brevet.

ce Signé Miroménil. »

La terre de Caradeuc fut érigée en marquisat, le titre de marquis conféré à MM. de La Chalotais père et fils, par des lettres-patentes du roi, dans les termes les plus honorables pour eux. Mais l'État n'avait pas moins payé cent mille francs, et constitué, en outre, une rente de huit mille francs. H était dû une indemnité aux victimes du duc d'Aiguillon, traînées de prison en prison , à Rennes, à Nantes , à Paris, au château du Taureau, privées de leurs charges, de leurs revenus, et de leur liberté pendant tant d'années. Mais était-ce à l'État à payer cette indemnité ?

L'affaire de M. de Richelieu et de madame la présidente de Saint-Vincent, n'était pas moins scandaleuse , quoiqu'elle n'eût pour cause que des intérêts privés; mais elle avait aussi sa source dans les mêmes désordres et dans la dilapidation , le monopole des emplois publics.

Que le maréchal ait fait trafic de son crédita la cour, que madame de Saint-Vincent épouse d'un président au parlement d'Aix, séduite par

le maréchal, enlevée à sa famille, ait été sa maîtresse, et ensuite associée à un odieux commerce de prostitution , c'est ce qu'heureusement je n'ai point à examiner. Ces faits tiendraient ici trop de place, et feraient seuls un ouvrage volumineux. J'ai cependant tous les matériaux nécessaires sur cette affaire et sur tant d'autres traits importants de l'histoire scandaleuse des deux derniers régnes ».

Mon but, dans ces mémoires, est de signaler les causes qui ont provoqué la révolution de 1789; les fautes du gouvernement et des premiers ordres de l'État, et surtout de la noblesse de cour sous Louis XV et son infortuné successeur. L'histoire de la vie politique et privée du maréchal de Richelieu appartient à celle de ces deux régnes. Il a eu une grande influence sur tous les grands événements de trois époques bien remarquables, la minorité, le gouvernement de Louis XV , et les premières années de celui de Louis XVI.

Le maréchal de Richelieu avait soustrait madame de Saint-Vincent, sa parente, à l'autorité de son époux , de sa famille. On sait qu'il se faisait un jeu de porter le déshonneur et la ruine dans les familles les plus distinguées; il

Ceci est toit à la fin du dix-huitième siècle.

avait fait ses premiers essais de l'art des séductions sur les princesses nées sur les marches du trône. Combien d'autres femmes de tout rang il avait sacrifiées à ses lubriques caprices!

Lorsqu'il enleva madame de Saint-Vincent , il la conduisit successivement à Tarbes, à Poitiers, à Paris. IL avait fini avec elle comme avec toutes les autres , et après l'avoir quelque temps affichée y il L'abandonna. Madame de Saint-Vincent lui avait livré, avec sa personne, une partie de sa fortune. Est- il étonnant qu'il lui eût souscrit pour trois cent mille livres de billets? On donnait à cette créance une autre cause encore plus honteuse.

Quelque temps avant la mort de Louis XV, on fut étonné de voir en circulation pour plus de quatre cent mille livres de billets signés maréchal de Richelieu. Quelques-uns furent présentés pour être payés à leur échéance. L'intendant du maréchal , effrayé du nombre de ces billets , écrivit à son maître alors à Bordeaux, qui lui répondit que tous ceux qui s'étaient présentés étaient des fripons.

La présidente , qui avait mis ces billets en circulation 9 fut mise à la Bastille par ordre du duc de La Vrillière , qui ne refusait des lettres de cachet à personne , à certaines conditions

bien connues, et moins encore aux grands seigneurs et à ses amis. Le maréchal rendit plainte au Châtelet, en faux, contre la présidente, ses fauteurs , complices et adhérents. L'accusée persista toujours à déclarer que si les billets étaient faux, elle les avait reçus tels du maréchal; elle produisait vingt-deux lettres, dont quelques-unes étaient enlièrement écrites de sa main , et prouvaient l'origine de ces billets.

L'affaire durait depuis trois années, et n'eût été sans doute jamais jugée, si le parlement d'Aix ne se fut adressé directement au roi pour réclamer, justice. L'information ne prouva pas que les billets fussent vrais, mais qu'ils étaient tels que le maréchal les avait remis à la présidente. La conduite du maréchal à la cour , l'intimité de ses relations avec le roi , ses favorites et les agents de tous rangs employés à servir les plaisirs du vieux monarque, la part très-active qu'avait eue le maréchal dans ces honteuses spéculations, donnaient beaucoup de poids aux conjectures , ou plutôt à des faits qu'on disait résulter de l'information même. Cette version a du moins une grande vraisemblance.

Jaloux de conserver la faveur du roi , et d'ailleurs embarrassé de madame de Saint-Vincent, il avait imaginé de la procurer à ce prince, soit

comme maîtresse, soit pour recruter pour le Paro-aux- Cerfs.

On assure que le roi en eut fantaisie , qu'elle fut admise dans son lit, que les trois cent mille francs étaient le prix de ce caprice; que le ma* réchal les avait reçus et gardés, et qu'il en avait donné la valeur en billets à la présidente.

D'autres assuraient que le roi ayant souvent payé les dettes de cet illustre Proxénète , celui-ci avait imaginé de faire comprendre l'acquit de celle-ci avec l'acquit des autres \ La mort du roi ayant ' dérangé son projet et détruit ses espérances , il n'aura pu se résoudre

1 Cette époque était féconde en procès extraordinaires. Le parlement de Paris venait de condamner au dernier supplice le fameux empoisonneur Desrues. Le public était accablé de factums , de mémoires que se jetaient chaque jour à la tète Je comte de Madrangres et ses adversaires, MM. "Véroo et Dujonquay, Beaumarchais et le comte de La Blacbe , le comte de Guines et Tort, son secrétaire. On lit dans une correspondance secrète du temps : « 11 y a peu d'affaires qui aient u coûté autant de peine et de travail à notre parlement (Pa- « ris) que celle du maréchal de Richelieu et de madame fa « présidente de Saint-Vincent. Les gens instruits des diver- « ses circonstances , et des ménagements que ces messieurs «r ne pouvaient manquer d'avoir et pour le maréchal et pour « la famille illustre de la dame , son adversaire , en prévoient « l'issue , un hors de cour et l'anéantissement des billets. »

à payer ce qu'il n'avait pas encore reçu. Il aura cru pouvoir substituer à un titre réel des engagements illusoires, ou que le temps lui fournirait l'occasion de se débarrasser de cette créance.

Dans le cas de poursuites judiciaires, il avait pour lui l'exemple du comte de Morangiez. La difficulté des procédures contre un pair de France , dans un temps où le parlement n'existait plus, et le rétablissement même de cette cour souveraine, étaient encore un obstacle qu'il n'avait pu prévoir.

Mes relations avec des magistrats du parlement , et qui étaient devenues plus intimes depuis leur retour sous le nouveau règne , m'ont fait connaître quelques particularités , qui peuvent jeter un grand jour sur cet étrange procès.

Lorsque 1 affaire fut portée du Ghàtelet à la Tournelle, le duc de Richelieu s'était hâté de visiter le président de Gourgues, et il insistait pour avoir un bon rapporteur. Iln'jr en a point d'autres à présent f monsieur le maréchal , lui répondit ce magistrat avec hauteur. Le parlement Maupeou n'existait déjà plus.

Ce rapporteur fut M. Rolland de Ch aie range; il a souvent répondu à ses intimes, qui le plai« >

gnaient d'avoir à débrouiller cette procédures! volumineuse, si compliquée : « Soit que je jette « les regards sur le sac de M. de Richelieu, soit ce que je les jette sur celui de madame de Saintce Vincent, je répugne à m'en occuper; je ne ce trouve qu'horreur et turpitude... »

M. Rolland de Chalerange était considéré comme un des hommes les plus éclairés , les plus consciencieux du parlement. Peut-être aussi entendait-il par turpitude les lettres du maréchal et de madame de Saint-Vincent , dégoûtantes d'obscénités et de luxure '.

L'arrêt définitif ne satisfit ni les parties ni l'opinion , mais on reconnaît dans ses dispositions une partialité mal déguisée, des concessions faites à la qualité et aux protections du maréchal. L'arrêt a mis les parties hors de cour; il a condamné le maréchal seul aux frais de la procédure, qui se montaient à une somme

I Le maréchal , tout grand seigneur qu'il était , n'écrivait jamais autrement à ses maltresses. Ses lettres à madame U duchesse de Berry, fille du régent, et celles de cette princesse, sont d'un cynisme sans exemple.

II est fâcheux pour le maréchal de Richelieu de n'avoir pu retirer de la procédure ses lettres à madame de Saint-Yiucent : beaucoup de personnes n'auraient pas su que le style de ses lettres est d'un cynisme dégoûtant , et que le doyen de l'Académie- Française ne savait pas l'orthographe.

énorme, et à payer en outre aux autres accuses «ne autre somme de 65,ooo fr.

N'était-ce pas là reconnaître que madame de Saint-Vincent n'était point coupable 7 L'origine honteuse de sa créance pouvait la faire considérer comme illégitime, et cette considération a pu être Tunique et secret motif du mis hors de cour. Et dans le cas où elle eut* été considérée comme n'étant pas tout-à-fait innocente , la cour aurait laissé à sa charge une partie des dépens, et l'arrêt laissait tout à la charge du maréchal , et le condamnait en outre à payer une indemnité de 65,ooo fr. à ceux qu'il avait déférés aux tribunaux, comme les complices de la présidente de Saint-Vincent.

J'ai voulu en finir avec ce scandaleux procès, qui, malheureusement, ne sera pas le demie? dont j'aurai à- parler;, mais il est de ces faits sur lesquels on n'aime pas à revenir, et je n'ai pas cru devoir diviser mon récit, pour dire quelques mots du jubilé universel, le premier et sans doute le seul dont j'aurai été témoin.

Personne plus que moi ne révère les âmes vraiment pieuses, quelle que soit leur croyance religieuse; mais j'abhorre autant que je méprise les hypocrites. J'avais pensé que., dans ces solennités si rares, le père commun des fidèles

recommanderait la paix et l'union, la tolérance ; et la bulle fulmine encore les philosophes, qui n'en peuvent mais. Tous les prélats , tous les curés font chorus et se répètent tous.

Suivant eux, tous les livres philosophiques ne prêchent que l'athéisme, la désobéissance aux lois, la révolte contre les autorités instituées, contre tous les gouvernements, la dépravation des mœurs , la pratique de tous les vices , l'oubli de toutes les vertus.

Il est vrai que je n'ai rien vu de tout cela dans Y Esprit des lois, ni même dans Y Emile et le Bélisaire, censurés par la Sorbonne, ni dans d'autres productions, prétendues œuvres du démon, que le parlement a condamnées au feu; et, j'avouerai ma simplicité, je n'ai vu de dangers réels que dans les censures fulminées par la bulle elle-même, dont voici un paragraphe fidèlement traduit; car je copie le texte, mis en langue vulgaire pour l'instruction des fidèles.

« Après avoir répandu , dit S, S. , de toutes ce parts les ténèbres de l'impiété, et comme arec raché la religion du cœur des hommes , ces « philosophes corrompus tentent aussi de briser « tous les liens qui unissent les hommes entre « eux et avec ceux qui les gouvernent. Élevant

w leur voix, ils annoncent à grands cris qui « l'homme est né libre, et répètent sans cesse (( qu'il n'est soumis à L'empire de qui que ce « soit; que la société n'est qu'une multitude « d'ignorants, dont la stupidité se prosterne « devant des prêtres qui les trompent, devant « les rois qui les oppriment; de manière que « l'union entre le sacerdoce et l'empire n'est, ce selon eux , qu'une conspiration barbare ce contre cette prétendue liberté, qui est nace turelle à l'homme.

ce Qui ne voit pas que de si monstrueuses ex- « travagances enfantent d'autres délires sembla-* « blés; que ces paradoxes, couverts avec tant ce d'art, menacent d'autant plus le repos et la ce tranquillité publique, que l'on tarde à réprimer ce l'impiété de leurs auteurs; et qu'ils sont d'auce tant plus pernicieux pour les âmes rachetées au ce prix du sang de Jésus- Christ, que leur docte trine, comme la gangrène, gâte de plus en plus ;< ce qui est sain , et se glisse dans les académies ce publiques, dans les maisons des grands, dans ce les cours des rois, et, ce qui fait presque h horreur à dire , s'insinue jusque dans le sancce tuaire? »

Plus de joie, plus de plaisir! L'archevêque voulait que les spectacles fussent fermés pen-

dant tout le saint temps; mais le gouvernement, sur les représentations du lieutenant général de police , a été plus prudent : les spectacles seront ouverts tous les jours, les dimanches exceptés.

Le coup d'oeil des processions offre un spectacle peu édifiant. L'étiquette de l'église n'est pas moins tracassière que celle des cours; les processions se croisent souvent : c'est là qu'il fait beau voir les bedeaux , les suisses , les portebannières, se disputer les honneurs du pas. Cependant les magistrats ont pris les soins les plus minutieux pour prévenir ces fâcheuses rencontres. On n'a pas oublié qu'au jubilé précédent, deux processions s'étant croisées sur le pont de l'Hôtel-Dieu, aucune ne voulut céder; le pont est étroit, et des deux parts il y eut beaucoup de gens qui tombèrent dans l'eau : des femmes , des enfants, des hommes de tout âge se novèrent.

Il me semblait que, dans ces cérémonies d'expiation , l'humilité chrétienne était surtout nécessaire. Tout ce qui peut flatter l'orgueil et rappeler une supériorité mondaine doit en être banni; pourquoi donc ces places réservées aux principaux paroissiens? Est-ce en qualité de marguillier que je vois là un homme en lier-

mine ^ en robe rouge? C'est le costume d'un président de cour. Je voulus savoir son nom. w Quoi ! vous ne connaissez pas M. de La Bourdonnais , premier président du grand-conseil ? C'est un homme d'une rare piété. Le jubilé touche à sa fin, et, depuis deux mois, il n'a bougé de son banc à la paroisse que pour suivre les processions. »

J'admirai sa dévotion; mais j'observai qu'une compagnie dont le chef pouvait vaquer librement et si long-temps à tant de pratiques minutieuses, n'avait sans doute pas de grandes occupations.

L'archevêque n'a pu faire suspendre les spectacles ; il n'a pas mieux réussi à faire fermer le bois de Boulogne. Le seul bruit de cette interdiction avait attiré plus de monde aux promenades de Longchamps. L'archevêque a défendu aux promeneurs l'entrée de l'église ; et comme il était difficile de distinguer les curieux des fidèles 9 on n'y entrait qu'avec permission ; il nous est resté pour les dimanches le concert spirituel, et l'Italie nous a envoyé le fameux castrat Piozzi.

11 excelle dans les ariettes gaies et folâtres de YOpéra-Buffa; mais des sons, rien que cela, point d'âme. Y aurait -il un plus grand mal

d'admettre les femmes au théâtre , que de leur substituer des hommes qui ne le sont plus? J'ai peine à m'expliquer ce que ces barbares mutilations ont de commun avec la religion ; mais je conçois bien qu'elle condamne toute espèce de crime, et qu'elle ne peut excuser la castration, qui est un véritable assassinat.

J'ai remarqué que le seul aspect du castrat Piozzi faisait à la fois horreur et pitié; il repassera les monts sans laisser ici de regrets. M. de Montazet vient de renchérir sur les autres prélats par la virulence, et surtout par l'étendue de son mandement contre les philosophes et la philosophie. L'œuvre pastorale de M. l'archevêque de Lyon n'a pas moins de 4^4 pages in-4% que peu de gens ont lues. La réponse des philosophes a été une épître en vers adressée aux calomniateurs de la philosophie, que tout le monde a voulu lire.

Faut -il ranger au nombre des conversions opérées par le jubilé celle de madame de Gaya, riche veuve du major commandant de Compiégne? Son testament pourrait être considéré comme une confession publique par l'éclat qu'il a fait dans le monde, qui a pu cependant n'en pas être très-édiflé.

Madame de Gaya, née roturière, se vante

d'avoir été une des mille et une maîtresses du maréchal de Richelieu, dont les prénoms 9 nom et qualités se trouvent répétés à chaque page du testament, par lequel elle a nommé son illustre amant son légataire unique, universel, au préjudice d'un neveu, Gis d'un oflicier de fortune fort estimé, et qui n'a pour tout revenu que les modestes appointements de son grade.

La testatrice ne parle de ce parent qu'avec le plus profond mépris. « Celui qu'on dit mon « héritier dans le public ne porte pas mon « nom; il ne peut être qu'un bâtard venu de « fille de joie de Paris : je n'ai jamais connu « cette vilaine race de cabaretiers de la rue Fro-

« menteau; c'est tout ce que je sais Je dé-

cc fends, et je prie qu'on ne donne rien, ni u pouvoir aux tuteurs ni aux curateurs du

c< prétendu héritier Ces gens, ce sont des

e cabaretiers de la rue Fromenleau Je ne

« les connais pas; qu'on nomme d'autres tu- « teurs honnêtes. »

Des flatteurs vinrent annoncer au foyer de l'Opéra la nouvelle de la mort de la testatrice au maréchal : « Ah ! parbleu ! leur répondit le « vétéran de la fatuité, si toutes les femmes « avec qui j'ai couché en avaient fait autant,

« je serais plus riche que le roi. » Et loin de répudier ce legs honteux, il a donné les ordres les plus précis à ses gens d'affaires d'en poursuivre la délivrance.